Совершенно не согласная с последним категоричным и безальтернативным заявлением, я судорожно соображала, как можно убедить Даргэна в том, что ко мне его применять нельзя. Сейчас, конечно, он на взводе, да еще и впечатления от моих «подвигов» слишком свежи, чтобы можно было донести до него мои аргументы. Да и аргументы эти, собственно, еще надо продумать. Поэтому лучше бы разговор этот отложить немного, перенести, к примеру, на ночь… Будем спать укладываться и обсудим степень моей покорности. Одно дело — если это какие-то адекватные меры безопасности: тут, конечно, ему виднее, он в этой тюрьме обстановку лучше представляет, — но и растворять себя в его личности я не собираюсь! Все пережитые мною несчастья человеческое достоинство во мне не изжили и вот так, по решению Даргэна, я его лишаться тоже не собиралась! А о каком достоинстве может идти речь, если я обязана буду ему повиноваться?

Да и надо бы узнать, какие в их расе взаимоотношения между полами. А вдруг абсолютная женская покорность — это у них норма? Что ж, придется ему тогда не только с моими ежемесячными неприятностями учиться жить. И кстати, последний пример показывал, что он не безнадежен в этом вопросе. А если подумать, то он пока ведет себя, как мой абсолютный владелец — одна его фраза о том, что жизнь моя принадлежит ему, чего стоит! Защищает, опекает, бережет… Но как равную — не воспринимает! Планами на будущее не делится, но намерен при этом взять меня с собой, вот даже надпись на скале у скелета не перевел вслух… да и вообще, о каком пути речь шла? Куда он там собрался дальше?

Конечно, мы и знакомы всего ничего, друг о друге, в принципе, ничего не знаем, поэтому я, возможно, и тороплю события… Да и обстановка не располагает к выяснению отношений: сначала надо бы покинуть это место, желательно, с наименьшими потерями, а уж потом будем учиться жить вместе. Но поставить точки над «и» надо будет — этим вечером и займусь!

Быстро пробежав по этим мыслям, я недовольно буркнула:

— Рассказывал, как тебя от боев удерживал и как был против твоего рассекречивания по такому незначительному поводу, как я!

Арианец недовольно зыркнул на меня, то ли возмущенный поведением друга, то ли подозревая, что я не все рассказала.

— Надо помыться, наверное…, - протянула я, желая сменить тему и обозревая свои измазанные руки.

— Зайдем, одежду возьмем. Я сегодня на обмене руды кое-что тебе отобрал из одежды, плюс брюки и обувь, чтобы сбегать отсюда было удобнее, — порадовал меня Даргэн.

Мы как раз, выскочив из прохода, оказались в их пещерке. Возле очага обедали несколько представителей разных рас, в том числе и Агунг, бросивший на меня взгляд побитой собаки. Остальные молча, с любопытством, наблюдали, как мы заскочили за полог в жилой отсек арианца, чтобы тут же выйти и направиться обратно.

В пещере с крошечным водоемом мы сразу вдвоем забрались в воду, чтобы скорее вымыться и вернуться. Проголодались мы изрядно. Я, так и вовсе, больше суток не ела. Так со всеми своими формами распрощаюсь, хотя это — наименьшая проблема в моей ситуации. Усиленно вспенивая слизь с раковины местной улитки, я уточнила:

— Тут нас могут услышать? — получив от Даргэна отрицательный жест, продолжила. — На когда запланирован побег?

— Сегодня свяжусь со своими — думаю, они через сутки смогут сесть на этот спутник. Корабль должен быть недалеко. Так что, если все пройдет, как задумано, то завтра ночью. Благодаря тебе, наша миссия здесь закончена, — разъяснил Даргэн.

— А… как же верпаны? — было страшно даже представить, какой бой они дадут.

— Будем прорываться! Их только на боях так много, а в остальное время не больше пятнадцати.

— Но у этих пятнадцати браслеты и они полностью вооружены! И после того, как ты показал себя во всей красе, они наверняка увеличат свое численное присутствие! И еще есть это их поле и пропасть! — мне уже начинало казаться, что мирот не напрасно так переживал.

— Лика, поле и пропасть — это, вообще, не преграда. Что до браслетов, то я значительно сильнее рядового арианца, поэтому в моих возможностях справиться с ними даже в браслетах. К тому же, я буду не один! — совершенно хладнокровно возразил Даргэн.

— С Агунгом? А от него какой прок? — я чувствовала, что эта авантюра вызывала у меня все большую панику.

— Агунг, конечно, тоже идет с нами, но я говорил не о нем. Мои соплеменники, моя команда — они выдвинутся нам навстречу. Одновременно отрезая верпанам путь к бегству и возможность получить подкрепление, — уверенно попытался меня успокоить Даргэн.

Под конец разговора, изловчившись, я поймала мелькавший передо мной хвост удивленного этими действиями арианца и принялась его пристально рассматривать — до этого все как-то не было возможности. Сейчас на его конце не было никакого острого и ядовитого шипа, видимо он выдвигается только в случае опасности или по желанию владельца. Сейчас кончик его хвоста был просто закруглен, а на ощупь ощущался, как упругая, покрытая бархатистой кожей с мелкими волосками, часть тела, толщиной с мою руку. В восторге от этой особенности Даргэна, я так и сяк ощупывала хвост, проводила им по своему телу и терлась об него щекой. Пока арианец не изъял у меня совершенно замусоленную мною часть собственного тела под предлогом того, что он уже опасается за его сохранность. Пришлось смириться и продолжить мыться.

Даргэн справился раньше, уже успев выбраться из заводи, обсушиться и одеться, ожидая, пока я домоюсь. Я же в это время в полной мере наслаждалась возможностью уже в открытую рассмотреть его сильное тело, медленно скользя взглядом по каждому кусочку обнаженной натуры, рождая на его губах легкую довольную улыбку. Внезапно улыбка пропала, сменившись сосредоточенным выражением, а сам арианец резко развернулся корпусом ко входу в пещеру. Спустя несколько секунд в проем входа стремительно влетели несколько заключенных: два пылающих гневом тарта, четыре невозмутимых и пластичных метха, один низкорослый ришанец и трое здоровенных человеческих мужчин. И все они были вооружены!!! К счастью, не стрелковым оружием, но имеющееся в наличии колюще-режущее вооружение было очень впечатляющим, а главное, рождало закономерный вопрос — как оно могло оказаться у пленных этой тюрьмы? Зря мы так расслабились, наслаждаясь нашим одиночеством, совсем забыв, где находимся!

В этой маленькой пещерке такое количество присутствующих создало атмосферу давящего страха. От ужаса я попятилась к стене и села прямо в воду, стремясь хоть как-то укрыться от нападающих. Даргэн уже ощерился на соперников и своими страшными клыками, и вооруженным шипом хвостом, а вокруг него снова пылало это переливающееся разными цветами поле.

— Вы не пройдете! — буквально прорычал арианец.

— Да ну?! — злобно выкрикнул один тарт и, раздвинув скейран, бросился на Даргэна.

И снова все завертелось перед глазами, заставив меня напряженно, боясь хоть на мгновение отвести глаза, вглядываться в сражающихся. И опять Даргэн дрался один и безоружный против превосходящих его численно и вооруженных противников. Как же верпаны хотели его уничтожить, раз пошли на риск вооружения пленных! Больше им оружие взять было негде. А что, если они всем пленным предложат обменять нашу смерть на свободу? Что тогда? Ведь Даргэн не всесилен…

Руки моего воина буквально рвали врагов на части, хвост мелькал сразу в четырех местах, успевая не только жалить противников, но и, обвивая кисти их вооруженных рук, резким рывком срывать удар, который должен был неминуемо настичь арианца. И так раз за разом. Лицо Даргэна было в крови противников, которых он раздирал своими страшными клыками. Но на его теле я отчетливо видела и раны, нанесенные оружием врагов. Тут было слишком тесно, чтобы он мог держать их на расстоянии и перемещаться прыжками, да еще и я, укрытая за его спиной, лишала его возможности маневрировать, поэтому ему приходилось принимать удары, от которых он не мог защититься.

Убив очередного тарта, Даргэн отбросил опасный скейран от себя. Оружие упало недалеко от меня. Не думая, я настолько быстро, насколько позволяла вода, потянулась за ним. Осторожно, боясь нечаянно коснуться парализующих лезвий, я одела его на руку. Какая никакая, а защита. Человеческие мужчины были уничтожены Даргэном в первые же минуты боя, пал один тарт и двое метхов. Сейчас активный бой, в основном, вели оставшийся в живых тарт и метхи, а вот ришанец… Эта странная раса гермафродитных и достаточно мирных существ, тем не менее славилась своей расчетливостью. И у меня появилось ощущение, что он что-то задумал. Пристально сосредоточившись на нем, я старалась не упустить ни одного движения. Он, казалось, решил не рисковать собой и стоял отдельно, прижавшись к стене и не участвуя в сражении. Но наблюдая за ним, я убедилась, что он медленно и незаметно, но двигался! Двигался, стремясь подкрасться сбоку или сзади к ослепленному боем арианцу. Я внутренне собралась, приготовившись вмешаться, если ему удастся этот маневр. Сжимая скейран и делая вид, что дрожу от страха, вжавшись в стену, наблюдала, как шаг за шагом ришанец все ближе подбирался к своей цели. И вот он резким броском одним движением бросился на спину Даргэна. Я успела отреагировать только потому, что ждала этого, готовилась и дотянулась до него — он был совсем рядом. Нанести полноценный удар мне не удалось, но и царапины оказалось достаточно, чтобы его обездвижило в медленной агонии смерти! Уфф! Даргэн как раз справился с остальными, напавшими на нас. Наступила внезапная тишина. Даргэн оглянулся на меня, пробежал глазами по ришанцу, по скейрану, все так же одетому на мою руку, и в глазах его мелькнула какая-то безнадежность, заставив меня испугаться не меньше, чем во время атаки.

Снова ополоснувшись, пока я трясущими руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность, он каждое мгновение готов был отразить удар, даже ожидал его. В таком напряженном состоянии мы и достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.

Эмоционально вымотанная и измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного — чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность и безопасность. Сейчас ее даже рядом с Даргэном я не ощущала. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это был бы конец для нас, верная смерть. А я чувствовала, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение было только пробным шаром, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!

Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная этим, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца. Он явно на что-то решился! Оправдывая мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.

— Это — чтобы нас не услышали. Лика, будь внимательна. Мы не можем действовать, как и планировали, завтра. Нам придется пытаться убежать сегодня. Причем возможности выбраться тем путем, которым планировалось, уже нет. Агунг только что сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место и… уходить. Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!

— Но как? — от страха мне сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.

— Остается только одна возможность — подземная река. Мы, когда обдумывали всю эту комбинацию, рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний — эта река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя там единственное ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться по ней на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в ледяную воду. Река проходит в толще породы, полностью заполняя русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали этот вариант, твое появление никто и предположить не мог.

Меня затрясло.

— Даргэн, для меня это невозможно! Мы не можем час под водой не дышать или находиться так долго в ледяной воде!!! — я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня возможности на спасение нет.

— Лика, у нас нет выбора — значит, ты сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! — Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и странную обувь, похожую на носки с плотной подошвой, приматываемые к ноге веревочками. — Река — это полбеды. Вот поверхность спутника… Она не зря необитаема. Ночные температуры там обозначаются невероятно низкими значениями, при которых ничто живое существовать не может, а днем наоборот — все живое изжаривается на поверхности.

Слова арианца убили во мне всю надежду на благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни защитной прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела. У меня нет шансов выжить в таких условиях. Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих нас, обеспечивающих комфортом и безопасностью. А для борьбы один на один с суровыми условиями окружающей среды наша раса не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы все остаемся так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!

Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать их: если это их шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.

Решительно завязав последний узел на этих носках-ботинках, я встала, давая понять Даргэну, что готова.

— Где кулон? — уточнил арианец, обежав меня взглядом.

Сам он уже был полностью готов и сидел, сосредоточенно уставившись взглядом перед собой и сжимая виски ладонями, — возможно, пытался связаться со своим кораблем или прислушивался к приближению наших убийц. Я протянула кулон, вынутый из кармана платья.

— Одень на себя, и браслет с тем камнем возьми! — посоветовал он.

Я все тут же исполнила.

— Идем, — он взял меня за руку, выводя из своей жилой части.

В пещере никого не было. Исчезли всякие признаки обитания: не было ни пленных из их группы, ни тюфяков, ни вещей и даже огня в очаге. Нас ждал один мирот, не менее сосредоточенный, чем Даргэн. Переглянувшись, они синхронно бросились к выходу из пещеры. Арианец, устремляясь за Агунгом, подхватил меня на руки, и они куда-то побежали…

Несколько раз во время нашего стремительного бега мирот настороженно замирал, после чего, обменявшись взглядами с Даргэном, они меняли направление, уходя другими переходами. Мы спускались все глубже и глубже, как мне казалось, стремясь достичь самого центра этой планетки. Постепенно я начала улавливать какой-то шум.

Вода! Уже только от этого безумно грохочущего рокота становилось жутко. В душу вползал животный страх, сдавливая мне грудь и рождая дрожь в теле. Мне не справиться с этим, это немыслимо!

Увидев же эту подземную реку, я и вовсе лишилась дара речи. Это абсолютное, полное безумие! С этим никто не справится, ни одному существу это не под силу, не то, что мне!!! Это совершенно за гранью возможностей всего живого… Да, я была хорошим пловцом, но то, что требовалось тут, это было даже не экстримом, это было безумием. И они хотят, чтобы я туда полезла? Не смогу! Сейчас, глядя на этот рычащий, бьющий с невероятной мощью поток, на краткий миг вырвавшийся из-под земли, на ледяной пар, поднимающийся над потоком, снежную шугу, прибиваемую к обрывистому берегу с каждым грубым ударом, стало по-настоящему жутко. Да меня расплющит о берег или скует абсолютным холодом в первые же мгновения! Судорожно замотав головой, не имея возможности выдавить и звука, я уставилась на воду, парализованная страхом.

— Зачем мы ее тащим? — злой голос Агунга. — Даже мне понятно, что это — напрасная трата сил! Она не выдержит.

Впервые я была совершенно согласна с миротом, только язык отнялся от ужаса, не давая мне высказать это вслух. Глаза Даргэна полыхнули синим, заставив Агунга резко захлопнуть рот. Арианец дернул меня на себя, отворачивая от потока:

— Не бойся, я сделаю так, что не будет больно, не будет холодно. Ты только плыви, не бойся! Я буду рядом и не позволю тебе погибнуть. Я стану твоим воздухом, мы будем дышать вдвоем! Поняла?

Я механически кивнула, понимая, что начался отсчет моих последних минут. Внутренне я уже с этим смирилась.

Даргэн сосредоточился, не отводя взгляда от мирота, и внезапно вокруг него вспыхнуло то самое разноцветное поле. Только оно лишь на миг предстало окружившим его кольцом и стало стремительно менять форму, все больше и больше копируя очертания его тела. Постепенно поле превратилось в переливающуюся всеми цветами оболочку мирота. Развернувшись ко мне, арианец так же пристально начал всматриваться в мои глаза. Его собственные были совершенно черными. У меня появилось ощущение тепла, охватившего все тело. Это тепло все сжималось, уплотняясь до какого-то гибкого состояния. И вот уже я в удивлении поднимаю и опускаю руку, одновременно наблюдая за тем, как вокруг нее переливается и плывет это гибкое подвижное тепло. Агунг в нетерпении закатил глаза, и до меня словно сквозь вату донесся его голос:

— Они идут по нашему следу, надо спешить.

Фраза тут же возвращает меня в реальность и, развернувшись, я уже снова дрожу от страха, уставившись на бурный поток.

— Прыгай! — едва голос Даргэна озвучивает приказ, как мирот резко бросается в воду.

Я с трудом сдерживаю дурноту, видя, как стремительная, бьющая во всех направлениях вода, мгновенно захватив его, начинает, закручивая в волчке волн и кидая обо все выступы и берега, стремительно затягивать в подземную, абсолютно черную глубину. Неееет! В отчаянии поворачиваюсь сказать Даргэну, что не смогу, как ни проси, — не смогу сделать шаг в эту пучину!!! Но не успеваю… Он, обхватив меня руками и ногами, укрыв своим телом от первого удара о воду, уже прыгает вниз.