Сначала пришлось взойти с Алагарном на видневшееся поблизости возвышение и выслушать целую речь, посвященную мне. Под конец, представив меня таким образом, глава Верховного Комуса торжественно предложил:
– Витара, сделайте же свой выбор, и пусть он станет судьбоносным для нашего народа, предопределит будущий успех и перспективы развития нашей расы!
Точно! Судьбоносным он станет однозначно. Только для меця. А раса стархов? Существовали они века без древних каст, так что и сами справятся. Получится чем-то помочь своему народу – хорошо, нет – значит, не судьба. Отныне я была намерена думать только о собственном будущем. Спокойно и уверенно улыбнувшись величественному старху, я на миг встретилась с ним глазами, чтобы отметить блеснувшее в его взгляде потрясение. Не знаю, что он увидел в моем ответном взоре, но... для меня это значения уже не имело. Алагарн был забыт в это мгновение, оставлен в прошлом. А я готова была отправиться на встречу со своим будущим. Уже осознанно и по собственному желанию.
В, казалось, абсолютной тишине я шагнула по ступенькам вниз, устремляясь в направлении целого моря настороженно замерших мужчин. Сколько их было тут... разных... молодых и постарше, симпатичных и нет, смотрящих с надеждой или с откровенным страхом во взоре... Но меня они не интересовали совершенно. Я практически не замечала их, пропуская лицо за лицом, шагая к единственной цели. Непреодолимый ореол жизненной силы все плотнее и плотнее окутывал меня, питая силой этого места, окружая со всех сторон, незыблемо защищая, позволяя почувствовать себя едва ли не парящей над поверхностью земли божественной сущностью.
Стремясь не потерять зовущий к себе мое сердце огонек силы любимого в этом мареве множества жизней, я сосредоточенно шла «на зов», не обращая внимания на реакцию окружающих. Кто-то отступал, освобождая мне путь, кто-то, наоборот, стремился пробиться навстречу, коснуться. Бесполезно. Защитный кокон энергии не допускал соприкосновений, избавляя меня от необходимости что-то объяснять.
– Витара! – решительный тон заступившего мне путь мужчины я узнала сразу. Пирос.
Узнала и тут же решила обойти, стремясь к цели дальше. Там, далеко-далеко, я «видела» всполох жизненной силы мужа, который так же неукротимо продвигался мне навстречу. Любая помеха сейчас была вдвойне досадной. И, плавно обогнув стоявшего передо мной старха, я уже занесла ногу, чтобы двигаться дальше, когда…
Подсознательно я не выпускала из-под контроля клокочущий вулкан жизненного противостояния, который представлял собой сейчас энергетический каркас тела Алагарна. И стоило мне отступить от его сына, как в его душе все полыхнулось, стремительно задрожав и выдавая готовность пойти на крайности. А я поняла: если мне причинить вред никто из них не мог, то вот Риду... А как только все поймут, куда я направляюсь, он станет, мягко говоря, угрозой чужим интересам. Тем более, вряд ли его сюда приглашали. Конечно, оказавшись рядом, я смогу так же защитить его от любой попытки устранения, но пока...
Обернувшись к сурово поджавшему губы Пиросу, я улыбнулась:
– Полагаю, вы не откажитесь сопровождать меня? Даже уже сделав свой выбор, я не могу не оказать этим мужчинам уважения и не пройтись тут, делая вид, что присматриваюсь.
Старх немного расслабился, ступая ближе. И мы синхронно двинулись дальше, ведомые моим стремлением к Риду. Алагарна, по моим ощущениям, от нашего совместного маневра немного «отпустило».
– Витара, – склонившись к моему уху, прошептал Пирос, – не увлекайтесь осмотром. Я от этого не в восторге. Вернемся к отцу и объявим о состоявшемся выборе.
Старх определенно поспешил с выводами. Но от них уже я не была в восторге, однако, расставаться с таким удачным прикрытием не хотелось – Рид был еще далеко, отделенный от меня огромным пространством, заполненным стархами. Почему бы среди них не быть доверенным лицам Алагарна, готовым пойти на все. А вдруг кто-то мужа узнает?
Повернув голову к спутнику, невидящим взглядом уставилась в его глаза, полностью переключаясь на восприятие его энергетических ресурсов. Ощутив их в полной мере, мысленно обхватила его внутренние потоки, сжав, поставив мужчину на грань смерти. Пирос споткнулся и застыл. Но мне его жизнь не была нужна, намерений войти в историю своей расы кровожадным монстром не было. Поэтому, вплетя в его внутренний контур небольшой ручеек окружавшей меня энергии, слабо потянула, не убивая, но сковывая, ослабляя, подчиняя в конечном итоге. И вот уже он с ужасом понимания в глазах, не имея сил воспрепятствовать мне ни словом, ни жестом, послушно шагает рядом, создавая идеальную видимость сопровождающего по праву.
Мы идем... все быстрее и быстрее… туда, где он, мой муж. Бесконечное море стархов, расступаясь перед нами, вновь смыкается позади, заставляя меня все сильнее трепетать в тревоге, желать оказаться где-то не тут, только вдвоем с Ридом. Каждый миг я жду чего-то плохого, какого-то стороннего вмешательства, подвоха… В душе волнение постепенно возрастает, порождая множество побочных страхов. А что дальше? Нам не дадут покинуть пустошь? Как выбраться отсюда? Надеюсь, Рид…
Сил терпеть это медленное продвижение больше нет, и я внезапным порывом отправляю основательный импульс энергии вперед, плавно раздвигая ряды «избранных». По толпе проносится изумленный ропот и все резко замолкают, осознав случившееся. Прямо от меня идет широкая «дорога», свободное от стархов пространство, своеобразный коридор в этой живой подвижной массе. И там, в самом его конце, я чувствую, я всем существом «вижу»
Рида. И устремляюсь туда... Пирос вынужденно плетется рядом, стархи недоуменно смотрят на нас, пытаясь понять, к чему эти странности. Но в свободное пространство впереди меня никто ступить не может! А я иду, иду и иду. Ускоряясь с каждым шагом, спеша к мужу, чувствуя, как в преддверии встречи все сильнее бьется сердце, радуясь нашему воссоединению.
И вот я уже бегу, легко переступая с ноги на ногу, почти лечу «на крыльях любви», стремясь к тому, кого когда-то боялась. Но теперь страха нет, есть уверенность, сила и желание. Желание быть с ним, уверенность в том, что люблю и любима, невозможная, вселяющая уверенность в себе сила взаимных чувств.
В невероятном количестве окружающих запахов носа касается такой узнаваемый аромат мужа – мы все ближе. Я чувствую, что он тоже бежит навстречу мне. И наступает миг, когда мы уже доступны взглядам друг друга. Вид мощной, стремительно бегущей навстречу мне фигуры мужа, перебивает дыхание, заставив споткнуться. Удержавшись на ногах, забыв обо всем, застываю на месте и просто смотрю на него. Рид неумолимо, ближе с каждой секундой, движется ко мне. Я невольно отмечаю решительные движения рук, разворот плеч, уже даже вижу прищуренный внимательный взгляд. На миг встретившись с моим, муж проскальзывает дальше, обегая взором мое окружение.
И вот в несколько стремительных рывков муж оказывается рядом. Всего на миг наши взгляды встречаются. Но сколько же мы успеваем безмолвно сказать друг другу за эти мгновения. В глазах мужа невообразимая смесь тревоги, облегчения, нежности и... ярости.
Никогда бы не подумала, что в душе могут одновременно пылать такие разные чувства, но их отражение в его глазах неоспоримо.
– Успел! – всего одно слово, решительным шепотом озвученное мне мужем, но сколько оно для меня значит. Сердце замирает от счастья – нужна! И, вопреки всем уверениям стархов и собственной неуверенности, душу омывает волной удовлетворения и радости. Люблю его, любима им, нуждаюсь в нем и нужна ему. Не это ли формула счастья?
А Рид уже уверенно притягивает меня ближе, обхватывая одной рукой (в другой оружие!), и внимательно озирается по сторонам. Мое сердце пропускает удар от волны родного тепла, и я резко прихожу в себя, вспоминая, где мы находимся и при каких обстоятельствах. Быстрый взгляд в сторону позволяет убедиться в большей частью возмущенной реакции окружающих. На лицах множества стархов недоумение, зависть, облегчение и потрясение. Да мы наверняка смотримся невероятно, застыв напротив друг друга в этой толпе. И общее потрясение постепенно сменяется злостью... у многих, я чувствую, как под ее влиянием ускоряются внутренние потоки жизненной энергии многих стархов. И причиной гнева стал Рид. Стремительно, коря себя за нерасторопность, растягиваю окружающие меня потоки, стремясь обхватить мужа защитным полем притянутой энергии. От нас резко отступают ближайшие стархи, замечая мой маневр. Только лишь Пирос послушно, с безликим выражением на лице стоит рядом.
Рид, реагируя на движение окружающих, выступает вперед стремясь закрыть меня. Но это невыполнимая задача: море «женихов» окружает со всех сторон. .
– Не тревожься, – сообразив, что муж полностью сосредоточен на присутствующих, шепчу ему. – Нам не причинить вреда, я все контролирую и защищаю.
Муж, тряхнув головой, оборачивается ко мне и, прищурившись, всматривается в марево энергии вокруг. А спустя несколько секунд подхватывает меня на руки.
– Вита, это невероятно, – улавливаю я его синхронный с движением шепот.
В душе вспыхивает гордость. Напряженное ожидание вокруг нас достигает апогея. Я ощущаю это, осознав какую-то растерянную тишину, возникшую над пустошью. Окружающее нас поле распознают все, и это вызывает неуверенность, страх и непонимание.
– Уходим, – неизменно решительным и непререкаемым тоном, негромко сообщает мне муж. И тут же развернувшись в том направлении, откуда пришел, решительно шагает вперед. Стархи перед нами расступаются, и я не знаю, что тому причиной – окружающая нас спираль силы или стремительная целенаправленность в каждом движении Рида. Он так уверенно и неумолимо продвигается вперед, что я не представляю, какой отчаянной решимостью надо обладать, чтобы встать на его пути. Даже меня переполняет ощущением абсолютной уверенности: он справится с любым, кто попытается остановить его, он преодолеет любую преграду, но вынесет меня из этой толпы, заберет с собой. А окружающие читают это в выражении его сурового, откровенно страшного сейчас лица, в его выверенных движениях, в его сосредоточенном взгляде... даже запах – в нем ощущается угроза.
С долей облегчения приникаю к груди своего старха. Рядом с ним чувствую себя непобедимой, понимаю, что нас вдвоем уже никому не остановить. Зря древние представители священной касты отдалялись от своих семей, замыкаясь на собственном величии, купаясь в ощущении собственного превосходства. Именно рядом с теми, кто прикроет твою спину в самый критический момент, с теми, кто пожертвует всем ради твоей защиты, мы в наибольшей безопасности.
На руках мужа, осматривая взглядом отобранных для моего выбора стархов с Ваэла, продолжая продвигаться вперед, вдруг задаюсь вопросом: а куда мы идем?
– Куда мы идем? – тут же озвучиваю его мужу.
– Необходимо выйти отсюда, чтобы Зул мог рядом посадить наш корабль. Тут особенное поле, оно препятствует посадке, – четко, не сбиваясь с шага, поясняет муж.
– Я могу его раздвинуть, – тут же делюсь соображением, – сделать коридор, чтобы корабль смог сесть прямо сюда.
Муж останавливается. Несколько секунд думает, продолжая осматриваться вокруг, и кивает:
– Действуй. Как только я окажусь вне пределов этого поля, Зул сразу засечет сигнал и сядет по этим координатам.
Окрыленная возможностью скоро оказаться среди своих, фактически на пути домой, тут же внутренним движением собственной энергии жизни тянусь к куполу защищенной зоны, представляя в нем воронку, которая еще и расширяется.
Тут же начинает происходить невероятное: небо над нашими головами словно сходит с ума, стремительно заполняясь завихрениями темноты и вспышками огня. Сверху появляется видимый каждому разрыв, внешне похожий на образовавшуюся черную дыру. Она безумно быстро вращается, расширяясь и словно всасывая все внутрь. Начинается паника. Теперь перед нами не расступаются – от нас в ужасе бегут! Раздаются выкрики, какой-то грохот и... все дрожит.
-Землетрясение? – Рид тоже изумлен. – Вита, осторожнее, на Ваэле их не бывает.
Вокруг стремительно темнеет, а с разверзшихся небес сыплется огонь, опаляя тех, кому не посчастливится с ним столкнуться. Но мы неприкосновенны – защищающая спираль силы абсолютно надежна. Я сразу улавливаю вспышку импульса, который стремительной молнией вылетает из устройства на плече мужа и устремляется вверх. На всякий случай «провожаю» его внутренним взором. И быстро обнаруживаю наш транспорт... я даже распознаю жизненную энергию тех, кто внутри: Зул, Дитор, Тин... и другие стархи из нашей группы. Как близко звездолет, и он приближается еще!
Дальше на территории пустоши происходит перегруппировка. Все мои «перспективные» супруги скучиваются огромной толпой в одной стороне странной зоны, мы с Ридом оказываемся в другой ее стороне, невольно отделенные от остальных очень значительным расстоянием. Напасть или угрожать нам никто не пытается. Более того, в глазах нервно отбегавших стархов мне отчетливо виделось облегчение, Кажется, сейчас, на собственной шкуре убедившись в моих способностях, они уже не так стремятся обзавестись мною в качестве супруги... Это радует, вызвав на губах невольную усмешку. Муж успевает поймать ее внимательным взглядом и вопросительно приподнимает бровь, продолжая тревожно подергивать мохнатыми ушами и посматривать то вверх, то по сторонам.
– Хотели меня замуж взять, – несколько сумбурно с обобщающим кивком в направлении толпы отбежавших стархов поясняю я.
Муж немного ехидно хмыкает. И тут, в свободное пространство несколько в стороне от нас начинает приземляться наш транспортировщик. По рядам присутствующих пробегает легкая дрожь осознания. А меня осеняет внезапной идеей.
– Подожди, – уже шагнувшему в сторону корабля мужу шепчу я, – надо бы попрощаться. Спокойно качнув плечами, мой старх со мной на руках разворачивается в сторону толпы. И тут как специально смолкают внешние двигатели звездолета, позволяя всем нам в полной мере проникнуться наступившей тишиной.
– Свой выбор я сделала! – звонко, стараясь говорить очень громко, оповещаю я готовых уже ко всему присутствующих. – Представляю вам своего мужа – Гайвридаила Тшехара из потока левиоров. В случае, если кто-то вопреки этому пожелает сделать мне предложение, направляйте свои обращения в письменной форме на Иволон в шахту Рида на имя тесы Тшехар. – И, немного подумав, рассудительно добавила: – Возможно, лет через двадцать они и будут рассмотрены.
Все проникновенно промолчали. Даже глава Верховного Комуса, который стоял едва ли не в ближайшем к нам ряду мужчин, напряженно уставившись куда-то за наши спины. Ах, да, там же все так и следующий за мной Пирос. Интересно, он вслед за космолетом взлетит?.. Оглянувшись на молодого старха, по перепуганным глазам поняла, что он сейчас задается этим же вопросом. Так что я решила на всякий случай еще добавить ясности в вопрос с собственным положением:
– И если вдруг кого-то посетит светлая мысль направить вслед нам корпуса нренов... – я выдержала многозначительную паузу и, надеюсь, кровожадно улыбнулась, – мне не составит труда в один миг навсегда заморозить все стархские военные звездолеты, лишив нас текущего поколения потока нренов, а собственно корабли превратить в ледяной космический мусор. Сейчас все дружно вздохнули. А я, повернув голову к своему пленнику, уверенно и негромко ему приказала:
– Иди к папочке!
И он, послушный моему энергетическому воздействию, бодро, под неусыпным вниманием присутствующих, пошагал в указанном направлении.
Рид почти тут же понятливо направился к нашему транспорту, на ходу недовольно покачивая головой. Может быть, запоздало понял, насколько проще была бы его жизнь, выбери он в жены вдовушку с Ваэла? Решив, что и на мужа (а обстановка располагала!) будет нелишнее надавить авторитетом, полушутливо ему похвасталась:
– Разобралась я с управлением отцовским наследством и, видишь, какая грозная теперь... так что бойся!
Муж невозмутимо продолжил идти и спокойно, если не буднично, припечатал ответом:
– Придется выпороть в воспитательных целях – совсем разболталась, – поперхнувшись воздухом и едва не утратив концентрацию, результатом чего стала бы захлопнувшаяся воронка над нашими головами, – ни толики впечатленности или осознания моей грозности в его тоне я не уловила.
Пока я проникалась незыблемостью жизненных взглядов мужа, мы поднялись на борт своего транспортировщика. Опомнилась, когда вслед за сомкнувшейся дверью входного шлюза почувствовала легкую вибрацию, возвестившую нам о старте. Мы отправлялись домой!
Рид, поставив меня на ноги, без лишних слов притянул к себе и, склонившись, прижался своим лбом к моему. Его желтые глаза ярко светились в полумраке отсека, пристально, с вопросительным выражением, вглядываясь в мои. Дыхание стало отрывистым и неровным, выдавая сдерживаемое волнение и тревогу.
– Как же хорошо, что все обошлось... – прошептал муж.
– Да, – шепнула я в ответ, понимая, что мы были в шаге от того, чтобы потерять друг друга. – Но главное, что в итоге мы втроем вместе и все хорошо. Обязательно будет хорошо!
И пусть предстояло еще многое решить, суметь обрести пошатнувшееся доверие, в каком-то смысле заново узнать друг друга, но все это было осуществимо. Ведь между нами было главное – взаимность, а с остальным мы справимся!