Просыпаться было приятно, даже как-то привычно… Любимая тахта и любимый мужчина вместо любимой подушки. Все было таким естественным, таким органичным, даже… привычным. Единственное исключение представлял беспокойный хвост Даргэна. Он всю вторую половину ночи не давал мне спокойно спать — то обвиваясь вокруг меня, то легонько ластясь. Придется привыкать к этому вечному двигателю…

— Проснулась? — тихий шепот арианца.

— Дааа… Вот размышляю — не стоит ли мне привязать твой хвост, — с этими словами я быстро перехватила обсуждаемую часть тела и ласково потерлась об нее лицом, — к ноге. Всю ночь меня терроризировал! Будет проходить у меня под кодовой кличкой — Неугомончик!

Бросив быстрый взгляд на Даргэна, заметила, что он смутился.

— Это я даже во сне переживаю, как бы ты не пропала, вот он и охраняет, — пояснили мне странные повадки Неугомончика. — Встаем? Мне надо сегодня многое распланировать.

Я уверенно кивнула, сладко потягиваясь и наблюдая за перемещениями уже поднявшегося Даргэна. Он с непривычки немного растерялся в моей обстановке.

— Кстати, сегодня твой день! Так что возвращай привычный интерьер, хоть сможешь мне объяснить непонятное, — вернулась я к вчерашнему предложению.

— Уверена? — арианца явно переполняли сомнения.

— Абсолютно! И вообще, расскажи мне уже, куда мы летим! Ой, мне же надо как-то с родителями связаться, а то все уверены, что я погибла! Это надо к какой-нибудь нашей колонии добираться? — вопросов, как и дел, было немало.

Даргэн прижал к стене ладонь и… все поплыло. От неожиданности, почувствовав, что тахта подо мной превратилась во что-то почти живое — дышащее, колышущееся и теплое — я резко подскочила на ноги. Озиралась кругом, округлив глаза до размеров совиных. И вот в этом они живут??! Ой, на что я согласилась?! У любого нормального человека, коим я и являлась, появилось бы ощущение присутствия в жерле вулкана. Комната превратилась в какое-то бурлящее переплетение лавовых потоков, текущих во всех направлениях и перетекающих друг в друга; то тут, то там вспыхивали всполохи искр и маленькие язычки пламени. Сама внутренняя часть этой их жилой сферы словно сгустилась, превратившись в какую-то аморфную, единую, почти осязаемую материю.

— Не пугайся, — я почувствовала, как руки Даргэна ласково разминают мои напряженные плечи, — попробуй закрыть глаза и присесть или лечь для начала.

— Куда? — нервно уточнила я, послушно зажмурившись.

— Куда хочешь. Не бойся. Давай!

С отчаянной решимостью я как-то неловко и напряженно плюхнулась на попу, каждое мгновение ожидая ожога или удара. Но тело мягко опустилось словно бы в старое и продавленное любимой позой в нужных местах кресло. Ощутимое мягкое тепло вполне упруго и жестко, в нужных местах, уверенно зафиксировало мое тело в сидячем положении, сохраняя при этом ощущение легкости и удобства.

— А теперь открой глаза, — раздался рядом немного мурлыкающий голос довольного Даргэна.

Распахнув веки, с изумлением увидела, что поток этой самой подвижной лавы, подхвативший меня, принял форму моего сидячего тела, уплотнившись и окрепнув вокруг меня.

— А теперь ложись! — очередная неожиданная команда Даргэна заставила меня импульсивно перевернуться, чтобы плюхнуться на живот. И тут же тело ощутило под собой удобную поверхность, причем даже необходимая выпуклость в месте, куда я люблю подсовывать подушку, согнув ногу во сне, имелась. Хотелось лежать и расслабляться!

— Да это же гениально! — в восторге снова переместившись в сидячее положение, воскликнула я. — Вам надо это запатентовать и продать землянам!!!

Подскочив на ноги, я рыбкой нырнула навстречу лаве, приземляясь уже на удобное ложе. Вскочив опять, попробовала шмякнуться спиной. Уваууу! Я взвыла в восторге! Последующие пять минут я, как обезумевший от счастья ребенок, обнаруживший в древнем бабушкином сарае еще более древний пружинный матрас, скакала, барахталась, ныряла и безоглядно бросалась в эти мерно перетекающие потоки, неизменно приземляясь на удобную и мягкую основу. Насладившись всей полнотой этих детских ощущений, я с высоты своего роста в последний раз рухнула на спину, раскинув во все стороны конечности и, наконец-то, взглянула на замершего в стороне арианца.

— Даааа…, - протянул он, с совершенно ошарашенным видом наблюдая за мной, — кто бы знал, что далекие принцессы такие…

Весело улыбаясь его реакции, ухватилась за протянутую руку и поднялась.

— Основной смысл ты явно поняла, — тоже улыбаясь, подытожил Даргэн, — если стол понадобится, то просто подумай о том, что хочешь на нем сделать; если что-то достать с полок или внутренних скрытых полостей, то коснись стены и представь то, что надо, — например, одежду. А сейчас идем мыться, иначе все съедят без нас!

Позавтракать я бы не отказалась, поэтому быстро припустила следом за шагнувшим к ванной арианцем. Оказавшись внутри, уже он с интересом обследовал наши сантехнические приспособления. Пришлось объяснять — что и как. Заодно, решив, что в скромную типовую ванну мы не влезем, а в большой застрянем надолго, послала поверхности образ душа на двоих.

— А у вас как моются? — уточнила у наблюдающего за процессом Даргэна.

— Вечером покажу, — бросив на меня хитрющий взгляд, пообещал арианец.

Быстро вымывшись и обсушившись, мы вернулись в сферу. Даргэн сразу оделся в простой свободный костюм-комбинезон, а вот я зависла, выбирая из предложенного мне ассортимента его одежды что-то подходящее. Выглядеть кое-как не хотелось — надо же поддерживать имидж волшебной землянки, — но и привлекать повышенное внимание ошибочно обнадеженных мною мужчин не хотелось. Наконец, остановившись на очередной рубашке удлиненного фасона с округлой горловиной и длинными рукавами, подпоясавшись попавшимся цветным шнурком, соорудила что-то похожее на платье. А вот с обувью вариантов, в принципе, не было. Мой размер никто из команды не носил, а существующих у нас безразмерных трансформерок у них не было. Но Даргэн заверил меня, что поверхность под моими ногами всегда будет теплым, пушистым и стерильным ковром.

— Как вы этим управляете? Такая трансформация любой поверхности, эта материя в виде тягучей изменчивой лавы?.. — вопрос назревал давно.

— Это все наши способности в области генерации и управления различной частоты и амплитуды колебаний волновыми излучениями. С их помощью мы можем влиять на материю и энергию, трансформируя их по желанию. Каждый арианец может сам излучать подобные волны, поэтому управление различными полями для нас — элементарный навык, — откровенно разъяснил мне Даргэн. — Поэтому верпаны и беспомощны против нас: излучаемые волны преодолевают любую преграду и их скорлупу тоже.

Показав, как пользоваться местным аналогом перемещательного лифта, от которого у меня дух захватывало, Даргэн подвел меня к арианскому пищеблоку. Внутри было все заполнено. При нашем появлении стихли все разговоры, а пристальные взгляды присутствующих устремились на меня. Эх, такими темпами придется питаться сухим пайком в каюте, вернее, сфере! Не представляя, чего можно ожидать от присутствующих, я шла рядом с Даргэном, стараясь ни с кем взглядом не встречаться. Не помогло!

Внезапно почувствовав, что кто-то мягко обхватил мою руку, была вынуждена остановиться. Даргэн тоже замер, напряженно застыв рядом и еще сильнее сжав мою другую руку.

— Анжелика, — я узнала в задержавшем меня арианце одного из тех троих мужчин, что вчера первыми мне представились, — позвольте мне поухаживать за Вами за завтраком!

Я нерешительно замялась, надеясь, что Даргэн как-то вмешается и даст понять арианцу, что завтракать мы собирались вдвоем. Но Даргэн молчал, уставившись взглядом в пол. Неловко помявшись на месте минут пять, я неуверенно кивнула, боясь отвечать отказом. Мы так и застыли. Я — и держащие меня за разные руки арианцы. Как бы не разорвали! Идея быть прекрасной принцессой радовала все меньше. Для меня они, между прочим, вообще являются выдумкой писателей-фантастов, но я же не бросаюсь восторженно их ощупывать! Хотя подозреваю, они были бы не против!

Махнув рукой на все сомнения (так можно и до завтрака не дожить), я сделала решительный шаг вперед, намереваясь все же достичь огненного стола, к которому мы первоначально направлялись. Оба сопровождавших меня мужчины синхронно повторили каждое мое движение. Я продолжила идти — и они тоже, полностью копируя мой шаг и ни один не желая отступиться. Так мы втроем под любопытными взглядами команды и приблизились к столу. Уже испугавшись, что они вцепились в меня мертвой хваткой и есть мне придется, в лучшем случае, слизывая содержимое с тарелки, я с облегчением почувствовала, как мои руки все же освободили. Но оба тут же схватились за спинку вполне человеческого стула, стремясь усадить меня. Решив, что если сяду между ними, поесть точно не получится, быстро обогнула стол и устроилась напротив.

Тишина вокруг давила неимоверно. Надо как-то налаживать отношения с местным коллективом, а то жить в такой обстановке будет невыносимо, да и дать понять, что интересуюсь исключительно Даргэном, не повредит. Мило улыбнувшись в пространство, обратилась к своему арианцу:

— И как еду получить?

Даргэн встрепенулся и быстро показал мне, как пользоваться визуальной консолью выбора. Мы все заказали себе завтрак. Поверхность стола в центре раздвинулась, выдвинув перед нами ожидаемую еду.

— Ой, жаль, нельзя так же быстро обувь получить, — обрадованная возможностью наконец-то поесть, в шутку заметила я.

Обратив внимание, что к моим словам внимательно прислушиваются все присутствующие, решила хоть немного перестроить их внимание на другое направление:

— У вас так все необычно, экзотично для землян. Надо будет подружек в гости пригласить! Можно? — с энтузиазмом заметила я.

Даргэн утвердительно кивнул, а среди команды наконец-то появилось какое-то движение и разговоры.

— А куда мы летим? — вдохновленная успехом, продолжила я расспросы.

— На нашу родную планету — Цезарион. А завтра по пути остановимся на одной из наших колониальных планет, там большая торговая межгалактическая база. Иногда даже ваши человеческие изделия бывают. Хотя это — уникальные случаи, — пояснил мне уже второй мой спутник, заслужив хмурый взгляд Даргэна.

Как же его зовут? Или они считают, что я их всех вчера запомнила? Или лучше не рисковать с этими именами и ко всем просто на «Вы» обращаться?

— Лорт, — поняв мои затруднения, помог Даргэн, — а тебе на дежурство не пора?

— Нет, капитан. Мы с Верном поменялись сменами! — радостно отрапортовал жующий арианец.

Узнав о рокировке, Даргэн явно удивился и уже мне пояснил:

— На Цезарион — совсем ненадолго: пополним запасы, познакомишься с моей семьей, и снова улетим — мне надо закончить миссию!

Я пораженно замерла. Конечно, увидеть легендарную планету арианцев мне жутко хотелось, но вот знакомство с родителями Даргэна… это даже в голове не укладывалось. Совершенно озадаченная такими перспективами (а мои жизненные приоритеты пока перевешивали в сторону космической работы, нежели создания семьи, предпосылкой которой могла послужить встреча с родителями), я судорожно обдумывала сложившуюся ситуацию. Но потрясенный не меньше меня мозг совершенно отказывался выдавать конструктив! И тут еще я почувствовала, как обе мои лодыжки обвили, решив доконать меня окончательно своими маневрами, арианские хвосты!!! Вот наступить бы на оба! Устроили тут выяснение отношений!

Неожиданно вспыхнуло непонятно как появившееся облачко лилового поля, сразу трансформировавшись в визуальный экран, на котором отобразился незнакомый мне арианец, обратившийся к Даргэну:

— Капитан, тут возникли организационные вопросы по Вашим запросам о землянах… Без Вас не справимся!

Даргэн, сидевший с совершенно невозмутимым лицом после сразившего меня заявления, так же спокойно взглянул на меня, обежал взглядом присутствующих и ответил:

— Сейчас буду! — и уже обращаясь только ко мне. — Пойдем со мной? Поможешь нам с землянами определиться.

Оставаться одной среди всех этих огромных арианцев без Даргэна мне и так не хотелось, а уж возможность увидеть их пульт управления с навигационной системой и узнать, что там за решения по нашей цивилизации принимаются, я и вовсе упустить не могла. Поэтому быстро решив обдумать все позже и подскочив со стула, всем своим видом выразила однозначное согласие. Быстро сдвинув в раскрывшийся центр стола остатки нашего завтрака и посуду, Даргэн тоже поднялся. А за ним и Лорт, но был остановлен четкими словами капитана:

— А ты сменами поменялся! — и Даргэн направился к выходу. Вокруг опять наступила тишина.

Я, сытая и счастливая от того, что смогла сбежать от всеобщего обожания, рысцой бросилась за ним.

— Какие у вас вдруг организационные вопросы по землянам? — не сдержавшись, еще в коридоре спросила я.

— Лика, я решил последовать твоему совету и поспособствовать заключению между нашими расами мирного союза, с целью, в том числе, и помощи в войне с верпанами. Еще вчера, пока ты купалась, я обсудил это с нашим Правителем. По результатам разговора удалось через расу рикшан, поддерживающую с вами торговые отношения, связаться с землянами и предложить им дружественный договор. Ваши сразу согласились. К нам летят три ваших корабля с представителями Земного Союза. Им навстречу отправлена одна из наших флотилий, чтобы обезопасить и ускорить перелет через галактики, посещаемые верпанами. А еще одна флотилия с множеством грузовых кораблей направлена к месту нашего бывшего заключения. Попытаемся эвакуировать пленных с этой планеты. Метхи и тарты уже уведомлены, они своих заберут. А вот как быть с людьми, пробуем решить, но нам это сложно, поэтому твои советы пригодятся.

Восторженно выслушав описание ситуации, я задохнулась на мгновение от радости! Представляю, какая у нас началась паника! Договор с самими арианцами! Помощь от них!!! Сколько же наших жизней это спасет! И гибель команды «Линнеи» не будет напрасной! И все эти обреченные в подземной тюрьме верпанов земляне получат шанс вернуться… вернуться к нормальной жизни, к своим семьям! Я от счастья прыгать была готова. И все это — заслуга Даргэна! Не зная, как еще выразить в этот момент все переполнявшие меня чувства, резко шагнула к моему арианцу и, притянув его голову к себе, с огромным чувством поцеловала, пытаясь губами передать весь свой восторг и восхищение.

— Вот тебе моя заслуженная награда! — выдохнула, оторвавшись от него.

Даргэн очень довольно мне подмигнул и потянул дальше.

— О твоем спасении родным обещали сообщить, и или на торговой базе найдем что-нибудь ваше для связи, или как ваши корабли прибудут, то и сама сможешь с ними пообщаться, — опять на ходу сообщил он.

— А когда корабли прибудут? — тут же уточнила я.

— Дня через два. Наши воспользуются скоростными волновыми потоками Вселенной для их доставки. Так что после посещения базы их и встретим, еще до того, как на Цезарион прибудем.

Ого! Если корабль нашего флота, то там и женщины, наверняка, будут. Пожалуй, надо об этом сообщить команде, пусть морально готовятся! Может быть, и мне меньше восторгов достанется…