Нургх
Тревога меня не покидала. Пока никаких объективных причин для нее не было, но беспокойство нарастало. Возможно, это предчувствие? Какое-то навязчивое желание сделать все, что в моих силах, все, что только могу, и скорее! Так, словно потом возможности не будет, словно тают последние дни, отведенные мне. И даже расслабленное сонное тело Дины рядом не позволяло забыться. К чему бы это, что такого нас ожидает? И почему на всем Ниаре только меня преследует непонятный страх? Может быть, я просто не способен уже жить нормальной жизнью?
Моей Связанной тоже неожиданно приснился кошмар. Не моими ли грустными мыслями он навеян? Успокоив Дину, признался ей в своих ощущениях и желании как можно скорее решить все требующие моего вмешательства вопросы. Мы договорились, что завтра с утра я отправлюсь в Визгард. Пришло время для серьезных решений.
Рано переместившись под родной, еще спящий купол Ледяного клана, был встречен стражами. Увидев меня, они почтительно отступили. Первым делом направился к башне Лингранга. Остановившись возле охранного Источника, стал терпеливо ждать, понимая, что он известит хозяина башни. Главный страж нашего рода появляться не спешил, удивив меня заминкой.
Когда же он выбежал из башни, на ходу натягивая на себя рубашку, на его плече красовалась кровоточащая полоса.
Пантера! Как же я не подумал, что он пытается усмирить обезумевшую от пережитого доргиню, отказавшуюся сменять личину! Поэтому, поприветствовав сына бывшего Знающего, сразу спросил:
– Трудно с Тридарой?
Лингранг как-то неуловимо смутился, услышав имя девушки, и, удивив меня счастливым взглядом, сообщил:
– Нет, она стала спокойнее, начинает доверять мне. Думаю, скоро смогу убедить ее прекратить защищаться.
Хорошая новость, будет чем порадовать семью брата. Главное, чтобы постепенно Тридара вернулась к нормальному существованию.
– Я рад это слышать, – взглядом сердечно поблагодарил шаенга.
– Нургх, ты решил, как поступишь со старейшинами?
– Да! Но прежде мне бы хотелось кое-что проверить. Идем со мной.
Уверенный, что Лингранг двигается следом, направился к родительской башне, вернее к Источнику возле нее – главному в Визгарде.
Источник, ощущая мое приближение, приветственно забурлил, с шумом разбрасывая искрящиеся капли влаги. Подойдя вплотную к водоему, опустил ладонь в его воды, стремясь сродниться с потоками бьющей ключом энергии, посылая заряд уважения и приветствия. В ответ также ощутил волну доверительного тепла. Главный страж, остановившись на почтительном расстоянии от водоема, наблюдал за моими действиями.
А я решил, пользуясь моментом, выяснить мнение Источника. Сосредоточившись, отправил образный вопрос, готов ли он проверить силы Лингранга и в случае необходимости согласиться ему подчиняться? Мне хотелось, чтобы во главе рода был кто-то, способный заменить меня… на всякий случай. От Источника пришел мгновенный отклик – понимание и доверие.
– Брат, – позвал я шаенга, – опусти ладонь в воду.
Главный страж тут же мою просьбу выполнил. И вокруг его руки сразу завертелись незримые потоки энергии, оценивая, привыкая. Почти сразу я ощутил согласный импульс – Источник мою кандидатуру полностью одобрил, согласившись помогать и подчиняться. Конечно, такого взаимопонимания, как со мной, не получится, но контакт у них будет.
Сам главный страж вынул руку из воды и несколько недоверчиво и удивленно произнес:
– Источник… он слушает меня, принимает! Это же главный источник Визгарда.
– Да, – кивнув в ответ, я послал энергетическому порталу Ниара очередную волну поддержки и безмолвного обещания, прежде чем вынул руку из воды. – Ты встанешь во главе рода, если со мной что-то случится.
Шаенг потрясенно отступил на шаг, его глаза недоуменно распахнулись.
– Это мое решение. Полагаю, что может произойти нечто непредвиденное и невероятное. Это мера на крайний случай. – И, тут же переключившись на следующий пункт намеченного плана, попросил: – Собирай стражей и жителей города возле башни Совета, я объявлю им о грозящей опасности, о тех мерах, что мы предпримем, и о твоем статусе. В это время я встречусь со старейшинами и сообщу о принятом решении, о наказании за попытку уничтожения моей Связанной и меня.
Задач на сегодня множество: скоординировать направление дальнейшей жизни шаенгов, мотивировать их на терпеливое ожидание, дать надежду на решение проблемы с Обрядом, а также приказать готовиться защищать Ниар.
Дина
Выскользнув из нашей башни после того, как Нургх вернулся из Визгарда, я отправилась на встречу с освобожденными доргинями. Город был пуст. Ригард явно предупредил отца о моей просьбе. Заглядывая в каждую из трех башен, громко кричала от двери, призывая девушек:
– Выходите все на улицу! Проведем экскурсию, и не бойтесь – кроме нас, тут никого нет.
В той башне, где находились наиболее озлобившиеся девушки, еще добавила:
– Можете, конечно, из вредности просидеть в башне, но такой шанс сбежать упустите…
Пристроившись возле дерева неподалеку от башен, приготовилась ждать. Сначала приоткрылась одна дверь, из-за которой мелькнула девичья голова. Следом из другой выскочила юркая белочка, осмотрелась и шмыгнула обратно. И потянулись…
Ночной сон, сытная еда и относительно безопасное на их взгляд окружение сделали свое дело: сегодня они дрожали и жались друг к другу не так сильно. Мне же казалось, что не стоит затягивать с периодом восстановления, а то нафантазируют себе лишнего. Лучше сразу перейти к трудотерапии. Пусть новые, хорошие впечатления вытеснят ужасы прошлого.
В итоге, нервно озираясь вокруг, все не тяжело раненные доргини собрались возле меня. «Хищницы» так и держались обособленной группой в отдалении, но главное, что и они пришли. Внимательно всмотревшись в настороженные лица девушек, честно предупредила:
– Просто не будет! Особенно если вы начнете сами себе трудности на пути создавать. Постарайтесь не думать о том, что с детства слышали о шаенгах, а осмотреться тут, освоиться и составить собственное впечатление… хотя бы со временем.
– А будет ли у нас это время?
Ненавидящее шипение раздалось откуда-то из группы самых несговорчивых.
– Да сколько угодно!
Тут я, конечно, покривила душой – столько Соордж не выдержит. И продолжала:
– Вы можете свободно передвигаться по всей территории купола шаенгов рода янтарноглазых. Сейчас мы в городе этого рода – Орбдухе. Сразу предупреждаю, что выбраться за пределы купола вы самостоятельно не сможете. Поэтому, – поспешила добавить, заметив, как доргини дружно шарахнулись от меня, – приглашаю сначала со мной тут прогуляться, чтобы получить общее представление о территории. А чтобы выйти из-под купола, придется переступить через свой страх и попросить о помощи кого-то из шаенгов.
Говорить, что местные мужчины будут счастливы оказать им помощь даже в побеге, не стала.
– Значит, мы попали из одного плена в другой! – послышался полный ярости крик еще вчера примеченной мной молоденькой доргини со вторым телом явно кого-то из хищников. Девушка сверлила меня бешеным взглядом, явно с трудом удерживаясь, чтобы не кинуться. На всякий случай я обхватила янтарную бусинку на запястье пальцами, но пока не сжала ее. – И тут нас также намерены заставить действовать против нашего желания!
– Да кому это надо? – искренне удивилась я. – Вы можете хоть сейчас сбежать из города и прятаться до конца жизни. Тут территория большая, искать никто специально не будет, чтобы вас не расстроить. Холодов нет, пропитания для любого зверья достаточно. Уверяю, тут шаенги ни на кого не охотятся. А что ждет за куполом? Ваш народ назад уже не примет. А сейчас сезон ветров, и выживать в одиночестве в лесу сложно. Здесь же вечное лето, и я вам покажу, как добывать пищу, не напрягаясь. Напоминаю: покинуть купол можно в сопровождении шаенга. Уверяю вас, любого остановите и попросите с этим помочь, – не откажет. Только сопровождать будет за пределами купола, тут уж без вариантов. Но отнеситесь к ним с пониманием. У шаенгов женщины – величайшая ценность просто по причине их отсутствия.
Доргини, поначалу едва не рванувшие куда глаза глядят, изумленно уставились на меня.
– Да-да, – покивала я в знак подтверждения и, решив перейти от слов к делу, неспешно двинулась в рощу за ближайшей башней (надеюсь, ее владелец простит этот набег), поманив следом и девушек. – Буду по ходу прогулки показывать.
Подойдя к ближайшим деревьям со съедобными плодами, подождала, пока все (и те, кто плелись в хвосте без желания) подтянутся, и сорвала одно кулинарное яблочко.
– Вот эти плоды запомните. Они растут возле каждой башни шаенгов, только под их куполами. Они съедобны, но не в обычном понимании этого слова. Они еще и волшебные! Не удивляйтесь, мы все же в городе другого народа. Запоминайте: берете плод и мысленно представляете то, что хотели бы съесть. Можно даже в упаковке или с посудой – плод ведь с кожурой.
Конечно, я представила гроздь винограда. Изумленный вздох прокатился по рядам девушек, когда в моей руке вместо невзрачного белесого яблочка появилась кисть винограда. С невозмутимым видом отщипнув пару ягодок и закинув их в рот, довольно зажмурилась – люблю я его!
Но тут же, спохватившись, протянула виноград доргиням, предлагая угоститься. Многие отпрянули, страшась прикоснуться к незнакомым ягодам. Выручила та самая «забияка» – решительно протянула руку и осторожно отщипнула виноградинку. Положив ее в рот под пристальным вниманием остальных, надкусила. И тут же на лице девушки показалось невероятное изумление. А ее взгляд метнулся к моему лицу…
– Вкусно! Что это? – пробормотала она.
– Виноград, я его очень люблю. Но вы можете представить себе привычную пищу. – Сорвав еще один плод, протянула его смелой гостье.
Она осторожно его приняла, и почти тут же на ее ладони оказалось… что-то мясное. К счастью, в виде готового блюда. Шок, проступивший на лицах девушек, не описать. Минут на пять они, кажется, выпали из реальности. Зато потом…
Дерево ощипали прилично – сказались нелегкие голодные дни. Тем более что девушки, обратившись белками, имели возможность добраться и до плодов на вершине. В первые же минуты, выпрыгнув из вороха внезапно опавшей на землю одежды, несколько мохнатых грызунов разбежались по ветвям.
Отступив в сторону, я наблюдала картину стихийного обеда. Надеюсь, доргиням потребуется не так много времени, чтобы почувствовать и понять, что попали в хорошие руки.
Насытившись и освоившись в вопросе добычи местного пропитания, девушки дружной толпой двинулись за мной дальше.
– Теперь вы в курсе, как тут прокормиться, так что можете уходить в партизаны, совершая ночные набеги на рощи со съедобными плодами, – пошутила я, в душе надеясь, что они так не поступят или хотя бы быстро одумаются и вернутся.
Сам город девушек тоже заинтересовал. Если отбросить почти сверхъестественное восприятие ими шаенгов, то все здесь выглядело для них весьма непривычно. И разноцветные, увитые растениями башенки, и неотъемлемые водоемы рядом, и главное – полное отсутствие леса. Низкорослые крошечные рощи с коренастыми плодовыми деревцами не в счет.
– Вы еще торговые ряды не видели, – вспомнив рассказы Сваны и Киель, постаралась я заинтересовать дам. Лично меня такие места никогда не привлекали, но нельзя же равнять всех под одну гребенку. – Расспросите об этом местных доргинь! Да и вообще налаживайте с ними контакт, узнаете тут обо всем из первых уст. Думаю, и покажут, и помогут!
Вела я девушек целенаправленно к окутанному таинственной дымкой озеру Познания у основания скалы, на которой разместился Орбдух. Помня свое первое впечатление от этого немного загадочного места, надеялась, что и доргинь его очарование равнодушными не оставит. Чем не место для романтических прогулок? И была права: густая сочная зелень с яркими благоухающими цветами на берегу, даже недостижимый, сокрытый туманами остров посреди озера Познания, виднеющийся вдалеке, – все изумило их.
– Предлагаю искупаться, – пригласила я. – В Орбдухе круглый год купальный сезон.
Ничто так не бодрит и не способствует борьбе с трудностями, как освежающий эффект. Для меня с самого детства вода была лучшим релаксатором.
– А?..
Стоявшая рядом девушка испуганно огляделась вокруг, красноречиво намекая на причину беспокойства.
– Никто не увидит. Сегодня все шаенги специально, чтобы не напугать вас, сидят по домам. Это распоряжение главы рода, – громко заверила я и, скинув одежду, в одном белье потопала к берегу.
Испугаются – много потеряют. А чем долго убеждать, лучше личным примером продемонстрировать. С виноградом же получилось…
Вынырнув с ощущением восторга и легкости на душе, обратила внимание, что все доргини с неподдельным интересом уставились на меня. Задорно махнув рукой в приглашающем жесте, нырнула вновь.
Купалась я с полчаса, отдавшись этой возможности отдохнуть и расслабиться, испытывая искреннее наслаждение от процесса. К тому же нашлись и те, кто отважился последовать моему примеру, – всего шесть девушек, но и это неплохо для начала. Их впечатления наверняка станут стимулом для более осторожных.
Выбравшись на берег, присела на травку, чтобы обсохнуть. Теплый воздух даже без помощи Нургха быстро справится с задачей. Постепенно подтянулись не менее восхищенные другие купальщицы, восторженно повизгивая и вереща о новом чуде. Правильно, за пределами куполов сейчас водичка не той температуры. На лицах стойких можно было увидеть досаду, но я сразу предупредила:
– Искупаетесь завтра. Озеро не исчезнет, беспокоить никто не будет. А сейчас обсохнем и продолжим осмотр территории Янтарного рода.
– Зачем вы нам тут все показываете? – спросила все та же «хищница».
– Чтобы вы осмотрелись, начали осваиваться, поняли, что угрозы для вас тут нет, успокоились, – честно не отводя в сторону взгляда, ответила я.
По крайней мере, не со стороны шаенгов – в этом уверена абсолютно. А что касается общей беды, то тут все мы в одинаковом положении.
Девушки, затаив дыхание, выслушали мой ответ, но на лицах многих проступил основательный скепсис. Что ж, время нас рассудит.
– Но вы нас всех заставите, – упрямая доргиня поморщилась в священном ужасе, – быть с ними… с шаенгами? Нас в итоге все равно раздадут им?
Вокруг наступила невероятная тишина, которую нарушал только шелест листвы и звук тихих волн, набегающих на отмель. Внимание всех доргинь сосредоточилось на мне. Они ждали ответа, а мне хотелось смеяться: вот до чего доводят надуманные Обряды и прочие страшилки!
– Заставить вас не только не могут, но, скажу больше, страшатся такой перспективы. Вообще страшатся всего, что может вызвать ваше неудовольствие. Поэтому можете быть уверены: стать парой кого-то из шаенгов вы сможете, только если сами этого пожелаете. Хотя будьте готовы: понравиться вам они постараются. – И подмигнула девушкам.
Тишина среди присутствующих стала потрясенной, на лицах проступило очевидное недоверие.
– А если мы не захотим… совсем? – чей-то робкий голосок с задних рядов.
– Насильно мил не будешь – останетесь одинокими. Но ухаживаниями допекать продолжат, – улыбнулась я, не сомневаясь, что хотя бы один шаенг каждой из них при более тесном общении понравится. – Покинуть купол вряд ли возможно, если только под присмотром кого-то из мужчин и временно. Думаю, вы понимаете, что шаенги не захотят разглашения информации о том, что происходит в их городах. А еще больше не захотят, чтобы вам из-за таких рассказов причинили вред соплеменники.
– И нас не заставят признавать их защитниками?
Призадумавшись, вспомнила, что так у доргов называли мужей.
– Да! Заставлять не будут, гарантирую. Но вам советую расспросить тех доргинь, что уже являются парами шаенгов, и присмотреться сначала к мужчинам. Не спешите зарекаться!
– Чем же мы будем тут заниматься? Как ни уговаривайте, это плен. Но пищу добывать и выращивать здесь не надо? – Немного полноватая девушка слева от меня задала долгожданный вопрос. Наконец-то!
Мысленно я довольно потерла руки: вот мы и подошли к следующей стадии моего авантюрного прожекта!
– А вот тут, – с самым невинным видом я горестно вздохнула, – у меня к вам просьба и предложение. Раз это теперь и ваш дом, неплохо было бы что-то сделать для него. И именно вам! Заодно действительно начнете ощущать себя дома. Хочу попросить вас применить привычные навыки доргов и… посадить с другой стороны Орбдуха лес! Мне кажется, его очень не хватает. Порой так тянет побродить под сенью ветвей, скрываясь от лучей светила. Опять же лес – это естественная среда обитания вашего народа, и неплохо бы в этом плане улучшить жилищные условия проживающих под куполом доргинь. Вообще, – мечтательно поделилась я с девушками идеей, – мне кажется, идеальным вариантом было бы совместить все. Почему бы башням шаенгов не находиться в небольшом леске, окруженном Источниками и естественными полянами с рощами со съедобными плодами? Это сделало бы город одинаково удобным для обоих народов.
Девушки, судя по полномасштабному изумлению на лицах, от моих планов были в шоке. А что? Идея может быть и глобальная, но однозначно перспективная. Слияние культур, общность проживания, объединение менталитета – интеграция, одним словом.
– Вы это серьезно?
Возникло ощущение, что вопрос они выдохнули синхронно. Впрочем, меня не похищали «чудовища» с целью разведения леса – мне не понять.
– Вполне, – с деловым видом поднялась я на ноги. Белье высохло, пора одеваться и вести девушек дальше. – Пойдемте, покажу вам, где я наметила посадочные работы. Увидите место – сами сильнее меня загоритесь идеей.
Доргини гораздо более резво, чем поначалу, собрались и направились следом за мной. В этот раз город мы обошли стороной, решив полюбоваться яркими красками простиравшихся до горизонта лугов. Оказавшись по другую от озера сторону города, остановила девушек и, пространным жестом обведя раскинувшуюся панораму убегавшей вдаль и мелькавшей яркими красками цветов степи, провозгласила:
– Вот тут, немного левее, чтобы полностью вид на горизонт не перекрывать, мне и видится лес. Когда он окрепнет, можно будет постепенно продвигать его непосредственно в город. И вам будет где прогуляться во втором теле, и ландшафт станет идеальным.
В растерянных взглядах девушек можно было заметить и предвкушение – еще бы, такой размах! Кажется, Нургх однажды упоминал, что дорги поколениями выращивают свои леса. А если бы они знали, что после обмена с шаенгами связующими браслетами станут долгожительницами и вполне смогут увидеть результат этой задумки?
Нет, не буду их так сразу шокировать.
– Вы думаете, мы справимся?
Вопрос задала все та же явно хозяйственная – взяла ее на заметку! – полноватая доргиня.
– Одни вряд ли. Поэтому я планирую выделить вам в помощь мужчин. И дать вам полный карт-бланш, что хотите с ними делайте. Они в этом деле мало что смыслят, но как грубая физическая сила наверняка сгодятся. И поскольку лес небыстро вырастет, а им втянуться надо, процесс освоить, опять же выращенное своими руками всегда вкуснее… В общем, думаю, надо сначала огород разбить, полезного, вкусного и питательного насажать. А в процессе шаенги под вашим контролем и поднатореют в деле растениеводства: и полоть, и поливать, и ухаживать научатся, – разъяснила я задумку.
– И они… – та самая упрямица потрясенно выдохнула, – они на это согласятся?!
– А куда денутся? Я же вам говорю: понравиться захотят, так впереди вас побегут. Так что соглашайтесь!
Про себя в который раз вздохнула: как так вышло, что отважные воины так робки со слабым полом? Никакой инициативы! Не случись моего появления, они что, так бы и вымерли? Странное дело, что-то тут точно непросто…
Девушки озадаченно молчали. Понятно, такого поворота событий не ждали, поверить в сказанное пока не могли. Ну да ничего, поверят.
– Сейчас предлагаю вам все обдумать, сразу не отказывайтесь. Но мужчины очень достойные в большинстве своем, вы как раз и присмотрелись бы в процессе. И… – выдержав паузу, ожидая, пока они все уставятся на меня, с нотками триумфа завершила разговор: – И можете уже сбегать. Куда хотите! Вот честно, если думали – разбегайтесь. Из-под купола не выйти, а тут вас взаперти никто не держит. Можете поступать как угодно. Хотите существовать отдельно – ваше право, решитесь – возвращайтесь. Орбдух открыт для вас. И моя задумка ждет реализации.
С этими словами отступила назад и, развернувшись, бодро зашагала по тропинке наверх, к городу Янтарного клана. Пусть сами определяются. И даже если сейчас разбегутся, скрывшись во втором теле по равнинам, я надеюсь, что, взвесив все, они вернутся. Но уже с иным настроем!