Укрытые куполом ледяным, что силы Настеньки поддерживали, Спутницы явственно видели и слышали сквозь прозрачный лед развернувшуюся в пещере битву. Конечно, займись ими колдун всерьез — Насте не суметь обеспечить их хоть таким укрытием, но едва пали стены, окружавшие Арину, как Абрахсис смотрел только на нее. А его гончим до девушек было не добраться!

— Что же в поясе этом особенного? — Не осознавая, что бормочет вслух, прошептала Надя, впившись взглядом в Феликса.

Видно было со стороны, что именно хозяину зимнему, и сейчас обладателю посоха, достается больше всего. Даже, когда ненадолго замирали оба — Абрахсис и Февраль, с Ариной в беседу вступая, руки колдуна двигались, словно бы выплетая очередное заклятие. К счастью, и Месяц был настороже, посохом прикрываясь. Все подмечающий взгляд Нади отметил: и вроде как неприметное движение вперед — словно бы невольные шаги наперерез, сделанные Феликсом, когда он уворачивался от темных заклинаний.

«Старается оказаться между ним и Ариной», — умом Надя понимала, что это верно, но сердце ее стучало как молот, за Месяца своего переживая.

Спасая кого-то, она и сама действовала бы так же, стараясь отвлечь нападавшего разговором и незаметно отрезать его от жертвы. Но никогда за время работы девушке не приходилось спасать кого-то близкого и знакомого… И совсем не ревность управляла ей — Арине зла соклановка не желала, зная, что околдовали ее, и полагая, что сполна девушка расплатилась за предательство свое. Просто очень-очень боялась за Феликса, и умирала в душе от чувства бессилия.

— Они переглядываются! Все трое, — шепнула Настя, непонятно как успевая тоже подметить, что братья, даже разделенные боем, словно бы следуют общему плану?

— Да, — кивнула Надя. — Не первый раз так… Может сговорились и ждут удобного момента? Только для чего?

— Тш… — шикнула на соклановок Милава, все еще глубоко подавленная своей ошибкой. — Колдун услышит.

Уж кто, но она? Она, слепо поверив угрозе, ринулась немедленно в явную ловушку! А ведь Серый отговаривал от рискованного шага. Сейчас страх за Яра боролся в ее душе с ужасом за судьбы подруг. Уж ученица ведуньи знала, что и после гибели можно страдать из-за деяний своих.

— Как? Как я могла поверить? Про сестру? — Стоном боли вырвался из ее груди упрек самой себе.

А Настя, и даже Надя, промолчали, понимая, что сейчас не время в утешения пускаться. К тому же, обе в душе были если не рады своему присутствию в пещере, то хотя бы и не сожалели о нем. Все лучше, чем сидеть и ждать в неведении. Здесь же… что, если помочь удастся?

Конечно, противник страшен, но обе Спутницы готовы были, не задумываясь, рискнуть собой ради спасения своих Месяцев.

— Вы посмотрите на его взгляд! — Ужаснулась Надя, шепча подругам.

Они тоже во все глаза смотрели на лицо колдуна, который с алчным вожделением взирал на пояс на прошлой Спутнице Февраля.

— Уговаривает ее с ним уйти, — поделилась услышанным Настя.

— Нет, — качнула головой Милава немного спустя, — просит пояс отдать. Торгуется! Сама Арина ему не нужна. Ведь наверняка с поясом этим может что-то жуткое сотворить, злодей окаянный!

— Кто бы сомневался… — с ненавистью протянула Надя. — Убивец! Нет в нем жалости. Ох, нам про такой тип злодеев рассказывали. Они на все способны! Вообще на все. Боюсь я.

— За Февраля? — Понимающе шепнула Настя, стоя вполоборота с вытянутыми руками, от которых сила ледяная лилась. Так ей были видны и Февраль с Абрахсисом, сейчас занятые борьбой за душу Спутницы прежней, и Декабрь с Январем, удерживающие вместе со Стражами полчище монстров в отдалении от этой троицы и купола со Спутницами. А еще высматривала она зверя своего снежного — его бы помощь сейчас не повредила.

— За них обоих… — едва двигая побелевшими губами, неслышно отозвалась Надя.

Словно сердце ее холодом обдало в преддверии беды.

— Нет! Арина Февралю отказала! — Разочарованно простонала Настя. — Ну как можно? Неужели она все еще ослеплена и одурманена настолько, что не видит истинной сути Абрахсиса? Она верит ему? Знала бы, что он всеми своими верными приспешниками, не задумываясь, пожертвовал ради своих интересов. И ее не пожалеет!

— Тише, не тараторь, — одернула ее Милава, к которой постепенно возвращались привычная деловитость и рассудительность. — Не дослушав, не суди. Она и пояс колдуну не дает. Наоборот, перед Февралем винится.

— Ой, а Абрахсис… — инстинктивно вытянув вперед руку, заволновалась Надя, профессиональным взглядом подмечая ставший вдруг резким взгляд. Такой бывает, если уже знаешь, как поступить.

Но произнести свое предупреждение Спутница Февраля не успела — события, недавно замедленные важной беседой, понеслись со скоростью снежной лавины. Только и отметили девушки искорку сплетенного за спиной заклятия, усиленного каким-то артефактом, что стремительно метнул вперед колдун, как на обледенелую землю рухнула Арина.

— Она… — голос Насти дрожал, Надежда же и вовсе говорить не могла, чувствуя, как по щекам катятся крупные слезы отчаяния. — Она…

— Настя! — Вскрикнула одновременно Милава, судорожно руками взмахнув. — Купол убери. Может смогу помочь я.

А Спутница Декабря, раздираемая противоречивыми опасениями, оглянулась вправо, удостоверяясь, что сквозь заслон из Стражей и двух Месяцев никто из гончих к ним не прорвался, и влево, потрясенно осознав, что Феликс кинулся на Абрахсиса, не позволяя ему к телу рухнувшей Арины приблизиться. Каково же было ее изумление, когда осознала она, что не один уже Февраль. Январь и Декабрь к нему переместились, и теперь братья атаковали колдуна вместе, соединив силы!

Понадеявшись, что Горыныч и Кощей с тварями справятся и, решив, что их долг помочь соклановке, Настя отпустила руки. Едва сила ледяная иссякла, как хрупкой пылью опал недавно прочный ледяной купол, путь Спутницам освобождая.

Первой кинулась вперед Милава. А за ней и Надя с Настей к Арине подбежали. И пусть совсем рядом, отгораживая девушек от колдуна спинами, бились Месяцы, но не об опасности они думали. Слишком бледна стала Арина, руки к груди прижав именно в том месте, куда врезалась тонкая игла заклятия.

— Борись! Борись! — Молила ее Милава, рухнув рядом, и всей своей силой пытаясь удержать душу девушки в теле.

— Пожалуйста, — вторила ей Надя, сжимая прохладные руки Арины, — пожалуйста!

Настя же застыла над ними, стремительно перескакивая взглядом с уже безжизненного лица недавней пленницы на Месяцев и на беснующихся в отдалении за кордоном из Стражей гончих.

— Что?! — Переспросила Милава, заметив, как дрогнули губы Арины. Склонившись вплотную к ее лицу, несколько секунд ловила едва различимые хрипы. И тут же резко подняла голову. — Это все не важно. Сейчас думай о себе! Я же чувствую — ты не борешься. А моих сил недостаточно, чтобы душу в мире живых удержать.

— Не мешай… — из последних сил выдавила Арина и прикрыла веки. — Отпусти…

Надя в отчаянном порыве прижала ладони к губам, сдерживая крик. Так тяжело ей было смириться с гибелью девушки. Таким несправедливым казалось ей это возмездие, ведь колдуну она не подчинилась.

Сосредоточенные на раненой, Спутницы вздрогнули от волны силы, вдруг прокатившейся по пещере. Свод ее основательно тряхнуло, обрушив вниз целый дождь из обломков. Готовая ко всему Настенька и тут не растерялась, мигом вскинув руки вверх и стремительным потоком леденящего холода сковав, грозящий обрушиться, каменный потолок.

— Они справились, — усталым голосом, оглянувшись, пояснила Наде Милава. — Месяцы уничтожили Абрахсиса.

— А Арина?! — Встрепенулась, оторопевшая от этой встряски Надежда. — Почему ты больше ей не помогаешь?

Ученица ведуньи отстранилась от бесчувственного, и словно уже не живого тела Арины.

— Она ушла… Ее душа. Я вижу ее, она тут — стоит рядом с нами, — грустно откликнулась на вопрос Милава.

— Тут? — Непроизвольно заозиралась Надя.

— Ты не увидишь, — вздохнула соклановка. — Но она тут, стоит чуть позади нас — очень юная, красивая и улыбчивая. Думаю, такой она пришла в сказочный мир.

— Это неправильно, — виновато произнес Февраль, а Месяцы уже тоже обступили Спутниц. — Не должна так служба ваша завершаться.

— Кхм… — перебила его Настя. — Не хочу показаться назойливой, но…

И девушка кивнула на потолок, намекая на неминуемое обрушение.

— Все ж не выдержала пещера, — и Февраль ударил посохом о землю. Тут же столбы из вихрей сильнейших появились, свод подпирая. А следом за ним и братья снежные и ледяные подпорки создали, позволив Настеньке дух перевести, да руки уставшие опустить. Не женское это дело — горы ворочать.

— Вы пока тут все обсудите, — поднялась с колен Милава. Яр на ней тут же полушубок запахнул, да снежную крошку с юбки отряхнул. — А мне надобно душу Арины за Грань сопроводить.

— Передай ей мою благодарность искреннюю, — придержал ее Февраль, грустно в лицо взглянув. — Скажи, что я ее простил, но и ее о прощении прошу. Тяжелое наказание ей назначил.

Милава молча кивнула, понимая, что отныне Феликс и Арина расстаются навсегда. И ее обязанность — примирить их души.

Пока юная ведунья отсутствовала, Настя и Надя обессиленно присели на ближайшие камни. Обеих накрыло волной усталости — сказывалось пережитое ими волнение и напряжение. Месяцы к Стражам переместились, помогая добить оставшихся гончих. Все они еще никак не могли поверить, что это конец. Что Абрахсиса больше нет, а с ним и угрозы миру сказочному.

— На Олесю же напали, — опомнилась Настя, внимание мужчин привлекая.

— Что?! — Хором откликнулись Месяцы, испугавшись за давнего друга и Стражницу.

Тут как раз Милава появилась, душу Арины проводив. Подхватив ее на руки, Январь последним шагнул в распахнутый Феликсом портал. Оказавшись на поляне близ избушки Бабы-Яги, Месяцы осмотрелись. Тут все еще явственно виднелись следы борьбы. Примятый снег с пятнами крови, черные перья ворона…

— Прежде удостоверимся, что Олеся в порядке, и вы нам все расскажете, — качнул головой Дмитрий.

Впрочем, переживали все напрасно. Едва гости подошли к дому, как навстречу им вышел Сергей. С явным облегчением всмотревшись в их лица, и словно бы принюхавшись к окружавшим их запахам, сказал.

— Жива хозяйка. Все легче и легче ей, только проснулась.

Слова оборотня подтвердились. Вернувшихся гостей ведунья встретила вполне осмысленным взглядом. И пусть с трудом приподнялась на подушках, но выглядела явно обрадованной.

— Все целы? Как же я тревожилась, когда Сергей про послание рассказал. — Пусть не очень громко, но твердо произнесла Баба Яга. — Ведь в ловушку кинулись! Будь я в силе — не пустила бы. Но хорошо, что обошлось все — у меня душа в неизвестности изболелась.

— А теперь думай о том, как скорее поправиться, — с явной заботой в голосе урезонил ее оборотень, присев на табурет в изголовье.

Олеся взгляд на его лицо подняла, да и отвести забыла. Глаза ее нежностью и пониманием наполнились. Несмело, словно девица юная, улыбнулась она постояльцу своему, пальцы руки своей с его переплетая. Губы оборотня тронула ответная улыбка, второй ладонью он руку ведуньи накрыл. Смотрели они друг на друга, как если бы впервые увидели, забыв о толпящихся возле двери в спальню Месяцах и Спутницах их.

— Спасибо, — еле слышно шепнула Олеся, явно о спасении жизни своей говоря.

Из горла оборотня донесся глухой рык, выдававший смятение в его душе.

— Ради тебя все бы сделал, хозяюшка. Ты мне не просто вторую жизнь подарила, а смыслом ее стала…

Первой опомнилась Анастасия, локтем Дмитрия поддев. Едва, ошеломленный представшей картиной, Декабрь перевел на нее взгляд, молча указала глазами на дверь, давая понять, что момент это слишком личный, и негоже всем им тут толпиться. Смутившись, Декабрь брата за плечо тронул, на горницу кивнув. Гости, стараясь не шуметь, спешно ретировались из спальни ведуньи, уверившись, что есть кому за ней приглядеть. А запоздавшего Горыныча и вовсе к Олесе в комнату не пустили, дружно зашикав на дракона, чем возбудили его немеряное любопытство.

— Да что там происходит-то? Я хоть одним глазком… — попытался он настоять на визите.

— Не вздумай! — Дружно зашипели на него все хором. — Только момент им испортишь.

— Кому? — Принюхался дракон. — Там же Олеся и Серый.

— Вот именно! — Поспешила пояснить ему Милава. — Нападение это чувства друг к другу проявиться заставило. Поняли оба, что небезразличны друг другу. Объясниться им надо, меж собою все решить.

И обернувшись к Январю, она счастливо улыбнулась, ощущая небывалую радость: столько хорошего случилось. И Абрахсиса победили, и Ягу уберегли, а в довершение наставница ее любимого обрела. Понимающе кивнув, старший из зимних Месяцев ее к груди притянул, в объятиях крепких сжав. Привстав на цыпочки, Милава к губам его, не таясь, потянулась. И Яр с жаром откликнулся, девушку поцеловав.

— Так я давно чуял, что все к этому идет, — решила проявить прозорливость голова Бронислава.

Но ее уже никто не слушал. Настя с Дмитрием тоже счастливо миловались, не скрывая чувств своих. Олеся с Сергеем стали последней крошечной капелькой, переполнившей чашу всеобщего ликования и эйфории. Вот и всегда строгий Ворон Воронович, с трудом взмахнув перевязанным крылом, неловко перебрался на плечо Горыныча и горделиво прокаркал:

— Пора избушке нашей хозяином обзавестись. Порядку больше будет!

Только Феликс с Надеждой растерянно друг на друга смотрели. Их души тоже переполняли эмоции, но так откровенно на публике выразить их они еще не решались. Только с ощущением обоюдной неловкости руками соприкоснулись, словно бы хотели сжать пальцы друг друга, но в последний момент постеснялись.

— Одежда обгорела порядком, — отскочив в смущении от Феликса, пробормотала Надежда, взгляд пряча. Хотела она пояснить, что во время боя заклятия колдуна изрядно потрепали Месяца.

— Да, — оглянувшись на себя, поспешно подхватил тему Февраль, косясь на братьев своих, что со Спутницами своими обнимались, радости не скрывая. От зрелища этого только сильнее напряжение в его душе росло, но что предпринять, он не знал. — Пожалуй, пора домой отправиться и в порядок себя привести. Будем ждать всех в гости.

Не уверен он был, что братья последнюю фразу услышали, но идея оказаться с Надеждой наедине, Февралю очень по душе пришлась. Протянув Спутнице руку, поспешно кивнул Стражам, и направился к выходу из избушки. Переместившись домой, первым делом на Надежду посмотрел и тихо признался:

— Очень рад я, что Абрахсис вам… тебе навредить не успел. Увидев нить твоей жизни в его руках, очень испугался.

— Не спеши упрекать, — прервала его Надя, руку Месяца своего обхватив. — Ни на миг не жалею я, что за Милавой последовала. Пусть проку от меня особо не было, но все же стоило оно того. Проблем мы вам доставили, но и свой вклад в победу внесли. Хоть немного заняли внимание злодея. А было бы надо — я бы своей жизнью ради помощи тебе пожертвовала.

— Как же счастлив я, что все обошлось, — не имея сил больше таиться, рывком прижал к груди Спутницу Феликс. — Пусть тяжело мне о гибели Арины думать, но даже представить не могу, что чувствовал бы, окажись ты на ее месте.

— Да?! — Боясь поверить тому, что сверкало сейчас во взгляде Месяца, смутилась девушка. — Я больше нее для тебя значу? Мне тоже грустно думать о соклановке своей, но такова ее судьба. Она сама ее и предрешила. И кажется мне, сегодня осознанно стремилась погибнуть. Такой усталостью взгляд ее туманился. Стыдно мне, ведь я к ней ревновала, волновалась, что другую предпочтешь, меня домой отправив.

— Другая не нужна мне! — Поспешно заверил Спутницу Месяц, за подбородок лицо ее приподнимая. Хотелось ему в глаза Нади смотреть и видеть там то, чему тесно стало и в его груди. Любви… Не сегодня возникшей, нет. Понял он, что зародилась она с того момента, как среди ветров своих увидел девушку эту в мельнице, встретил взгляд ее бесстрашный. И после — день ото дня крепла, питаемая ее отзывчивостью, душевной щедростью и силой духа. — Ты — единственная, кто смог согреть мою душу и заставить чаще застучать сердце. Не случайно, что стоило душам нашим соприкоснуться, и ты искру силы моей переняла. Еще тогда, при первом бое в пещере, когда едва не погубил тебя, понял я, что влюбился. Но только сегодня, когда могу с полным правом обещать тебе мирное и счастливое будущее, признаюсь и себе, и тебе. Люб ли я тебе хоть вполовину так же сильно, как ты мне? Я и этому буду счастлив.

Замер Месяц, пытливым взглядом в глаза Нади всматриваясь. Казалось ему, что за все века долгой жизни не было момента важнее. Вопроса серьезнее, и ответа значимее. Только Спутница его и слов не нашла, дыхание у нее от счастья перехватило. В миг, когда Абрахсис напал на Феликса, испытала она такой ужас и страх, осознав, что жить не сможет, если погибнет Месяц ее. С того мгновения знала девушка, что любит, полагая свои чувства безответными. И сейчас, получив его признание, от такого подарка судьбы покачнулась. Но тут же напомнила себе, что не время медлить и лукавить. Любовь не терпит неискренности.

— Больше жизни люблю тебя, Феликс, — потянулась Надя навстречу магу зимнему губами, и обняла руками плечи широкие.

Замерли оба, взглядов не отводя, переживая момент наивысшего блаженства. Поняли Феликс и Надя под угрозой вечной разлуки, что стали дороже всех друг для друга в этом мире. И больше не таясь чувств своих, обнялись так жарко и крепко, как могут делать это только настоящие влюбленные.

Едва возникнув в комнате, вьюжницы тут же исчезли, верно рассудив, что хозяевам своим сейчас не нужны.

— Ой! — Неизвестно сколько времени спустя опомнился Месяц, осознав, что дрожит Надежда в его руках. — Ты же так и не отогрелась. И юбки у тебя все влажные от крупы ледяной, в которую купол Настасьи превратился. Заболеешь еще мне на беду.

И прежде чем Надя успела его заверить, что если и дрожит она, то совсем не от холода, подхватил девушку и кинулся в купальню. Первым делом крикнув ветряным прислужницам, чтобы воды горячей приготовили, принялся со Спутницы одежду стягивать. Полушубок отлетел в сторону, за ним жилетка меховая. Принявшись за рубашку, успел приспустить ее с правого плеча, когда замер, резко выдохнув.

— Что ты пугаешь меня? — Завертелась Надежда, пытаясь рассмотреть, что так поразило Месяца. Не след же от прививки!

Не сразу смог он ответить, настолько сильным оказалось ликование. Словно бы последний кусочек головоломки встал на свое место, довершив картину. Сделав ее единственно истинной и возможной — в глубине души Февраль уже знал это, но сейчас получил единственно верное подтверждение.

— Смотри, — в итоге, совладав с эмоциями, видя, что тревогой засветился взгляд Спутницы, потянул Феликс Надю к ледяному зеркалу.

Проследив за его взглядом, девушка увидела в отражении невероятный рисунок на плече своем. Такой яркий и… реалистичный. Снежинка! Казалось, подуй на нее — и взлетит.

— Татушка? — Недоумевая, как она могла появиться на ее теле, спросила Надя. — Это магия какая-то?.. Не припомню, чтобы слышала о таком. Как она тут оказалась?

Проведя ладонью другой руки по плечу, поняла, что не стереть этот рисунок. Февраль сглотнул, не в силах отвести взгляда от плеча избранницы. А затем и вовсе на колени рухнул, руками сильнее девушку к себе прижав.

— Суженая ты моя! Знак это. И не удивляйся, я сам много лет о легенде этой не слышал. Считал ее мифом! Было предсказано нам отцами, что однажды явятся к нам постоянные Спутники, а знаком этого будет снежинка на их плече. Да только после разрыва связей с кланом потомков Дарины, не вспоминали мы о ней. Выходит, в самом деле судьбе все это было угодно…

Не совсем понимая, о чем говорит Феликс, Надя вслушивалась в каждое слово, изумляясь такой сильной реакции Месяца. Его дрожь сотрясала с того момента, как увидел он снежинку на ее плече.

— Страшно мне, — глухо пробормотал Феликс.

— Отчего?

— Страшно представить, сколько раз я был в шаге от того, чтобы лишиться тебя. Знай я о знаке, не смог бы сдержаться, когда Абрахсис жизни твоей угрожал!

— Вот и хорошо, что не знал, — серьезно ответила Надя, тоже на колени опускаясь, желая видеть глаза Месяца, обхватить его лицо ладонями, поцеловать так умопомрачительно нежно, чтобы он понял, что и для нее нет и не может быть никого другого ни в этом мире, ни в ее родном.

Больше они ни о чем не говорили, в полной мере осознав, что судьба их быть вместе, а о возвращении Нади в ее мир по истечению десяти лет не может быть и речи. И это известие совсем не расстроило девушку — с недавних пор именно в мире сказочном ощущала она себя дома. Тем естественнее нежность переродилась в страсть, когда, забыв обо всем, эти двое принялись стягивать одежду друг друга. Тем жарче и длиннее стали поцелуи. А необходимость в горячей воде и вовсе отпала, Февраль нашел другой способ отогреть свою Спутницу.

Не только на плече Надежды явился знак. Этим же вечером, оставшись вдвоем, его обнаружили Яромир с Милавой и Настя с Дмитрием.

Декабрь отнесся к появлению снежинки на плече Настеньки удивительно спокойно.

— Это было неизбежно, — лаская Спутницу прикосновениями ладони, он тихо шепнул новость на ушко засыпающей девушке. — Даже не будь этой легенды, я не сомневался, что мы — созданы друг для друга, что ты — половинка моей души. Я чувствовал это, любимая.

— Но почему никто ни разу не говорил мне о легенде? — Тем же вечером спрашивала Милава Яромира, стремясь дотошно во всем разобраться.

Устроившись на коленях Месяца, укутанная в плед и его жаркие объятия, Спутница по привычке расспрашивала Января. Они завели традицию каждый вечер, если позволяло время, уединяться в ледяной, разукрашенной морозными узорами беседке, и подолгу беседовать обо всем или просто обниматься. Тут и случилось откровение, когда взгляд Яромира заприметил снежинку.

— До сего момента я сам в нее не верил! — Непривычно широко от абсолютного счастья улыбался Месяц. — Да и опасно это. Знай Абрахсис о твоей значимости, смог бы меня вынудить поступать по-своему.

— Может ли быть, что и Настя с Надеждой — постоянные Спутницы братьев твоих?

— Не знаю, — охнул синеглазый зимний Месяц, желая своим братьям такого же чуда как собственное. — Но мы обязательно расскажем им. Вдруг, ты права?

Милава радостно кивнула. И тут же задала другой вопрос.

— И у нас могут быть дети? Раз мы предназначены друг другу.

— Да, сердечко мое. У нас будут дети! Пусть я и сам никогда об этом не мечтал.

— Почему?

— Просто не смел надеяться на такое чудо. На тебя. — Январь губами прижался к снежинке на плече Милавы. — Но теперь мы вместе навсегда!

— Нас уже ничто не разлучит, солнышко ты мое яркое, — в это же время вторил ему Декабрь, губами касаясь волос мирно уснувшей в его объятиях Настеньки.

— Ты спасла меня, возродив к жизни, душа моя, — все же опуская Спутницу в горячую ванну, признался Февраль, присев рядом. — С этого момента начинаю все заново, уже с тобой.

Никто в мире сказочном пока не знал этого, но сегодняшний день стал предвестием больших перемен. К лучшему! Когда на следующий день Месяцы и их Спутницы встретились в доме Февраля, готовящегося посох передавать Месяцам весенним, истина и выяснилась — все братья обрели своих суженых.

— Надобно нам к матушке-Зиме в гости наведаться. Радостную весть ей сообщить, что отныне все мы обрели постоянных Спутниц, — деловито предложил Январь.

Братья с ним согласились. И уже в следующий миг в заснеженный портал к дому ее шагнули, не откладывая, решив просить благословения родительского. Вот только в доме Зимы их ожидал большой сюрприз. Встретила их там гостья великая, перед которой даже Месяцы колени преклонили.

— Почтение наше, Земля-матушка, — на правах хозяина посоха от всех поприветствовал саму суть их мира Февраль. — Давно не являлись вы нам. Рады видеть вас, пышущей здоровьем и силами.

— О том мне вас благодарить надо, — ласково отозвалась Земля-матушка. — Абрахсис был порождением нашего мира. И зло его меня душило, ранило и медленно убивало. Совладай он с вами — пришел бы миру сказочному конец. Каждое его злодейство оставляло глубокие раны на моем теле, шрамами вся я была покрыта — оттого и не являлась никому. И все время, пока жил колдун темный, раны эти не проходили — больно мне и миру сказочному было, ведь Абрахсис из него силы тянул. Но вы заветы отцов исполнили, долг свой выполнили и надежды оправдали — душегуба победили и меня излечили. И последнюю его хитрость не позволили совершить.

— Что же он еще планировал?

— Пояс, что Арина купила — не прост. Магия его особенного свойства, когда-то давно к его созданию и я руку приложила. Владеющий им, знающий его секреты, может легко уйти в мир, где потомки Дарины живут. Больше того, он и там силу свою магическую применять сможет.

— Так вот к чему стремился Абрахсис… — протянул Январь. — Вознамерился он в родной мир Спутников перебраться. И для нас стал бы недосягаем, и всемогущ бы остался.

Изумленно переглянулись братья — не знали они как глубоки корни у беды, что они поначалу проморгали. Счастливы были они осознать, что в итоге напасть эту все же одолели.

— Хотим мы и еще одной радостью поделиться, — чуть смущенно признался Декабрь, на матушку-Зиму косясь. — Вчера всем нам троим явилось чудо — на плечах наших Спутниц зимние цветы расцвели. Настенька, Милава и Надежда отмечены снежинками как избранницы наши единственные.

Переглянулись Зима с Землею, удивления не выразив.

— Знали вы об этом? — Догадался Февраль, Надежду к себе прижимая. Казалось Месяцу, что никогда он не будет в силах и на час с ней расстаться.

— Знали, — кивнули их собеседницы. Призналась Зима. — Еще с Настасьи знали. Только решили, что не время сознаваться. Побоялись, что колдун темный прознает и навредит Спутницам вашим. А сейчас они вольны жизнь избранников разделить, прожив ее в сказочном мире.

— Но наделены они и правом в мир свой родной ненадолго возвращаться, — успокоила девушек Земля.

— Рады мы за вас, дети мои, — по очереди Зима-матушка коснулась всех троих Спутниц, приветствуя уже как родительница. — Долго ждали мы мига этого счастливого, покой миру сказочному предвещающего.

И тут в дверь дома громко постучали.

— Пора, — на миг прикрыв глаза, возвестила Земля. — Вот и Весна явилась.

— Что, Февраль? — Матушка-Зима усмехнулась по-доброму. — Готов посох передать Месяцам весенним? Пришла пора в человеческом мире сезону меняться…

— Готов! — Уверенно откликнулся Феликс и к двери шагнул. — Мой долг выполнен.