Настя, устроившись за столом рядом с Декабрем, немного нервно крутила в руках чашку, наблюдая за недопитым чаем. Была б ее воля, она постаралась бы держаться подальше от мужчины. Насте не нравилось то, с какой скоростью рушится ледяная стена, душу ее сковавшая, рядом с ним. А к этому она была еще не готова. Вот и приходилось усилия прикладывать, чтобы волнение не показать. Чтобы Декабрь-Месяц не заподозрил, насколько успешны его старания спутницу прежнюю вернуть да ошибку свою исправить!

Дмитрий же невозмутимо завтракал, прекрасно подмечая и нервозность Насти и еле заметные вздохи. Только, в отличие от девушки, радовался таким проявлениям эмоций.

«Значит, начала она в себя приходить. Осталось только обучить ее, и тогда уж точно верну прежнюю Настеньку!» — рассуждал Месяц.

Наконец отставив чашку, Дмитрий в упор посмотрел на спутницу свою.

— Готова к занятию первому?

— Отчего ж не готова, можно начинать, — чинно кивнула Настя. — Только есть ли время у тебя на уроки эти? Не в ущерб ли безопасности мира сказочного время на меня тратишь?

— Не тревожься, Настенька, — улыбнулся Дмитрий. — Все под контролем у нас. Стражи не дремлют, а приспешников зла мы в ловушку поймаем. Обучение твое — это тоже мера, для безопасности мира важная. Любой силой управлять уметь надо, иначе найдется тот, кто сделает это за тебя.

Месяц бросил на девушку многозначительный и серьезный взгляд. Да только Настя и так понимала, какую угрозу собой представляет.

— Пойдем, нам уже должны были подготовить все, — не удержавшись, улыбнулся мужчина, протягивая руку спутнице своей.

Покосившись на протянутую мужскую ладонь, постаралась скрыть недовольство. Она бы предпочла обойтись без лишних прикосновений, но отказать значило бы выказать неуважение. Поэтому, помедлив пару секунд, девушка все же приняла помощь. Но, как только они вышли из столовой, отняла свою ладонь и степенно сложила руки перед собой.

«Прямо примерная гимназистка, — неожиданно усмехнулась сама с себя. — Но уж лучше так…».

Когда они пришли на ледяную веранду (с которой теперь было связано столько воспоминаний), девушка насторожилась. Осмотревшись по сторонам, обратила внимание, что с прошлого раза ничего не изменилось. Плед, в который Декабрь так заботливо закутывал спутницу свою, так и лежал на плетеном кресле. И только вместо подноса с чашками, что стоял тогда на столе, сейчас была корзина с крупными красными яблоками. Покосившись на фрукты, Настя подошла к плетеному креслу и, на мгновение прижав к себе плед, принялась аккуратно складывать его.

— С чего начнем? — внешне спокойно поинтересовалась она у мужчины.

— С яблок, — улыбнулся Дмитрий, взглядом указав на них. — Первым делом научу тебя силу чувствовать. Сними одну перчатку и возьми яблоко в руки. Я хочу знать, что ты ощущаешь, когда в лед его превращаешь.

Послушно кивнув, Настя стянула с руки перчатку и потянулась к корзине с фруктами. Да только едва успела коснуться одного из красавцев красных, как тут же в лед обратила. Растерянно глянув сначала на фигурку ледяную, а потом на мужчину, отложила яблоко и потянулась за другим. И вновь ничего понять не успела, как история повторилась.

— Хм… — присев в кресло напротив девушки, Дмитрий задумчиво потер подбородок. — Попробуй брать той рукой, что в перчатке, и медленно опускать на оголенную ладонь.

Вздохнув, Настя поменяла руки, да только едва фрукт к ладошке поднесла, вновь фигурку ледяную сотворила. Обескураженно присев, девушка задумчиво посмотрела на дело рук своих, не зная, как теперь поступить. Появившаяся мысль о том, что ей теперь до скончания века в перчатках ходить придется, в уныние привела.

— Ладно, попробуем по-другому, — Дмитрий встал с кресла и подал девушке руку. — Иди сюда.

Ухватившись за его ладонь, девушка прошла следом за мужчиной к стеклянной стене. А там, развернув Настю спиной к себе, Дмитрий положил руку на живот девушке, а другой прикрыл ее глаза.

— Теперь прислушайся к себе, Настенька, — заговорил он тихо ей на ушко. — Я понимаю, что сейчас внутри тебя один холод, но попробуй найти его средоточие. Именно оттуда он распространяется по всему твоему телу. Передается окружающим предметам. Чувствуешь?

«Еще как!» — она чувствовала!

Отчего ж не чувствовать, когда от рук мужчины жаркая волна по всему ее телу прокатывается, заставляя сердце пойманной пташкой трепыхаться, а стену, отгораживающую душу девушки, все быстрее разрушаться? И не спрятаться, не скрыться от прикосновений этих, вызывающих дрожь сладкую по всему телу и мысли ненужные.

Какой уж тут холод может быть, когда Настя из последних сил сдерживается, чтобы спокойной остаться?

— Расслабься, — почувствовав, как напряжена девушка, мужчина понизил голос до шепота. — Не нужно так напрягаться, у тебя все получится. Я уверен!

Настя лишь губы плотнее сжала, чувствуя, как от его дыхания горячего мурашки по телу разбегаются.

«Так, Настя, успокойся, — принялась уговаривать саму себя девушка. — Потом подумаешь об этом, а сейчас перед тобой задача трудная, от которой дальнейшая жизнь твоя зависит».

Глубоко вздохнув, Анастасия приказала себе отрешиться от всего, а в особенности, от мужчины позади. Медленно расслабляясь в объятиях Декабря, полностью в себя погрузилась, стараясь уловить, где же средоточие холода ее.

— Не спеши, у нас есть время, — тихонько, стараясь не отвлекать, подбадривал ее Дмитрий.

И вскоре у девушки получилось! На мгновение Настя даже дышать перестала, прислушиваясь: не ошиблась ли? Но нет…

— Прямо под рукой твоей спиралька ледяная вьется, — осторожно ответила, словно спугнуть боялась, — а от нее лучики разбегаются, по всему телу устремляясь.

— Умница! — на миг сомкнув веки, довольно улыбнулся Декабрь. — Там исток силы. Сейчас она неподвластна тебе, но ты должна стать хозяйкой, контроль над ней обрести. Или никогда ею управлять не сможешь. Запомни это ощущение…

Легко проводя круговыми движениями по плотной ткани платья, объяснял мужчина.

«Да уж, не забуду!» — мысленно возмутилась Настя, чувствуя, как волны огненные по телу вновь прокатываться начали.

Девушка даже решила, что мужчина специально это делает! Но когда обернулась, встретилась с серьезным взглядом Декабря. Устыдившись подозрений своих, высвободилась из объятий Месяца и отошла к столу.

— И что теперь? — поинтересовалась, опасаясь смотреть на Дмитрия.

— А теперь, милая, я помогу тебе понять, как ты должна силу свою использовать, контролируя ее, — пояснил Дмитрий, подойдя к девушке и вновь положив свою ладонь ей на живот.

На этот раз Анастасия почувствовала, как от его ладони исходит холод, проникая внутрь ее тела. Еще немного, и средоточие холода внутри нее словно потянулось к той силе, что источает мужчина. Удивившись, Настя даже голову нагнула, инстинктивно стремясь увидеть все своими глазами. В то же время Декабрь обхватил второй рукой запястье девичье, не скрытое тканью перчатки защищающей. Ласково проведя подушечкой большого пальца по нежной коже, мужчина скомандовал:

— А теперь бери яблоко и ложи его себе на ладонь!

Заинтригованная происходящим настолько, что даже перестала обращать внимание на смущающие ее ранее прикосновения, Настя послушно выполнила наказ.

А в следующий миг ее сила взбунтовалась!

«Спиралька ледяная» внутри (а почувствовав раз, девушка уже уверенно ощущала ее постоянно!) начала бешено вращаться, ускоряясь и превращаясь в смертоносный ледяной смерч. Этот поток силы стремился добраться до фрукта, что держала девушка. Но сила Декабря упорно удерживала этот смерч на месте, не давая прорваться наружу. Охнув, Настя дернулась, желая убрать яблоко с ладони.

— Тише, не волнуйся, — успокаивающе произнес Дмитрий, вжимая руку в живот спутницы своей. — Теперь смотри внимательнее, я буду потихоньку отпускать ее. Запомни эти ощущения.

Замерев, Настя во все глаза уставилась на свою ладонь, наблюдая, как яблоко медленно начинает покрываться корочкой льда. С каждой секундой оно все больше и больше становилось прозрачным. Вскоре перед девушкой появилась еще одна ледяная фигурка. Повертев ее перед собой и рассмотрев со всех сторон, она положила яблоко на стол.

— Почувствовала, как это произошло? — ослабляя давление, спросил Декабрь.

И только тогда Настя осознала, что совершенно забыла, о чем ей говорил мужчина, завороженная его действиями. Повернувшись к нему, опустила взгляд, виновато выдохнув:

— Прости, забыла.

— Ничего страшного, — весело улыбнулся Дмитрий, приподнимая лицо спутницы за подбородок. — У нас еще много подопытного материала, все запомнить успеешь.

Несмело улыбнувшись в ответ, Настя к радости своей поняла, что ей попался очень терпеливый учитель. И сейчас ей так легко рядом с ним, что даже рушащаяся стена в душе уже не вызывает такого беспокойства.

Больше Настя так не вздрагивала от прикосновений мужских, полностью погрузившись в себя. Отслеживала малейшие изменения в силе и запоминала все, что ей говорил Дмитрий, следуя его советам.

— Чувствуешь, как она струится через тебя? — Декабрь вновь и вновь показывал Насте, как надо управлять силой своей.

— Когда я пытаюсь сдержаться, она словно обжигает меня в ответ, — пожаловалась девушка, когда после очередной попытки у нее ничего не получилось.

— Потому что сопротивляется, — пояснял мужчина, обхватывая ее запястье. — Тут уж или ты ее, или она тебя. Третьего не дано.

«Приободрил, называется!»

Настя, упрямо закусив губу, старательно пыталась по примеру Дмитрия силу сдерживать, «вихрю ледяному» раскрутиться не позволить. Но сила, словно в насмешку, рвалась наружу еще сильнее. И лишь единожды девушке удалось ненадолго перебороть ее, заставив выморозить яблоко не полностью, а всего лишь покрыть его коркой ледяной.

— Умница моя, — не сдержавшись, Дмитрий прижал Настю к себе и поцеловал в щеку. — У тебя уже начало получаться, да так скоро! Восхищен тобой! Давай еще попробуем?

— Так яблоки закончились, — вздохнув устало, Настя слегка откинулась назад и сама оперлась о грудь мужчины.

— Ох ты ж, замучил я тебя совсем! — развернув девушку лицом к себе, Дмитрий с беспокойством в глаза ее голубые всмотрелся. — Отдохнуть тебе надобно, завтра продолжим.

— Как скажешь, — согласилась Настя, понимая, что действительно слишком устала.

Устроив девушку в кресле и завернув ее в мягкий плед, Дмитрий ненадолго вышел. А вернулся уже с подносом, заставленным тарелками и чашками. Следом за мужчиной на веранду забежал и Пушок, которого Настя оставила в своей комнате. Некоторое время побегав по веранде и обнюхав все углы, котенок снежный вернулся к хозяйке и привстал на задние лапки. Настя приподняла его с пола, усадив к себе на колени поверх пледа, но котенок, потершись о ее руку, запрыгнул на стол, принявшись настороженно принюхиваться ко всем тарелкам.

— Не балуй, — погрозил ему пальцем Декабрь, когда зверек снежный попытался лапкой подцепить пирожок.

Посмотрев на мужчину своими глазами-бусинками, Пушок развернулся и, задрав хвостик трубой, гордо прошествовал на другой конец стола. И так это забавно смотрелось, что Настя просто не смогла от смеха удержаться. Котенок, обернувшись к хозяйке своей, возмущенно фыркнул и прилег на стол, всем своим видом показывая, что к нему несправедливы были. А Настя пуще прежнего смеяться начала. И так ей легко и хорошо стало в этот момент, что все страхи и переживания совсем нелепыми показались.

Дмитрий же, не смея шелохнуться, любовался спутницей своей. Сейчас она так напоминала себя прежнюю, что мужчина, глядя на нее, нарадоваться не мог.

— Что? — заметив взгляд его, поинтересовалась Настя.

— Ничего, — тряхнув головой, отвел глаза Месяц. — Просто ты красивая очень.

— Скажешь тоже, — усмехнулась девушка, виду не показав, как пришлись ей эти слова по сердцу.

Дмитрий лишь головой качнул, не желая спорить. Он считал, что не время еще для правды такой — девушка только-только эмоции проявлять начала.

«А ну как опять в себе закроется, что делать тогда?» — Месяц не намерен был повторять ошибок своих.

— Хочешь, на улицу выйдем, погуляем с тобой? — предложил мужчина, глядя на то, как Настя чай разливает. — Воздухом свежим подышишь, силы и вернутся.

— Можно было бы, — согласилась девушка, пододвигая чашку Дмитрию. — Только что-то все наши прогулки совместные не слишком хорошо заканчиваются. И есть ли время на них?

— Это да, — нахмурившись, согласился Месяц. — Как-то не везет нам с тобой. А о времени моем не беспокойся.

— Но попробовать завсегда можно, — улыбнулась Настя.

Сейчас ей совершенно не хотелось думать о том, как дальше жить и что делать со своей вновь пробуждающейся тягой к этому невероятному мужчине. Слишком часто в последнее время она занималась самобичеванием, тревожась за сердце свое.

«А может, и прав был Снеж, — подумала девушка, пригубив ароматный напиток. — Не так все и страшно, а я больше надумала себе».

— Скажи, вы встречались все вместе, чтобы решить, что с тварями Абрахсиса делать? — поинтересовалась она. Мысли о беде, на мир сказочный надвигающейся, ее не оставляли.

— Нет, недосуг мне тогда было, о тебе волновался, — пояснил Месяц, откинувшись на плетеную спинку кресла. — Но я просил матушку, она всех оповестила. Теперь все мои братья с сестрами настороже будут, внимательно следя за своими владениями.

— Разве не за всем миром сказочным? — Настя даже забыла про чашку, которую так и продолжала на весу держать. Показалось девушке, что не желает Месяц о мерах защитных ей говорить. Уж очень скупо да вскользь вопроса ее он коснулся. Но и расспрашивать его подробнее не решилась.

— Нет, Настенька, за всем миром они следят только тогда, когда их черед придет, — Дмитрий по-доброму усмехнулся, глядя на заблестевшие любопытством глаза спутницы. — У каждого Месяца своя территория, где он живет. У нас царит вечная зима, даже тогда, когда у других весна, лето или осень золотая. У других они круглый год хозяева полновластные. Кстати, нас ведь Ольга в гости приглашала, вот и сходим к ней, как в себя немножко придешь.

— Было бы здорово, — радостно улыбнулась Настя, поставив, наконец, чашку на стол. — Даже представить не могу, каково это — постоянно жить в условиях одного сезона года.

— Скажи, ты теперь жалеешь, что стала моей спутницей? — осторожно поинтересовался мужчина. — Ведь тебе придется жить в месте, где всегда холодно и вечный снег землю укрывает.

— Совсем нет, — поспешила заверить его Настя. — Мне нравится зима! В ней есть своя прелесть. А чтобы в другие сезоны попасть, всегда можно к твоим братьям и сестрам наведаться. Мне бы было любопытно посмотреть на них.

— Хорошо, — облегченно рассмеялся Дмитрий. — Обещаю, что мы обязательно у всех в гостях побываем.

— Тогда, может быть, уже пойдем? — Настя отставила чашку и вопросительно посмотрела на мужчину. Любопытство гнало ее вперед.

— Беги оденься, а уж потом на улицу, — улыбнулся Дмитрий, вставая из-за стола.

Анастасия не заставила себя упрашивать, направляясь к выходу. Только у самой двери замерла и, обернувшись, недоуменно посмотрела на котенка.

— Пушок, ты так и будешь обижаться или с нами пойдешь?

Котенок снежный ухом повел, но все же встал и, ловко спрыгнув со стола на кресло, а затем уж и на пол, задрал повыше мордочку и важно вышел с веранды. Настя только головой покачала, но говорить не стала ничего. Ей нравился этот забавный зверек.

Поднявшись наверх, девушка решила не менять платье, взяла только высокие сапожки да курточку, отороченную мехом. Надев шапку и покрутившись перед зеркалом, вышла из комнаты, не забыв забрать с собой котенка.

Дмитрий уже ждал ее на улице. Он закинул голову и задумчиво смотрел в чистое голубое небо. Подойдя к мужчине, Настя тоже посмотрела вверх, но, не найдя там ничего интересного, лишь плечами пожала. Осмотревшись, девушка обнаружила котенка своего, что весело по снегу бегал, практически сливаясь с ним. Если бы не глазки и носик, что выделялись на общем фоне, и не нашла бы.

— Пушок, не отбегай далеко, потеряешься, — предупредила котенка снежного девушка.

А тот только фыркнул и в снег нырнул. Охнув, Настя бросилась к тому месту, где пропал Пушок, и принялась разгребать белое великолепие, чтобы найти проказника.

— Настенька, прекрати, — Дмитрий обхватил ее руками за талию, приподнимая. — Никуда он от тебя не денется, везде найдет, вы же связаны теперь.

— Точно вернется? — покосившись на подозрительно бугрящийся снег (словно кто-то под ним бегал), переспросила Настя.

— Конечно же! — заверил ее мужчина. — Лучше скажи мне, чем заняться хочешь?

Отряхнув платье от налипшего снега, девушка глянула по сторонам, задумавшись, чего бы ей сейчас хотелось.

— А покажи мне, как ты снеговичков своих делаешь, — попросила она, вспомнив о мелькнувшей ранее мысли.

— Хорошо, только оживлять их не буду, — согласился Декабрь.

Присев на корточки, мужчина вытянул вперед руку, и под ней, медленно поднимаясь вверх, стали клубиться снежинки. Образовав небольшую воронку, они начали кружиться все быстрей и быстрей, а затем, на краткий миг застыв, осыпались. Перед завороженной этим действом Настей предстала фигурка снеговичка, такого же, как и все служки в доме Декабря, только глазок-пуговок не хватало.

Но долго полюбоваться фигуркой ей не дали. Выскочивший из-под снега котенок резво прыгнул на снеговичка и хорошенько по нему потоптался, развалив то, что создал Дмитрий.

— Пушок! — возмутилась девушка, подхватывая на руки шкодника маленького. — Ты зачем это сделал?

Она отчитывала зверька своего, а тот лишь забавно фыркал да стряхивал налипший на мордочку снег.

— Не ругай его, — заступился за котенка Месяц. — Маленький просто еще да шаловливый. Я тебе сколько угодно фигурок таких создать могу, только скажи.

— А ты только фигурки снеговичков и котят создавать можешь? — хитро прищурившись, поинтересовалась девушка.

— Нет, — с интересом посмотрев на спутницу свою, ответил мужчина. — А что ты хочешь?

— Можешь создать… — сделав вид, что задумалась, Настя некоторое время молчала, а потом, еле улыбку сдерживая, попросила: — Сделай фигурку Змея Горыныча, уплетающего пирожки Снега Снеговича!

Недоверчиво посмотрел на Настю Дмитрий, сначала даже решил, что она пошутила. Но увидев взгляд хитрый да представив себе, как «результат» забавно смотреться будет, расхохотался безудержно.

Попросив девушку отойти немного, на этот раз он, подтягивая силой своей снег, вскинул перед собой две руки. Воронка получилось большой да пузатой. Мужчина все никак не отпускал ее, то тут то там руками поводя, подправляя что-то, только ему видимое, да постоянно губы в ехидной улыбке кривя.

А Настя даже пританцовывать на месте начала от нетерпения. Уж больно любопытно ей было, что получится. Когда же воронка исчезла, она даже онемела на пару мгновений, глядя на то, что вышло. А в следующий миг округу огласил ее смех звонкий.

Перед ними сидела с широко расставленными лапами безмерно растолстевшая копия Стража. Живот у Горыныча был столь огромен, что практически скрывал под собой нижние конечности. А вот верхними Страж любовно прижимал к себе огромное блюдо с пирожками, довольно скалясь всеми тремя головами. И уж точно те куцые крылышки, что изобразил Дмитрий на спине трехглавого дракона, не смогли бы поднять столь грузное тело.

«Пародия на Горыныча! — восторженно возликовала девушка. — А уж как забавна!»

Вдоволь налюбовавшись снежной фигурой, Настя передала вырывающегося котенка Дмитрию, решительно заявив:

— Теперь моя очередь!

Обойдя копию Горыныча по кругу, она сняла перчатку и, прикрыв глаза, обратилась к своей силе, уговаривая помочь в задуманном. Ледяная спиралька, питая силой своей один из лучиков, взвилась холодом.

Девушка поднесла руку к снежному Горынычу, скрепляя магией своей художество Декабря. И вот уже необъятный живот Стража становится полностью прозрачным, а в его глубине можно разглядеть что-то белесое, подозрительно напоминающее по форме пирожки.

Гребни на головах, шедшие по спине до самого кончика хвоста, Настя так и оставила снежно-белыми, лишь по верху льдом покрыв. Каждую чешуйку на шкуре трехглавого дракона выделила, сделав их по краю слегка мутноватыми. Обойдя по кругу получившуюся ледяную статую, девушка повернулась к Дмитрию, ожидая, что он скажет.

— Хорошо получилось, — рассмеялся Месяц, глядя на образ разжиревшего Стража. — Угодила ты нам, Настенька. Правда ведь, Пушок?

А котенок снежный еще сильнее вырываться начал, желая свободу получить. Опустив на землю дергающегося зверька, Дмитрий подошел к Насте и, задорно подмигнув, предложил:

— А еще сможешь?

— Можно попробовать, — заинтересованно сверкнув глазами, согласилась спутница.

Никогда ранее меж ними не царило такой атмосферы душевного единения!

Дмитрий вновь простер вперед руки, уже знакомым для Насти образом создавая новую фигурку снежную. Девушка даже больше на самого Месяца смотрела, чем на то, что он делал. Очень уж горели предвкушением его глаза, а губы то и дело растягивались в хитрой улыбке. Сейчас, как никогда ранее, он напоминал озорничающего мальчишку. Девушку так и тянуло погрозить пальцем и повелеть не шкодничать.

«Истинный Декабрь! Месяц снежных забав, озорства и сюрпризов!»

Улыбнувшись таким своим мыслям, Настя, наконец, перевела взгляд на то, что сделал мужчина, и невольно ахнула. Такого она уж точно не ожидала от него.

— Ну что, справишься? — весело улыбнулся Дмитрий, повернувшись к спутнице своей.

— Обязательно! — рассмеялась Настя, оценив фронт работ. — Только Пушка не подпускай, — предупредила, примеряясь рукой к фигуре снежной.

— Значит, волосы просто льдом скрепим, а вот тут чуть прозрачнее сделаем. Рукоять меча… Ее полупрозрачной надобно сделать, — бормотала девушка, внимательно следя, чтобы вышло все так, как ей того хотелось. — Обертка полностью прозрачная, только бант полупрозрачный… А бутоны… По краю льдом скреплю, а остальное все прозрачным сделаю!

Спустя пять минут, отступив к Декабрю, Настя любовалась на ледяную статую постаревшего Кощея. С такой же бородкой, как у японских дедушек, которых девушка видела по телевизору. И стоял бравый Страж в позе оборонительной, отбиваясь мечом своим от букета невесты, в него летящего.

— Вся суть Кощеева в статуе этой! — пафосно изрек Декабрь, и Настя рассмеялась. — Ну что, хватит на сегодня? Я хотел, чтобы отдохнула ты, а не вновь Силу использовала. Пойдем в дом греться.

— А с ними что делать будем? — кивнув головой на совместные художества, поинтересовалась она. — Жалко их тут бросать.

Задумавшись ненадолго, Дмитрий улыбнулся хитро и, окружив статуи вихрем снежным, ответил:

— Пусть подарками будут.

«Здорово! — засмеялась Настя, представив удивление „получателей“. И тут же обрадовалась новой мысли: — Надо музей ледяных фигур создать! У нас же есть музей восковых фигур, а в сказочном мире со льдом как-то проще. Да хоть бы и в ледяном лесу!»