Прошло всего две недели с нашего переезда в собственную комнату, но сколько было сделано за это время, сколько случилось, и еще я убедилась, что не смогла зачать. Видимо в условиях акклиматизации в совершенно ином мире и множества волнений, которые испытала за период первоначального пребывания на планете, это было ожидаемо. Рид не расстроился, спокойно заметив, что все придет, когда будет нужно.

Муж удивлял меня снова и снова, узнавая его лучше с каждым днем, я не уставала изумляться тому, насколько его внутреннее содержание не соответствовало внешнему суровому облику. Мой старх оказался заботливым и очень практичным семьянином. Сейчас, когда мы стали жить своим домом, эта его черта проявилась особенно.

Так, стабильно просыпаясь раньше меня, Рид умудрился за неделю, понемногу занимаясь этим до завтрака, сделать нам необходимую мебель. Теперь в нашем доме появились две удобные широкие лавки, округлый стол, несколько навесных полок (в спальне в том числе!) и даже детская кроватка овальной формы, которую при желании можно было перевести в качающийся режим. В душе на полу у нас теперь лежит реечный деревянный настил, несколько полочек и удобная вешалка с крючками. Даже маленький деревянный раскладной столик для завтрака в постель сделал муж! Этот опыт у нас, кстати, прижился, и раз в две недели в выходной день мы завтракали вдвоем в своей комнате.

Но древесина, которую Рид отложил на обустройство нашей комнаты, закончилось, так что пока мы вынуждены были остановиться на достигнутом, вернее - сделанном. Но меня это нисколько не смущало, все необходимое для полноценной жизни уже имелось. И самое главное, был муж способный обеспечить остальным. Закончив мебельные работы, Рид переключился на сборку радара. И теперь мы не были отрезаны от информационного пространства Иволона, получив возможность сообщаться с убежищем и еще двумя расположенными ближе всего шахтами.

Стархи деятельно трудились, умудряясь успевать везде. Шел активный, но не надрывный, процесс добычи гелия-3, обустройство помещений общего пользования практически завершилось - санитарная зона была оборудована полностью, для чего доделали при моем непосредственном участии водораспределительную систему, общий зал привели в приличный вид и обустроили необходимым для жизни, появилась отдельная просторная кухня, рассчитанная на несколько хозяек в перспективе. У стархов было принято делать это помещение отдельно от жилой части и удобным для коллективного использования. На складах почти закончили устанавливать вентиляционную систему, и большая часть запасов распределили по отсекам сообразно наилучшими условиями для хранения. Олени постепенно привыкли к новому выгульному загону, а стархи, наблюдая за принюхивающимся ко второй оленихе Ярику, предрекали нам второе пришествие 'яростного оленя'.

Полным ходом шла работа над связующим тоннелем. Ежедневно на его прорубании и укреплении стен трудились двое из нашей группы, неуклонно продвигаясь навстречу работающим над этой же задачей стархам из соседней шахты. После окончания этого проекта все дружно планировали заняться личными жилыми помещениями. В нашем подземелье царил дух уверенности, трудового задора и благодушного азарта. Всем не терпелось скорее прожить этот год, но сделать за это время максимально много.

Я тоже не сидела сложа руки. Кроме обязательных ежедневных дел первый же день после выходного занялась, наконец, разбором вещей, которыми муж обеспечил меня на пассажирском звездолете. Судя по всему, Зул был не менее практичной личностью, чем мой старх. Надо бы расспросить Рида об истоках их настоящей мужской дружбы. Не мог же он везти своей супруге такие масштабные запасы всего необходимого, скорее всего капитан звездолета занимался не только контрабандой для моего старха, но и перевозил различные торговые грузы, пользуясь служебным положением и возможностью побывать на многих заселенных планетах. В любом случае, для меня все сложилось невероятно удачно.

Помимо многолетнего запаса женских гигиенических присосок и прочих косметических средств, я стала обладателем весьма солидного и соответствующего ситуации гардероба. Запасов этих мне тоже не на один год хватит. Помимо функционального нижнего белья имелись еще и специальные сохраняющие тепло нательные одежды - обтягивающие лосины и футболки с длинным рукавом и высоким горлом. Присутствовал определенный набор домашней одежды: платья, просторные брюки и свитера, обнаружился даже один широкий комбинезон с множеством карманов. Много теплой верхней одежды, спальное белье, полотенца, отдельная светлая гигроскопичная ткань в количестве рулона, даже скатерть имелась! А вот ножниц для ногтей я не нашла, так что и хорошо, что разорилась на них на ярмарке.

Но нашла кое-что другое... Половина одного контейнера была занята детскими вещичками - совсем маленькими и на вырост. Данной находки я не ожидала совершенно. На душе сразу потеплело, а мужа вспомнила самыми восторженными словами. Тут были и одеяльце, и пеленки, и множество впитывающих детских гигиенических средств, и пара маленькой обуви. Обо всем позаботился старх - вот что значит ответственное отношение к вопросу создания семьи. Пусть жениться пришлось, по его словам, неожиданно, но Рид использовал все возможности, чтобы в дальнейшем его семья не испытывала нужды в необходимом минимуме. И за эту рассудительность и ответственность я особенно восхищалась мужем. Уже сейчас понимала, что он не только хороший супруг, но станет и прекрасным отцом. По крайней мере, с моим родителем его точно нельзя сравнивать.

Встряхнув головой, переключилась с грустных воспоминаний на ежедневные дела. Каждый день я обязательно спускалась вниз понаблюдать за нашими оленями, а потом шла к своим посадкам. В одной из мисок с твыей проросли два семечка, что несказанно обрадовало меня и совершенно поразило Грифа. А уж когда, буквально через пять дней после высаживания на поверхность почвы проклюнулись ростки всех предварительно вымоченных семян бобов и фасоли, наш повар признал факт свершившегося чуда. Теперь я все чаще замечала как он, да и прочие стархи тоже заглядывали в уголок, где находились мои посадки. Рид, как и обещал, обустроил для меня в дальнем зале, в том месте, где раньше был загончик для оленей, маленький тепличный уголок. Что-то намудрив с потоками энергий и имеющимися в наличии зеркалами, сделал там осветительную систему, которую можно постепенно убавлять, имитируя смену светового дня. Это, а так же регулярный полив благоприятно сказались на нашем эксперименте - растения тянулись вверх, а у некоторых помимо первых округлых листочков успела проклюнуться и вторая пара. Меня этот успех окрылил! Мысленно уже строя грандиозные планы обустройства будущей теплицы, я занималась наполнением уже второго контейнера с будущим перегноем. Первый, заполненный до отказа оленьим навозом, смешанным с покупным грунтом и остатками местного мха, который мы периодически обильно поливали, был спущен в нижние пещеры в темное место для активного процесса образования компоста.

Все у нас шло так хорошо, так по плану, так уверенно двигалось в заданном направлении, что меня все чаще начинала беспокоить мысль о неизбежности какой-нибудь неприятности. За свою беспокойную сложную жизнь успела усвоить, что долго все хорошо и гладко не бывает.

Беда пришла откуда не ждали. Спустя две недели, в очередной выходной, муж, предварительно пообщавшись с Руензом, сообщил нам скверные новости. Гильдия официально объявила Иволон зоной карантина. Их специалисты-вирусологи заявили о неизвестной эпидемии, свирепствующей на планете. Новость, которая о многом говорит и много значит, всех потрясла, ведь каждый из нас знает, что никакой эпидемии нет и в помине.

- На какой период карантин? - резким вопросом разорвал Зогал потрясенную тишину, которая наступила после слов Рида.

- Пока на год, - невыразительным тоном, глубоко задумавшись, ответил муж.

- Пока? - напряженно переспросил Зогал.

Рид пожал плечами, наглядно демонстрируя, что не в силах предугадать возможные действия гильдии.

- Но... почему? - мой шепот прозвучал испуганно и жалко даже по собственным ощущениям. Но я действительно испугалась, ведь карантин... это означало полное прекращение сообщения с планетой: не только пищевик, пассажирский звездолет тоже не сможет совершить тут остановку, его маршрут будет изменен. И Зул не сумеет доставить Риду обещанный транспортировщик, ведь вокруг карантинных планет выставляли космический кордон, препятствующей любой попытке совершить посадку или покинуть зараженную территорию. Получается, всех жителей Иволона обрекли на голодную смерть? Просто бросили тут? На целый год... как минимум.

- Потому что гелий-3 - источник благосостояния многих заинтересованных лиц торговой гильдии, очень больших денег, а значит, наделяет властью и неограниченными возможностями, - безэмоционально пояснил мне Гриф. - А из-за этих возможностей вполне могут избавиться от нескольких сотен неугодных стархов. Для них это очень незначительная цена. Тем более, что добытое топливо уже забрали, а за следующим попозже прилетят. Мы серьезно мешаем чьим-то интересам.

- Но ведь большинство шахт здесь принадлежат гильдии, - тихо переспросила я горбатого старха.

- Откуда нам знать, может быть, с последним пищевиком они завезли своим запасов на год или два, - буркнул наш повар. - Тем более, шахты только пока принадлежат гильдии, а им хочется, чтобы так было всегда.

Остальные стархи вообще молчали, прислушиваясь к нашему тихому диалогу и обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Что будем предпринимать? - Нил, обведя всех присутствующих вопросительным взглядом, остановил его на Риде.

Я так же уставилась на мужа - он же предвидел вариант такого исхода. Призрак голода очевидно замаячил впереди. Срок карантина точно предсказать нельзя, значит, мы не можем быть уверены в том, что проживем на своих запасах. На Зула надежды, получается, тоже нет. Остается как-то выпутываться самим, но как? Ведь помимо нас еще минимум две свободные шахты и шахта под убежищем, да и на счет остальных уверенности нет. И не факт, что подобно Риду другие собственники хоть как-то готовились к такому повороту событий.

- Завтра собираемся в убежище, там все и решим, - муж не спешил с ответом, да и в тоне не чувствовалось сходных с моими, панических эмоций. - Заодно побольше мха соберем и привезем сюда. За две недели первый загон еще не выеден, поэтому пока оленей в нем и оставим, а мох будем скармливать тот, что привезем. А сейчас расходимся по своим рабочим местам, придет завтра, и решим, как поступить.

Мужчины, закончив обед, за которым нас застало сообщение, спокойно разошлись по делам. Кажется, одну меня трясло от ужаса, или они просто так хорошо умели скрывать свои эмоции. Стараясь успокоиться и как-то взять себя в руки, решила Грифу с уборкой посуды не помогать, а уйти к нам в комнату и немного посидеть в одиночестве. Но Рид зашел внутрь сразу за мной.

- Витара, не нервничай, - веско сказал он, едва дверь закрылась.

- Мне страшно, - честно призналась я, сев на лавку в комнате и нервно сжав ладони. - У нас на звездолете был период такой... не везло с добычей - или не по зубам была или отбивались так, что еле-еле живыми выбирались, и денег не было, чтобы закупить. И мы тогда голодали, еды совсем не осталось, почти два месяца продержались на синтетических концентратах, да и тех по минимуму совсем доставалось...

- Понятно, почему ты такая стройная, - попытался отвлечь меня от жутких воспоминаний муж.

- Нет, подожди, - перебила его, прижимая ладони к лицу, - ты не представляешь, что начинает твориться с еще недавно разумными существами - агрессия, припадки безумной ярости и что-то животное... невыразимо страшное.

- До этого точно не дойдет, я уверен, что справимся. Думаю, Зул к нам прорвется, - серьезным тоном, присев рядом и обняв меня, успокоил Рид. - Да у нас и так не плохие шансы.

- Как прорвется? - изумилась я.

- Гильдии известно, что на Иволоне нет ни одного космолета, а напуганные перспективой заражения вряд ли полезут к нам, поэтому я полагаю, что кордон будет не слишком основательным. Скорее всего, несколько патрульных крейсеров космического флота содружества будут облетать орбиту планеты. Для Зула это не преграда, он найдет возможность проскочить, - пояснил мой старх.

- Точно? - в душе вспыхнула надежда.

- Точно сказать никто не сможет, но это можно предположить, - я почувствовала, как муж пожал плечами. - В любом случае надо исходить из худшего, а не жить только надеждой на Зула. Так что сами мобилизуемся.

- Допустим, на год наших запасов хватит, но на больше... - меня снова передернуло.

- Вряд ли у гильдии получится увеличить срок карантина. Наши колонии на Ваэле и Тильзане не поведутся на эту страшилку. Сложить два и два и получить ответ не сложно, если представлять ситуацию. Поэтому они будут добиваться отправки на Иволон контрольной экспедиции для получения независимых данных. Но в процессе организации такой экспедиции много бюрократии, и гильдия, наверняка, будет препятствовать всеми силами, так что год они реально смогут протянуть этот вопрос. И не будь у нас пары козырей в рукаве, им бы хватило этого срока, чтобы от нас избавиться.

Меня немного отпустило. Это хорошо, что мы не совсем одни. И просто прекрасно, что у стархов принято такое 'чувство локтя'. А главное, как же хорошо, что Рид все это предвидел!

- Завтра в убежище соберутся собственники и все желающие присутствовать, и решим, как будем выживать, - спокойно продолжил муж объяснять. - А пока все как прежде - экономим собственные запасы, скорее всего придется делиться. И руки не опускаем!

Подбодрив меня, Рид быстро поцеловал в щеку и ушел. Сегодня он работает с напарником на строительстве тоннеля к соседям.

Завтра поеду с ними, решила я. Очень хочу почувствовать настрой остальных иволонских стархов, услышать планы на будущее, возможно, узнать что-то полезное и для нас. А пока, раз конкретной пользы от меня сейчас нет, переключусь на тренировки. Познанием собственных возможностей я занималась ежедневно. Необходимо было не только разобраться в них, но и научиться контролировать. С того дня, как я вморозила нас в лед, муж принялся помогать мне с изучением древнего просыпающегося дара. Начали мы с простого - я вновь и вновь замораживала спираль накопителя, предварительно раскаленную Ридом, или растапливала льдину за льдиной. И каждый день приходилось проделывать это в десятикратных количествах, стремясь прочувствовать и осознать то, чего добивался муж - как я это делаю. Непосредственно механизм происходящего понять ни он, ни я не могли. Но польза от многократных попыток была. За две недели я настолько оточила навык 'вытягивания тепла', что теперь для разморозки или нагрева (при вливании оттянутой энергии) мне не требовалось сильно и долго концентрироваться. Выбрав для себя определенные мысленные состояния, когда я либо мерзну, либо плавлюсь от жары, научилась мгновенно на них перестраиваться. Следствием стала стремительность, с которой я сковывала льдом накопители с сияющей или плавила лед.

А еще мы заметили одну странность. Для меня существовали только пограничные температуры - или раскаленный жар или обжигающий холод.

И если Рид распознавал любой поток энергии, даже самый слабый, исходящий от простого камня или куста мха, но не мог никак на него влиять, то я ощущала лишь тепло обжигающих показателей температуры, но могла его оттянуть. Муж предположил, что это связано с тем, что кровь старха еще не активна, а в перспективе я смогу тоже ощущать малейшие колебания энергий...

Мне же хотелось осознать сам механизм улавливания этой энергии, понять, как я ощущаю нужное тепло, как умудряюсь притягивать его. Пока я не могла разобраться в этом, действуя как-то ассоциативно, представляя себе процесс образно, где тепло было скрученной спиралью веревочкой, которую я хватала и тянула к себе.

Училась я и чтению с письмом. Муж пользовался каждой минуткой, даже во время мытья в душе заставлял меня повторять межгалактический алфавит. А спать меня не отпускали без практического чтения. Читать приходилось, что попало. Например, инструкцию к насосу! Первоначально я очень стеснялась, совершая грубые ошибки и произнося что-то несуразное, но Рид очень спокойно и терпеливо поправлял меня, не смущая замечаниями или критикой. Так постепенно я расслабилась и, почувствовав себя уверенней, сразу заметила, что появилась положительная динамика. За две недели уже достаточно складно читала по слогам и выучила написание почти всех букв.

Сосредоточившись, вчитывалась в очередную инструкцию, когда кто-то постучал в дверь. Следуя наказу мужа, предварительно взглянула на маленький экранчик сбоку от двери и, только удостоверившись, что за ней Гриф, открыла.

- Витара, - горбатый старх кивнул в направлении дальнего зала, - пойдем, польем травку (так он обзывал все наши всходы!) и устроим им сумерки.

- А уже так поздно? - удивилась я. За старательным чтением время пролетело незаметно.

Мы быстро отправились совершать наш ежедневный ритуал по уходу за растениями. Гриф в обязательном порядке все касаемо посадок предварительно согласовывал со мной. Да и остальные стархи очень бережно и в каком-то смысле трепетно относились к отважной флоре, рискнувшей вырасти на Иволоне.

Ужин тоже пролетел стремительно. Настроения на болтовню ни у кого не было, поэтому, быстро поев, все разошлись по своим спальным местам. Мы так же ушли к себе в комнату.

- Рид, я завтра тоже в убежище хочу, мешать не буду, но послушаю, что будут говорить, - предупредила мужа, когда мы после душа ложились спать.

- Нет, - всего одно слово, но четко и безальтернативно.

Я растерялась от неожиданности.

- Нет, в смысле не возьмешь меня? - переспросила я.

- Да, - муж кивнул и пояснил. - Мне некогда будет, тут безопаснее, поэтому останешься дома. Мы все потом расскажем. Со мной Зогал и Тин собираются.

И я по тону поняла, что просить и переубеждать бесполезно - он уже все решил. Таким Рид меня немного пугал, не он сам, а эта его категоричность. Надеюсь, не доведется мне пытаться его в чем-то переубеждать в схожей ситуации. Поразмышлять на эту тему мне не дали - муж уверенно притянул ближе, полностью переключая мое внимание на себя.