Лина

— Ты спятила? — Елена, проворно встав у меня на пути, привалилась спиной к двери. — Я не позволю тебе совершить такую глупость!

— Пойми же, — раздраженная вынужденным промедлением, топнула я в сердцах ногой. — Это, наверное, единственный шанс Роми на спасение!

— Ты не поможешь ей своим самопожертвованием, — затрясла головой подруга. — Лишь усугубишь наши потери и увеличишь торжество противника.

— Тор сказал мне, что она обречена. — Я посмотрела прямо в глаза старшей ведьме. — Ты понимаешь, что это означает? Он не стал бы лгать мне. Не в этом! Не после того, что совершил сам! Я ви-де-ла, что Отступники могут сделать с пленниками. Поэтому не смей становиться у меня на пути!

— Я все понимаю, — в отчаянии вскинув руки, взмолилась Елена. — Но твой план… Это безумие!

— Другого нет. Колдуны не могут определить ее местонахождение, о спасении речь даже не идет… Тебе не жалко девочку?

— Жалко. Но тебя мне жалко еще больше. — Елена поникла и едва слышно прошептала: — А Тор… Он не может помочь ее спасти?

— Нет.

Сказала как отрезала. Потому что понимала: просить, умолять оборотня о помощи не буду. Все, что могла, я ему уже сказала. А сам… Если бы он хотел, уже предложил бы помощь.

— Ясно.

Я же не стала спрашивать, не может ли помочь Мар. Уж ему-то точно все на свете известно, он как ветер, незримо бывает везде и видит все. Но, по моим же наблюдениям, редко вмешивается в текущий ход событий. Видимо, для этого есть причины.

— Ты не можешь уйти, никого не предупредив, — тоскливо пробормотала Елена.

— Я предупредила. Тебя, — за руку пытаясь оттянуть подругу от двери, я уже начала злиться. — Пойми, это лишь моя догадка. Возможно, она ошибочна, и я не найду Роми там, где предполагаю. Подвергать опасности других ради такого призрачного шанса я не могу.

— Где это — там?

— Не скажу, — в третий раз с начала нашего спора, с того момента, как старшая ведьма вбежала ко мне и застала за сборами, упрямо качнула я головой. — Если моя задумка осуществится, вам и не понадобится это знание. Если нет — тем более. Просто будьте наготове. Предупреди всех.

— Ли-и-ина… — простонала Елена, отступая. — Я боюсь за тебя!

А вот я за себя уже не боялась. Боль от очередного разочарования в Торгфриде меня надломила. Лишила желания жить, бороться за Школу, за род людской…

В этот раз он предал мои надежды. Пожалуй, последнее, что еще оставалось, что подпитывало меня в последние дни — я верила, что ради меня он изменится. Что в какой-то момент выберет меня! И мир людей.

Но последняя встреча расставила все точки над «ё» — у нас нет будущего, мы всегда будем разделены этим его выбором.

По разные стороны баррикад.

Он знал о похищении. Об участи, уготованной юной ведьме. Возможно, он сам или его оборотни даже приложили к этой трагедии свою лапу. Торгфрида из клана Сильнейших ничто не изменит! Он выбрал свой путь, путь предателя исконных жителей нашего мира.

Переместившись на Тибет, туда, где окопались вампиры, я уже знакомым путем устремилась в недра горы.

Главное, суметь добраться до бункера! Что будет со мной потом, перестало быть важным. Более того, я чувствовала, что с облегчением приняла бы смерть, если бы удалось обменять ее на жизнь девочки.

Страха в душе не было. И мыслей о Торе тоже. Почуял ли он меня, устремился ли навстречу — не имело значения. Словно одержимая, в порыве отваги и безумной лихости, я неслась вперед. Плечом впечатавшись в тело выступившего из тьмы вампира-стража, не позволила кровососу заступить мне дорогу. Высокомерно огрызнулась и продолжала свое стремительное — на пределе возможностей — движение.

Пока на пути не выросла фигура мягко выскользнувшего из темноты подземного провала оборотня.

Один из них.

Кажется, я его видела — один из команды Торгфрида. На миг даже показалось, что это сам Тор, такой же крупный и высокий. Вопреки опасениям, вер не попытался задержать меня. Или не посмел? Глядя в упор, но словно не видя, он неуловимым движением отступил, позволяя мне, не сбиваясь с темпа, проскочить мимо.

И, кажется, поспешил следом?

Не слышала ни малейшего шороха, но ощущение присутствия позади большого тела меня не оставляло.

Еще трижды я встречала на своем пути вампиров и с каждым разом все легче миновала их. Интересно, это выражение моего лица так влияло на их служебное рвение или устрашающий облик следующего за мной по пятам гиганта?

Тор, скорее всего, уже знает о моем визите.

Невольно ускорилась, опасаясь, что его появление спутает все мои планы.

Только успела подумать об этом, как услышала так хорошо запомнившийся мне голос. Он отпечатался в моей памяти, и ничего, что его обладателя мне довелось встретить лишь единожды. Но как бесчувственно он рассуждал о смерти многих и многих людей! Я никогда не смогла бы забыть этот голос.

— Какая честь! — неожиданно (хотя именно его я и искала) послышалось откуда-то справа ироническое приветствие монстра. — К нам пожаловала ведьма! Как своевременно.

Никос! Воздух словно ускорился, ударив меня в лицо и на секунду сбив дыхание.

Он видел меня танцующей, он стопроцентно понял природу моего дара. Распознал мою суть. И сейчас излучал абсолютное довольство, словно с самого начала предвидел мое появление.

— Хочу предложить обмен, — резко остановившись и прищурившись, спокойно заговорила я. Добившись долгожданной встречи, вместо паники испытала странное удивление: а как так вышло, что он смог противостоять магии моего танца? Ни один лишенный истиной пары мужчина не смог бы сдержаться.

Рядом с вампиром стояли двое. В одном, коренастом крепыше с пышной шевелюрой, я распознала гнома, а второй… Всполохи огня в абсолютно темных глазах, лишь немногим уступающая оборотням фигура и аккуратный хвост подсказали мне — демон. И он… он облизнулся!

— Так-так… — Предводитель вампиров, один из основных врагов рода человеческого, вдруг возник прямо передо мной, используя способности своего народа к перемещению. Его оскаленное, с заостренными клыками лицо приблизилось вплотную. Если бы вечный мертвец был способен дышать, моей щеки наверняка коснулось бы его дыхание. — Ведьма, ты полагаешь, мы нуждаемся в необходимости вступать с тобой в переговоры?

Его голос напомнил мне о морозном хрусте снега, такой же безликий и пронизывающий. Неживой.

— Вы не способны противостоять мне.

Я убеждала себя в этом с того момента, как решилась на этот шаг. Подогревая в душе лютую злобу и ненависть, напоминая себе о несостоявшейся попытке уничтожения близких, к которой тоже были причастны вампиры… О том, сколько же людских жизней на совести этих тварей!..

Вспомню о том, что могло бы случиться, если бы я не разрушила артефакт Отступников. Ярость, а с ней и магия придут. А дальше я знаю, как надо действовать!

— Чудесно! — Во взгляде ласкающего языком клыки вампира мелькнула надежда. Больше того — торжество. — Я — большой любитель переговоров. Особенно с ведьмами. Рассказать тебе, чем они заканчиваются?

Он одержим! Вопреки моим надеждам, злость не нахлынула мощнейшим приливом, питая силы. Наоборот, увидев Никоса так близко, я испугалась, сознавая всю нелепость собственной задумки. А реакцию безумца предвидеть невозможно.

Что, если вампир мне не поверит?

— О неспособности забыть одну из нас?

Я в этот миг подумала о Торе. Будет ли он сожалеть? Никос же… отшатнулся. Но сразу размытым движением метнулся вперед. Я явственно почувствовала движение воздуха, настолько стремительным был взмах его руки. В следующую секунду ледяные пальцы сдавили мое горло.

— Это все игры оракула? Ваши проклятые приемы? Полагаете, что смогли заманить меня в ловушку? — От тихого яростного шепота у меня заледенела в венах кровь, принеся ощущение боли, растекающееся по телу.

О чем шипел вампир, я не понимала совершенно. Впрочем, стиснутое его рукой горло не располагало к ответу. Я не только не спасла Роми, я не смогла даже приблизиться к ней. Под давлением хватки Никоса подалась назад, налетев на чье-то твердое тело.

Тор! Узнавание было мгновенным, словно мое тело готово было признать оборотня по легчайшему соприкосновению. Я почувствовала невероятное облегчение, и надежда вновь воскресла в душе: возможно, меня не убьют сейчас. Как давно он стоит здесь?

— Никос! — Отрывистый рык, и на пленившую меня руку опустилась полузвериная лапа вера. — Отойди. Повторять не буду.

И я, и вампир поняли: еще секунда промедления, и руку кровососа банально оторвут.

— Твоя пара — ведьма! Ты не мог не знать этого!

Хлесткая фраза прозвучала обвинением. Угрозой. Вампир уже стоял в отдалении, рядом с гномом и демоном. Последний потрясенно уставился на моего супруга. Гном переводил настороженный взгляд с Никоса на Тора.

Оборотень не допустил моего уничтожения!

Внезапная идея заставила меня громко расхохотаться раньше, чем вер нашелся с ответом.

— Эта зверушка? Отличная фантазия! Оборотень, способный раскусить обман ведьмы, — это нонсенс. Он полностью в моей власти и убежден, что обрел пару — молодую оборотницу. И одно мое слово…

Я красноречиво изогнула бровь, с вызовом уставившись на вампира, намекая, что готова послать в атаку подвластного мне мужчину. А с ним и его воинство.

И не факт, что вампиры сумеют выстоять.

Пусть это не совсем по моему плану, но тоже шанс. Ухватившись за него, я тем не менее не желала обличать Торгфрида. Пусть мы враги, но погубить его я не способна. Пусть думают, что он одурманен магией ведьмы, это станет оправданием его действий.

В глубине души не верила, что вампир поведется на такой сомнительный аргумент. Слишком неоднозначным было поведение оборотня по отношению ко мне. Если бы Никос не видел нас вместе до этого…

Но он поверил!

— Ваше влияние отравляет кровь, — с ненавистью прошипел он, поразив меня проявлением истинных чувств, грудь вампира подрагивала так, словно он реально задыхался от удушья. — Сложно противостоять чарам ведьмы, которая старается обольстить, внушить тебе принадлежность себе. Но мы спасем тебя, брат. (Взгляд Никоса впился в прижавшего меня к себе Тора.) Очистим твою кровь от этой гнили!

Спиной я чувствовала беззвучный рык зверя, которого сдерживал Торгфрид. Он промолчал, но подобрался, напряженный и готовый ко всему.

— Ведьма, я повторяю, — спустя миг вампир вновь был холоден, — меня вам не одолеть, не тешь себя иллюзией. Жаль, ты не сможешь передать мои слова Матильде. Назови свои условия!

Матильде? Едва я успела удивиться упоминанию другой женщины, как кровосос дал понять, что готов перейти к переговорам. Мы так и стояли в узком и темном подземном коридоре. Я и Торгфрид рядом (вероятно, позади находились его оборотни, я не могла обернуться и проверить из-за страха), а напротив — Никос и два его спутника.

— Нет! — Прежде чем я ответила, гном сделал шаг в сторону, угрюмо осмотрелся и остановил взгляд на вампире. — Я не участвую. Этого не было в нашем договоре. С ведьмами разбирайтесь сами, но прежде — сделай обещанное.

— Разумеется.

Как в комедии абсурда, атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Мы все так же стояли напротив друг друга. Но ощущение неминуемого столкновения сменилось деловым спокойствием. Тор рядом как-то расслабился. Демон хитро прищурился. А вампир с самым серьезным видом безмятежно принялся ощупывать карманы.

— Вот, — с этими словами откуда-то из недр своего идеального вечернего костюма Никос извлек крошечную коробочку. Я уже приготовилась увидеть, как он вынет из нее обручальное кольцо, когда зажатый между двух пальцев потрясающей красоты светлый локон обвил его запястье. — Я достал его.

Взгляд гнома выразил бесконечное облегчение, а руки хищно потянулись вперед — за удивительным презентом. Мне показалось, что вампир слегка замешкался, передавая ему локон. Никос, словно не отдавая себе отчета, провел им по пальцам, продлевая миг соприкосновения.

— В расчете. — Бережно обернув локон лоскутком ткани, гном убрал его в нагрудный карман своего короткого кожаного жилета.

Тут же в воздухе запахло волшебством и нас озарила вспышка света — сработала виденная мной ранее гномья магия. Коротко кивнув своим спутникам, гном сжал что-то в своих крупных пальцах… и исчез. Никос еще несколько секунд всматривался в место, где только что стоял его партнер.

— Следуйте за мной, — опомнившись, кивнул он мне. И, резко обернувшись, устремился дальше вглубь горы.

Я было ринулась следом, понимая, что он движется в нужном мне направлении. Но Тор удержал, не позволив отдалиться и пропуская демона вперед.

Цели мы достигли за рекордное время, никто из стражей не препятствовал своему предводителю. Остановились только перед металлической стеной с небольшой дверью.

Тор, который так и не вышел из полузвериного состояния, оставаясь устрашающим гигантом с мощными клыками и когтями, медленно принюхался. Его тело словно свело судорогой, по нему прошла крупная дрожь. После чего вер рывком задвинул меня за спину. А там меня перехватил еще один оборотень и тоже толкнул назад.

Сообразив, что меня специально удаляют от эпицентра событий, с яростным шипением вырвалась из хватки очередного оборотня. Как-никак я пара главы их клана! Никто не посмеет задвинуть меня куда подальше!

Но прорваться в первые ряды, чтобы первой оказаться возле Роми (а я не сомневалась, что вампир привел нас к ней) и привести свой план в исполнение, мне не позволили. Еще один широкоплечий полузверь-получеловек, верный соратник моего мужа (к стыду своему, не помню его имени), упорно не оставлял мне и крошечной лазейки, преграждая дорогу своим телом.

— Вот она! — Голос Никоса слился со скрипом двери. — Ты же явилась за девчонкой?

Не помня себя от облегчения, я рванула вперед, вслед за упрямым оборотнем. Дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая от остальной части подземелья.

«Так тесно», — успела подумать до того, как в нос ударил металлический запах крови.

В небольшом помещении, где почти вплотную стояли трое вампиров (Никос и двое стражей), демон, двое оборотней и я, был еще кое-кто. Прикованный к стене напротив.

Совсем юная девушка, чье тело покрывали множественные кровоточащие надрезы. Десятки темно-алых ручейков текли вниз, сбегая по бледной до голубизны коже.

Кровь несчастной, попадая на воронкообразный выступ у ее ног, текла по округлому желобу и собиралась в широкий сосуд. Не надо было быть лекарем или магом, чтобы понять — пленница умирает. Истекают последние минуты жизни Роми.

На застывшей белой маске лица едва выделялись губы, стекленеющий взгляд ужасал пустотой. Девушка безвольно висела на проткнувших ее тело крюках.

О нет! Я задохнулась от шока. Такого зрелища я не ожидала. Это превзошло даже самые наихудшие опасения.

И случилось то, на что я и рассчитывала, — пришла ярость. Убийственная боль чужих страданий навалилась и снесла на своем пути все запреты. Я понимала, что взгляды присутствующих прикованы ко мне, что все они ждут реакции. Моего хода. Но ничто в мире не способно было сейчас тронуть меня, заставить двинуться с места, шевельнуться. Настолько колоссальным и всеобъемлющим было ощущение зарождающейся во мне мощи. Я стала чем-то большим. Живой термоядерной бомбой. Бомбой, настолько переполненной ненавистью и силой, что способна была устроить катастрофическое землетрясение, разнеся не только это место, но и все окружающие горы.

— Каковы условия? Что ты хотела обсудить? — Никос сверлил меня ледяным взглядом. Таким же холодом веяло от всех вокруг. Даже от Тора — он застыл словно ледяная скульптура, уставившись на вампира.

Условия?! Одна мысль о переговорах с этими чудовищами причиняла боль. Никогда! Никаких переговоров! И никакой жалости к врагу!

Я понимала, что стоит мне издать хоть звук, и я сорвусь. Выплесну из себя смертоносную волну силы. Уничтожу!

Хватит напрасных и бессмысленных утрат! Отчаянно хотелось, чтобы Роми погибла не зря.

Мой план был иным. Стремясь очистить свой мир от этой явившейся к нам мерзости, я сверхъестественным усилием сконцентрировалась на единственной цели. Кто решил, что я могу притягивать к себе только предметы? Нет! Сейчас я жаждала переместить сюда тех, кто мог бороться. Тех, кого привыкла считать сильнейшими. Тех, кто мог отомстить и уничтожить врага.

Первой перед моим мысленным взором встала фигура Рихарда. А следом и других колдунов, известных мне.

Тело свело судорогой, а сознание сковало нестерпимым напряжением. Я отпустила бурлящую во мне ярость, направляя силу на подпитку своего дара.

Сейчас я позволю своим оказаться в самом сердце их логова… И тогда пощады не будет!

Зажмурившись, вся отдалась этому порыву. Еще миг…

Всплеск магии получился колоссальным. Куда мощнее, чем в первый раз. Стоило волне силы прокатиться по моему телу, делая желаемое возможным, как накатила ужасающая слабость. Почувствовав движение, в предвкушении распахнула глаза…

Пшик!

Призванных мною колдунов не было. И боевиков тоже.

Не смогла. Сознавать крушение собственных планов было невыносимо больно.

— Ха-ха-ха! — пробирающий до костей хохот вампира разнесся по странному бункеру глубоко под горой.

И одновременно рядом со мной, на миг оглушив, послышался рев раненого зверя. Оборотня.

Я словно в полусне наблюдала за воцарившимся хаосом. Тот оборотень, чьего имени я так и не вспомнила, рванулся к умирающей ведьме. Демон кинулся ему наперерез, на лету поймав отброшенный в сторону сосуд с ее кровью. Пара взмахов звериных когтей, полоснувших, казалось, но воздуху, — и вот уже полностью обернувшийся вер держит на руках безвольно обвисшее обескровленное женское тело.

— Снова пара? — Хохот Никоса напоминал смех безумца. Ощущая, как от слабости немеет тело и подкашиваются ноги, привалилась к закрытой двери. — Ведьма, понимаешь ли ты, чем являешься? Чем являетесь все вы? Абсолютным оружием! Оружием, призванным ослабить нас, умело управляемым колдунами… Вот и еще один попался. К счастью, поздно!

Рык, вырвавшийся у Тора, стал то ли ответом вампиру, то ли знаком потерявшему над собой контроль оборотню. Но для последнего сейчас ничего не имело значения: зверь сходил с ума, ощущая неминуемую утрату пары. Рухнув на колени, прижимая к себе холодное тело слепой пленницы, оборотень лизал ее раны, пытаясь запечатать в теле последние капли оставшейся крови. Последние капли жизни.

— Рычишь? — С презрением оглянувшись на главу клана оборотней, Никос вдруг указал на меня. — После того как одна из них обошлась с тобой? Слепец! Для них и их хозяев мы лишь средство для достижения цели — полного господства. — Лицо кровососа исказила гримаса восторга. — Но сегодня я освобожу тебя. Спасу, как сумел спастись и сам. Эта ведьма тоже погибнет, а твой разум очистится от яда ее присутствия.

Чувствуя себя безвольной слабой куклой, ничего не понимающая и разочарованная собственным фиаско, только и смогла, что поднять голову и прямо посмотреть на вампира, вкладывая в этот взгляд всю свою ненависть. Обещая…

Впрочем, что я могу против них теперь, когда упустила свой шанс?

— Страшно, ведьма? — Никос оскалился, радуясь моей бессильной ярости. — Не этого ты ожидала? Полагала, мы не сможем противостоять тебе? Но я быстро учусь. И во второй раз вам меня уже не обмануть. Оглянись!

Он взмахнул руками, указывая на стены.

— Ты знаешь этот металл, ведьма? Форлий! Он из другого мира. Это особый сплав магии, земли и крови великих форлов, основателей миров. Имеющийся лишь у гномов и нейтрализующий магию. Любую магию! Тут ты бессильна. Как и она.

При этих словах он кивнул, указывая на безжизненную фигурку Роми.

Оборотень, который склонился над девушкой, вскинул голову. Шерсть на его загривке поднялась, ноздри трепетали, а слюна пенилась в оскаленной звериными клыками пасти.

— Мы сможем использовать кровь и второй? — Демон, стоявший в стороне с сосудом, наполненным кровью Роми, настороженно наблюдал за происходящим, бросая на Торгфрида сочувственные взгляды. Мой супруг в неподвижном напряжении по-прежнему следил за действиями Никоса.

Одновременно с этим вопросом второй оборотень, словно распрямившаяся тугая пружина, вскочил на ноги и в три стремительных шага оказался у двери, возле которой стояла я.

Удар!

Волной словно сгустившегося воздуха меня толкнуло вперед, впечатав в грудь одного из вампиров. Но дверь даже не шелохнулась, не поддавшись сверхъестественной силе зверя, который внезапно осознал, что единственный шанс на спасение его только что обретенной подруги находится за этими стенами.

Оборотень взревел, вновь кидаясь на преграду.

А Никос бросился ко мне, мгновенно переместившись. Я поняла это, только ощутив его ладонь на своей шее.

— Мат-тильда, — только и сумела прохрипеть, пытаясь вновь вызвать замешательство вампира.

Увы! Ответом на мои усилия был лишь его безумный хохот:

— Она закончит так же!

Ладонь, выдавливающая жизнь из моего тела, внезапно исчезла. Лицо Никоса — единственное, что было перед моим испуганным взглядом, — исказила гримаса злобы. Он резко сместился, разворачиваясь к неизвестной угрозе.

— Атакуйте его! — Приказ был адресован обоим вампирам. — Оборотень находится в полном подчинении у этой ведьмы, даже действие форлия его не излечило. Уничтожьте Торгфрида!

Вампир, который до этого удерживал меня, одним движением руки отшвырнул прочь мое безвольное тело, готовясь атаковать оборотня.

Ударившись о стену с силой тарана, рухнула на пол, охваченная дикой болью. Но смотреть я могла. И то, что я видела, вряд ли смогу забыть. Увеличив скорость до состояния размытой тени, Тор с сокрушительной и безжалостной яростью накинулся на вампиров. До этого я совершенно не представляла себе истинных возможностей зверя. Его силы в гневе.

Вампиры никогда не были легкой добычей. Но только не для Тора. Что он сделал со стражами, я даже не успела разглядеть, заметив лишь разлетающиеся в разных направлениях остатки их тел.

— Алишер! — Ледяной голос Никоса, что, постоянно перемещаясь, пытался подобраться к оборотню сзади, призывал к действию. — Он предал нас, перейдя на сторону врага. Атакуй!

Но демон замер в замешательстве. Пламя в его глазах пылало все сильнее, его дурманил запах крови и озадачивал непростой выбор.

Торгфрид грозно зарычал. В ответ его собрат, в зверином отчаянии пытавшийся пробиться наружу, рванулся на помощь, подчиняясь воле Сильнейшего. Он прыгнул Никосу на спину и сумел ухватить его за горло.

Миг, понадобившийся вампиру для того, чтобы с нечеловеческой силой отбросить эту помеху, стоил ему жизни. Еще слышен был ужасающий хруст, с которым ломались кости оборотня, а острые когти Тора уже вспороли бледное тело Никоса, разрывая его на куски. Последней отлетела голова. Оборотень с огромной силой швырнул ее об стену, разбивая на множество безобразных осколков.

Еще несколько минут назад казавшийся несокрушимым вампир прекратил свое существование. Так легко и прозаично.

— Ты! — Зверь Тора (а он тоже полностью обернулся) глухо зарычал, замерев напротив оскалившегося демона.

Несколько напряженных секунд они мерялись взглядами, прежде чем демон отрицательно мотнул головой. Нападения не будет!

Осознав это, оборотень устремился на помощь собрату, тоже накинувшись на дверь.

Я невольно застонала, чувствуя, что скатываюсь в подступающую тьму беспамятства. Мой слабый стон словно подхлестнул вера. Вены на его гигантских мышцах вздулись от напряжения, мощная грудь вздымалась и резко опадала, когти оставляли на темной поверхности металла глубокие борозды.

— Укуси ее, — захрипела я, ценой огромных усилий через поврежденное горло пытаясь донести свою мысль до второго оборотня. Он вновь припал к телу Роми, тоскливо скуля и облизывая ее бледное лицо.

Нет, не было еще попыток обернуть ведьму. Не знаю почему, но никогда не было. Иначе мы бы об этом знали. Но сейчас иного шанса для Роми я не видела.

— Подари ей шанс на жизнь!

Зверь услышал. На миг оборотень оглянулся, я встретила его темный взгляд, в котором застыла неописуемая тоска. И тут же он, уткнувшись остроносой мордой в основание шеи, впился ужасающими клыками в безжизненную плоть.

Выглядело это так кошмарно, что я вздрогнула. Почувствовала ли Роми жуткую боль, что, несомненно, сопровождала укус? Способна ли она еще хоть что-то чувствовать?..

С пронзительным скрипом, напоминающим стон, дверь поддалась звериной силе Тора. Металл вздулся и прогнулся, образовалась щель. Дальнейшее стало делом нескольких секунд, подцепив когтями, оборотень вырвал дверь из косяка, покорежив металл.

«Оборотни маловосприимчивы к магии», — вдруг вспомнилась мне строчка из учебника, который я прилежно читала в Школе обольщения.

И Торгфрид только что продемонстрировал это на личном примере, сумев вызволить нас из страшного бункера. Первым наружу, обхватив лапами тело юной ведьмы, устремился собрат Тора. Следом осторожными шагами, стараясь не задевать останки вампирских тел, двинулся демон.

Прежде чем сильные лапы обхватили мои плечи, я почувствовала жар звериного дыхания на своей щеке и влажное тепло шершавого языка, в ободряющей ласке коснувшегося лица.

Но все, о чем я сейчас могла думать, — выживет ли Роми?

За дверью бункера нас ждали. Ждали оборотни. Были тут и вампиры, которые, осознав факт гибели своего предводителя, размытыми тенями моментально отступили вглубь подземных ходов. Отступили, чтобы исчезнуть, унося с собою весть о предательстве Торгфрида из клана Сильнейших.

— Алишер, — рык Тора мало походил на человеческий голос, — остановись!

Но демон молчал, лишь сверлил оборотня непримиримым взглядом. Взглядом врага.

— Отныне ты не друг мне, — единственное, что он прошипел, прежде чем исчез в огненной вспышке, осветившей подземный зал. Исчез, унеся с собой сосуд с кровью неинициированной ведьмы.

Грудь оборотня завибрировала от яростного рыка. Он аккуратно опустил меня на пол, и сам рухнул следом на колени. Тор тяжело дышал, наконец-то переводя дыхание после отчаянной битвы.

— Роми? — прохрипела я, силясь отыскать взглядом среди окружавшего нас столпотворения фигурку девушки.

— Найт переместил ее, — ответил мне кто-то. — Ей помогут волшебники.

Значит, жива! Дотерпела!

Перевела взгляд на своего мужа и, только теперь начиная осознавать случившееся, прошептала:

— Теперь ты на нашей стороне.

Тор устало вздохнул. Тело его постепенно расслаблялось, звериные черты сглаживались, к нему возвращался человеческий облик.

— Я на твоей стороне, ведьмочка. Всегда. Чью бы сторону ты ни заняла, я последую за тобой. Потому что люблю тебя. В тебе смысл моей жизни. Ты — моя пара. Пришло время и мне признать истинные ценности своего народа и наконец-то стать сильнее. Возродить их. А первая из них — это верность и служение своей паре. Тебя я предать не способен.

Он сказал это открыто, в присутствии своих оборотней, признавая то, что уже нельзя изменить и чего нельзя избежать, — наше единство.

Спасением Роми он искупил вину за нападение на моих близких. Тор все же выбрал то, что выбрала бы на его месте и я.

— Спасибо…

Зажмурившись, изо всех сил старалась сдержать слезы радости. Еще рано торжествовать. Пусть мы выиграли у судьбы наше личное сражение, но это лишь крошечный бой в ходе большой войны за наш мир. Предстоит еще во многом разобраться. И между собой в том числе.

Но все это такие мелочи по сравнению с главным: теперь мы можем верить друг другу.

И продолжим борьбу вместе.

— Значит, домой?

Муж протянул руку, где на раскрытой ладони лежала крошечная бусинка. Он улыбался.