Настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, я отошла ко входу в заброшенную пещерку, пытаясь определить, привлек ли шум обвала чье-нибудь внимание. Замерев сбоку от входа, я минут десять практически не дышала, надеясь уловить любой приближающийся звук. Но ничего подозрительного не почувствовала, поэтому со спокойной душой развернулась, намереваясь тщательно изучить скелет. Именно к нему тянуло верпанский браслет, так и вибрировавший на моем плече. Надо разобраться, чем это вызвано.

Вернувшись к скрытому в стене скелету, я осторожно принялась убирать остатки земли, стремясь полностью расчистить основание под ним. Проведя очередной раз ладонью, сметая землю, я наткнулась взглядом на черный переливающийся камешек. Точно такой же, как в браслетах верпанов! Быстро подняв руку, я потянула браслет вниз, стягивая его, чтобы рассмотреть их вместе.

Пфф! Только я сняла браслет, как словно в лицо воды плеснули, а с глаз спала пелена. Я недоуменно заозиралась, пытаясь сориентироваться и прийти в себя! Что я наделала?! Как школьница, в самом деле… Каждый ребенок знает, что нельзя инопланетные гаджеты и устройства на себя надевать, а я взяла и браслет натянула, совершенно не подумав о том, какое он действие оказывает!!! А ведь мои человеческие возможности — как физические, так и ментальные — совершенно отличаются от возможностей верпанов.

А все Агунг! Вывел меня из себя! Я и так после ночи не в себе, все где-то витаю, а он на меня столько негатива вылил… скинул с небес на землю, выбив из равновесия. Хотя сама тоже хороша, и ПМС мне не оправдание! Ночь ночью, но мозг на прогулку отпускать не стоило. Надо теперь как-то выбираться из передряги, в которую по собственной глупости и попала.

Восстановить преодоленный мною маршрут своими силами — нереально, начну тут рыскать в поиске пути — точно нарвусь на кого-нибудь. Собственно, вероятность, что я в этой пещерке не нарвусь, тоже небольшая. Значит, надо как-то вернуться к арианцу. Но как? Усиленно сжав виски руками, я опустилась на землю, скользя взглядом с камня на камень. Какой-то тупик получается: что ни сделай — все во вред. Да и как он тут меня найдет? Ладно бы еще маяк какой-то поисковый на мне был… В голове молнией мелькнула мысль. Кровь! Он же тогда на боях почувствовал, что я поранилась, на расстоянии… Правда, на каком расстоянии это действует, я не выяснила, а убежала далеко…, не факт, что почувствует. Но попробовать надо! Тут же схватив самый острый на вид камень, расцарапала руку от кисти до локтя, еще и размазав выступившую кровь по руке и поразмахивав ею в воздухе: кто знает, как это действует?

Остается подождать какое-то время, в надежде, что мое кровавое сообщение до него дойдет, — если дойдет. Но шансы высоки, особенно, если он будет искать меня, — то в какой-то момент может оказаться достаточно близко. Мысль о том, что он может решить не искать, рассудив, что получила то, на что так нарывалась, я от себя гнала. Пусть что угодно сделает, я все выдержу, но только не бросает меня тут!!!

А пока самое время все здесь изучить, все же странно это как-то. Взять и обнаружить тут мумию, и именно мне и сейчас! Первым делом, поднесла найденный камешек к браслету и убедилась в их абсолютной идентичности. Логично предположить, что они притягиваются друг к другу, ведь верпаны предпочитают держаться группами, а завалявшийся тут камешек был ближайшим ко мне. Вот так и получилось, что стоило мне надеть браслет, как меня неминуемо потянуло сюда. Это и объясняет мою невероятную везучесть — найти среди множества пещер для отдыха именно ту, в которой упокоена эта мумия.

Расчистив все основание, я перевела взгляд на противоположную стену, о которую на данный момент опирались косточки. Вглядевшись, заметила невероятный факт — на стене, на уровне рук сидящего тут скелета, были выцарапаны какие-то слова. Получается… Его тут живым замуровали, что ли??! Кто же это? И за что?

Всмотревшись в надпись, поняла, что язык мне не знаком, а значит, прочесть не смогу, а «балаболка» иначе не переводит. Вот засада! Что тут написано, узнать хотелось очень, все же в последние минуты жизни никто не будет тратить время на выцарапывание глупостей… Так что тут, наверняка, что-то жутко важное, только не понятно, что… Смирившись с тем, что эта тайна так мне и не покорится, я перевела взгляд на скелет.

Первое, на что обратила внимание, — наличие хвоста! Пока мне встретилась только одна хвостатая раса. Какова вероятность, что тут мог быть и другой представитель хвостатых? Она, конечно, есть, но если соединить этот факт с тем, что мирот говорил о поисках… Получается, почти наверняка, что эти останки принадлежали арианцу. Удастся ли когда-нибудь разгадать тайну его жизни и, что самое интересное, — смерти? Мне было очень любопытно, но шансов выяснить это — не было.

Присмотревшись, я заметила болтающийся на костях кулон-подвеску. Очень осторожно, помня о последствиях неосторожного обращения с браслетом, я подцепила его и сняла с костей. Держа кулон на ладони, поразилась цвету огромного камня в центре. Он был зеленым, в точности повторяя цвет глаз Даргэна. Попробовав стереть с него грязь, частично испачкавшую его, я провела по камню пальцами, слишком поздно сообразив, что они в крови. Но прежде, чем я успела отдернуть руку, камень вспыхнул, в точности соответствуя горящим темно-зеленым светом глазам блондина в ряде ситуаций. Кровь зашипела и впиталась в камень, а его свечение пропало, сделав его просто зеленым. Я медленно выдохнула. Вот и очередной ляп! Такими темпами комплекс неполноценности разовьется, придется лечиться…

Сложив все находки и браслет в небольшой кармашек на платье, я отошла от гротика со скелетом, размышляя, стоит ли еще ждать появления Даргэна или рискнуть выбраться на вылазку? Но тут снаружи, на подходе к пещерке, раздались шаги. Неужели?! А вдруг не он?! Решив не показываться на глаза, я быстро юркнула в дыру, в которой спала, и забилась в самую глубь, стараясь не выдать себя шорохом или дыханием. Напряженно прислушиваясь к гулким шагам, с каждой секундой убеждалась, что это не арианец. Вот и допрыгалась!!! Только бы не заметил, только бы…

Задохнувшись от ужаса, я прямо перед собой увидела красные с белой радужкой глаза тарта, просунувшего голову в мое углубление и уставившегося на меня в упор! Мы несколько секунд, не мигая, всматривались друг в друга, потом он, довольно что-то буркнув, выдернул меня из ниши.

— Так, так… Как же это я удачно решил тут прошвырнуться! Какая награда одинокому скучающему мужчине, — скабрезно лыбясь, бормотал он, зажав меня своим массивным телом в угол и распутывая ремень на поясе брюк. — Что, не понравился наш великий воин? Ну да ничего, мы тебя быстро утешим!!!

Я судорожно дернулась, понимая, что попала в самую кошмарную и безвыходную для меня ситуацию. Мои удары и пинки им воспринимались, примерно, как касания крыльями бабочки скалы. Понимая, что уже неминуемо не смогу сбежать и помощи ждать неоткуда, я, в качестве последнего крика души, во всю силу легких заорала:

— Дааааргэн!

Тарт расхохотался, резко подхватывая меня под попу и притискивая к стене. Его каменная нога грубо продавила мои сжатые колени, вклиниваясь между ними. С отчаянной решимостью я напрягла челюсть, решив в это мгновение откусить себе язык и захлебнуться. Не вынесу я этого ада! Но прежде, чем зубы успели сомкнуться на самой безкостной части моего тела, сильным потоком с огромным напором в лицо мне ударила струя крови, заставив зажмуриться. Утратив опору, удерживающую меня на весу, я тяжело рухнула прямо на обезглавленное тело тарта, судорожно пытаясь одернуть задранный до пояса подол. Поднять голову и взглянуть в глаза Даргэна я боялась, осознавая, что дважды обязана ему жизнью, а заслуживаю скорее смерти от его руки!

— Посмотри на меня! — прозвучал приказ, произнесенный ледяным голосом.

Вот и проверим, на что я способна. Собрав всю-всю силу воли и решимость, глубоко вдохнув, я резко вскинула голову, встречаясь с ним взглядом. Даргэн выглядел впечатляюще: синие, сощуренные от гнева глаза, оскаленные клыки, окаменевшие черты лица и только крылья носа трепетали, словно живые. Ой, я же в крови измазана! Будет мне сейчас за все на орехи! Точно, на батарейки пустят…

Руки, с силой сжимавшие голову тарта, дрогнули и голова лопнула, разлетаясь рваными ошметками по пещере. Я уже открыла рот, чтобы извиниться и рассказать ему о своей находке, как он оборвал меня, не дав произнести ни звука:

— Где рана? Давай быстро показывай, еле держусь уже!

Я пулей вскочила на ноги, подскакивая к арианцу и протягивая руку исцарапанной стороной. Следующие пять минут прошли для нас напряженно: Даргэн зализывал мои повреждения, я же в это самое время пришла к твердому убеждению, что являюсь законченной извращенкой. Ну кто еще, находясь в непонятной пещере, будучи покрытой чужой кровью, по соседству с двумя трупами, будет мечтать о сексе с безумно обозленным на нее мужчиной?!

Отстранившись от меня, арианец быстро развернулся и пошел к выходу, бросив мне через плечо:

— Не двигайся с места!

Уфф! А то я уже испугалась, что он решил уйти. Но мой спаситель только вышел в переход и сосредоточенно пытался прийти в себя. Перешагнув через тело тарта, я направилась к той стене, где был скелет, намереваясь все же указать на это Даргэну. А вдруг он знает этот язык?

— Я буду тренироваться, — донесся до меня решительный голос мужчины, — Каждый день буду. Ты же выделишь мне по капельке крови в день?

Направление, которое приняла наша странная беседа, настораживало, а уж последний вопрос и вовсе сразил наповал. О чем это он?

— На сдаче руды я схватил за горло троих из вашей расы и вытряс всю информацию о том, почему их женщины иногда истекают кровью, — тут же раздался ответ.

Я застонала! Ну, кто о чем, а Даргэн, разумеется, так и не оставил этот вопрос.

— Отпускать тебя я не могу, поэтому придется научиться жить с этим! — продолжил он разъяснения.

И тут в моей, переполненной хаотичными мыслями, голове щелкнуло. Я же сейчас ни разу не произнесла вопрос вслух. Тут еще и память услужливо подсказала воспоминание из вчерашней ночи, когда он ответил на мой невысказанный вопрос! Вот же… жертва насилия! Резко подскочив к нему и от возмущения позабыв, что это вообще-то он — страшный и злой, я ткнула в него пальцем и прошипела:

— Ты мысли мои читаешь!

В ответ, осторожно отведя мой палец от своей груди, лишь пожали плечами.

— И давно?

— С момента обмена кровью. Так всегда происходит у нашей расы, поэтому такой чести редко кто удостаивается. Так что ты там хотела мне рассказать?

— Ну, знаешь… Я тебе это так не спущу! Вот выберемся отсюда, сделаю тебя почетным донором и всем подругам дам по глоточку, а потом в гости их приглашу!!! — озвучила я страшную угрозу.

На меня так заинтересованно посмотрели… И я резко осознала, что только что ляпнула.

— Мне безмерно приятно, что ты не только настолько веришь в меня, что не сомневаешься в освобождении, но и размышляешь над нашим совместным проживанием, — с ухмылкой протянул Даргэн.

О боже! То, что я — клинический случай, уже не оставляло сомнений! Решив молчать до конца жизни и даже не думать, я развернулась к нему спиной и направилась к гротику. Не успела сделать и шага, как меня подхватили сильные руки:

— Вот скажи мне, почему каждый раз, как я беру тебя на руки, ты вся грязная и в крови? Не злись, не буду читать тебя больше. И, Лика, не думай, что вопрос с твоим побегом закрыт. Я запланировал по этому поводу бо-о-о-льшую воспитательную порку, так что — ожидай. Сейчас просто обстоятельства не распола…

Тут он увидел скелет. Я отчетливо почувствовала, как окаменело все его тело. Меня медленно опустили на землю, а сам арианец как-то через силу шагнул вперед, делая последний шаг, отделяющий его от костей.

— Как ты нашла его? — отрывисто спросил Даргэн.

— Тут такая история — я расстроилась и решила убежать, одела верпанский браслет и меня понесло. Бежала, пока сюда не попала. Потом он вибрировал и меня к этому месту очень тянуло, вот стала его осматривать и… нашла. Кстати, там вот еще что было, — я быстро достала переливающийся камешек и кулон.

Вытянув вперед ладошку с камнем, показала арианцу:

— Вот к этому камешку тянуло браслет, в нем такой же — я сравнила. Не знаешь, что это?

Мой спутник резко сжал мою ладонь, скрывая камень.

— Лика, у нас есть особая железа, продуцирующая яд, — отрывисто, с усилием, начал он. — После смерти она застывает, превращаясь в такой вот камешек.

Посмотрев на свою сжатую ладонь, я перевела взгляд на скелет и прошептала:

— Понятно…

— И каждый этот верпанский браслет означает смерть одного из нас, — продолжил Даргэн. — К счастью, арианца им убить непросто, но иногда получается: они стараются женщин или детей захватить или нападают на нас, только с огромным численным превосходством.

Я грустно вздохнула — понятно, почему он такой боец.

— Я еще вот что нашла, — уже зная, что расстрою его еще больше, протянула кулон.

Он долго смотрел на мою ладонь, но так и не коснулся его.

— Оставь себе, — буквально выдавил из себя в итоге.

Решив не спорить сейчас, запихнула все в кармашек. Даргэн, склонившись к стене, проводил рукой по выцарапанным знакам.

— Знаешь, что означает надпись? — сдерживая любопытство, уточнила у него.

Он кивнул и… все. Еще несколько минут, погрузившись то ли в воспоминания, то ли в размышления, Даргэн стоял неподвижно и молчал. Я, не зная, чем могу ему помочь, впихнула свою ладошку в его ладонь, выражая поддержку. Он легко сжал мою руку.

— Спасибо, Лика! — неожиданно произнес он. — Если бы не ты, наша авантюра осталась бы безрезультатной. А теперь можно смело уходить отсюда.

— Сможем? — уже не сомневаясь в том, что сделаем это вдвоем, уточнила я.

— Да, верпанов я одолею, а на поверхность сядет наш корабль.

— Вы его искали? — кивнув на скелет, уточнила я.

— Да, это — мой брат, — потряс меня ответом Даргэн. — И он указал мне дальнейший путь…

Завалив землей останки его брата, мы отправились обратно к их пещере. Идти пришлось очень долго. Поразительно, как я смогла так далеко убежать. Когда я устала, Даргэн подхватил меня на руки и понес дальше. Пользуясь этой возможностью и желая отвлечь его от грустных мыслей, я начала рассказывать про Земной Союз, про нашу расу, про кровопролитную войну с верпанами. Рассказала и о нашем пленении, и о том, что было дальше. Потом решилась и спросила:

— У нас ходят слухи, что вы знаете способ их уничтожения. Умеете с ними бороться…

— Да, у нас есть возможность убивать их волновым спектром нашего излучения, причем за один раз можем уничтожить десятки. У них под воздействием нашего излучения начинается органический распад — заживо разлагаются. Единственная защита от нас — это браслеты. Будучи частью нас, они частично блокируют это воздействие. А в остальном — к нам они не менее жестоки, чем с вами.

— Эх, вас бы к нам на службу, хотя бы по одному на корабль…, - задумчиво протянула я.

— Не уверен, Лика, что это хорошая мысль. Мы стараемся избегать людей из-за вашей привлекательной крови.

— Ой, у нас кровь даже специально сдают. А уж если с верпанами поможете, то угостят уж точно. А еще же и искусственная есть — совершенно идентичная натуральной. Так что — хоть экспортируйте ее, — уверенно заверила его.

Даргэн задумался.

— Хорошо, я объясню своим твою идею. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Как ты меня нашел? — хотелось прояснить этот момент.

— Искал и в какой-то момент почувствовал твою кровь. Испугался…

— Я специально расцарапалась, надеялась, что ты почувствуешь. На каком расстоянии это действует? — буду знать на будущее, а то мало ли…

Арианец окинул меня хмурым взглядом:

— Надень на себя кулон, который нашла. Вреда не будет, а я тебя везде почувствую! Ты сильно испугалась?

— Тарта? Вообще, жутко — язык откусывать собралась уже, когда ты вмешался. Спасибо, Даргэн, — я нежно поцеловала его в подбородок.

Однако арианец вовсе не выглядел польщенным.

— Лика, меня беспокоит твоя страсть к самоуничтожению. А что, если бы я не успел? Вы все такие?

— Да нет у меня никакой страсти, я жить очень хочу, особенно… сейчас. Это я от отчаяния и… глупости. Сама на себя беду навлекла и оказалась в тупике, — покаянно согласилась я.

— Думаю, это влияние браслета. Для наших сил вы слишком слабые. Его тянуло к собрату, тут ты ничем не могла бы ему противодействовать. Не одевай никогда этот браслет.

Я энергично кивнула: мне тоже острых ощущений вполне хватило.

— И чем так расстроил тебя Агунг? Я с ним разобрался, но времени выяснять детали не было.

Замявшись, я молчала. Сейчас весь разговор с миротом казался таким нелепым: мне бы успокоиться и подумать, а я сгоряча дров наломала…

— Лика, не вынуждай меня читать тебя! — ледяным тоном. — Запомни, если я что-то говорю, то подчиняются все! В этом вопросе нет исключений!

Мое упрямство тут же проявило себя в полную силу! Кажется, назревает первый скандал!