Нургх

Стараясь избавиться от гнетущего настроения после нападок неуемного Соорджа и последовавшего после разговора с Диной, поспешил наверх. Дети не проснулись, поэтому я поманил Связанную в купальню. Чувствовал тревогу и усталость любимой. Предполагала ли она, чем обернется ее идея по спасению пленниц работорговцев? Была ли готова к ответственности, что пришлось на себя взвалить? И это в момент, когда у нас появились дети и собственных забот хоть отбавляй.

Желание помочь ей переполняло душу. Но я не солгал, рассказав о довлеющих над нами убеждениях, – очень сложно совершать то, что всегда полагал категорически невозможным. Как же сложно Дине с моим народом…

Вода оказала на Связанную традиционно тонизирующий эффект, немного взбодрив и придав силы. Все же эмоционально Дина вымоталась основательно, а еще отец Ригарда со своими несвоевременными идеями. Я мысленно наметил себе предупредить его о недопустимости давления на мою Связанную. Оставят нас когда-нибудь в покое?

Обхватив Дину руками, прижал к себе, пуская по ее жилам волну согревающей энергии.

– Покормишь доченек – и ложись отдыхать. Пока наши гостьи тоже спят и приходят в себя после дороги через переместительные ворота. Надо думать, для них это страшно и необъяснимо. Словно в другой мир попали – под купола шаенги доргов не пускают.

– А для вас?

Сонно обмякнув на моей груди, Дина лениво провела пальцами по воде.

– Что?

– Для вас объяснимо? Вы сами знаете, как устроена переместительная система между вашими городами?

Пораженный вопросом, я оторопело замер. Как-то никогда не задумывался о том, как это действует. Такие обыденные вещи воспринимаешь как данность. Как светило, всходящее на заре. А после слов Дины вспомнилась «начинка» связующих браслетов, особенно их немагическая часть. И мелькнула мысль: если что-то собьется, нам даже не восстановить систему магического перемещения между городами, потому что не знаем как. И магическая ли она?

– Нет…

– Ну и ну… – Дина утомленно прижалась ко мне. – Утраченные знания и технологии. Странные были ваши пришедшие на Ниар предки. Какая-то необъяснимая таинственность – насоздавали всего и оставили вас в неведении. Неужели у их творений неограниченный срок использования? – Поморщившись, она перевернулась на бок. – Грудь ноет невероятно, надо девочек будить, больше не выдержу.

И мы вдвоем, ласково касаясь наших детей, плавно перенесли их на кровать, пытаясь осторожно растормошить. Первой зеленые глазки открыла Мариэ и сразу потянулась к Дине. Моя Связанная, бережно подхватив дочь, осторожно привлекла ее к себе. Под энергичное чмоканье сестрички завозилась и сонная Тания. Покормив обеих, Дина еще немного поласкала девочек, играя и балуясь с ними. Но чувствуя, что все ей дается через силу, я подхватил малышек, намереваясь унести их в другую комнату на прогулку.

– Отдыхай, я присмотрю за ними.

Дина, благодарно улыбнувшись, тут же забралась под одеяло.

Мы с дочками провели великолепное утро, купаясь, играя на широкой тахте и наблюдая за разноцветной радугой, которую я создавал, используя плетения разных энергий. Обе с явным удовольствием ловили незримые потоки и увлеченно копошились в них пальчиками. Так мы провели часа три, когда девочки стали выказывать явное желание спать – зазевали и закапризничали.

Подхватив обеих на руки, принялся осторожно их убаюкивать, пытаясь подражать Дининому мурлыканью. Выходило не очень похоже, и в итоге дети заснули сразу же, как только я замолчал. Тихонько, стараясь не побеспокоить и Дину, перенес малышек на их привычное ложе, и, окутав защитным коконом, пополнил им энергетический запас. Обе так умильно жмурились во сне, опять же неуловимо напоминая мне мою Связанную. Немного понаблюдав за своими безмятежно спящими любимыми, отправился вниз.

Уверенность в успехе планов Дины крепла. Постепенно ей удастся наладить взаимоотношения между провалившими Обряд шаенгами и спасенными доргинями. А у меня есть и другие неотложные проблемы.

Сейчас какая-то особенная помощь от меня Связанной не требуется, а значит, самое время этими проблемами заняться. Как бы ни был поспешен Соордж в своих суждениях об обретении освобожденных доргинь, в своих мотивах он прав. Шаенгам и нашего рода необходимо постараться добиться внимания девушек, а возможно, и согласия на создание пар. Для этого помимо Дининых кровников надо отобрать и прочих, тяжело переживающих провал и отсутствие перспектив на будущее счастье соплеменников. Они тоже должны получить шанс. Необходимо обсудить этот вопрос с новым Знающим моего рода и посоветоваться с Лингрангом. Главный страж пока очень уверенно справляется с ролью моего наместника, ежедневно передавая через Источник данные о ситуации в Визгарде.

Необходимо принять решение о дальнейшей судьбе старейшин, чуть было не уничтоживших всю нашу семью. Крахар – сын главного виновника, среди вернувшихся с доргинями шаенгов. Уже сегодня можно ожидать его просьбы о встрече – участь отца не может не волновать сына. Я мысленно приготовился к этому разговору, для себя уже определившись с перспективами этой семьи.

Есть и еще одна намеченная цель, к которой я все чаще возвращаюсь в своих мыслях. Подталкивает меня к ней не только внутреннее чутье, вопящее о грядущей опасности, но и еще не оформившееся волнение энергетической структуры нашего мира, которую я сейчас ощущаю как нечто близкое и родное. Все это очень тревожит. Проще пропустить удар, которого не ждешь, а я испытывал убежденность, что в данном случае пропустить его мы не имеем права. Поэтому должны упредить.

Спустившись на первый этаж нашей жилой башни, отправил мысленный вопрос Ригарду:

«Выясни у Нитрока, готов ли он сейчас встретиться с нами и рассказать про Рилсвата. У меня есть ощущение какой-то надвигающейся опасности, поэтому надо как можно скорее разобраться с этим подземельем наших предков».

В ответной мысли друга проскользнула непривычная серьезность.

«Ты полагаешь, что источник этой опасности там? И чего конкретно ты опасаешься?»

«Не знаю… Чего-то определенного я не ощущаю, просто изредка улавливаю какое-то еле различимое колебание энергетической структуры Ниара, словно легкая дрожь пробегает по телу в предчувствии основательной встряски. Чем это вызвано, сказать точно не могу. Инстинкты твердят об опасности, о том, что это связано с мрачными тайнами прошлого».

«Ясно, – задумчиво протянул Ригард. – Отец говорил мне, что у Знающего хранителей было какое-то необъяснимое видение. Полагаю, мы должны и об этом расспросить Нитрока. Я свяжусь с ним, и мы постараемся прийти сейчас. Или удобнее будет встретиться в нашей башне?»

«Нет, жду вас к нам. Дина и дети отдыхают, я не хочу быть далеко от них».

«Понял».

Ожидая информации от друга, через Источник возле башни связался с главным стражем своего рода.

«Лингранг, – начал я обращение, – мне необходимо встретиться с нашим Знающим в ближайшее время. И посоветуйся с ним сам, определите, кто из проваливших Обряд находится на грани. Если такие шаенги обнаружатся – срочно отправь их в Орбдух!»

Тут же пришел ответ, видимо, мое распоряжение застало сына Гристена возле Источника.

«Я понял, Нургх. Все сделаю сегодня же. Решил ли ты что-то относительно старейшин? Это вызывает много волнений и пересудов среди обитателей города. Есть те, кто полагает их наказание несправедливым, ведь в итоге никто не пострадал».

Гневно рыкнув, я бросил хлесткий ответ:

«Можешь смело отправлять всех желающих прояснить этот вопрос прямо ко мне!»

«Учту».

Даже на расстоянии я распознал в ответе спокойную усмешку главного стража.

Вспомнив о том, что давно не ел, организовал себе плотный обед. На это ушли последние кулинарные плоды, поэтому, прежде чем приступить к еде, отправился с корзиной в сад позади нашей башни за пополнением продовольствия. Скоро Дина встанет, тоже голодная.

Вернувшись с плодами в башню, часть сразу отложил на широкое блюдо в центре стола, как всегда делала Дина. И тут же поймал себя на мысли, что моя Связанная как-то незаметно, но уже очень многое привнесла в наш мир. Вот хотя бы еду из своего мира, которая уже популярна среди наших близких, свой взгляд на взаимоотношения в паре, новый подход в отношении к женщине в нашем народе в принципе…

«Нургх, мы сейчас подойдем вдвоем с хранителем. Киен занят, поэтому сказал, что присутствовать не сможет, но я буду мысленно передавать ему наш разговор».

«Жду!» – подтвердил я свои намерения.

Сосредоточенный Нитрок и извечно любопытный Ригард постучались в дверь башни практически сразу.

– А Дина? – спросил глава сапфировоглазых, мгновенно обежав нашу гостиную взглядом.

– Она отдыхает, – пояснил я. – Утомилась сегодня с доргинями, наволновалась…

Нитрок понимающе кивнул:

– Это и к лучшему, сам решишь потом, что ей рассказать.

– Отец, конечно, зря сегодня начал этот разговор, – воспользовался Ригард возможностью извиниться хотя бы через меня, – но он так переживает из-за всего происходящего…

Я кивнул, давая понять, что мысль уловил и моей Связанной сообщу.

Мы выжидательно уставились на главу рода хранителей. И он не в пример прошлому разу сразу рассказал то, что знал.

– Уже понял, вас остановить невозможно. Никто не желает рассказать, что уже во второй раз приключилось с вами в подземелье? – Для проформы глава Сапфирового рода выдержал паузу, посверлив нас осуждающим взглядом. На что мы дружно покачали головами, отказываясь. – Что ж, слушайте. Рилсват возглавлял отряд пришедших на Ниар шаенгов. Именно ему, обладателю невероятных в нашем понимании возможностей взаимодействия с энергиями своего мира, удалось каким-то неизвестным нам способом переместить часть своей лаборатории и эту группу обреченных на неминуемую казнь сторонников в наш мир. И лично я считаю, что именно из-за его вмешательства в попытку возвращения они не смогли это сделать.

– Почему? Откуда такое мнение?

Друг выразил и мое недоумение.

– Они с фанатичной дотошностью уничтожили все-все о себе и своих умениях, но при этом небольшое послание именно Рилсвата сохранилось. Я помню его наизусть: «Мы чужие не в этом мире, а в своем. И лучшее из того, что мы можем, – это остаться здесь и научить своих потомков, как не повторить наших ошибок».

– И это все? – озадаченно спросил Ригард. – На основании этого послания их сочли изгнанными с Варлея?

– Увы, неизвестно даже, каким направлением магии он владел, – серьезно кивнул Нитрок.

Сердце кольнуло странное предчувствие.

– У нас сохранилось описание видения предыдущего Знающего рода хранителей. Понять его мы не смогли, но Рилсват там упомянут, поэтому вам это должно быть интересно. Сегодня же попрошу доставить текст сюда, его я, увы, не помню.

Еще не зная, о чем это видение, я инстинктивно почувствовал, что стою на пороге очередного открытия. Инстинкты подсказывали: оно лишь усложнит нам жизнь, добавив проблем.

Дина

Проснулась с чувством тревоги. Было что-то в моем сне, что-то ускользнувшее, едва марево дремы начало отступать, что-то темное… Озадаченно прислушиваясь к себе, задумалась, пытаясь понять, что так встревожило. Увы, мгновение было упущено, пропав вместе с растаявшим сновидением. Вероятно, перенервничала накануне.

Быстро умывшись, переодевшись и убедившись, что дети мирно спят, отправилась вниз. Нургха в башне не было. Отобрав себе пару кулинарных яблочек, устроилась с тарелкой кашки и кружкой с кефиром за столом, раздумывая, как распланировать день.

«Кошечка моя, ты проснулась?»

В душе разлилось приятное тепло. Какое облегчение даже просто знать, что он где-то рядом, слышать его…

«Ага, кушаю. Чем ты занят? Надо бы узнать, как дела у спасенных доргинь, но уходить и оставлять девочек одних не хочу», – поделилась мыслями с мужем.

«Мы в Оайзире, отправились с Нитроком разыскать кое-что в залежах древностей хранителей. Постараюсь вернуться скорее».

Опять Оайзир, опять подземелье. И почему это место так тревожит меня? Надо подробнее расспросить Нургха о нем. За то, что отправился к хранителям без меня, на мужа не сердилась. Вернувшиеся кровники, спасшие так много девушек, отодвинули на второй план древнюю шаенгу с ее загадками. На все разом меня бы просто не хватило. Но это не означает, что и мой любимый должен бездействовать.

Кто-то постучал в дверь башни. Учитывая, что хозяина дома нет, наш Источник не позволит никому самостоятельно распахнуть дверь и переступить порог. Пришлось встать и идти смотреть, кто явился с визитом. В дверном проеме обнаружилась растрепанная и явно еще даже не смотревшая на себя в зеркало после ночных бдений Киель.

– Дина! – Девушка, едва увидев меня, бросилась обнимать, заливаясь слезами счастья. – Спасибо тебе, спасибо!

– Киена благодари и других целителей, – отступая внутрь башни, заулыбалась я: раз доргиня тут, значит, раненый шаенг вне опасности.

– Я его уже расцеловала за помощь! Причем Михст даже порычать на нас смог!

Ухватив девушку за руку, повела к столу и молча, слушая ее восторженные слова, поставила перед ней тарелку с едой – наверняка с позавчерашнего дня так и не ела.

– Вы как вообще путешествие перенесли? С янтарноглазым вам удалось друг друга понять? – засыпала я ее вопросами между делом. Но тут же напомнила себе, что в отличие от меня доргиня не отдыхала. – Или, может быть, в спальню прежде пойдешь? Поспишь?

К счастью, комнаты, что занимали прежде наши подопечные, так и пустовали.

– Дина, я планирую в башне у Михста обосноваться, как Свана у Воорта. Он, оказывается, заранее предупредил свой Источник на мой счет. Так что вас беспокоить не будем, – смутилась гостья. – Ой, путешествие, если бы не его печальная причина, стало таким романтичным, таким восхитительным! И Воорт, и Михст нас оберегали, заботились. Да и остальные шаенги всегда готовы были помочь, правда, мой янтарноглазый так нервничал по этому поводу. – Киель хихикнула. – Далеко от меня вообще не отходил. И здорово так было по лесу побегать, мы всякий раз на стоянках перекидывались. За все путешествие ни разу в городе не ночевали, а постоянно разбивали походный лагерь в укромном уголке леса.

– Скоро и здесь в долине лес появится, – обрадовала я подругу новостью, – вот на днях начнут высаживать. Глава рода должен сегодня делянки размечать.

Такая вот особенность шаенговских городов – кроме небольших рощиц продовольственных деревьев иных древесных форм под куполами не водилось. А раз уж обе расы Ниара должны научиться комфортно сосуществовать друг с другом, то и привычная им жизненная среда должна постепенно наслоиться одна на другую. Почему бы разноцветным башенкам шаенгов не возвышаться над тенистым лесом?

– Ах, Дина, а сколько они нам цветов подарили! Это же, если все собрать, сена копна выйдет, на весь период дождей коня прокормить хватит. Только представь: просыпаешься с утра, а рядом такой огромный букет. И Воорт Сване дарил тоже, а еще орешки наши любимые часто находили даже быстрее нас. Заботливые они невероятно. Я сначала опасалась, что холодно будет – сезон-то какой. Мы со Сваной решили, что будем во второе тело перебрасываться на этот случай. Но не понадобилось – защитники наши как-то воздух вокруг себя нагревают. Когда на руках несли, и ночью, когда спали, постоянно так грели. И воду! Воду тоже нагревали, мы несколько раз купались в озерах, несмотря на погоду.

Киель довольно зажмурилась.

– А как хорошо, когда о тебе заботятся, непривычно так. Мы же приучены: если какой поход, то женщины варят еду, дрова собирают, а тут они все сами делают. Мужчины такими идеальными становятся, когда им женщин не хватает.

Философский вывод доргини меня насмешил.

– А остальные мужчины как на вас реагировали?

– Наблюдали все. Мне вначале страшно так было – целая толпа их вокруг. И глаза разные, не как у Михста, с алыми радужками, серебристыми и сиреневыми есть. Но потом заметила, что смотрят всегда так робко и удивленно, а порой тоска невыносимая во взгляде. Знала бы я раньше, что участь отданных шаенгам такая, всеми силами бы в Жертвы рвалась!

– Да уж… – Снова я поразилась несуразности взаимных представлений двух обитающих на Ниаре народов. – А откуда вообще все это взялось? Почему дорги стали Жертв им отдавать?

– Уже достоверно, пожалуй, и не помнит никто, – жуя, задумчиво протянула Киель. – Вроде как сказками все стало. Однажды в нашем поселении появился один такой с глазами цвета льда – Рилсват, и сказал, что отныне мы обязаны раз в год отводить одну девушку к любому водоему и оставлять там. А ей надобно в его воды руку опустить и мысленно позвать шаенгов. А если мы ослушаемся, то всему нашему поселению он пригрозил уничтожением. Мужчины, конечно, не поверили. Сильнейшие из нас обернулись драконами, волками, силурами и кинулись на странного голубокожего пришельца. Только он тоже изменился, вмиг превратившись в чудовище. – Судорожно вздохнув, доргиня призналась: – И после увиденного здесь я начинаю верить в эту давнюю сказку, понимать, почему наши с ним не справились. Все нападавшие были повержены или убиты. В другие поселения наших тоже приходили шаенги, и везде они добились подчинения и выполнения этого странного требования. С тех пор так и повелось. Ни одна Жертва не вернулась за века, оттого так и страшила всех эта участь. Если бы знать… Семьи же девушек на смерть провожают, в лапы чудовищ отдают.

– А про этого Рилсвата еще что-нибудь знаешь? – немедленно ухватилась я за знакомое имя.

– Ну, это же все легенды, когда это было… Там, возможно, всего уже навыдумывали, а на самом деле такого не было и в помине. – Киель неуверенно замялась.

Почувствовав, что за этим что-то стоит, я затеребила ее за руку:

– Про Рилсвата есть какая-то еще легенда?

– Ну, что-то вроде. После того как он всех победил, а те, кто выжил, в страхе разбежались, этот шаенг вновь принял первоначальный облик и предупредил насмерть перепуганных жителей поселения. Он запретил нам приближаться к странным магическим куполам, под которыми они поселились. И еще предупредил, чтобы мы опасались белокожей женщины с черными волосами.

– Белокожей женщины? – Я удивилась. – С черными волосами?

Все доргини от природы смуглы, да и вряд ли шаенг стал бы предупреждать об опасности, исходящей от их соплеменницы. Значит, шаенга! Но все шаенги светловолосые. Но с ними на Ниар изначально пришло несколько женщин. Он опасался одной из них? Могла ли она быть темноволосой? Или допускал возможность появления вслед за ними еще кого-то?

– Да. – Киель запнулась. – Наши тоже не поняли. Только пришедшие в наш мир обладали светлой до голубизны кожей. Но никогда мы не встречали среди них темноволосых. Но да, как оказалось, он предупреждал об одной из их женщин.

– Почему – как оказалось?

– Она пришла…