Встретившись взглядами, мы застыли, напряженно и пристально вглядываясь друг в друга, а потом одновременно начали говорить:

– Даргэн…

– Лика…

И двинулись немного замедленно, не разрывая связи глаз, навстречу. Меня охватил непередаваемый восторг от радости встречи; от того, что мы оба живы и наконец-то рядом, а значит, все плохое уже в прошлом. И я чувствовала, всем сердцем ощущала, что он тоже очень рад и начинает расслабляться. Страшная гримаса, искажающая любимое мною лицо, пропадает, сменяясь пусть и немного напряженным, но дышащим радостью выражением. Глаза начинают медленно возвращаться к привычному зеленому цвету. В моей душе разлилось облегчение, и тут…

Позади раздался шум отъезжающей двери переместительного лифта, и сразу за этим донесся немного насмешливый голос Крорта:

– Анжеликонька, ну ты же не предпочтешь меня этому неотесанному арианцу?

Абзац! Не мог ничего умнее придумать?! Я понимаю, что это неудачная и несвоевременная шутка мужчины с немного задетым самолюбием, но вот Даргэн… Взгляд последнего стремительно переместился за мое плечо, сосредоточившись на незнакомом объекте. Мгновенно сузившиеся глаза снова начали алеть, а лицо стремительно искажаться злостью! В два прыжка он обогнул меня и, прежде чем Крорт успел хоть что-то предпринять для своей защиты, обхватив его одной рукой за горло, резко и высоко притиснул к стене. Ноги капитана при этом болтались в воздухе, не касаясь пола.

У меня появилось большущее желание не вмешиваться, оставив его болтаться там и хрипеть.

«Нелепое, неблагодарное и неразумное поведение. Что нашло на него?!» Но понимая, что за нами сейчас пристально наблюдают, предпочла вмешаться сама, чем ожидать закономерных действий команды. Успокаивающе махнула рукой в сторону камеры и, развернувшись, отправилась спасать горе-шутника.

Даргэн между тем как-то странно или прислушивался, или приглядывался к капитану Прайту. И неожиданно, резко выдохнув, почти зарычал, заставив меня замереть в двух шагах от них:

– Ты – тот, на кого сработало поле! Я чувствую остаточный след.

После этой фразы Крорта основательно встряхнули, снова уже с силой приложив о стену. А я ошарашенно застыла, просто поразившись тому факту, что ему известно об этой нелепой ситуации. Но, бросив косой взгляд на капитана и отметив, что его брыканья становятся все более вялыми, решила поспешить со спасением, отложив все сомнения на потом.

– Даргэн, – осторожно опустив ладонь на его руку, удерживающую горло Крорта, – это – капитан корабля, военное лицо. А вы теперь в мирных отношениях с землянами. И я ему обязана жизнью, а если ты и дальше будешь так давить, то убьешь его!

Мне вспомнилось, как еще в верпанской тюрьме, когда на нас напали вооруженные пленные, троих землян он уничтожил первыми и практически мгновенно. Единственной реакцией на мои слова была вопросительно поднятая бровь. Сразу сориентировавшись, я быстро пояснила:

– По уставу он имел полное право выбросить меня в космос после того, как обнаружил мое несанкционированное проникновение на борт. Но он разрешил мне остаться!

– Не без пользы для себя, как я понимаю… – с холодной усмешкой протянул мой арианец, однако немного ослабил хватку.

Приободренная успехом, я быстро продолжила:

– Спасибо огромное, что спасли нас от верпанов! Я думала, что уже все – опять в жуткий плен к ним, – ласково гладя Даргэна по плечу.

– Ты не пострадала? – арианец, на мгновение повернув ко мне голову, пронзил внимательным взглядом.

– Нет. Отделалась страшным испугом, вспотевшей спиной и стертыми до мозолей пальцами рук. Меня кулон защитил, – о последнем я упоминала с некоторой опаской, не желая спровоцировать ненужные ассоциации. – Не порть сегодняшний день и радость встречи – отпусти его.

– А ты рада… встрече? – не оборачиваясь ко мне, немного глухо уточнил он.

И он еще сомневается! Что там Агунг обо мне наговорил?!

– В этом можешь быть абсолютно уверен! – категорично заявив, еще и подтвердила свои слова. – Рада и ждала ее!

Даргэн задумчиво обежал уже побледневшего капитана испепеляющим взглядом и пригрозил, отпуская:

– Попадешься мне еще раз рядом и – получишь сразу за все!

Я тоже не смогла удержаться от ехидного замечания в адрес судорожно дышащего Крорта:

– Ну что, съел, шутник?

Оставив Пайна приходить в себя от очередного за сегодняшний день удушья (может, это на его рассудке сказалось?), я, обхватив руку Даргэна, потянула его в сторону и шепотом спросила:

– Как вы так удачно оказались рядом?

Арианец вскинулся, опять сосредоточенно окинул меня взглядом и неожиданно спросил:

– Тебе надо что-то забрать отсюда?

Растерявшись от такого резкого перехода, я задумалась:

– Скидер… и с ребятами надо попрощаться, – неуверенно добавила в конце.

– Идем, – Даргэн кивнул на переместительный лифт, беря меня за руку.

«Ну что за мужчина! Постоянно все за меня решает – лучше бы на вопросы ответил. Хотя, тут же все видят…»

Смирившись, потопала рядом, ведя его к своей каюте. Пока я судорожно по ней металась, соображая, что еще из вещей мое, Даргэн внимательно осмотрел мое кратковременное пристанище. Потом так же молча сопроводил меня на мостик, где я, немного оробев от пристального внимания и заинтригованных взглядов присутствующих, кидаемых на моего спутника, со всеми попрощалась, объяснив, что покидаю их. Даргэн с невозмутимым видом стоял у входа в отсек с моим скидером в руках.

– Эх, – первым среагировав, горестно вздохнул Горт, чем заслужил пристальный взгляд Даргэна, – а я только обрадовался, что таким толковым помощником обзавелся!

Остальные же и вовсе не решились мне что-то сказать, просто подмигнув или помахав рукой на прощанье. Видимо, сцена с капитаном не прошла бесследно для их сознания. Так мы и расстались с экипажем «Галаксеи». Причем Крорт мне больше на глаза не попался…

Пересев в шаттл, мы с Даргэном в полном молчании отправились к арианскому кораблю. Я обдумывала, как мне приступить к расспросам, а для начала – просто набраться храбрости и расцеловать это воплощение невозмутимости и холодной сдержанности, которым стал мой спутник. И откуда взялись сомнения в моем желании видеть его? Решила начать с нейтрального вопроса:

– А Дара была не против того, что ты шаттлом воспользовался? И как она, кстати, освоилась? Вас кровушкой «нашей» порадовала?

Внимательно уставившись на арианца, заметила, как на его каменной физиономии на миг промелькнуло волнение, а непоседливый хвост нервно дернулся. Сразу всполошившись, ухватила Даргэна за руку и обеспокоенно спросила:

– Вы же ей вреда не причинили?

– Разумеется, нет! И кровь оказалась очень кстати: верпанов было много и часть в браслетах, поэтому всем нам пришлось отдать немало сил. И очень хорошо, что ваши атакующие так оперативно подключились к их физическому уничтожению. Вообще, я начинаю думать, что эта твоя идея о совместной борьбе с ними была очень удачной!

И тут меня осенило:

– Ей тоже все представлялись?!

Даргэн заметно смутился:

– Почему сразу – все…

Откинувшись головой к мягкому подголовнику, я застонала.

– Может эта железка быстрее перемещаться? Надо же ее срочно спасать! Представляю, в каком она шоке!

К счастью, ситуация оказалась не совсем безнадежной. Явно растерянная, но все же не перепуганная Дара, окруженная несколькими арианцами, обнаружилась в местном пищеблоке. Она вдохновенно выясняла какие-то анатомо-медицинские особенности арианского организма, лишь изредка ненадолго впадая в транс, уставившись на чей-нибудь возбужденно промелькнувший хвост. Быстро подхватив врача «Галаксеи» под локоток, я вытянула ее из явно разочарованного моими действиями окружения и впихнула в ближайшую свободную сферу.

– Ты как? – сочувственно всматриваясь в несколько расфокусированные глаза, спросила я.

– Очуметь, Лика, они такие вежливые!

Хмыкнув, поспешила внести ясность:

– Это они не представляются тебе, проявляя уважение. У них, обозначая себя полным именем, принято предлагать себя в спутники жизни понравившейся женщине! Вот они тебе себя и предлагали. Сразу начали или хоть кровь вручить успела?

– Успела… но потом, как только в себя пришли, так сразу и загалдели. И прямо вот так, на всю жизнь, мне? – недоумение Дары можно было понять.

– У них земляне то же, что и у нас арианцы – практически живой миф! Поэтому считай, что ты – абсолютно единственная и невероятная для них. Ты, кстати, как им представилась?

– Как по уставу положено – полным именем с чином! Я же думала, что это – официально принятый способ встречи.

Повторно выдохнув от облегчения, решила даже пошутить, раз все обошлось:

– Ну и прекрасно – значит, ты их предложения отклонила, позволив всем себя проявить. А то смотри, если кто-то понравился – забирай! – с усмешкой подмигнула докторше.

– А знаешь, один понравился… – мечтательно протянула Дара, заставив меня потрясенно насторожиться, – только он отошел сразу, постеснявшись. А у него глаза такие… малиновые – «чумавые» глаза, меня затянуло в них сразу. Я бы с ним в полет отправиться не отказалась… А то все одна и одна. Наши-то мужики таких, как я, крупных да самостоятельных, не очень жалуют, а тут, если я для него такая неповторимая, да и выше он значительно… Эх! А то я все прививку контрацептивную делаю, а зачем? Хоть женщиной себя почувствовать, – горестное откровение Дары о ее нелегкой женской доле повергло меня в некоторый ступор.

– Твой мужчина тоже арианец. Вон как сразу меня вопросами засыпал про тебя. Ты мне скажи, они как? Хвосты эти, клыки… не мешают? – Дара явно вознамерилась не упустить так нежданно подвернувшийся случай наладить личную жизнь.

– Нет, совсем не мешают, даже наоборот, – растерянно пробормотала я в нетерпении ожидавшей ответа Даре. – Ты это серьезно?!

– Угу! – решительно кивнула она. – А чего ожидать, высиживать? Не девочка давно, а тут – такой мужчина. Чувствую – упущу, потом всю жизнь жалеть буду. Надо соглашаться, пока в спутники набивается. Только вот как нам быть? Я же к «Галаксее» приписана.

Решив подбодрить совершенно сбившую меня с толку женщину, предложила:

– А ты его с собой позови, вдруг согласится? Сейчас все равно хотят наши флотилии арианскими кораблями усилить, так, может, и в экипаж можно нескольких включить…

– Как объяснить-то ему, что я… эээ… не против? – немного засмущавшись, затеребила меня Дара.

– Да легко. Подойди и представься коротко – Дарой! Ты точно хочешь? Не страшно? – Мне б на такое духу не хватило.

– Точно! Пусть пять минут позора, зато, может, потом… – решительно заверила меня докторша. – Идем, а то задерживаем ваше отбытие. Я так поняла, они спешат куда-то.

– Погоди, – я все же собралась с мыслями. – Хоть у тебя выясню: а когда прививка закончится, то что?

– Что, что! Можно родителями стать, конечно, что еще-то? – Дара недоуменно пожала плечами.

– Мы же разные расы, пусть и гуманоидные… это что же, мутант будет?

– И чему вас только в вашей Лунной академии учат? – закудахтала Дара. – Столько рас с землянами взаимодействует, столько браков всяких сейчас. Давно уже пилюльки такие создали, что подавляют геном одного из родителей полностью и делают зачатие возможным. Поэтому ребенок наследует расу одного из них, а вот чью – это вопрос случая. Так что, как потомства захотите, начинай эти пилюли кушать, – смутив уже меня, довольно подытожила Дара.

Мы вернулись в пищеблок, обнаружив, что все так и ожидали окончания разговора. При нашем появлении воцарилась тишина, заставив меня еще больше волноваться за Дару. Но она, решительно обведя присутствующих серьезным взглядом, протопала через всю столовую к стоявшему в отдалении малиновоглазому арианцу. Остановившись напротив заметно напрягшегося мужчины, взяла его за руку и четко представилась, глядя ему прямо в глаза:

– Дара!

Замершие вокруг арианцы разом заволновались. Я же, как только Дара отправилась добывать свое женское счастье, отошла к Даргэну. И сейчас непроизвольно сжала его ладонь, переживая за ответную реакцию этого малиновоглазого арианца. Однако последний, несколько секунд продолжая удерживать взгляд Дары своими, все ярче разгорающимися невероятными глазами, одним быстрым движением оказался рядом с ней. Одновременно обняв за плечи и обвив хвостом ее талию, прижал к себе. На его фоне она совсем не казалась крупной, зато лицо сразу стало очень довольным!

Поймав грустный взгляд, украдкой брошенный на меня Даргэном, внезапно осознала, что сама так и не подтвердила публично его заявленные на меня права. Быстро, чтобы не испугаться и не передумать, я шагнула вперед, становясь напротив Даргэна, и громко произнесла:

– Лика!

Мой арианец, не церемонясь, сразу сцапал меня на руки, крепко-крепко прижав к груди, явно демонстрируя, что отпускать не намерен.

«А кто против?»

Так, на руках Даргэна, я и пребывала, пока он быстро согласовал все с тем арианцем, который согласился на время перейти в команду «Галаксеи». Пока отдавал распоряжение улетать сразу, как только шаттл с ним и Дарой покинет корабль. Пока мы неслись до его жилой сферы, которую мне все время хотелось называть уже нашей. На ноги меня поставили только внутри. И вот тут, оглянувшись, я изумленно застыла. Все-все до малейшей детали было таким, каким оставила я, когда уходила на встречу с представителями Земного Союза! Даже гора коробок с обувью у дальней стены выглядела так, словно я ее вот только что туда сдвинула. Он что, ни разу не входил сюда за все эти дни?!

– Даргэн… – потрясенно начала я, сама не зная, что собираюсь спросить в первую очередь.

Но он, оперевшись спиной о стену и теребя кончик хвоста, перебил меня, каким-то непривычно-суровым тоном спросив:

– Ты почему сбежала?

Ну, Агунг! Решив, что голословные оправдания – это одно, а очная ставка – совсем другое, тут же уточнила:

– Где Агунг? Он точно знает причину моего «побега»!

– При чем тут Агунг? Его нет на борту. Мы поссорились, когда он узнал о моем намерении искать тебя и предпочел улететь на «Алсарии».

Раздосадованно выдохнув, я прошлепала до кровати и плюхнулась на нее, собираясь с мыслями.

– Он что-нибудь говорил обо мне?

– Ничего нового: убеждал, что твое исчезновение только к лучшему, и предлагал забыть о факте твоего существования. Напирал на то, что ты, сбежав, продемонстрировала свое истинное отношение!

Поняв, что меня уже успели основательно «обелить» и терять уже нечего, решила сначала прояснить все для себя:

– А кто прибыл на «Алсарии»?

– Посол от миротов, стандартная команда и Тармэла – сестра Агунга. – По тону Даргэна я чувствовала, что он считает мои вопросы, мягко говоря, несвоевременными.

– Постой, это важно, – прервала я назревавшие возражения арианца, решив спросить все напрямую. – Так Тармэла и есть твоя спутница жизни?

Шок, отразившийся на лице Даргэна, был неописуемым.

– Моя спутница жизни?! – словно пытаясь поверить в мои слова, он повторил их вслух. – И ты спрашиваешь, есть ли у меня спутница жизни?! Ты?