Утробный глухой рык встретил Месяца и его Спутницу.

— Быстро ты освоился, Серый, — слегка иронично, впрочем ни на миг не испугавшись, отреагировал Январь. — Своей территорией дом Олеси считаешь?

— И не говори, — навстречу им уже спешила черноволосая женщина с ясными глазами. — Сама уже не пойму, хозяйка я тут или так, в гости пустили. Слушаться не желает. Такой пациент капризный. Константина вчера вообще чуть не цапнул.

Но по улыбке, скользнувшей по губам, по доброте во взгляде поняла Милава, что шутит… Баба-Яга.

«Это и есть Баба-Яга?! Вот это поворот! Да она выглядит совсем не старой».

После знакомства с Месяцем, который вовсе не дряхлым дедушкой оказался, девушка уже легче восприняла новое откровение. С открытым ртом не застыла, лишь изумленно моргнула, глаз с лица незнакомки не сводя.

— Должно быть, за дело, — подмигнул раскинувшемуся в углу на лежанке зверю Месяц. — Знаем мы Кощея, наверное приобнять тебя пытался?

— Да у Константина шутки известные, — и хозяйка дома погрозила пальцем волку. — Стоит ли на них реагировать? Проходи же, Январь, и Спутницу свою представь.

Смотрела она при этом прямо на Милаву и улыбалась так по-доброму, что девушка невольно смутилась, устыдившись страхов своих необоснованных. Отведя взгляд, быстро оглядела пучки ароматных трав, живописно развешанные под потолком, большую белую печь и добротный стол с вышитой скатертью, на котором высился пузатый самовар и горка румяных пирожков.

— Верно ты догадалась, Спутница это моя — Милава, — кивнул в ответ Январь, оторопевшую девушку слегка вперед подталкивая и одновременно ободряя усмешкой. — Проходи, не бойся. Серый только рычать горазд, а Олеся и вовсе у нас добрая душа. В печь точно не посадит.

В последнем Милава даже на миг не усомнилась, всей душой почувствовав, что местная Баба-Яга ничем на сказочный образ зловредной ведьмы не похожа. Теплом светились темные глаза ее. А еще в их глубине Милава подметила грусть затаенную и интуитивно распознала в Олесе «родственную душу».

«Не все безоблачно в жизни этой женщины было, испытала она и страдания. Нет в ее сердце покоя. Как и в моем».

— Спасибо огромное, — поклонилась Милава. Шубку сняла и принюхалась. — Такая вкуснотища, такие ароматы! Понимаю Серого: он переживает, что гости нагрянут и пироги все подъедят.

— Что ты, — польщено улыбнулась Олеся, — ему этих пирогов каждый день перепадает. Да только много ему нельзя, он на строгой диете! (Со стороны волка послышался жа-а-алобный скулеж.) Пока полностью не поправится.

— А что же с вашим Серым случилось? — под гостеприимное воркование хозяйки Милава и Январь уселись за широкий стол, приготовившись пробовать угощение. Месяц о чем-то задумался, поэтому девушки, почувствовавшие взаимную симпатию, решили поговорить.

— На пути силы темной он встал. С тварями жестокими, в мир наш засланными, столкнулся.

При этих словах Баба-Яга такой сочувствующий взгляд на волка бросила, что Милава решила больше этой темы не касаться, хоть и непонятным показался ей ответ. Но зачем напоминать о плохом?

— У вас так уютно, а ворон ваш… само обаяние! — решила она сделать хозяйке комплимент, чтобы паузу тяжелую прервать.

Олеся заулыбалась, подливая гостье ароматного чая.

— Знаю я этого вредину! Не рассказывай мне сказок о его манерах. Опять уговаривал прочь уходить?

Милава рассмеялась, ощущая, как все больше проникается симпатией к Бабе-Яге.

— Олеся, скоро ли братья мои явятся? — внезапно вмешался в разговор Январь.

— Вот-вот должны. Я вас немного раньше пригласила, чтобы Милава освоилась. И Константин обещал заглянуть, — вмиг став серьезной, ответила хозяйка.

От ее внимания не укрылся задумчивый вид гостя, его сосредоточенность и отстраненность. Слишком хорошо знала Олеся, каков старший из Месяцев…

— Что беспокоит тебя?

— Вот, — и, откуда ни возьмись, в руках Месяца появился сверток. — Поспрашивай за Гранью, может быть знает кто об этом блюдце? Дела давно минувших лет это, я полагаю. И никому не говори о просьбе моей.

«Слишком самостоятельный! С детства привык всю ответственность брать на себя, — в который уже раз за время знакомства с Январем мысленно посетовала Баба-Яга. — Вот и сейчас пытается во всем сам разобраться, помощи у братьев не просит».

Она подалась вперед, осторожно откидывая краешек материи, в которую предмет был завернут. И Милава мгновенно узнала заветную тарелочку, найденную в кладовке, что сначала показала ей Змея Горыныча, а потом и вовсе к нему переместила.

— Хорошо, — кивнула Олеся и проворно сверток подхватила. — Если узнаю что-то — расскажу.

Встав из-за стола, унесла артефакт в свою рабочую комнату. Вопросов лишних не задавала, понимая, что по пустякам Январь просить не станет и Милаву тревожить лишний раз не пожелает. Не укрылось от внимания ее, с какой тревогой то и дело замирал на девушке его взгляд. После нападения на Спутницу Декабря была причина и брату его тревожиться.

— Как служба идет? Нет ли примет тревожных? — стоило Бабе-Яге вернуться, спросил Месяц, тут же пояснив Спутнице своей: — Олеся — сильнейшая Ведунья мира нашего. Страж она, как и Константин. Может за Грань заходить, чтобы с душами ушедших пообщаться, и назад возвращается. Сила это большая, после великих испытаний ей доверенная.

— Ох! — с уважением и толикой страха глянула на новую знакомую Милава. — А я думала, вы — лекарь местный. Вон, и Серого на ноги поставить стараетесь.

— Если тихо все в мире сказочном, так оно и есть, — протянула в ответ хозяйка и нахмурилась, взгляд на Месяца перевела. — Словно затаились все! Тишина стоит, ни намека на атаку. За Гранью тоже никто ничего не слышал. А я ни за что не поверю, что колдун черный отступился и после первой же неудачи с Нариной мир наш в покое решил оставить.

Январь в ответ кивнул. Милава же, хоть и буквально млела в это время в восторге от вкуса пирожков домашних, а к беседе прислушивалась внимательно, желая больше узнать о тревогах, Месяца беспокоящих.

«Вдруг и я чем помочь смогу?»

Внезапно девушка слегка вздрогнула, почувствовав, как кто-то ноги ее коснулся. Опустив взгляд вниз, заметила волчонка маленького, что доверчиво к ноге ее прижался и мордочку вверх поднял, уставился на девушку взглядом просительным. Мгновенно сообразив, о чем ее просят, надломила Милава пирожок свой. Руку плавно вниз опустила, чтобы под столом скормить малышу желанное лакомство.

И тут же поймала пристальный взгляд звериный. Это Серый тоже к разговору прислушивался да за гостями наблюдал. Смутилась Милава, не привыкла она в центре внимания быть. Хотела просто тихонько в уголке отсидеться да послушать беседу чужую. И все важное на ус намотать, чтобы самой лучшей помощницей Месяцу быть.

«Хорошо, что я начала обязанности свои исполнять. Смогла Месяцу помочь силу стабилизировать, — радовалась она в душе. — А как же Месяцы все то долгое время, пока клан наш в опале был, справлялись?»

Ладошка девушки машинально скользнула вниз, в мягкую шерсть на загривке зарылась. Почесав волчонка за ухом, принялась поглаживать его по голове. Серый хоть и присматривал больше за хозяйкой дома да за гостем ее, но краем глаза следил и за детенышем.

— Кощей с Горынычем о том же в один голос твердят, — сухо кивнул Январь, соглашаясь с Бабой-Ягой. — И сам я уверен, что не отступился колдун. Просто готовит на этот раз что-то другое. Или прислужник у него новый похитрее колдуньи. Говорил Константин, что есть у меня подозрения относительно напарника ее, в мире нашем затаившегося?

— Почему же не напарница? — прищурилась Олеся, взяв со стола ватрушку с рябиновым вареньем.

Но прежде чем Месяц успел ответить, снаружи шум послышался — кто-то в дверь стучал.

— Вот и остальные гости пожаловали, — подскочила с места хозяйка.

Милава нервно вздрогнула: сейчас ей предстоит увидеть свою соклановку, что смогла вновь веру в клан потомков Дарины Месяцам вернуть. О Настеньке уже рассказывали самые невероятные истории.

Первым, чуть пригнув светловолосую голову, в терем Бабы-Яги шагнул высокий статный мужчина с ледяным и каким-то колючим взглядом. Всего на миг его глаза встретились с глазами Милавы, а девушку словно волной ледяного холода обдало. Невольно отпрянув, она тут же почувствовала прикосновение Января. Уловив смятение и растерянность Спутницы, Месяц ободряюще сжал ладошку девушки.

— Брат мой младший, Февраль, — бросив на родственника сухой, явно неодобрительный взгляд, поспешно представил он вошедшего Милаве. — А это Милава, Спутница моя.

Сухой кивок и все тот же недоверчивый и отрешенный взгляд Февраля стали единственным ответом. Проигнорировав щедро заставленный яствами стол, мужчина шагнул к окну да так и застыл возле него с устремленным в пустоту взглядом. И стоял до того неподвижно, словно в ледяную статую превратился. В Милаве разом вся неуверенность в себе проснулась, что-то в Феврале испугало ее, заставило сердце забиться чаще.

А вот Олеся проводила Месяца грустным, почти материнским взглядом. Но сразу перевела его на Января, вопросительно приподняв бровь. Но старший Месяц только отрицательно качнул головой: не трогай, мол.

Неловкую тишину нарушил женский смех и вторящий ему голос Кощея. Широко распахнув двустворчатую входную дверь, в дом ввалились сразу трое — велеречивый Страж, ладный сереброволосый мужчина и незнакомка с добрыми глазами и светло-русыми волосами.

«Разве ж у нее глаза голубые?» — отчего-то первой мелькнула у Милавы именно эта удивленная мысль: в девушке она безошибочно распознала свою соклановку.

И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…

— С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его — Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, — тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.

Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:

— Здравствуйте!

— И тебе не хворать, Спутница новая, — тут же ответил за всех Страж.

Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.

— Отлично! Сытный стол — это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.

Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.

— А напарник твой где?

— Как обстановка на границе мира сказочного?

Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.

— Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, — последнее он буркнул уже едва слышно.

Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.

— Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!

— Вот же… манерная ящерица! — всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. — Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.

И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.

Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.

Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.

— Не серчай на него, — оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. — Здоров он уже!

— Упрямец! — все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. — И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?

Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.

— Олеся, — рискнула она прервать непонятную паузу, — до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие — чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!

— Да, Олеся готовить мастерица, — совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: — Руки — золотые!

— Да уж, это правда, — благодарно пожав ладошку Спутницы, поспешил поддержать тему и Январь. — В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься — знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.

— И то верно! — как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.

— Давайте уже к насущному перейдем, — шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.

И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье — гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.

— И то верно! — вновь подал голос Страж. — Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?

Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.

— Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…

Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.

— Как твое состояние? — вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. — Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?

Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.

— Помогла, — сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.

И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.

— Преследует, говоришь? — вернул разговор к важной теме Февраль. — Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?

Мужчина бросил на Милаву странный взгляд — недоверчивый и одновременно вопросительный.

— Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? — всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. — Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.

— Нет, — решительно качнул головой Январь. — В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.

— Да-да, — кивнул Константин. — Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.

— Безусловно, — сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. — Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?

— Он древний, — задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. — Сильный. И… осторожный.

— Уж не сам ли это… — резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. — Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.

— Что ты! — дружно замотали все три головы Змея Горыныча. — Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать — и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.

Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.

— Но как? — озабоченно поинтересовалась Олеся.

— По этой причине я и собрал вас сегодня, — все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. — Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст — никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.

— Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? — с энтузиазмом согласился Декабрь. — Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.

— Уверен я, что маг этот на территории зимней.

Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.

— Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, — пояснил Январь.

— Тогда тем более искать надо. Ныне же и начнем! — Декабрь даже привстал, так сильно было его желание мир сказочный поскорее обезопасить. — Предлагаю с города мороженщиков начать. Вот уж где легко затеряться!

— Можно, — согласился Январь. — Он на границе моей, твоей и ничейной территорий. Туда можно и вдвоем отправиться.

— Вчетвером!

Милава восхитилась тем, как веско, пусть и негромко прозвучал голос Насти. Она, как истинная Спутница, желала разделить эти тяготы со своим Месяцем. И не сомневалась в готовности к этому Милавы. Подтверждая ее догадку, Милава спешно кивнула, выражая согласие с соклановкой.

Братья Месяцы переглянулись. Февраль настороженно прищурился, с сомнением разглядывая Милаву. Не по себе девушке стало от взгляда этого: и чего он так к ней приглядывается?

— С поисками и мы поможем, — Кощей спешно прожевал последний пирожок и тоже поднялся на ноги. — Мы же почувствуем его?

Последний вопрос адресовался Январю.

— Не уверен. Маг очень силен и хитер. Да и затаился он.

— Вот заодно и проверим, — сказала, как отрезала, Олеся. — Древний не древний, но и мы не лыком шиты. Не просто так стали Стражами мира сказочного. На этот раз не уйдет тать от нас. Хватит и того, что он столько веков скрывался, а мы и не подозревали о том.

— Отличный план! — радуясь такой бурной жажде действия, важно кивнула одна из голов Горыныча. — Совместными усилиями мы его отыщем. Только дежурство совсем оставлять нельзя. По очереди надо за границами мира следить.

— Обращайте внимание на мелочи, — напутствовал всех Январь. — Именно они и могут выдать предателя. В ближайшие дни нам надо побывать всюду, посетить каждое поселение в мире сказочном, мимо каждого дома пройти. Мы должны найти злодея.

На этом и сговорившись, все отправились на улицу. Милаву же Настя перехватила, за руку удержала. И потянула девушку вглубь дома.

— Как же я рада твоему появлению! — с искренней добротой обняла она Милаву. — Так счастлива соклановку увидеть, о мире родном услышать!

— Спасибо, — немного скованно кивнула Спутница Января, непривычная к таким откровенным проявлениям чувств. — И мне гораздо спокойнее, зная, что я не первая Спутница.

— Будь осторожнее! — с явной тревогой вглядываясь в лицо соклановки, предупредила Настя. — Никому не доверяй. Сейчас посох в руках Яромира, он хозяин в мире сказочном. А через тебя можно к нему подобраться. Так я, поверив одной гадалке, сама в беду попала и Месяца своего едва не подвела. Не повторяй ошибку мою, никому кроме Января не доверяй.

«Вон оно как!» — впечатлилась услышанным Милава и вновь благодарно кивнула, обдумывая слова девушки.