Руенз остался ночевать у нас, планируя завтра совместную поездку на праздничную ярмарку. Пока мы с Грифом суетились с подготовкой ужина для всех наших обитателей и гостя, а такое многочисленное присутствие за трапезой было на моей памяти впервые, мужчины спустились вниз - проверить состояние остывавшего оборудования.

Какой прекрасный получился ужин - по-настоящему семейный и дружный! Пусть мы все полукругом расселись на обычных ящиках вокруг самодельной плиты и ели обычную похлебку, но ощущение от всего этого было самое праздничное! Во-первых, мы впервые за долгое и очень напряженное время ужинали вместе. Это осязаемое единство очень вдохновляло, вызывая в душе ощущение покоя и уверенности. Справимся! Чтобы не ждало впереди, справимся. Во-вторых, стархи, словно и не было этих месяцев изнурительного труда, были веселы и разговорчивы. Сколько шуток и историй узнала я сегодня, сколько рассказов о себе и своих близких услышала от них, сколько планов на будущее было озвучено. В четвертых, я впервые ощутила себя действительно дома, среди своих, в семье, где меня не только воспринимали как равную, но и относились с подчеркнутым уважением! Мне ящика не хватило, поэтому Рид посадил меня на колено и, как уже однажды было в убежище, предложил разделить ужин с ним. Так мы и ели: спокойно, прислушиваясь к общему разговору и вставляя собственные замечания, по очереди орудуя ложкой. А обнимавшая меня сильная рука мужа позволила расслабиться и не опасаться падения, согревала как-то особенно, рождая глубоко внутри теплое чувство единения.

Рид перед самым ужином принес мне платье и обычные тапки на плоской подошве из еще не разобранных мною обновок, коими разжился на пассажирском звездолете. И, кажется, платье в моей жизни тоже надела впервые.

- А как же ошейник? - тихонько прошептала ему, стесняясь поднять взгляд. У платья был округлый вырез, оставлявший шею открытой.

- А что в нем? - явно не понял Рид причины моего беспокойства. - Дома можешь в любом виде ходить, тут все свои, те, кому можно доверять.

Видимо, у стархов принято более демократичное отношение к преступницам или они просто относились ко мне с огромной благодарностью, но на мой ошейник за вечер никто и взгляда не бросил, и слова по этому поводу не сказал. Постепенно я расслабилась и забыла о нем.

- Что, Рид, теперь обустройством займетесь? Все равно сейчас наверху ветра начнутся, - неожиданно спросил Руенз.

Муж кивнул и согласился:

- Надо все до ума довести.

- Радар будем делать? - продолжал выяснять глава общины явно интересующие его детали.

Я тихонько сидела и слушала разговор.

- Да, обязательно. Все комплектующие я привез вместе с запасами, через пару месяцев все будет готово.

Руенз довольно кивнул. И тут же, оглядев присутствующих, неожиданно торжественным тоном объявил:

- Раз все поужинали, то переходим к официальной части - наделению Правом! Я все бланки взял с собой.

И тут же присутствующих охватило ликование, стархи как один подскочили и разбежались по своим уголкам за идентификационными иконками, служившими носителями идентифицирующей информации о каждом. А я поняла, что главное торжество еще только предстоит. Отведя взгляд от роющихся в своих вещах стархов, обернулась к Риду и внимательно всмотрелась в лицо. Удовлетворение и гордость - вот что читалось там сейчас!

- Готова обрести собственные права? - совершенно нехарактерно и неожиданно подмигнул мне муж.

- Я? - удивилась, не до конца еще его понимая, но уже начиная догадываться...

- Конечно, - кивнул Рид, - наравне со всеми.

Осторожно приподняв меня, встал сам и, приобнимая за плечи, повел в центр зала, где уже, расстелив на полу покрывало, раскладывал что-то неугомонный Руенз, и куда постепенно подтягивались остальные. Атмосфера в зале была необъяснимо счастливой, какой-то долгожданной и торжественной.

- Мы справились, - очень серьезно обежав всех присутствующих взглядом, объявил Рид, - и сейчас будет заслуженная награда!

Лучащийся удовольствием Руенз тут же передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Первым вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая пожизненная отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!

Не дав возможность Нилу полюбоваться наглядным подтверждением его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.

- Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, - добродушно пробурчал он.

Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в бланк документа, подтверждающего осуществившуюся мечту. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли через эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. Причем совсем небольшого. Я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за их создание.

- Гриф? - Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.

- И мне? - недоверчиво переспросил он.

- Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, - четко сообщил Рид.

В глазах Грифа мелькнули слезы, но старх суетливым жестом смахнул их и поспешил подойти к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.

А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от колоссального, неподъемного навалившегося счастья, но я была бы рада нести эту ношу всю жизнь.

- Но ты не думай, старый скупердяй, - уже завершив процедуру наделения его правом, заметил Рид, - что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать - так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!

Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.

- Это Витара придумала, - просветил моего мужа горбатый старх.

Рид недоверчиво оглянулся в моем направлении, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, и как все вкусно сразу стало. Вот ведь... А Рид улыбнулся и похвалил:

- Молодец! - потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился. - Молодцы! Теперь твоя очередь.

Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась, переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих, я не сразу могу прочесть текст бланка, а уж расписаться не могу точно... А еще (как специально!) никто не расходился, наоборот - все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут не дотягиваю.

- Нет, - сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник пробормотала я, уставившись на пол, - я потом, если... можно.

Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще позвал:

- Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.

Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор... Рид, осторожно переступив на место передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас осталась недоуменная тишина.

- Почему отказываешься? - остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. - Из-за того, что я предлагаю?

Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной - стыдоба, вон даже колонисты новой планеты - самые простые стархи - и то образованы.

- Я не умею писать, - закрыв лицо ладонями, тихо призналась. Уж лучше так, чем как пренебрежение по отношению к себе воспримет.

Рид молчал, и я осторожно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.

- Научу тебя, не беспокойся об этом, - наконец сказал он. - А пока, давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Перед ним не стесняешься?

Кивнув, опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.

- Руенз, - громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. - Иди к нам, и все необходимое захвати.

Глава общины подошел почти сразу.

- Я Витаре помогу расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, - спросил его мой муж.

Пожилой старх кивнул и степенно сообщил:

- Сначала я ей содержание бланка прочту, - и тут же принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.

Потом Рид быстро расписался за себя и передал ручку мне. Дождавшись, пока я ее возьму, обхватил мою кисть сверху своей, и мы осторожно, руководимые его движением, вывели на документе мое новое имя - Витара Тшехар. После чего я так же стала обладателем нательной метки и заветного документа. Руенз, бросив на нас довольный взгляд, негромко сказал:

- А хорошо вы вдвоем справились, прямо не ожидал! Отдыхайте теперь, завтра ярмарка, - и уже сделав несколько шагов в сторону главного зала, обернулся и, глядя на меня, сказал. - Похлебка с мясом на самом деле хороша!

От последнего замечания я вновь смутилась и неосознанно спряталась за Рида.

- Завтра выбери себе подарок, - вытянув меня вперед, сказал муж. - Все это твоя заслуга!

- Нет, - в ужасе замотала я головой. - И так денег нет, лучше соли купить и нам, и оленям.

- Уже немного есть, - спокойно пояснил Рид, - расчет за лишнюю взятую цистерну Нил получил. Не столько, конечно, сколько она реально стоит, но на соль и подарок тебе точно хватит.

Припомнив про ногти, кивнула. Вдруг ножницы маленькие увижу? А еще...

- Рид, - я указала на нужный контейнер, - а навоз для чего собираете?

- А что? - искренне удивился муж смене темы.

- Да вот мысль такая возникла. Если сделать хорошее освещение в одном конкретном месте. Я однажды видела такое помещение на одном захваченном космолете. Называется - теплица. Там в несколько рядов на всей площади были подвешены длинные, наполненные грунтом разной глубины емкости. В них росли разные растения и овощи: какие-то для еды, другие для напитков, а что-то с лечебными свойствами. Там главное - чтобы было светло, тепло и влажно. Ну и грунт нужен... много. Вот я и подумала, если весь год смешивать навоз с тем, что олени не доедают, плюс изредка поливать, все перегниет и получится полноценная почва? Тогда на следующий год можно купить семян каких-нибудь неприхотливых растений и попробовать посадить? - в пылу убеждения схватила Рида за руку и встряхнула ее. - Так будут собственные свежие овощи всегда.

Муж погладил меня по волосам, одарив восхищенным взглядом, и с теплотой в голосе сказал:

- Витара, это прекрасная идея! Можно выделить под теплицу отдельную пещеру. А освещение... надо будет зеркал купить, пожалуй, я смогу сделать тебе полноценное освещение схожее с рассеянным дневным светом. Даже смогу предусмотреть возможность убирать его на ночь. Думаю, это реально - ведь мох прижился, так что может не все, но какие-то растения должны приспособиться к нашим условиям.

Чувствуя себя необычайно гордой после одобрения Рида, спросила о дальнейших намерениях:

- А дальше что будет?

- Первым делом комнату нам сделаем, чтобы тебе удобнее было. Потом оленям пастбища оборудуем и подъемник под их вес перестроим, затем быт отладим: душевые, санитарную зону, обогрев, освещение, склады доделать - всем этим надо плотно заниматься. Ты хочешь отдельный душ и туалет? - притягивая меня за талию ближе к себе, уточнил муж.

Сразу кивнула, это было бы очень удобно.

- Компрессорам дадим с недельку отстояться, - продолжил Рид, - а потом снова запустим, но уже в штатном режиме, плюс руду для них надо периодически нарезать. И как все это сделаем, так примемся за отдельное жилье для каждого. Чтобы в следующем году остальные могли семьи с Ваэла перевезти сюда.

Потрясенно покачав головой, восхищенно всмотрелась в мужа. Столько планов, столько дел и забот. Насколько сильным надо быть, чтобы вот так спокойно брать на себя ответственность за все. Насколько уверенным в себе. Мне такие мужчины никогда еще не встречались.

- И по мелочи много дел: радар собрать и настроить, чтобы связь отладить с остальными, мебель сделать - специально древесину закупил, но надо еще оставить, думаю, пол тебе сделать деревянный. Хочешь?

Я снова счастливо кивнула, продолжая восторженно глядеть на мужа и мысленно рисуя себе все это в голове. Сейчас, вглядываясь в его улыбающееся и расслабленное лицо, поймала себя на понимании - муж казался мне прекрасным, самым лучшим. И дело вовсе не во внешности, просто он воспринимался мною как-то иначе... Как же мне повезло его встретить... Неосознанно подняла руку и ласково провела по его щеке. Рид замер, застыв на полуслове, и как-то непривычно робко заглянул в мои глаза. А потом накрыл мою ладонь, обнимавшую его щеку, своей. Так мы и стояли, совсем рядом, всматриваясь в лица друг друга. А потом потянулись навстречу, встретились губами и впервые поцеловались... как-то осторожно, неуверенно, словно каждый ожидал от другого, что сейчас отстранится, оттолкнет. Но потом... потом Рид переместил свои руки мне на затылок и притянул сильнее, прижал крепко-крепко и поцеловал уже с желанием, со страстью. Закрыв глаза, с не меньшим желанием отвечала...

- Я соскучилась, - слова вырвались неожиданно даже для меня.

Рид вздохнул, прижимая меня еще крепче и устраивая подбородок у меня на макушке. Обнял и молча начал покачивать.

- Скоро, совсем немного - и мы сможем остаться вдвоем, - пообещал он.

А я стояла и вслушивалась в мощные удары его сердца, и радовалась тому, что сказала о своем ощущении. Как много всего впервые случилось у меня с этим стархом. Никогда раньше с мужчиной ничего кроме физических отношений меня не связывало, а сейчас в кольце уверенных мозолистых рук Рида я ощутила внутреннее единство - объединение наших душ общим теплом. Теплом нашей семьи. И так захотелось, чтобы этот согревающий огонек никогда не погас, а наоборот - рос и превратился в большое и негасимое пламя.

Проведя так несколько минут, муж вздохнул и продолжил неожиданно прерванный по моей инициативе разговор, давая возможность успокоиться и прийти в себя.

- Значит, будет у тебя деревянный пол. Обстругаю и сделаю его гладким, чтобы ты босиком ходить могла, и дети ползали без опасений. Это лучше, чем каменная основа. И теплое все будет, не сомневайся, я отопительную систему хорошо сплетаю. Опять же твои таланты к делу приспособим, - и, переключившись на новую мысль, очень серьезно меня предупредил. - Надо будет тренироваться, не только писать учиться, но и навыки обращения с энергией совершенствовать.

- А... - я только заикнулась расспросить о последнем, но Рид накрыл мои губы ладошкой и честно сказал: - Идем спать, устал неимоверно! Завтра такой день предстоит.

Плеснув оленям воды и подкинув мха, вернулись в общий зал и обнаружили, что все уже легли спать. И Руенза устроили. Мы тоже, не раздеваясь, легли на шкуру на своем тюфяке и заснули в обнимку.