Простившись с Олесей, Месяцы со Спутницами перенеслись в дом Февраля. Это Милава незаметно шепнула Яромиру, что не хочет Надежду одну оставлять в тревожном ожидании, пока Феликс Арину стережет.

— Ты сейчас после дня тяжелого отдыхать отправишься, а я с соклановкой побуду.

Тем внимательнее Месяц к просьбам Спутницы своей относился, что редко она просила о чем-то. А Январь, пусть и не демонстрировал этого на публике, но всячески стремился Милаву радовать и оберегать. И сейчас с радостью согласился, чтобы она не в одиночестве скучала, а с новой подругой своей время провела.

Так и оказалась вскоре Надежда в комнате Спутницы старшего из Месяцев.

— Хозяюшка, — не успела Надя даже осмотреться вокруг, как откуда-то сверху раздался деловитый писк. — Гостью вашу чайком горячим с дороги угостить? Топтыгин как раз пироги с печи достает.

— Будешь? — Вопросительно уставилась на соклановку Милава и насмешливо кивнула в направлении потолка.

Переведя взгляд наверх, Надя наконец-то поняла, кому принадлежит голос. Белке! Настоящей снежной белке… Она беззаботно раскачивалась на балке, повиснув на хвосте.

— Н-нет, спасибо, — слегка растерявшись от такого зрелища, замотала она головой. Но быстро поправилась. — Я бы с удовольствием. Но нас же только что Олеся так наугощала, что мне и ходить тяжело.

— Ах, вы от ведуньи… — понимающе протянула белка. И даже мордочка ее при этом слегка заострилась, приобретя выражение благоговения. — Тогда поспешу, наших предупрежу, чтобы на стол не собирали. И Месяц наш отдыхает, да и хозяйки гостья сыта.

— Спасибо, милая. — Милава, поманив к себе, погладила снежную шерстку зверька, едва распорядительница дома стремглав кинулась к ней на руки.

— Ты всего месяц в сказочном мире, а уже столькими друзьями обзавелась, — подивилась Надя.

— Вот не поверишь, — проводив взглядом юркнувшую из комнаты белку, мечтательно призналась Спутница Января, — мне кажется, что я тут всегда жила. О родном мире вспоминаю без всякой грусти, разве что по родным немного скучаю. Но меня Яр отпускал с ними повидаться.

— И с Месяцем отношения у тебя сложились прекрасные. Гляжу на вас с Настей, и кажется, словно бы счастливы вы обе. Признайся… — Надежда замялась, переживая, что вопрос посчитают слишком личным. Но у кого еще она могла спросить об этом. — Вы обе влюблены в них?

— Влюблены?.. — Милава с разбегу плюхнулась на кровать, устроив подбородок на подушке. Похлопала по покрывалу рядом, приглашая и гостью последовать ее примеру. С ответом не спешила, понимая, что так удивило недавно пришедшую из их родного мира девушку. Вот только как объяснить, что за этот месяц словно была прожита целая жизнь. — Да, можно сказать и так. И пусть это не удивляет тебя. Время тут течет как-то иначе — порой ускоряется, едва заметным вихрем проносясь мимо, а бывает, что и замирает. А жизнь тоже отличается. К сказке быстро привыкаешь, пусть тут бывают такие опасные ситуации, которые у нас просто невозможны. Но есть и чудеса! Истинное волшебство, от которого захватывает дух. И в такие мгновения можно узнать друг о друге больше, чем пару иных лет. Настя… У них с Декабрем все иначе. Я б и не подумала, что могут встретиться двое таких светлых и добрых существ. Они вместе как половинки одного яркого солнышка, мне, кажется, для них было бы невозможно — не встретиться.

— Вы с Январем тоже! — Многозначительно качнула головой Надя, усаживаясь рядом. — Может быть, не сияете, что солнце, но… от вас жаром пышет, когда вместе, когда касаетесь друг друга, обмениваетесь взглядами. Пусть не так очевидно все с вами, но любой, кто рядом, чувствует скрытый огонь, что пылает в ваших сердцах.

— Ух ты! — Смутилась Милава. — А я думала… Мы стараемся публично не демонстрировать. Как-то оба, знаешь, привыкли больше все личное и дорогое оберегать, делясь только друг с другом.

— Это понятно, — фыркнула Надя. — Да только я наблюдательная!

— Учту, — улыбнулась ведунья.

— Но… ведь всего на десять лет мы тут? Это… не пугает? Расставание неизбежно.

Вопрос Нади прозвучал несмело. Но ей очень хотелось услышать на него ответ. Девушки, поглощенные своим девичьим разговором, и не заметили, что яблочко на лежавшем на полке блюдце качнулось и бесшумно покатилось вперед. Это создатель артефакта приказал ему пробудиться, проверяя, не услышит ли и сейчас чего-то полезного.

— Поначалу — пугало. — Не стала скрывать Милава. — Потом же… Мы столько вместе за прошлый месяц пережили. Открылись друг другу. Он узнал меня, я его. Понимаешь, любовь не спрашивает, когда приходит. Это случилось и все. И лично я ни о чем не жалею. И никогда не буду жалеть, чтобы ты не думала. Лучше испытать, чем мучиться потом, коря себя за нерешительность. Когда в нашем мире в кого-то влюбляешься, ты тоже не можешь быть уверена, что это продлится всю жизнь.

— Верно. Извини, я не хотела задеть. Просто очень удивило меня, как соклановки мои так быстро в мир этот вписались. У меня вот не выходит никак.

— Так и Месяц у тебя какой, — утешая, коснулась ладони гостьи Милава. — Я вообще не представляю, как ты смогла Февраля убедить оставить тебя. Мы очень боялись его реакции на новую Спутницу. Он никак не может примириться с предательством Арины. И непременно будет отношение к ней переносить на тебя.

— Да… История с нашей соклановкой вот уже сколько веков аукается всем. И вы правы в одном — Февраль никак не может ее отпустить. Но, мне кажется, он начал меняться. А меня воспринимает иначе… — Надежда запнулась, растерявшись, вдруг вспомнив промелькнувшую между ними в капкане временном искорку понимания. — Остается надеяться, что со временем Месяц сможет мне доверять, поверит, что не все потомки Дарины так вероломны. И ждать осталось недолго. Стены ледяной тюрьмы скоро треснут. Может это прямо сейчас происходит? А Феликс чувствует это, оттого и стремится сам быть в пещере этой. Он один ее сейчас стережет. И братьев, и Стражей отдыхать отпустил. — Надя расстроено покачала головой, не осознавая, что ладонью стиснула в комок покрывало.

Девушкам невдомек было, что слова их темного соглядатая подтолкнули к решительному шагу.

— Полагаешь, это опасно? Ведь у него сейчас посох, — нахмурилась Милава. — Это значит, Месяц твой сильнее любого из братьев и всех Стражей, вместе взятых.

— Но и Абрахсис не так прост! Вон Января смог обмануть. И сил у него немало. Сами мне рассказывали о накопителях, которые души вытягивали. Да и сколько он времени в заточении в пустом мире провел? Уверена, он там готовился, все варианты просчитал. А нежити так и вовсе целую армию создал.

— Про нежить — точно. Уж сколько он тварей прорывами в мир сказочный засылал — всех их Месяцы уничтожили. Но с ним потом явилось куда больше.

— Но и этих же Месяцы уничтожили? Так? Слышала я рассказ Насти тогда, у Олеси. Они про Серого и волчицу его погибшую шептались. Да про двойников, которые Яромира отвлекали. И всюду, в каждой битве монстры эти бесчисленные.

— Точно! Каждый раз надеюсь, что все — закончились у Абрахсиса силы. И твари его больше в мире сказочном никому зло не причинят. Но нет… Где он их только скрывает? Весь же мир сказочный Месяцы проверили, под каждый камушек заглянули. Царь морской в подводном царстве ревизию провел. И в небесных пределах, бывшем обиталище драконов, искали. Под землей народ гномий каждую пещерку обследовал.

Надя, снова вспомнив сегодняшний «провал» во временную яму, вдруг подумала.

— Мы же не знаем, какие у него артефакты есть со времен древнейших? Вон и про пояс Арины случайно услышали. Что если и у колдуна что-то такое имеется, что способно пространство искажать. Не время, а именно пространство. И там у него схрон огромный — с целый город. И полностью тварями темными забит. Что если не один такой? Знай, в нужный момент портал открывай, да лавину гончих напускай. А кому доступа туда нет — не найдет, как не ищи.

Милава призадумалась. О такой возможности речи прежде не заходило.

— И сам он может там укрываться, оттого ни ветра Февраля, ни мороз Яромира, ни снега Декабря след его не замечают. Нам бы еще узнать, чем поясок Арины так его привлекает? Если мы, конечно, не ошибаемся, и он действительно за ним охотится.

— Но предание же о нем говорит! — Напомнила Надя и вздрогнула, словно ветром ледяным в комнате теплой ее проняло — тревожное предчувствие девушку охватило.

— Что с тобой? — Подметила внимательная хозяйка.

— Сама не пойму, — пожала плечами Надежда. — Как-то неспокойно мне, словно душит что-то.

— Душит? — Растерялась Милава. — Магия чужая в доме Яра до тебя точно не доберется, защита тут хорошая. Наверное, надо, как Рыжуха и предлагала, чаем горячим тебя напоить. Не свыклась ты еще с морозами на землях зимних Месяцев.

— Не знаю — не пойму, в чем причина тревоги, — неуверенно отозвалась Надя, комкая в руках подол платья. Тревога с каждой секундой только росла.

— Милавушка, — неожиданно в комнату Спутницы шагнул Январь. Но прежде чем девушки успели удивиться его совсем не сонному виду, предупредил. — Проведаю-ка я Феликса. Что-то уснуть не могу, мысли тяжелые в голову лезут, уснуть не дают. Словно дело какое-то важнейшее забыл, а припомнить не получается — на душе не спокойно.

— Хорошо, — нахмурилась Милава, быстро вскочив с кровати и к Месяцу своему подбежав. — Только ты будь осторожен. Может быть, Кощея или Дмитрия с собой позов…

— Есть кто дома?! — Разнесся рев из холла. В нем каждый бы распознал голос Стража.

Январь тут же перенесся вниз, прихватив с собой и девушек. А там и Дмитрий с Анастасией обнаружились.

— Неспокойно мне… — хором начали братья-Месяцы. Но тут же замолчали, серьезно переглянувшись. Они без слов поняли друг друга: неспроста их одновременно волнение одолело — брат в беду попал.

— Милава, — быстро распорядился Январь, преобразившись из улыбчивого возлюбленного в сурового мага. — Ты с соклановками дома остаетесь. Выходить на улицу — не разрешаю. Мы только Феликса проведаем и вернемся.

И едва договорил он, как трое мужчин пропали в вихре снежном.

— Да что стряслось? — Встревоженно обвела взглядом Настя. — Я толком и не поняла ничего. Дмитрий внезапно заволновался. У нас Константин был. Без объяснений сюда отправились.

— И Январь что-то почувствовал, — кивнула Милава.

Тут девушки услышали тихий стон. Резко обернувшись, увидели побледневшую Надежду. Девушка покачнулась, зажмурившись и сжав виски ладонями, она тяжело привалилась к стене.

— Надя? Что с тобой? — Кинувшись к Спутнице Февраля, ее соклановки подхватили девушку, поддерживая. — Присядь-ка!

Спешно проводив Надю в гостиную, устроили на диване и обеспокоенно присели рядом.

— Не могу, — замотала она головой так, что рыжие прядки разметались. — Не могу тут сидеть. Словно душит меня кто. Сердце сжимается от страха. Беда пришла!

— С Февралем, — мгновенно поняла Настя, поверх рыжей головы уставившись на взволнованную Милаву. — Как же понять, что происходит? Нам бы хоть глазком увидеть пещеру эту ледяную.

— Точно! — Подскочила ведунья, хлопнув себя ладонью по лбу. — Увидеть мы как раз можем.

И стремглав кинулась в свою спальню. Там, подхватив с комода возле кровати блюдце с наливным яблочком, устремилась назад.

— Попробуем, — присев за стол, ведунья поставила перед собой блюдце и поманила рукой подруг. — Присаживайтесь рядом.

— Думаешь, это хорошая мысль? — Анастасия настороженно смотрела на магический сказочный артефакт.

Рука ее нырнула за ворот полушубка, который она не успела скинуть, так поспешно все завертелось, и вытащила очаровательного снежного котенка. Зверек тут же, поблескивая голубыми глазенками, рысцой подбежал к блюдцу и принюхался. А затем яростно зашипел, оскалившись!

Одним прыжком метнувшись назад, замер, пригнувшись, словно готовясь отразить нападение. Разместился он ровнехонько так, чтобы оказаться между артефактом и своей хозяйкой.

— Вряд ли, — кивнула Милава, наблюдая за поведением питомца и защитника Настасьи. — Яр планировал им заняться позже, как с Абрахсисом разберутся. Он тоже опасался, что блюдце может быть с двойным дном. Но… — и она решительно тряхнула головой, — ничего другого в голову не приходит. А я однажды уже смотрела через него.

— Наверняка, это треснула ледяная тюрьма Арины. Может, она напала на Феликса? Или, как-то узнав об этом, явился колдун? — С трудом дыша от удушливого чувства тревоги, решилась поделиться своими предположениями Надя, тяжело осев на соседний стул. — День с утра не задался!

Милава и Настя переглянулись: в душе обе опасались этого же.

— Хорошо, смотри, — согласилась Спутница Декабря, сердце которой сжималось от страха и за Месяцев, и за девушку. — Только быстро! Одним глазком и… «выключай» его сразу.

— Обязательно! — Заверила ее ведунья и качнула яблочко, заставив его покатиться вперед.

— Покажи нам пещеру ледяную, где Арина издавна заключена, — зашептала Настя, впившись взглядами во внезапно пошедшую рябью поверхность. О том же девушки молили и мысленно.

Яблочко катилось, круг за кругом приближаясь к центру и постепенно открывая их взорам страшную картину. Так потрясены были Спутницы увиденным, что даже не заметили, что еще одна зрительница есть у этого зрелища. То Рыжуха, и тут свесившись с потолочной балки, поверх голов девушек всматривалась в изображение на поверхности блюдца. Служки Января тоже волновались о своем хозяине и братьях его.

— Гончие, гончие, гончие… Сколько же их там?! — Прохрипела Милава, прижав ладонь к губам. На ее глазах на Января нахлынула целая лавина тварей, жаждавшая погрести зимнего мага-хранителя под собой.

— Абрахсис! — Вторила ей Анастасия, впившись взглядом в Декабря, что волнами холода пытался остановить монстров, атаковавших старшего брата и Кощея.

Но поток тварей темных казался нескончаемым — заморозить всех на ходу не получалось. К тому же гончие, ведомые злой волей своего создателя, быстро разделились. Девушки увидели: часть их продолжила неумолимо атаковать Января и Стража, а часть окружила Дмитрия, стремительно одолевая вырастающие на пути ледяные «рифы» из своих же соплеменниц. Но самый большой поток гончих проносился мимо, стремясь к самой желанной для колдуна цели — к Февралю, владевшему сейчас посохом, а значит, обладающим наибольшей силой.

Сам Абрахсис, отчетливо видимый невольным зрительницам развернувшегося боя, держался в стороне, лишь направляя своих монстров. Стремился прежде измотать силы Месяцев? Избегал любой возможности попасть под ударную волну магии посоха? Или вовсе планировал что-то другое, пока враги его будут заняты сражением?

— Он явился! — С гневом вскрикнула Милава, вскочив с кресла.

Все ее помыслы сейчас были об одном — как помочь Месяцу своему. Сердце болело от страха за него. Но что она могла? Она — начинающая ведунья? К тому же она здесь, в доме Января, а он там — в далекой как никогда ледяной пещере.

Настя в тот же миг стояла рядом с ней, не отрывая взгляда от Дмитрия и желая лишь одного — быть с ним там рядом. Не осознавала девушка, что ладони ее ледяной силой наливаются, а Пушок рычит рядом.

— Февраль! — Надломлено прошептала Надя. — Что с ним?

Она в душе просто умирала от бессилия, видя, что больше всего нападают на Феликса. И как никогда остро ощущая собственную беспомощность: что может она, обычная девушка супротив таких врагов? Да и о ней последней подумал бы Месяц, нуждаясь в помощи, раз полного доверия между ними нет.

— Как лицо его исказилось! Видно крикнул ему Абрахсис что-то… — согласилась Настя. — Какой же подлый он, мало им опасности, еще изводит.

— Ой! Вы на вихрь вокруг него смотрите! — вскрикнула Милава. — Это же смерч какой-то колоссальный. Как бы пещера не обрушилась.

— И он растет, — безжизненно, бледнея все сильнее, шепнула Надя.

— И посох светится! — обреченно выдохнула Настя.

Тут резкий писк заставил вздрогнуть Спутниц Января и Декабря. Надя же ничего не слышала. Словно онемев, она тела своего не чувствовала от ужаса, вся обратившись в одну лишь способность — видеть.

— Беда! Беда! Мир рушится! — Верещала Рыжуха. Белка испуганными прыжками носилась от девушек к окну.

А что творилось за окном…

— Сила сырая из посоха прорывается… — хрипя, так как горло ее внезапно пересохло, силилась сказать Настя. — Не только в пещере буря — весь мир сказочный она вихрями разметает.

— Не справляется Февраль. — Сжав щеки ладонями, широко открытыми глазами смотрела Милава на летающие за окном деревья!

Такой силы был бушующий там шквал. Дом пока не трясло только по причине охранной магии. Но долго ли она выдержит напор сырой первозданной силы?

— Его стабилизировать надо! — Переведя взгляд на блюдце, где подрагивающий стремительной рябью кокон из ветров лишь рос, сметая все на пути. Даже Января, что попытался прорваться к брату, отбросило назад.

— В этом только Спутница помочь может, — побелевшими губами, отозвалась Милава.

— Спутница? Помочь? — Надя услышала такие важные для нее сейчас слова. Ухватилась за них.

Кому как не спасателю было знать о том, как смертельно опасен может быть ветер. Даже в ее родном, лишенном магии мире он способен за минуты уничтожить все живое, заставить двигаться целое море воды, уничтожив все на пути. А если этот шторм напитан невиданной силой, противостоять которой невозможно?..

— Да. Обряды, которым нас учили, помнишь? Надо, чтобы часть силы из него ушла. Только Спутница ее принять может.

— Только Спутница… — одеревеневшими от ужаса губами повторила Надя.

Она смотрела на Феликса, не отрываясь. На его уже с трудом различимый силуэт сквозь муть сильнейшего вихря. Пылающие холодной белизной глаза, и таким же цветом светящийся посох. Ей казалось, что все плывет перед глазами, окружающий мир растворяется, а она всем своим существом устремляется вперед — к Месяцу. Не было в мире сейчас истовее желания и отчаянней мольба. Не было беззаветней обещаний, чем ее клятва согласиться на все, только бы оказаться рядом с ним…

— Милава. — Схватила за локоть подругу Анастасия, в недоумении указывая на Надю. — Она… что происходит?! Надежда… ее утягивает! Как дух, лишенный плоти, затягивает в зеркало!

— Хватай ее! — Закричала Милава, более решительная и быстрая, чем Настя. Сама она уже уцепилась за другую ладонь едва ли осознавшей это Спутницы Февраля.

Все случилось мгновенно. Только Рыжуха, которую резкая вспышка, с которой девушки исчезли из комнаты, «провалившись» сквозь блюдце, застала на подоконнике, стала свидетельницей перемещения. Она и заметила, как Пушок, вмиг вновь принявший размеры котенка, сиганул вслед за хозяйкой в бездну развернувшегося боя.

Прав был Январь, когда предполагал у древнего артефакта скрытые возможности. В очень редких случаях блюдце могло служить и переместительным порталом, не только показывая, но и перемещая своих зрителей к указанной цели. Только для этого должна быть сильная связь между зрителем и увиденным. И именно ее ощутила магия, заключенная в артефакте. Связь Спутниц и Месяцев. Она натянулась тугим невидимым канатом, так сильны были мольбы и искренни желания помочь.

Впрочем, и создателю артефакта было сейчас не до контроля за ним. Почувствовав, что и сам может не выдержать напор сырой и бесконтрольной силы посоха, Абрахсис спешно покинул пещеру, утянув следом и значительную часть своих гончих.

Хотя едва ли Надя, оказавшись в ледяной пещере, осознала внезапное отступление врага. Она не думала сейчас ни об опасности, ни о холоде, ни о риске.

Девушка полностью была сосредоточена на единственной цели. На отчаянном и неумолимом желании — добраться до Феликса и помочь ему, выполнив свой долг Спутницы. А какова будет цена? Сейчас это не имело значения.

— Надя, остановись!!! — Силясь перекрыть рев вихря, кричали Месяцы и Кощей.

Звали ее соклановки, умоляя подождать. Но ничего из их слов не воспринимала девушка. Она упорно шла вперед, казалось, не понимая, что прямо перед ней стена ветра, способного в доли минуты растерзать ее на части.

Нет, Надежда видела ее. Больше того, после знакомства, устроенного ей Февралем в ветряной мельнице, видела даже чуточку больше других. Как это ни удивительно, но для нее стена бурана не была однородной. Она, словно коса, сплетенная из множества ручейков, бугрилась и бурлила множеством ветров и ветерков. Но все они были неумолимы, желая и кровожадно предвкушая ее приближения. Ветры, когда-то напитанные свежестью мороза, солнечным теплом, ароматами лесов, полей и морей, сейчас наполнились сырой магией, жаждавшей одного — уничтожать.

Лишь немногие еще держались, противостоя разрушительной силе. Самые верные! И среди них тот ветерок, с которым знакомил Спутницу Месяц. Когда Надя застыла вплотную к опасной черте, именно он распознал Спутницу друга своего — Февраля. И отчаянно желая помочь ему и родному миру, дернулся он в сторону, выбиваясь из общего потока, образуя проход…

Высматривавшая малейший шанс проскользнуть, Надежда тут же рванула вперед. Позади немедленно, с гневным шипением сомкнулся ветряной вихрь — не мог долго один ветерок противостоять своим сильным собратьям. И закрутило Спутницу, завертело — как в лопастях огромной турбины замотало. Но как бы ни мучительно и ужасно это было, все же не смертельно. Внутри напитанной магией ветряной сферы не могли ветра раздавить ее, рискуя повредить друг друга.

Но забавляться, злобно швыряя во все направления? О, да! Они полностью сосредоточились на этой новой цели — наказать ту, что осмелилась посягнуть на их единство.

Замерла буря! Вихрь, бушевавший в пещере и мире, резко стих, позволив Месяцам выдохнуть. Январь и Декабрь уже успели перехватить своих Спутниц, за спины да за щиты свои магические затолкав. И только жаркие стремительные взгляды, наполненные смесью самых противоречивых чувств от гнева до обожания, бросили на девушек.

Без слов поняв друг друга, оставили с ними Константина, двинулись к светящейся разрушительной магией сфере из мечущихся ветров. Оба понимали, что этим затишьем необходимо воспользоваться — другого шанса может уже не быть. Внутри теперь виднелись двое. Яркая, неподвижно замершая в центре и светящаяся сырой магией, фигура Февраля. И едва различимый силуэт барахтающейся в ветряном плену Нади.

— Надо пробиться к нему! — Неумолимо пер вперед Яромир, готовый первым обрушиться на ветряную преграду.

— И девушку выдернуть, — вторил ему Дмитрий, отчаянно опасаясь за среднего брата.

Но при любой попытке пробиться сквозь вихрь, Месяцев отбрасывало к каменным стенам пещеры.

А Надежда, зажмурившись, потому что глаза болели невыносимо, и двигаясь на ощупь, не понимая, в каком она находится положении, ползла вперед. Идти было невозможно. Едва она чувствовала, что сумела обрести опору под ногами, как ее жестоко опрокидывало вниз головой. И так снова и снова — словно в фильме ужасов, с застрявшим в бесконечной круговерти движения аттракционом.

Все тело сводило от боли, голова кружилась с такой силой, что девушка не ощущала шеи. Губы и щеки были искусаны до крови в отчаянных попытках не провалиться в бездну беспамятства. Сотни болезненных игл одновременно впивались в ее тело жалящими уколами ударов. Казалось, что даже все внутри нее крутится кувырком.

Но Надя ползла…

«Кто как не спасатель должен быть готов к чему угодно? — твердила она себе, цепляясь за единственное, что осталось — за характер. — Это тренажер, тренажер, тренажер… Просто жуткий. Камера пыток, но она остановится. Остановится! Остановится!!! Мне только надо доползти».

В глубине души она уже не верила, что хоть когда-то почувствует что-то руками. Она и самих рук больше не ощущала! Но вдруг пальцы сомкнулись на ноге Феликса! Вцепившись мертвой хваткой, не обращая внимания, что тело трепыхается где-то в ветряной карусели выше, в яростном стремлении оторвать девушку от хозяина посоха, питавшего их сейчас, Надя принялась карабкаться выше. И кричать! Кричать, что есть мочи, надрывая горло, и не щадя легких.

— Феликс! Феликс!!! Остановись! Очнись!

Сколько прошло времени, Надя не представляла. Каждый сантиметр вперед давался ей с колоссальным трудом. Но Спутница не сдавалась, действуя на пределе человеческих сил.

Почувствовав под руками плечи Месяца, заставила себя открыть глаза. Боль, резанувшая по ним, ошеломила. Надя закричала, чувствуя, что просто ослепнет в следующий миг.

— Февра-а-аль! — завопила она из последних сил, начав впитывать силу, вихрившуюся вокруг него.

Она и представить не могла, что всякая боль, испытываемая ею прежде, не идет ни в какое сравнение с теперешней. Девушку, казалось, разрывало на части изнутри чем-то острым и ледяным. Словно ветра проникли в нее и, превратившись в ледяные осколки, так мстили за своеволие.

Слезы, так долго сдерживаемые ею, брызнули из глаз, предвещая волну смиренной слабости.

«Больше не могу», — отчетливо осознала девушка.

Надорвав все силы, она уже даже не видела лица Месяца. В душе ей хотелось еще сделать многое. Очень! Трясти его, отчаянно и упорно. Умолять очнуться. Призывать услышать. Кусать, целовать, лупить по щекам, обнимать — да что угодно, лишь бы быть услышанной. Но тело… Обычное слабое человеческое тело подвело. Оно не способно было больше сопротивляться кавалькаде ветров.

Надежда безвольно обмякла, преданная собственной оболочкой. Мышцы одеревенели от неимоверного перенапряжения, тело «отключилось», не реагируя на сигналы сознания — пальцы разжались, и девушку отшвырнуло в водоворот вихря.

Последние горькие слезинки слетели с ее щек, завертевшись рядом.

Не смогла…

Не справилась…

Не помогла…

Одна крошечная капелька соленой влаги вдруг врезалась в ладонь Февраля. Месяц вздрогнул всем телом, ощутив едва ли не ожог. Глаза его распахнулись, осознавая происходящее. Он мог видеть сквозь ветер…

Оттого сразу заметил братьев, пытавшихся прорубиться сквозь его вихрь, льющуюся от посоха сырую магию и… безвольной куклой кувыркающееся в яростных потоках тело Нади.

Вскинув свободную руку, Феликс ловко перехватил девушку, сжав ее плечи, и вопреки сопротивлению ветров притянув к себе. И попытался совладать с силой, почти прорвавшейся наружу. Месяц понимал, что потеря контроля над посохом станет концом этого мира. Это даже хуже ошибки с Ариной, повлекшей за собой войну с колдуном.

«Я не могу этого допустить».

Но сила уже сочилась из артефакта, заставив его ветра стать предвестником разрушения. Она переполняла и его, бурля и требуя подчиниться. Февралю так необходимо было избавиться от нее, чтобы обрести контроль над собой для начала.

А Надя? Ее замерзшее и онемевшее от стремительного вращения тело отчаянно нуждалось в тепле. В жизни! Пусть руки и ноги больше не слушались ее, но живший внутри инстинкт и жажда спастись еще держались. И чувствовали совсем рядом неиссякаемый источник жизненного тепла. Надо лишь дотянуться… Хотя бы губами.

Ослепленный свечением силы, Феликс вслепую потянулся навстречу чему-то необходимому. Чему, он и сам не понимал, пока не коснулся… губ своей Спутницы. Снова его опалило жаром и чувством узнавания. Да! Именно это он и должен был сделать.

На секунду тело Нади ожило, запечатлев ее ощущения ярким пятном в памяти. Она снова почувствовала всю себя, ощутила прижатое к ней тело Месяца, даже поняла, что он принял ее помощь. Спутницу словно бы наполнили ветра, проносясь по каждому сосудику ее тела. Вдыхая силу и мощь. Слишком большую для ее измученного тела…

Но темноту забвения она приняла с облегчением.

«Получилось… я его стабилизировала».