Рид отсутствовал почти четыре часа, за это время чего себе только не вообразила: и вырванное горло Дитора, и покалеченного мужа. Трижды в дверь личного помещения владельца убежища стучали, один раз Руенза звала Кривона, два других – незнакомые мне мужские голоса. Все обращения старх, составляющий мне компанию в напряженном ожидании, проигнорировал. Ему было прекрасно видно, что в убежище все спокойно и срочной необходимости в его присутствии нет.

   Когда Рид все же появился, Руенз сразу сообщил мне:

   – Вот они, уже из терга выбираются. Все живы и здоровы.

   И мы синхронно выдохнули, испытав одинаковое чувство облегчения. Всего несколько минут – и муж уже рядом. Первым делом отметила царапину на скуле, явно нанесенную чем-то острым. Но в остальном – ничего необычного ни в его внешнем облике, ни в состоянии не заметила. Сдержанно поблагодарив пожилого старха за то, что присмотрел за мной, передал ему большой мешок, прокомментировав:

   – Возврат от Дитора.

   – Договорились? – спокойно поинтересовался у моего мужа Руенз.

   – Вполне, – в отличие от меня, пожилого старха ответ полностью удовлетворил, и, уже взглянув на меня, Рид уточнил: – Едем домой?

   Конечно, я кивнула и тут же начала одеваться в утепленный вариант верхней одежды. Снаружи к нам присоединились стархи из нашей группы, опять же как-то незаметно ассредоточившись вокруг, и Руенз вышел нас проводить. Но прежде чем мы дружным 'клином' сумели преодолеть заполненный сверх меры посетителями зал, нас догнала Кривона. С опаской косясь на Руенза, протянула Грифу большую коробку, спешно пробормотав:

   – Вот вам угощение, отпразднуете у себя, – и почти сразу развернулась и поспешила освободить нам дорогу, чтобы не задерживать на месте.

   Как ни быстро мы покидали общий зал, я чувствовала внимание множества народа. Но у самого выхода едва не споткнулась, ощутив чей-то новый, особенно тяжелый и недобрый взгляд. Непроизвольно оглянулась. Да, многие смотрели нам вслед, но ничего особенного во взглядах не заметила. Мимолетно скользнув глазами по присутствующим владельца того, вызвавшего у меня удушающее ощущение, взора не увидела. Наверное взгляд отвел, или показалось...

   Мы быстро прошли к тергам, Руенз проводил нас до транспорта и наказал обязательно явиться в гости, когда ветра стихнут. И еще напомнил Риду про радар.

 И снова в ледяной пустынной тьме, испытывая давление бушующего на поверхности планеты ледяного ветра, мы заскользили домой. Рид, укутав меня в шкуру, посадил на колени, согревая еще дополнительно и своим теплом. Так, под вой ветра и тихий разговор о мелочах, пригревшись в объятиях мужа, я задремала. Сказался непростой во всех смыслах день.

   Проснулась, когда стархи, уже припарковавшись перед второй нашей дверью, намеревались выйти из терга. Рид, заметив, что я открыла глаза, отпустил и помог встать на ноги.

   – Отдохнула? – с едва заметной улыбкой поинтересовался он.

   – Ага, – кивнула в ответ.

   Оказавшись за второй титанаровой дверью, ощутила облегчение – дома никакие опасности не страшны! Да и все остальные ощутимо расслабились, сразу разбредясь по своим тюфякам, с намерением заняться кто чем. Быстро скинув всю верхнюю одежду, переобулась в ботинки и убрала свой меховой костюм. А потом поспешила на помощь к уже возившемуся на кухне Грифу.

   – Помощь нужна? – понимая, что все скорее всего хотят ужинать, уточнила у старха.

   – Нет, благо Кривона нас снабдила едой, – кивнув на большую коробку на одном из ящиков, степенно сообщил горбатый старх. – Вот разогрею все только.

   Полюбопытствовав, заглянула внутрь, обнаружив там широкую емкость, видимо, с похлебкой и два пакета: один с кусками холодного отварного мяса и второй – с хлебом. Да уж, благодаря стархине нам гарантирован сытный ужин без всяких хлопот. Все же Кривона полна сюрпризов.

   Заметив, что муж отправился в дальний зал кормить оленей, поспешила следом. Наших питомцев я очень полюбила еще со времени космического перелета. Но сегодня кое-кто совсем не обрадовался нашему появлению. Ярик, и так-то не страдавший доброжелательностью и тягой к общению, сегодня был особенно не в духе, в полной мере оправдывая прозвище. Когда я подошла к загону, Рид уже налил в корыта воды и закладывал мох в кормушку. Оглянувшись на меня, муж предостерег:

   – Витара, осторожнее. Близко не подходи, одна из олених вошла в пору особой привлекательности, и самец очень нервный.

   Резко притормозив в трех метрах от загона, присмотрелась к Ярику. Черное мощное тело оленя то напряженно замирало, то нервно подрагивало; глаза горели яростным огнем, сосредоточив на Риде внимание. Животное то и дело нервно подергивало задними ногами и угрожающе опускало рога в направлении старха. К кормушке спокойно подошла одна из олених, другая, по примеру Ярика, вела себя нехарактерно – дичилась в сторонке, нервно перебирая ногами и периодически издавая резкие, немного квакающие призывные звуки. Наш красавец-самец каждый раз отзывался на них трубным ревом и с остервенением скалил в направлении Рида свои внушительные клыки.

   – Выспаться сегодня нам не грозит, – ехидно прокомментировал картину подошедший на шум Зогал и, обращаясь к моему мужу, поинтересовался: – Что делать будем с этим привалившим Ярику счастьем?

   – Надо загон укрепить и вторую олениху пока отсадить куда-то, – со вздохом ответил Рид. – А то совсем не хочется взбешенного оленя по пещере отлавливать. А тут все еще впереди...

   Оба мужчины, переглянувшись, вдумчиво посмотрели на явно видевшего в их лице соперников оленя, потом перевели взгляды на меня, наблюдавшую за особенно агрессивным поведением самца.

   – Витара, – озабоченно позвал меня муж, – здесь опасно, уходи, и сюда не заходи сегодня. И остальных к нам позови.

   Развернувшись, быстро убежала за подмогой. Разобравшись в ситуации, мужчины, перебрасываясь шутками на тему веселенькой ночки, сразу ушли к загону. Все, даже Гриф, оставив меня в зале одну. Чутко прислушиваясь к происходящему в соседней пещере, отметила все возрастающий тембр ревнивого рева Ярика, еще бы – сколько конкурентов появилось. Вынув из кармана приобретенные сегодня ножницы, занялась ногтями на руках, стремясь хоть чем-то себя занять. Остальным я сейчас вряд ли могу быть полезной.

   Принятие мер по упреждению возможного урона от буйного оленя затянулась часа на два. За это время я успела в одиночестве поужинать, отыскать сверточек с семенами твыи и приготовить их для посадки, перебрала одежду, отложив отдельно ту, что нуждалась в стирке. Со стороны дверного проема во второй зал доносился ритмичный перестук, возвещавший об активной фазе ведущихся заградительных работ, злобный рев оленя и периодические гневные окрики стархов. У меня постепенно складывалось впечатление, что Ярик уже перешел в наступление, и среди стархов имеются пострадавшие.

   Когда мужчины вернулись, начала быстро разливать сваренную Кривоной похлебку, которую Гриф оставил на желтой спирали в режиме подогрева. Аппетит все явно нагуляли, поскольку и на суп, и на бутерброды просто накинулись. А со стороны оленьего загона периодически раздавался резкий неудовлетворенный рев. Стархи каждый раз многозначительно смеялись.

   – Хорошо, что вторую отсадили, а то этой парочке там места мало, еще затоптали бы бедняжку, – сочувствующе отметил Тин, прислушиваясь к очередному реву и топоту копыт.

   – Не даст нам будущий папаша поспать, вот же горло драть горазд, – поморщился Нил. – Олениху наверное звуковой волной дальше относит, а он разоряется, пытаясь ее приманить.

   – А злобный какой, как мне по локтю шибанул рогами, чуть руку не сломал, хорошо еще отвернуться успел, – недовольно буркнул Крол. – Так что пусть она его там на ушах постоять заставит.

   – Надеюсь, она его скоро подпустит, а то ж он не уймется. Слышите, копытами в ограждение бьет, – Зогал, настороженно застыв, сосредоточенно вслушивался в шум из оленьего загона. – Эту зверюгу, если вырвется, только пульсатором тогда остановишь. А так сурово обламывать оленьи ухаживания не хотелось бы.

 И все в этом духе. Ярик с подругой совершенно сбили нам все праздничные планы, заставив провести очень тревожный вечер. Да и ночь выдалась беспокойной. Хорошо, что я выспалась в пути, а вот остальные...

   Свод пещеры, как только мы все успевали погрузиться в дрему, сотрясали отзвуки оленьего рева, и так час за часом. Если поначалу мужчины встречали каждый вопль смешками и массой прогнозов и комментариев, то с течением времени преобладали уже пожелания оленю резко оказаться вообще недееспособным или стать сразу таким многодетным отцом, чтобы спятить от избытка потомства и в будущем поумерить свой пыл. Я, сдерживая смех, прижималась к Риду, чувствуя, как руки мужа плавно поглаживают меня, забравшись под рубашку. Кажется, подхватил посыл Ярика. Эх, завтра начнется 'вырубание' нашей спальни, а там... потомство к следующему прилету пищевика может появиться не только у оленя.

   К утру, когда мы совсем уже отчаялись, со стороны дальнего зала неожиданно донесся... стон. Натуральный стон, не совсем полноценно-разумный, но именно стон...

   – Какое счастье! – сонно фыркнул Зогал. – Завтра настучу ему по рогам.

   – И я! – Тин.

   – И я! – Крол.

   – И...

   – Хватит! – негромко шикнул Рид. -        Там вторая олениха на подходе, будете злопамятными, он вам в следующий раз все припомнит. По залу пронесся дружный стон измученных бессонной ночью стархов, после чего все наконец-то заснули... Ну я – так точно

***

Следующий день прошел в кипучей деятельности. Сразу после завтрака стархи отделили по диагонали пространство зала от потолка до пола, закрыв его специальной пленкой для защиты от пыли и мусора 'спальной' зоны и 'кухни'. Почему-то, когда Рид говорил о вырубании дополнительных пещер под отдельные жилые помещения, я представляла что-то вроде шахтерского оборудования, которым много месяцев будут долбить. Но у стархов все оказалось иначе. Каменную породу пещеры они резали незнакомым мне способом – не лазер, но какой-то схожий с ним по принципу действия инструмент. И опять же, как и в разогревающих спиралях для приготовления пищи, использовался желтый луч неизвестной мне энергии.

Снизу стархи подняли пару автоматизированных вместительных вагонеток, в которые укладывали аккуратно нарезанные пласты породы. Процесс шел так резво, что к обеду они углубились внутрь уже наполовину запланированного объема. Понятно, почему изначально Рид говорил о нескольких днях, чтобы полностью обеспечить меня полноценными условиями проживания. А сейчас они навалились на работу всемером. Поэтому не удивительно, что к вечеру пространство для будущей спальни было полностью готово.

После ужина, когда остальные мужчины занялись своими делами, Рид позвал меня внутрь нашей будущей комнаты. Он хотел выяснить мои пожелания относительно расположения 'начинки'. Обрадовавшись, рассказала, где лучше поместить душ и туалет, где сделать углубления под будущие вместительные шкафы, а так же нишу под удобную, расположенную высоко над полом полку по всей длине стены. И самое неожиданное – муж с самым серьезным видом меня проинформировал:

– Решил еще небольшое помещение под отдельную детскую вырезать.

Впечатленная скоростью продвижения рабочего процесса, смущенно кивнула. И только одна мысль обеспокоила:

– А когда так много больших полостей на такой глубине... обрушения не будет? Потолок не просядет под тяжестью верхних пластов породы?

Рид моим опасениям очень удивился, но быстро сообразил:

– Ты же не жила среди стархов. Не тревожься об этом совершенно – полная безопасность, – обняв меня и прижимая к себе, негромко сказал Рид, явно намереваясь сообщить мне нечто элементарное и обыденное для стархов. – Наша раса владеет умением распознавать, извлекать и использовать еще один вид излучения. Эта энергия – особое излучение космических тел, находящееся в диапазоне между ультрафиолетовым и инфракрасным спектрами. Но никто другой ее не в состоянии вычленить, даже не увидит. Мы изначально воспринимаем ее не органами чувств. Где бы не находился наш народ, мы в первую очередь используем это излучение. Оно схоже с тепловым процессом в наших телах, поэтому поддается контролю и влиянию разума. Мы называем излучение этого диапазона 'сияющая энергия' и заполняем ею различные накопители, которые в свою очередь используем для приготовления пищи, обогрева, освещения, в различных приборах и механизмах, а так же в собственных уникальных военных технологиях. Эта энергия безвредна, она естественна и повсеместно распространена, просто окружающие ее не воспринимают.

Так вот что за странное желтое свечение исходило от нагревательной спирали на кухне, вот каким лучом резали породу.

– Желтая? Так я ее вижу, – уточнила я.

– Это нормально, в тебе есть и наша половина, – заверил Рид.

– Половина? – недоуменно переспросила я.

– Да, половина. Как кровь проснется, сможешь не только видеть эти потоки, но и влиять на них, – убежденно ответил старх и вновь вернулся к моему вопросу. – Так вот, в потолок и стены всех своих подземных сооружений мы вплавляем мельчайшую сеть из этих энергетических потоков. Поверь ни один лазер и никакой взрыв не одолеют эту преграду. Так что об обрушении можешь не волноваться, плюс титанаровую дверь вставлю. В самом крайнем случае это помещение само по себе сможет стать надежным убежищем. В пол тоже энергетическую сетку вживлю, чтобы не пробиться, не подкопаться не удалось.

Изумленная новыми знаниями, а так же основательным подходом мужа к вопросу безопасности, ошарашено на него уставилась.

– Сомневаешься? – не так воспринял мою реакцию старх.

– Нет, – мотнула я головой, – просто, не слишком ли все это? Если общий зал будет укреплен по этому же принципу, то наверное, достаточно? Кто тут до нас доберется? Или свои же, стархи? Ведь они так же могут использовать это излучение? – пояснила почему я в недоумении.

– Свои вряд ли, мы слишком долго скитались и утратили большую часть своего народа, чтобы не дорожить взаимопомощью и поддержкой. Нас никто и нигде не ждет на всем готовым, все, на что мы можем рассчитывать – это собственные силы и поддержка представителей нашей расы.

– Не стоит так обманываться, – в сомнении покачала головой.

– Да, согласен. Исключения всегда могут быть, но тут многое зависит и от нашего поведения. Но проводник – это невероятный повод. В любом случае, даже стархам будет крайне сложно преодолеть сеть сияющей энергии. Но возможно... Однако потребуется время, значительное время, а это чревато.

   – Рид, – решив воспользоваться настроением мужа, уточнила у него про древние касты, – почему такой ажиотаж с этими способностями. Почему и проводники, и хранители такая редкость?

Муж ненадолго задумался, видимо припоминая все, что знал об этом, прежде чем ответить:

– Ты же понимаешь, что это не волшебство, это ресурс организма, своеобразная возможность. Но не всесилие. И возможности стархов из этих каст тоже имеют границы. Мне не очень много об этом известно, но именно проводникам и хранителям мы обязаны тем, что смогли выжить.

– Не левиорам? – переспросила я. – Руенз говорил о них.

– Это вопрос точки зрения, но мое мнение таково, что важнее тот, кто смог идею воплотить, нежели тот, кто ее предложил. Так вот, без хранителей мы бы не долетели до мира, который впоследствии смогли обжить. Представители этой касты были живыми мощнейшими накопителями сияющей энергии. В них была сосредоточена огромная мощь. Тогда наши предки не знали о других видах топлива, того же гелия-3 не было в нашем родном мире. Для полетов в космос использовалась сияющая энергия, специальные накопители и силы хранителей. Но исследовательские полеты – это одно, а когда лететь пришлось на расстояние в миллионы световых лет, и кораблей было огромное количество... Далеко не все осилили этот путь, Ваэла достигли жалкие остатки нашей расы. А из хранителей... даже не уверен, что хоть кто-то из них дожил. На каждом нашем корабле, отправившемся искать новую родину, было по несколько проводников и хранителей. Как я понимаю, практически все хранители выгорели, заплатив своими жизнями за возможность выжить для нашей расы.

– Сейчас нет ни одного хранителя? – потрясенно уточнила у мужа.

– По крайней мере, я никогда не слышал ни об одном из них, и не слышал о том, кто знает о существовании хранителя. В те времена не допускалось смешения крови между кастами. Браки допускались только внутри своих, усиливая возможности потомков. Так что не оказалось и тех, в ком было бы хоть сколько-то крови хранителя. Конечно, категорически утверждать я не могу, тем более ты у меня перед глазами, но если и сохранилась где-то кровь хранителей, это редчайшее чудо, – спокойно разъяснил Рид.

– А проводники, – голос дрогнул, – другие проводники есть?

– Если не считать тебя, то за свою жизнь я встречал проводника лишь однажды. Но этот случай другими воспринимается как сказка, большинство стархов никогда не видело и не слышало о ныне существующих проводниках.

– Они тоже... в пути? – с замиранием сердца продолжала выяснять.

– Нет. Проводники немного отличаются своими возможностями от хранителей. В них энергия не может задерживаться или накапливаться. Ты же на себе это почувствовала. Проводник может ее притянуть, но пропустив через себя, должен выплеснуть, иначе погибнет.

– А оттягивание тепловой энергии – это и есть их возможность? – я хотела разобраться во всем.

– Нет, это просто один из вариантов применения их способностей. Если уж на то пошло, ты и разогреть сможешь. Но позже, чтобы научиться пользоваться своими возможностями, тебе необходима полноценно функционирующая половина старха, надо уметь регулировать теплообменные процессы своего организма. А вообще, проводники могли не только оттягивать на себя любую форму энергии, они преобразовывали ее в сияющую, – обстоятельственно продолжал разъяснять Рид.

– А передавать хранителям сияющую энергию они могли? – тут же выпалила вопрос.

Муж кивнул.

– Но почему тогда во время полета... – недоуменно протянула я.

– Витара, чтобы преобразовать энергию в сияющую, ее необходимо сначала откуда-то оттянуть. Все что могли – сделали, но в условиях космоса проводники мало чем могли помочь, зато они оказались неоценимо полезны для того, чтобы закрепиться в новых мирах, – вздохнул Рид.

– И что в процессе этого, они тоже... выгорели? – я сглотнула.

– Насколько я знаю и могу предполагать, причин тому много. Когда стало понятно, что дальше Ваэла и Тильзана стархи лететь не смогут, наши предки решись на освоение этих суровых безжизненных миров. Другого пути не существовало. А прибывших было не мало, несмотря на огромные потери в пути. Для пустого, лишенного ресурсов для жизнеобеспечения мира, это слишком высокая численность. Перед проводниками стояла задача в кратчайшие сроки сделать тот мир подходящим для жизни (по крайней мере, он оказался свободен): создать атмосферу, найти ресурсы для выращивания продуктов питания и обустройства. А ведь необходимо было еще и защищаться. В те времена соседние жители с готовностью шли на то, чтобы уничтожить итак обескровленных переселенцев. Одним словом, проводники...

– Надорвались... – понятливо вздохнула я.

– Скажем так, превысили лимит собственных жизненных возможностей, – кивнул Рид. – В большинстве своем так ослабли, что погибли, истратив даже собственные жизненные резервы. Так что проводники не всесильны, но способны на многое. И ты нам уже это доказала. Объективно говоря, я поражен. Не задумывался об этом раньше, но какой же мощью обладали истинные проводники, раз ты с не пробудившейся кровью оказалась способна сделать такое с компрессорами. Поэтому опасаюсь, что желающих заполучить мое сокровище найдется немало, поэтому и думаю о безопасности и защите.

– Хорошо, – согласилась я и тут же уточнила. – А тот проводник, которого ты встречал...

Рид неожиданно поморщился, заставив меня замолчать на полуслове.

– Он погиб уже, и вся эта история... Не хочу вспоминать о ней. И мы совсем мало провели времени вместе, можно сказать, встретились и разошлись. Так что узнать о нем больше я не смог, – все еще хмурясь, разъяснил муж и тут же беседу свернул. – Давай искупаемся и спать пойдем?

Сообразив, что в отличие от меня он наверняка устал, любопытство отложила на потом. Сейчас спинку мужу важнее потереть, да отдохнуть дать, а времени, чтобы выяснить все подробности, надеюсь, достаточно – пока наверху бушуют ветра, мы в безопасности.