— Ты, как я посмотрю, весь обзавидовался чужой славе? — решив сразу поставить братца на место, заявила я. — Ты почему не на Таурсе? Родителей позови!

— Их пока нет, ушли на выставку. Я прилетел, когда пришло сообщение о гибели вашего корабля. Сестрица, заставила ты нас поволноваться…

— Да самой жутко, родители, вообще, не знаю, как все это вынесли. На глаза им показаться страшно: видишь — волосы какие стали? — печально согласилась я. — Молодец, что прилетел! Хоть рядом был в такой момент. Спасибо, братец!

— Да уж, должна теперь будешь. А из-за волос не переживай. Во-первых, тебе и так симпатишно; во-вторых, твой идеальный Дарг, — не смог удержаться от шпильки брат, — нам все объяснил, успокоил и буквально окрылил надеждой, предварительно сразив наповал фактом своего существования! Мы сначала решили, что это какой-то замысловатый и несвоевременный розыгрыш!

— Ой!

— Ага. Но он всех имеющихся в наличии представителей Земного Союза заставил нам подтвердить его личность и достоверность его слов. Потом еще от Правителя Цезариона через правительство ЗС пришла официальная виртодепеша с рекомендациями на него. Ее нам домой экстренно доставил лично министр какой-то. В общем, парень ну очень ответственно к вопросу подошел!!! Если бы не такой серьезный повод, я б не дожил до сегодняшнего разговора — скончался бы в конвульсиях от смеха. Так что ты не упусти мужика — как мужчина тебе советую.

— Кстати, мужчина, сообщаю последние новости — я по их обычаям вроде как замуж за него сегодня вышла.

— О! А по нашим??! Я прямо таки настаиваю на настоящей русской традиционной свадьбе! Представляю, как твой идеальный будет ответственно все этапы выкупа проходить!!! — брат гулко заржал. — Нет, лучше не буду представлять, а то точно не доживу. Но увидеть это надо! Я лично берусь пару-тройку заданий ему организовать!!!

Закатив глаза, решила, что Даргэна, предварительно не подготовив, в руки братца не пущу.

— С такими родственниками, как ты, и врагов не надо, — прошипела в ответ братику.

— Да ладно, не трусь! Он же идеальный — справится. Я в него верю!

— С тобой все ясно. Родителям от меня привет и новости. Завтра свяжусь, — окатив братика на прощание ледяным взглядом, от которого его пробило на новую волну смеха, отключилась.

Переведя дыхание и немного успокоившись, набрала Тину. Мы обе давно не разговаривали, поэтому заодно проинформировала ее о возможном местонахождения запропавшей Жанны, пообещав завтра сообщить точно. Тина переживала уже за нас обеих.

Решила, пока Даргэн занят своими делами с маршрутом корабля, просмотреть последние визоновинки с Земли, а также отобрать несколько моих любимых фильмов, чтобы при случае показать арианцу. Расположившись на широкой софе, лежа на животе, я углубилась в перечень визоновинок, когда неожиданно прозвучал мелодичный звук, сообщающий о прибытии гостя. Наверняка, Даргэн! Я прикоснулась рукой к стене, соглашаясь на пропуск. Но в образовавшемся проеме лифта показался не только Даргэн. Следом шел еще один арианец, они обсуждали поисковую вылазку:

— Не уверен, что это настолько безопасно. Если твое предположение верно и сигнал отправлен с Набира, то там, наверняка, метхи — это же одна из их ресурсных планет. А как они относятся к женщинам всем известно — считают их своей полной никчемной собственностью, мало отличной от обычной вещи — инкубатора. Так что попытка выкрасть только спровоцирует их на агрессию! Может быть, предварительно убедившись, что Дейнари там, попытаться выкупить ее? — поделился своими рассуждениями Даргэн.

Я сосредоточилась, с интересом прислушиваясь к их планам и желая им абсолютного успеха в любой задумке. Тут Даргэн перевел взгляд на меня и его глаза широко распахнулись, изучая мое одеяние. Да, это мой конек — почему-то именно в этом, совсем домашнем, «прикиде» я смотрелась сногсшибательно. Но сразу сообразив, что я скорее раздета, чем одета (по их понятиям), в испуге перевела взгляд на его голубоглазого спутника. Мои переживания оказались напрасными — получив официальный статус спутницы жизни Даргэна, я обрела и соответствующее к себе отношение. Голубоглазый арианец на меня не смотрел вовсе, ни одного взгляда не бросил, проявляя тем самым принятое в их обществе уважение как к личной жизни пары, так и к достоинству женщины. Он хмуро возразил Даргэну:

— Да уже одно то, что наш корабль появится на их орбите, насторожит их настолько, что они все свои невольничьи рынки позакрывают и всех рабынь попрячут! Возможности выкупить точно не будет, надо изначально готовиться к захвату!

Даргэн, наконец, отведя от меня пристальный взгляд, несогласно мотнул головой:

— Сразу проявлять агрессию недальновидно! Сначала проведем разведку. О том, что они нас заметят, — не переживай, это мои проблемы.

Его спутник, еще немного подумав, кивнул и, прежде чем выйти, выразил согласие:

— Значит, решено — так и поступим! — и уже обращаясь ко мне, но глядя только мне в глаза. — Приятного времени, Анжелика.

Как только незнакомый арианец вышел, я быстро вскочила и тут же попала в кольцо из рук и хвоста своего арианца.

— Уже обдумываете, как Дейнари вытащить из… А где она там может быть? — уточнила я.

— Это захудалая колония метхов. А они, сама знаешь, с женщинами не церемонятся. Жестокое обращение, использование их только для продолжения рода и различных тяжелых работ — вот смысл их существования в метхском понимании. А если женщина другой расы, так и вовсе… Так что, если Дейнари там, то ей не позавидуешь. Проблема в том, что я не могу почувствовать ее, а это означает — с нее сняли родовой кулон. Даже представить боюсь, как мучительно это было для нее! Возможно, как-то поняли, что она отправила поисковую волну. А чтобы почувствовать ее без кулона, необходимо находиться на близком расстоянии от нее. А это проблема. Арианцам вряд ли позволят свободно разгуливать по планете. Мы с метхами не воюем, но и дружеским миром наши отношения не назвать — скорее, между нами политика невмешательства.

— Аааа… твой дядя никак не может официально чего-то добиться? — как вариант, ведь возможно.

— Если бы мы точно были уверены, что она там… А так, боимся спровоцировать ненужный ажиотаж, который может привести к тому, что ее, если она у них, будут использовать как ценного заложника. Но с дядей посоветоваться в любом случае не помешает, заодно и про Жанну выясним, — подмигнул Даргэн.

— А почему этот арианец так стремится ее вернуть?

— Это — Нарин, он друг детства Дейнари, они росли вместе.

Я понимающе кивнула.

— Ты отдохнула? — уже явно переключившись на наши проблемы, спросил Даргэн. Получив мой кивок, предложил. — Тогда я тоже купаться, поесть уже успел — и готов выслушать и ответить на все твои вопросы. Но прежде скажи мне — про Тармэлу тебе сказал Агунг?

— Да. Он поэтому предлагал мне добровольно улететь с «Галаксеей», а когда я не согласилась, как-то лишил меня сознания ненадолго и — очнулась я уже в этой галактике.

Нахмурившись, Даргэн разжал объятия, отпуская меня, и принялся задумчиво стягивать одежду, направляясь к ванне. Я последовала за ним, сопереживая всем сердцем. Все же Агунг — его друг, хотя пока нам не известны его мотивы, спешить с выводами не буду. Сейчас, рядом с Даргэном, я могла позволить себе подобное великодушие!

— Знаешь, Тармэлу я знаю с самого детства, мы тоже росли вместе. Возможно, именно это и побудило Агунга рассматривать ее как мою перспективную спутницу жизни. Но я к малышке, кроме братской привязанности, никаких сильных чувств не испытываю! — на последних словах арианец развернулся, глядя мне прямо в глаза.

— Понимаю, — успокоила его. — Дадим ему шанс все объяснить, когда вернемся, хотя…

Глубоко вдохнув, я набралась мужества и честно призналась:

— Одной из целей, которые ставила перед собой Жанна, отправляясь к вам, была месть Агунгу! Так что, зная подругу, могу утверждать, что если он на Цезарионе, то мы уже запоздали со своей лояльностью!

— Интересно, что же это за подруга? — расхохотался Даргэн. — За Агунга не переживай — он хоть и не мой дядя, но за себя постоять сможет всегда.

Мне осталось только философски пожать плечами, ибо я знала, что против Жанны, как против лома…

Даргэн, быстро трансформировав мою ванну в свой бурлящий и пышущий жидким огнем кратер, погрузился внутрь. Я присела рядышком, желая понаблюдать за ним и начать свои расспросы. А вопросов было так много, что я не сразу определилась, с какого начать… Пожалуй, с того, что мучил меня уже давно:

— Почему ты именно в моем случае заинтересовался «наградой»? Верпаны мне даже сообщили, что до этого ты участия в подобной борьбе не принимал? — я затаила дыхание в ожидании ответа.

Даргэн молчал, вглядываясь в клокочущие искры.

— Лик, а залезай ко мне! — неожиданно предложил он.

Первой мыслью, мелькнувшей у меня, было — он так решил меня отвлечь, чтобы избежать ответа на вопрос! Но, словно поймав мою мысль, Даргэн тихо пояснил:

— Мне легче так будет тебе довериться, да и просто хочется тебя чувствовать рядом.

Второго приглашения не понадобилось, я, мигом стянув немногочисленные одежки, залезла к своему арианцу, устраиваясь во влажном тепле поверх его тела. Положив голову на переплетенные руки, поторопила его:

— Ну?

Медленно проскользив рукой от моего плеча до попы, он потерся подбородком о мою макушку и, склонившись к уху, прошептал:

— А можно мы этот вопрос отложим до возвращения на Цезарион?

Я разочарованно посмотрела на него. Любопытно же, причем давно!

— Ты обещал мне ответы на вопросы, — настойчиво напомнила ему.

— Я, откровенно говоря, не предполагал, что ты так основательно к этому подойдешь… А в данном случае, конкретно объяснить словами очень сложно, лучше показать. Увидишь своими глазами, почувствуешь внутри себя и все поймешь. Но возможно это только на нашей родной планете. Просто понимаю, что своими попытками объяснить словами только все обесцвечу, лишу истинного смысла. Поэтому прошу подождать.

Ну что тут сделаешь? Мне осталось только согласно кивнуть головой. Но если так и дальше пойдет, то «много» я сегодня узнаю…

— А что это за кулон? — я вытянула за цепочку опасное украшение. — Я его снять хотела и не смогла…

— Как я тебе и говорил, это — родовой кулон и снять его безболезненно может только глава рода, в противном случае — ты испытаешь невыносимую боль. У него немало функций и все полностью даже мне не известны. Об этом лучше дядю расспросить.

— А почему у тебя нет такого кулона? — рисуя пальчиком на его груди, уточнила я.

— У меня был… Обычно такой кулон получают на совершеннолетие, это признак того, что арианец или арианка становятся равноправными членами рода. Свой я перед путешествием разрешил взять с собой сестре, она сильно по мне скучала. Именно поэтому я смог почувствовать поисковую волну, она была отправлена с помощью моего кулона!

— Ммм… А арианки, они какие? — несколько смущенно поинтересовалась я.

— Увидишь, — усмехнулся арианец. — На мой взгляд — обычные. Высокие, примерно, как ваша Дара или даже выше, все черноволосые и глаза тоже бывают разные, в зависимости от преобладающего вида излучения.

— Получается, я буду белой вороной, причем в буквальном смысле — маленьким белым вороненком! А почему все черноволосые? У тебя же волосы светлые.

— Ты будешь просто прекрасной, необычной землянкой, — довольно жмурясь от моих прикосновений, заверил меня Даргэн. — А волосы у всех арианцев темные — как у женщин, так и у мужчин. Наш род — единственное исключение, причина — в примеси крови расы, которой уже не существует. Очень древней расы, когда-то населявшей одну из планет нашей галактики. Неисчислимое количество лет назад одна представительница этой расы стала матерью какого-то моего далекого предка. Ее ребенок и стал первым светловолосым арианцем. Генетически в нашем роду сохранилась эта особенность, причем выражена она доминантным образом — все потомки нашего рода светловолосы.

Я задумалась. Учитывая нынешнюю малочисленность их рода — Правитель, его сын и Даргэн — получается, что единственной светловолосой арианкой является Дейнари! При условии, что она жива, конечно. И возможно, ее уникальность как-то позволила ей выжить? Пусть даже в качестве редкой диковинки! Но маловероятно, что для верпанов это имело значение… Но, если опираться на ощущения моего арианца и направление, указанное его братом, она и не у верпанов. Хотя как она смогла оказаться у четырехруких краснокожих метхов, еще непонятнее. И откуда об этом мог знать погибший брат Даргэна?

— А откуда твой брат знал, где находится Дейнари? — в продолжение своих мыслей удивила неожиданным переходом арианца.

— Тогда на ней был кулон, он до последнего отслеживал направление ее местоположения.

Решив перейти все же к теме Агунга, уточнила:

— Ты как отнесся к действиям Агунга? Он, действительно, близкий друг? — осторожно, бросив извиняющийся взгляд на Даргэна, поинтересовалась я.

— Знаешь — да, самый близкий! Мы выросли вместе, его отец — представитель их расы при дяде. И как-то так вышло, что начав играть вместе еще детьми, мы так до сих пор и поддерживали друг друга. Хотя Тармэлу он любит безумно, в этом я его понимаю — младшая сестра, да и она действительно достойна этой любви. Меня задевало его отношение к тебе, но я уговаривал себя, что — узнает тебя лучше и поймет меня… Я, откровенно говоря, не мог не замечать его намерений объединить нас с Тармэлой в пару, но полагал, что увидев всю несостоятельность этой идеи, он и сам все поймет, успокоится… тем более, когда появилась ты. Предположить, что он пойдет на твое похищение, я не мог.

— Ясненько…, - успокаивающе поцеловав его в грудь, сообщила я. — Будем надеяться, что он понял сейчас, как был неправ.

— Да уж! Мы просто жутко поссорились. Он до последнего не верил, что я все брошу и полечу за тобой…

— Спасибо, — прошептала я. — Если бы не полетел… брррр… Даже думать боюсь.

Почувствовав, как руки и хвост Даргэна обвивают меня в надежных и безопасных объятиях, расслабленно зевнула.

— Да ты засыпаешь уже! — всполошился Даргэн, — Такой день — эти верпаны, вся суета… Давай-ка спать!

— Не-ет, — протестующе замычала, — Я еще не все у тебя выяснила.

— Я же никуда не денусь! — недоуменно заявил арианец. — Завтра спросишь!

— Кстати, я же домой звонила. Скажу тебе — произвел ты на моих впечатление…, - лениво расслабившись поверх Даргэна, сообщила ему.

— Не хотел тебя так подвести, но выбора у меня не было, — еще раз объяснился мой арианец.

— Да ладно уже, все нормально, — вяло отмахнулась я и спросила. — А ты сам еще не засыпаешь на ходу? Все же бой, сам сказал, сил отнял много.

— Мне кажется, за время, пока тебя искал, так извелся от всяких мыслей, от опасения, что с тобой что-то случится, а меня рядом нет, что спать просто разучился, — с грустной улыбкой ответил арианец.

Я живо приподнялась:

— Ты серьезно??! Так мне не показалось, что в сферу никто не входил?

— Да, наверное… не помню даже, — с растерянной улыбкой ответил Даргэн.

— Так, — я, решительно выпутавшись из всех конечностей арианца, начала выбираться на «сушу», — теперь у тебя есть я, и я не позволю тебе так над собой издеваться! Поэтому мы быстро идем спать!!!

— Ну уж нет, — выбираясь вслед за мной из огненной воды, кровожадно прошипел Даргэн, — я наконец-то обрел спутницу жизни, поэтому еще немного без сна потерплю!!!

И живо перекинув меня, не успевшую достаточно шустро выскочить в сферу, через плечо, не дожидаясь обсыхания, со страшным рыком поволок на кровать. Несколько секунд оторопело полюбовавшись на хвостатую подтянутую арианскую попу, я решила в этот раз поступить мудро и последовать ценному совету Жанны — если сопротивляться сил нет, то — расслабься и получай удовольствие!