Зоя

Утро началось… сумбурно. Накануне мы с подружкой заболтались, спать я легла глубоко за полночь, закономерно полагая, что вряд ли кому-нибудь с утра понадобится моя профессиональная помощь. А значит, я могу смело продрыхнуть весь день!

Вместо этого меня едва ли не силком выдернули из кровати, заставили умыться (но не проснуться!) и поволокли к родителям! Во сне "реальность" сработавшей шутки казалась вполне закономерной. До отлета оставалось всего ничего, а нам еще предстояло доехать до аэропорта, поэтому визит к родителям получился практически… стремительным. Я просто тихо посапывала, прислонившись к Максу, пока он о чем-то разговаривал с моим отцом.

В какой-то момент, получив легкий тычок локтем, испуганно распахнула глаза.

— Зоенька, — на удивление дружно и сладко обратились ко мне заезжий медведь и собственный родитель, — ты пару свою признаешь? Обязательства принимаешь?

— Пару?! — спросонок не поняла я. — А-а-а, пару…

Сладко зевнув, вновь пристроилась поближе к удобной "опоре".

— Признаю… Принимаю…

"А почему бы и нет? Если в этом забавном сне отец так поразительно сговорчив…".

Спала я в машине, спала в самолете. Тем более что спать в крепких объятиях Макса было удивительно комфортно. Выспалась.

— Ого! — отстранившись от мужчины, я слегка потянулась, возвращая подвижность онемевшему телу. И посмотрела в круглое окно самолета. А там — в подступающей темноте вечера (перелет был долгим) сотни, тысячи огней! — Сколько же тут живет… всех?

Все существо захватил восторг первооткрывателя, осознавшего, что он на пороге чудесных открытий!

"Новый, не доступный мне раньше и оттого такой заманчивый мир!"

Предвкушение чего-то чудесного затмило все сомнения и укоры совести, я даже не собиралась задумываться о том, как же так случилось, что меня отпустили. Главное — уже совсем скоро я окунусь во всю эту жизнь!

— Тут ваше поселение? — перевела потрясенный взгляд на Макса: мне и представить было сложно, как в одном месте может проживать такое множество живых существ.

С пристальным вниманием следивший за мной мужчина отвел взгляд.

— Нет, это волчий город. Они неплохо сосуществуют с людьми. Наше поселение, как и ваше, расположено изолированно, там для тебя ничего нового не будет. А тут… любые развлечения.

"Ура! — мысленно возликовала я. — Мечты сбываются!".

— А какая программа? — азартно потирая руки, накинулась я с новыми вопросами на спутника. — Где остановимся? Чем завтра займемся? Тут есть другие медведи?

Говорили мы едва слышно, для звериного слуха такое общение не было проблемой. А вот другие пассажиры нас гарантированно не услышат.

— Я дружен с семьей главы клана белых волков…

— Того, кто проиграл бой новой королеве?! — перебила его, мгновенно встрепенувшись. — Новость облетела весь наш мир.

Макс неожиданно усмехнулся.

— Дело было совсем не так.

— А как?

— Расскажу при случае, — ушел от ответа медведь. — Они живут в этом городе. Так что если хочешь — познакомлю.

— Конечно! — возликовала я. Жизнь изменилась в одно мгновение, превратившись в настоящий водоворот сюрпризов! Где тут было жалеть о странной поспешности.

— А остановимся… да в отеле каком-нибудь. Ты сколько без "прогулки" продержишься?

— Даже не знаю, — слегка растерялась я. Даже во время учебы я на каждые выходные летала домой выгуливать свою медведицу. Хотя и училась в маленьком гренландском городке.

— Ну, если почувствуешь беспокойство зверя — сразу сорвемся и в лес, — успокаивающе кивнул Макс.

Какой он хороший!

Несколько минут дискомфорта, связанного с приземлением, и мы в городе, так поразившем меня видом с высоты. И чудеса на этом не закончились!

Стремительная гонка по почти пустынному городскому шоссе…

Набег на огромный (!) ночной супермаркет модной одежды, где я просто отвела душу, решив воспользоваться случаем и выбрать все самое нехарактерное для медведиц! Такого гардероба у меня в жизни не было!

Вселение в самый шикарный номер лучшего городского отеля…

Ужин…

Впрочем, тут эмоций получить не удалось. Переполненная впечатлениями, я его просто пропустила, уснув на огромной кровати в одной из двух спален нашего номера. Попав в номер, решила принять душ перед тем, как отправиться с Максом в ресторан на первом этаже. После, разомлев от горячего пара и чувства всепоглощающего счастья, на миг прилегла на высокую перину, наслаждаясь ощущением неги и мягкости. Глаза открыла поздним утром следующего дня!

Кто-то заботливо укутал меня покрывалом. Логика подсказывала, что это мой спутник заглядывал поинтересоваться причинами моей задержки. Прислушавшись к себе, поняла, что отдохнула и готова к новым открытиям.

— Отличное утро!

Одеваясь, я слышала, что Макс уже встал и ждет меня в гостиной. Оттуда доносились головокружительные ароматы еды.

— Так и подумал, что аромат бекона тебя разбудит, — приветственно махнул мне рукой мужчина, откладывая в сторону телефон.

— Угу. Есть хочу неимоверно.

Оборотни в принципе отличаются отменным аппетитом, я энергично подсела к столу.

— Связался со своими друзьями, — Макс устроился на соседнем стуле. — Так что вечером ожидается вечеринка! Кстати, это та самая волчья пара — Андрей и Елена Добровольские.

Поперхнувшись куском яичницы, я громко кашлянула. Меня ожидало такое интересное знакомство!

"Подумать только, еще вчера перспектива встретить кого-нибудь незнакомого для меня равнялась одной тысячной доле процента, а сегодня… Сегодня я увижу тех самых оборотней-волков, историю которых за последнее десятилетие не пересказал только ленивый!"

— Супер! А можно попросить представить им меня? — выдохнув вопрос, затаила дыхание, не сводя с лица мужчины умоляющего взгляда.

— Конечно. Это входит в мои планы. Для начала познакомить тебя с волчьей королевской парой, а после — со множеством свободных волков. Они отличные ребята — веселые, обаятельные и уж точно не дадут тебе скучать. Обзаводись друзьями! И поклонниками.

Последнее Макс произнес с усмешкой. Растерянно моргнув, в упор посмотрела на Хранителя.

— А меня за это не накажут?

Уж слишком эта неожиданная свобода отличалась от привычных строгих правил воспитания молодых медведиц. Вельнов ответил лукавым взглядом:

— Наслаждайся моментом! Все равно когда-нибудь нас всех "закабалят" — от природы зверя никуда не деться. А так хоть будет о чем рассказать внукам. Что до наказания… Границы разумного не переходи. Девушка ты неглупая, справишься. И тогда… Ну, максимум, медведю, что почует в тебе пару, захочется удушить всех твоих предыдущих кавалеров. Но это точно не твои проблемы. Относись к жизни проще!

— Спасибо! — чувствуя, что лицо светится от радости, с огромной готовностью "приняла" я такой взгляд на текущую ситуацию. — Как мне повезло с нашей встречей!

Иначе так бы и прозябала в своем уединенном поселке под присмотром братьев и отца.

"И как это они меня отпустили? — в какой уже раз поразилась я этому невероятному факту. — Тем более поверив словам медведя, которого впервые увидели сутки назад".

— Кстати, как твое обоняние? — вспомнила я о "последствиях" визита к нам для Макса.

— Плохо, — он поморщился. — Просто беда. Ничего не чую, как крот слепой! И спал из-за этого скверно. Беспокойство разъедает душу, давит тревогой. Полночи прислушивался ко всему, зверя это состояние, видимо, раздражает.

— Бедняга! — искренне посочувствовала я собрату. — Даже не представляю, насколько трудно тебе приходится. Но мой профессиональный прогноз прежний — все вернется на круги своя!

— Зоя, ты — чудесная медведица! Что ни скажешь, все бальзам для моих ушей, — подмигнул Макс.

— Скажи и ты мне что-нибудь ободряющее, — понимающе кивнула я в ответ: сама впервые встретила медведя, что не стремился с упрямством, достойным лучшего применения, следовать принятым правилам. Это неимоверно облегчало жизнь. С этим Вельновым моей "непутевой" медведице было очень… комфортно. — А то я продолжаю бояться, что вот-вот проснусь и окажусь дома.

— Нет, — мотнул головой оборотень, энергично поглощая завтрак, — сон продолжается! Сегодня у нас по плану отличная волчья вечеринка! Страстные, полуобнаженные, извивающиеся в танце волчицы… Ммм! Ох, прости! Волки, конечно же, тоже будут. Познакомлю тебя, как и обещал, с чудесным кавалером.

Оборотень выразительно закатил глаза, а меня, вопреки всякой логике, кольнуло чувством острого недовольства. Неужели опасаюсь того, что буду выглядеть на фоне волчиц занудной деревенщиной?

"Ну уж нет! На всякие крайности я в любом случае не способна (медвежий менталитет и в моей бунтарской душе силен), но со вчерашними обновками и привычкой лидировать никогда не стану той, что сольется с толпой!"

— А Добровольские?

— Будут, — с искренним удовольствием оскалился Макс. — Мы лет двадцать не виделись, поэтому и сам жду встречи с нетерпением.

Естественно, после этого разговора я собиралась на первую в своей жизни пенную вечеринку с особой тщательностью.

"Полуобнаженные?" — припомнила я высказывание Хранителя о подружках-волчицах и решила, что совсем не хочу им подражать.

Поэтому выбрала широкую серебристую блузу до бедер, перехваченную на талии широким поясом, и лосины. Вот только последние фантастически смотрелись на моих длинных ногах и стройных бедрах (я специально покрутилась перед зеркалом, бросая на собственное отражение взгляды через плечо). А у скромной на вид рубашки имелся один секрет — под ней не было белья! Притом что уникальная ткань этого шедевра поражала гладкой "текучестью", ластясь к телу и облегая как вторая кожа рот мимолетных соприкосновениях материи и поверхности тела.

Решив не скромничать, выбрала яркую помаду, серебристые босоножки и собрала волосы в высокий хвост.

Вельнов немало польстил моему самолюбию, застыв при встрече с пораженно распахнутыми глазами: сейчас я меньше всего напоминала скромную медведицу, выросшую с привычкой одеваться просто и неприметно. У него даже приоткрылся рот, а во взгляде я прочла готовые сорваться с губ слова: это все же перебор!

Но, вовремя припомнив, что не пристало ему проявлять медвежью закостенелость, Макс закрыл рот, так ничего и не сказав. Впрочем, это не мешало ему как-то нервно хмуриться, а пару раз, резко обернувшись, я ловила его взгляды, устремленные на мои бедра.

И это как-то… напрягало!

— Прости, — видимо, заметив мою реакцию, поспешил успокоить Макс. — Давненько у меня не было подружки. Но сегодня… сегодня я заполню этот пробел.

Так и получилось, что мы оба подъехали к месту проведения вечеринки, настроившись на самый сногсшибательный вечер. Вопреки ожиданиям, это оказался совсем не ночной клуб, а большой особняк на границе города, примыкавший к… лесу!

Но стоило войти внутрь, как зародившееся было разочарование испарилось. Внутри ничто не напоминало о жилом пространстве и царила самая веселая и клубная атмосфера! Множество небольших баров, светомузыка и три ряда балконов, тянущихся по периметру внутренних стен дома, и… гигантский танц-холл, занимающий большую часть первого этажа!

— Класс! — восторженно пискнула я, обозрев множество тел, со звериной пластичностью двигающихся в такт музыке.

— То ли еще будет! — хмыкнул Макс, перекрикивая шум, и помахал кому-то рукой.

К нам навстречу тут же двинулись две жгучие брюнетки-близняшки. Однако!

Моей медведице эта пара не понравилась, я почувствовала звериную ярость. Моей второй сущности совсем не "улыбалась" перспектива оказаться брошенной своим спутником в незнакомом месте — именно так я трактовала ее реакцию.

— А…

Но прежде чем я озвучила свою тревогу, Макс громко крикнул:

— Ян!

Неприметным для меня маневром, прежде чем подошли девушки, рядом возник очень симпатичный юноша с обаятельной улыбкой. И неважно, что за ней проступали волчьи клыки.

— Знакомьтесь! Зоя, это Ян, мой старый знакомый, отличный парень и душа любой компании. Ян, это Зоя. Она… считай, что это моя младшая сестренка! И твоя задача — сделать вечер девушки незабываемым! Так что вверяю ее тебе, развлекай до моего возвращения.

Мы с молодым оборотнем невольно улыбнулись друг другу, почувствовав взаимную симпатию. И наплевать на мнение ворчавшей где-то глубоко в душе медведицы. Я наслаждаюсь праздником жизни!

— Очарован, — отвесил мне шутливый поклон Ян.

— Лены с Андреем нет? — вновь вмешался Макс, одновременно обнимая подошедших близняшек.

— Ага. Принюхайся, — не отводя от меня взгляда, подтвердил мой новый знакомый. — Задерживаются.

Вельнов поморщился. Я же испытала приступ мстительного злорадства: ну хоть что-то у него не так уж и прекрасно! Пораженная своей глупой злостью (детская ревность какая-то!), быстро шагнула ближе к Яну, решив, что назло всему проведу прекрасный вечер.

— Потанцуем? — тут же предложил он.

Я немедленно согласилась, позволяя волку обнять себя за плечи и увлечь к танц-холлу. По пути сообразила, что выше его на пару сантиметров. Увы!

На троицу позади не оглядывалась, оберегая душевное равновесие. Видеть липкие от вожделения взгляды девушек, обращенные на Вельнова, было неприятно. Но и упрекнуть его мне было не в чем.

"Лучше буду веселиться", — решила, чувствуя, как меня прижали к крепкой мужской груди — предстоял медленный танец.

— Братишка, полегче! — адруг рявкнул рядом голос Макса. И его ладонь тяжело опустилась на плечо Яна. — Сестренка моя… Ты помнишь?

Я от неожиданности споткнулась. Почему-то казалось, что троица уже отправилась искать уголок поукромнее.

Но на этом потрясения не закончились. Оглушенная музыкой и ощущением навалившейся надежды, окруженная мешаниной из незнакомых ароматов я пропустила приближение еще одной пары. А точнее… удар.

Хрясь!

И прямо в нос Макса с силой впечатался большой кулак красивого зеленоглазого блондина, который обнимал за талию стройную сероглазую брюнетку. Пара была волком и волчицей — я чуяла их смешавшийся аромат. Сильный.

— Какого?! — ошалело дернулся Вельнов, стремительно разворачиваясь к обидчику. В лице Хранителя явственно проступили звериные черты, оборотень был готов обороняться.

Ян резко дернул меня чуть в сторону, явно опасаясь оборота или драки.

— Ма-а-акс?! — изумленно моргнула сероглазая волчица. — Что с тобой?

— Вельнов! — рыкнув, блондин в примиряющем жесте вскинул ладонь вверх. — Прости! Я был уверен, что ты увернешься. Почуешь нас и будешь ожидать подлянки.

А до меня дошло: почуять волков мой спутник не мог, а оглушенный музыкой — не расслышал шагов.

— Что за неделя выдалась! — в ярости зашипел Макс, сверкая гневным взглядом и утирая выступившие капли крови. (Пусть волк и не производил впечатления желающего нокаутировать Хранителя, но был силен, и удар получился неслабым.) Стараясь унять гнев, он глубоко вдохнул и… замер, словно пораженный молнией.

Между тем мой кавалер почтительно поклонился подошедшей паре:

— Королева!

И я сообразила, кого вижу перед собой.

— В-вы?! — задохнувшись от восторга, во все глаза уставилась на хрупкую (особенно рядом с большим белым альфой) девушку, что сумела победить в схватке с ним.

— Елена, — улыбнулась сероглазая волчица, подтверждая мою догадку, и кивнула на своего спутника: — Андрей Добровольский, моя пара. А этот… пострадавший — наш большой друг, Хранитель Макс Вельнов.

— Я знаю, — поспешила сообщить в ответ, переводя взгляд на Макса.

А он… он уже совершенно не обращал внимания на белого волка! Более того, поправ все правила приличия и безопасности, отвернулся от него, уставившись на меня странным взглядом. Одновременно голодным, отчаянным и обалдевшим. И дышал, дышал, дышал — как вытащенный из воды утопающий.

"Наверное, не стоило самой напрашиваться на знакомство с волчьей королевской парой", — дала я себе мысленный подзатыльник.

— Обоняние вернулось? — профессионал во мне сразу же сделал верные выводы.

Макс медленно кивнул, так и продолжая пялиться на меня с нездоровым интересом. Решив, что наверняка нарушила кодекс Хранителей, решила общение с Еленой немного отложить — теперь мы знакомы, и я вполне могу подойти к ней попозже пообщаться.

— Танцуем? — повернувшись к Яну, шепнула ему на ухо вопрос.

Он тут же вновь приобнял меня и шагнул в сторону, туда, где на танцполе имелся небольшой свободный пятачок.

— Стоять!

Я даже подпрыгнула, настолько яростно прозвучал вопль Макса. Ян тоже недоуменно оглянулся на друга.

— Да не тревожься ты, я справлюсь. Зоя останется счастливой и довольной всем!

С этими словами парень чмокнул меня в щеку. Уклониться я не успела исключительно потому, что была заворожена сменой эмоций в глазах Хранителя, сопровождавших комментарий: понимание, смирение, восторг, протест, злость, бешенство… Последнее совпало с моментом поцелуя.

И в следующую секунду уже матерый медведь кинулся на моего кавалера, повалил его на пол и, привычно целясь клыками в живот жертвы, заключил в "объятия" мощных лап.

Охнув, я инстинктивно подалась в сторону, это среагировала моя звериная половина. Человеческая же замерла в ступоре, шокированная срывом такого сдержанного (местами даже неуместно пофигистичного) медведя.

— Максим! — испуганно пискнула я, пытаясь хоть как-то понять причины происходящего. Но тут Ян тоже обернулся. А на помощь своему тенями метнулись сразу несколько оборотней, в том числе и зверь белого альфы.

— Зоя, осторожно, — ухватив за руку, Елена Добровольская потянула меня в сторону от рычащего клубка звериных тел.

— Что?! Что это значит?! — в ужасе уставилась я на девушку. Вот это "удался" первый выход в свет! Поведение же Вельнова пугало до одури: как я могла довериться оборотню, которого знаю всего три дня?! Где был мой рассудок?! И почему моя медведица молчала? И сейчас молчит, словно… одобряет происходящее?

— Не знаю, — призналась Елена, едва ли не насильно усаживая меня на высокий барный стул. — Сама в шоке! Чтобы Макс и так завелся!.. Не пойму! Ты его пара? Про вас, медведиц, я мало что знаю. Как раз хотела шансом воспользоваться, поговорить с тобой… Но видишь? Да ты не волнуйся, загрызть Яна ему не дадут. А сейчас они в лесу подерутся и успокоятся.

Переведя взгляд в сторону свары, увидела молодого бурого волка, что, поскуливая, отполз в сторону, и клубок звериных тел, который уверенно "откатывался" к неожиданно образовавшемуся в стене проему, за которым виднелся лес.

Обоняние подсказало, что раненым волком был Ян.

— Н-нет, не пара. Мы вообще знакомы всего несколько дней, — я глотнула из стакана, подсунутого Еленой. Томатного сока, как оказалось. — Но тут же город рядом? И Макс… Его ведь не убьют?

— Нет, нет! Он же Хранитель, да и Яна отбили. Андрей все контролирует, не бойся. Лес — это частная охраняемая территория, людей там нет. Подожди, дай им время прийти в себя.

— Я врач! — опомнившись, вновь обернулась к Яну. — Могу помочь.

Но молодого волка уже не было.

— Он обернулся уже. Ян в порядке. Ты сама успокойся! — увещевала Елена. — Значит, не пара вы?

А я осеклась с готовым сорваться с губ ответом, сообразив, что едва не нарушила строгий запрет — о медвежьих традициях чужакам не говорить. Мы, медведи, храним свой мир.

И мне понадобилось оказаться так далеко от дома и своих, чтобы почувствовать себя… медведицей.

— Вы извините, я испугалась, — давая понять, что тему продолжать не намерена, посмотрела я на королеву волчьего сообщества. — Но уже все в порядке. Как считаете, они еще вернутся? Или мне лучше вернуться и ждать Макса… В общем, ждать?

Елена понимающе улыбнулась, словно и не ожидала от меня иной реакции.

— Я уверена, что вернутся, — при этом в ее тоне прозвучал какой-то скрытый намек. Впрочем, я его не поняла.

Следующие полчаса мы провели за приятной, ничего не значащей беседой о достопримечательностях и профессиях друг друга. Когда же появились изрядно потрепанные Максим и Андрей, я уже прониклась к своей собеседнице огромной симпатией: девушка могла обаять и камень. А ее спокойная и деловитая манера разговора помогла мне окончательно успокоиться и собраться с мыслями.

Заодно я поняла и всю нелепость авантюры, в которую ввязалась, и решила завтра же вернуться домой с повинной.

Оборотни, появившись, угрюмо молчали. Макс сел рядом со мной, Андрей рядом с Еленой. При этом они оба внимательно наблюдали за мной, а Вельнов смотрел куда угодно, только бы не на меня.

— Я возвращаюсь, — решив не затягивать неприятный вечер, встала я. И кивнула волчьей паре. — Приятно было познакомиться.

Максим мгновенно встал тоже.

— Да, — сухо бросил он и, не попрощавшись, пошагал к выходу. Впрочем, Добровольские, обменявшись только им понятными взглядами, дружно улыбались нам вслед. Я шла за своим спутником, размышляя о том, стоит ли ехать с ним в одной машине.

— Я вызову такси, — заявила медведю, когда мы вышли на улицу.

Макс замер, какое-то время простояв на месте у меня на пути. Потом медленно обернулся. И наконец-то посмотрел мне в глаза.

— Зоя, извини. Мне очень стыдно за случившееся. И я понимаю, что напугал тебя. Но… все прошло, я не опасен.

Решив не усугублять ситуацию, молча кивнула. Сейчас потерплю, а завтра — домой!

До отеля добирались в гробовой тишине, нарушаемой лишь шумным дыханием Макса. А вот стоило нам оказаться в темной гостиной нашего номера, как… Вельнов притиснул меня к едва закрывшейся двери.

Прежде чем я потрясенно зарычала, он тихо и одновременно ужасно громко в ночной тишине номера шепнул самые страшные для меня слова:

— Ты — моя пара.