Некоторое время мы стояли, просто обнявшись, вслушиваясь в дыхание друг друга, в ритм жизни собственных сердец. Что-то произошло сейчас между нами, я сама еще не могла понять всей полноты этого ощущения, но осознавала, что случился однозначный перелом. Возможно, во взаимном доверии, возможно, в том, как мы воспринимали друг друга, в том, что чувствовали по отношению друг к другу.

  – Витара, – муж ласково скользнул рукой по моей влажной спине, – а теперь я, можно?

  – Помоешь меня? – поразилась я.

  Рид кивнул, а я тут же отрицательно затрясла головой, чувствуя, как при одной мысли об этом ноги задрожали от волны восторженной слабости, грозя подкоситься. Но заметив сразу омрачившееся выражение лица Рида, спешно проговорила:

  – Я не против, честно. Скорее даже 'за', но сейчас сил моих на это не хватит, не выдержу и рухну прямо тут. Поэтому согласна заранее, но в другой раз, хорошо? – и я в умоляющем порыве вновь прижалась к Риду. – А сейчас мне бы в постельку...

  Расслабившись, муж вновь обнял меня, немного покачав, то сдвигая под поток теплых капель, то относя в сторону, о чем-то задумавшись. Потом его руки опустились ниже, погладив спину и довольно похлопав меня ниже. И он с самым ответственным видом спросил:

  – А в постельке падения бояться уже не надо? – и серьезно добавил: – Я тоже постараюсь с ответным подарком.

  Не выдержав комичности ситуации, усмехнулась:

  – Можно! – но тут же созналась: – Столько подарков за один день, настоящий праздник.

  – Ты мыться еще будешь? – деловито уточнил Рид, выпуская меня из рук.

  – Да, волосы и быстро сполоснусь.

  – Давай, – поторопил муж.

  – Спинку потрешь? – решила подразнить его.

  – Нет, – невозмутимо ошарашили меня ответом.

  И насладившись моим, наверняка, озадаченно вытянувшимся лицом, добавили:

  – Тогда все закончится твоим падением, еще шишек набьешь... – и с самым выдержанным выражением лица муж шагнул из-под струй душа.

  Это что сейчас было? Рид пошутил?! Ой, нет, не так. Гайвридаил пошутил?!

  С максимальной оперативностью сполоснувшись, выскочила следом – сегодняшний вечер обещал стать событием, и я была намерена принять полноправное участие в праздновании новоселья! Муж мне открылся с новой стороны. Если раньше я знала его как уверенного и непреклонного лидера, авторитарного в чем-то партнера, то сейчас... кажется, промелькнуло что-то глубоко скрытое и потаенное.

  Муж к моменту моего появления уже обсушился и стоял, вытирая волосы полотенцем. Подхватив второе, висевшее на самодельном крючке, с удовольствием в него завернулась, позволяя мягкой материи собрать влажные капельки с тела.

  – Не холодно? – скользнув взглядом по моим плечам, уточнил Рид.

  Быстренько распахнув полотенце и обежав им все тело, переместила его на волосы, скрутив высокий тюрбан на макушке, качнула головой:

  – Ни капельки.

  Вообще присутствовало ощущение абсолютной отрезанности и покоя – из общего зала до нас не долетал ни один звук, окружающая температура воспринималась абсолютно комфортно.

  – Марш в кровать! – прозвучала над ухом прислушивающейся меня четкая команда, которой я с удовольствием подчинилась.

  Матрасик оказался что надо. С тюфяком на полу не сравнишь. Поэтому первым делом, с блаженным стоном рухнув на кровать со стороны мужа, я прислушалась к собственным ощущениям. Мягко, удобно, широко...мечта! Рид, остановившись рядом с кроватью, с интересом сверху наблюдал за мной:

  – И как? – серьезно поинтересовался он.

  – Мягко! – восторженно сообщила я.

  – Тогда двигайся, – легонько толкнув меня в коленку, поторопил муж.

  Ответом ему был мой якобы изможденный стон и надломленный шепот:

  – Сил двигаться нет, не могу и пальцем пошевелить....

  – Замечательно, – почти проурчал муж, заставив меня насторожиться.

  Но пока я раздумывала над его дальнейшим поведением, взял и нахально плюхнулся сверху. Больше с перепугу, чем будучи придавленной мужниным телом, зашипела. Но сразу поняла, что он успел поддержать себя руками, снизив давление своего веса.

  – Испугалась? – деловито с совершенно спокойным видом поинтересовался Рид.

  – Ага! – честно призналась я, энергично ерзая под ним с целью вырваться на свободу.

  – Это хорошо, – все так же с вниманием всматриваясь в мои глаза и, не давая мне и малейшего шанса выбраться, спокойно проинформировал муж. – Будешь знать, как не слушаться.

  – Возмутительно, – взвизгнула я и, резко вскинув голову, слегка прикусила его за плечо. – Но мы не сдаемся без боя.

  – Да? – выражение лица стархаотразило заинтересованность. – Какая удача.

  И неожиданно сдвинувшись в сторону, одним движением перевернул меня на живот, разместив в центре кровати. Только я подорвалась приподняться, как меня припечатало к матрасу тяжелой мужской рукой.

  – Караул, – глухо пробормотала я по причине мешавшего матраса и со смехом уточнила: – И что же будет?

  – Я тебя тоже сейчас покусаю, – прозвучал невозмутимый ответ откуда-то сверху.

  И началось настоящее зверство. Муж прицельно и страшно щекотно впивался в различные части моего тела зубами, слегка сжимая челюсти, попутно тревожа дыханием и лаская губами. При этом он очень красочно делился впечатлениями, доводя меня до истерики от смеха.

  – О, какой аппетитный кусочек, – клац – показательно страшно зубы щелкнули рядом с моим самым мягким местом, заставив предвкушающе дернуться.

  – Не тронь! – глухо вопила я, дергая ногами и извиваясь. Вырваться и перевернуться на спину не позволяла удерживающая на месте рука Рида.

  – Ням-ням, – сладко и звучно облизывался мой старх, не забывая лизнуть мое плечо, прежде чем осторожно прикусить и его.

  – Грабят! – захлебываясь смехом, продолжала кричать я. – Лишают с огромным трудом накопленного!

  – Вкуссссно, – нарочито смачно причмокнул муж, судя по теплу дыхания, примериваясь к моему бедру.

  – Объедают! – горланила я, пытаясь хоть как-то увернуться от мужниных челюстей. – Добрались до стратегических запасов!

  За последующие четверть часа меня повсеместно попробовали 'на зуб', а горло так вообще – испытали на прочность! Но, кажется, я столько не хохотала в совокупности за всю жизнь. Под конец, когда от смеха стал болеть живот, взмолилась о пощаде, обещав в обмен любое содействие со своей стороны. Меня неохотно отпустили, заручившись обещанием 'распробовать' еще каким-нибудь способом.

  Перевернувшись на спину, обессиленно прижалась к теплому боку мужа и попросила:

  – А можно заказать более прохладный температурный режим? А то я запыхалась, – поныла я.

  – За просто так? – деловито уточнил муж. – Нет.

  – Цена вопроса? – 'умирающим' тоном осведомилась я.

  – Беру плату натурой, – раздался провокационный шепот рядом с ухом.

  – Мне тогда месячный абонемент, – решила я 'махнуть не глядя' и сразу прижалась плотнее к заметно похолодевшей коже мужа. – Как удобно...

  – Витара – ты очень хорошая жена, – обняв одной рукой, похвалил муж. – Мне с тобой очень повезло. И речь совсем не о наличии крови древней касты.

  Я замерла. Вспоминать, при каких обстоятельствах ему 'повезло', было очень стыдно. Тем более что мне повезло значительно больше. А если сравнивать мое удачное во всех смыслах замужество с перспективой смерти, то мне повезло колоссально! А еще подумала о том, что это наша первая возможность спокойно поговорить наедине, когда он ничем не занят, а я не пугаюсь общения. С того времени как мы спрашивали друг друга о чем-то в темноте пассажирской кабинки, мы стали ближе, преодолели совместные трудности, немного больше узнали друг другаи начали учиться доверять. Рид для меня уже не был тем пугающим незнакомцем... хозяином.

  – Это мне повезло, – прошептала тихо, – ты мне жизнь спас, и... мне очень хорошо с тобой, хотя поначалу очень страшно было.

  – Понимаю, – вздохнул муж, – меня женщины всегда боялись. Но я надеялся, что ты привыкнешь со временем и смиришься.

  – Я привыкла уже и больше совсем не боюсь, – задрав голову вверх, посмотрела на мужа, чтобы он видел, что не лгу. – Я о таком замужестве и мечтать не могла.

  – Хочу быть тебе хорошим мужем, – так же не отводя взгляд, серьезно кивнул Рид.

  Благодарно вздохнув, погладила ладошкой грудь старха и честно ответила:

  – А я очень стараюсь быть тебе хорошей женой.

  Он, второй рукой скользнув по моему животу, переместился дальше и, опять легонько похлопав по тому, что пониже спины, приободрил:

  – Меня все устраивает, – но тут же напряг неожиданным вопросом:– У тебя на корабле был мужчина?

  Сразу скованно передернув плечами, просто молча кивнула. Но оказалось, муж думал о другом:

  – Надеюсь, не разочаровал тебя? Сюда подростком попал, покинул Ваэл после смерти тетки, что меня воспитала, тут работать в шахте начал. А на Иволоне и сейчас женщин немного, а уж тогда почти совсем не было. Так что опыт у меня можно сказать разовый, – спокойно рассказал он.

  – Ты поэтому женился... ну таким образом? – набралась я храбрости спросить о том, чего не понимала, пряча покрасневшее лицо.

  – В смысле? – не понял Рид.

  – Ну, чтобы жена безотказная была и бесправная, – почти беззвучно пробормотала я.

  – У нас так в семье не бывает, – удивился Рид, – у мужа и жены равные права в принятии решений, но защитник – муж, поэтому слушаться надо.

  – Понятно, – пробормотала я, на самом деле так ничего и не поняв, но усвоив, что притеснять меня и не собирались. Однако ограничивающий ошейник тоже не сняли.

  Рука мужа, переместившись с моего бедра на шею, коснулась края ошейника.

  – Ты поэтому так его стесняешься? Я заметил, что горло прятать всегда стараешься.

  – Нет, я не спорю с тем, что тебе принадлежу, ты же все законно... и пошлину заплатил, простостыжусь, что подумают: заключенная, может быть, убийца или воровка, – призналась ему.

  – Нет, все не так совсем. У нас, когда замуж выходишь, то репутацию мужа на себя принимаешь. Поэтому, кто меня уважает, тот и тебя будет, пусть хоть десять ошейников на тебе надето, а кто меня ненавидит – тому твоя свободная шея подумать плохо не помешает.

  Мне без ошейника было бы комфортнее, но попросить его снять я не решилась. Это же вроде как гарант моей принадлежности, старх мой случайностей не допускает, раз не снимает – значит так надо, и раз женился – спасибо ему. А муж, созвучно моим мыслям неожиданно пояснил:

  – Думал я через год жениться, хотел на Ваэл лететь, поискать вдову или из большой семьи победнее старшую дочь. Полагал, стану собственником – не такое значение внешности придадут, может быть, и подыщу женщину себе для семьи. А вот как получилось. И не жалею совсем. Хорошая ты жена, даже больше, чем ожидал, с тобой обрел, так что буду стараться соответствовать. Не случись тебя, не было бы и шахты. Так что все верно сделал, сейчас это понимаю. И хорошо мне с тобой.

  Обрадованная его словами, прошептала:

  – Мне тоже с тобой хорошо. Так что я тоже рада, что ты меня выбрал и постараюсь все сделать, чтобы ты не разочаровался. Я даже этой крови проводника теперь рада, раз она такую пользу принесла нам всем.

  Рид вздохнул:

  – Нам твои возможности, конечно, помогли невероятно, но все же не благо они, а бремя скорее.

  – Почему? – я вопросительно осмотрела на мужа, удобнее устраивая голову на его плече.

  – Потому что очень редкие, даже уникальные. Все захотят заполучить их носителя, а если не могут, то срабатывает принцип 'не достанься никому!', – угрюмо пояснил Рид. – Витара, ты отныне должна быть очень осторожна, доверяй только тем, в ком абсолютно уверена, а лучше – только мне. Скрыть факт твоего существования не удастся, а желание похитить тебя может посетить многих. Мы уже проходили через это.

  – В каком смысле проходили? – я беспокойно поднялась и села, подтянув к подбородку колени.

  Рид тоже приподнялся и оперся спиной на спинку кровати, а потом плавно подтянул меня к себе, принявшись гладить по спине – успокаивал. Ощущение прикосновений его грубоватых рук, плавно перемещавшихся по спине, вызывало расслабляющие волны, разбегающиеся по всему телу.

  – Помнишь, я рассказывал о заселении Ваэла и Тильзаса? Они протекали параллельно, и в обоих случаях стоили страшных жертв: наша раса почти утратила и проводников. После этого обустроившиеся стархи, все еще находящиеся под впечатлением от едва не уничтожившего их полета и трудностей освоения мира, внезапно осознали, что проводников остались единицы. Да и не знаю, остались ли хранители или те, в ком была их кровь. В любом случае, начались паника и борьба за выживших представителей древних каст, даже за детей и полукровок. И когда заполучить их не удавалось, их уничтожали, опасаясь, что семьи, где они есть, станут могущественнее, возвысятся, а значит, будут потенциально опасны. Это было печальное время, грустная страница нашей истории. Когда осознали, что происходит, было поздно – кровь хранителей утратили, а проводников... думали тоже, но раз ты существуешь, значит хоть один, но сохранился.

  Поежившись от внезапного ощущения прохлады, прижалась к мужу.

  – Но уже... прошло столько времени, вы научились жить без тех, в ком была кровь древних. Ты думаешь, что и сейчас есть риск для меня?

  – Уверен, – муж был угрюм.– Интересы и желания не изменились, а ты сможешь многое, многое, что поможет облегчить жизнь, позволит скорее утвердиться здесь. Это привлечет интерес и вызовет зависть. И нет уверенности, что все будут действовать открыто.

  Вспомнился Дитор со своими злобными спутниками.

  – Но когда у нас появится ребенок... – с надеждой прошептала я.

  – Нет, – категорично качнул он головой. – Не тот случай. Тебя могут захотеть выкрасть и после этого, просто ради того, чтобы заполучить проводника, не ради того, чтобы взять в жены. К тому же твой ребенок сам по себе будет ценен...

  – И...что? Мне всю жизнь придется просидеть тут за титанаровой дверью? – если вдуматься, я бы, наверное, смогла провести жизнь в нашем подземелье, или мне на данный момент так казалось.

  Рид вздохнул и погладил мои высохшие уже волосы.

  – Даже это не гарантирует твоей безопасности. Я думаю, что нам лучше помогать жителям Иволона по возможности, чтобы как можно большее количество стархов было заинтересовано в твоей защите. Плюс, я хочу надеяться, что все смогут осознать, что это наш шанс возродитьпотомков древних. Жизнь без них, тяготы, которых не существовало бы, будь среди нас проводники – я хочу надеяться, что все поймут уникальность перспектив. И с тобой будут искать союза, а наших детей будут рассматривать как возможную пару для собственных. Но я готов защищать тебя в обратном случае. И тебя предупреждаю: будь осторожной, всегда будь осторожной.

  Рид ухватил меня за подбородок и развернул лицом к себе.

  – Ты поняла?

  Я кивнула, обдумывая страшную мысль – не только себя, но и своих детей я буду подвергать опасности. Все же дефективная.

  – Не расстраивайся. Все это не значит, что надо перестать радоваться жизни. Просто предстоит учиться, развивать твои возможности и быть готовой ко всему. Ты и сама по себе станешь опасной, так что навредить тебе не каждый сможет.

  'Для желающих меня похитить, но не убить', подумала я, но промолчала.

  – Тебе определенно было бы лучше через год найти жену на Ваэле, – грустно признала я, возвращаясь мыслями к сказанному им ранее.

  – Меня моя жена вполне устраивает, – усмехнулся Рид, обнимая меня уже двумя руками. – И другой мне не надо. К тому же жизнь вообще опасна сама по себе, так что зацикливаться на этом не стоит. Не забывай, к какому потоку я отношусь.

  – Живущие будущим, – прошептала я. И верно: буду смотреть вперед, а не испуганно озираться назад, в прошлое целой расы.

  – Так что есть вещи серьезнее твоего ошейника. И не стесняйся его, воспринимай как знак принадлежности к семье.

  – А...

  – Нет, я не сниму его, – оказывается, Рид осознавал это мое желание.

  – Боишься, что убегу? – удивилась я.

  – Нет, – резонно качнул муж головой. – Куда тут бежать, тем более тебе. Пока ошейник на тебе, мне спокойнее. Никто, кроме меня, его не снимет, а я этого делать не намерен. Как и отпускать тебя. Буду защищать, не бойся. И тебя и наших детей.

  – Спасибо, – прижавшись виском к его груди, улыбнулась я. Все равно тут, в нашем подземелье и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

  – И кстати, тебе надо не мифической опасности бояться... – Рид загадочно хмыкнул, а я вопросительно уставилась на него.

  – А чего?

  – Взыскания оплаты в счет использования личной охладительной системы, – с невероятно серьезным видом уведомил муж.

  Не удержавшись, рассмеялась.

  – В любое время и в любом объеме, – тут же четко отрапортовала в ответ и почти шепотом добавила: – Мне очень хорошо с тобой, раньше такого не было. С тобой не больно и не страшно.

  Рид недоверчиво на меня посмотрел, а я снова закивала в подтверждение и потянулась к нему, стремясь поцеловать.

  – Вот оно как, – задумчиво нахмурился мой старх. – Ты говори, если захочешь очередной сюрприз сделать или чтобы я сделал. Сегодня в душе мне очень понравилось. И не бойся – обижать тебя не буду.

   И все это было сообщено с таким серьезным выражением лица, что меня смех разобрал.

  – И как я могла тебя бояться, – счастливо вздыхая, прижалась грудью к Риду.

  – Ты можешь не бояться, остальным – надо. Но и тебя накажу, если слушаться не будешь, – поджав губы, деловито предупредил муж.

  – Буду, буду, – у меня и в мыслях не было с ним в чем-то спорить. Ему виднее, что и как тут предпочтительнее.

  – Вот и хорошо, а теперь займитесь, теса Тшехар, выплатой обещанного долга, – и муж невозмутимо съехал вниз, опустившись спиной на кровать и увлекая меня следом. В итоге я оказалась лежащей поверх тела старха. Но ненадолго. Почти тут же перевернувшись, уложил меня на спину, а сам, немного отстранившись, принялся сосредоточенно меня осматривать.

  – Что? – с улыбкой уточнила я, наблюдая за задумчивым взглядом мужа.

  – Думаю, за что первым делом я хочу подержаться, – высказался он по существу вопроса и почти тут же с самым хозяйским видом положил мне ладони на грудь. Кто бы сомневался! А я, оказывается, так соскучилась по этим мозолистым прикосновениям.

  Зажмурив от удовольствия глаза, расслабилась и принялась вслушиваться в приятные ощущения: Рид основательно, вновь и вновь, обследовал грудь, поглаживая ее широкими ладонями и слегка сжимая пальцами. Затем муж с довольным урчанием провел ладонями вниз, задержавшись в излюбленном положении на моей талии, заставив волны слабости так знакомо прокатиться по телу до кончиков ног. Я совершенно расслабилась и просто купалась в приятных ощущениях ласки, неги и довольства.

  – Ну что, бревнышко, – неожиданно фыркнул Рид рядом с моим ухом, – так и будем лежать?

  Не раскрывая глаз, с блаженной улыбкой вытянула руки, обхватывая его за шею, и пробормотала:

  – Кто-то утверждал, что хочет быть хорошим мужем? Вот и будь им, а я за себя полежу и порадуюсь тому, как мне повезло. Когда еще столько удовольствия заполучу, – и, притянув его ближе, поцеловала.

  – Действительно приятно? – спустя минутку, уточнил муж.

  – Оооочень! – выдохнула я, чувствуя, как его руки обхватили колени, разводя в стороны мои ноги.

  – Хорошая жена, – потерся мой старх щекой о мою шею, устраиваясь сверху.

  И все, дальнейшее выпало из памяти, или это я выпала из реальности, переплетаясь с мужем руками и ногами, стремясь к нему на встречу и тут же отдаляясь. Рид сжимал меня с усилием, явно в этот раз вознамерившись порадовать первоначально меня. А я, чувствуя себя связанной с ним чем-то вечным, испытывала такое сумасшедшее счастье, что уже сама не осознавала, что делаю и куда стремлюсь. Просто было так хорошо и так легко чувствовать его повсюду и знать, что вот-вот, совсем скоро, сейчас я сама превращусь в их сияющую энергию, позволив телу вспыхнуть ощущением восторга и опасть волной томительной слабости. Ну, абсолютно мой мужчина!

  – Виточка, – прошептал Рид благодарно на ушко, позволяя мне заснуть на его груди.