Дина
Светило сегодня сияло особенно ярко, день выдался отличный, и мы всей семьей спешили за вкусными орехами, что росли в единственной роще на противоположной стороне острова. Все, кроме меня, способны были передвигаться куда быстрее, но никто не спешил – вылазка за провиантом вполне укладывалась в рамки большой семейной прогулки.
– Смысл есть всегда! – назидательно и неизменно спокойно возразила Тания сестре, ловко перескакивая с камня на камень в небольшой заболоченной низине, которую мы как раз преодолевали. – Никто не стал бы затрачивать столько усилий, если бы результат ничего не значил.
– Кто же спорит, – фыркнула Мариэ, успев на ходу поймать рукой порхающую над водой бабочку. Она проделала это так ловко, лишь слегка сомкнув пальцы, что прелестное насекомое не пострадало. – Но разгадать загадку и самостоятельно найти ответ всегда интереснее, чем перерыть кучу книг и вычитать истину.
Младшенькая еще и губки надула, демонстрируя свое отношение к вопросу. Уж она точно предпочитала рыскать по округе вместо просиживания юбки в библиотеке. Конечно, и Мариэ приходилось учиться, тем более что из-за изолированности острова дочерям многое о мире и его возможностях пока приходилось постигать в теории.
– Здравый смысл подсказывает, что к любой авантюре лучше подготовиться и запастись всеми возможными сведениями!
Да, наша Тания такая. Всякий раз, стоило возникнуть новому вопросу – а мы день за днем на протяжении последних двадцати восьми лет рассказывали дочкам о жизни на Ниаре, – она предпочитала прежде собрать всю информацию из книг. Впрочем, это не мешало ей затем с неменьшим энтузиазмом устремиться за сестрой, жаждущей приключений и предпочитающей набивать шишки и выяснять все на собственной «шкурке».
– Все, что могли, мы и так уже узнали!
Нетерпение Мариэ во всей красе! Переглянувшись, мы с Нургхом понимающе усмехнулись. Эта идея одолевала наших девочек последние года три. Началось все с того, что в недрах библиотеки Орбдуха старшенькая нашла потертую книжицу о давних временах. И там, в летописях доргов, было упоминание о таинственном лабиринте, хранящем жизненно важный секрет. У какого народа нет таких сказок? Но в дочерях проснулся исследовательский дух – обе загорелись идеей по возвращении в реальный мир отыскать это место и раскрыть его тайны.
– Ты слышал об этом месте? – когда впервые мы услышали их спор, спросила я у Связанного.
– Да, – задумался он, припоминая. Годы уединенной жизни в кругу нашей семьи заслонили прошлое. Время до острова давно стало восприниматься подобно далеким образам из детства. А моя жизнь до появления на Ниаре и вовсе временами казалась мне сном. Грустные воспоминания и переживания давно вытеснили самые разнообразные и неизменно связанные со счастьем и близкими памятные моменты. Конечно, мы помнили о неизбежном возвращении и печальной причине нашего побега, но давно перестали ждать и опасаться. Казалось, жизнь на острове будет вечной. Вот и припоминать что-то о Ниаре было непросто. – Кажется, на Литронии… Но ничего примечательнее пары каменных глыб, оставшихся от древних стен, там нет. Впрочем, сам я там никогда не был.
Протянув мне руку и придерживая, пока я, неловко балансируя, перешагивала с камня на камень, Нургх с привычной гордостью посмотрел на ускакавших вперед дочерей. Они выросли статными, заботливыми и разумными девушками – нескончаемым источником радости для нас. Выбравшись из болотины, обе уже поджидали нас, о чем-то шушукаясь, – две рыжеволосых головы склонились близко друг к другу. Наши неизменные сообщницы наверняка что-то затевали.
Обе выросли по-своему любознательными. Если на нашем пути появлялось высокое дерево, Мариэ обязательно вскарабкивалась на него, обдирая локти и колени, стремясь оценить вид сверху. С регенерацией, присущей народу шаенгов, ссадины не были проблемой, поэтому мы никогда не препятствовали такой форме познания мира. Тем более с возрастом наша непоседа становилась все ловчее и предусмотрительнее.
У Тании, когда-то непременно захотевшей обязательно логическим путем вычислить высоту этого дерева, к юности проклюнулась потребность не уступать сестре в живости и подвижности. Так и выходило, что они, как пара сообщающихся сосудов, уравновешивали друг друга, подтягивая в неизбежном соревновательном противостоянии навыки друг друга. Младшая приучилась хоть немного задумываться о последствиях и сдерживать порывы, а старшая, наоборот, признала необходимость порой броситься с головой в водоворот, забыв о всяких сдерживающих аргументах.
– Ты помнишь, что у нас девочки? – частенько подшучивала я над Нургом. – Ты собрался сделать из них отменных воинов и охотников?
Прекраснее времяпрепровождения для этой троицы, чем носиться с боевым снаряжением по окрестным полям, оттачивая приемы атаки и защиты, просто не существовало. И для Тании тоже! На удивление, старшая дочка прямо боготворила оружие, в первую очередь перечитав все книги о нем. В какой-то момент мы сдались, перестав стараться прочесть раньше ее новую находку, не желая, чтобы дочь наткнулась в тексте на что-то нежелательное.
Наша старшая уже сейчас знает больше нас с Нургхом. Чего стоят только их с Мариэ неизменные споры о прародителях с Варлея – когда девочкам исполнилось пятнадцать, мы рассказали им об истоках появления на Ниаре народа шаенгов, уже тогда начав готовить их к неизбежной разлуке.
– А кулинарные яблочки? – Зная об этом чуде, дочери в ожидании нас подняли серьезный вопрос. И Тания как раз убеждала сестру. – На Варлее точно умели не только управлять силой энергий, как на Ниаре, но еще и легко влияли на материю. А как иначе эти плоды трансформируются во что-то другое силой сознания? Селекционно выведенное растение, где материя трансформируется особенно просто. Причем мякоть – в пищу, а грубая белесая кожура – в любую материальную оболочку, от посуды до предмета осмысленно желанной формы. Шаенги с Варлея были мастерами в трансформации. Так ведь, мам?
В поисках моей поддержки рыжеволосая шаенга с льдисто-голубоватыми при свете дня глазами повернулась нам навстречу.
– Или эти плоды – нечто галлюциногенное, – рассмеялась, оглянувшись на нас, и зеленоглазая Мариэ. – Скушал – и вообразил себе все что угодно.
Невольно мы улыбнулись в ответ.
– Тания права, – призналась я, вспомнив один разговор с древней, где упоминались гигантские машины из подземелья Оайзира.
Сущность тогда рассказала, что их на Варлее использовали совсем не для хранения данных, а для трансформации материи в энергию и наоборот. Рилсват затем и перенес их тоже, что не знал, будет ли в новом мире подпитка для их магических сил.
– Поспешим, – вмешался Нургх, многозначительно указывая на небо, – светило поднялось уже высоко.
Нам предстояло еще пройтись по берегу к роще, собрать орехи и вернуться домой. Конечно, в четыре руки мы сделаем все быстро, но и времени терять не стоит. Не споря, мы куда резвее устремились вперед, к водам большого озера, омывающего остров. И тут… гром грянул!
Из-за плеч дочерей не сразу увидев, что стало причиной их внезапного ступора, я последней заметила предвестие неизбежных перемен. На отмели, с канатом, переброшенным вокруг прибрежного валуна, качалась лодка… Та самая! Потеряв из виду много лет назад, сейчас я мгновенно узнала ее.
Время вернуться пришло. Нас предупреждали: сбежать навечно не получится. Дети выросли! Наступает их время, а наша роль – отойти, уступив им помост.
Почему-то я осознала этот факт совершенно спокойно. Чуть меньше тридцати лет вместе – сегодня подарок бабушки проявился полностью.
И вопреки неизбежному расставанию, я и сейчас могла сказать только спасибо!
Собирались мы без суеты, словно возвращались домой из долгого отпуска. Отпуска длиною в жизнь. Не было ни страха, ни сомнений, только чувство глубокой убежденности в правильности собственных поступков. Дети выросли – время пришло.
– Что возьмем с собой?
Тании с ее практичным характером конечно же предпочтительнее было заручиться четким планом.
– Ну, мы же вернемся в мир, где все эти вещи и так у нас есть. – Милая, пожалуй, ничего.
– Отправимся налегке?
Мариэ ликовала – перспектива пришлась ей по душе, более беззаботной натуры Ниар еще не знал.
– Вам стоит прихватить личные вещи, – вмешался Нургх, делая круглые глаза, он точно намекал мне, чтобы не забыла подарок шаенги, шкатулку с воспоминаниями. За последние годы мы наполнили ее с избытком самыми памятными и дорогими сердцу минутами. – Вряд ли сможете вернуться за ними назад.
Дочери прытко кинулись в свои спальни, желая проверить, не забыли ли чего ценного. Вот уж кого переполняло нетерпение – им предстояло впервые оказаться в реальном мире. Встретить его обитателей, о которых знали только по нашим рассказам, и научиться сосуществовать с его силами. Естественно, о проблемах и сложностях обе думали в последнюю очередь. Но я была уверена: спустя годы они неизбежно будут порой замирать на миг, всматриваясь в дымку над водой и вспоминая детские годы, проведенные в уединении и покое острова на озере Познания.
Места, где лишь на миг проявился странный дар младшей дочери. Проявился и так же загадочно исчез, оставив множество вопросов без ответов.
– Пора!
Голос моего Связанного звучал значительно, муж указывал нам на причаленную к берегу лодку. Ту самую, что когда-то привезла нас четверых к таинственному, сокрытому в тумане берегу. Лодку, которая исчезла, едва мы сошли на землю. И вот сегодня появилась…
Все мы заранее обсуждали этот день. Множество вечеров в нашей башне провели за разговорами, посвященными расставанию с островом и действиям, что ждут нас по прибытии. Для кого-то другого они показались бы слишком поспешными, но мы… Мы в своих мыслях прожили их уже сотни раз.
Нургх помог мне и девочкам устроиться на деревянных сиденьях, привычным жестом поправил неизменные сорг и ньялу, и тоже ступил на шаткое дно суденышка. Не сговариваясь, мы дружно оглянулись.
Медленно отдаляясь и истаивая во внезапно обступившем тумане, остров, подаривший нам столько счастья, остался позади. Не знаю, какие тайны и возможности он хранил, нам он явил лишь крошечный лоскуток Ниара – копию Орбдуха и окрестностей города на скале. Киен когда-то намекнул, что каждому остров дает ответы только на самые личные и важные вопросы. Возможно, эта передышка длиною в десятилетия, возможность увидеть взросление своих детей и пожить ради себя – то, в чем мы больше всего нуждались в своей жизни, больше похожей на нескончаемый бег с препятствиями.
– Чувствую себя старушкой.
Шепнула так тихо, чтобы услышал только любимый. Пусть внешне мы не изменились, но внутренние перемены оказались колоссальными. Мы научились принимать течение жизни, с большей мудростью понимая ее сюрпризы.
– Вот еще, – фыркнул Нургх, придерживая весла и на миг ткнувшись носом мне в щеку. – Для старушки у тебя еще слишком много сотен лет из отведенной тысячи осталось. Вполне можно успеть еще раз стать молодыми родителями!
Это заявление в последнее время стало у нас ходовой шуткой.
– Туман рассеивается, – отведя взгляд от лица моего шаенга, поняла, что силуэт острова пропал окончательно. Посмотрев в другом направлении, совсем рядом увидела берег реального Орбдуха. И даже фигуры немного подзабытых друзей, что еще не успели отвести взгляды от нас, много лет назад исчезнувших в дымке над озером Познания. – А вот и Ригард с Киеном!
Бывало, вечерами разговаривая о друзьях, мы представляли себе этот момент. Но реальность превзошла все ожидания.
Недоумение, растерянность, удивление, потрясение – одинаковые чувства менялись во взглядах обоих, пока молодые наследники родов медленно переводили взгляды с нас на притихших на корме девочек. На Танию и Мариэ явно нахлынуло волнение, заставив прижаться плечами друг к другу и с любопытством всматриваться в непривычную картину. Рассматривали они истуканами замерших на прибрежье мужчин.
«Они станут первыми, кого наши девочки повстречали в этом мире», – пришла от Нургха насмешливая мысль.
Вздрогнув от забытого ощущения, поняла, что всякое влияние острова исчезло – мы вернулись.
Дно лодки заскребло о песок, мой шаенг спрыгнул в воду, вытаскивая суденышко на берег и помогая нам спуститься на землю, не замочив ног. На помощь со стороны друзей он резонно не рассчитывал – явно понадобится время, чтобы им хотя бы вспомнить, как говорить.
Вот так, с ошеломленных физиономий Киена и Ригарда, наверное не способных оторвать от всех нас взглядов, и начался день, который я про себя назвала «день последних потрясений». Изумление, физический ступор и безмолвно распахнутый рот – типичные признаки, сопровождавшие наше продвижение. На время Орбдух превратился в город застывших статуй. И все его обитатели, от коренных шаенгов до недавно поселившихся доргинь, провожали ошеломленными взглядами наших дочек. Еще бы, впервые с момента появления купола по территории рода шагали реальные шаенги. Рыжие шевелюры – не в счет.
«Впору собирать пресс-конференцию», – пошутила я про себя.
И пусть Нургх не знал значения земного слова, суть интуитивно уловил, послав мне насмешливую улыбку.
Засмотревшись на улыбку – такой открытой и беззаботной она стала после нескольких лет жизни на острове, – я споткнулась, радуясь тому, что мой шаенг избавился от груза тревоги и ответственности. В прошлом он единственный из-за тесной связи с энергетическим контуром Ниара ощущал приближающиеся перемены. Единственный принял тяжесть этого знания.
Но стоило мне подумать об этом, а взгляду мужа скользнуть куда-то выше моего плеча, как улыбка пропала с его губ. Взгляд приобрел серьезность и сосредоточенность. Невольно оглянувшись, заметила где-то вдалеке темнеющее от туч небо и крошечные пока искорки молний. Мы вернулись к тому, от чего сбежали – Ниар содрогался в судорогах страшных предчувствий.
«Поспешим домой», – послал мой Связанный мысль.
Больше не обращая внимания на реакцию окружающих, мы устремились вверх по тропе, ведущей от озера Познания к Орбдуху. Девочки не отставали, уловив смену нашего настроения, – здесь способности расы их отца проявились в полной мере, они уже учились распознавать эмоции окружающих.
Нургх
На адаптацию не было запланировано времени. Насколько долго я привыкал не думать об утекающем времени на острове, настолько быстро необходимо было вспомнить все сейчас.
Жизнь до нашего такого удивительного и благодатного «отпуска» казалась иллюзорной сказкой, но я заставил себя собраться и действовать, признав ее реальность. Для начала силился вспомнить, на чем остановился, прежде чем с семьей вступил на лодку. Кажется, я все приготовил к собственному отбытию…
А значит, первоочередная задача – познакомить семью брата с нашими повзрослевшими детьми, заручиться их поддержкой. К счастью, Тания и Мариэ уже не беспомощные малышки, и, едва пройдет первая оторопь, наверняка начнут осваиваться в реальном мире, о котором пока знают лишь в теории.
«Нургх, это же… правда?»
«Глаза не обманывают меня?»
Мы уже подходили к башне, где оставили семью Маартха и Зоель, когда практически синхронно пришли мысли от друзей. Кажется, Ригард и Киен уже способны хотя бы связно рассуждать.
«Да. Это наши девочки, они выросли. Время на острове течет иначе. Приходите немедленно к нам, чтобы проститься».
И на расстоянии я ощутил тревогу обоих наследников, понимая, что они уже сорвались с места, скинув поразившее оцепенение, и несутся следом.
Увы, безмятежность и покой остались в прошлом. А здесь идет обратный отсчет, и, чтобы успеть остановить катастрофический взрыв, нам с Диной предстоит поспешить.
– А вот и дядя Маартх! – Тания резонно рассудила, что предпочтительнее проявить инициативу самой, едва родня, подобно другим, шокированными истуканами застыла у входа.
– Мы немного подросли, да? Не ожидали? – насмешливо прыснула Мариэ, быстро подхватив порыв сестры.
– Нургх? Дина? Вы?!
Брат обращался к нам, но не в силах был оторвать взгляда от взрослых племянниц.
– Все верно, – кивнула моя Связанная, взяв объяснения на себя.
Мне требовалось время, чтобы побеседовать с Источником – призывы Ниара все отчетливее звучали в моем сердце. Поэтому оставив своих девочек в башне, я тут же выскочил к водоему на улице, на пути махнув подоспевшим друзьям: входите!
– Примите как данность эти перемены и отныне позаботьтесь о наших дочерях. Станьте им той семьей и опорой, которой не сможем стать мы. Да, – реагируя на встревоженное движение подбежавшей Зоель, сразу объяснила Дина. – Мы лишь зашли проститься и проводить Танию и Мариэ в башню. А сами вынуждены немедленно покинуть это место. Полагаю, больше мы не увидимся.
Зоель испуганно осела на диван. Сейчас поверить словам Дины она еще не была способна.
– Как это понимать? Куда вы собираетесь? – Брата тоже поразили такие новости.
Сквозь приоткрытую дверь мне были слышны отголоски разговора в гостиной. Видел я и напряженно вслушивающихся в слова моей Связанной Киена и Ригарда. Оба неуверенно замерли недалеко от входа в башню, переводя напряженные взгляды с Дины на наших дочерей.
А вот Мариэ и Тания держались уверенно – спокойно рассматривали новообретенную родню и такую знакомую обстановку башни. К неизбежности сегодняшнего расставания мы давно приготовили их, успев тысячи раз сказать все самые важные слова и привести несокрушимые аргументы в качестве пояснения своему решению. Дочери обещали проявить стойкость и выдержать сокрушительные перемены – я, как и все присутствующие, ощущал это. За завесой внешней невозмутимости в их душах бушевал ураган чувств: тревога, страх и… боль. Сегодня сестричек не ждет ничего хорошего, им предстоит потерять родителей. И я как никто другой понимал их. Понимал, поэтому и не позволял проявиться слабости и сомнениям. Так случится!
– Мы уходим на Варлей. Помните древнюю шаенгу? Она, если пожелает, объяснит все. А мы спешим в место прихода. – Дина, следуя нашему уговору, была скупа в объяснениях.
– Отец скоро будет здесь, – вмешался Ригард, нетвердым голосом сообщив информацию.
– Маартх, – выдала моя Связанная еще одну заготовку, – вы с Зоель станьте семьей нашим дочерям, они выросли на острове и нуждаются в помощи, чтобы свыкнуться с незнакомым окружением. Прошу вас, оградите их от лишнего внимания.
– Конечно.
Брат говорил то, что должно, но явно никак не мог поверить в подлинность происходящего.
– Ригард, Киен! – Дина обернулась к моментально подобравшимся друзьям. – И на вас мы рассчитываем. Помогайте и оберегайте их… в память о нас. Доверьте им помогать доргиням и Соорджу с посадками, они умеют многое. И… – Она запнулась, смутившись. – В общем, позаботьтесь о них так, как это сделали бы мы.
– Обязательно.
Ответ обоих прозвучал синхронно и уверенно. Вот кто не задавал вопросов, прекрасно ощущая накрывшую нас муку. Они знали больше других, наверняка о чем-то уже догадались.
– Спасибо.
– Вы нашли ответы на острове?
Киен хмуро смотрел прямо перед собой. И я понимал, чем он руководствуется в своем вопросе. С появлением подросших шаенг, за право на связь с которыми оба друга намеревались бороться, изменились приоритеты. Пусть пока оба еще не отошли от потрясения, но наша собранность и новости, сообщенные нами, явно заставили их задуматься о дальнейшем. Друзья уже обеспокоены безопасностью Тании и Мариэ, они понимают, что наша спешка связана с неведомой угрозой, нависшей над Ниаром.
– Да… И следуем принятым решениям.
Прислушиваясь к разговору, я анализировал состояние силы в мире. Прорыв назревал – я ощущал его как болезненный, пульсирующий холодом и готовый вскрыться нарыв. И эпицентр его распознавался в Оайзире. Мы вернулись вовремя!
– Сейчас разговаривал с отцом, – неожиданно вмешался в беседу Ригард, ранее с задумчивым видом стоявший у стены. – Вы знаете, что Знающие перестали видеть будущее нашего народа, судьбы шаенгов? Нет больше видений. До какого-то момента есть, а потом – все, никто ничего не видит.
Дина только тяжело вздохнула, шагнула к дочерям и ласково провела по волосам обеих. Большего себе не позволяла – боялась сорваться. Меня разрывала та же боль, все внутри молило малодушно отступить и… остаться, уповая на чудо. Присутствующие, а возможно, и столпившиеся за преградой Источника жители города, несомненно, чувствовали наши эмоции.
Друзья и брат так и стояли не шевелясь, словно не веря в происходящее и опасаясь спугнуть нашу решимость.
Напоследок передав одобрение Лингрангу и наказав силам Ниара и собственно Источнику принять наших детей, отступил. Я должен быть так же решителен, как отец!
– Мы постараемся все исправить, – отвечая на невысказанную тревогу и растерянность Ригарда, откликнулся, входя в башню и прикрывая за собой дверь. Сейчас никто не войдет сюда, даже Соордж, сдерживаемый Источником, останется вне зоны его влияния. – Уйдем в место прихода. Одни. И не вернемся, никогда не сможем вернуться.
Следуя примеру Дины, спешно подошел к дочерям. Последние безмолвные и такие надрывные взгляды, стиснутые, ледяные от страха руки – у меня нет времени и возможности реагировать на очевидное страдание детей. Им тоже предстоит пережить эту утрату. Они готовы, я верю в это. И они не будут одни.
– Прощайте!
Напоследок обежав любящим и молящим о понимании взглядом всех, обхватил руку Связанной. В другой руке была зажата сиреневая жемчужина переноса. Кажется, ее мне как-то дала древняя. Она переместит нас сразу в подземелье? Наверняка.
– Спасибо!
Три волны ободряющего тепла прокатились по телу – брат и друзья прекрасно сознавали, каково нам сейчас сохранять внешнее спокойствие и решимость. Оттого и сами не позволяли эмоциям прорваться наружу. Миг расставания получился таким, как и должен был, – стремительным и одновременно нескончаемо долгим.
Окидывая членов семьи взглядом – а для меня все в этой комнате давно стали семьей, – отчаянно молил всех богов подарить нам спасение, избавить от навязанной страшной воли и непосильного бремени чужой ошибки. Пусть наша жертва не станет напрасной!
Дина положила голову мне на плечо, доверяя и вверяя мне себя. В руке она сжимала подарок древней – шкатулку с воспоминаниями. Мой верный сорг висел на боку. Вопреки всем страхам, мы намеревались выжить на Варлее и до конца оставаться вместе.
Усилием воли погасив крохи сомнений, я сжал жемчужину. Свет вокруг мгновенно исчез, погрузив нас в водоворот переноса. Последний взгляд был обращен к дочерям: ради них мы должны успеть.