Просыпалась я медленно. Еще находясь в полусонном состоянии, ощутила, как кто-то меня ворочает. Приоткрыв глаза, поняла, что меня вытягивают из верпанской скорлупы. Еще полностью не осознав, но следуя ощущению правильности этого действия, расслабилась, позволяя себя извлечь. Оглянувшись, увидела, что мы окружены сразу несколькими арианцами, позади меня лежала порядком изувеченная уже скорлупа убитого Даргэном верпана, он сам поддерживал меня руками, а где-то за спинами высоких арианцев раздавался ворчливый голос мирота. Нас нашли! Корабль прибыл!!! А служащие нам убежищами туши просто втянули на корабль как спасательные капсулы. Задрав голову вверх, в изумлении обнаружила над собой открытый космос — бесконечная темнота с россыпью неизвестных звезд. Перевела взгляд под ноги — и в ужасе распахнула глаза. Медленно осела, опускаясь на четвереньки и судорожно ощупывая то, на чем мы все стояли. Арианцы плавной волной отступили в сторону, наверное, опасаясь затоптать ненароком. Но мне в данный момент было не до этого — я еле дышала от страха! Под ногами тоже был космос!!! И сбоку! Мы словно висели в открытом вакууме Вселенной. И только лишь прикосновения рук к основанию этого нереального места позволяло убедиться, что нас от мертвого вакуума все же что-то отделяло….

— Лика? — недоуменный голос Даргэна раздался совсем рядом.

— С-с-с-с-страшно, — еле выдавила из себя в ответ.

— Уберите прозрачность! — вновь прозвучал категоричный голос арианца.

И тут же к моему огромному облегчению окружающий космос исчез, превратившись в огненные, испещренные черными прожилками полы, стены, потолок. Уффф… Мне так страшно не было, даже когда неуемная Жанна таскала нас на какую-то экскурсию в воздушный музей — расположенный в переходе между двумя мультивысотками, где-то между 112 и 113 этажами последних, и сделанный из закаленного прозрачного оптиковолокна. У меня было ощущение, что я без страховки и снаряжения вишу высоко в небе и вот-вот начну падать! Сама не помню, как выжила, но то, как уходила через пятнадцать минут после начала на четвереньках, стараясь при этом гордо держать голову, помнить буду всегда!!!

Медленно поднимаясь на все еще трясущихся ногах, наконец-то смогла осознанно осмотреться, в первую очередь, сосредоточившись на присутствующих. Однозначно, все окружающие нас и очень явно старающиеся не смотреть в мою сторону инопланетяне были арианцами. Все темноволосые, мощные, с выдающимися наружу клыками, странными ушами и, чему я уже не удивлялась, хвостами. А вот цвет глаз у них разнился. Были тут и голубоглазые, и желтоглазые, и кареглазые, даже один малиновоглазый мне попался. При этом на меня никто не обращал внимания, ну совсем! Как только я поднялась, вокруг сразу возобновился шум разговора, все одновременно засыпали Даргэна кучей вопросов:

— Дарг, как все прошло?

— Дарг, верпанов много положили?

— Дарг, а может, там понравилось, зачем к нам торопился?

— Дарг, вы нашли?

И так далее. Несколько уязвленная столь очевидным пренебрежение (будто мне и мирота было мало), я тихонько потрепала арианца по руке и, как мне казалось, шепотом, к нему обратилась:

— Дарг, — попав под общую волну, я на автомате прошептала короткий вариант его имени, — а помыться где можно?..

Одновременно, невообразимо смутив и обеспокоив меня, произошли две вещи: наступила абсолютная тишина и все присутствующие мужчины с нездоровым интересом резко уставились на меня, а тело арианца под моей рукой мгновенно окаменело. Может быть, не стоило упоминать о собственном плачевном внешнем виде, вдруг тут это страшный моветон? Или у них женщины беседы не прерывают? Или что? Чего они все теперь молчат и пялятся на меня??! Мне об этой цивилизации практически ничего не известно, откуда же знать про их условности и принятые нормы общения? Вот засада! Надо было хоть Даргэна расспросить, так все не до этого было…

Тут мой арианец как-то чересчур медленно повернул ко мне лицо, на котором обнаружились застывшие синие-синие глаза… Ой, мамочки! Так же медленно подняв руку и обхватив мою, он ледяным тоном произнес:

— Идем! — резкий приказ лишь усугубил мой дискомфорт и опасения.

Но прежде чем мы сдвинулись с места, трое стоявших ближе всех ко мне арианцев как-то одновременно шагнули ближе и басовито представились:

— Вернэн!

— Лортэн!

— Оргенэн!

В первую очередь заметив, что глаза Даргэна стали не просто синими, а горяще-синими, я решила прикинуться бортовой моющей турбометлой и признаков инициативы не проявлять. Эх, чувствует моя испачканная в вонючей верпанской слизи попа — нарываюсь на межрасовый конфликт! Но тут, сметая все мои нейтральные намерения, на меня со всех сторон обрушался шквал представлений:

— Гирдэн!

— Ристэн!

— Котанэн!

— Пармэн!

……

Обалдеть — какая вежливая инопланетная раса! Я, совершенно дезориентированная этим шквалом имен, еле выдавила из себя официальное:

— Ан-н-желика… Ор-р-рзова!

Наступила какая-то напряженная тишина. А Даргэн, с гневом оттолкнув с моего пути стоящих рядом соплеменников, решительно потащил меня вперед. Да я и не сопротивлялась, бегом устремившись за ним, успев на бегу уловить горестный вздох и бормотание мирота:

— Как увидел, так сразу понял…

Даргэн так быстро тянул меня за собой, что я не успевала ничего вокруг заметить, а когда мы вдвоем провалились в какую-то трубу, на бешеной скорости полетев вниз, и вовсе завизжала.

— Не бойся, — уже более спокойно, приобнимая меня за плечи, попросил арианец.

К счастью, падение почти тут же прекратилось, и мы оказались в жилом помещении.

— Моя жилая сфера, — как-то скованно пояснил Даргэн, — помыться можешь здесь.

С этими словами он подвел меня к переливающемуся лиловым полю в одном из видимых отверстий. Прикоснувшись моей ладонью к полю, на миг на чем-то сосредоточился и сообщил:

— Теперь в сфере можешь везде ходить и делать, что захочешь.

Не дав отреагировать на это заявление, подтолкнул вперед, проводя сквозь поле. Мы опять оказались в открытом космосе, и все мои внутренности мгновенно скрутило узлом. Но не успела я застонать, как интерьер преобразился, — теперь мы стояли посреди бушующей искрами и языками пламени тягучей лавы. Тоже, конечно, несколько нетипично, но все ж не ощущение подвешенности в безвоздушном пространстве.

— Вот, — Даргэн коснулся рукой нужной поверхности, — передашь образ желаемого тобой водоема. Одежду или что-то подходящее я сейчас присмотрю, но надо будет остановиться на какой-то торговой станции — обеспечить тебя необходимым. У нас женской одежды нет.

Все фразы звучали как-то отрывисто, я чувствовала, что его не покидает напряжение. Да и мне было как-то неуютно от непонимания и незнакомой обстановки, еще и Даргэн словно старался держаться на расстоянии. Решив не тянуть с этим, спросила:

— Я хочу поговорить с тобой. Совсем не понимаю, как себя вести, и ваши порядки не знаю…

Появилось ощущение, что его немного отпустило. Ответ Даргэна подтвердил мои слова:

— Пока мойся, я одежду и еду в сфере оставлю. Ты там к любой стене прикоснись и представь обстановку, в которой хочешь оказаться. Мне пока надо тоже привести себя в порядок, да тут все проверить и маршрут определить. Да и в себя приду… А потом поговорим, обещаю! Отдыхай пока, ты столько всего пережила. Теперь ты в безопасности.

Даргэн стремительно меня покинул, я бы даже сказала — сбежал! И чего я такого страшного спросила? Хотя в одном он прав — насущными потребностями надо срочно заняться! Первым делом попробуем представить унитаз. Спорно, конечно, можно ли его отнести к категории водоемов, но будем трактовать это понятие масштабно. Немного волнуясь, дотронулась рукой до указанной поверхности и начала очень тщательно представлять себе самую типовую модель сантехнического чуда. Поверхность под рукой начала двигаться, заставив меня в испуге отпрыгнуть. Часть стены словно выгнулась, постепенно детализируясь и приобретая очертания такой вожделенной сантехники! Надеюсь, и в функциональном плане он так же реален, как на вид, а то не хотелось бы еще и в этом случае попасть в неловкое положение.

Следующим этапом в моих желаниях стояла ванна — смыть с себя эту верпанскую гадость хотелось безумно. Мне в очередной раз «повезло» с появлением перед инопланетной общественностью — предстала перед ними грязной и вонючей, остается радоваться, что хоть не голой на этот раз. Не зная, какие возможности у этой их меняющейся поверхности, решила не изощряться — мне лишь бы вымыться, а в чем, не так уж и важно на этот раз. Дождавшись, пока обычная ванна полностью проявится, я с некоторой долей неверия раскрутила краны, ожидая, потечет ли из них вода… Потекла! Надо будет выяснить у Даргэна, как все это у них организовано и действует: законы материи и энергии ведь никто не отменял.

Быстренько осмотревшись на предмет каких-нибудь моющих средств, обнаружила небольшую нишу с россыпью маленьких ароматных кубиков. Выбрав самые приятные запахи, перенесла несколько на бортик ванны, а один, в порядке эксперимента, сразу бросила в воду. Он быстро растворился, образовав обильную пену. Ну и отлично, главное, чтобы это не было аналогом стирального порошка! Быстро стянув с себя все, вплоть до обуви, связала это в один дурно пахнущий узелок и отодвинула подальше, потом надо это в утилизатор местный сплавить. Быстро забравшись в ванну, с облегчением погрузилась в воду. Надеюсь, все мои мучения и жизнь в первобытных условиях закончились, и теперь можно будет наслаждаться прогрессом во всех его проявлениях в полной мере! Тщательно отмывшись, сполоснувшись и прополоскав волосы, впервые за последний месяц ощутила себя полностью довольной своим состоянием — чиста, жива и с отличными перспективами в вопросе грядущего счастья! Осталось всего ничего — связаться с родными, разобраться во всех тонкостях арианской социальной культуры и как-то определиться в вопросе взаимоотношений с Даргэном. Есть ли у наших отношений совместное будущее? И какое оно?

Выбравшись из ванны, замерла, вспомнив, что не подумала о полотенце. Но оно не понадобилось. Неожиданно я ощутила мощные потоки теплого ветра, закружившие вокруг меня. Быстро высушив воду с моего тела и волос, этот теплый смерч исчез. В приподнятом настроении я двинулась к светящемуся в дверном проходе полю. Перешагнув за него, оказалась в том самом округлом помещении, куда привел меня Даргэн, только сейчас оно было совершенно пустым и нейтрально-белым. Единственной наличествующей деталью являлись стопочка одежды и пристроенный на ней закрытый бокс с едой. Впрочем, со всей этой суетой я не успела рассмотреть, как эта сфера выглядела в момент нашего появления, поэтому смогу без сожаления обустроить все по своему желанию. Решив, что для полного психологического восстановления лучше всего выбрать интерьер моей домашней комнаты, прикоснулась к стене и начала представлять все в мельчайших деталях. Практически сразу поверхность сферы начала видоизменяться и совсем скоро приобрела вид моей домашней комнаты со всей наличествующей мебелью. Осмотревшись, решила, что сегодня самый прекрасный день моей новой жизни. И благодарить за это мне надо Даргэна! Быстро переложив пищевой бокс на стол, разворошила стопочку одежды. Выбрав что-то, очевидно, являющееся выходной рубашкой арианца, натянула ее на себя и скрепила спереди магнитные замочки. Теперь можно есть!

Но прежде чем я приступила к еде, раздался приятный музыкальный сигнал. Не зная, что он обозначает, я настороженно замерла рядом со своей любимой большущей тахтой. Но тут в помещение, практически из отъехавшей куда-то внутрь стены, шагнул Даргэн, и я поняла, что это было предупреждение о посетителе. Он тоже успел вымыться и переодеться в какой-то аналог наших трикотажных бриджей. Они и составляли весь его наряд, причем для хвоста имелось отдельное отверстие. Быстро оглядев меня, арианец довольно улыбнулся:

— Со всем разобралась?

— Почти, — я улыбнулась в ответ, быстро подходя к нему и с удовольствием прижимаясь к мощной обнаженной груди, — ты все успел?

Кивнув, Даргэн перевел взгляд с меня на окружающее пространство и быстро обежал им весь периметр помещения:

— Что это? — выглядел он изумленным.

— Моя домашняя комната, — с ухмылкой пояснила я, — нравится?

— Так странно…, - Даргэн медленно обошел комнату, касаясь мебели, попробовал присесть на стул, осторожно опустился на тахту, — но если тебе так удобно, то оставляй!

— А тебе не нравится? — у них, наверняка, все иначе устроено. — Давай тогда через день будем чередовать твою и мою привычные комнаты? Мне арианский вариант тоже интересно увидеть!!!!

— Мммм… Судя по твоей обстановке, в моей ты… тебе неудобно будет… у вас все твердое такое, — голос Даргэна выражал все его сомнение.

— Попробуем! — решительно настояла я, надо же привыкать к его миру. Начну с малого — с комнаты! — Ты ел?

Даргэн задумчиво кивнул, раскрывая дверцы моей гардеробной и рассматривая ее внутреннее оснащение. Я устроилась с боксом на тахте, и приготовилась есть и утолять любопытство одновременно.

— Ты скажешь мне, почему сегодня твоя команда меня сначала не замечала, а потом все начали так неожиданно представляться? И как у вас женщины ведут себя в мужском коллективе?

В ответ арианец неожиданно зашипел сквозь зубы и резко обернулся ко мне. Я чуть только что проглоченным куском не подавилась — у него опять были синющие глаза! А всего минуту назад отливали привычно-зеленым цветом. И что с этими представлениями не так? Приготовилась получить полные пояснения.

— Никто тебе не представлялся!!! — совершенно поразив меня этой репликой, Даргэн стремительно метнулся в другой конец комнаты. Хвост при этом нервно метался от ноги к ноге. — Все предлагали тебе себя в качестве постоянных спутников жизни!

— А… эээ… зачем? — от изумления я даже нормально вопрос сформулировать не могла.

— У нас любой мужчина имеет право сделать подобное предложение понравившейся ему свободной женщине, — серьезно пояснил Даргэн.

— И что, я им всем одновременно понравилась??! Никогда бы не подумала! Они даже смотреть на меня избегали. Да и выглядела я…, - какие странные эти арианцы! Может, у них чем грязнее — тем привлекательнее?

— Конечно, всем! Как ты можешь не понравиться?! И все же понимают, что ты только что пережила побег из тюрьмы и вылезла из скорлупы верпана, поэтому на грязь никто и не обратил внимания. А избегали смотреть на тебя, потому что нельзя проявлять пристальное внимание к обретшей спутника, а именно так тебя все восприняли сначала, — спокойно разъяснял арианец, но вот его хвост в это время выписывал невероятные вензеля.

— А почему они передумали? — я уже даже про еду на коленях забыла.

— Ты всем дала понять, что не считаешь себя связанной со мной подобными отношениями, когда обратилась ко мне официальным именем, — Даргэн, присев на стул, отвел взгляд в сторону.

От потрясения я онемела. Это я не считаю??! Я очень даже считаю!

— Но послушай… Это же нелепо — я не знала о подобном! Иначе я бы никогда так к тебе не обратилась!!! Может быть, стоит всех собрать и объяснить, что я не поняла и извиняюсь?.. Ой! А я больше ничего им понять не дала? — я совершенно расстроилась от этих культурных заморочек.

— Ты всех присутствующих мужчина наделила правом ухаживать за тобой, бороться за тебя и попытаться доказать, что именно он достоин стать твоим постоянным спутником жизни, когда официально им представилась, — угрюмо просветил меня Даргэн.

Я схватилась за голову. И что теперь делать??? С единственным кандидатом в постоянные спутники жизни я уже для себя определилась, а к нежелательным ухаживаниям отношусь в принципе негативно.

— А… можно им всем сказать, что я не знала об этом правиле и действовала по земным нормам, а у нас представиться вовсе не так обременительно? — с надеждой уточнила у Даргэна.

— Нет, если ты не намерена оскорбить всех своим сомнением в их мужской состоятельности! И меня в том числе, потому что я теперь тоже в числе тех, кого ты наделила милостью, — Даргэн резко вскочил.

— А то, что я в твоей комнате жить буду, это ничего? Или мне надо отдельно поселиться? — тоскливо выясняла я, на что теперь могу рассчитывать.

— Лика! Я тебе сказал, что ты — моя! И от этого не отступлюсь!!! К тому же, мы с тобой знаем, что когда я предложил тебе себя (а Даргэн в вашем понимании звучит как «мой Дарг»), ты — промолчала! А ответное молчание или представление себя мужчине коротким именем означает согласие. И единственное, что не дает мне сейчас открыто заявить свои права, — это отсутствие свидетелей! Но жить ты будешь только в моей сфере, и точка!

Облегчение, накрывшее меня от этих слов, можно было сравнить только с моим возмущением, вызванным тем фактом, что Даргэн, когда предлагал мне себя там, на арене после боев, прекрасно знал, что отказаться я, в принципе, не в силах! Мое молчаливое согласие на любой его вопрос было безальтернативным, потому что говорить я не могла! Нахал самоуверенный!

— Ты имеешь право жить где угодно, хоть с каждым по очереди, но… я тебе этого не позволю! — категорично пригрозил мне Даргэн.

— Да я не то что жить, я вообще из твоей комнаты не выйду и тебя не выпущу, пока ты мне все в мельчайших деталях про ваши порядки не расскажешь! — я даже вскочила с софы от силы переполнявших эмоций. — И объясни мне, почему все же такой ажиотаж по этому поводу? У вас что, свободных женщин меньше, чем мужчин?

— Нет, не меньше. Но они обычные, а ты… такая… землянка, — глаза Даргэна пылали темно-зеленым светом. — Это же все равно, что обрести сказочную принцессу из далекой и недосягаемой страны. Лика, ты — настоящее чудо!

— Ну, пусть для арианцев это так, допускаю. Но ты, находясь в плену, видел и других землянок — я же не была единственной наградой? Или ты именно к моему появлению созрел для того, чтобы предложить себя? У тебя тогда еще глаза горели, когда ты меня увидел, — не люблю я, когда чего-то не понимаю.

— Мммм, — арианец как-то напряженно заерзал, — ты так волнующе смотришься в моей рубашке… что я больше не в состоянии терпеть!

С этими словами Даргэн обхватил меня обеими руками, целуя и медленно прижимая к себе. У меня тоже резко пропало все желание задавать вопросы.