Стоял июнь. Замечательная пора - уже тепло, солнечно, можно купаться и загорать, но нет еще той удушающей жары и зноя, способного испортить любое настроение и самые потрясающие планы на выходные. Было раннее утро, по верхушкам зеленых деревьев спешил пробежаться легкий ветерок, слегка всколыхнув их, а я торопилась за ним, стремясь не столько успеть за утренней прохладой, сколько не опоздать на встречу с верной подругой Дашей.

Подружками мы были, что называется, боевыми! Именно так. Как-то еще в подростковом возрасте, возвращаясь домой с очередной дискотеки (где лично я все больше скромно подпирала спиной стену), напоролась на неожиданно выскочившую из кустов компанию подвыпивших парней. И все бы кончилось для меня плачевно, не появись Даша! Она тем же вечером почти той же тропинкой бесстрашно спешила на свидание со своим другом и первой любовью - Лешкой, ради которого умудрялась удирать из дома, выбравшись по пожарной лестнице с балкона на втором этаже. При этом не забывая прихватить Лешкины гантели, которые исправно таскала на каждое свидание, способствуя исполнению его главной мечты - превращению его в настоящего, по мнению Лешки, мужчину.

Надо заметить, что мечте этой активно препятствовали Лешкины родители, полагая, что надо бы сосредоточиться на учебе, аттестате и мыслях о будущем устройстве в жизни, а не на бесполезном качании мышц. Но Даша Лешку поддерживала во всем, даже в стремлении стать 'вторым Шварцем', поэтому ответственно берегла его гантели в своей квартире и волокла их на каждое свидание. Последнее, кстати, шло Дашке на пользу больше, чем непостоянному Лешке, который уже начинал подумывать о потрясающих перспективах становления мужественности в сфере боевых искусств.

Так вот, именно с этими гантелями и спешила Даша в тот злополучный для меня вечер темной аллеей нашего парка. Услышав мой испуганный писк о помощи, Дарья со всем бесстрашием ее широкой души рванула мне на помощь. И от волнения, юным разумом, страждущим справедливости, с размаху заехала своей сумкой с увесистым содержимым первому, стоявшему на ее пути, подонку. Последний дрогнул и пал, а также еще двое, стоявших за ним... эээ... нехороших товарища. Все же ежедневные таскания гантелей к Лешке и обратно домой приносили куда больший тренировочный эффект Дарье, чем те пять минут вялого трепыхания, которые уделял им сам будущий настоящий мужчина. Я же, и так напуганная внезапным нападением, от стремительного вмешательства Даши и вовсе чуть не околела от ужаса, когда из темных кустов вслед за парнями вылетело голосящее нечто и принялось с воинственным воплем 'Мяяяяяааау!' валить всех направо и налево. Подобного шока моя девичья психика уже не вынесла, и я вынужденно отреагировала на изменения в происходящем новым затяжным 'ультразвуковым' визгом. Это, очевидно, стало для нападающих последней каплей, подточившей их намерения добраться до меня, и, развернувшись, они бросились, а точнее 'расползлись' врассыпную.

А мы с Дашкой, мгновенно сплотившись на волне совместного успеха, кинулись обниматься, заливаясь крокодиловыми слезами от облегчения и радости. При попытке унять вселенский потоп и познакомились. На столь счастливой ноте решили дружить до конца жизни и защищать друг друга от любых напастей. Так с тех пор и повелось - все беды и радости мы делили пополам, помогая друг другу где советом, а где и делом. Точнее, я - советом, а Даша, в основном, делом. Она в принципе, как я узнала позже, чаще сначала делала, а потом думала. Впрочем, ей это нисколько не мешало жить, да и мне тоже.

Вот и сейчас, спустя несколько лет с нашей первой встречи, я спешила на обсуждение очередной Дашиной авантюры - совместной автопоездки в какую-то 'тьму-таракань', куда подруга намеревалась отправиться за новыми впечатлениями, прихватив в спутницы меня! Представляю себе эти впечатления: комары размером со слона, туалет под кустом с лучшим другом - лопухом и на завтрак-обед - то, что сам поймаешь и приготовишь. Она заикнулась о местных кавалерах, якобы мечтающих о таких красавицах, как мы, но, заметив мой скептический взгляд, все же согласилась, что эти 'настоящие деревенские парни', наверное, еще зубной пастой и пластиковой щеткой пользуются. И это в нашу прогрессивную эпоху начала космической интеграции!

В конце двадцать второго века наши ученые совершили невероятный научный прорыв. Это было связано с антивеществом, которое им удалось получить в печально известном тогда коллайдере, который много раз то закрывали в связи с его перспективной опасностью, то снова открывали, надеясь на успех. В итоге абсолютно случайно была открыта новая энергия, которая впоследствии стала применяться в качестве топлива для космических кораблей дальнего следования.

Благодаря этому открытию земляне сначала освоили свою звездную систему, а спустя сто лет вышли и за ее пределы. Сегодня на дворе конец двадцать третьего века и уже лет десять как наша планета заключила первый официальный торговый договор с одной из инопланетных цивилизаций. Теперь люди планируют путешествие на лунные курорты, а некоторые уже и пляжи планет ближайших звездных систем осваивают! Это смотря у кого и на что денег хватает. Лично нам пока заработков хватало только на местные 'курорты'. А Дашке, как выяснилось, и вовсе не хватает впечатлений от наших 'медвежьих углов'! И самое печальное, что ехать придется. Даша, она такая, если что решит - то все, с места в выбранном вопросе не сдвинешь. А бросить ее одну - это все равно что обезьяну с гранатой в поселение к туземцам запустить. Последствия абсолютно непредсказуемы, причем для всех сторон инцидента. Так и вчера, она звонила мне и самым несгибаемым тоном велела с раннего утра быть на 'нашем месте' - в кафешке на углу Таганки, чтобы до работы успеть обсудить общий план грядущей в выходные поездки.

Какой тут может быть план?! На мой взгляд, это все равно, что сесть за руль и поехать куда глаза глядят. Итог будет тот же, что и от Дашиного планирования. Уверенно шагая по тротуару, я рассеянно скользила взглядом по витринам еще закрытых магазинов. Сквозь большинство витрин можно было различить уже ставшие привычными инопланетные диковинки: голографический визор, коммуникативные зумы и управляемые многофункциональные биороботы. Хотя все эти торговые нововведения мало коснулись обычных граждан: инопланетяне свозили нам то, что у других уже не являлось востребованным, да и у нас особым спросом не пользовалось. Пока они пользовались тем, что Земля находилась на периферии всех инопланетных торговых путей и затаривали нас различным хламом. А наши космические корабли и технологии еще значительно отставали от большинства развитых инопланетных цивилизаций. Зато наши СМИ были в вопросе межгалактической интеграции на самой 'передовой', повальным образом введя моду на инопланетные новости и активно используя новые выражения и слова, зачастую не зная их истинного значения на чужих языках.

Отбросив посторонние мысли и совершив очередной поворот, я оказалась у дверей моей цели. Вот и кафе, а Даши, конечно, нет. Как всегда, опаздывает! Устроившись за максимально удаленным от входа столиком в ожидании подруги и заказанного пирожного с кофе, я уставилась на экран новенького визора, краем уха прислушиваясь к утренним новостям.

'...сообщение об очередном нападении. Дружественная раса скорполедов известила о нападении на их межгалактические корабли неизвестных гуманоидных существ, отличающихся плотоядностью и крайне агрессивной формой поведения. Скорполеды понесли большие потери, так и не сумев отбить все свои корабли. Участь захваченных не оставляет сомнений - они, как и в предыдущих нападениях, были заживо съедены представителями агрессивной неизвестной расы. Президент Земного союза направил соболезнования и слова поддержки от нашей расы всем представителям расы скорполедов. Мы скорбим вместе с ними!'

Ужас! Вот не знали мы бед, так теперь эти инопланетяне со своими страстями! Позавчера по визору рассказывали, что подобному нападению подверглись и несколько кораблей дривианского флота. Причем вскользь упоминалось, что спастись им удалось благодаря вмешательству корабля другой, неизвестной им, разумной расы, который стремительно вмешался в ход боя и вынудил этих плотоядных отступить и скрыться в пространственном скачке. И кто сказал, что это хорошо - быть открытыми другими разумными цивилизациями?

- Диана! - разнесся на весь зал пустого кафе вопль подруги, выдергивая меня из размышлений о бедах мироздания. - Прости, что опоздала! Меня инспектор остановил, он таким смешным оказался - мы заболтались...

Наблюдая за приближением энергичной высокой черноволосой красавицы Даши, я невольно улыбнулась. Как все же хорошо, что мы есть друг у друга!

- Ну что, ты решилась? - грозно нависнув надо мной и резким движением стягивая легкий плащ, страшным шепотом уточнила подруга. - Едем?

Решив, что против лома нет приема, я смирилась с неизбежным и кивнула.

- Ура-а-а! - ликующе возвестила Даша. - Гарантирую - скучно не будет!

В этом у меня сомнений не было, но если бы я знала, что только что согласилась на коренной переворот всей своей жизни, я бы, наверное... тоже согласилась!