Узнать о том, что было дальше, о том, как они смогли докинуть Иволон и преодолеть кордон, хотелось очень. Но я понимала, насколько несвоевременно сейчас подобное любопытство – Рид явно был озабочен насущными проблемами.

– Дитор где? – отрывисто бросил он другу,

– Расписывает членам Верховного Комуса все перипетии, пережитые Витарой с момента похищения... очень подробно, так что время что-то решить есть, – Зул снова многозначительно хмыкнул.

– Решать тут нечего. Они и так проглотили тот факт, что едва не последними узнали о явлении проводника, а теперь Виту не отпустят. Вопрос в том, что делать дальше – они ее на Ваэл заберут?

Меня передернуло. В моем состоянии, после жутких последних, дней хотелось только домой, на Иволон вместе с мужем в нашу шахту. Как там мои теплицы? Какой там Ваэл? Почему-то я думала, что с учетом моего положения в покое нас оставят, но, видимо, обольщалась напрасно.

– Наверняка, – уверенно кивнул капитан, всматриваясь в профиль моего мужа. – И настоять на своем не дадут, сам знаешь почему...

Вслушиваясь в их разговор, я все больше пугалась. Непроизвольно прижав руку к животу, замерла, анализируя собственное состояние – хоть тут все было без сюрпризов.

– Придется действовать в обход, – решился на что-то муж и шагнул к выходу из каюты, увлекая меня за собой.

– Этого я и боюсь, – позади с нотками драматичного предвидения в голосе вздохнул Зул.

Мы втроем, ведомые решительно шагавшим Ридом, оказались на мостике возле визуального развернутого волнового поля на основе сияющей энергии, на котором на данный момент отображались двое весьма почтенных на вид старха. Рядом обнаружился и мой «компаньон» по недавним приключениям. Дитор при молчаливой поддержке находящихся тут же Зогала и Тина невероятно эмоционально и детально излагал какую-то мысль:

– … возможно, было бы вернее провести предметный осмотр ее состояния. Но запомнились именно эти детали – густой запах страха, разметавшиеся по плечам волосы, возбужденно блестящие глаза и сбившееся дыхание. Я даже подумад о… – мой товарищ по несчастью резко оборвал себя под недоуменными взглядами моего мужа и его друга, остановившихся напротив.

– Объясняю членам Верховного Комуса, как мы с Кривоной познакомились, – немного нервно пояснил Дитор мужчинам.

– При том, что это нам меньше всего интересно... – донесся до меня деловой и недовольный голос одного из почтенных стархов с экрана визуального поля. – Хотелось бы уже услышать что-то по делу!

– Так я к этому и веду, – немного насупился Дитор, а Тин, который находился у дальней стены помещения, картинно схватился за уши и закатил глаза.

– Мы ожидаем вашего визита, Витара пришла в себя, – бесстрастным тоном вмешался муж, чуть отступая в сторону, чтобы оба дистанционно связанных с нашим кораблем старха смогли увидеть меня.

Они так и впились в меня взглядами, заставив непроизвольно поежиться и теснее придвинуться к мужу. Рид плавно опустил ладонь мне на плечо и легонько, стремясь приободрить, сжал его. А я, отрешившись от этого незнакомого внимания, сосредоточилась на анализе ставшей теперь такой многогранной информации, содержащейся в окружающих меня запахах. Вычленив собственные ароматы присутствующих, запомнила на всякий случай, стремясь хоть чем-то отвлечь себя. Перспектива дальнейшего развития событий пугала. И на языке крутился вопрос, который, однако, сейчас озвучить возможности не было.

– Сейчас перенесемся к вам, – спустя довольно длительную изучающую паузу ответил один из собеседников Дитора.

Муж просто молча кивнул и резким движением погасил вспышку сияющей, которая и формировала этот не имеющий четких границ экран.

– Сейчас они появятся, – судя по взгляду, предупреждение относилось ко мне.

Но я и без этого уже ощутила, что от ближайшего стархского звездолета отделился широкий луч энергии и устремился к нам.

– Мне что делать? – выпалила быстро, надеясь хоть как-то определиться с дальнейшим.

– Возражать им у нас права нет, – неожиданно ответил мне стоявший неподалеку Зул.

– И у... меня? – голос дрогнул.

– Мы не знаем, – это уже Рид, теснее прижимая меня к боку и медленно втягивая носом окружающий меня аромат. – Никто теперь не знает, ни что от тебя можно ожидать, ни как вести себя с тобой. Хотя... я могу ошибаться.

– Но они же не сделают что-то вопреки моему желанию? – сердце панически ускорилось в ожидании ответа.

– Не знаю. Мою позицию в расчет не возьмут  точно. А ты... думаю, будут исходить из того, что полезнее для нашей расы. В любом случае вреда не опасайся, наоборот, будут стремиться уберечь от всего.

– Нас разлу... – закончить вопрос я не успела, одновременно ощутив, что поток энергии достиг нашего транспорта и увидев неожиданно материализовавшихся рядом шестерых стархов.

Двое из них были теми, что общались с Дитором. Их сопровождало четверо более молодых мужчин.

– Проводник, – вновь появившиеся дружно поклонились мне, приветствуя, заставив вновь ощутить внутреннею неловкость – не чувствовала  я себя соответствующей данному обращению. Не покидало ощущение, что я, как жалкая неумеха, пытаюсь выдать себя за настоящего профессионала, не представляя при этом, что и как делать. Страх разочаровать всех и опять навредить своим усилился.

Неуверенно кивнув в ответ, так и прижимаясь к мужу, пробормотала:

– Приветствую вас.

Оба возрастных мужчины перевели взгляды на моих спутников, которые тут же уважительно поприветствовали их.

– Витара, это Алагарн и Тинар, оба входят в состав Верховного Комуса нашей расы, – спокойно представил мне прибывших Дитор.

При этом выражение лица его было совершенно невыразительным, скрывая все эмоции и мысли. Да и у Рида с Зулом не многим отличались лица. Я вопросительно уставилась на облеченных властью, решив, что уж лучше бы все скорее разрешилось.

– Витара, – словно распознав мое желание, обратился ко мне тот, что Тинар, – мы бы хотели поговорить с вами наедине.

Поскольку Рид стоял рядом, я почувствовала, что он напрягся.

– Нет, – понадеявшись на то, что раз нет четких правил обращения с проводниками, я могу попытаться выразить протест, – я согласна побеседовать с вами только в присутствии мужа. Алагарн слегка поморщился, но, подумав немного, переглянулся с Тинаром и кивнул:

– Хорошо, пусть будет в присутствии... Гайвридаила.

Мы вчетвером – впереди мы с мужем, держась за руки, и оба верховных старха позади – отправились в другое помещение, которым оказалась довольно просторная столовая корабля.

Рид уверенно прошагал к одному из столов и все с тем же невозмутимым видом усадил меня на скамью, устроившись рядом. Власть имущие гости расселись напротив. Пару минут все молчали, когда неожиданно для меня прозвучал вопрос Тинара:

– Твоим отцом был Лоаш?

Удивившись, откровенно ответила:

– Нет, моего отца звали иначе.

– Опиши его, – с легкой улыбкой попросил Алагарн.

Подчинившись, я обрисовала в нескольких словах основные черты его внешности.

– Лоаш! – прибывшие стархи переглянулись между собой. Получается, я и истинного имени своего отца не знала.

– Ты знал его под настоящим именем? – сообразив, что вопрос адресован мужу, я еле сдержала возглас изумления. Рид медленно выдохнул и... кивнул в ответ.

– Откуда вам известно о нашей встрече? – тут же раздался его вопрос, насторожив меня еще больше.

– Теперь, – Тинар сделал акцепт на этом слове, – нам многое известно. После сигнала от главы общины Иволона и его содержания мы спешно выяснили необходимое. Прискорбно, что узнали обо всем позже гильдии. Они часто используют в разработках в ресурсных мирах преступников, приговоренных к развоплощению. Так, при очередном отборе кандидатов они наткнулись на землянина – Милоса. От него и узнали много того, чего знать были не должны. Этот пират летал когда-то в одной команде с Лоашем и по каким-то причинам тщательно следил за ним. Возможно, чувствовал в нем «ценный приз». И не ошибся – эти знания не только спасли ему жизнь, но и позволили обрести поддержку гильдии. Была среди его данных и информация о вас – трех подростках из потока левиоров.

Как это понимать? Рид был знаком с моим отцом? Вновь на полном ходу уткнувшись носом в вопрос о том, как он оказался в тот день на «выгоне», я одновременно вспомнила, что он как-то упоминал о встрече с одним проводником... случайной. Значит, этим случайным эпизодом был мой отец... Но почему муж не рассказал об этом? Я, почему-то испугавшись, не могла заставить себя обернуться и взглянуть на него. И тут же, находясь в легком ступоре, почувствовала, как ладонь Рида, укрывавшая на столе мою руку, слегка сжалась. Но шокирующие новости на этом не закончились.

– Верховному Комусу так же известны обстоятельства, при которых вы... соединились, – Алагарн очень многозначительно смотрел на моего мужа, заставив еще больше насторожиться меня, и спустя паузу сразил меня на повал вопросом: – Ты сделал это, сообразуясь с предварительной договоренностью с Лоашем?

– Нет, – тут же прозвучал резкий ответ Рида.

Почти не дыша, я вслушивалась в разговор мужчин, стремясь понять для себя подоплеку нашей первой встречи. Но при этом четко понимала, что чем бы она ни была обусловлена, это спасло мне жизнь. А значит, я не могу быть в претензии... Возможно, Рид первоначально руководствовался собственными интересами, но сейчас – и я была уверена в этом – его отношение ко мне было искренним и любящим. И как гласил очень пришедший мне по душе  девиз потока, жить надо будущим, а не зацикливаться на мотивах прошлого.

Повернувшись к мужу, отметила хмурое лицо и плотно сжатые губы. Он словно ждал чего– то...

– Витара, – Алагарн настораживающе мягким тоном обратился уже ко мне, – под каким именем ты вступила в этот... союз? Ты давала свое согласие?

Муж рядом как-то обреченно сник, а в моей душе вспыхнул возмущенный протест:

– Когда ты сам делаешь выбор между смертью и браком в пользу последнего, неужели это не считается согласием? – озвучила я собственную точку зрения.

– На брак – да, но на брак конкретно с Ридом?.. – Алагарн торжествующе взглянул на моего напрягшегося мужа. – Ты заявляла о согласии стать тесой именно Рида? И имя? Ты представилась Витарой Криин?

– Как я могла представиться таким образом, если с детства считала, что я Витара Кийоне? – возмутилась я и тут же не сдержалась: – К чему вы клоните?

– К тому, что мы ничем не связаны по нашим нормам, – голос мужа был очень ровным.

– Да какая разница, что было тогда! – вспыхнула я злым возмущением. – Хотите, я сейчас специально для вас скажу, что хочу – хочу! – быть тесой Тшехар! И более того – у нас ребенок будет!

На последней фразе я все же сорвалась на крик.

– Они в курсе, – успокаивающе сжимая мою ладонь, проинформировал Рид. – Только это ничего не меняет.

– Да как это не меняет? – я потрясенно уставилась на стархов, сидящих напротив. – Мы считаем себя супругами, у нас ожидается пополнение, но это ничего не значит?!

– Верно, – с отеческой улыбкой «просветил» меня в ответ Алагарн. Конечно, если бы речь  шла о простой стархине, никто бы значения этому факту не придал, но раз ты проводник... Это все меняет.

Нестерпимо захотелось взвыть! Нет, вытянуть из него всю жизнь до капельки!

– Давайте мы заново поженимся? Уже по всем принятым правилам, – старательно сдерживая свои кровожадные порывы, предложила я, как мне казалось, идеальный выход.

– Заново – это хорошо, – закивали оба пожилых старха головами. – Именно этого мы и хотим. Но не успела я насладиться мгновением облегчения, как Алагарн буквально припечатал меня известием:

– Вот только Рид на роль супруга даже не рассматривается.

Муж не дрогнул, продолжая все так же спокойно сидеть рядом, а у меня от дикости их намерений все здравые мысли разом выпали из головы.

– Вы хотите, чтобы я, беременная от одного мужчины, которого к тому же считаю мужем, согласилась выйти замуж за другого? И вы надеетесь, что кто-то на это согласится?! – я не верила своим ушам.

– О, не тревожьтесь об этом, – поспешил заверить меня Тинар, – абсолютно все сколько-нибудь значимые стархские рода предложили как минимум по одной кандидатуре из своих мужчин. Желающих несколько сотен. И на ребенка все заранее согласны, все же понимают, что это, возможно, еще один проводник. Да и по сути, это неважно. От вас в любом случае ожидают максимально большее количество детей!

Слов для ответа у меня просто не было. Такого абсурда я себе не представляла. Они ожидают, что я соглашусь вместо любимого мужа соединиться с каким-то совершенно чужим незнакомцем из многих сотен таких же? Многих сотен?!. Это даже звучало страшно...

– Бред! – наконец смогла я вернуть способность говорить. – Я никогда не соглашусь на это!

– Витара, если вы добровольно не согласитесь пойти на уступки, придется обнародовать обман Рида. И, соответственно, лишить его всего имущества и подвергнуть наказанию, – все так же увещевательно продолжил говорить Алагарн.

– Это так? – я обернулась к мужу.

Он, немного помедлив, согласно кивнул: Обалдеть! И что мне теперь делать?!

– И что мне теперь делать?! – невольно произнесла вопрос вслух, всматриваясь в глаза своего старха.           

– Соглашаться, – пусть и грустно, но спокойно сообщил он, – выяснив предварительно все обстоятельства будущего выбора.

Находясь под глубочайшим впечатлением от его слов, не способная здраво рассуждать, я, как попугай, на автомате переспросила пожилых стархов:

– И каковы обстоятельства выбора?

– Все просто: все кандидаты соберутся в одном месте, Уверяем вас, там только самые достойные! И мой сын есть! – отдельно подчеркнул Алагарн. – И вы, руководствуясь собственными предпочтениями или любыми другими соображениями, выберете того единственного, чьей тесой станете и с кем будете обзаводиться детьми, – с довольным видом расписал мне будущее представитель Верховного Комуса.

Нервно сглотнув от одного описания, я уточнила:

– А дальше?

– Дальше будете просто жить под особой защитой. Растить детей...

– Где я буду жить? – прервала я Алагарна, явно намеревавшегося удариться в философию.

– На Ваэле есть специальное место, оно абсолютно защищено, туда никто не сможет проникнуть и навредить вам. Вы будете в безопасности, – почему-то мне вспомнился изолятор, и в этой связи мелькнула мысль:

– А отец? Почему он не находился там? – озвучила я ее, стремясь выиграть время и что-то решить.

– Он находился... какое-то время, – весьма обтекаемо заметил Тинар.

– Но я думала, моей задачей станет максимально возможная помощь стархам? – попыталась я вновь настоять на своем. – Вот на Иволоне, к примеру, она пригодится.

– Нет, – поспешно заверил меня Алагарн, – все вроде бы и так справляются. Гораздо важнее вернуть нашей расе потомков древней крови.

Я удрученно сникла. Еще переживала о своей необразованности. Да для того, что им от меня надо, и говорить не обязательно уметь.

– А... муж? Он тоже будет жить со мной в этом защищенном месте? – вспыхнул в сознании логичный вопрос.

– Если захочет. Скорее всего, он будет навещать вас периодически, – доверительно, явно полагая, что этим обрадует меня, сообщил Тинар.

Раз в год, наверное. Чтобы иметь возможность обеспечить меня очередным потомком древней крови. «Завидные» у меня перспективы. Стало невыразимо плохо. И главное противопоставить им нечего. Конечно, я могу их сейчас уничтожить, но толку от этого – вокруг корпуса нренов. И даже Рид согласен с таким поворотом событий. Зачем иметь способности, которые, по сути, не нужны, но за которые приходится платить такую цену?

В очередной раз подумала об отце. Как прав он был, когда стремился оградить меня от последствий собственного наследия.

– А гильдия? Карантин на Иволоне? – обреченно выдохнула я.

– Мы добьемся его снятия, больше вам, Витара, не надо волноваться об этом, – улыбка Алагарна была преисполненной искреннего добродушия.

Обернувшись к мужу, вопросительно уставилась в его непроницаемые глаза.

– Делай, как говорит Алагарн, соглашайся. Это все по закону. В любом случае, нам не позволят улететь, а при необходимости применят силу и удержат тебя, – вдумчиво, игнорируя пристальное внимание сидящих напротив стархов, проинформировал меня муж в ответ.

– Но я способна... – вспылила я тут же.

– Ты захочешь уничтожить столько стархов? В любом случае, это ничего не изменит, – слова Рида прозвучали как приговор.

Но... он так спокоен. Почему? Смирился? Не поверю. Ладно бы еще только я, но еще и с потерей нашего долгожданного ребенка?.. Но говорит соглашаться. Непроизвольно  коснувшись ошейника на шее, скрытого тканью водолазки, подумала о том, что случилось после того, как я пренебрегла его предупреждением в последний раз. И я решилась.

– Я согласна улететь на Ваэл и выбрать мужа, – абсолютной уверенности в тоне так и не было, но хотя бы голос не дрожал.

Оба члена Верховного Комуса довольно закивали, явно одобряя принятое мною решение.

– Тогда возьмите все необходимое и отправляемся, – быстро вставая со скамьи, поторопил Алагарн.

Я тоже встала, ощущая поднявшегося следом Рида. В душе царила паника, в мыслях полный разброд – я не могла поверить в то, что вот сейчас мы, возможно, видимся в последний раз, и что я добровольно на это соглашаюсь. Впереди опять ждала неизвестность и малоприятные перспективы. Неужели обретенное счастье, свой дом, милые сердцу теплицы и полюбившиеся питомцы станут частью прошлого? Такого светлого прошлого...