— Невероятно! — Всплеснула руками Олеся, едва Февраль сообщил им о том, что давний враг сумел все же проникнуть в сказочный мир. — Как же ловко он обманул всех. И я-то, глупая, не проверила.

— Проверила?! — Хором переспросили гости.

— Конечно! — Раздосадовано притопнула хозяйка. — Уж мне бы надо было первым делом у душ, за гранью обитающих, удостовериться, что супостат этот в мир теней попал.

— И точно. — Покачав головой от собственной доверчивости, встала Милава, шагнув к чудом устоявшему в углу стеллажу с посудой. — Мы бы сразу выяснили, что нет души темного колдуна в загробном мире. Эх, Олеся, подвели мы всех.

— Нет вины вашей, — отмахнулся Январь. — Моя то ошибка. Пусть я никак и не могу понять, как не почувствовал подмены?.. Ведь вся сила посоха в тот момент со мной была.

Все невольно покосились на светлый жезл, что сейчас сжимала рука Февраля. Недовольно поежившись, Феликс покачал головой.

— Неспроста это. Да, только позже об этом думать будем. Сейчас же…

— А сохранились ли записи какие-то о том времени? Об Арине? Ну… Может быть дневники чьи-то? Или письма? Наблюдения очевидцев?

Вопрос вырвался у Надежды непроизвольно. Девушка и сама не сразу сообразила, что высказала мелькнувшую мысль вслух. А когда поняла это, смутилась, осознав, что перебила Феликса. Но новость о том, что совсем скоро она станет второй, находящейся в мире сказочном, Спутницей Месяца, изрядно поразила девушку.

Да и об Арине она столько слышала, но никогда и предположить не могла, что жива девушка. В клане об этом или не знали, или не говорили.

— Надо к князю наведаться, — осторожно предложил Дмитрий. — В библиотеке его много всего собрано.

— Или к царю морскому? Он тоже любит рукописи интересные собирать. Да только чем же нам это поможет? — озвучила свою версию Милава.

При этом взгляд ее непроизвольно скользнул по стоявшим на полках предметам. Узнав среди них блюдце с яблоком, что когда-то нашла в доме Января, вспомнила и о рисунках своей предшественницы. Но сейчас они не казались девушке наполненными зловещим смыслом.

— Чем нам поможет перебирание бумажек? — недовольно спросил Константин, который любой библиотеке предпочитал поле брани. — Не будет ли правильнее перевернуть вверх дном весь мир сказочный и найти Абрахсиса? А уж затем… В этот раз ему живым не уйти.

Надежда бросила на Стража пристальный взгляд, удивляясь его нетерпеливости. Почему-то не думала она, что он такой бесшабашный храбрец. Много похожих на него повидала девушка за годы работы спасателем. Именно они чаще попадают в переплет. За этим качеством и красота невероятная меркнет.

— Мы сможем понять, чем так интересует его Арина, — негромко пояснила Надя свою задумку. — Не ради вашего переполоха он к ее тюрьме ледяной явился.

— А вдруг именно отвлечь хотел? — фыркнул Горыныч. — Сейчас Месяцы все внимание на ледяном лесу сосредоточат, а темный колдун явно что-то затеял. Вот и гадай, откуда беды ждать уже в сказочном мире. Эх… стоит его жителям об Абрахсисе узнать — паника поднимется. Искать злодея сложнее станет.

— Значит, мы должны будем успевать всюду. Двоюродных сестриц и братьев о помощи попросим, все бдительны будем, — воспротивился Декабрь.

— Надежда, — все это время о чем-то размышлявший, Февраль обратился к Спутнице, — мы и есть очевидцы. Все мы прекрасно помним, что тогда случилось, каждую деталь тех злополучных событий. Зачем тебе чьи-то еще воспоминания?

— Нет, — решительно качнула головой Надя. Уж она-то знала, что порой наблюдения со стороны помогают находить попавших в беду людей. — Свою связь с темной силой от вас она таила. О той стороне ее жизни ни один из вас рассказать не сможет. Но были же тайные встречи, беседы со сторонниками Абрахсиса? Кто-то мог быть их невольным свидетелем? Услышать что-то важное? Одна проблема — давние это дела. Оттого и ищу дневники или письма жителей тех лет.

— Это все равно, что искать иголку в стогу сена, — вздохнула Настя. — Гарантий, что найдутся хоть какие-то сведения — никаких, а времени займет уйму.

Константин энергично кивнул, ему предложение Спутницы Февраля тоже не нравилось.

Милава перевела задумчивый взгляд на блюдце с яблоком. С ней оно сыграло недобрую шутку, но Месяцы с этим артефактом справятся. Хотели же Олеся с Яромиром разобраться в его возможностях. Но занятые Серым, пока времени не нашли. А что, если оно подскажет, где искать этот самый источник сведений о прошлом Арины?.. Спутнице Января идея Надежды понравилась.

— Вы так уверены, что поняв, зачем Абрахсис Арину вызволить пытается, мы узнаем его цели? — Январь обвел гостей дома Олеси пристальным взглядом.

Дмитрий, Настя и Милава согласно кивнули. Олеся и Горыныч отрицательно качнули головами.

— Отвлекающий это маневр! — Строгим тоном, без намека на привычную веселость, высказал свое мнение Кощей. — Нам ли не знать, что Абрахсис на такие ловушки мастак? Вот и подбросил нам косточку, а сам в другой части мира сказочного без лишнего шума готовит нам подлянку. Чую!

— Мы в любом случае должны за местом заточения девушки приглядывать, — напомнил Февраль. — Время заклятия истекает, скоро Арина освободится. Нам не известно, нужна ли она колдуну, но позволить ей снова навредить миру сказочному мы не можем. Так что придется действовать на опережение. Мы не допустим ее встречи с Абрахсисом — будем по очереди стеречь ледяную тюрьму. И одновременно искать колдуна и любую информацию о его связи с моей прежней Спутницей.

Надежда потупилась. Рада она была, что Месяц поддержал ее предложение, но и тревожно: Арина в клане потомков Дарины считалась вероломной предательницей.

— Только делать все надобно так, чтобы внимание не привлекать к поискам, — добавил Январь. — Всеобщей паники уж точно не надо. Думаю я, слаб сейчас Абрахсис, на двойников и прорыв в наш мир немало сил ушло. На существенные неприятности он не способен.

Но абсолютной уверенности в голосе Месяца не было.

— Доподлинно мы не знаем, какие накопители у сторонников его в мире сказочном припасены. Он может быстро восстановиться, вспомните черный камень, что Милаву пленил? Может быть, еще что-то подобное есть? За годы напитавшись душами безвинными? Зло не дремало, — напомнила Настасья.

Сидела она подле Дмитрия, сжав ладонями руку Месяца своего, и всем своим видом выражая поддержку любым его решениям. Мужчина отвечал ей нежными ободряющими взглядами.

— Неужели Абрахсис способен со всеми Месяцами сразу тягаться? — Недоуменно спросила сразу всех Милава.

Девушка никак не могла понять, на что же колдун рассчитывает, в мире сказочном обосновавшись. Ладно, мелкие пакости — понятно, но что-то серьезное… Месяцы силы объединят, и никакому колдуну их не осилить. Задумчиво крутя в руках зеркальце с наливным яблочком, Спутница Января замерла в ожидании ответа.

— Милавушка, — непривычно открыто выражая свою симпатию, не скрывая обеспокоенности во взгляде, к девушке подошел Яромир. — Вместе мы сильнее Абрахсиса. Но это, если брать в расчет стихийную силу, мощь которой в посохе скрыта. Но подлость и коварство темных сил безгранично, на всякую пакость колдун способен. Вспомни хотя бы историю с Ариной или мою собственную ошибку, когда не распознал двойника. Негоже нам самонадеянными быть. В прошлый раз мы поздно спохватились, и столько горя миру сказочному Абрахсис причинил. И в этот раз его осилим, но надо вред от злодеяний его упредить.

Желая успокоить Спутницу, Яр обнял Милаву за плечи, теснее к себе прижав. Все присутствующие, кроме задумавшейся о чем-то Надежды, с удивлением отметили, что едва ли не впервые всегда сдержанный Январь так открыто продемонстрировал свое нежное отношение к девушке.

Милава облегченно приникла щекой к его плечу, предварительно бросив на зимнего Месяца любящий взгляд.

— Что ж, — прерывая изумленную паузу, подвела итог Олеся, — Арину стережем, Месяцев всех известим о появлении в нашем мире злодея, записи о давних временах ищем и…

Договорить ведунья не успела. Одновременно, прервав ее на полуслове, случились две вещи. Вскинулся, навострив уши, Серый, что прислушивался к разговору, устроившись недалеко от печи. И, сметая все на своем пути, в дом ворвался визжаще-воющий клубок. Не видя ничего на своем пути, резвящиеся волчата со всего маху врезались в последний уцелевший стеллаж с посудой и зельями, возле которого стояли Милава с Яромиром.

Кувшинчики и скляночки немедленно посыпались с покачнувшихся полок, Январь шустро отскочил, ловко подхватив Спутницу свою, а Серый издал совсем не звериный стон и прикрыл морду лапой.

— Разбойники! — В сердцах Олеся пригрозила вмиг присмиревшим волчатам пальцем. — Вот отхожу вас хворостиной!

— Безобр-р-разие! — Вторил ей влетевший следом в распахнутую дверь Ворон Воронович. — Дети малые! Весь дом р-разнесут!

— Мне, пожалуй, пора, — немного нервно покосившись на явно негодующую хозяйку, и стараясь переставлять свои чешуйчатые лапы так, чтобы не раздавить в изобилии усыпавшие пол черепки и осколки, пробормотал трехглавый дракон, пятясь к двери. — Максимальную бдительность проявлю, всю драконью сокровищницу перетряхну в поисках свитков старинных, а завтра готов заступить на стражу возле ледяной темницы.

— Олеся, — повертев головой и осмотрев возникший бедлам, предложила Настя, упредив соклановок, — давай-ка мне метлу, помогу с уборкой.

Серый, с трудом поднявшись на все лапы, грозно зарычал на сбившихся в кучу и жалобно поскуливавших волчат. Вину свою они явно осознали, но сделанного не воротишь.

— Да чего уже на них сейчас рычать, — расстроенно махнула рукой Яга, щелчком подзывая к себе волшебную метлу. Послушная хозяйскому сигналу, она заюлила и закрутила по комнате, собирая так внезапно появившийся мусор. И уже обернувшись к Спутнице Декабря, благодарно улыбнулась. — Спасибо, Настенька, добрая ты душа. Но сами мы справимся.

— Тогда мы мешать не будем, — покачал головой Январь, такого хаоса он не любил. — Планы согласовали, пора за дело браться.

— И то верно, брат, — встав на ноги, Февраль протянул руку Надежде, призывая следовать за ним. — Не хочу я без пригляда ледяной лес и пещеру в нем таящуюся оставлять, в любой момент оковы ледяные с Арины спадут. Вы же братьев Месяцев предупредите, да поиски начинайте.

— Я за Абрахсиса примусь, — тут же вызвался Константин. Энергия в Кощее так и кипела, требуя действия. Организация поисков темного колдуна виделась ему куда более значимой целью.

— Мы с Настенькой, — обменявшись со Спутницей своей только им понятными взглядами, откликнулся и Дмитрий, — тебе поможем. Только вот в Стюжев к князю с Аленой заглянем. Да сестрицу нашу двоюродную Апрель навестим. Вот уж кто у нас домоседка и книгочей. Вдруг да встречались ей упоминания об Арине?..

— Олеся, — в испуге от обрушившегося на их плечи дождя из посуды, Милава прижала к себе блюдце с яблочком. И сейчас указала на него взглядом, — а можно я пока артефакт этот к нам заберу? Январь, если минутка какая свободная окажется, посмотрит? А душами заблудшими завтра займемся? Сегодня не буду отвлекать от дел тебя.

Понимала Милава, что предстоят очередные напряженные поиски. Хотелось ей и отдохнуть после перемещения в мир сказочный, да с Яром вдвоем хоть немного времени провести, готовясь к грядущему столкновению с темным колдуном.

— Конечно, возьми, — в суматохе, в которую превратилась жизнь ведуньи после вселения волков, Олесе не до старых артефактов было. Оттого и махнула она рукой ученице своей. И тут же вспомнила. — Я же вас даже чаем с пирогами не угостила!

— Не тревожься, не голодные мы, — успокоил ее Феликс, неожиданно попросив: — Лучше разбойникам своим пироги раздай. Глядишь, с полными животами поспать захотят, да меньше бед натворят.

На последней фразе по губам Февраля скользнула едва приметная усмешка. Поклонившись на прощание хозяйке, они с Надей поспешили вслед за уже покинувшими гостеприимный дом Бабы-Яги Стражами и Дмитрием с Настей. Последними вышли, прикрыв за собой дверь, Январь с Милавой.

Где-то в другой части мира сказочного.

Рука, с давно ставшей дряблой и темной кожей, слегка подрагивая от искрившей на кончиках пальцев силы, замерла над раскрытым сундуком. За его содержимое отдал бы душу не один маг. Каких только артефактов тут не было. Но именно того, в чем отчаянно нуждался темный колдун, тут не нашлось.

Вчерашняя попытка добраться до Арины бесславно провалилась. Больше того, невесть откуда взявшийся Февраль наверняка почувствовал присутствие сильнейшего темного мага.

«Выдал себя!» — В душе гневался Абрахсис.

И это после того как смог так ловко обвести Месяцев вокруг пальца. Конечно, для этого пришлось пожертвовать сразу тремя ближайшими приспешниками, но дело того стоило.

Впрочем, Месяцы так успешно сокращают число его сторонников, что скоро темному магу останется полагаться только на самого себя. Но пока кое-что есть в запасе. А если удастся вызволить Арину, то и вовсе до заветной цели останется один крошечный шажок.

Как же добраться до верной соратницы?

Рука дрогнула над большим расписным блюдцем, по которому само собой каталось наливное яблочко. Давняя, достойная гордости и восхваления, работа. Только об истинном создателе этих артефактов никто не знал. Всего пять блюдец, способных показывать далекие края, создал тогда еще только амбициозный маг когда-то. И только одно — самое большое — оставил себе.

Никто, кроме их создателя, не знал об одном совершенно особенном свойстве этих артефактов. И сейчас самое время воспользоваться этой тайной возможностью.

Поставив перед собой блюдо, колдун слегка качнул яблочко, принуждая его двигаться в обратном направлении.

— Покажи мне все четыре других блюдца, — хищным тоном приказал маг.

Тут же, заскользив по расписной поверхности тарелки, яблочко высветило мутный, словно расколотый на осколки рисунок, в котором с трудом, но можно было распознать морской песок и мелкие ракушки.

— Кто же тот глупец, что разбил блюдо о морское дно?! — Разочарованный первой попыткой, зашипел колдун.

Со второй попыткой вышло не лучше — поверхность тарелки осталась темной, словно бы другое блюдце было завешено плотной тканью, а то и вовсе забыто в пыльном чулане.

А вот на третий раз… Абрахсис не поверил своей удаче! Невероятно, но перед собой он увидел изображение комнаты, в которой находился… один из Месяцев! Увлеченный беседой со своей Спутницей, он улыбался, сверкая синими очами.

— Январь! — С ненавистью выплюнул колдун, рассмотрев давнего врага.

Одно из блюдец, созданных Абрахсисом, сейчас стояло, в спешке забытое, на комоде в спальне Милавы. И тайным свойством его была возможность подсматривать за владельцами артефакта, оставаясь для них незамеченным.

Даже такой сильный колдун не смог бы проникнуть за охранную магию жилища Месяца. Но блюдце они принесли в дом сами, позволив взгляду врага проникнуть за охранный контур! Осознав собственную удачу, Абрахсис весь обратился в слух, надеясь подслушать планы Месяцев.

— Вот так с мамой мы и поговорили, — устроившись на коленях, привалившегося к подушкам Яромира, говорила темноволосая Спутница. — Я рассказала ей о разговоре с отцом, она мне о своих давних воспоминаниях и пережитом горе. И знаешь, я поняла ее. А поняв, смогла простить. Да и мама… Знаешь, она расплакалась, наверное, впервые на моей памяти. Словно ожила, как прорвало ее. Так обняла меня, к себе прижав, так искренне рада была встрече нашей нежданной. Это тронуло меня. Я вдруг поняла, что о многом судила неверно.

— Рад я, что такой камень с души твоей снят, — лаская и утешая одновременно, мужская ладонь гладила тяжелые темные прядки, спускаясь на спину и замирая на бедрах.

— Спасибо тебе еще раз, что отпустил, — потянувшись, девушка обняла Месяца за шею, доверчиво приникнув щекой к его груди.

Не было больше в ее душе страха перед этим мужчиной. Для Милавы Январь стал не одним из зимних Месяцев, а ее дорогим и горячо любимым Яромиром. Одной ей дано было почувствовать, что за отстраненной холодностью кроется жаркое и ждущее ее любви сердце.

— Милавушка, как мог я не отпустить? Если видел, как гнетет тебя прохлада последней встречи с матерью. Когда твоя душа болит, как я могу быть спокоен? Но знай, истосковался весь я за эти два дня.

Не тая своей грусти, смотрел Месяц на девушку.

— Я тоже очень скучала, — поднимая лицо навстречу мужским губам, шепнула юная ведунья.

К вящему раздражению колдуна, на некоторое время наступила тишина, прерываемая лишь жаркими вздохами да шелестом страстных объятий. Неужели все, чему он станет свидетелем, это тошнотворная романтика отношений Месяца и его Спутницы?..

Но судьбе было угодно оправдать его надежды.

— Милавушка, — отстраняясь, горестно вздохнул Январь. — Когда ты так меня целуешь, забываю обо всем. Но братьев подвести не могу. Наш долг мир сказочный беречь. Это наследие родителей наших. Должны мы их доверие оправдать. Пора отправляться на помощь Феликсу, думаю его у темницы Арины сменить.

Услышав такое важное для себя имя, колдун затаил дыхание.

— Значит, ты думаешь, что Абрахсис вернется?

Голос Милавы звучал немного смущенно. Девушка вдруг заметила, что наслаждаясь жаркими объятиями хозяина самых холодных земель во всем сказочном мире, она успела не только распахнуть его рубашку, но и стянуть ее с широких плеч Месяца. Так прекрасно и вдохновляюще было чувствовать тепло его тела под своими ладонями.

Но он не выглядел недовольным. Наоборот, с явным сожалением ссадив девушку с колен, прежде чем встать с кровати, прижался к ее губам жадным поцелуем, в котором было обещание. Обещание отдать всего себя без остатка в ее власть, едва с делами будет покончено и, можно будет запереться где-то вдвоем, не думая об опасности такого промедления.

— Что-то подсказывает мне, что — да.

Оправляя одежду, Яромир смотрел на Милаву обожающим взглядом. И где сейчас прежний, всегда холодный и временами саркастичный мужчина? Он остался в прошлом, едва встретил эту девушку, сумевшую перевернуть его душу.

— Знает ли он, что заклятие вот-вот спадет, и Арина обретет свободу?

Блеклые глаза колдуна, не отрывавшего взгляда от изображения на дне блюдца и ловившего каждое слово из разговора этой парочки, вспыхнули алчным огнем: вот оно, спасение!

— Стал бы он тогда поднимать переполох? — Покачал головой Яр. — Наверняка, не знает. В этом наше преимущество. Встречи их не допустим.

— Если бывшая Спутница Февраля так ценна для него, Абрахсис ударит всей своей мощью. Это, наверняка, может быть опасно, — с тревогой всматриваясь в своего Месяца, девушка тоже поднялась с кровати. Обхватив волосы, вознамерилась сплести их в косу, но Январь остановил ее.

— Не тревожься обо мне. Зная, что ты меня ждешь, я вернусь отовсюду. А сейчас не спеши. Отдохни с дороги. Я найду время заглянуть и к Олесе тебя проводить завтра.

Спутница его качнула головой, не соглашаясь. Привыкла она жить по принципу: сначала дело.

— Могу я тоже столь важному для мира сказочного вопросу послужить. Насте с Дмитрием помочь, или к Царю морскому наведаться. Кто про его страсть к древним свиткам упоминал?

— Так и скажи, что соскучилась по своему знакомцу, — засмеялся Январь. — Помню я твои рассказы, надеюсь, не придется выискивать тебя в гареме какого ихтиандра?

— Вот еще! — Фыркнула Милава, протягивая руку за лентой. — Мне сугробы морозные куда милее жемчугов подводных.

— Подожди.

Потянувшись, Яр первым взял со стола синюю ленточку. Сжав ее в ладонях, выдохнул морозным дыханием, отчего атласная ткань покрылась крошечными искорками инея. Сверкнув, они почти тут же исчезли.

— А вот теперь, заплетай свою косу, красавица ты моя, — с поклоном протянул Спутнице украшение Месяц. — И поспешим. Запомни, стоит тебе дернуть за край этой ленты…

Окончания разговора Абрахсис не услышал — Январь и Милава вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. Но даже услышанного было достаточно, в голове темного колдуна родился план. Осталось дополнить его несколькими деталями и — его вековая цель осуществится!