Нургх
Я успокоился. В душе наступило равновесие между неизбежностью и страхом. Надо! Если от этого зависит существование моей семьи, моего мира, их благополучие, я сделаю это. Сделаю что угодно. Себя жалеть я не привык. Даже в случае с моей Связанной. Жизнь к этому не располагала. Случайности это судьбы или целенаправленная подготовка к такому самопожертвованию? Сейчас ответ на этот вопрос был не так важен, хотя и отображал поступок отца и последующее неизбежное изгнание несколько в ином свете.
Вот только уверенности, что меня не используют во зло, не было. Ощущение правильности текущих поступков присутствовало, но вопросов без ответов осталось слишком много. Об острове на озере Познания я подумал в первую очередь. Это стало инстинктивным стремлением в поиске истины для шаенга. Только будет ли мне дан шанс узнать эту истину?
«Я прав?» – Мысленный вопрос другу.
«Да. – Тихий и серьезный отклик целителя в моей голове. – Я знал, что ты невиновен в убийстве родителей, никто и ничто не убедило бы меня в обратном. Но как помочь тебе, не понимал и искал способ. В какой-то момент осознал: остров на озере Познания подарит ответ! И когда это понял, уже не сомневался, что выбрал верный путь. Он совсем рядом, ближе чем в паре гребков – он в нашем сердце, в нашей памяти, в нашей крови. Просто верь в себя».
Я верю! В том-то все и дело. Больше мне положиться не на кого. Только на себя. Привык… А сейчас вера в свои силы важна вдвойне. Ради себя я бы так не старался, не был бы готов пожертвовать всем. Но ради своих девочек, ради Ниара, ради будущего шаенгов я поверю в себя.
«И какой совет ты получил на острове?»
Прежде Киен никогда не говорил об этом, что, если ответит сейчас?
«Ждать. И не вставать на пути твоего предназначения. Но немедленно откликнуться на призыв о помощи. По прошествии многих лет я перестал надеяться, что ты позовешь. Но однажды воды принесли мне твои слова. Истина, что открылась мне на острове, сбылась».
«Как открылась?»
«Никто не сможет рассказать об этом. Ты должен сам до конца пройти свой путь».
Предназначение.
Сомнения покинули меня. Тревога ушла, сменившись твердой решимостью.
И тут Дина заявила, что к острову мы поплывем всей семьей. Даже с детьми! Вслушиваясь в ее попытки выяснить у целителя сведения о тех, кто искал истину на острове, я силился понять, где допустил просчет. Но тщательно вновь и вновь всматриваясь в любимую через призму своих сил, не видел следов внушения или чуждой магии – Дина абсолютно серьезно решила сопровождать меня вместе с нашими детьми.
«Что ты задумала? Это может быть очень рискованно. Вдруг остров на озере Познания – это место, где обитают сущности первых шаенгов? Как с подземельем Оайзира. Хватит ли мне сил защитить вас от такой угрозы?»
В полной растерянности я надеялся вразумить Связанную. С одной стороны, отец в своем послании напутствовал меня поддерживать жену во всех ее решениях, с другой – у меня в голове не укладывалось, как можно отважиться и отправиться в неизвестность, рискуя моей семьей.
«Ты же слышал: мы благополучно доберемся, если это суждено. – Дина упорствовала. Душа ее сейчас ошеломляла убежденностью и решимостью, я знал, что нет силы, способной поколебать это решение. – И я не думаю, что на острове нас ждет опасность».
«Почему?»
«Шаенга мне намекнула…»
О том, когда и как это случилось, и спрашивать не стоит.
«Как можешь ты доверять ей?»
«Сердце подсказывает мне верить. И разве до сих пор древняя не помогала мне?»
Тут Дина права. Чем бы ни руководствовалась шаенга, лишь ее помощь, какие бы странные формы она ни принимала, помогла моей Связанной дожить до сегодняшнего дня. Но и это не смогло примирить со страхом за жизни любимых.
«И Нургх… – Немного растерянности и бездна задумчивой рассудительности царили сейчас в душе у Дины. – Я чувствую сама, что это верно. Едва решилась, сразу ощутила покой. Как если бы нам было предначертано все это».
Услышав о предназначении, вздрогнул. И моментально понял, что сдамся. И малодушное желание оттянуть миг расставания ни при чем. Просто любимая права. Разлука для нас – это хуже, чем смерть.
– Хорошо. – Мой ответ потряс Киена. Кажется, он не сомневался, что я образумлю Дину. – Ждать до завтра не стоит. Отправимся сейчас!
Благодарный взгляд любимой стал слабым утешением. Что, если сейчас я иду на поводу личной слабости, обрекая самых дорогих существ на испытания?
– Друг, ты уверен?
Голос целителя дрогнул, взгляд сверкнул алым, а рука невольно потянулась ко мне, словно желая удержать. Как же я не подумал? Для друзей это наше решение тоже станет жестоким испытанием.
– Прости, – взглядом попытался сказать ему о большем. О том, что защищу их любой ценой. Что мы вернемся, чего бы это ни стоило. – Мы не можем поступить иначе.
Несколько долгих минут Киен глядел в мои глаза, словно желая увидеть в них благополучный исход этой авантюры. И прежде чем стремительно отвернулся, я успел заметить в его глазах тоску и затаенную боль.
А ведь есть еще и Ригард.
– Я отправлюсь с вами!
Стоило янтарноглазому другу услышать о наших намерениях, как он немедленно отреагировал именно так, как я предвидел.
– Нет, – мягко, но неумолимо отвергла его решение Дина.
Она устилала дно большой корзины мягкой тканью и пеленала девочек, стараясь не смотреть на замерших пораженными истуканами моих родных. Мы не могли исчезнуть, не предупредив их.
– И ты примешь их решение? Сможешь спокойно смотреть, как они уплывают?
Ригард обернулся к целителю, ища поддержки. Больше того, умоляя его о ней. В наследнике главы рода сейчас клокотала буря эмоций: протест, страх, непонимание… Но Киен лишь сгорбился, пряча от всех глаза. Эмоции он контролировал лучше, но тревогу в своей душе полностью подавить не смог.
– Мы не вправе решать за них, – единственное, что шепнул в ответ. Тихо-тихо.
– Но я не был на острове! – взмолился янтарноглазый, развернувшись ко мне. – Нургх, что, если и для меня пришло время побывать там?
– Прости.
Все, что я мог ему ответить, понимая, что этим отказом убиваю уже получившего надежду шаенга. Затягивать прощание я смысла не видел, оттого, подхватив корзину со спящими детьми и протянув другую руку жене, шагнул к выходу.
Брат со Связанной, Ригард и Киен шли следом. Гнетущая тишина окутала нас, даже птицы умолкли на нашем пути. Никто больше не произнес ни слова. Да и какие слова? Сейчас они все были бы пустыми и бессмысленными.
Отвязав крепкую лодку, они придержали ее для нас, помогая устроиться на широких скамьях Дине с корзиной. И не отпускали, пока я не взялся за весла. Никто не желал прощаться, молчали и мы, больше думая о предстоящем.
Не сдержав душевного порыва, прежде чем погрузить весла в темные волны, оглянулся. Киен и Ригард стояли на берегу, отчаянно силясь скрыть свой страх, и не сводили с нас глаз. Даже не с нас, а с двух совсем еще крошечных шаенг. Кажется, с того момента как друзья узнали о неизбежном расставании, она даже на миг боялись выпустить их из виду.
«Береги их», – пришла мне мысль-мольба от Ригарда.
«Да, – просто ответил ему. – Верь в нас».
Я знал, что эти двое будут стоять на берегу вечность, дожидаясь нас. Сам бы поступил так на их месте. Решительно вскинув весла, заставил их погрузиться в набегавшую волну. Лодка устремилась к центру озера, туда, где в дымке извечного тумана виднелись очертания острова Познания.
«Мы справимся, кошечка».
Моя мысль и любящий взгляд предназначались Дине.
– Да, – кивнула она, опустив взгляд на мирно сопевших дочерей.
Мы оба сейчас думали об одном, и оба не решались признаться. О надежде на возвращение.
Киен сказал правду. Показалось, что не прошло и минуты нашего плавания, как остров внезапно возник, громадой необъятной скалы возвысившись совсем рядом, а дно лодки заскрипело о песок. Изумленные, мы переглянулись: нам было суждено попасть сюда. Прошло всего лишь несколько минут, а мы уже достигли такой важной и прежде казавшейся недостижимой цели.
Спрыгнув в воду и потянув наше суденышко к небольшой пологой отмели, я первым делом оглянулся. Берегов озера и ожидающих фигур друзей у кромки воды не было видно. Лишь плотная завеса тумана вокруг и тихий шорох волн о прибрежную гальку.
– Словно мы не на остров приплыли, а попали в другой мир.
Дина шепнула это тихо, нервно озираясь по сторонам. Ничто сейчас не напоминало об усыпанном цветами береге, где остались друзья. Не проступали в сизой дымке очертания башен Орбдуха, даже ветерок, что трепал волосы моей Связанной и прижимал подол платья к ее ногам, когда мы устраивались в лодке, куда-то пропал. Небо, песок под ногами и цвет воды – все вокруг было иным, незнакомым.
Вытащив суденышко кормой на берег и надежно закрепив веревку на остром шпиле ближайшего валуна, я принял из рук Дины корзину с нашими детьми и помог Связанной перебраться на сушу.
– Нургх, – сжав мою руку, она с тревогой искала ответ в моих глазах, – это место – оно же тоже под куполом рода янтарноглазых?
Хороший вопрос. Меня одолевали схожие сомнения. Прислушавшись к собственным ощущениям, я привычно призвал силы стихий Ниара. Но они не отозвались. Больше того, я не чувствовал отклика даже от родной всем представителям моего народа стихии. Вода была вокруг, но она безмолвствовала.
Абсолютный энергетический вакуум, пустота, лишенная малейшего всплеска силы. Даже их крох, необходимых для бытовой магии доргов, не было.
– Прежде я полагал, что да. Но сейчас не уверен. Ничего не чувствую, как если бы нас отрезало от мира или заслонило куполом, экранирующим любую энергию.
– Только бы не другой мир! – Дина как-то поежилась и тут же нашлась с вопросом, явно вдохновившись им: – Или пространственно-временной карман?
В ответ на мой недоуменный взгляд Связанная объяснила:
– Как бы маленький мир внутри большого, со своими законами, течением времени и условиями. У нас о таких рассказывают во всяких небылицах. Но я уже давно многое не считаю простыми выдумками.
– Мы точно на Ниаре, – вдумавшись, сделал я осторожный вывод. – Но все ощущается как-то размыто, словно через отражающую призму. Идем? Разузнаем, что за тайны хранит остров. Раз уж нас сюда допустили, то должны и что-то полезное сообщить.
Крепко перехватив ручку корзины, в которой на удивление мирно спали наши девочки, приобнял Дину за плечи, увлекая вперед. Что бы ни ожидало впереди, оттягивать момент прозрения не стоит.
– Стой!
Едва мы, поддерживая друг друга, вскарабкались на скользкое от водных брызг каменистое плато, как Дина резко остановилась. Проследив за ее устремленным назад взглядом, понял причину испуга – наша лодка исчезла.
– Наверное, сорвало веревку и унесло течением?
Какая-то затаенная надежда угадывалась в ее голосе, словно Связанная отчаянно надеялась на такое вот неудачное стечение обстоятельств.
– Нет. – У меня сомнений на этот счет не было, наше суденышко пришвартовал надежно, канат не мог сам по себе развязаться. – Причина в чем-то еще.
– Намек, что пути назад нет?
Двумя руками обняв корзину с дочерьми, Дина боязливо прислонилась к моему плечу, явно занервничав.
– Вероятно…
Несколько минут мы простояли молча, вместе набираясь сил, чтобы продолжить свой путь в неизвестность. Но едва прошли с десяток метров, стремясь отойти дальше от обрывистого берега, как услышали чей-то голос, эхом отразившийся от ближайших скал.
– Дина-а-а! Наконец-то!