Выйдя из портала около ледяного леса возле пещеры, Феликс братьев не увидел. Предположив, что они внутри, направился туда, но перед самым входом замер. Причиной тому была счастливая улыбка, что так и норовила поселиться на губах. Полет на ветрах в обществе Нади, а затем и посещение гномьего города, принесли ему массу положительных — давно забытых эмоций. И все благодаря его Спутнице, так искренне радовавшейся путешествию.

«Только не мешало бы вид серьезный принять. Не ко времени веселиться, да в мечтах пребывать. Вот разберемся окончательно с Абрахсисом, тогда Надежде весь мир сказочный покажу!»

— Ты почему застыл на входе? — спросил вышедший ему навстречу Декабрь. — Почуял что?

— Нет, задумался просто, — поспешно отозвался Февраль. — Пойдём внутрь, буду пост принимать. Ничего странного не происходило?

— Спокойно все, весь день тишина. — Дмитрий пропустил брата вперед, окинув его спину задумчивым взглядом. Что-то словно изменилось в нем? Выражение глаз? Его походка? Уж не легче ли стала поступь? — Затаился колдун, опять, видимо, силы несметные собирает.

— Когда ж они у него закончатся? — проворчал Яромир, выходя навстречу братьям. — Не дает жить спокойно, от дел важных отвлекая.

— Вы простите, что вместо меня пришлось тут дежурить, — повинился Феликс. — Все ж сейчас моя ответственность за мир наш, мне эту проблему и решать.

— Вот уж нашел из-за чего страдать! — Декабрь с укором посмотрел на брата. — Ты и так днями и ночами в дозорах. Давно пора было отдохнуть. Тем более, как мы успели заметить, Надежда на тебя хорошо влияет, не таким букой стал, как раньше!

— Согласен, — не стал отрицать Феликс. — Мне хорошо и спокойно рядом с новой Спутницей. И пусть поначалу я с осторожностью поглядывал на нее, но Надя смогла завоевать мое расположение.

— И Милава у меня точно такая же, — поделился своими мыслями Яромир. — С виду строгая вся, неприступная, а на самом деле очень нежная и ласковая.

— Тогда уж что говорить о Настасье! — Дмитрий усмехнулся, а затем, посерьезнев, сказал: — Не хочу я отпускать ее спустя десять лет. Не хочу, и не смогу!

— Если не отпустишь, она погибнет, — напомнил Феликс, с сочувствием посмотрев на брата младшего.

— Должен быть выход, — поддержал Декабря Яромир. — Милаву я тоже отпустить не готов.

— А не спешите ли вы с выводами? — осторожно спросил Февраль. — Вы с ними ещё так мало времени. Настя тут чуть больше двух месяцев, а Милава и того меньше.

— Ты просто не понимаешь. — Яр покачал головой. — Когда я рядом с Милавой, то чувствую себя… цельным. Словно недостающий кусочек моей души нашелся. А когда покидать ее приходится, все равно ощущаю присутствие. Она здесь. — Яромир прижал руку к груди. — Свернулась теплым комочком, прочно обосновавшись в моем сердце.

— Отчего ж не понять? — Феликс вздохнул и посмотрел на ледяную глыбу в центре пещеры.

Она окончательно помутнела, не давая отчетливо рассмотреть женский силуэт. Да Февралю этого и не нужно было. За долгие века, что он смотрел на бывшую Спутницу, успел изучить все до малейших деталей, без труда воспроизводя ее образ.

— Когда-то давно Арина была для меня всем. — Феликс решительно отвернулся, не желая портить плохими воспоминаниями сегодняшний день. — Я не хочу сказать, что ваши Спутницы плохи. Нет, совсем даже наоборот. Просто не хочу, чтобы с течением времени вы поняли, что ошиблись. Не спешите, обождите хоть немного. А если не передумаете, я сам к матушке пойду, чтобы помочь вам выход найти.

— Не передумаем! — заверил Декабрь, довольно улыбнувшись. — И все же советом твоим воспользуемся и повременим пока.

— Да, сейчас проблемы с Абрахсисом — важнее, — кивнул Яр.

— Вот и славно, — обрадовался Феликс и тут же настороженно замер.

Почудилось ему что-то, словно ледяной рукой по спине провели. Замер Месяц, пытаясь понять, что же его так насторожило. Да и братья нахмурились, заметив странное поведение Феликса.

А он посох удобнее перехватил и медленно двинулся вдоль стен ледяных, пытаясь уловить, с какой стороны в этот раз опасности им ждать. Но не слышно ни шорохов странных, не скрежета от когтей служек колдуна. Все тихо и спокойно кругом, а на душе все одно кошки скребут.

Думал уж, что показалось все, как неожиданно раздался еле слышимый треск, а затем и еще один. Поняв, откуда исходит звук, Февраль поспешил к ледяной темнице. А там, на мутной поверхности еще трещина глубокая появилась.

— Время пришло, — глухо сказал Феликс подошедшим к нему братьям, ощущая абсолютную уверенность. — Столько веков этого момента ждал, а все одно оказался не готов.

— Не о том думаешь. — Положив руку на плечо Февраля, Дмитрий внимательно всмотрелся в трещину. — Пора Стражей созывать, Абрахсис такого момента точно не упустит.

— Хорошо, вы отправляйтесь за подмогой, только просьбу мою выполните, — попросил Феликс. — Перенесите Надю к Олесе, не хочу, чтобы она одна оставалась.

— Не только ее, но и наших Спутниц отправим к ведунье, — согласился Яромир. — Поодиночке они точно приключений себе найдут — дело известное, а так под присмотром будут.

— И то верно! — подхватил Дмитрий. — Настасью точно нельзя одну оставлять.

— Тогда идите, а я пока защиту укреплять начну, — поторопил их Февраль. — Чую, битва жаркой будет, пусть наши двоюродные братья с сестрами наготове будут. Последствия бури, мною созданной, они успешно устранили. Кто знает, чем сейчас столкновение обернется…

Когда братья ушли, Месяц некоторое время неподвижно стоял, всматриваясь в мутные глубины льда. Да только не смог ничего увидеть, поэтому прикоснулся к холодной поверхности и тихо сказал:

— Скоро свидимся.

* * *

Появление Яромира и Милавы не на шутку встревожило Надю. Ещё не совсем проснувшись, она никак не могла взять в толк, зачем ей нужно отправляться к Олесе, когда и дома у Феликса безопасно.

— Как показала практика, стоит вас оставить на минутку одних, вы обязательно в беду попадёте, — пояснил Яромир, покосившись на Милаву. — Поэтому, нам будет намного спокойнее, если вы останетесь под присмотром Бабы-Яги. Она сумеет вас сдержать и защитить.

— А как же вы? — растерялась Надя, суетливо собираясь. — А если Месяцам понадобится помощь Спутниц?

— Не беспокойся, все будет хорошо. — Ободряюще сжав ее руку, Милава улыбнулась. — Просто верь в них.

Пришлось смириться и довериться своей соклановке. Только все равно сердце от тревоги сжималось, а душу сомнения на части разрывали. Как поведет себя Февраль, когда вновь увидит Арину? Не закованную в толщу льда, а двигающуюся, говорящую… живую! И как быть Наде, если Месяц пожелает оставить прежнюю Спутницу? Девушка не сомневалась: за столько веков Арина несомненно поняла свои ошибки, и жаждет их исправить.

— О чем задумалась? — спросила Милава, когда Яромир покинул их у ворот избушки ведуньи, кивнув крутящемуся во дворе Серому.

— Думаю, как мне дальше быть, если Февраль Арину предпочтет, — честно призналась Надежда.

Всего несколько дней назад она с тоской размышляла о долгой службе в сказочном мире, теперь же — совсем не радовалась вероятной возможности вернуться раньше завершения срока служения.

— Да с чего ему ее оставлять? — искренне удивилась Милава. — Она столько зла и горя принесла миру сказочному.

— Я все это понимаю, но вдруг…

— А вдруг конец света наступит? — насмешливо спросила Настя, выскочившая на крыльцо и услышавшая их разговор. — Я уж заждалась вас. Почему так долго?

Пушок, весело скакавший вокруг нее, утвердительно фыркнул.

— Не в ночных же сорочках нам сюда идти надо было! — Милава укоризненно посмотрела на Спутницу Декабря.

— И правда… — смутилась та. — Это я ещё спать не ложилась, хотела Месяца своего дождаться.

— Соскучилась? — шутливо поинтересовалась Милава.

— Я по нему всегда скучаю! — заверила Настасья, поднимая котенка снежного на руки. — А то ты не точно так ждешь Января?

— Ишь, р-расшумелись тут! — раздался сверху знакомый ворчливый голос.

Прижав ладонь ко лбу, Надя смогла рассмотреть крупного ворона, смотрящего на них одним глазом.

— Здравствуй, Ворон Воронович, — поздоровалась Милава.

— Виделись недавно! — насмешливо напомнил ворон. — В дом идите, чего в темени на улице стоять?

Посмотрев на приветливо горящий в окнах свет, Надя тихо вздохнула. Ей сейчас безумно хотелось оказаться рядом с Февралем, чтобы… Чтобы что? На этот вопрос девушка и сама не могла ответить.

«Вновь ощутить его надежные объятия, — неожиданно поняла она. — Прикоснуться к губам, чтобы увериться: все у нас будет хорошо!»

— Надя, ты идешь? — поторопила ее Настя. — Там нас Декабрь и Олеся ждут.

Пришлось отогнать мысли в сторону, и идти в дом. Не успела она шубку скинуть, как дверь входная вновь открылась, и вошел Кощей.

— Ты-то мне и нужен! — обрадовался Декабрь. — Собирайся, пора пришла в ледяную пещеру возвращаться, темница Арины скоро падет.

— Дождались, значит. — Константин нахмурился и задумчиво посмотрел на Надю, заметно побледневшую от такого известия. — Придется немного задержаться, я хотел с Олесей переговорить.

— Что-то случилось? — спросила ведунья, выходя из-за печи. Там, на дальнем стеллаже перебирала она свои зелья, размышляя, какие из них могут пригодиться в столкновении с колдуном.

— Да вот, хотел, чтобы ты за Грань наведалась, — пояснил Страж. — Терзает меня смутная надежда, что Абрахсис, когда в последний раз из ледяной пещеры убегал, пальчик о посох поранил, кровью истек, да…

Договорить ему не дал подзатыльник от Бабы-Яги. Уперев руки в бока, она грозно посмотрела на Кощея:

— Нашел время шутить!

— Так не сидеть же с постными минами! — не согласился с ней Страж, улыбаясь своей неизменно скептической улыбкой. — А если серьезно, то хочу узнать, не началось ли паломничества душ, как бывало раньше перед нападением его. Колдуну сила нужна, а где ее еще брать, кроме как не из живых людей вытаскивая. Не бесконечно же много у него накопителей.

— Константин дело говорит, — согласился Дмитрий. — Так мы будем предупреждены о том, что нам стоит ожидать.

— Тогда так и решим, я пока здесь останусь, — кинув Месяцу, предложил Страж, насмешливо посмотрев на Спутниц. — Не зря же вы их сюда привели.

— И снова ты прав, — подтвердил Месяц, притянув Настю к себе. — Нельзя их одних оставлять, как бы беды не случилось!

— Да мы же не сами ту беду искали! — возмутилась Настасья очевидным намеком на былое. — Хотя, вместе будет веселее вас дожидаться.

— Главное, дом не покидайте, с незнакомцами не разговаривайте и…

— Все с нами будет хорошо, — поспешила заверить Надя. — Только и вы поостерегитесь. Боязно мне за вас.

— Уж мы постараемся, — успокоил ее Декабрь. — Не впервой с колдуном тягаться, обязательно сдюжим его сейчас. По всему выходит — последнее это столкновение будет. И в прошлый раз бы его одолели, не начни Февраль контроль над посохом терять.

Попрощавшись со всеми, Месяц вышел на улицу в сопровождении своей Спутницы. Настя пожелала проводить его. Пусть и всего лишь до ворот дойти, но все одно дольше вместе побудут. А Пушку наказала в доме оставаться, пообещав вскоре вернуться. Впрочем, своевольный питомец и не подумал слушаться, выскользнув за хозяевами неприметной тенью.

А тем временем Олеся готовилась идти за Грань.

— Волчата спят, но ты все равно их проверяй, — наставительно говорила она Кощею. — Серый из-за оборотов слаб пока, не всегда за ними уследить может.

— Да у вас всей толпой это не выходит, — усмехнулся Страж, подмигнув присевшим на лавочку Спутницам. Выглядели Милава и Надя одинаково встревоженно. — Те еще шкодники.

— Вот и присматривай, чтобы ничего не натворили! — Олеся предпочла не обращать внимание на замечание Кощея. — А я постараюсь быстрее воротиться.

В последний раз строго посмотрев… на Спутниц, ведунья исчезла в портале.

— Тебе не показалось, что шкоды она ждет именно от нас? — тихо и слегка растерянно спросила Надя у Милавы.

— Вполне возможно, — подтвердила та, но заметив вошедшую в дом Настю, грустно крутящую на пальце колечко, неожиданно нахмурилась. — Знаете, о чем я только что подумала, а где именно Арина украшения покупала? В каком городе? Вьюжница об этом не обмолвилась?

— Да какая разница? — удивился несвоевременной мысли Кощей. — Столько веков прошло…

Неожиданно во входную дверь постучали. Страж, приложив палец к губам, приказал девушкам вести себя тихо. А сам, достав один из своих мечей, двинулся к двери.

— Хозяйка, открывай! — раздался голос Горыныча.

Распахнув широко дверь, Константин изумленно спросил:

— Ты с каких пор таким вежливым стал?

— С тех самых, как чуть крышкой от чугунка по носу не получил, — буркнул Даниил.

— С чего это тебя так неласково встречали? — удивилась Настасья, подходя к Горынычу.

— Да не меня, и не встречали, — досадливо пояснил Святослав. — Олесе душа неупокоенная досаждала. Всю жужжала, да нудела над ухом. Вот она в сердцах и запустила в нее крышкой. А я аккурат в это время в дверь заходил, чуть увернуться успел!

— Теперь всегда стучу, когда один прихожу, — поведал Борислав. — А когда не один, всегда вперед себя других пропускаю…

Кухню мигом наполнил многоголосый смех. А Горыныч смущенно лапой шаркнул и умильно глазами похлопал.

— Вот же хитрый какой, — сквозь смех пробормотал Кощей. — Впредь буду знать, с чего ты пропускать меня вперед начал.

— Ну сейчас-то тебя никто обижать не будет, — заверила небесного Стража Настя. — Проходи, присаживайся, сейчас угостим тебя чем-нибудь вкусненьким.

И посмотрела вопросительно на Константина: можно ли? По ее рассуждениям выходило, что раз Страж вознамерился возвращения ведуньи дождаться — силы подкрепить не повредит.

— Настасья, не балуй! — Константин погрозил ей пальцем. — Горыныч на строгой диете.

У Горыныча вмиг глаза стали печальные-печальные… Сразу все три пары! А хвост и вовсе об пол ударился, волочиться по половицам с горя начал. Того и гляди, совсем в уныние впадет.

— Один пирожок можно, — тут же решила Надя, не выдержав несчастного вида Стража.

— Для каждой головы? — с надеждой во взгляде спросил Святослав.

— Да, для каждой, — заверила Спутница Февраля, ободряюще улыбнувшись.

— Только не забудь, что живот у него один на все головы. — Кощей неодобрительно покачал головой. — Набьет брюхо — и взлететь-то не сможет. А кто знает, какие сюрпризы Абрахсис на этот раз заготовил?

— Так это же для стимуляции памяти, — поддержала подруг Милава, осторожно погладив дракона по спине. И тут же напустилась на него с вопросом, что покоя не давал. — Горыныч, миленький, скажи, а ты не помнишь, в каком городе Арина чаще всего украшения покупала?

— А тебе зачем? — удивился Страж, даже забыв пирожок ухватить.

— Да подумалось тут, что торговец, что пояс продал, мог быть связан с колдуном, — пояснила Спутница Января. — Не сам же Абрахсис за лотком стоял. Февраль враз бы его вычислил.

— Даже если ты и права, лет уж сколько прошло, — сказал Кощей, но затем задумчиво добавил: — Если только потомки того торговца все это время не поддерживали связи с силами темными.

— Если это так, тогда… — Горыныч призадумался. — Есть в нашем мире удивительный город-порт Карфаэль. Построен он прямо на воде, посреди моря-окияна, на скальных сваях, что сильные маги древности со дна подняли. Ни к одному государству тот город не относится, он сам по себе. И стекаются в него караваны торговые со всего мира сказочного. Каких только диковинок нет там, на любой вкус подобрать можно! Да и по самому городу погулять интересно, не зря его еще называют городом мостов и дворцов. Весь он водными каналами изрезан. Эх, красотень какая! Это, наверное, самое удивительное место в мире.

Спутницы молча переглянулись между собой и, не сговариваясь, решили не рассказывать Стражу про Венецию.

— Значит, там она чаще всего украшения покупала? — уточнила Милава, возвращая замечтавшегося Стража к сути разговора.

— Да, именно там, — подтвердил Даниил. — Помню, Арина любила потом передо мной похвастаться приобретениями. Да-а-а, каменья самоцветные там действительно глаз радовали! — Драконья натура не смогла удержаться от приятных сердцу воспоминаний.

— Можно было бы и проверить то место, — задумчиво проговорил Кощей, прислушиваясь к беседе.

В это время из-за двери донесся грохот.

— Волчата! — воскликнули девушки в один голос, ринувшись проверять их.

— Олеся меня точно по голове не погладит, — печально сказал им вслед Страж.

Но беда оказалась не такой уж и страшной. Просто расшалившиеся шкодники перевернули стул и раскидали по полу подушки.

— Как вам не стыдно, — пожурила пойманных на месте преступления волчат Милава. — Так вымахали, а все одно как дети малые. И не стыдно вам?

Волчата сбились в кучу и жалостливо заскулили. А когда на шум вышел Серый и вовсе уши повесили, боязливо на отца посмотрев.

— А ну-ка быстро спать ложитесь, пока Олеся не вернулась. — Надя погрозила им пальцем, и поставила стул на место.

— Что они опять утворили? — спросила незаметно подошедшая ведунья. Вернулась хозяйка дома из-за Грани.

При звуках ее голоса волчата заскулили еще жалобнее и, упав на брюхо, поползли к Олесе. С удивлением посмотрев на это представление, Баба-Яга насмешливо фыркнула:

— Перестать шкодить они не могут, а вот выдумать, как прощение вымолить, всегда готовы! Вот выгоню вас на мороз, будете знать!

Серый тихо рыкнул, соглашаясь со словами Олеси и легонько наподдал одному волчонку лапой. Тот взвизгнул и быстро метнулся к своей лежанке. А вслед за ним подтянулись и остальные. Закрыв лапами носы, они настороженно поблескивали глазами.

— Ладно, идемте отсюда, — серьезным тоном сказала Олеся, давая понять, что не до волчьих шалостей сейчас. — Разговор есть.

Погрозив волчатам пальцем, она плотно прикрыла дверь в комнату и пошла в сторону кухни. А там, первым делом воды напилась. Только тогда девушки внимание обратили, что лицо у Олеси сильно зарумянилось, словно она на солнцепеке была долгое время.

— Пришлось же мне по тропам невидимым, духами облюбованными побегать, — вздохнула Баба-Яга. — Зато выяснила, что в одном месте действительно на людей странный мор напал. Слишком много их за последние дни умерло.

— И где же такая напасть приключилась? — всполошилась Надя.

— Да есть в нашем мире один чудной город Карфаэль… — начала Олеся.

— Так и знала! — воскликнула Милава, перебив ведунью и вскакивая с лавки. — Точно там Абрахсис схоронился. С давних времен он с этим местом связан, не зря и пояс Арине там продали.

— А почему его тогда не обнаружили? — усомнилась Надежда, нервно перекинув за спину рыжую косу. — Или он какой сильной магией прикрыт?

— А вот это я и проверю, — пообещал Константин, вмиг утратив малейшие признаки веселости. Был Страж собран и деловит, отчего красивее во сто крат. Да только хорошо знавшие его понимали, что видимость то одна. — Заодно и с правителем тамошним пообщаюсь. Кажется, пришла пора напомнить, что со злом якшаться в нашем мире не принято. Может город и не расположен ни на одной из территорий Месяцев, зато находится во владениях морского царя. А тот завсегда нам верным другом был. Да и Черномор не обрадуется такому соседству.

— Знаешь, а я с тобой отправлюсь, — решил Горыныч, бросив сожалеющий взгляд на горку пирожков. — Всяко с драконом сподручнее будет, мало ли что. А Месяцы пока и без нас продержатся. Тем более, если мы сумеем нападение колдуна упредить.

— Не откажусь. — Кощей приглашающе махнул рукой и, распахнув дверь, стремительно прошагал к снежной поляне в отдалении, чтобы открыть портал. — Здесь самоуверенным быть нельзя. Абрахсис слишком хитер. Ждите нас, мы скоро будем.

Вслед за Горынычем Страж прошел в портал. А вышел на небольшой площадке, залитой светом полуденного солнца.