Диана
Остановившись в метре от подруги, возмущенно насупилась, намереваясь уже в очередной раз попытаться вразумить ее, когда Даша, подмигнув мне, многозначительно покосилась на побратима. Последний, кстати, с явным любопытством следил за нашими перемигиваниями. Осознав, что обстановка не располагает к дискуссии (где-то там, позади, оставались Ирьян с Эльтаром, тоже имеющие реальный шанс выйти в самый «неподходящий» миг), решила отложить воспитательную беседу до того момента, как доберемся до каюты. Но тянуть с этим было нельзя, поэтому, решительно развернувшись и махнув шушукающейся парочке, потопала по направлению к лифту.
– Даша, что за мелодрама? Ты зачем там рыдала? Я чуть под стол со стыда не рухнула! – сразу высказала подруге свое возмущение, как только за Сеятриком захлопнулась дверь.
– Ди! – Дашка от возбуждения даже подпрыгнула на месте. – Это не мелодрама, это отвлекающий маневр!
– Эээ… а от чего он отвлекает?
– Как от чего? От наших намерений попасть на священную планету хаятов! Теперь они наверняка уверены в том, что мы туда не сунемся!
– Наших? Сунемся туда?! – Я была в экстазе.
– Разумеется! Ты мне еще скажи, что сама об этом не думала! Молчи-молчи, – не дала мне Даша вымолвить и звука. – Я и сама быстро смекнула. Теперь надо обсудить план!
Я в отчаянии схватилась за голову.
– Даааш, только не говори мне, что ты все это всерьез! Зачем нам это? Да там наверняка под каждым кустом сидит местный плотоядный заяц размером с динозавра и только и ждет момента нас сожрать, и это я еще молчу про всякие вирусы-микробы, инопланетные и неизвестные! Тебе впечатлений от одного инфицирования не хватило?! И главное – какой вообще смысл туда тащиться?!
– Тю… Дианка, а мужчины нам зачем? Мы же, в отличие от них, не препятствуем им посещать планету. Пусть зайцев на нашем пути ловят, ошкуривают и далее по тексту. Мясо потом, так и быть, засолить помогу. А что? Будет свежатинка, натурпродукт, между прочим. А им опять же доблесть проявить, пяткой в грудь стукнуть – пусть развлекаются, пока мы работу работать будем.
– Какую работу, Даша?! Ты бредишь! – Я готова была рвать на себе волосы, чувствуя, что настрой у Дарьки самый-самый.
– Научную! – весомо погрозив мне пальцем, заявила подруга. – Я как только про то, что ученые их над этим бились, услышала – сразу поняла: вот он – наш шанс закрепиться в новом мире! Завхоз и психолог – это что? Ерунда! А вот доктор наук, совершивший научный прорыв, повернувший ход истории, воплотивший самые смелые мечты…
– Даша! – прерывая одиозный спич, я уже кричала и топала ногами. – Это маниловщина! Это неосуществимо! Что ты несешь? Какой прорыв? Как мы его совершим? Мы даже не знаем, что и как искать! И главное – где ты доктора наук возьмешь?
– Ди, ну вечно ты из-за мелочей переживаешь. Мыслить надо масштабно! Вот как я. А что они о нас знают? Я вот скажу, что ты – доцент, и что? Пусть только посмеют усомниться и кинуть в тебя камнем, я в них таким булыжником засандалю! Нет, подруга, у нас идеальная ситуация – они о нас ничего не знают, этим мы и воспользуемся! А микробы-вирусы… мы же в скафандрах будем – кстати, надо размерчик подобрать. С зайцами вопрос тоже решили. Что там тебя еще смущало… ах да – что и где искать? Это мы выясним заранее. Что мы, совсем неумные – неподготовленными идти? Я, собственно, у Сеятрика уже и так почти все разузнала.
– И как ты на планету попадешь? Думаешь, сейчас наплетешь Ирьяну всякого бреда, и он от радости включит нас в состав исследовательской группы? «Вперед! Я жду с нетерпением!» – Уже зла не хватало на вечную неуемную Дашину энергичность. Вот только что из очередной «засады» выпутались!
– А в этом нам поможешь ты! – ошарашила меня подруга громким заявлением. – Кто как не завхоз будет заниматься сбором и подготовкой снаряжения в поход? И что, ты нам пару подходящих по габаритам удобных пустых ящичков не отложишь? А то Ирьян в самом деле не согласится, он такой упертый – просто из принципа пойдет наперекор науке. Такие всегда стоят на пути научного прогресса, но мы тоже не уступим и… задавим его массой!
– Ага, мозга, – в отчаянии съязвила я, рухнув на кровать и накрывшись подушкой. – И вообще, Даш, я на это безумие никогда не соглашусь!
– Почему безумие? – Даша плюхнулась мне в ноги, с возмущением отпихнув подушку. – Тебе что, стабильности в жизни не хочется?
– Именно потому, что хочется! А если мы туда полезем предложенным тобой способом, то – все! Полный и окончательный провал плана «Р» – нас уволят сразу, плана «З» – они решат, что мы умственно неполноценные и в силу этого недееспособны как кандидатки в супруги, плюс – никакая научная работа нам не светит: сразу же отправят назад! И мы останемся у разбитого корыта! Поэтому сидим и никуда не лезем, как и планировали, нарабатываем авторитет и опыт плюс надеемся на помощь Скайтара. Это наши самые реальные перспективы!
– Диана, ты серьезно не со мной? – Дашка угрюмо пинала угол свесившегося с кровати одеяла.
– Серьезно! И не думай взять меня мелким подхалимством! Если что – пойду на крайность и сообщу об этом Ирьяну, – пригрозила подруге.
Упомянутое имя Дашу резко отрезвило, сразу отбив охоту настаивать на своем.
– Ууу… этот со свету сживет, не иначе. Посадит в карцер на салат и кефир. В общем, план не нравится? – грустно переспросила подруга.
– Не-а, – совершенно искренне уведомила ее я.
– Диан, вот почему у меня всегда так – я же как лучше хочу, стремлюсь все с пользой сделать, а выходит… одни проблемы и огорчения. – Даша решила впасть в другую крайность и от эйфории грандиозных планов резко перешла к самобичеванию.
Поняв, что подругу надо срочно спасать от надвигающейся хандры и печали, сразу возразила:
– И вовсе не всегда! Ты задумайся о другом – о том, как много всего, в чем ты непревзойденно хороша! Я порой так завидую твоему жизнелюбию: если бы не оно, не представляю, как бы смирилась со всем происходящим. А твои огурчики соленые?.. Мм… Вкуснее никто не умеет…
– Это по бабушкиному рецепту, – шмыгая носом, сообщила Даша. – Но так и быть, скажу тебе главную тайну – надо в рассол перед кипячением плюнуть и сказать от души так: «Только тресните!»
Я потрясенно опешила, застыв с открытым ртом и соображая – это сколько ж я их уже съела за жизнь?.. Как-то сразу заболел живот. Но я мужественно проявила характер и уже более осмотрительно продолжила:
– Даш, а как ты шьешь?! Да ни одно твое платье не отличишь от эксклюзивной дизайнерской работы! Такая редкость в наше время. А доброта?! Скольких бездомных котят за время нашей дружбы ты пристроила по знакомым и соседям? Да ты мимо незнакомого пожилого или больного человека не пройдешь, как минимум не сказав что-нибудь хорошее. А твои тортики и пирожки?.. Да ты вообще непревзойденная кулинарка!
– Это… – начала Даша, но я, опасаясь навечно отбить себе аппетит, резко перебила подругу, уводя разговор в другую сторону:
– Даша, у тебя достоинств, поверь, бесспорно больше, чем недостатков. Перечислять все не буду, но о главном скажу: ты – прекрасный друг! За время нашей дружбы не было момента, когда бы я не могла на тебя положиться!
– А я – на тебя. Спасибо, Ди, – обняла меня Даша.
Мы немного посидели молча, и Даша тихонько добавила:
– Как все же страшно не иметь возможности вернуться назад…
– Угу. – Мне были так созвучны Дашины чувства и страхи.
Мы молча сжали ладошки, без слов обещая и дальше оставаться друг другу поддержкой во всем.
– Значит, за местной нобелевкой не гонимся? – уже философски переспросила Даша.
– Нет, – уверенно согласилась я.
– Ну и ладно, им же хуже. Без нас наверняка что-нибудь прошляпят. – Подруга махнула на все рукой, заставив меня облегченно выдохнуть.
Так мы и решили не лезть грудью на амбразуру. Всех жизнь учит чему-то – рано… или поздно.
Дни перелета до планеты Джиал со странным излучением (как она называется, сообщил Даше Сеятрик, а он узнал это из перевода воплей плененного нами хаята) промчались незаметно. Жизнь как-то начала входить в определенное русло. Я практически закончила инвентаризацию; к Даше, пусть и несколько настороженно, но стали подходить желающие «получить совет специалиста» по тому или иному вопросу. Причем подруга проявляла прямо-таки изумлявшую меня жизненную прозорливость.
Так, буквально вчера она делилась впечатлениями от очередного сеанса, заскочив за мной по пути на обед:
– Ты знаешь, Ди, как я удивилась, когда пришел этот странный механик? Ну помнишь, он еще тогда в столовой испугался, когда я, зацепившись каблуком за покрытие, едва не рухнула на него. А он от неожиданности стакан с питьем на себя опрокинул. Так вот, на прошлой неделе он пришел и с порога мне заявил, что у него проблемы с общением: от него вроде как все шарахаются. Причем не только девушки, а вообще все. Сказал, что даже дежурить приходится одному, в специально отведенную для этого вахту: напарника не находится, а так – скучно. А я еще тогда, когда на него налетела, почувствовала запах такой – у меня аж глаза заслезились. И потом, когда ты ревизию пищевых запасов делала, мне этот запах опять попался. Это или специя какая-то, или местный, особенно ярый чеснок. В общем, я его выслушала, вопросы задала – все как надо, ты не думай, без халтуры! А потом говорю: «Диагноз серьезный, вылечить тяжело, но можно. Надо из пищи исключить все острое». Причем категорически сказала – выполнять неукоснительно, через неделю на повторный сеанс. Так вот, сейчас пришел… Довольный такой, благодарил. Сказал, очень помогло, сейчас уже в полной смене работает!
– О, здорово! – искренне обрадовалась я Дашиным успехам. – Я же говорила – само все придет!
– Да, да. Вот еще случай есть…
В столовой неожиданно наткнулись на Ирьяна и Эльтара. Их мы в последние дни фактически не видели: оба, по словам побратима, не вылезали из лаборатории, готовя все для исследовательской экспедиции на Джиал. Зато Сеятрик был практически всегда рядом, помогая знакомиться с их неизвестным и невероятным для меня окружающим миром. А с Дашей они вообще очень сблизились: постоянно при встрече болтали о чем-то, смеялись, а пару раз подруга даже исчезала по вечерам, таинственным тоном сообщая мне, что они с Сеятриком намерены полюбоваться на звезды. Вскружила бедняге голову!
Увидев нас, оба эятера призывно замахали руками, приглашая присоединиться к ним. Я смущенно остановилась, не зная, как поступить. Увидеться с Эльтаром хотелось очень-очень, я постоянно ловила себя на мыслях о нем, ждала случайной встречи, но подруге наверняка будет неловко в их обществе после той истерики и очередной ссоры, на которой они с капитаном остановились при последней встрече. Но Дашино самомнение было выше подобных мелочей, поэтому, заметив призывы, она тут же сообщила:
– Диан, идем, мне Ирьян очень нужен!
– Зачем? – всполошилась я.
– Повозмущаться! Сколько я могу в эятерских носках вместо обуви расхаживать? Он капитан или как? Вот пусть и обеспечит служащего необходимым минимумом!
И, не обращая внимания на мои робкие попытки убедить ее в том, что тут капитан помочь бессилен, подхватила поднос с едой и с уверенностью ледокола направилась к столику с первыми лицами корабля. Я обреченно поплелась следом.
– Как продвигается подготовка? – не дав Даше открыть рот, решила хотя бы начать вежливый разговор, греясь в лучах радости, текущих из глаз Эльтара. Мои, подозреваю, сияли не меньше…
– Все готово, – недовольно буркнул Ирьян, косясь на посылающую воздушный поцелуй какому-то эятеру (видимо, пациенту!) Дашу. – Завтра войдем в атмосферу планеты, и можно будет транспортироваться на поверхность.
– О! – Подруга, впечатленная новостью, воззрилась на капитана: – Прямо со всем снаряжением перенесетесь?
– Конечно! Наши технологии это позволяют – перенесется все, что будет вместе с группой исследователей в определенной зоне переноса.
– Здорово. – Даша явно сделала личные выводы из услышанного. – Перенести все – технологии позволяют, а до элементарной обуви не додумались! Вторую неделю в носках хожу! Сколько можно?!
Ирьян, ошарашенно откинувшись на спинку стула, пристально пробежался взглядом по предусмотрительно выставленной Дашей из-под стола ноге, остановившись на ступне, обутой в плотный, странной формы мужской носок.
– Хорошо, я посмотрю, что сможет модификатор предложить по этому вопросу. Подходите завтра: если что получится – отдам.
– А можно мы еще и за перемещением понаблюдаем? – энергично жуя, восторженно взмахнула темной гривой Даша. – Никогда подобного не видели – интересно же…
Явно следя за тем, как медленно рассыпаются по плечам волосы подруги, капитан кивнул:
– Подходите, но главное – осторожно.
– Да мы сама деликатность! – заверила его Даша.
Мне тоже было интересно, опять же с Эльтаром повидаюсь перед разлукой.
На следующий день, ближе к обеду, явившись в специальный зал перемещений, обнаружили там страшную суету: в центре виднелось нагромождение из снаряжения, каких-то контейнеров и пищевых синтезаторов, а вокруг носилась толпа эятеров, занятых сборами. Несколько растерявшись, мы отошли в сторонку и встали рядом с центральным пультом, высматривая Ирьяна.
– Забыл, наверное, про мою обувь, – посокрушалась подруга, собственными глазами убедившись в масштабности проделанной эятерами работы.
– Нет, – раздался из-за спины голос подошедшего капитана. При этом он протягивал Даше пару чего-то среднего между тапочками и балетками, окрашенного в сероватый цвет.
– Ой! – Даша тут же прихватила обувку и, радостно прижав к груди, осчастливила Ирьяна благодарностью. – Капитан, вы почти моя зубная фея!
Озадаченный Ирьян немного подумал, после чего, пожав плечами, предложил:
– Если хотите посмотреть перенос, то уже скоро старт.
Мы синхронно кивнули. Суета действительно подходила к концу, все постепенно собирались в центре круга неподалеку от нас. Даша, широко раскрытыми глазами наблюдавшая за происходящим, осторожно поставила новообретенную пару туфель на коробку и заявила:
– Примерю в каюте!
Как раз объявили старт, и круг в центре, а вместе с ним и гора снаряжения, и группа эятеров словно бы накрылись облаком серебристого тумана. Наблюдая за красивыми переливами странной пелены, я вдруг заметила ту самую коробку, а на ней – новую Дашину обувь.
– Тапки! – неосознанно вскрикнула я, вскинув руку.
– Ой! – Даша по моей же наводке, не отпуская моей руки, инстинктивно дернулась за обувью и даже успела ее схватить, в тот же миг помещение неожиданно озарила вспышка белого света, и… все пропало. Вместе с нами…