Обе девушки не смели и пошевелиться, наблюдая за застывшими невдалеке от них тварями. Их черные поджарые тела с мощными лапами и удлиненными зубастыми мордами действительно чем-то напоминали очертаниями обычных гончих. Вот только у собак не бывает таких устрашающих пастей, полных острейших зубов, и маленьких красных глазок, внимательно изучающих своих жертв. А исполинский рост! Каждая была размером со взрослую лошадь! Твари не спешили приближаться к девушкам, полностью уверенные в том, что «добыче» не сбежать. Вокруг глухие стены хозяйственных строений, а путь к спасению отрезан монстрами.

Настя, слушая, как бешеный стук ее сердца отдается пульсацией крови в ушах, осторожно завела руки за спину. Благо, она стояла позади Алены и твари не могли видеть ее движений. Осторожно стягивая с правой руки перчатку, прошептала, практически губ не разжимая:

— Алена, когда я скажу — беги что есть мочи. Не смей останавливаться и оглядываться!

— Мы не успеем, — возразила ей невеста князя, судорожно дыша и не смея отвести взгляда от чудовищ, медленно приближающихся к ним.

— Меня слушай! — слегка повысила голос Настя. — Не думай ни о чем, а просто делай то, что я говорю.

Уронив перчатку на снег и слегка сместившись в сторону, девушка уже хотела подать подруге команду, когда одной из тварей, видимо, надоело ждать. Грозно рыкнув, она стремительно прыгнула к испуганным жертвам. Навалившись плечом на подругу, Анастасия отпихнула ее в сторону и вскинула руку, стремясь именно ею первой встретить атаку монстра.

Гончая лишь слегка промахнулась, щелкнув пастью в опасной близости возле пальцев девушки. Но Насте все же удалось соприкоснуться ладонью с ее пышущим жаром телом. В ту же секунду ледяная спиралька, повинуясь призыву хозяйки, напитала силой «лучики» свои, замораживая тварь. Рухнув на землю ледяной глыбой, гончая придавила ноги девушки, увлекая ее за собой.

Охнув от удара, Настя обернулась в сторону поднимающейся с земли подруги и что есть мочи закричала:

— Беги!

Алена не заставила себя упрашивать, подхватила длинную юбку и припустила в сторону шумящей где-то в отдалении площади. Яростный звериный рев позади заставил ее еще больше ускориться. Но в душе девушка не верила, что сможет спастись, сбежать от смертоносных клыков и когтей приспешников зла.

Все твари, как по команде, бросились вслед за Аленой, спеша настигнуть и разорвать убегающую добычу. Настя, не имея возможности выбраться из-под замороженной туши, сорвала перчатку и с левой руки и приложила обе ладони к укрытой снегом земле. А потом с отчаянностью обреченного «выдохнула» из себя множество импульсов леденящей Силы.

«Леда, помоги!» — в безмолвной мольбе взывала Настя к вселившейся в нее сущности элементаля.

И потоки смертоносного холода от ее ладоней устремились на помощь невинной жертве, стремительно превращая весь снег вокруг в лед. Девушка пыталась хоть так задержать гончих, чтобы дать подруге время для спасения. Те гончие, что тяжелыми лапами провалились в рыхлый снег, мгновенно вмерзли в лед. На них налетали и вынужденно замедлялись те, что неслись позади. Некоторые монстры скользили на глянцевой и гладкой поверхности и, сбивая друг друга, кубарем катились в сторону низкого заборчика, ограждающего чей-то дом. А Настя, не щадя себя, еще и направила им вдогонку волну холода, замораживая тех, кого смогла достать.

«Так вам, проклятые!» — сейчас девушка могла думать лишь об атаке, забыв о страхе и не пытаясь спасти себя.

Да только не пришлось это по вкусу сохранившим подвижность гончим! Одна из них, резко крутанувшись на месте и наполнив окружающий воздух резким звуком скрежещущих об лед когтей, бросилась в сторону девушки.

А Настя… Резко задохнувшись, она вдруг поняла, что не успевает… Не успевает сконцентрироваться для прицельного выплеска силы в сторону приближающегося монстра. Слишком уж ловкой и стремительной оказалась тварь. А какой ненавистью и голодом сверкал ее жуткий взгляд!..

«Все… — только и успела подумать растерянная и испуганная Настя. — Смерть моя пришла».

Ни опыта боевого, ни навыков защитных у нее не было. Зажмурившись, девушка инстинктивно сжалась, приготовившись к боли. И вдруг…

Раздалось грозное рычание. И настолько грозное и сильное, что даже сомнений не возникло — не гончей то рык! Распахнув глаза, застывшим от ужаса взглядом девушка заметила громадную светлую тень. Та мелькнула между ней и монстром. В следующий миг тварь, сбитая с ног неизвестным спасителем девушки, тонко завизжала. А в спасшем ее звере Настя с удивлением узнала… своего котенка! Впрочем, это было просто наитие свыше, поскольку огромный снежный зверь, рвавший на куски гончую, только цветом напоминал ее питомца!

— Пушок?! — недоверчиво прошептала она, с усилием заставляя губы двигаться.

Расправившись с гончей, Пушок лишь на мгновение замер, глянул на хозяйку и накинулся на следующее чудовище. Так он и защищал девушку, стараясь не подпускать к ней ни одну тварь.

Пока ее питомец разбирался с гончими, Настя попыталась освободить из плена свои ноги. Только поднять глыбу, в которую превратилась напавшая на нее зверюга, девушке оказалось не по силам. Сколько ни силилась она оттолкнуть замерзшую тушу, но та не сдвинулась и на сантиметр.

— Настенька!

Резко обернувшись на звук знакомого голоса, девушка с облегчением увидела бегущего к ней Дмитрия. Позади него, немного отстав, бежал Борислав и дружинники его. И даже те великаны, с которыми Анастасия успела сегодня «познакомиться».

— Погоди, милая моя, сейчас, — Декабрь сверкнул голубым взглядом и взмахом руки отбросил трех ближайших монстров, с помощью еще двоих из дружины князя откинул ледяную глыбу, придавившую ноги спутницы его.

Подхватив Настю на руки, Дмитрий притиснул ее к себе так, что у девушки аж дух перехватило. Месяц же, ощутимо подрагивая от сдерживаемых эмоций, резко к князю подоспевшему обернулся.

— Справитесь? — отрывисто спросил у Борислава.

— Да, — коротко ответил князь и на невесту, в отдалении в тревоге мявшуюся, головой кивнул. — Только Алену в терем сначала доставь.

Дмитрий подождал, когда невеста Борислава подойдет к ним, и сразу же, закружив в вихре снежном, перенесся с девушками в терем князя.

— Ты, Аленушка, тут подожди, — наказал он ей, чувствуя, как дрожит Настя. — Ничего с Бориславом не случится. Мало там ему «работы» осталось.

— А как же… — Алена обеспокоенно посмотрела на подругу свою. Ей одновременно хотелось сжать ее в объятиях благодарных и слезами залиться от облегчения, что спаслись они обе!

— Не волнуйся, я позабочусь о ней, — отрывисто пообещал Декабрь, взгляда от лица спутницы своей не отрывая, и перенесся в свой дом.

Быстро поднявшись по лестнице на второй этаж, мужчина занес Настю в ее комнату. Опустив девушку на кровать, принялся успокаивать, потихоньку отцепляя от себя судорожно сжатые пальцы:

— Настенька, хорошая моя, отпусти, я ноги твои осмотрю.

Она же лишь головой отрицательно покачала, вновь прижимаясь к мужчине. Осознание всего произошедшего накрыло с головой. От былой смелости и жажды боя не осталось и следа. Настя изо всех сил прижималась к тому, кто, как она верила, мог защитить ее. И трусила! Сейчас запоздало она просто дрожала от страха.

— Милая моя, здесь тебе нечего опасаться, — упрашивал ее Дмитрий, ласково гладя напряженную спину девушки. — Прошу тебя, разреши мне помочь.

Еще несколько минут прижималась Настя к мужчине, слушая стук его сердца сильного и постепенно успокаиваясь. Наконец, глубоко вздохнув, она отстранилась, опустила руки на колени и судорожно сжала подол платья. Дмитрий тут же опустился перед кроватью на колени и, приподняв край платья, осторожно стянул сапожки. Приподняв одну ногу, внимательно осмотрел ее и облегченно выдохнул:

— Хорошо, что только ушибы. Сейчас все уберу.

Еле касаясь девичьей кожи, Декабрь водил рукой по Настиной ноге, залечивая начавшие проступать синяки. Девушка чуть заметно морщилась, ощущая холод, исходящий из-под его ладоней, но молчала. Прикусив губу, она сосредоточенно следила за действиями мужчины, старательно отгоняя воспоминания о жутких тварях.

«Не верится, что все случившееся — реальность! И что я смогла защитить Алену, почувствовала, на что способна…».

Когда Дмитрий принялся лечить вторую ногу, Настя перестала так явно дрожать от пережитого ужаса. И, резко вернувшись в окружающую реальность, сразу отчетливо ощутила ласковые поглаживания мужчины. Даже прокатывающийся по коже легкий холодок его магии перестал раздражать, даря удовольствие от контраста с теплыми руками Декабря.

Все существо Насти захватило странным порывом, неимоверной силы потребностью и дальше ощущать эту смесь холода и жара. Затрепетала девушка, почувствовав, как схлынула волна сильнейшей эмоциональной напряженности, оставляя после себя лишь необъяснимое возбуждение. Внимательный взгляд Насти начал выхватывать детали, ранее не замеченные, — чуть подрагивающие пальцы Месяца, его отведенный в сторону взгляд, напряженно сведенные брови и частое дыхание. Мужчина явно избегал встречаться взглядом с ней.

Теперь девушка прикусывала губу по другой причине. Легкие, едва ощутимые поглаживания пальцев вызывали волну истомы приятной, разбегавшуюся по всему телу и заставлявшую пальчики на ногах подрагивать в инстинктивном желании подогнуться. Настя старалась дышать медленнее, чтобы не было заметно, как перехватывает дыхание от такой непривычной близости мужской. Лишь на мгновение разжав руки, тут же переместила их на кровать да в покрывало вцепилась.

— Потерпи, совсем немного осталось, — хрипло и немного приглушенно попросил Дмитрий. — Я понимаю, тебе неприятно, но лучше все сейчас уберу, чем потом болеть будет.

«Почему же неприятно? — мысленно возразила Настя, прикрыв глаза в попытке скрыть выражение удовольствия, наверняка отражавшееся в них, и почувствовав, как щеки опаляет жаром. — Все очень даже наоборот!»

И затаилась, полностью погрузившись в собственные ощущения. Наслаждаясь ими.

— Вот и все, — через некоторое время сказал Дмитрий, в последний раз невыразимо медленно проведя пальцами по ноге девушки. — Теперь тебя ничего не будет беспокоить.

И с очевидным сожалением ладони свои забрал, одновременно поднимая взгляд на Настеньку. Да так и замер, всматриваясь в лицо ее — тяжело дышащая, с окрашенными в легкий румянец щеками и затуманенным, обращенным куда-то вглубь взором, она была на диво притягательна. На миг оба забыли как дышать, увидев глаза друг друга. Ее были помутневшими до серебристо-серого цвета со ставшими огромными зрачками, в зеркальной черноте которых Декабрь увидел свои глаза, светящиеся предштормовым сумраком.

Не осознавая, что делает, Дмитрий положил свою ладонь на Настину лодыжку. Осторожно погладив ногу, он начал медленно скользить рукой выше, не отрывая взгляда от лица девушки и внимательно следя за ее эмоциями. Еле ощутимой лаской касаясь пальцами нежной кожи, Дмитрий неспешно рисовал на ней замысловатые узоры. В какой-то момент Настя не выдержала этого промедления и шумно вздохнула, впившись в лицо Декабря умоляющим взглядом. О чем молила и сама не понимала…

Декабрь на мгновение замер, невольно сжав ладонью ногу девушки, а затем вновь продолжил мучительно тягучее движение своей руки. Обведя подушечкой большого пальца колено, чуть сдвинул руку, ласково погладив кончиками пальцев кожу внутренней стороны бедра. Замерев у самой кромки приподнятого подола платья, мужчина хрипло произнес:

— Мне лучше уйти.

— Зачем? — спросила Настя, завороженно всматриваясь в глаза Месяца. Огромные и потемневшие от той бури чувств, что отражалась в них.

— Еще немного, и я не смогу остановиться, — честно ответил мужчина.

— Так не останавливайся, — Настя, внезапно решившись, накрыла своей ладошкой руку Дмитрия, едва тот попытался убрать ее.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — едва заметная грустная улыбка появилась на губах Декабря. — Это необдуманный порыв, последствия недавно пережитого говорят в тебе. Я не хочу, чтобы ты потом расстраивалась и жалела о случившемся.

«Прав ли он?»

Так и не отпустив руки мужчины, девушка попыталась хоть немного прогнать застилавший разум дурман. Задумавшись над словами Дмитрия, она отчетливо поняла, что не хочет останавливаться и отпускать этого потрясающего мужчину.

«Отчаянно необходимого мне!»

Сейчас все ее прошлые переживания и размышления казались незначительными и глупыми. Неправильными!

«Эмоции? — спрашивала девушка себя. — И пусть! Это мой выбор».

Серьезно посмотрев на Декабря, тихо ответила:

— Не пожалею. Никогда и ни о чем не пожалею. Обещаю!

Стремительно переместившись, Дмитрий уперся ладонями в кровать в опасной близости от бедер Насти. Склонившись к лицу девушки, замер в нескольких миллиметрах от желанных губ, шепча:

— Настенька, милая моя?

А она лишь облегченно выдохнула, вновь подпадая под магнетическое обаяние мужское. Подавшись вперед, отринув все сомнения и решившись, первая коснулась в поцелуе губ желанных.

Но даже сейчас Дмитрий не стал спешить. Осторожно ответив губам Насти легким поцелуем, он обхватил руками девушку. Слегка сжав, скорее почувствовал, чем услышал, как она ахнула и глубоко вздохнула. Переместил одну руку на узкую спину, а второй скользнул вниз, на ногу девушки. Настя предвкушающе вздрогнула, явственно ощущая жар ладони его сквозь ткань платья.

Вновь коснувшись колена, чуть пощекотав подушечками пальцев кожу шелковистую, рука мужчины медленно двинулась вверх, проникая под складки платья. Почувствовав, что Настя, обхватив ладошками его плечи, легонько поглаживает их, чуть углубил поцелуй. Слегка надавив на спину, вынудил девушку с всхлипом довольным податься вперед и обхватить его руками за шею. Неспешно лаская нежную кожу бедра около самого края трусиков, второй рукой обхватил затылок Настеньки, зарывшись пальцами в волосы длинные.

Прикрыв глаза, девушка полностью отдалась переполнявшим ее ощущениям. Буквально таяла она от поцелуев и смелых ласк мужских. В ушах уже давно шумела разогнавшаяся по венам кровь, а кожу покалывало от желания нетерпеливого почувствовать прикосновения рук Месяца. В голове не осталось ни единой мысли, лишь лепет бессмысленной радости.

«Волшебно…»

Там, где пальцы Дмитрия проникли под ткань трусиков, кожа уже пылала жаром нетерпеливым, посылая приятные импульсы по всему телу. Низ живота то сжимался в трепетном предвкушении, то наполнялся истомой странной, вынуждавшей тело быть податливым воском в руках Декабря. Обхватив ладошками лицо мужчины и самозабвенно отвечая на его поцелуи, девушка непроизвольно чуть раздвинула ноги.

Дмитрий, чутко отреагировав на ее движение, переместил руку, провокационно проведя пальцами по ткани трусиков, слегка надавливая и сминая плоть женскую. При этом, немного отстранившись, он с безмолвным вопросом в глазах нашел ее взгляд. Словно давая последний шанс отступить, передумать… Или, наоборот, желая подтолкнуть, окончательно обрушив в пучину ощущений, зеркально отражающуюся в его глазах цвета неба грозового.

Настя в неконтролируемом порыве, пронзенная особо острым всплеском чувств, рожденных его прикосновениями, откинула голову назад, инстинктивно прогнувшись от удовольствия. Склонившись ближе, Декабрь губами поймал стон долгий, едва ли ею осознанный.

А Настя, стоило пронзившей тело молнии внезапных ощущений отступить, вновь обвила шею Месяца руками, наконец откликнувшись на его взгляд и прижавшись лбом к его лбу. На бесконечно долгий миг их взгляды встретились, и они утонули в глубине глаз друг друга. Эти взгляды за мгновения сказали им больше сотен слов, предрешив дальнейшее. Когда веки опустились, скрывая подступающий шторм страсти головокружительной, оба уже не нуждались в разговорах и пояснениях, полностью отдавшись чувствам.

«Волшебно».

Настя вновь застонала, подаваясь вперед, стремясь плотнее прижаться к ладони мужской. Дмитрий приник к ее шее, целуя, выводя языком узоры и бессвязно что-то шепча.

Вцепившись в плечи мужчины, Настя тихим стоном встречала каждое прикосновение. Выгибаясь навстречу ласкам, старалась стать еще ближе. Его поцелуи буквально сводили с ума, заставляя желать большего.

Проложив дорожку из поцелуев от шеи до неглубокого выреза, Дмитрий на миг отстранился. Обняв девушку за талию, чуть приподнял и прошептал, опаляя ухо дыханием горячим:

— Обхвати меня ногами.

Настя, не задумываясь, подчинилась, позволив широким полам юбки сдвинуться куда-то к талии и обвив торс мужской ногами. Дмитрий тут же подался вперед, переместив девушку почти на самую середину кровати.

Оба тяжело дышали, сжимая в жадном нетерпении страсти объятия. Придержав Настю за плечи и не дав ей лечь, Декабрь вновь приник к губам ее. Чуть касаясь кожи, погладил пальцами щеку, пробежал костяшками пальцев по шее, обрисовал ключицу и обвел подушечкой большого пальца вырез платья. Потянув за тесемку, принялся ослаблять шнуровку.

Настя нетерпеливо ерзала, дергая плечами, желая помочь Дмитрию избавить ее от мешающей и сковывающей движения одежды. Он, целуя каждый кусочек вновь оголенной кожи, тянул плотную ткань вниз. Наконец, позволив платью повиснуть на талии, уложил девушку на покрывало. Настя в истоме застонала, вскидывая руки вверх и выгибаясь навстречу взгляду мужскому.

Затуманенный желанием взор Месяца скользнул по открывшемуся ему великолепию обнаженного женского тела. И тут же приник губами к нежной девичьей груди, слегка втянув в рот горошинку соска, лаская его языком. Насте пришлось прикусить указательный палец, чтобы подавить рвущийся наружу крик.

«Волшебно!»

Когда Дмитрий в очередной раз отстранился, скидывая так мешающую сейчас одежду, Настя принялась ему помогать. Вот только мелко подрагивающие пальцы совсем не желали слушаться хозяйку, и девушка больше мешала, чем помогала. Раздевшись, мужчина вновь склонился к Насте, а та завороженным от восхищения взглядом смотрела на нагое тело возлюбленного своего. Тугие мускулы, перекатывающиеся под кожей светлой, плечи широкие, руки сильные, так нежно обнимающие ее… Все в Месяце приводило девушку в восторг немыслимый. Осторожно прикоснувшись ладошкой к груди Дмитрия, почувствовала Настя, как бешено стучит сердце его. Не удержавшись, сама потянулась к губам любимым, жадно целуя. Сил терпеть с каждым мигом все нараставшее нетерпение не было!

Декабрь с каким-то затаенным восторгом отвечал на поцелуи ее. С отчаянной нежностью и томительной медлительностью прикасался губами к телу женскому, вновь и вновь очерчивая ключицы и обегая языком грудь. Сейчас для него не было ничего важнее возможности держать в объятиях своих эту хрупкую на вид девушку. Ласкать ее тело податливое, ловить губами стоны тихие, смотреть в глаза, желанием затуманенные.

Не переставая целовать, Дмитрий ласкал ее грудь, живот, устремляясь еще ниже. Почувствовав, как Настя с готовностью открывается для него, скользнул пальцами в глубину жаркую женского лона.

Девушка на миг замерла, почувствовав его движение, и тут же тело ее затрепетало от нахлынувшей дрожи. Наслаждение, что его несли с собой пальцы мужчины, зародившись где-то в глубине ее тела, стремительной волной неги разлетелось по членам, затапливая сознание самыми жаркими желаниями.

«Волшебно-о…»

И никто уже совершенно не заботился, насколько громко звучат в комнате их стоны, о чем едва слышно шепчут их губы.

Весь мир сейчас сосредоточился для Насти в теле этого потрясающего мужчины, дарящего ей удовольствие невыразимое. Душа жила лишь откликом его на ее нескромные порывы. Бессвязность мыслей сумбурных не беспокоила, гораздо важнее была возможность чувствовать его так близко. Полностью погрузившись в ту бурю эмоций, что испытывала сейчас, девушка самозабвенно льнула к телу возлюбленного. И когда Дмитрий начал медленно погружаться в нее, с радостью подалась навстречу, приветствуя близость долгожданную.

Наполнявшие комнату шорох покрывала, тихие стоны и хриплый шепот любовников составляли практически идеалистическую картину полной гармонии двоих. В безмолвии спальни тела и души Декабря и Насти вели свой «разговор». Для этих двоих, льнущих друг к другу в порыве страсти, существовало только это мгновение. Остальное не заботило сейчас молодых людей, оставшись где-то за границей их маленького личного мира.

* * *

Настя медленно приходила в себя. Ощущение сильных рук, так нежно и бережно держащих ее, вызвало счастливую улыбку на губах. Осторожные поглаживания пальцев посылали по всему телу волны истомы удовлетворенной. Хотелось довольно жмуриться и даже мурлыкать, как котенок. Неожиданная мысль, пришедшая девушке в голову, заставила сначала напрячься, а потом и вовсе подскочить на месте.

— Настенька, что случилось? — Декабрь нахмурился, почувствовав, как екнуло сердце от предчувствий плохих.

— Дмитрий, Пушок в Стюжеве остался! — обернувшись, девушка жалобно посмотрела на мужчину, осознав, что в круговерти последних событий забыла про защитника своего.

«Хороша хозяйка!»

Месяц почувствовал огромное облегчение и, не удержавшись, рассмеялся. Потянув Настю назад, уложил на постель и навис над ней.

— Милая моя, что же ты так пугаешь меня? — ласково погладив щеку, укорил ее. — Вернется твой котенок. Он тебя везде найдет.

— Прости, не хотела я, — смущенно улыбнувшись, Настя провела ладошками по груди мужской.

Удивительным образом изменилось восприятие девушкой Месяца. Не было больше мыслей о нем как о Декабре, для нее он стал теперь Дмитрием. Не чувствовала она уже ни смущения, ни желания сбежать.

— Лучше скажи мне, как чувствуешь себя?

— Хорошо все, — покраснев, девушка отвела взгляд.

Усмехнувшись, Декабрь склонил голову и, слегка прихватив мочку уха губами, прошептал:

— Настенька, не стоит так смущаться.

— Хо… рошо, — сдавленно ответила, почувствовав, как рука Дмитрия в мимолетной ласке коснулась ее груди.

Обняв мужчину, чуть приподняла голову, давая ему больший доступ к своей шее. Выгибаясь в объятиях Месяца, девушка быстро позабыла все свое смущение, с радостью отвечая на прикосновения его.

Только не дали им продолжить. Требовательный «мявк», прозвучавший за дверью, немного остудил Настю. А уж когда послышался и голос Снежа, отчитывающего котенка, и вовсе неподвижно застыла. Понимая, что сейчас человечек снежный в дверь постучит, девушка умоляюще посмотрела на Дмитрия. И столько в ее взгляде было смущения и растерянности, что Месяц просто не мог не подчиниться просьбе ее молчаливой.

— Ну что за невезение? — огорченно пробормотал он.

Прикоснувшись к губам девушки легким поцелуем, мужчина встал с кровати, нисколько не смущаясь наготы своей. Весело подмигнув закутывающейся в одеяло спутнице, Декабрь исчез в вихре снежном.

— Настенька, можно к тебе? — тут же спросил голос Снежа.

— Да, заходи, — разрешила девушка.

Пройдя в спальню, снеговичок лишь мельком глянул на Настю и сразу же начал отчитывать котенка:

— Я же говорил не мешать ей. Отдыхает она. А тебе все невтерпеж было!

Но Пушок мало внимания обращал на строгий выговор. Подбежав к кровати, он ловко вскарабкался на нее и, усевшись поверх одеяла, принялся внимательно рассматривать хозяйку свою.

— Не ругайся, Снеж, — улыбнулась Настя. — Не помешает он мне.

— Тогда пойду я, — согласился снеговичок. — Только вещи Декабря-Месяца приберу. Негоже им на полу валяться.

Проковыляв к кровати, Снеж с серьезным видом принялся подбирать разбросанную одежду.

— Эх, хозяин, хозяин… Так спешил, что и одежонку свою позабыл. Срам-то какой!

Даже не посмотрев на Настю, заползшую под одеяло так, что только глаза и видно было, снеговичок покинул комнату. А девушка еще долго не решалась покинуть свое мнимое убежище. И дело было не только в стыде.

Ее сердце неприятно кольнуло от обыденности слов снеговичка. Словно он даже не сомневался, что именно так все и будет.

«Как и с предшественницами моими».

Вот только не могла она уже, да и не хотела ничего менять. Дмитрий окончательно и бесповоротно поселился в ее мыслях, завладел сердцем. Каждая частичка ее тела стремилась к нему, кровь быстрее бежала по венам, стоило вспомнить то, что совсем недавно происходило в этой самой спальне.

Горько вздохнула Настя и свернулась калачиком, подложив под голову ладошки. Ей не хотелось думать о том, что у нее есть всего лишь десять лет. Но и жалеть о случившемся она не собиралась. Сама решилась, сама выбор сделала.

Почувствовав настроение хозяйки своей, снежный котенок подобрался к самому лицу ее. Потершись холодным носиком о щеку девушки, он серьезно посмотрел на нее своими глазами-бусинками.

— Ох, Пушок, прости меня, — еле заметно улыбнулась Настя и погладила питомца своего. — За всеми этими переживаниями я совершенно забыла поблагодарить тебя. Ведь если бы не ты…

Котенок только фыркнул, словно говоря, что бояться было нечего. Широко улыбнувшись, Настя осторожно обняла его и притянула к себе. Почесывая за ушком довольно жмурящегося Пушка, девушка подумала, что нужно обязательно поблагодарить Дмитрия. Ведь это он создал для нее такого защитника хорошего.

«И не поговорили с ним. Что там в Стюжеве приключилось?» — запоздало опомнилась она.

Невольно вернувшись мыслями к мужчине, счастливо улыбнулась, вспоминая последние часы. Довольно потянувшись, до сих пор ощущая во всем теле приятную негу, девушка прижала к груди одеяло и приподнялась, осматриваясь по сторонам. Не найдя поблизости халата, недовольно нахмурилась. Пришлось замотаться в покрывало, чтобы дойти до ванной комнаты. И, казалось бы, в комнате никого не было, кроме нее и котенка снежного, а все ж природная скромность не дозволяла ей расхаживать голой по комнате.

«Правда, после того, что со мной творил Дмитрий, стыдиться уж точно нечего», — хихикнула Настя, наполняя ванну горячей водой.

Уже лежа в окружении ароматной пены, девушка вдруг вспомнила, что в Стюжеве позабыла не только питомца своего, но и ограничивающие перчатки, что дала ей Баба-Яга. Но… кровать не стала ледяной и в воду ее сейчас не вморозило! По всему выходило, что сила ледяная полностью подвластна ей стала.

«Леда! — неожиданно для самой себя позвала она элементаль. — Леда! Если ты слышишь меня, то… — немного помолчав, собираясь с мыслями, девушка продолжила: — Спасибо тебе. За все!»

Порыв ледяного холода заставил от неожиданности поежиться. А вот последовавший за этим легкий щелчок по носу вызвал счастливую улыбку на губах Насти.

Уже много позже, сидя в кресле перед покрытым морозным узором окном, девушка невольно нахмурилась. Дмитрий как ушел от нее, так больше и не появлялся. Снежик, принесший ей ужин, сказал, что Месяц уже довольно давно отбыл из дома и еще не возвращался. У девушки даже не было сомнений насчет того, куда он мог отправиться.

— Вот скажи мне, Пушок, что дальше-то будет? — гладя котенка, лежащего у нее на коленях, спросила она. — Твари колдуна черного совсем обнаглели. По городам да селам шастать принялись. Что они ищут? Чего им надобно? Не знаешь?

Приподняв питомца на уровень глаз, девушка внимательно посмотрела на его белоснежную мордочку. Не дождавшись ответа, которого котенок и не мог дать, тяжко вздохнула.

— Вот и я не знаю. Но боязно мне за Декабря-Месяца. Сейчас он Хозяин зимний, вся сила у него. А значит, и ответственности больше. Вот только кого я обманываю? — горько улыбнувшись, тряхнула головой. — Даже если бы не его черед был, все равно не остался бы он в стороне.

После этого монолога комнату накрыла задумчивая тишина. Помещение медленно погружалось в ночную тьму. И лишь одиноко стоящая на подоконнике горящая свеча освещала задремавшую в кресле девушку.

Тихо вошедший в комнату мужчина присел на корточки рядом со спящей Настей. Некоторое время полюбовавшись на спутницу свою, Декабрь забрал из ее рук котенка и переложил того на специально приготовленную подушку. Вернувшись к Насте, осторожно приподнял ее, стараясь не разбудить. Уложив девушку на кровать, Дмитрий еще некоторое время постоял в раздумьях рядом. Затем, приняв какое-то решение, быстро разделся и лег возле нее.

— Вернулся, — на мгновение приоткрыв сонные глаза, прошептала Настя.

Теснее прижавшись к мужчине, положила свою ладонь ему на грудь и вновь крепко заснула.