Нургх
Гости разошлись, понимая наше с Диной желание отдохнуть и побыть вдвоем. А мы поднялись наверх в спальню к дочерям.
– Давай устроим семейный пикник в саду, – предложила моя Связанная, когда мы, любуясь детьми, остановились рядом с коконом энергии, в котором они спали.
У меня были намерения отправиться сегодня в Визгард. Необходимо принять решение о дальнейшей судьбе старейшин, организовать подготовку к переселению в самый защищенный город пар из других родов, укрепить до возможного максимума магическую защиту купола. А еще отобрать нескольких шаенгов из проваливших Обряд для прибытия в Орбдух на сельскохозяйственные работы, запланированные Диной для знакомства доргинь и наших мужчин.
Надо бы и Лингранга озадачить повышением боеспособности стражей и просто рядовых воинов рода. Из числа наших свободных мужчин тоже будут сформированы патрульные группы, которым предстоит рассредоточиться по Ниару.
Но, взглянув на Дину и девочек, решил отложить все намеченное на завтра, а сегодняшний день посвятить семье и просто радоваться нашему совместному счастью. Кто знает, много ли еще подобных возможностей впереди?
«Хорошо», – мысленно согласился я с любимой.
Дина плавно шагнула ко мне, приникая к груди. Я обнял ее за плечи и прижал к себе, стремясь передать ей толику своей силы и стремления справиться с любыми бедами. Моя Связанная подняла навстречу мне свои глаза. И мы замерли, оба застыв в вечности, связанные этим мгновением безмолвного понимания, поддержки и любви. Просто стояли и смотрели в глаза друг другу, ведя незримый разговор о том, о чем боялись сказать даже мысленно. Обещая, что чем бы ни грозило нам будущее, мы навсегда останемся вместе, всегда будем опорой друг друга и обязательно выживем, осилим любые преграды. Вдвоем.
Странный импульс – незнакомая сила. Я мгновенно ощутил его, отреагировал подсознательно, стремясь распознать неизвестное, определить источник. Опасность?
И понял: Мариэ! Девочка просыпалась, заодно пробуждая и сестру. Но что это было? Что почувствовал я за миг до того, как она сонно завозилась? На самой границе ее сна? Может ли существовать какая-то незнакомая мне сила? В чем ее непроявившийся дар?
Озадаченно вслушиваясь в собственные ощущения, я понял, что Мариэ – это уникальная сущность, в ней есть сила, с которой наш народ еще не сталкивался. Даже со своими обретенными неограниченными силами я не в состоянии был распознать ее дар, ее способности…
Тания, возмущенная навязчивой активностью сестры, раскрыла маленький ротик, и спальню прорезал звонкий негодующий плач. Мы с Диной вздрогнули и тут же подхватили малышек на руки. Возмущенно кричащая Тания досталась мне, а моей Связанной – активизировавшаяся Мариэ.
Устроив уже переворачивающихся малышек на кровати подальше друг от друга, присели рядом, наблюдая за их любопытными взглядами и попытками приподняться на ручках. Пока не очень получалось.
Девочки, окончательно проснувшись, активничали с явным желанием. Тут было все: размахивание руками, попытка захватить в кулачок край покрывала, изогнуться, стремясь рассмотреть пальцы ног, и перевороты на животик с явным намерением подтянуться на руках, и вертящиеся во все стороны любознательные головки. Мы не могли насмотреться на своих малышек, периодически обмениваясь неверящими взглядами, – неужели мы сотворили это чудо?
Когда-то я полагал, что обречен провести остаток долгой жизни всеми гонимым и отверженным. И эти мгновения семейного счастья казались совершенно восхитительными, невероятно ценными, самым дорогим и лучшим, что подарила мне жизнь.
Дав возможность детям выплеснуть избыток накопленной энергии, понесли их купать. И тут веселье продолжилось. Девочки и вода, послушно ластившаяся к ним, игравшая с ними, удовлетворявшая их малейшее желание, были невероятнейшим зрелищем. Дина, активно побуждавшая дочек к новым маневрам и водным трюкам, вымокла тоже и, наказав мне бдительно все контролировать, ушла переодеваться.
Купание продолжалось больше часа, и когда мы дочек вновь принесли в спальню и обсушили, они проявили явное намерение покушать. Поэтому Дина, облегченно подмигнув мне, подхватила лежавшую на кровати ближе к ней Танию и принялась кормить. А мне пришлось развлекать недовольную таким раскладом Мариэ. Пока Дина занималась одной дочуркой, мы со второй совершили набег на мамины наряды, методично ощупав каждое платье.
Когда вместо голодной дочери мне вручили сытую, я наивно решил воспользоваться уже испытанным способом. Но Тания, недовольно морщась, интересоваться разными на ощупь тканями отказалась. Пришлось мне искать иной источник интереса.
Во время обзорной прогулки по спальне пальчики дочки потянулись к поблескивавшим серебристым орнаментом ручкам моей сорги и ньялы. Осторожно, чтобы она не поранилась, поднес девочку к ним, позволяя потрогать заинтересовавшие предметы. На крошечной округлой мордашке малышки появилось по-взрослому сосредоточенное выражение – оружие полностью завладело вниманием ребенка. Воительницу растим?
В итоге двух сытых и переодетых в новые одежки дочек мы устроили в большой, выстеленной Диной чем-то мягким корзине. Подхватив ее, спустились вниз за одеялом и съедобными плодами для пикника.
А потом всем семейством расположились на травке в саду за башней, наслаждаясь прекрасной погодой вечного лета и обществом друг друга. Связавшись с Источником, ограничил возможность доступа к территории вокруг башни. Теперь любой, кто пожелает к нам приблизиться, будет остановлен преградой незримого энергетического защитного кольца.
– Как же хорошо! Ради таких моментов мы и живем.
Плотнее подвернув край одеяла, Дина положила туда девочек, позволяя в полной мере заняться изучением окружающего мира. Обе дочки тут же этим воспользовались, резво перевернувшись на животики и, вертя любопытными головками, ухватили пальцами ближайшие к краю одеяла травинки.
– Если бы не ты, со мной бы никогда не случилось ничего подобного.
Поймал себя на мысли, что так счастлив я был только в далеком детстве. Склонившись ближе к Дине, обнял ее и, пересадив к себе на колени, с наслаждением поцеловал. Она обхватила меня за шею руками и ответила с огромным желанием. Мы неспешно целовались, полностью отдавшись процессу и ощущениям. Дочери радостно сопели, совершая свои первые проказы. Солнце жарко припекало, освещая нашу башню, увитую зеленью, изумрудную траву и яркие цветы. Звонко пели птицы, укрывшись в кронах деревьев и добавляя мелодичности в переливы нашего фонтана. Как прекрасно жить в мире. В мире с собой, со своей спутницей жизни, со своим родным миром…
И как страшно все это потерять.
Непроизвольно вздохнув, отстранился, прижавшись лбом к щеке моей Связанной, и сразу почувствовал вспыхнувшую в ней тревогу.
«Все хорошо, – послал успокаивающую мысль, – просто многое еще надо сделать».
Дина, немного помолчав, рассказала мне о разговоре с Киель и с кровником:
– …и он извинился и просил о снисхождении к отцу, – закончила она.
– Хорошо, что признала их долг оплаченным, они действительно заслужили, – ласково коснувшись рукой ее щеки, похвалил любимую. – А со старейшинами… завтра этим вопросом займусь.
И в ответ поделился с Диной своими планами, заодно рассказав и о посещении Оайзира, и о разговоре с друзьями.
– Не понимаю, – моя Связанная, наблюдая за сосредоточенно мнущими травинки детьми, привычным жестом, выдававшим тревогу, коснулась кончика носа, – неужели шаенгам из вашего первоначального мира имеет смысл нападать на вас? Зачем? Откуда уверенность, что вы покоритесь? Какой смысл может быть в этом нападении? Ради чего?
Я и сам не раз задавался этими вопросами.
– Нет уверенности, что это будут именно шаенги. Неизвестно, существуют ли они до сих пор в том мире. Сам не понимаю причин возможной агрессии. У нас такое вообще недопустимо. Хотя что мы знаем о порядках на Варлее? Пришедшие на Ниар, кажется, создали новые законы для нас. Мы не понимаем, откуда ждать беды, в каком виде она появится и когда. Просто есть ясное ощущение надвигающейся опасности.
– В этом ты уверен? Именно надвигается?
– Абсолютно! Как никогда и ни в чем другом. Все инстинкты твердят о колоссальной угрозе. И этот мир, он тоже ощущает ее и призывает нас защитить его. – Я уверенно кивнул.
– Единственное, что необычно на Ниаре по большому счету – это шаенги. Но у вас сейчас все совсем неидеально, даже собственных женщин нет. Поэтому в чем польза вашего уничтожения или порабощения? Ее нет, – хмуро пожала плечами Дина.
Ответов на эти вопросы у меня не было.
– А ты уверена, что в парах без браслетов смогут родиться девочки? – решил я сменить тему на более светлую.
– Нет, жду проверки временем. В любом случае они не будут истинными шаенгами, ведь кровь доргов тоже повлияет на них. В моем представлении в будущем ваш народ сохранит четкую линию мужского наследования, это обеспечит влияние браслетов. Но вот ваши женщины… Тут мне видится огромное разнообразие как внешних данных, так и их возможностей, – задумчиво пояснила моя Связанная.
– Голубокожие женщины со второй ипостасью? Или смуглянки-доргини, оборачивающиеся чудовищами? Так это же прекрасно, – улыбнулся я. – Чем интереснее поиск и общение, тем более крепкие будут пары.
Но Связанная даже не улыбнулась моему очевидному подначиванию. Взгляд ее, направленный в никуда, подсказал – мысли любимой далеко.
– Нургх, – еще раньше ее слов почувствовал Динино смятение, – меня не отпускает мысль об этой угрозе. Мне надо побывать в Оайзире, я уверена, ты сможешь защитить меня от той сущности в подземелье, если это понадобится. Но раз она готова разговаривать только со мной и она же единственный ключ к происходящему, мы не имеем права не воспользоваться этим шансом. Надо поговорить с ней!
В принципе я был согласен со Связаннной, но… Какое-то ощущение, внутренний протест, подспудное опасение останавливало меня. Но Дина права: мы не имеем права пренебречь этой возможностью узнать больше. Сейчас информация безумно нужна нам.
– Ладно, послезавтра навестим древнюю шаенгу, – с усилием, подавив порыв внутреннего несогласия, согласился я.
– Не переживай так! – Любимая снова обняла, касаясь поцелуем скулы. – До сих пор она была ко мне очень даже расположена, и мы будем осторожны.
Кивнув, мысленно пообещал себе, что не позволю этой сущности навредить моей семье. И мы, не сговариваясь, тему закрыли, переключившись на отдых и детей. Тем более что Мариэ уже созрела до намерения затолкать травинку в рот.
Дина
Суета, наполнявшая нашу нынешнюю жизнь, совершенно не оставляла времени на мысли о тревожных событиях. Но даже за всеми заботами о детях, помощью одиноким шаенгам и спасенным доргиням где-то глубоко в душе крепло чувство узнавания.
Нургх не скрывал от меня беспокойства, я понимала его причины, но при этом оставалась на удивление спокойна. Словно была уже готова к этой беде и не сомневалась, что одолеть ее сумею. Откуда эта уверенность? Определенно надо встретиться наконец с загадочной древней.
Ночью, после нашего с Нургхом разговора в саду и его обещания взять меня в город хранителей, мне приснился кошмарый сон. Кажется, впервые в этом мире.
Вокруг замерла пустота… Голый и бесконечный твердый плацдарм под ногами, серая темнота и скулящий ветер, прижимающий к моим ногам платье. Я брела куда-то, не сознавая цели. Звук гулких ударов ног о твердое основание звучал оглушающе громко и далеко разносился в окружающей тишине. А я шла и шла, все ускоряя шаг, пока не сорвалась на бег.
Бежалось легко, даже ветер не мешал моему стремительному продвижению. Казалось, что я бегу и одновременно проживаю часы, дни, годы… А вокруг застыла все та же мертвая и пустая тишина.
Я бежала, пока неожиданно не услышала рыдания. Или это выл ветер? Остановилась и замерла, прислушиваясь. Пошла на звук, невольно крадучись и приглушая грохот шагов.
Рыдала девушка – прекрасная, светлокожая, темноволосая и одинокая. Сжавшись в комочек прямо на твердом основании, обхватив голову руками, она завывала не хуже ветра.
– Я не хотела, не хотела этого! Почему, ну почему получилось именно так?
Как странно было слышать все это посреди мглы и тишины.
– Кто ты?
Мой ли это голос? Он прозвучал как глас мироздания.
Девушка вздрогнула и, резко повернувшись, уставилась на меня бездонными, совершенно черными глазами.
– Я – Нирхта… из народа шаенгов.
– В чем ты виновна?
– В уничтожении любимого, нашего народа, нашего мира…
Тьма взорвалась вихрем, загудела, застенала, словно бы умоляя, взывая о помощи.
С громким всхлипом я проснулась, резко сев на кровати. В голове мысли, воспоминания, приснившиеся моменты смешались в какую-то круговерть, и разобраться в этой каше никак не получалось.
А так хотелось что-то уловить… Что-то очень важное, ускользающее от меня при свете дня.
«Дина! – Обеспокоенный мысленный шепот мужа, его вопросительный и внимательный взгляд. – Что случилось?»
«Не знаю, – мотнула головой. – Мне что-то приснилось, что-то важное, но я не могу вспомнить что…»
Нургх задумался.
– Что-то плохое? – успокаивающе обнимая, спросил муж, кажется вслушиваясь в информационные потоки Ниара.
– Нургх! – Неожиданной вспышкой, окончательно пробудившей меня, стал образ, вставший перед мысленным взором. – А существовали шаенги с черными глазами и черными же волосами? Помнишь, в рассказе Киель тоже была такая?
Муж, всмотревшись в энергетический кокон с нашими девочками, уверенно покачал головой:
– Нет, думаю, такого рода никогда не было даже в изначальном мире. Я выяснял об этом у Нитрока, информация о родах Варлея сохранилась.
Странно. Чем больше я сосредотачивалась на пугающем обреченностью сне, тем крепче становилась уверенность: это была именно та, атаковавшая поселение доргов, шаенга. Только она не выглядела грозной, опасной и безумной, скорее измученной и сломленной.
– Ладно, – с сомнением в душе в итоге согласилась я, вновь опускаясь на кровать и устраиваясь на плече мужа.
Нургх мягким прикосновением руки провел по моим волосам, снимая волнение, отправляя по венам потоки тепла.
– Спроси Знающих, возможно, кто-то из них что-то скажет о темных глазах и волосах.
А я, сумев отрешиться от кошмара, вдруг поняла:
– Ты не спал?
Всмотрелась в серьезное лицо мужа с тревогой. Он помолчал немного, прежде чем ответить:
– Нет, обдумывал, что сделаю завтра.
Я вздохнула. Визгард. Наш клан и его проблемы.
– Ты решил, как поступишь со старейшинами?
– Да, – скорее почувствовала, что шевельнулся подбородок моего шаенга, чем услышала ответ. – Мне кажется, что древняя сущность из места перехода сумеет убедить их с большим почтением относиться к законам нашей расы. Я вряд ли стану для них авторитетом, слишком закоснела их неприязнь и крепки предрассудки. Поэтому они пройдут испытание – встретятся с ней. А дальше… Или выдержат и проникнутся уважением к более сильному, или… утратят все.
Опа! Странное решение. И пусть шаенги до самой смерти остаются сильными воинами, но в чем-то даже жестокое – это как урок всем, кто решит причинить вред нашей семье?
– Но она же может оказать на них внушающее воздействие, заставить служить своим целям? Это же старейшины, у них достаточно влияния.
– Не думаю, что шаенга попытается. Я почувствую и Киена попрошу потом их проверить. Это в каком-то смысле и для древней станет проверкой, – явно высказывая только некоторые свои мысли, поделился муж.
– А не слишком ли сурово? Они ведь пожилые… Там и молодые, говорил Нитрок, не выдерживали, – усомнилась я, предвидя потребность старейшин в последующей реанимации. – Нам сейчас и так обезумевших хватает.
– Старости страх почти несвойственен. Они возложили на себя право сильнейших, вот пусть и докажут собственную силу. Или они выдержат, или нет. В первом случае придет осознание, что не весь мир черно-белый, что необходимо шире мыслить и принимать новое.
– Если так, – невольно фыркнула я, – то да! Нового они узнают немало. И подобное испытание станет хорошим воздаянием за попытку нашего уничтожения.
– Точно! – Муж хмыкнул. – Это или исправит, или погубит их. А других научит размышлять о последствиях.
Однозначно, Нургх полон сюрпризов. Ему вскоре понадобится весь авторитет, которым он сможет заручиться у соплеменников. И с какой целью он намерен испытать шаенгу? Не в преддверии ли моего появления в Оайзире?
Следующий день принес множество новых дел. Поэтому с Нургхом свободное время мы поделили. Пока он сразу после завтрака отправился в Визгард осуществлять намеченное, я занималась детьми. Отнесла девочек на прогулку в сад, погреться на солнышке. Они быстро, по привычным мне меркам, росли и развивались – каждый день дарил новые сюрпризы.
– Крошки наши, – сюсюкала я, пока дети не начали понимать речь, – мама с папой вас обожают.
В процессе возни в саду обдумывала свое дальнейшее поведение с размещенными в башнях спасенными доргинями. С мужем мы условились, что он постарается за полдня успеть осуществить давно задуманные планы и подменит меня, оставшись с детьми. А я в оставшиеся полдня займусь процессом адаптации перспективных невест.
Заглянувший к нам Ригард был о намерениях уведомлен и обещал передать отцу мою просьбу: все жители Орбдуха должны с полудня сидеть по своим башням и нос на улицу не показывать. Можно не сомневаться, что Соордж со всей присущей ему скрупулезностью займется этим вопросом.
– Дина, а что ты задумала? – любопытный янтарноглазый не мог не задать этот вопрос, украдкой косясь на ползающих по пледу малышек.
Грозно шикнула на него, пресекая нежелательное внимание. Не хватало еще потом, если все случится согласно предсказанию, поддевать супругу замечаниями, что видел ее, еще когда она под стол пешком ходила.
– Лучше скажи, как ведут себя наши гостьи, – вернула я беседу в нужное русло.
– Сейчас спрашивал об этом Киена и доргинь нашего рода, что помогают девушкам. Сказали, что они немного успокоились, слезы лить перестали, но выходить из башен не решаются и от шаенгов шарахаются.
– От каких? – насторожилась я.
Неужели кавалеры уже пошли знакомиться? Вопреки всем моим предупреждениям и собственным страхам?
– От целителей, – успокоил друг. – Труднее всего с теми… э-э-э… кому ты меня позавчера сватала. Одна из наших доргинь слышала, как они обсуждали побег. И слышать не хотели ничего о собственных заблуждениях относительно плена и грозящих угроз. Так что надо что-то делать, – с самым серьезным видом выразил Ригард обеспокоенность.
– Сделаю, – уверенно пообещала я, внося мысленно изменения в намеченные планы. – Сегодня и сделаю. Вы только под ногами не путайтесь.
Лицо шаенга при этой фразе приобрело явно задумчивый вид. При моем-то росте, который доставал им до подмышек, где уж понять мои иномирские шутки.
– А скоро уже к посадкам приступим? Меня все свободные шаенги вопросами засыпают. К вам с Нургхом подходить смущаются, в итоге осаждают меня, – с показушной грустью вздохнул друг, но тут же переключился на другое: – А кстати, где твой Связанный?
– В Визгарде. Отправился уведомить жителей о наказании старейшинам за нападение на нас.
– И какое наказание?
Глаза янтарноглазого полыхнули неподдельным любопытным огнем.
– Отправит их на место прихода к древней сущности, – не стала я скрывать правды.
Судя по реакции Ригарда, ответ его потряс.
– Суров Нургх! Я понимаю, конечно, его изгнали, преследовали столько лет, потом едва Связанной не лишили, но… Нитрок нам такое рассказывал об этом месте! Старейшины ему все что хочешь расскажут и пообещают в обмен на шанс избежать такой кары. – И он нервно сглотнул.
Однако тут же забавно хмыкнул:
– Досадно, я не увижу лицо Нитрока, когда он услышит о наказании…
Мне осталось только тяжко вздохнуть: как дети в самом деле.
Не успели мы договорить, как появился мой шаенг. Вот время пролетело за игрой с детьми! Нургх был задумчив и немного печален.
«Трудно пришлось?» – мысленно спросила мужа.
– Ты о старейшинах? – Он ответил вслух, кивнув другу. – Для себя я все решил, чьего-то одобрения мне не требуется – за годы одинокой жизни привык полагаться на свои суждения. Мы с Лингрангом уже перенесли их в Оайзир. Дальше дело хранителей – они сами отведут их в подземелье.