— Я вам сейчас покажу! — послышался из окна возмущенный голос Бабы-Яги.

— А я говор-р-рил, что воспитывать их надо! — прозвучал ехидный ответ Ворона Вороновича. — Но нет же! Ты все повтор-ряла, что они еще маленькие. Вот сама тепер-р-рь и р-р-разбирайся с этим.

— Помолчи ты, брюзга! — рявкнула в ответ Олеся. — И без тебя проблем хватает.

Застывшие около в жилище Бабы-Яги Дмитрий и Настя настороженно прислушивались к доносящимся крикам. Они только что подошли к дому ведуньи и сильно удивились, когда увидели распахнутые настежь ворота без их неизменного охранника — Ворона. И лишь теперь стала понятна причина отсутствия «охраны».

— Волчата, видимо, нашкодили, — прыснула в кулачок Настя. — Вот же неугомонные!

Серый с детками своими уже несколько дней жил у Олеси. За это время волчата немного подросли и отъелись на харчах ведуньи.

— Давай зайдем, посмотрим, что там случилось, — улыбнулся Дмитрий и открыл дверь. — Приветствую тебя, Олеся. Что это ты ворота нараспашку оставила?

Выглянув из-за плеча мужчины, Анастасия с любопытством обвела взглядом комнату. Около печи, подбоченившись, стояла, грозно потрясая метелкой, Баба-Яга. Вокруг нее на полу валялись осколки стекла и несколько разбитых горшков. Чуть в стороне по лавке вышагивал Ворон Воронович, изредка грозно щелкая клювом. А в противоположном от них конце комнаты, сбившись в кучу, жались четыре виновника переполоха. Бросая на Олесю настороженные взгляды, волчата попискивали. Видимо, это попискивание заменяло им грозный рык.

— И тебе светлого дня, Декабрь-Месяц, — тяжело вздохнув и опустив метлу, поздоровалась ведунья. — Как видишь, не до ворот мне сейчас. Эти шкодники уронили стеллаж с пустыми баночками для зелий. Да пару горшков зацепили. И как только осилили?!

— А я говор-р-рил… — опять завел свою песню Ворон.

— Да помолчи ты хоть пять минут! — разозлилась Баба-Яга и хлопнула в ладоши.

В тот же миг Ворон Воронович подавился заготовленной фразой и больше не смог произнести ни звука. Пощелкав клювом, он возмущенно посмотрел на ведунью. Но та лишь отмахнулась.

— Да уж, наворотили они дел, — задумчиво глядя на учиненный погром и усыпанный осколками да черепками пол, пробормотал Декабрь.

— Больно шустрые, — вздохнула Олеся. — А любопытные какие! Все им надо, все им интересно…. Так и норовят в каждый угол заглянуть.

Скрип двери прервал жалобы ведуньи. Осторожно ступая и припадая на поврежденную ногу, в комнату зашел Серый, так же привлеченный шумом. Осмотревшись немного осоловелым взглядом, волк вопросительно посмотрел на Олесю.

— Что смотришь? Опять твои детки набедокурили. Половину посуды мне перебили, — пожаловалась ему Баба-Яга.

Серый тут же грозно посмотрел на виновников и глухо зарычал. Волчата от выговора такого немедленно попадали на пол и, виновато свесив ушки, принялись жалобно поскуливать. Да только им это мало помогло. Подойдя практически вплотную к деткам своим, Серый принялся им что-то порыкивать. Настя сразу же решила, что это он их отчитывает за баловство.

Покачав головой, девушка обратилась к Бабе-Яге:

— Давайте я вам прибраться помогу. А то одна вы еще не скоро управитесь.

С благодарной улыбкой приняв помощь, Олеся отдала Анастасии метелку, а сама ушла, чтобы найти что-нибудь, куда осколки сложить можно было бы. Пока они вдвоем прибирали комнату, а затем накрывали на стол, Серый закончил с воспитательным выговором и теперь внимательно слушал Месяца. Настя изредка с любопытством посматривала в их сторону. Она бы очень хотела узнать, о чем же таком общаются Дмитрий и волк. Выражение глаз последнего стало очень задумчивым.

— А теперь иди-ка ложись, дружок, — уже громче сказал Декабрь. — Тебе отдыхать надобно.

Заметив тоскливый взгляд, брошенный Серым в сторону двери, Настя тут же предложила:

— Давайте я его постилку сюда принесу, пусть он с нами побудет. Ему, наверное, очень скучно там одному.

Волк с такой надеждой посмотрел в глаза ведунье, что та даже не подумала ему отказать. Лишь мысленно попинала себя за то, что сама до этого не додумалась.

И только когда все расселись за столом, а Серый был устроен около печи, Олеся поинтересовалась, зачем же Декабрь прибыл к ней в гости.

— Через два дня мы будем перевозить кристалл из Стюжева в новый схрон, — пояснил Дмитрий.

— Так быстро? — удивилась ведунья. — Неужто смогли уже все подготовить?

— Да. Те пещеры словно самой природой были созданы для тайника. Нам оставалось только защиту наложить да обустроить жилье для стражников. Послезавтра рано утром перевезем его в посеребренной карете, чтобы сильно не фонил силой и лишнего внимания не привлекал.

— А почему… — начала Баба-Яга, но сама же себя и перебила: — Ну да, конечно, мало ли как печать на перенос среагирует. Порталом можно мигом переместить, а вдруг это печати собьет? И вся сила темная в мир наш потоком хлынет? Тогда да, остается только тихонечко в карете кристалл везти. Так, а от меня что надобно?

— Чтобы посмотрела, все ли хорошо за Гранью, — объяснил Дмитрий. — Нет ли волнений каких?

— Вчера уж смотрела, — задумчиво покрутив чашку в руках, Олеся серьезно поглядела в глаза Месяцу. — Все хорошо, все спокойно. Слишком спокойно… Не нравится мне это. Словно затишье перед бурей. Будьте осторожны, Дмитрий. Понимаю, что все в тайне великой делалось, а все ж…

— Понял я тебя, — кивнул головой Месяц. — Скажу братьям своим, чтобы тоже готовы были. И сопроводить кристалл пришли. Чую, что не обойдемся без них.

— Главное, путь преодолеть, а там уж им в пещеры не проникнуть — магия не пропустит, — добавила Настя, поглаживая спину волчонка, взобравшегося к ней на колени.

— Не волнуйся, милая моя, — ободряюще улыбнулся ей Дмитрий. — Ты же знаешь, что с нами Кощей и Горыныч будут. Да и Черномор десяток пришлет. Не доберутся твари до кристалла.

— Тогда разреши…

— Нет, — перебил Месяц спутницу свою. — Мы это уже обсуждали. Ты останешься дома под защитой Пушка и снеговичков. Еще и Феликса попрошу, чтобы его гончие территорию у дома патрулировали.

Настя лишь насупилась, но ничего не сказала. Знала, что пустой то спор. Но все ж не смогла удержаться, чтобы еще раз не попробовать. Почему-то ей казалось, что если и она там будет, то все совсем хорошо пройдет.

«Женская интуиция? Куда без нее!»

— Не обижайся на него, милая, — мягко попросила Олеся, тень грустную на лице отметив. — Прав он, во всем прав. Негоже опасности тебя подвергать, коль можно избежать ее. Ты ведь встречалась с тварями теми и прекрасно знаешь, на что способны они. И Дмитрий за тебя наволновался! А если, не допустите Силы Древние, прознают колдуны про кристалл… Не стоит Дмитрию на тебя отвлекаться.

— Но ведь я же смогла справиться…

— Тебе повезло, — жестко осадила ее Баба-Яга.

И такой взгляд у нее стал, что Анастасия непроизвольно поежилась. Страшно ей стало в глаза ведунье смотреть. Вспомнила девушка, что перед ней не просто хозяйка гостеприимная, а Страж мира сказочного. Та, что за Грань ступить может и назад невредимой вернуться.

— Не обижайся и не бойся меня, — взяв девушку за руку, ласково улыбнулась Олеся. — Молода ты еще совсем. Да и знаешь, и умеешь пока мало очень. Вот выучишься всему, тогда действительно помощницей Декабрю станешь. А пока не спеши, придет и твое время.

Улыбнулась несмело Настя в ответ, а только при своем мнении осталась. Хоть и понимала правоту слов Бабы-Яги, а все ж сердцу не прикажешь, о чем болеть-переживать да на что надеяться.

С того дня, как они Снегу Снеговичу помогли, уж неделя прошла. И все это время Анастасия старательно тренировалась, обучаясь всему, что ей показывал Дмитрий. Да только не все получалось. Из-за этого она все больше злилась на себя. У Декабря и так сейчас забот хватало, а тут еще и с ней возиться приходилось. Хотя он никогда ни словом, ни взглядом не упрекнул спутницу свою.

И лишь ночью, когда Дмитрий увлекал Настю в очередной водоворот страсти, она забывала обо всех переживаниях своих.

Для нее не было счастливее моментов, чем время, когда она телом и душой принадлежала мужчине любимому. В том, что любит она Дмитрия, уже давно призналась девушка сама себе. От этого чувства было не уйти и не спрятаться. Да и не хотела она обманывать себя.

«Лучше десять лет рядом с ним, чем вообще ничего».

— Настенька? — неуверенно позвал Дмитрий задумавшуюся о своем спутницу.

Посмотрев на встревоженное лицо любимого, девушка улыбнулась в ответ и тихо сказала:

— Не волнуйся так, я все понимаю и перечить больше не буду. Ты только сам осторожнее будь.

— Обещаю сделать все, что в моих силах, — облегченно выдохнул Месяц.

Ему самому была неприятна вся эта ситуация. Он видел, как переживает девушка из-за отказа. Декабрь всегда старался выполнять ее просьбы и брал с собой всюду, стоило только изъявить ей такое желание. Если не предвиделось опасности, как в этот раз!

Дмитрий до сих пор с содроганием вспоминал случаи, когда девушка едва не пострадала, и постоянно винил в том себя. Теперь же он не желал допустить и малейшей возможной опасности для нее. Слишком сильно боялся потерять Настю. Она стала необходима ему, как воздух. И это было удивительно: еще никому не удавалось затронуть сердце его, поселиться в мыслях.

— Вот и славно, — одобрительно кивнула головой Олеся. — Вы, главное… Вот я вам сейчас задам! — возмущенно вскрикнула ведунья, заметив, как трое волчат, позабыв о недавних упреках, уцепились зубами за длинную занавеску и изо всех сил пытались ее сорвать. — Ты посмотри, что творят!

Именно в этот момент ажурная ткань не выдержала и, с треском оборвавшись, упала на мелких шкодников, полностью скрыв их от посторонних глаз. Тут же раздались испуганные повизгивания волчат, обмотанных ворохом ткани. А в следующий миг… занавеска заскакала по комнате.

— Стойте, окаянные! — выскочив из-за стола, Олеся бросилась к волчатам, старающимся вырваться из неожиданного плена.

Настя, переложив придремавшего волчонка со своих коленей на лавку, поспешила ей на помощь. Причитая о бестолковости маленьких вредин, девушка аккуратно выпутывала их из занавески.

Серый, привстав со своей подстилки, сердито рычал, несомненно обещая своим деткам все кары, что только смог придумать. Ворон же лишь грозно молча сверкал черными глазами. Но так у него это красноречиво получалось, что и без слов всем все было ясно. И только Дмитрий весело хохотал, наблюдая за возней на полу. Уж очень забавно выглядели Олеся с Настей, вызволяющие из ажурного плена сопротивляющихся волчат.

— Вот что мне с вами делать, а? — устало выдохнула Олеся, когда волчата были освобождены. — Ни минуты покоя, озорники неугомонные.

— Обучать и воспитывать, — интригующе хмыкнул Дмитрий. — Конечно, если Серый все же примет мое предложение.

Настя с любопытством посмотрела сначала на Месяца, затем на волка. Интересно ей было, о чем же они разговаривали.

А Серый, подойдя еще не совсем твердой походкой к Дмитрию, серьезно уставился Месяцу в глаза. Анастасия не знала, что волк там смог увидеть, но через некоторое время он согласно кивнул своей мохнатой головой.

— Вот и славно! — довольно улыбнулся Декабрь. — Ты не пожалеешь, обещаю.

— Обучать начнем не прямо сейчас! — тут же замахала руками ведунья. — Серый еще слаб. Не для того я его с того света вытаскивала, чтобы он опять себя угробил. Да и волчата малы еще. Хоть две недельки, а подождать надобно. Тяжело это — меняться. По себе знаю.

— О чем вы говорите? — не выдержала Настя, не понимая их разговора таинственного.

— Ишь, какая любопытная, — нахохлился Ворон Воронович, демонстрируя вернувшееся красноречие. — Все тебе р-расскажи да покажи.

— Стихни, зануда, — прикрикнула на него Олеся. — Нет в этом тайны великой, особенно для спутницы Декабря. Мы, Настенька, хотим из Серого и деток его стражей лесных сделать. Да не простых, а силой их наделить, чтоб тварей всяких бить могли да за порядком следить. Помощниками они мне станут. Ты ведь видишь, какие времена сейчас неспокойные. Не везде мы поспеть можем. Тут-то оборотни и пригодятся. Только трудно это очень — стать кем-то другим, отличным от себя прежнего. Вот и говорю, что время им дать надо, а уж потом к обучению приступать.

— Понял я тебя, понял, — хмыкнул Дмитрий, подходя к Насте. — И согласен, что обождать надо. Но и сильно затягивать тоже не стоит.

— Сама знаю, — фыркнула Олеся, складывая пострадавшую занавеску. — Все равно пока не до них будет. Я извещу учениц своих, чтобы тоже следили в ближайшие два дня за тем, что в мире духов происходит. Если будет что-то происходить, сразу вас в известность поставим.

— Благодарю тебя, — склонил голову Дмитрий. — Тогда мы к брату моему, Январю-Месяцу отправимся. Там заодно и с Февралем переговорю.

Распрощавшись, Дмитрий с Настей вышли из дома, чтобы до полянки заветной дойти. Пока шли, Анастасия все вздыхала о том, что им каждый раз приходится по такому снегу глубокому пробираться. Словно кто специально его насыпает на пути к дому Бабы-Яги.

— О чем вздыхаешь, Настенька? — поинтересовался Месяц, останавливаясь на самой границе поляны.

— Скажи, может, специально кто снега столько наметает у дома Бабы-Яги? — немного запыхавшись, спросила девушка.

— Да, так и есть, — усмехнулся Дмитрий. — А летом тут все травой высокой и непроходимой зарастает. Если не знать, куда идти надобно, то и заплутать недолго. Не любит Олеся, когда ее отвлекают попусту.

Слегка нахмурившись, Настя внимательно посмотрела на Дмитрия, пытаясь понять, не шутит ли он.

— Но ведь, как я поняла, Олесю боятся многие, — осторожно подбирая слова, сказала девушка. — Кто же тогда по доброй воле искать ее станет?

— Бояться-то боятся, а если нужда заставит, сразу о всех страхах забывают, — рассмеялся Декабрь и, протянув руку, заправил за девичье ушко выбившуюся прядь волос. — И ладно бы, действительно что-то важное было. Так нет, из-за всякой чепухи идут! Вот она и обезопасила себя как смогла. Не все решатся такие препятствия на пути к ней преодолеть, поэтому случайный путник вряд ли дорогу найдет. Только настоящая нужда великая позволит дорогу к Олесе осилить.

С одной стороны, Анастасия очень жалела Олесю. Ведь боятся ее, за глаза всякие страхи рассказывают, а как нужда заставит — помощи да совета просят. А с другой стороны, и людей понять можно. Если бы горе великое случилось, Настя и сама без раздумий пошла бы даже к тому, кого боится. А если бы понадобилось, то и на коленях поползла.

«Вот если бы, к примеру, с бабушкой случилось чего, или с Дмитрием…».

Испугавшись собственных мыслей, девушка тряхнула головой, постаравшись о плохом не думать. Вдруг еще беду накличет?

— Не забивай себе голову этим.

Приподняв лицо девушки, Дмитрий нежно поцеловал ее в губы.

— Олеся сама со всеми разберется, — пообещал он, обнимая Настю.

— Дмитрий… Нам нужно… к твоему брату… — выдохнула она между короткими поцелуями, которыми одаривал ее мужчина.

— Нужно, — мазнув губами по скуле девушки, согласился Месяц.

— Так пойдем, — едва сдерживая смех, предложила Настя, обнимая его за плечи.

— Обязательно! — выдохнул ей на ухо Дмитрий.

— Тогда нужно идти, — прикрыв глаза и наслаждаясь осторожными прикосновениями, поторопила его девушка.

— Куда? — потершись носом о волосы Насти, спросил Месяц.

— Дмитрий! — возмутилась та и, не удержавшись, рассмеялась.

Настя еще никогда не ощущала себя настолько счастливой, как в эти моменты близости с любимым человеком.

— Нам действительно нужно к Яромиру, — через некоторое время с сожалением подтвердил Дмитрий.

Взяв Настину ладонь в свою, он провел ее на поляну и уже оттуда перенесся в дом брата своего. Оказавшись в незнакомом помещении, девушка с любопытством осмотрелась. Дом Января-Месяца своей планировкой напомнил Насте их жилище. Вот только оформлено все было в более темных цветах. И если в доме Дмитрия повсюду чувствовалась атмосфера праздника, то здесь все было каким-то строгим и аскетичным. Даже чуточку официальным. Несоответствие атмосферы жилища его хозяину очень сильно бросалось в глаза. По крайней мере Анастасия видела в Январе-Месяце этакого весельчака и балагура. Даже Декабрь со своим легким и добрым нравом казался девушке намного серьезнее.

— А мы уж вас заждались, — раздался голос Яромира.

Повернувшись в том направлении, откуда прозвучал голос, Настя заметила стоящего около двустворчатых дверей Января. Он был точно таким, как девушка его и запомнила. Высоким красавцем со смешинками в глазах насыщенного синего цвета.

— Здравствуй, Настенька, — обворожительно улыбнувшись, поприветствовал ее Яромир. — Ты, кажется, стала еще краше, чем в последнюю нашу встречу.

— И я рад тебя видеть, брат, — загородив девушку собой, хмуро ответил Дмитрий.

— С тобой мы недавно виделись, — отмахнулся Январь, подходя ближе.

— Яр, прекращай злить брата нашего и смущать его спутницу, — лениво пожурил Февраль-Месяц хозяина дома, шагнув следом в дверной проем и прислонившись одним плечом к косяку.

— Уже и пошутить нельзя! — фыркнул мужчина, но от девушки отошел подальше.

— Смотри, чтобы над тобой потом так не пошутили, когда твоя спутница прибудет, — немного расслабившись, пригрозил Дмитрий.

— А вот об этом я как-то не подумал, — пробормотал Январь, задумчиво посмотрев на Настю, выглядывающую из-за спины Декабря. — Но не будем держать вас на пороге. Проходите в гостиную, там и поговорим.

Но когда Дмитрий помогал Анастасии снять шубку, Яромир, пока брат не видел, весело подмигнул девушке. Настя, с трудом сдержав рвущийся наружу смешок, едва заметно покачала головой. Она уже поняла, что опасаться ей нечего. Просто Январь слишком любит подначивать брата своего.

— Ну что, уже практически все готово, — сказал Феликс, когда все расселись. — Я недавно был в пещерах. Кощей с одной из учениц Бабы-Яги — Марьяной почти полностью замкнули охранный контур. Да и подводы с едой и мебелью уже доставили из Стюжева. Завтра туда прибудут первые стражи.

— Это хорошо, что так шустро управились, — потерев подбородок, ответил Декабрь. — Я сам завтра к князю собирался, обговорить последние детали. И, кстати, все же вам придется с нами пойти.

— Зачем? — удивился Яр. — Мы же договорились, что будем с Феликсом за владениями нашими следить, видимость обычного поведения соблюдать. Да и остальные Месяцы предупреждены.

— Олеся сказала, что уж слишком спокойно все, — пояснил Декабрь. — Не нравится ей это. Боится, как бы беды не случилось.

— Что ж, раз Баба-Яга так считает, значит прогуляемся, — согласился Февраль, задумчиво нахмурившись. — Я и гончих вьюжных своих возьму.

— Кстати, насчет них, — встрепенулся Дмитрий, вспомнив, о чем хотел попросить брата. — Выдели нескольких, чтобы окрестности моего дома патрулировали. Я, конечно, защиту наложил, да и Пушок со снеговичками там будут, а все ж не помешает подстраховаться.

Внимательно посмотрев на Анастасию, отчего та заметно занервничала, Февраль согласно кивнул головой. Впрочем, сегодня Феликс не показался девушке таким угрюмым и отстраненным, как при первой встрече.

— Благодарю тебя, — сжав Настину ладошку в своей руке, Дмитрий расслаблено улыбнулся. — Теперь нужно разобраться еще кое с чем. Яр, у тебя остались те заготовки маячков, что мы ставили в лесах, когда колдунов темных выслеживали? — обратился он ко второму брату.

— Хочешь расставить их по маршруту нашему? — отозвался Январь, припоминая, что у него есть в запасах. — Это ты хорошо придумал. Пойдем-ка посмотрим, чего и сколько осталось.

— Я скоро вернусь, милая, — пообещал Декабрь, целуя девушку в висок.

Когда они покинули комнату, Настя невольно растерялась. Вот уж не ожидала она, что останется один на один с Февралем-Месяцем. Почему-то он ее немного пугал. Может, оттого, что был всегда серьезен и слегка угрюм? А может, чувствовала она вину перед ним? Хоть и не она была повинна в случившемся много веков назад, а все ж неуютно ей было.

Наконец, решившись, девушка встала с дивана и, поклонившись мужчине, тихо заговорила:

— Февраль-Месяц, дозвольте извиниться перед вами.

— За что? — чуть удивленно спросил Феликс, с интересом рассматривая спутницу брата своего.

— За ту боль, что наш клан причинил вам, — пояснила Настя, нервно потеребив косу свою. — Я понимаю, что никогда не смыть нам позора того, слишком сильно соклановка моя обидела вас. И даже смерть ее ничего не исправит, не смоет вину ужасную. Но и смолчать не могла я.

— Спасибо тебе за слова твои, — неожиданно горько улыбнулся Месяц. — Только и моя вина в случившемся есть. Не уследил за ней, позволил сердцем во тьму погрузиться да душу безразличием сковать.

— Не надо так, — попросила девушка, с сочувствием глядя на мужчину. — Не вам себя корить. Ведь мертва уж давно она, а вы все…

— Мертва? — резко подался вперед Месяц, заставив Настю испуганно дернуться в сторону. — Если бы!

— О чем вы говорите? — непонимающе нахмурилась девушка.

Посмотрев на Анастасию взглядом, полным затаенной боли, Февраль чуть слышно выдохнул:

— Жива она, Настенька. Жива Арина.