Арианский капитанский мостик поразил меня отсутствием какого-либо оборудования. Уже известные мне лавовые потоки способствовали удобному расположению дежурившей смены, позволяя арианцам устроиться по желанию. Один и вовсе висел где-то под потолком в полулежачем положении, отрешившись от остальных и сосредоточившись на манипуляциях с волновым полем. Стараясь никого не смутить своим пристальным вниманием и огромным любопытством – когда еще удастся понаблюдать, как управляют инопланетным летательным кораблем, – я осторожненько застыла в сторонке, отстав от Даргэна, решительно развернувшего прямо в воздухе какое-то подвижное изображение звездной системы. Но он оглянулся и, широко взмахнув рукой, произнес:

– Устраивайся, мы тут надолго.

В отличие от арианцев в пищеблоке, дежурная смена была сосредоточена на своей работе и повышенного внимания мне не уделяла. «Какое облегчение! Буду тут жить!»

Я уже уверенно опустилась в сразу проявившееся удобное лавовое кресло и закинула ноги на тут же сформировавшийся лавовый пуфик, приготовившись с удобством и вниманием наблюдать за происходящим.

Все присутствующие арианцы работали с волновыми потоками и разными по окраске полями. То под рукой одного вырастала переливающаяся голубыми бликами панель, то у другого разворачивался волновой экран и прямо на нем он что-то перемещал, а рядом с третьим из постоянно подвижной лавы на полу появлялся прозрачный волновой пульт-рычаг. Я обратила внимание, что всех их между собой тоже связывали потоки волн, видимо, объединяя в одну синхронно действующую команду.

Даргэн тоже подсоединился к потокам, сосредоточившись на мелькавших перед ним на волновом мониторе значках. Было необычно все это видеть: именно сейчас я остро ощутила, что мы – представители цивилизаций, развивавшихся и существующих совершенно различно. Да, пожалуй, им действительно будет сложно справиться с огромным количеством наших одичавших пленных.

В таком режиме прошло не меньше часа, я совершенно расслабилась и, отрешенно наблюдая за чужой работой, предалась размышлениям о будущем. Кругом стояла приятная тишина, изредка прерываемая чьим-то сосредоточенным сопением или потрескиванием пересекающихся волн.

Неожиданно Даргэн обратился ко мне:

– Как вы поступаете с теми представителями расы, кто морально и психологически деградировал?

– У нас уже много веков существует специальная адаптивная служба. Порог агрессии таких людей очень высок. Если есть возможность, вам надо дождаться наших транспортов. Подключатся специалисты психологической помощи, у пленников появится возможность общения с родными, и они смогут вновь вернуться к нормальной жизни!

Даргэн внимательно выслушал меня и, переведя взгляд на свой монитор, к кому-то обратился:

– Слышал? Как поступим?

– Как посоветовала землянка, – раздался сильный и уверенный голос.

Оказывается, у меня были дополнительные слушатели!

В помещение вошел Агунг. Увидев меня, как всегда помрачнел и уже хмуро спросил Даргэна:

– Как завтра поступим?

– Сядем на Тридар – надо Лику снабдить необходимым. Потом пересечемся с кораблями землян, идущими с посольством, – не оборачиваясь, пояснил другу Даргэн.

– А кораблей сколько у землян?

– Три. Один – патрульный: сразу, как состыкуется с нами и передаст пассажиров, уйдет. Два других корабля в нашем сопровождении пойдут к Цезариону. Это решение Правителя. Он посчитал, что Лика сможет быстрее ввести своих в суть происходящего, еще до прибытия к нам. А то земляне немного удивлены…

Агунг кивнул, принимая ответ, и о чем-то задумался.

– От нас тоже будет представительство. Корабль уже летит, тоже пристыкуется для первой встречи землян, – как-то очень вкрадчиво прозвучал его голос.

Повисла пауза. Я с интересом прислушивалась к разговору и наблюдала за ними, подсознательно чувствуя какую-то скрытую подоплеку.

– Какой корабль? – так и не обернувшись, наконец спросил Даргэн.

– «Алсария», – совсем тихо прозвучал ответ мирота.

Мне показалось, что плечи Даргэна на миг замерли. Опять повисла тишина, причем мирот бросал на меня жалостливые взгляды, что крайне настораживало.

– А какие у вас традиции встречи? – решила я прервать паузу и отогнать возникшее неприятное ощущение. Да и попасть еще в один конфуз не хотелось.

– Наши обычаи схожи с арианскими, – пояснил мирот с неожиданным желанием, – мы слишком давно существуем рядом, интегрировались настолько, что имеем смешанную культуру, смешанную промышленность и… смешанные браки.

– Агунг! – резкий окрик Даргэна изумил меня. – Если тебе нечем заняться, скажи мне – я найду для тебя дело!

При этом арианец все же обернулся, вперив в друга какой-то угрожающий взгляд. Мирот сдержанно кивнул и, отступив на шаг, развернулся и вышел из помещения. Никто из присутствующих, кроме меня, не видел его лица в тот момент, когда он отвернулся. На нем была написана такая решимость и уверенность, что мне стало понятно, что он только что принял для себя важное решение!

Опять стало тихо. Арианцы вернулись к своим делам и даже звуком не выдавали своего присутствия. Даргэн, явно рассерженный, немного постоял на месте, причем хвост его, в отличие от неподвижного хозяина, стремительно метался из стороны в сторону, выдавая душевное смятение арианца. Да что не так с этим Агунгом?! То он меня из себя выводит, то вот Даргэна…

– Лика, – неожиданно встрепенулся мой арианец, – тут все. Пойдем, корабль покажу. Хочешь?

Я довольно улыбнулась.

– Конечно!

* * *

Немного утомленная массой впечатлений от необычного, совершенно непривычного для меня обустройства, функционирования и хозяйства арианского корабля, вслед за Даргэном я направилась в пищеблок на ужин. Обед мы пропустили, по причине того что в каждом пустом помещении тут же набрасывались друг на друга с поцелуями и объятьями, в итоге так распалившись, что, когда прозвучал звуковой сигнал обеда, мы по обоюдному согласию решили, что голод другого плана важнее. Даргэн вел себя как одержимый, словно последний день живем.

Зато теперь есть хотелось ужасно. Практически все столы, как и с утра, оказались заняты, а мне навстречу бросились уже двое с явными намерениями проявить себя. Решив нанести контрудар, я быстро высвободила свою руку из лапы Даргэна и, жестом притормозив обоих, громко объявила:

– Завтра, после посещения Тридара, ожидается прибытие земных кораблей. У нас в составе команд всегда есть женщины, поэтому хочу познакомить вас с принятыми у землян нормами общения со слабым полом. Сразу предлагать себя в спутники жизни не принято, необходимо предварительно какое-то время просто дружески общаться, узнать друг друга лучше, а уж только после этого, если возникнет взаимный интерес… Если же вы начнете с самого первого мгновения настаивать на принятии вашей кандидатуры, то только напугаете и оттолкнете от себя любую девушку! И еще, важный момент! Если вы чего-то не понимаете – спросите! У нас это нормально.

Превентивно ошарашив своим сообщением присутствующих и ловко обогнув замерших арианцев, я зашагала к столу. Даргэн шел рядом. Он тоже был озадачен.

– А как у вас принято получать женщину в спутницы жизни? – уточнил он у меня, когда мы устраивались за столом.

Остальные тоже уставились на меня с любопытством, ожидая ответа.

– Ну… надо хорошее впечатление на родных произвести, спросить разрешения ее родителей и, главное, ей понравиться! – уверенно просветила я их.

Мужчины озадаченно замолчали.

– А у тебя родители есть? – как-то настороженно продолжил выяснять Даргэн.

– О! У меня такой папа! Он пилот и строгий-строгий. А мама – врач, и она… обещала как-то, что если меня будущий зять обидит, то отрежет ему уши и местами с языком поменяет! Она может, все же хирург высшей категории! – решила пошутить я. – Так что им вообще нереально понравиться, мои родители с детства убеждены, что я – идеал и нет никого, меня достойного!

Увидев на лице Даргэна настоящий шок, расхохоталась:

– Шутка!

Видимо, арианцы с такими вопросами не шутили, потому что посмеялась только я. Так ужин и прошел – в молчании. Команда переваривала полученную информацию, настраиваясь на встречу с такими далекими землянами. А почему молчал Даргэн, я могла только предполагать. Зато я выяснила, что чувство юмора у моего арианца местами проседает.

Обежав быстрым взглядом присутствующих, я убедилась, что Агунга среди них нет. Надо бы поговорить с ним по душам, разобраться, в чем причина такого его отношения. Как-то неспокойно на душе после того странного разговора на капитанском мостике. Но не сегодня!

Закончив с едой, мы отправились в жилую сферу Даргэна. Я радостно растянулась на образовавшейся спальной поверхности и, наблюдая за уткнувшимся в какой-то их аналоговый гаджет Даргэном, вытянула из-под одежды кулон, который я так и носила не снимая.

– А ты мне о своей семье расскажешь? О брате? – уточнила я, ощупывая кулон пальцами.

Даргэн оторвался от волнового изображения и, проследив за моими движениями, глухо ответил:

– Не о ком рассказывать, у меня, в отличие от тебя, близких нет. Все погибли при нападении верпанов на корабль отца. Родителей уничтожили первыми, они отчаянно сопротивлялись, сумев убить очень много верпанов. Старались защитить моих младших брата и сестру, которые тоже были с ними на корабле. Брата, сильно израненного, как ты понимаешь, поместили в ту подземную тюрьму, а вот про сестру – не знаю. Брат указал мне направление, где ее искать. Меня спасло то, что в тот полет с семьей я не отправился, задержавшись на обучение у дяди. Поэтому сейчас единственные мои родственники – дядя и двоюродный брат.

Расстроенная рассказом, я поднялась и, подойдя к арианцу, обняла его. Так хотелось, чтобы сейчас его душевное горе скрасилось теплом моей любви, моим сопереживанием. Решив, что страсть – лучший отвлекающий маневр и бальзам на любые раны, я потянула его в сторону душа, напомнив:

– Покажешь, как у вас моются?

Даргэн как-то скованно, но пошел за мной, обвив мою талию хвостом. Мы молча разделись, бросив одежду на пол. Я выжидательно уставилась на него. В углу все так же стоял организованный мною душ. Усмехнувшись, Даргэн развернул меня спиной, обхватив за плечи, и, вплотную прижавшись ко мне сзади, прошептал:

– Закрой глаза…

Я предвкушающе зажмурилась, внутренне замерев от напряжения. Когда нет возможности видеть, все тактильные ощущения многократно возрастают. Так и со мной – казалось, что моя кожа жадно улавливает малейшие колебания воздуха. А потом я почувствовала, как хвост Даргэна мучительно медленно заскользил по ноге. И все! Все остальные ощущения сразу пропали, все мое восприятие сосредоточилось на этой частичке его тела, легкими, трепетными, порой шаловливыми движениями пробирающейся вверх по моей ноге. Хвост то скользил выше, то резко отступал вниз. То обвивал мое бедро тугим кольцом, ритмично сжимая и расслабляя его, продолжая одновременно двигаться вверх, легонько ударяя меня своим упругим основанием, вызывая целый всполох чувственных искр в месте прикосновения. В какое-то мгновение я поймала себя на том, что, совершенно отрешившись от окружающих звуков, перестала реагировать на происходящее вокруг, полностью погрузившись в собственные, невероятно эротичные ощущения.

Хвост творил со мной невероятное. От его невообразимых движений, какой-то смеси нежной ласки, сурового наказания и трогательной заботы, ощущаемых в этом узоре танца на моем теле, я вся запылала. Уже не понимая, откуда пришло ощущение жара, охватившего меня, – изнутри или причина в изменении Даргэном окружающего пространства – я застонала. И тут же рядом раздался шепот:

– Ноги…

И все это, не касаясь меня. Я чувствовала его тело, его жар совсем рядом, в миллиметрах от моей кожи… повсюду, но он продолжал стоять, не касаясь меня. Нас связывал лишь его хвост, в более решительной манере скользящий к моим бедрам. Я застонала, нервно переступив с ноги на ногу, желая наконец-то более конкретных прикосновений.

И получила их!

Уже ничего не осознавая, я то кричала, то глухо стонала, прикусив губу, сосредоточившись лишь на ощущении жесткого и одновременно нежного поступательного движения.

Толчок… еще… и еще…

И я упала, провалилась куда-то в бездну горящего внутри меня и снаружи пламени, одновременно взлетев всполохом оранжевых искр восторга, уже не понимая, происходит это со мной или вокруг меня! Ноги подкосились, задрожав от волны чувственной слабости, прокатившейся по телу и взорвавшей сознание калейдоскопом новых фееричных ощущений.

«Как же повезло арианским женщинам, что у них хвостатые мужчины!» – была моя первая здравая мысль, пришедшая спустя несколько минут, когда я, судорожно дыша, привалившись к груди сидевшего рядом и обнимающего меня Даргэна, пыталась прийти в себя.

– Лика, глаза открой, – прошептал любимый, склонившись к моему плечу.

Ой! Распахнув веки, я изумилась. Все это – огонь, всполохи искр, взлетающее пламя и потоки текущей лавы – действительно окружало нас. Искры осыпались на мои плечи янтарно-огненными капельками воды. Мы словно стояли в самом центре извергавшегося вулкана, который омывал нас жидким теплым огнем.

«Так вот как они моются!..»

Притянув меня к себе, Даргэн закрыл рот сминающим губы поцелуем, одновременно обвивая своими надежными руками. И я опять полетела… Уже с трудом осознавая, как разворачиваюсь к нему.

Как он подхватывает меня, тут же опуская навстречу себе.

Как мои ноги обвиваются вокруг его торса.

Как ногти в экстазе царапают его плечи…

Я взлетала и падала, и снова взлетала, и снова падала…

До тех пор, пока сама не стала вулканом, извергающимся огненной лавой.

Так, удерживая на руках, Даргэн и отнес меня в сферу. Сплетенные объятиями тела окутала теплая пластичная энергия, охватывая и позволяя устроиться удобно даже в нашем случае.

– Ты – моя! – было последним, что я уловила, погружаясь в расслабленно-сонную негу.