Нургх

Из подземелья вернулся озадаченным. Стражи хранителей, ожидавшие меня на выходе из подземелья, смотрели странно. В их чувствах смешивались настороженность и восхищение. Конечно, они знали историю изгнанника, мою историю. Тем удивительнее для них оказалось видеть мое возвращение из овеянного страшными рассказами подземелья. Но меня сейчас мало заботило признание соплеменников. Куда важнее было оправдать доверие собственной семьи и друзей. И мира, даровавшего мне силу и сейчас взывавшего к помощи.

Над ним словно нависла незримая тень неясной угрозы. И здесь, в окруженном скалами Оайзире, где во второй половине дня из-за тени, отбрасываемой горами, становится немного сумрачно, ощущение надвигающейся беды усилилось.

Древняя сущность немного приоткрыла таинственную завесу над событиями прошлого, но необходимой мне информации так и не сообщила. И получить ее больше не у кого. Проинформировав главу рода сапфировоглазых о причине гибели первых в этом мире шаенг, вместе с Ригардом жемчужиной переноса отправился в Орбдух.

Не успели мы оказаться в городе янтарноглазых и удивиться непривычному оживлению, царящему на его улицах, как узнали о прибытии последних кровников Дины. Они дождались задержавшегося корабля, вступили в бой с его командой и спасли еще двух девушек. Последнее обстоятельство дарило надежду еще двум моим братьям на обретение семьи.

– Нургх! – Ригард, продолжавший мысленно общаться с отцом, неожиданно задержал меня. – Одна из девушек – сестра Связанной твоего брата.

– Тридара!

На предельной скорости я рванул к нашей башне. Должно быть, Дина попросила кого-то помочь присмотреть за нашими малышками, но это уже превращается в скверную традицию. Мы так ждали появления детей, а сейчас вынуждены бесконечно отлучаться, перекладывая заботу о них на плечи семьи Маартха. А всего сутки назад казалось, что нас ждет безмятежный покой в кругу своей семьи. Где уж тут…

На ходу, спешно кивая на приветствия жителей Орбдуха, прислушивался к мыслям Связанной. Пока беспокойства не ощущалось – ни у Дины, ни у спящих детей. Остановившись возле Источника у нашей башни, почувствовал призыв вод. Опустив ладонь в фонтан, тут же услышал послание Лингранга:

«Нургх, я могу сейчас явиться, чтобы обсудить кандидатуры тех, кого можно отправить в Янтарный клан для общения со спасенными девушками?»

Подумав, передал ответ главному стражу своего рода:

«Да, жду тебя в Орбдухе».

В башне обнаружилась Зоель. Она взволнованно расхаживала по гостиной, излучая настоящую бурю переживаний, и при виде меня сразу бросилась навстречу.

– Нургх, Тридара жива! Но она совершенно одичала – измучена, покалечена и никого не узнает, даже на меня не отреагировала. Дина сейчас с Киеном в лазарете, они пытаются что-нибудь сделать, как-то заставить ее очнуться. У второй спасенной девушки тоже много ран и ожогов, но она в рассудке, а вот сестра…

В глазах доргини блестели слезы, голос дрожал от страха за сестру. Успокаивающе приобняв Зоель, поблагодарил за то, что осталась присмотреть за нашими детьми. Она расстроенно попрощалась и ушла к Маартху напряженно ожидать, даст ли помощь моей Связанной и целителя результаты лучше, чем в кругу семьи. Наверняка и с моей стороны сейчас лучше всего дать возможность Дине сосредоточиться на пострадавших девушках, не беспокоясь о детях. Поэтому послал Связанной мысль:

«Я в нашей башне с девочками. Зоель очень ждет хороших вестей».

«Хорошо».

Даже мысленный отклик любимой был пропитан тревогой.

Поднявшись в спальню, прислушался к сонным ощущениям детей. Обе дочурки мирно проживали свои сновидения. Вот уж кто сейчас истинно беззаботен! Подпитав энергией окружающий их кокон силы, какое-то время просто стоял рядом, любуясь их лицами. Как же сладко им спится! Но сейчас для них сон – самая необходимая вещь на свете. До момента, пока не завершится формирование собственного личного баланса.

Быстро окунулся в купальне в воды, стремясь смыть с себя ощущавшиеся следы чуждой энергии, переоделся и спустился вниз. Подспудная тревога не покидала, поэтому вновь позвал Ригарда:

«Сможешь зайти к нам?»

Об этом же попросил Нитрока. Они с Симридой, узнав о спасении ее сестры, прибыли в Орбдух, ожидая в той же башне, где Соордж устроил моего брата с семьей. Хранитель обещал подойти.

Оба шаенга почти тут же и явились.

– Ты еще что-то вспомнил? – с порога спросил сапфировоглазый.

– Нет, но чувство опасности нарастает, и я полагаю, мы обязаны предпринять меры, постараться как-то обезопасить этот мир.

– Знать бы еще, от чего обезопасить, – медленно высказал Ригард общую мысль.

Качнув головой, честно признался:

– Не представляю, но чувствую: что-то грядет. Силы Ниара словно вибрируют в преддверии этого. Думаю, мы должны быть готовы к появлению врага в любой точке нашего мира. Мы обязаны защитить его, спасти его жителей. Необходимо рассредоточить по всем материкам небольшие тактические группы шаенгов. На глаза доргам не попадаться, но ситуацию контролировать и реагировать на малейшие изменения. Мы должны быть готовы преградить путь врагу, задержать, позволяя подтянуться большему числу воинов.

– Значит, ты ожидаешь прорыва между мирами и потока наших враждебно настроенных собратьев из первоначального мира? – скептически уточнил Нитрок. – Это единственное, что приходит мне в голову. Откуда еще на Ниаре взяться какому-то вселенскому врагу? Но этого нет ни в одном видении, ни у одного Знающего.

– Когда они смогут увидеть, будет поздно. Враг будет уже на Ниаре, а мы лишимся возможности упредить удар, – возразил ему, скрывая собственную неуверенность. Шаенга не сообщила ничего конкретного, угроза может быть иной. – И я не уверен, что мы можем считать шаенгов с Варлея нашими братьями. Опасаюсь, что они и в нас увидят противников, стремясь уничтожить, захватывая Ниар.

– Нургх, это беспочвенные домыслы. – Нитрок не желал соглашаться, проявляя привычную практичность. – Зачем шаенгам из их родного мира, при условии, что они вообще существуют, нападать на Ниар? Возможно, древняя внушила тебе этот страх?

Ригард пусть и молчал, но я чувствовал: он согласен с возражениями главы Сапфирового рода.

– Мы можем не знать о причине. Я все больше склоняюсь к мысли, что наши пришедшие предки остались тут не потому, что не смогли осуществить переход обратно. Они просто поняли, что для них этот мир лучше, и их задача не допустить сюда то, от чего они бежали. Вдумайтесь: на Варлее уничтожили детей тех, кто попал в наш мир.

А что еще мне остается думать, не имея никакой информации о прошлом и причинах поступков наших предков?

– Они не бежали, а были изгнаны! – сурово напомнил Нитрок, продолжая верить в привычное.

– В этой информации мы тоже не уверены. Возможно, они намеренно оставили нам эти искаженные данные. А сами просто израсходовали все свои ресурсы, чтобы запечатать ворота между мирами. Это объясняет их стремление уничтожить о себе все сведения. Они могли опасаться, что мы с их помощью вновь откроем проход. И даже если они были сосланы, можем ли мы знать, за что их так жестоко наказали?

– Ворота в Оайзире в месте прихода еще можно использовать? Ты серьезно?

Не вмешивающийся в спор Ригард хмуро оглянулся на сапфировоглазого главу. Кивнув, добавил:

– Да. Поэтому там надо сосредоточить дополнительные группы воинов. И эвакуировать все пары Связанных в Визгард. Это наш самый неприступный купол, там они будут в большей безопасности, нежели рядом с этими воротами. Мы не предполагаем, с чем можем столкнуться.

Нитрок в явственном волнении прошел из стороны в сторону по нашей гостиной. Сообщение, что весь его род живет фактически на вулкане, готовом прорваться огнем неведомой угрозы в любой момент, сапфировоглазого не порадовало. Взвесив все, он решился:

– Спасибо, Нургх. Это я организую.

– Сегодня прибудет Лингранг, я скажу ему, чтобы в Визгарде приготовили все для приема жителей вашего города.

– А я объясню все Рултаргху, – вызвался Ригард. – Рубиновоглазые тоже должны быть готовы к возможному вторжению и рассредоточить патрульные группы по своему материку.

Непривычно серьезный тон друга убедил меня в том, что он доверяет моему чутью.

– Что ты намерен делать с подземельем? – вернулся Нитрок к волновавшему его вопросу.

– Мне надо обсудить это с Диной, здесь многое зависит от нее. Сущность, обитающая там, очень стремится к встрече с моей Связанной, – угрюмо признался сапфировоглазому.

Нитрока передернуло.

– Это огромный риск! Повторяю, на ее счету немало жизней наших братьев.

Не пытаясь скрыть охватившую меня тоску, признался:

– Я буду рядом, чтобы защитить.

– Итак, мы должны быть готовы, но к чему, неизвестно, – подытожил Ригард. – Ничего, кроме предчувствий Нургха и загадок древней, у нас нет. Самое скверное, что мы можем ошибаться в источнике опасности и в результате пропустить ее.

– Да, поэтому важно отслеживать все изменения на Ниаре – любое колебание, малейший всплеск энергии. Всех, у кого есть шанс обрести Связанных среди спасенных девушек, мы соберем в Орбдухе. В Визгарде укроем существующие сейчас пары. Всем свободным мужчинам надо готовиться к тому, что придется рисковать жизнью, защищая родной мир и населяющих его жителей, – подчеркнул я. – Всех жителей! Мы принесли в их мир эту угрозу, должны сейчас защитить и доргов.

Сознания коснулось новое ощущение: Источник сообщил мне о новом госте. Им оказался пришедший из города льдистоглазых страж. Поклонившись нам, он сразу перешел к делу.

– Нургх, я готов сообщить имена кандидатов, – не стушевавшись в присутствии хранителя и сына главы другого рода, четко объявил он цель визита.

Сын бывшего Знающего нашего рода очень импонировал мне своей выдержкой и собранностью.

– Лингранг, мы обсудим это позже, а сейчас у меня есть особые распоряжения относительно воинов нашего рода и будущих изменений в Визгарде, – прервал его отчет.

Но продолжить не успел. Дверь в башню распахнулась, и едва Лингранг посторонился, вошла печальная Дина. Следом за ней появился Киен, осторожно удерживая на руках незнакомую доргиню. Девушка дрожала, странно шипела и пыталась вырваться. Все мы с удивлением развернулись к двери, наблюдая их продвижение.

– Отпускай ее, – бросив на нас быстрый взгляд, обратилась моя Связанная к целителю. И уже мне призналась: – Это Тридара.

Киен подчинился, осторожно отпустив девушку, позволяя ей встать на ноги. Она тут же испуганно зарычала и, озираясь по сторонам, отпрыгнула за диван. Двигалась она, странно выгибая спину и прижимаясь к полу. Киен и Дина провожали каждое движение девушки внимательными взглядами.

– Не можем ей помочь, – оглянувшись, Дина отреагировала на наше молчаливое изумление. – Сознание перемкнуло на звериной ипостаси, но тело она не сменила. Реагирует на все как пантера… очень злая пантера.

– Тише, не бойся.

Дина, сделав осторожный шажок вперед, обратилась к обезумевшей девушке очень спокойно.

Но в ответ Тридара, по-звериному оскалив клыки, утробно зарычала, прижимаясь грудью вплотную к полу. Мышцы ее тела напряглись, как если бы она намеревалась кинуться вперед. Я метнулся к Связанной и, подхватив ее на руки, отпрыгнул в сторону. Синхронно со мной сорвавшись с места, Ригард остановился перед Диной, заслоняя ее от готовой к прыжку девушки.

– Она на меня несколько раз бросалась, – хмыкнул Киен, демонстративно потирая локоть, – пока пытался достучаться до ее разума. Но, увы, она сама не хочет пробуждаться.

– Что же нам теперь…

Закончить фразу Дине не дал неожиданно прервавший ее Лингранг:

– Погодите…

Главный страж нашего рода плавно, но уверенно двинулся к безумной.

По гостиной разнесся уверенный и грозный рык – это наш гость дал понять живущей в девушке пантере, что тут есть «зверь» и посильнее. Все отступили, позволяя шаенгу реализовать свои намерения. Льдистоглазый, игнорируя ответное ворчливое рычание, продолжал приближаться к задрожавшей в напряжении готового броска девушке. Резкий повелительный рык Лингранга снова разнесся по помещению, заставив доргиню замереть и выгнуть шею. Она опасливо заскулила. А шаенг, неумолимо совершив последний шаг, приблизился к ней вплотную. Одной рукой обхватив сверху ее шею, зафиксировал на месте, а другой принялся осторожно поглаживать Тридару по волосам.

Дина на моих руках затаила дыхание, сосредоточившись на реакции девушки. Мы тоже с интересом и надеждой наблюдали за происходящим. Прошло несколько минут, и зверь в доргине начал успокаиваться – дрожь пропала, тело немного расслабилось, и до нас даже долетело зарождающееся в груди урчание. Она, похоже, восприняла главного стража Ледяного клана как более сильную особь, защищающую ее.

– Ты умеешь обращаться с животными?

Прошептала моя Связанная с восхищением, задав вопрос, интересовавший всех.

– Да. Меня отец просил этому обязательно научиться, – спокойно и выдержанно прозвучал ответ шаенга. – Порой одного на несколько дней отправлял в лес, где обитали дикие животные.

Киен одобрительно хмыкнул, наши взгляды встретились: Гристен был Знающим, неспроста он давал такие поручения сыну.

– Нам повезло, а то мы уже отчаялись ее успокоить. На все наши действия доргиня только еще больше раздражалась. А уж несчастные кровники, что доставили ее в Орбдух… – Дина вздохнула. – Но это не снимает основной проблемы: что нам с ней делать? В таком состоянии Тридара опасна. Мы же не можем держать ее взаперти. Нургх, конечно, может ее обездвижить, но это тоже лишь временная мера.

Моя Связанная обвела нас задумчивым взглядом, явно прося о помощи. Но в душах большинства присутствующих, как и в моем сердце, царила растерянность. Единственно Киен излучал загадочное довольство, заставив меня заподозрить его в спасительной идее.

Лингранг безмолвными понуканиями, уверенными толчками и рыком вынудил девушку переместиться на диван, где она устроилась, положив голову на его колени. Продолжая придерживать и поглаживать ее, страж неожиданно предложил:

– Можно я заберу ее? В моей башне больше никого нет – доргиня не станет угрожать ни женщинам, ни детям. А я в состоянии справиться с нею. Возможно, мне удастся убедить безумицу вернуться к разумному состоянию.

– А что, если нам с Киеном попробовать…

Дина осторожно коснулась ладонью моих губ, не позволяя закончить фразу.

– Отец, говоришь, просил научиться? – задумчиво переспросила она Лингранга.

Шаенг, смутившись и покраснев, кивнул.

– Да, пожалуй, твой вариант – это лучший выход, – сказала она, выбираясь из моих рук. – Так Тридара не навредит окружающим, но будет и под надежным присмотром, и недалеко от нас.

«Ты уверена?» – мысленно усомнился я в здравости этой идеи.

«Да, все будет хорошо. Я думаю, что будет», – сразу поправилась она.

Что ж, отец в последнем послании просил помогать Дине в любых начинаниях, поэтому я кивнул, соглашаясь с подобным исходом дела.

– Тридара отправится с Лингрангом. Надеюсь, он справится с такой гостьей.

Дина

Рассказ Киель очень меня озадачил. По-хорошему надо его основательно обдумать и обсудить с Нургхом. Но после сообщения о появлении остатков «десанта» из шаенгов, отправленных вызволить доргинь из пиратского плена, моей первоочередной задачей стала помощь вновь прибывшим страдалицам.

Впрочем, в случае с этими двумя моя помощь оказалась бесполезной. Одной из них действительно оказалась Тридара – сестры имели внешнюю схожесть. Но вряд ли она сама еще помнила собственное имя.

Киен первым делом позвал Маартха и его Связанную, надеясь, что встреча с родней позволит девушке очнуться. Увы, ожидаемого эффекта появление Зоель и все ее мольбы и призывы к сестре не возымели. Тридара, замкнувшись в своей животной ипостаси, реагировала агрессивным рычанием и попытками броситься на собеседницу.

Маартх и Киен были вынуждены встать между ею и безумицей, ограждая от нападения Связанную. В итоге Тридара умудрилась цапнуть Киена за локоть, вцепившись в его руку клыками и когтями.

– Крахар сообщил, что на корабле над ней особенно издевались, а затем все время держали привязанной за шею, – пояснил мне Киен, после того как заливавшуюся слезами Зоель отправили к нам присмотреть за детьми и отвлечься от тревожных мыслей. – Моя магия тут бессильна, я могу врачевать тело, но не душу. А тем более звериное сознание…

– А со второй что?

Мы с целителем задумчиво наблюдали за совершенно животным поведением Тридары, укрывшейся от нас в дальнем конце зала башни, отданной под лазарет. Как же помочь ей очнуться?

– Много физических повреждений. Я ее погрузил в кокон лечебной энергии, она пока пребывает в восстановительном трансе. Ее уже устроили в одной из комнат наверху. И да, тот шаенг, что принес ее, ждет тебя снаружи, он хотел что-то сказать именно тебе, – вспомнил Киен, прежде чем вернуться к первоочередному вопросу. – Я пытаюсь мысленно воздействовать своей энергией на сознание Тридары, как-то повлиять, но она не откликается. Она сама не желает ничего менять.

– А если поступить как вы с безумными шаенгами?

Опять я попробовала ласково позвать Тридару, надеясь, что она постепенно успокоится и начнет реагировать на доброжелательные интонации. Ответом мне стал злобный рык. В отличие от детей с животными я обращаться не умею.

– Чтобы Нургх ее обездвижил, а я попытался взломать этот ее внутренний барьер отчуждения, чтобы разблокировать разум?

Рубиновоглазый даже поморщился. Как всякому шаенгу, ему претила мысль о причинении боли женщине.

– Да.

Кивнув, вопросительно уставилась на него. Для меня все пациенты равны, пол тут роли не играет. И если ради их спасения необходимо причинить боль, я готова принять на себя ответственность.

– Не уверен, что получится, но другого выхода, видимо, нет, – согласился после раздумий целитель. – В таком состоянии ее оставлять нельзя, девушка опасна. С физиологией доргов я не так хорошо знаком. Эта их способность к смене тела и сознания мне не очень понятна. Не было еще в моей практике подобных случаев. Поэтому опасаюсь, что могу нечаянно навредить девушке еще больше.

– Нургх с Ригардом еще не вернулись из Оайзира. – Непроизвольно в голосе проскользнули нотки тревоги, заставившие Киена ободряюще пожать мне плечо.

Тридара забилась в угол и, чуть притихнув, лишь изредка порыкивала, пока мы не делали попытки приблизиться.

– Иди, поговори с Крахаром, он так и ждет снаружи. А я присмотрю за ней. Вернется Нургх, и отправимся к вам, – предложил друг.

Согласно кивнув, вышла из башни. Разговор с кровником воодушевления тоже не вызывал. Я подозревала, что в отсутствии Нургха он мне решил высказать возмущение относительно заточения и лишения силы его отца, старейшины Вихарда, – того, кто напал на нас во время испытания Источником. Учитывая последствия этого нападения, я сама была не против обеспечить старейшине страшную кару. Но его сын конечно же видит ситуацию иначе.

Стоило мне сделать первый шаг от двери лазарета, как от ближайшего дерева отделилась мужская фигура, в которой я сразу распознала кровника.

– Приветствую!

В ответ на несколько напряженный поклон льдистоглазого решила сразу расставить все точки над «ё», чтобы ни один из нас не чувствовал себя обязанным другому.

– Крахар, я благодарю тебя, остальных кровников и всех присоединившихся к вам шаенгов за помощь девушкам и такое успешное претворение в жизнь моего плана. Прошу тебя сообщить об этом остальным. И еще поскольку ты ранее взял на себя ответственность за нападение на нас с Нургхом у реки, то тебе сейчас и сообщаю: считаю ваш кровный долг передо мной полностью исполненным!

Мужчина вновь поклонился, принимая мои слова. И только после этого с насторожившим меня несвойственным этому пусть и молодому, но воину робким выражением глаз негромко спросил:

– Киен мне отказал в этой просьбе, сообщив, что он не вправе принимать подобные решения, и посоветовал обратиться к тебе. – Шаенг внезапно уставился мне прямо в глаза и смущенно попросил: – Позвольте мне помогать и ухаживать за той раненой девушкой, что мы принесли сегодня, пока она не поправится. Ее зовут Хайель, она представилась мне.

Последние слова прозвучали еле слышно. Совершенно сбитая с толку неожиданным поворотом в разговоре, я несколько подвисла, обдумывая реакцию Соорджа.

Просьба поставила меня в непростое положение. Через пятнадцать минут после моего согласия глава рода примчится по мою душу, требуя честного «дележа невест» и обвиняя в двойных стандартах.

– Э-э-э… – Я запнулась, подбирая слова. Уж очень взгляд у кровника был умоляющий. – Давайте так: Киену действительно помогают несколько шаенгов, но в большинстве своем это целители. И девушки на них не очень доброжелательно реагируют, поэтому…

– Я иллюзионист, – поспешно перебил меня льдистоглазый, признавшись в знакомом мне по Нитроку даре. – Если потребуется, могу выглядеть и восприниматься окружающими как дорг.

А это аргумент! В таком случае он действительно может оказаться полезен.

– Попрошу Киена разрешить тебе присоединиться к их лекарской группе при условии, что ты будешь помогать по возможности всем, а не только Хайель. И… почему ты желаешь этого?

В последнем вопросе хотелось определенности. Помнится, его папочка вкупе со всеми мировыми проблемами, в которых он полагал нас виноватыми, ярился еще и по поводу того, что сын его в отличие от изгнанного Нургха Обряд не прошел.

Шаенг замялся, побелел лицом, но, отведя взгляд в сторону, все же пояснил:

– Я завоевал ее доверие. И да, я готов помогать на любых условиях.

О том, как и когда он успел, я даже спрашивать побоялась – еще не переживет такого смущения. Поэтому только кивнула, подтверждая свое предложение. Надо будет сообщить Нургху, что его род пополнится образовавшейся парой.

– От меня еще одно условие: прежде чем обмениваться связующими браслетами, обязательно появитесь для разговора.

Надо не забывать об исправлении ситуации с отсутствием у их народа собственного слабого пола.

Крахар пусть и озадаченно, но обещал условие выполнить. И когда я уже собиралась вернуться в лазарет, удержал за руку и серьезно сказал:

– По поводу отца… Я приношу вам извинения от лица нашей семьи за то, что он принес вам такой вред. Мне понятны ваши действия, и я признаю за вами с Нургхом право поступать по собственному усмотрению, но все же надеюсь, что вы сможете проявить снисхождение. Он очень изменился после моего провала Обряда, и я надеюсь, что появление Хайель сможет вернуть ему прежнее отношение к жизни.

Дополнительных сложностей для мужа я не хотела, но и гарантировать что-то кровнику не могла, поэтому только неопределенно пожала плечами. Надеюсь, мы сможем сохранить уважительное отношение друг к другу, но это вопрос исключительно будущего.

Попрощавшись с шаенгом, я вернулась в лазарет. Судя по свежим царапинам на щеке и местами пострадавшей одежде, целитель вновь пытался установить контакт с пантерой.

– Возьмешь Крахара в помощники?

Говорила я тихо и спокойно, не желая тревожить девушку.

– Да! – Алый взгляд целителя сверкнул одобрением. – Он же иллюзионист, полезный дар.

Мы посмотрели на забившуюся в дальний от нас угол Тридару.

– Ждем Нургха?

– Другого способа я не вижу.