Тепла чужого тела я ждала как последнюю надежду. Не чувствуя собственных рук и ног, оледенев как изнутри, так и снаружи. По сути, все стало безразличным. Выдерживать происходящий ужас я была не способна.
Поэтому не сразу обратила внимание на нетипичное поведение роденца. Просто не осознавала уже ничего, пребывая едва ли не в бессознательном состоянии.
Мужчина не просто прижался к моей спине, согревая и растирая мои ладони, как делал это раньше. Он сильно стиснул меня, прижимая к себе. Яростно! Грубо! Безжалостно!
Руки его стремительно двигались по моему телу, сдирая промокший насквозь комбинезон. Не позволяя отстраниться. Рот роденца двигался по поверхности моей кожи. Он то скользил губами по коже плеча, направляясь к шее, то прихватывал зубами. Но я настолько замерзла, что о многом скорее догадывалась по ощущению его обжигающего дыхания, чем чувствовала на самом деле.
И сердце… Оно устало бояться, стремительным ритмом выдавая мой страх.
«Голод!» — всплыло в сознании понимание происходящего. Но даже мысль была вялой. Я дошла до того состояния, что готова была стать чьей-то пищей, раз это могло избавить от мук.
Поэтому даже не дрогнула, когда острые зубы впились в плоть в укрывавшей наши тела кромешной тьме, с какой-то внутренней благодарностью принимая происходящее — роденец обещал быструю смерть!
Укус был болезненным, так, наверное, могла бы впиться змея…
Я чувствовала тело мужчины, притиснувшее меня к влажному полу. Слышала его странный шипящий шепот, ощущала его тяжесть, его глотки… Роденец явно жадно и мощно втягивал в себя мою кровь — глоток за глотком. И я это понимала, но сделать уже ничего не могла. Бессилие, неимоверная усталость и коченеющее тело не позволяли мне хоть как-то помешать ему.
В мужчине же вопреки всему чувствовались огромные силы. И они словно прибывали с каждым мгновением: его руки все яростнее сжимали меня, едва не душа, тело двигалось поверх моего нервными инстинктивными рывками, а челюсти все яростнее впивались в мою плоть. Собственно, своей шеи я уже совершенно не чувствовала: боль, холод и отток крови сделали свое дело.
Не знаю, сколько продолжалось «питание» роденца…
Глаза бессильно сомкнулись, бесполезные в окружающей темноте. Онемевшее тело мне практически не подчинялось. Оно даже больше «слушалось» настойчивых движений мужчины. Слушалось его рук, яростно растиравших мою кожу, его ног, раздвигавших мои. Прогибалось, послушное требованиям мужского тела, его напору. Раскрывалось, позволяя роденцу оказаться глубоко во мне.
Этот миг я осознала, меня словно окатило потоком жара, вернувшим моим членам способность ощущать. Мое тело возвращалось из безразличного небытия отчуждения и смирения.
Сквозь холод тьмы и ужас случившегося ко мне пробилась волна спасительного тепла, сознание обожгло удивительным ощущением — неимоверно близким соприкосновением наших тел. Самым близким из возможных, предшествующим полному единению…
И тут же «отпустило» шею, позволяя мне осознать, что кормление закончилось. Мужчина отстранился, его зубы больше не впивались в меня. Не было больше его жадных глотков. И убийственного, медленно охватывавшего тело холода смерти.
Наоборот! В месте его проникновения, где-то в самом низу живота, я ощущала удивительную волну жара. Она, словно скрученная спираль, стремительно разбегалась по всему телу, возвращая ему подвижность и энергию!
Но потрясение от происходящего было настолько огромным, что и теперь я не могла ничего сделать. И даже не попыталась оттолкнуть сжимавшего меня в объятиях мужчину.
Смысл его шипения ускользал от моего сознания. Оно было слишком быстрым и тихим. Да и я в своем смятении и готовности погибнуть не могла успокоиться настолько, чтобы понять и принять случившееся.
Я даже не подумала о том, что военным, возможно, видны силуэты наших тел, что, скорее всего, за нами наблюдают и, вероятно, ликуют там, снаружи, успеху своего плана. Пусть он не съел меня, чего я изначально так боялась, но пленник начал питаться мною! И не только…
Удивительно, но спустя какое-то время (стоило роденцу приподняться, укладывая меня поудобнее), я ощутила странный прилив сил. Мужчина лег на пол и устроил меня поверх своего тела. И это тоже способствовало тому, что охватившее меня чувство покоя и тепла еще усилилось. Поразительно несвоевременные ощущения!
— Как?.. — с трудом сумев прошипеть хоть что-то, решилась я спросить своего… насильника. — Почему не?..
«…не рассказали мне все заранее», — этого я так и не смогла произнести.
Ладонь мужчины коснулась моих губ, прерывая.
— Спите! — он шипел очень тихо. — Спите! Мне трудно сдерживаться. Молчите и не двигайтесь!
Заснуть после случившегося я была не способна. Тем более что каждая частичка тела словно наполнилась энергией, жизненной силой и жизнелюбием. Я ощущала себя способной на невероятные подвиги. Но лежала неподвижно, прекрасно ощущая, как нервной дрожью сотрясает тело находящегося подо мной мужчины.
Боялась ли я его? Да!
Понимала ли в полной мере, что случилось? Нет.
Винила ли его? Не осознавала.
Знала ли, что делать дальше? Тоже нет.
Заснула же удивительно легко. Такое близкое присутствие роденца рождало во мне чувство… безопасности! И, кажется, впервые за дни, проведенные в капсуле, я уснула по-настоящему.
Пробуждение было внезапным и кошмарным. Наши испытания начались вновь. Новая «порция» моральных истязаний и психологического давления, истощающих как дух, так и тело.
Грохот. Ослепляющий свет.
Визг. Темнота.
И ледяной душ, сбивающий с ног дрожащие от слабости тела.
Вопреки всему, сегодня мне терпение мучений «далось» проще. И внутренних сил ощущалось в достатке: «питание» неожиданно пошло мне на пользу. Или то, что последовало за ним?..
И роденец вел себя как-то иначе. Он не сказал ни слова, ни единым жестом не дал понять, что наши взаимоотношения изменились, что он ощущает вину за содеянное, сожалеет. Но я почувствовала… инстинктивно ощутила перемены.
Мужские руки сжимали сильнее, незаметно перебирая на себя вес моего тела, сдерживая от истеричных рыданий и воплей, не позволяя сознанию потонуть в конвульсивных содроганиях паники. Он теснее обнимал меня в окружающей тьме, укрывал своими руками поверх моих ладоней, зажимавших уши. Собственным телом отгораживал от убийственного холода хлеставшей по нам воды. Дыханием согревал коченеющие руки и ноги.
И все это без единого шипения, способного хоть что-то пояснить мне.
Но во время мучительных испытаний мне было не до размышлений об этих переменах. Была сосредоточена на единственной внутренней мольбе — выдержать! Дотерпеть до очередного затишья.
И оно наступило… Спасительная тьма, благословенная тишина и ощущение воды вокруг. Я дрожала от холода, когда роденец, как и в предыдущие сутки (а сутки для меня теперь отмерялись именно этими периодами «покоя»), уложил меня поверх себя, растирая дрожащее тело. А я вдруг осознала, что так и оставалась все это время обнаженной (до этого момента собственный вид не был в числе хоть сколько-нибудь волновавших меня вещей).
Смутившись и слабо дернувшись (это было скорее инстинктивным порывом, чем стремлением действительно предпринять хоть что-то физически), попыталась отстраниться. Мужчина не позволил, еще крепче прижав меня одной рукой.
— Не надо говорить, — очень тихо прошипел он мне в ухо. — Я ощущаю наличие устройства, улавливающего и распознающего звуковые вибрации.
Растерявшись, замерла.
«О чем это он говорит? Неужели военные пытаются настроить языковые распознаватели на нашу «шипящую» речь?!».
Испуганная новой опасностью, замолчала. Нагота в действительности уже не беспокоила. Я психологически измучилась настолько, что была безразлична ко всем нормам морали. Тем более что от «своих» добра уже не ждала, а с роденцем справиться была не способна. Пожелал бы — раздел бы меня мгновенно. Что, собственно, раньше и произошло.
Проникнуться испугом и пониманием всей масштабности эксперимента, проводившегося над нами, мне не дали. Прозвучал странный звук. Его я точно слышала впервые. Роденец мгновенно подобрался, ссадил меня на пол, а сам отстранился. Ощупав руками пространство вокруг, поняла, что меня усадили в угол. От страха я даже забыла про холод: что еще нам уготовили?..
— Сейчас придут, — опять тихое шипение. — Помни, что надо делать, — спи. И не думай обо мне.
«Ох, нет! — меня тряхнуло от яркого видения: снова вспомнила, как текла кровь по лицу этого мужчины. — Я так не смогу! Заснуть в этом крошечном пространстве, когда мучают того, кто рядом?!»
Резко зажегся свет. Я инстинктивно сжалась в углу капсулы, подтянув колени к подбородку, стремясь хоть так укрыться и защититься. Оказалось, что мой сосед по несчастью усадил меня за собой.
— Мария Григорьевна, — я узнала голос, который сейчас звучал, — психолог, чья идея была заключить меня здесь! — Мы вас поздравляем с окончанием миссии и выпускаем. Приготовьтесь. Вас ожидает муж.
Неожиданно для меня стена сбоку засветилась, превратившись в… монитор. С него на меня смотрел Говард! Таким привычным отрешенным взглядом: так он выглядел всякий раз, когда мы удаленно общались. Он что-то говорил, но звук отсутствовал.
Не помня себя от шока, стыда и потрясения, импульсивно вскочила на ноги и сделала два быстрых шага в направлении двери. Сама не понимала, к чему стремлюсь, действовала рефлекторно: рассудок, притупившийся от пережитого, отставал от моторики. Такой поворот событий стал полнейшей неожиданностью. Меньше всего ожидала сейчас увидеть выбранного в супруги.
И испугалась, не понимая, как объяснить ему все…
Обрадовалась, что истязания закончились…
Растерялась, не понимая, что теперь делать…
И как поступят с… «объектом»?
«Я не могу взять и забыть случившееся!»
Я замерла на месте, вдруг осознав, что не способна отвернуться от того, кто помогал мне все это жуткое время. И даже страх перед «кормлением» не пересиливал благодарности.
«Верю тем, кто так подло предал?» — увы, здравомыслие очнулось слишком поздно. Знакомый треск, и, оглянувшись, я поняла, что крошечное помещение капсулы перегородило электрическое поле! Разделило нас: я оказалась возле двери, а роденец, с напряженным подозрением во взгляде наблюдавший за картинкой на табло и протянувший ко мне руки, — в противоположном конце капсулы. Как в самом начале…
Вот только я больше не была переводчиком, а он — «гостем»… Мы оба стали «объектами»! И совместное испытание нас сплотило.
Но электрический ток?!
Испуганно шарахнувшись от жуткого искрящегося поля к стене, спиной почувствовала вибрацию открывающейся двери. И поразилась ярости, отразившейся на лице роденца. Он выглядел так, словно собирался… собирался кинуться ко мне сквозь смертельную преграду!
— Нет! — в ужасе зашипела я, не задумываясь о том, что ему, по сути, незачем совершать такую глупость. Действовала по наитию, мне просто на миг показалось, что он вот-вот ринется ко мне.
И снова военные, рассредоточившиеся по бокам от входа… Много шума — слова, призывы, приказы… Я с удивлением поняла, что плохо воспринимаю смысл слов, что за бесконечное время, пока длились мои мучения, успела отвыкнуть от человеческой речи. И не успела сказать, что отказываюсь, что требую, что умоляю…
Лишь открыла рот, чтобы закричать о том, как ненавижу их всех, и — что-то острое кольнуло в плечо. Ужасное понимание сути происходящего, последний взгляд на беснующегося по другую сторону от преграды мужчину. Выстрел в него…
Это было последним, что я увидела, прежде чем глаза закрылись.
Очнулась в комнате. Той самой, куда меня поместили первоначально. Открыв глаза, долго лежала, не понимая, могу ли верить тому, что вижу, ожидая, что вот, сейчас, свет померкнет и начнется этот невыносимый грохот.
«Роденец! — я внезапно вспомнила, как военные выстрелили в него, явно пытаясь утихомирить. — А ведь он и в этот раз хотел помочь мне!»
Где Говард? Почему они усыпили меня? Что происходит?
Вопросов было множество. Вскочила с кровати, уже забыв о том, каким наслаждением был такой вожделенный сон. Даже не озаботившись одеждой, метнулась к двери. Меня заперли и на этот раз! В отчаянии опустилась возле двери на пол, понимая, что ничего не изменилось. Я все так же остаюсь для военных объектом. Все так же служу их целям! Просто сейчас им выгоднее держать меня в комнате.
На то, что меня выпустят, уже не надеялась. И по здравом размышлении не верила в присутствие Говарда на базе: он банально не успел бы прилететь. Вероятно, они связались с ним тоже дистанционно.
«Возможно, сообщили о моей гибели… — мысль была внезапной, но отчего-то я не сомневалась в ее правильности. — Сама ведь и рассказала им обо всем».
Моя сумбурная исповедь на смеси языков не прошла бесследно. Как же прав был роденец, что не ел пищу, напичканную транквилизаторами!
«А что с ним сейчас?» — думать об этом было страшно.
— Мария Григорьевна? Датчик движения в вашей каюте говорит о том, что вы проснулись, — устройство внутренней связи вырвало меня из состояния обреченной безнадежности. — Мы бы хотели поблагодарить вас за помощь в работе с объектом.
Тон произносимых слов был крайне ироничным.
— Вы отпустите меня? — вырвался у меня жалкий шепот.
— Полагаю, — возникла небольшая пауза, — мы попросим вас задержаться на некоторое время.
В душе все оборвалось. Чего-то подобного я и ожидала. И знала: они устроят все так, что меня не будут искать. И даже если бы кто-то захотел это сделать — не нашел бы.
— У вас ничего не получится! — с ненавистью выкрикнула я, вскакивая на ноги и в отчаянии ударяя по двери. — Он не рассказал мне ни-че-го! И никогда не расскажет! Я уверена!
— Расскажет, — убийственно спокойный тон ответа заставил застыть на месте. Мгновенно поняла, что военный абсолютно уверен в своих словах. Сердце словно остановилось, в душе похолодело.
— Почему вы так считаете? — еле нашла в себе силы, чтобы прошептать вопрос. Даже голос свой не узнала, настолько бесцветно и подавленно он прозвучал.
— Без «кормилицы» (так мы называем тех, от кого роденцы питаются), они не могут прожить больше двух недель. Именно через этот срок наступит следующий «голод». Мы соединили те обрывки информации, что добыли от пленника вы, с нашими наблюдениями за его собратьями. Максимум через две недели он пойдет на сотрудничество! Вы — наш залог. Он заговорит.
— Нет! — мой злой смех походил на смех сумасшедшей. — Он выберет смерть! Как, я уверена, выбрали и другие.
И я действительно не сомневалась в этом. В отличие от военных, я понимала те чувства, что роденец испытывает к ним. Сотрудничество невозможно!
— Мы это предусмотрели, — все тот же самодовольный голос. — У других не было «кормилиц» поблизости. А его «кормилицу» — вас! — мы держим в своих руках. И теперь сможем манипулировать им — угрожая вам. На это и рассчитывали, отправляя вас в капсулу.
Какая откровенность!
— Вы чудовища! — слезы потекли сами.
Выходит, я продолжу помогать мучить роденца?! Хотя меньше всего хочу этого? Как несправедливо! И как мерзко… омерзительно ощущать себя неспособной изменить чужой жестокий план. Более того — содействовать ему! Но «голод» делал этого мужчину неуправляемым, подчинял полностью: я убедилась в этом на собственном опыте. Поэтому план военных вполне может сработать.
— Не надейтесь, что я буду переводить вам его слова! Отныне вы не услышите от меня ни слова, поясняющего его речь, — пусть они добьются его вынужденного согласия. (Если добьются! Я не была уверена, что для пленника моя персона так уж важна. Продемонстрированная им стойкость убедила: он предпочтет погибнуть!). Но понять друг друга не смогут.
— Мария Григорьевна, мы учли вашу порывистость и отсутствие практицизма в вопросе развития собственной цивилизации, — смешок в голосе собеседника заставил в отчаянии замереть: военные предусмотрели и это мое решение! — С самого начала вашей работы все время велась подборная фиксация и распознавание звуков, произносимых роденцем. Мы использовали систему гибридного интеллекта, способную самообучаться языку. Смогли вычленить и позже идентифицировать типовые звуки, научились распознавать их. У нас уже была большая база из записей «разговоров» роденцев. Благодаря вашим усилиям мы имеем возможность переводить достаточно сносно. И эта работа продолжается. Полагаем, что звукомодуляционная система сможет и наши слова переводить для роденца.
Речь психолога меня буквально раздавила. Я не думала уже о собственном спасении, о Говарде, о возмездии. Была потрясена пониманием того, сколько же горя я принесла чужаку. И, вероятно, не ему одному: не верилось, что, решившись на подобное вероломство в отношении меня, военные остановятся.
Беззвучно, словно лишившись дара речи, я рухнула на пол. Это был конец!
— Наслаждайтесь тишиной и комфортом, Мария Григорьевна. Теперь вы знаете им цену, — произнеся последние слова с долей ехидства, сотрудник базы разорвал связь.
А я осталась лежать на полу, ощущая, как леденеют руки от понимания страшной истины — мне нечем ему помочь!
И некому согреть меня теплом своего тела, поддержать, утешить. Именно сейчас — среди «своих» — я оказалась в абсолютном одиночестве. Но чем безысходнее казалось положение, тем яростнее мне хотелось сопротивляться!
«Найти способ — и поломать планы военных», — верилось, что судьба подарит мне шанс на это.
С такой мыслью вскочила и принялась одеваться. Затем — есть. В лихорадочной жажде действий мне хотелось скорее вернуться к «человеческому облику», обрести привычный контроль, иметь возможность мгновенно отреагировать на малейшее проявление благосклонности фортуны. Вопреки действиям роденца, истинными виновниками случившегося с нами были те, кто реализовывал здесь свои жуткие планы.
В таком нервном напряжении прошел день. За мной никто не являлся, никто не звал на «переговоры» с пленником. Это пугало: в этом странном затишье виделась угроза ему! Слишком уж хорошо я представляла, каким образом могли в это самое время «убеждать» роденца согласиться на сотрудничество.
Тревога в душе крепла. Молчание давило. Тишина пугала.
Отчаянные попытки обрести свободу, вырвавшись из нового плена комнаты, были напрасны. Устав от безрезультатного ожидания, я изредка плюхалась на кровать, проваливаясь в путанные и мрачные сновидения. В один из таких периодов и услышала ударивший по нервам скрип… Это, словно вопреки действующему запорному механизму, открывалась дверь.
Резко вскочила и застыла возле кровати, не совсем понимая, что происходит. Когда же дверная панель невыносимо медленно отъехала вбок, в образовавшемся проеме увидела… роденца!
«Как?!» — появления пленника ожидала меньше всего. Что угодно! Самый невероятный вариант развития событий, кроме этого.
— Иди! — его призывный шепот, сопротивляться которому у меня не было ни сил, ни желания. И соответствующий жест. Мужчина призывал идти за ним.
Подчинилась, не раздумывая. Не вспоминая о смятой одежде, о том, как выгляжу, устремилась за роденцем, одетым в одни, плотно прилегающие к телу, короткие, насквозь влажные штаны. Впрочем, его одежда была последним, что поразило меня в облике «объекта».
Выражение глаз! Их молочного цвета муть, кажущаяся бездонной пропастью. И фантастическая сосредоточенность. Нечеловеческое напряжение его тела, вынуждавшее его двигаться как-то механически и резко. Роденца трясло в странной лихорадке. Но он упрямо шел впереди, явно стремясь к какой-то цели.
И я шла за ним. Безропотно и добровольно подчиняясь его лидерству. Веря ему. Доверяя ему наше спасение.
«Несомненно, мы выберемся!» — после появления этого мужчины в моей комнате уже не сомневалась ни в чем, уверовав в сверхъестественные силы пленника.
Отсутствие любых признаков человеческого присутствия, как и попыток задержать нас, в тот момент совершенно не беспокоило меня. Душу затопила отчаянная радость, невероятное облегчение от осознания того, что этот мужчина нашел меня! И спасся сам.
Преодолев несколько длинных коридоров и спустившись на лифте в шлюзовой карман базы, мы с роденцем оказались возле небольшого летательного аппарата. Я замерла, наблюдая за странными манипуляциями мужчины. И лишь когда боковая дверца машины приоткрылась, открывая путь внутрь, осознала, чем он был все это время занят.
— Идем, — вновь шипение и короткий взмах руки.
«Стоп! — я резко замерла, так и не шагнув внутрь аппарата. — Что я делаю?!»
Помочь сбежать пленнику? Да! На это я была согласна безоговорочно.
Но никакой помощи от меня не потребовалось: он непонятным мне образом справился сам. Вот только отправляться с ним куда-то еще… Зачем?! Я не видела в этом смысла.
— Идем! — вновь настойчивое шипение и роденец для надежности обхватил мое запястье, удерживая на месте. — Ты должна покинуть это место со мной. Тут оставаться нельзя!
«Почему?! — бился в сознании недоуменный вопрос, порождая множество версий происходящего. От скорого взрыва базы (как-то же роденец смог выбраться из проклятой капсулы в том зале, полном электричества!) до вероятной угрозы отмщения… — Конечно же!»
Меня осенило понимание — после его побега меня в живых не оставят! А значит, мне нечего терять. И я решительно шагнула вперед, в нутро этого незнакомого летательного аппарата, отрезая себя от прошлого и от уже не «своих».