Бах! И на мониторе на миг расцвел яркий факел уничтоженного корабля – наши выстрелы попали в топливную систему одного верпанского судна. Но их осталось еще три… Вряд ли я столько продержусь. Они обездвижат корабль раньше, чем наша автонаводка разберется с оставшимися вражескими бортами. И, как ответ на мои пессимистичные мысли, «Галаксею» ощутимо тряхнуло.
«Второй правый двигатель!» – С ужасом осознала, что маневренность наша сейчас совершенно снизится, давая прекрасную возможность с близкого расстояния расстрелять систему вооружения и захватить беспомощный корабль с побежденной командой!
Я продержалась еще три минуты, когда взвыли системы дальних радаров, сообщая о приближении еще кого-то. Наверняка подкрепление верпанам. Я обреченно вздохнула, продолжая передергивать пучки визуализированных направлений, заставляя корабль хаотично перемещаться с вектора на вектор, стремясь увернуться от атак верпанов.
Бах!
«Первый левый двигатель!»
Бах!
«Оружейная система слева!»
«Галаксея», еще как-то по инерции двигаясь и перескочив на соседний поток, встала, замерев почти неподвижно и сразу став отличной мишенью. Бах! Бах! Бах!
Ну, все – чудо, если какое-то из орудий еще работает и нет пробоин и разгерметизации в каких-то отсеках.
Поняв, что все мои дальнейшие попытки увернуться от обстрела напрасны, я выпрыгнула из кресла и схватила бластер. Дежурная смена, уже совершенно обессиленная невыносимой болью и борьбой с ней, испачканная в крови, текущей из ушей и носа, все так же передергиваясь, вперемешку валялась на полу.
И мне придется сначала расстрелять их, а потом убить себя. На миг я встретилась взглядом с глазами Крорта, и он, напрягаясь так, что на шее вздулись вены, кивнул мне, ободряя. Глаза выглядели жутко: совершенно покрасневшие от крови белки и сплошные черные зрачки на месте радужки.
Сжав трясущимися руками бластер, я подняла его, направляя на стонущую массу извивающихся на полу людей.
«Это же легкая смерть, мгновенная!»
Но прежде чем я успела выпустить первый луч, внезапно все замерли. Именно все и именно замерли! Такое впечатление, что их держали, сжимали, и вдруг – раз – и все оковы исчезли. А они, еще не осознав этого, застыли в неподвижности, ожидая нового всплеска боли. Я замерла тоже, не понимая, чего ожидать от этого изменения. И как действовать?
Медленно, практически кусая воздух зубами, периодически корчась от судорог отступающей боли, мои коллеги стали пытаться встать. Сначала на четвереньки, а потом, цепляясь дрожащими руками за любую опору, – на ноги.
– Лика, что случилось? Почему они отпустили нас? – капитан жутко хрипел.
А я резко бросилась к визуализатору, чтобы увидеть и сообщить всем:
– Прямо в самый центр верпанской группы летит корабль. Он совсем рядом, через семь секунд достигнет нас!
– Наш? – даже сквозь сипы и затрудненное дыхание прорвались нотки изумления.
– Нет… – пытаясь разобраться, сообщила я, – он не распознается системой!
Капитан медленно двинулся ко мне. Подошел, привалился к креслу и, вглядываясь в экран, оторопело сказал:
– Это тот арианский борт, к которому мы сопровождали представителей Земной конфедерации!
«Даргэн!»
Я от счастья и одновременного испуга подпрыгнула на месте, сосредоточив на миг на себе внимание Крорта.
– Лика, а они реально могут убивать этих тварюшек? – судя по голосу, капитан почти пришел в себя.
– Да! Они воздействуют на них, обездвиживая и заставляя буквально разлагаться живьем. И стены корабля и их скорлупа не помеха, – быстро протараторила я.
А сама могла думать только о том, что арианцев мало против значительно большего количества верпанов. А их звездолет вклинился как раз между «Галаксеей» и верпанским трио, отрезав наш корабль от них.
– Обездвижить, говоришь, – пробормотал капитан и уже командным рыком призвал всех к действиям: – Живо все по местам! Проверить, что из орудий действует! Курт, расстреливай их прицельно, если есть чем, пока наши туда не добрались! Арианцев не задевать! Роган, собирай своих – и к атакующим капсулам, надо прорываться внутрь их кораблей, уничтожить их как можно больше. Кто знает, насколько хватит сил этих арианцев, мы обязаны им помочь! Они нас спасли.
Все снова пришло в движение. Пусть и медленно, с трудом, но все спешили внести свою лепту, понимая, что это еще далеко не конец! Я, дрожа от эмоций, рухнула в свое кресло, осознавая, что сейчас помочь ничем не могу, а буду только мешаться под ногами.
«Только бы справились! Только бы обошлось!»
Дверь на мостик отъехала, пропуская внутрь ковыляющую Дариану Джонс, бортового врача.
– Моя помощь нужна? – тоже сипло произнесла женщина.
– У нас нет, – ответил Перт, попытавшись пошутить, – если только арианцам – они на передовой…
– Кстати, Лика, – опять капитан обращался ко мне, – для них это – большая нагрузка? Чем-то еще мы помочь им можем?
– Нагрузка, думаю, немалая! Все же столько верпанов… Помочь восстановиться может наша кровь, – не уверенная в реакции окружающих, закончила я.
– Да у меня ее полно в медотсеке! Любой! Да если надо – мне и своей не жалко! – уже более бодро донеслось от Дары, вглядывающейся в монитор со спасительным кораблем. – Уже решила ведь, что так и помру незамужней!
– Мне моей тоже, – просипел еще не отошедший от удушья Горт, падая в соседнее кресло.
– И мне! – не отрываясь от каких-то манипуляций, выкрикнул Курт.
– Дара, быстро оцени – нужна ли на корабле твоя помощь. Если все терпит, бери боксы с кровью, и в транспортный шаттл – дуй к арианцам. Что хочешь делай, но чтобы они продержались, пока мы верпанов зачистим! Я запрошу для тебя стыковку.
– Заодно и за возможность выйти замуж лично поблагодаришь, – прокричал ей ехидный Горт, чем заслужил от меня тычок в бок.
– Я им лучше предложу тобой полакомиться – хоть какой-то прок с тебя будет, – тут же грозно осадила его докторша.
– Потравить спасителей задумала? – с усмешкой уточнил капитан.
– Да уж, этого могут не переварить, – согласилась Дара.
Она быстро поковыляла к лифту, с самым ответственным настроем намереваясь подойти к задаче! Я дернулась броситься следом, но вовремя одумалась: бой еще не окончен, а значит, все пока подождет.
– Тебя почему не накрыло? – уточнил Горт, одновременно корректируя визуализированные пучки, разбираясь в моих векторах. – Ну, ты молодец! При таком веерном обстреле почти полчаса крутилась и уворачивалась. Лика, ты – ас! За это время они бы нас уже вскрыли и уволокли к себе! А ты еще и самонаводке дала шанс их потрепать.
Те, кто еще остался на мостике, бросили на меня серьезные взгляды после этого заявления бортового штурмана-навигатора, смутив чрезвычайно. Они хоть осознали, что я их убивать планировала?
– У меня есть защитное арианское приспособление, оно и сдержало парализующую болевую атаку верпанов, – нерешительно прошептала я.
Крорт бросил на меня задумчивый и понимающий взгляд.
– Он там? – кивнул на видимый на экране арианский звездолет.
Я смущенно подтвердила, отводя глаза. Вот уж чьей бы встречи мне не хотелось. А в душе с каждым мгновением росло ликование.
«Даргэн! Рядом! Еще немного, и мы увидимся».
Я знала, была уверена, что они справятся. Все страшные сомнения и мысли сейчас казались несущественными и незначительными, в душе крепла уверенность, что мы сможем разобраться во всем, раз смогли найтись в бесконечном пространстве космоса.
– Как же повезло нам с этими арианцами! Я в детстве книги про них обожал – кто бы знал, что доведется вот так столкнуться в жизни… – сосредоточившись на маршрутных пучках, еле слышно пробормотал Горт.
И тут же издал вопль:
– Твари, сбили основной навигационный радар! Восстановить реально? – спросил, обернувшись к бортинженерам.
– Нет, его полностью оплавило. Пытаемся запустить запасной, но еще предстоит отправить робота, чтобы связующие потоки на него перенес, – получил обнадеживающий ответ.
Бах! Бах! Бах!
Это Курт все же реанимировал что-то из оружия и теперь прицельно палил по самым уязвимым точкам верпанских кораблей. Наверное, и штурмовики уже готовы…
– Стартанули, – словно услышав мои мысли, произнес капитан. – Ну, хоть бы все успешно. Курт, пока не пали, а то точно кого-нибудь заденешь. Сейчас еще шаттл с Дарой полетит. Что с нашими системами? – уже к инженерам.
– На ходу один двигатель, так что медленно, но до базы доберемся. Главное, чтобы больше ни на кого не напороться, – прозвучал достаточно обнадеживающий ответ.
– Да уж, – согласился Курт, – вооружение тоже почти все оплавили – прицельно стреляли. Так что отстреливаться будет нечем.
Последующие минуты мы все, напряженно замерев, следили за происходящим на экране. Видели, как арианский корабль по согласованию пустил наш шаттл на стыковку, как тридцать штурмовых капсул, рассредоточившись возле трех верпанских кораблей, бросились на штурм, прорезая поверхность вражеских судов.
И потянулось ожидание…
Но лично мой взгляд все время возвращался к изящному и маневренному арианскому кораблю. Я хорошо представляла его изнутри, а вот снаружи наблюдала впервые. Было страшно и тревожно за исход атаки, но одновременно не покидало чувство нетерпеливого желания скорее увидеть Даргэна. Я боялась узнать, что слова Агунга – правда, страшилась реакции арианца на все это безумие, произошедшее с нами с момента прибытия представителей Земли, и волновалась от обилия совершенно разных чувств, обуревавших меня. От напряжения внутри живота все сжалось, а сердце в груди забилось часто-часто…
«Только бы справились! Только бы он был мне рад! Только бы не разочароваться в нем!»
Но с другой стороны, за эти две с небольшим недели, проведенные мною на борту «Галаксеи», я стала как-то увереннее, окончательно поверила в себя. Поняла, что, если понадобится, справлюсь со многим, смогу не сломаться, даже если… для Даргэна окажусь лишь случайным жизненным эпизодом. Но вот в том, что я смогу когда-нибудь полюбить другого, очень сомневаюсь… Как-то, сама не пойму как, но вот словно крепко-накрепко привязалась к нему, так что и силой не оторвешь…
– Отстыковываются! – вырвал меня из моих грез радостный крик Перта.
Переведя взгляд на экран, обнаружила, что несколько капсул со штурмовиками уже покидали верпанский корабль, направляясь обратно.
– Быстро проанализировать состояние корабля и доложить мне обо всех повреждениях, – переведя дух, уже четко скомандовал бортинженерам Крорт.
Оба уже давно занимались анализом, поэтому только синхронно кивнули.
Сработал центральный зум, реагируя на вызов одной из капсул. И сразу на экране возникло угрюмое лицо Рогана:
– Капитан! Мы тела нашли… изувеченные… много. Судя по остаткам формы, мы были не первым патрульщиком в этом секторе, который они атаковали.
Повисла тяжелая тишина. С одной стороны, было до боли жалко всех людей, замученных верпанами на корабле. Но с другой – каждый из нас сейчас благодарил судьбу за то, что мы сами смогли избежать этой участи.
– Роган, живые остались… из наших? Потери среди твоих есть? – голос капитана выдавал сдерживаемый гнев.
– Пленные все мертвы. А из нас никто не пострадал, они сопротивления не оказали – все стояли неподвижно, некоторые дергались, а были и такие, что уже сдохли!
– Тогда отлетим и взорвем эти летучие пыточные! А про нападение и обнаруженное на борту сейчас доложу на базу, пусть отправляют дежурную флотилию на облаву – вдруг это не единственная вражеская группа!
Экран погас, скрывая от нас Рогана. И тут же снова засветился, выдавая запрос на стыковку шаттла, возвращающегося от арианцев.
– Что-то Дара быстро управилась, – с ухмылкой прокомментировал Перт, стремясь разрядить обстановку.
– Да они ее сами обратно «выперли»: она там, как всегда, наверное, напустилась на них со своим комплексным анализатором, – поддержал его Горт.
Курт же переключил свой экран на стыковочный отсек, чтобы, как требовалось по инструкции, наблюдать за стыковкой и появлением пассажиров.
– Это не Дара… – недоуменно протянул он. – Это арианец какой-то!
Едва эти слова сорвались с губ Курта, как я уже выскочила из кресла, гонимая одним желанием – бежать навстречу. Я знала наверняка, кто был этим арианцем! Крорт, кажется, тоже понял, потому что поднялся вслед за мной.
– Ничего не предпринимать без моего приказа! – донесся его четкий голос. – В любой ситуации!
Я бы предпочла встретиться с Даргэном в одиночестве, но, прекрасно понимая, что за ним сейчас пристально наблюдает полкоманды, вынуждена была смириться со зрителями и сопровождающим!
Стремительно пробежав до лифта, быстро юркнула внутрь, намеренно не дожидаясь капитана, и нажала на знак стыковочного отсека. Еще минутка, и еще – и вот отъехавшая дверь пропускает меня в нужное место. Резко шагнув вперед, замираю, вглядываясь в обернувшегося на звук отъехавшей двери Даргэна. Это он, но в то же время таким я его даже в плену не видела: угрюмый, уставший, исхудавший и очень злой… И если агрессивно оскаленные клыки и пылающие кроваво-красным глаза я еще могу объяснить только что завершившимся боем, то вот очевидно нездоровый вид и бешеную ярость?..