Застыв на месте, я не представляла, что делать. Как отнесется капитан к присутствию несанкционированного пассажира? Тем более корабль военный. Откуда взять силы и решимость, чтобы просто предстать перед ним? Как объяснить факт своего появления? По ощущениям, я была способна только рухнуть от удушающего отчаяния и лежать, лежать, лежать…

Как вернуться обратно? Найти Даргэна? Что же он про меня подумает? Вряд ли Агунг расскажет ему правду… Агунг! Как он мог после всего, что мы вместе пережили, так подло поступить со мной? Мне казалось, что мы перестали ненавидеть друг друга после того страшного побега, сплотились… Насколько далеко я от галактики арианцев? И что за спутница жизни Даргэна, о которой говорил мирот? Неужели у него действительно есть спутница жизни?! А я тогда кто?

Столько мучительных, разрывающих душу вопросов, и никакой возможности получить ответы!

«Но надо как-то действовать – стоя тут, я только все больше и больше удаляюсь от него».

Рванув к двери, я выскочила из каюты и наобум понеслась по коридору в поисках лифта. Найдя, заскочила внутрь и нажала универсальный знак капитанского мостика. Отъехавшая дверь лифта явила мне увиденного вчера впервые капитана «Галаксеи» вместе с дежурной командой управления кораблем. Кинув через плечо взгляд в сторону лифта, он пораженно замер, с недоумением разглядывая меня. Аналогичное впечатление было и у остальных присутствующих.

– Анжелика?!

Я застыла, не зная, как объяснить все, подбирая слова для своего рассказа.

– Перт! – разнесся отвлекающий внимание на себя окрик капитана. – Я отойду. Возьми контроль на себя!

С этими словами мужчина решительно отстегнулся от кресла и поднялся, направившись ко мне.

– Следуйте за мной! – последовал спокойный приказ проходящего мимо меня капитана.

Развернувшись, я снова шагнула в лифт, присоединяясь к нему. Пока переносились куда-то, оба молчали. Я набиралась решимости для своей просьбы, а капитан хмуро изучал меня.

– Почему вы не покинули корабль и не уведомили меня о своем решении улететь с нами? – прозвучал вопрос сразу, как только за нами захлопнулась дверь капитанской каюты. Выдохнув, честно призналась:

– Я этого не планировала! Но… так получилось.

Отвечая на его недоуменный взгляд, продолжила:

– В каюте я… потеряла сознание, а очнулась сейчас, обнаружив, что корабль уже совершил прыжок.

– Но кто тогда подал сигнал для отстыковки? Мы дождались его, потом дали арианцам время приготовиться и только после этого начали отделение. – В голосе капитана явно сквозило недоуменное возмущение.

Вот гад Агунг! Решив не комментировать, я лишь пожала плечами, обозначая отсутствие ответа.

– Капитан, – я нерешительно замерла, подбирая слова.

– Мое имя Крорт Пайт.

Кивнув, я продолжила:

– Вы можете вернуть меня обратно?! – выпалила на одном дыхании.

– Анжелика… мы – военный патруль, у нас конкретное задание, от которого зависит безопасность в секторе. Я понимаю, вы, как гражданский специалист, с этим не сталкивались, но мы подчиняемся приказам. Сейчас он у нас конкретный, отклониться от него и терять время мы не можем. Я, конечно, доложу о вас, но, полагаю, вряд ли это послужит веским доводом для возвращения. – Ответ капитана прозвучал спокойно.

– А связаться с другими кораблями, которые шли с посольством к арианцам? – уточнила я.

– Увы. Мы приписаны к другому сектору, нас просто привлекли для сопровождения – случайно, по необходимости. А так, мы не связаны позывными с дипломатическими судами, – разочаровал капитан.

– Какие ближайшие базы? Можно пересесть на другой корабль, идущий к колониям с транспортным сообщением? – все еще надеялась я.

– Мы в галактике Орион. – Я сникла. – Ее совсем недавно очистили от верпанов. Тут шли тяжелые бои, колонии и базы, какие успели, эвакуировали, на тех, что не успели, – живых не осталось. Наша задача – патрулирование западной окраины сектора. Верпаны постоянно пытаются вернуться, поэтому приходится быть настороже, но каких-то пассажирских судов здесь нет. Все остальные крейсеры заступили на патрулирование одновременно с нами, поэтому возможности отправить вас обратно нет, – капитан развел руками.

– А надолго вы?.. – совершенно пав духом, уточнила я.

– Мы приписаны к космопорту на Гелионе, возвращаемся из дозора через полтора года.

Полтора года!.. Так долго ждать возможности возвращения? Я застыла, чувствуя, что тело окаменело от отчаяния.

– Анжелика, – видя мое состояние, уже мягче произнес капитан, – если желаете… у нас есть медитек с несколькими капсулами статического сна, можно до возвращения погрузить вас в заморозку.

Чувствуя себя совершенно разбитой и физически, и умственно, я покачала головой:

– Не знаю, не готова сейчас что-то решать… надо прийти в себя, все обдумать. Вы разрешите мне остаться? Мне можно связаться с родными? – почти шепотом пробормотала я.

– Ну, теперь у меня и выбора уже нет. Хотя опасно это для вас, мы – военное судно и по уставу не можем иметь на борту гражданских лиц, тем самым подвергая их жизни смертельному риску. Да вы и сами лучше меня представляете теперь… У нас контроль за информацией, поэтому максимум – выделим вам один канал для общения. При этом вам придется подписать договор о неразглашении – вы не можете сообщать кому-то постороннему о корабле, нашем маршруте, нашей деятельности и прочем, имеющем отношение к нашему судну или задаче. – Капитан, развернувшись к зуму, быстро вывел на табло стандартный договор и протянул мне стилус.

Не вчитываясь, я подписала.

– Позывные канала кину вам на зум в каюте. Выделим вам помещение в секторе 4Д: там в основном женская часть команды, восьмая свободна, ее и займите. Идите. Как успокоитесь – поговорим о дальнейшем. Если будет нужна помощь медиков – обратитесь в медотсек, я предупрежу.

Расстроенно кивнув, я побрела к лифту. Надо забрать скидер, доставленный для меня, и отправляться в свою каюту. Надо что-то решить для себя. Но что??! Я не представляла.

Пройдя типовое сканирование, вошла в свою каюту. Настроения не было, зато апатия присутствовала в полной мере. На зуме уже светилось сообщение с позывными от капитана. Перенеся их в скидер, я задумалась – могу связаться только с кем-то одним, кого выбрать? Представила, что станет с родными, когда они увидят мою седину и убитое горем лицо, и решила звонить Жанне. Она оптимистка-пофигистка, заодно и мне настроение поднимет, да и маме с бабушкой все передаст. Набрав по памяти ее позывные, замерла в ожидании.

– Если вы беспокоите меня с единственным намерением пригласить на свидание, то вынуждена сразу сообщить, что на ближайшие тридцать лет все дни расписаны, – раздался сонный голос Жанны еще до того, как она сама появилась на экране. Но увидев меня, Жанна резко встрепенулась и заорала: – Анжелика! Слава богу! Мы тут совсем извелись от страха: сначала сообщили о гибели корабля, а месяц спустя о том, что ты спаслась из плена верпанов и находишься на арианском корабле! Такого никому не пожелаю – узнали, что ты погибла, а потом боялись, как ты это переж…

Вопль Жанны оборвался, когда она вгляделась в меня. Ее расширившиеся необычные, голубые с сиреневым оттенком глаза пристально изучали меня минут пять, после чего она очень серьезным тоном спросила:

– Своим звонила?

Я молча покачала головой.

– Молодец! И не звони. Я сама им все передам. У тебя вид – краше в гроб кладут! Если бабушка с мамой увидят, такое подумают… Что стряслось?!

И тут меня прорвало. Наверное, Жанкина непривычная серьезность виновата. Слова и слезы полились из меня одним сплошным потоком, облегчая душу. Я рассказала ей все-все, с момента старта «Линнеи» и до предательства Агунга. Выдохшись эмоционально и физически, я замолчала, все еще шмыгая носом. Жанна тоже долго молчала, обдумывая мой рассказ.

– …!!! Ну и попала. Надолго ты там?

– На полтора года! И не спрашивай меня ни о чем – я договор о неразглашении подписала. Военные…

Жанна, понимающе кивнув, задумчиво протянула:

– Разобраться в этом надо. Ты не можешь. Думаю, надо мне взять отпуск, слетать на Цезарион. Найду Даргэна, прижму грудью к стене и допрошу с пристрастием. Я тебе скажу, что дыма без огня не бывает. Может быть, он неплохо устроился: на планете – спутница жизни, в космосе – ты?! Хотя с выводами тут спешить нельзя, пока его версию событий не выясним. А вот мирот… надо брать его тепленьким! Наверняка он Даргэну о своей роли в твоем исчезновении не поведал! Испытываю неодолимое желание его найти, вырвать ему печень и сожрать на его глазах! Это ж надо – так тебе напакостить! Решено – лечу!

– Жан, – испуганно запротестовала я, – о чем ты, вообще, говоришь? Куда ты собралась лететь?! Ты на моих ошибках учись! Хочешь таких же неприятностей?!

– А что? Сама же говоришь – у нас с ними теперь мир и дружба, – уперлась Жанка.

Вот в этом она вся – никогда не знаешь, что в следующую секунду выдаст, да еще и с колоссальным напором. Не зря ее каштановые волосы на свету так медно-рыжим отливают – темперамент выдают. Она хуже торнадо!

– Да пока этот договор в силу вступит, пока все отладится! Тем более между нами и ими – родная галактика верпанов! Так что транспортного пассажирского сообщения с ними долго не будет. В общем, если тебе лететь, то только на турбометле! – я даже улыбнулась старой шутке, представив отчаянную Жанну на турбометле, с космической скоростью удирающую от верпанского транспорта.

– Зря смеешься! Нам их помощь военная позарез нужна, так что летать к ним будут. Пусть не гражданские, но будут! Тем более раз они вызвались встречать и сопровождать наши суда, – гнула Жанна свою линию.

– Хорошо, – решила я зайти с другой стороны, – ты доберешься. Но там что? Это тебе не нашими человеческими мужчинами управлять (что выходило у Жанны бесподобно), мироты, и тем более арианцы очень необычные расы, гораздо сильнее нас. Так что весь твой героический порыв пройдет впустую.

– Это мне не управиться?! – Жанна возмущенно взвилась. – Да это они пусть там дрожат и готовятся к моему появлению! Они еще с настоящей стервой с Земли не пересекались! Поверь мне, мужики везде одинаковы. И для мирота твоего начался отсчет последних часов. Пусть не думает, что можно взять и вот так обидеть мою лучшую подругу! Ручаюсь, порву его там, как наногрелку!

Я, в ужасе от ее планов, покачала головой:

– Жан, ну неизвестно же, в чем причина его поведения? А что, если он действительно так мне помочь пытался? – не сдержавшись, я снова расплакалась.

– Да-а-а, – протянула Жанна, – все прелести любви в наличии. Нет, увольте меня от подобного! А что до мирота – то если так помогают, то, простите, как же тогда вредят? Нет, Лика, поверь моей женской интуиции – мирот не о тебе пекся!

Все, если уж Жанка о своей пресловутой интуиции заговорила, то это – конец! Конец всем разумным аргументам и доводам рассудка. У нее железобетонный аргумент, к которому она обращается как к крайней мере и которым покрывает все, – женская интуиция. Поняв, что ее не свернуть с выбранного пути, я попыталась хотя бы воззвать к очевидному:

– Жануль, ты же не военный специалист! Ни один летящий туда корабль тебя не возьмет! Ты – инструктор по танцам, а это к военным – ну, ни с какого бока! – триумфально закончила я.

Подруга в ответ легкомысленно махнула рукой:

– Считай, что я уже на борту! У меня роман был с одним типом из военных, жуткая шишка. Я его, правда, бросила: уж очень замуж звал… Но вот сегодня свяжусь по скидеру – порадую козлика! Так что билет у меня будет, да еще и взвод штурмовиков в придачу.

Я обреченно застонала. Не знаю, доберется ли Жанна до Даргэна и Агунга, но то, что Цезарион получит незабываемые впечатления, – однозначно. Неугомонная и шалая Жанна все перевернет с ног на голову. Она настолько непредсказуема, что на все способна! Умная и при том по-женски коварная…

– Обещай мне звонить каждый вечер! Я не переживу, если из-за меня с тобой что-то случится, – смирилась я с неизбежным.

– Обязательно! – серьезно пообещала Жанна. – А сейчас расскажи мне все, что про них знаешь! Знания – это сила.

Мы болтали еще часа два, подробно обсудив все, что мне было известно об арианцах, договорившись о том, что Жанна сообщит моим и как объяснит мое молчание, а также что скажет Даргэну, если сможет его найти.

Попросив пересказать все Тине и попрощавшись с подругой, я еще полчаса сидела, уставившись в погасший экран скидера. Жанночка меня встряхнула, как-то погасила мои переживания и, главное, подарила надежду. Пусть робкую, но надежду на то, что с Даргэном я еще смогу встретиться. Конечно, мысль о том, что Жанна собралась вытрясти дух из мирота, пугала, но в этом остается положиться на судьбу, которая убережет ее от таких крайностей!

Решив остановиться на этом оптимистичном моменте, я приняла душ и легла спать. Когда встану, обсужу с капитаном, могу ли быть чем-то полезна команде. Существовать полтора года, как балласт, в праздном безделье, я не смогу. С этим и заснула.

* * *

Шла вторая неделя моего пребывания на «Галаксее». И ровно четыре дня, как пропала связь с Жанной. По этому поводу я изводила себя самыми жуткими предположениями, постоянно коря себя за то, что позволила ей ввязаться. Мы с ней, как и договаривались, общались каждый вечер, делясь впечатлениями и обсуждая ход событий. Она также служила связующей нитью между мною и близкими. И вот четыре дня назад она впервые не отозвалась на позывные. Я сходила с ума целые сутки, живя надеждой, что это была какая-то случайность. Но и на следующий вечер она не отозвалась. И тогда я поняла, что произошло что-то страшное…

Как и предсказывал капитан, разрешение на изменение маршрута корабля ради моей доставки на ближайшую обитаемую планету получено не было. От полуторагодового «сна» я тоже отказалась. Но мне удалось договориться о том, что я буду помогать бортовому штурману-навигатору. Он был один на две смены, поэтому моя помощь оказалась полезной. Быстро освоив маршрутную сеть всего сектора, я уже уверенно пролагала любой путь. Поначалу делала это под контролем бортового специалиста Горта Стерна, но когда он убедился в моей компетентности, стала работать самостоятельно. И я была очень благодарна ему за возможность заниматься любимой работой, иначе сошла бы с ума. Сердце сдавливала невыносимая тоска по моему арианцу, а душу рвало на части от страха и ответственности за жизнь Жанны.

Ночи я стала ненавидеть. Каждую долго лежала в темноте каюты, прокручивая в голове одни и те же страшные мысли, прежде чем удавалось забыться беспокойным тревожным сном. Аппетит совсем пропал, я чувствовала, что становлюсь болезненно худой, но есть себя заставить не могла. Мысль, что, возможно, Жанна сейчас в лапах верпанов, отбивала аппетит напрочь!

Как ни странно, но единственной моей отдушиной во всей этой безысходной и отчаянной ситуации стал капитан Пайт. Сначала по необходимости, а потом уже и по желанию мы много общались. Он стал единственным, кому я в общих чертах смогла объяснить свою проблему. И его горячая поддержка, вера в благополучный исход Жанниной авантюры оставались для меня единственным маяком в беспросветной тьме моих мыслей.