Спалось чудесно. Просыпаться не хотелось совершенно. Сквозь сон я ощущала ласковые оберегающие касания Неугомончика. Так вот что не давало мне спать на военном патрульщике – мне не хватало беспокойного арианского хвоста под боком! Почувствовав, что Даргэн заворочался на предмет пробуждения и вставания, приоткрыла один глаз.

– Ш-ш-ш. Спи, еще рано. Мне надо проверить обстановку, а ты поспи, – коснувшись легким поцелуем моего плеча, арианец исчез в направлении ванной.

А я последовала его совету: спать все еще хотелось, и из сонной ленивой неги я еще не успела вынырнуть. Пробудившись в следующий раз, расслабленно повалялась еще минут десять, прислушиваясь к себе. По всем ощущениям – выспалась! Поднявшись и бодро потрусив в ванную, быстро привела себя в порядок и расчесала волосы. Нырнув в гардероб, достала удобные спортивные брюки и легкую футболку. Одевшись, прикоснулась к стене и сменила окружающую обстановку на вариант Даргэна. Буду придерживаться ранее оговоренной системы!

С чего начать – с завтрака или разговора с родителями? Подумав, решила, что на сытый желудок все воспринимается как-то проще, поэтому, открыв лифт, направилась к пищеблоку. Внутри кроме меня было двое завтракающих арианцев – очевидно, мы не попали в основной поток. Осмотревшись кругом, на всякий случай вежливо кивнув мужчинам, прошла к столику и, выдвинув менюшку, заказала еду.

Завтракая, обдумывала вчерашние пояснения Дарга, планы по его поиску сестры. Если Дейнари на самом деле у метхов, то вероятность, что она жива, действительно есть. Ведь арианки сильнее и выносливее землянок, поэтому, даже если ее использовали для размножения, она вполне может быть живой, сумев вынести все испытания судьбы. Хотя было неимоверно жаль девочку, ведь действительно, малышкой попасться в руки метхов – это страшно. Мне, на собственной шкуре ощутившей всю бесправность и тяжесть участи пленницы, было это отчетливо ясно. Поэтому надо пойти на все, но спасти ее из плена, при условии что она действительно там находится. Но вот как? Насколько я поняла вчера, четкого ответа на этот вопрос не было и у арианцев! Метхи – отличные бойцы, вполне сопоставимые по силам с арианцами, а тут на их стороне абсолютное численное превосходство… Доводить дело до кровопролития совсем не хотелось. Как ни странно, но подходящий вариант, который видела я, – это содействие хотя бы кого-то из их расы. Но единственный метх, который вспоминался в связи с этим, был тем пленником, с которым сражался за меня на арене Даргэн и кого он пощадил.

– Лика, – тихий голос Даргэна, как оказалось, уже стоявшего рядом, вернул меня в реальность, – о чем размышляешь?

– О вашем плане спасения Дейнари! – честно ответила ему. – Мне он не нравится – слишком общий и непродуманный.

Даргэн, вздохнув, присел на соседний стул.

– Согласен, но слишком мало информации, чтобы планировать что-то детальнее.

– Неужели нет ни одного метха, который смог бы помочь в этом, хотя бы собрав информацию? А с тем, которого ты спас на боях за «награду», никак нельзя связаться? Он тебе жизнью обязан! – с надеждой спросила я.

Даргэн задумался. Помолчав недолго, сказал:

– Пойдем, я пришел за тобой, прежде чем связываться с дядей. Представлю его тебе. По поводу метха стоит обдумать вариант – ты молодец! – поднявшись, арианец протянул мне руку, помогая встать.

Разговор с Правителем Цезариона волновал ужасно. Было откровенно страшновато – все же Правитель, да еще и ближайший родственник Дарга, – но и безумно любопытно: хотелось выяснить все, что ему известно о Жанне. Даргэн, понимая мое состояние, легко провел ладонью по моим рукам, успокаивая и приободряя:

– Не волнуйся. Дядя будет счастлив, когда узнает, что ты согласилась стать моей спутницей жизни! Он уже отчаялся этого дождаться. Поэтому он от тебя будет в восторге.

Ехидно хмыкнув – как-то не вязался у меня этот комментарий с заранее созданным воображением образом сурового Правителя – кивнула. Общаться мы направились в нашу сферу, видимо, разговор предполагался слишком личный, чтобы вести его на мостике арианского корабля. Быстро устроившись в удобных лавовых полукреслах, мы сосредоточились на визуализированном Даргэном уплотненном кусочке поля, который выполнял для нас функции экрана. Отобразившийся там мужчина полностью оправдал мои наихудшие ожидания – волевое до суровости лицо, резкие черты, говорящие о решительности характера, но при этом расчетливая холодность во взгляде желтых глаз и задумчивая морщинка между серьезно сведенными бровями. Светлая грива свободно ниспадающих волос вокруг немного вытянутого лица, чем-то неуловимо схожего с чертами Даргэна, довершала образ этого вневозрастного, наделенного огромной властью и ответственностью мужчины. Он, поймав мой взгляд, несколько долгих и напряженных минут удерживал его, создавая у меня ощущение, что за это время успел узнать обо мне все-все, даже самое скрытое и сокровенное. Неприкрытая мощь! Ледяная сила! Захватывающая дух безжалостность! Вот чем являлся Правитель Цезариона. Неужели это – взрослая версия моего Даргэна? С таким мужчиной я бы никогда не смогла ощущать себя легко и комфортно. Настоящий Правитель!

– Дядя, – разорвал наш зрительный контакт торжественный голос Даргэна, – познакомься, это Анжелика. Вчера она согласилась стать моей спутницей жизни!

Но прежде чем Правитель успел издать хоть звук в ответ, откуда-то с заднего плана донесся восторженный вопль подруги:

– Лика!

После чего послышалась какая-то возня, в результате которой мужчина с неимоверно суровым лицом, черты которого внезапно совершенно преобразились трогательным восхищением, был оттеснен немного в сторону. Перед нами предстало слегка сонное, прекрасно-расхристанное лицо подруги.

– Жануль! – не менее радостно взвыла я, совершенно забыв от облегчения о необходимости вести себя соответственно моменту общения со столь значимой персоной. – Я уже чего только себе не надумала! Ты почему исчезла?

– Ой, Лик, тут такая круговерть была, ты не представляешь! Это мне месяц понадобится, чтобы все-все пересказать. А сейчас тут лишние уши, сама понимаешь. – При этих словах Жанка, совершенно не смущаясь, полуобернулась лицом к мужчине рядом и показала ему язык. Но тут же, снова развернувшись к экрану, ответственным тоном добавила: – Но можешь во мне не сомневаться – искомая печенка была мною обнаружена! Единственное: есть ее самостоятельно не рискнула, побоявшись отравиться, но заставила владельца самолично слопать ее публично! Так что с этим – полный порядок! Дарга ты сама нашла, что прекрасно. Осталось обнаружить Дейнари. Я уговариваю Нира прилететь к вам, чтобы помочь, но он упорно не соглашается, – недовольно закончила подруга.

При этом Правитель отреагировал совершенно не характерным для него жестом, закатив глаза, бросив предварительно выразительный взгляд на племянника. Быстро взглянув на лицо своего арианца, обнаружила там крайнюю степень изумления, граничащую с потрясением. Ха! Говорила же ему…

– Ты мое послание получила? – словно вспомнив о чем-то, уточнила подруга.

Согласно кивнув, поблагодарила:

– Спасибо! Облегчила мне жизнь, а то я от страха, что втянула тебя в беду, спать не могла.

– Вот! – Жанна опять отвернулась к спутнику. – А ты еще сопротивлялся.

Тут же, стремительно махнув волосами, резко развернулась к нам, возбужденным взмахом руки привлекая к себе внимание.

– Ой! Мы же вам главное сказать должны, – Жанна явно переключилась на новую идею, – ждем вас на свадьбу! Так что как только Дейнари найдете – а я склонна верить, что она жива, – так сразу на Цезарион. Отгуляем, как положено у нас!

Я еле удержалась от желания протянуть руку, чтобы поддержать отвисшую при этих словах челюсть Даргэна.

– Жануль, ты уверена? – при этом я с сомнением еще раз взглянула на Правителя, ответившего мне откровенно убийственным взглядом. Ну, уж очень крут мужик, даже для Жанны.

– Все, все! Ждем! Я все уже решила! Так что давайте, обсудите детали спасения, а я – в ванную. Потом вдвоем поболтаем, – и, подмигнув мне, Жанка испарилась из зоны видимости.

Однако тут же откуда-то сбоку долетел ее запоздалый крик:

– И – Дарг, привет! Рада была знакомству – раз тебя любит Лика, то я тебя заочно уже обожаю!

Вот такая она – шалая совсем.

Мы втроем помолчали несколько минут, приходя в себя после явления этого маленького цунами по имени Жанна. Вот так всегда – навела шороху и стремительно исчезла.

– Кхм, – прокашлявшись, начал Даргэн, – как ты уже поняла, это – мой дядя Нир, Правитель Цезариона и глава рода, к которому и ты теперь тоже принадлежишь. Дядя, это – Анжелика, моя спутница жизни.

Мы с Правителем синхронно кивнули друг другу, подтверждая знакомство.

– Какие результаты дали переговоры с землянами? – продолжил Даргэн.

– Все хорошо, договор мы заключили, о военной поддержке договорились – уже идет докомплектовка нашими кораблями земных боевых космических флотилий, разработка систем взаимодействия между нашими расами. Очень много желающих служить рядом с землянами. Планируем обсуждение открытия торгового представительства Земного Союза в нашей галактике. Анжелику в качестве постоянного официального представителя ЗС на Цезарионе я одобрил, – пояснил Правитель. – Какие у вас успехи?

– Как я тебе вчера рассказал, мы недалеко от Набира, обдумываем, как можно проникнуть туда и обзавестись хоть какой-то информацией о Дейнари. Кстати, у Анжелики есть идея, осуществлению которой ты можешь поспособствовать. Помнишь, я говорил о метхе, которому спас жизнь на боях в тюрьме верпанов? Анжелика предлагает вариант сотрудничества с ним: возможно, в искупление своего долга жизни он согласится помочь нам со сбором информации. Что с пленными? Они все уже покинули планету?

Окинув меня внимательным задумчивым взглядом, Правитель отозвался:

– Очень перспективная мысль. Важнее долга жизни у метхов только жизнь партнера по паре ценится. Ждите, я попробую выяснить что-то о нем. Метхи своих уже забрали с планеты. Так что они на пути к Ориону или уже на одной из своих баз.

Экран как-то померк, помутнев и скрыв от нас лицо дяди Даргэна.

– Уф… – тут же синхронно выдохнули мы.

– Ну, у тебя и подруга!

– Ну, у тебя и дядя!

Опять одновременно высказавшись, мы переглянулись и рассмеялись.

– А что, пара во всех смыслах сногсшибательная, так что, как выясним все насчет Дейнари, отправимся на свадьбу! Это, кстати, наше объединение в пару, и там очень много всего намешано, напомни мне обязательно тебе рассказать! – я подмигнула в предвкушении.

– Совсем не представлял, что дядя может быть таким… Я от удивления слов до сих пор не нахожу! Но это к лучшему. Смерть моих родителей на дяде тоже сильно сказалась. Он потерял сестру – самого близкого человека. Так что я буду рад, если твоя подруга подарит ему собственную полноценную семью, став его спутницей жизни, – подвел итог Даргэн.

– Знаешь, по-моему, дядя у тебя кошмарный, я искренне не понимаю, что Жанна в нем нашла. Да еще и согласилась связать с ним жизнь – вот уж чего я от нее не ожидала…

Даргэн расхохотался:

– Лика, управлять нашими планетами непросто, тут нужна несгибаемая воля и огромная сила. А в остальном – узнаешь его ближе и поймешь, что он не совсем соответствует первому впечатлению, – приободрил меня мой арианец.

Тут экран снова стал светлеть, привлекая наше внимание.

– Удалось передать на корабль, на котором находится тот метх, вызов от нас. Ему сообщат о том, что ты его разыскиваешь. Жди, он свяжется с вами, – четко проинформировал нас дядя Даргэна, при этом периодически бросая куда-то в сторону заинтересованные взгляды.

Догадавшись, что сейчас мы немножко мешаем, тут же распрощались, пообещав сразу связаться с ним, как появится новая информация. Стоило визуальному экрану исчезнуть, мы дружно расхохотались:

– Дяде твоему посочувствовать надо: он еще не понял, на что себя обрек, – вытирая слезы от смеха, призналась я.

– Поверь, ему такая встряска только на пользу, – уверил Даргэн, но, тут же став серьезным, сменил тему: – Я верно понял – под печенкой подразумевался Агунг?

– Да, – кивнула я, радуясь, что еще вчера во всем ему призналась.

– Начинаю думать, что твоя подруга – это чересчур суровое наказание для него, – протянул Даргэн, вставая и помогая подняться мне.

– Угу! – искренне согласилась я. – Кто бы знал, как мне любопытно выяснить все подробности у Жанны…

– Мне потом тоже сообщи, мне тоже интересно, – усмехнулся арианец. – Предупрежу дежурных, чтобы были готовы к запросу от метхского корабля.

Даргэн ушел, а я, пребывая в слишком возбужденном состоянии, решила заняться йогой – успокоюсь и обдумаю все! Расстелив коврик, села и принялась медитировать.

«Жанка нашлась – это прекрасно! Еще прекраснее то, что у нее действительно все «в шоколаде»! Свадьба – это вообще супер!»

Хотя какое-то напряжение в связи с этим меня не покидало: от Жанны подобного я ожидала бы в последнюю очередь. Видимо, Нир и правда особенный…

Как подступиться к вопросу о Дейнари, я даже не представляла. Вся надежда на то, что этот метх сможет нам помочь.

Внезапно прямо передо мной, уплотнившись, визуализировалось волновое поле, превратившись в экран, с которого на меня смотрел Даргэн.

– Лика, заходи в переместительный лифт, – как раз на этой фразе лифт приглашающе распахнулся, – направлю его прямо сюда. Метхский корабль запрашивает связь!

Сдерживая волнение, я стремительно вскочила и шагнула в отъехавшую дверь. На арианском мостике меня уже ждал Даргэн. Сжав его руку в молчаливой поддержке, устроилась рядом в ожидании дальнейших событий. Тут же перед нами возник привычный уже арианский экран, на котором медленно проявилось изображение уже виденного мною метха. Быстро обежав меня безразличным взглядом, он с уважительным поклоном остановил взгляд на арианце. Все же их презрительное отношение к женщинам раздражает!

– Приветствую! По какой причине подаривший мне жизнь искал меня? – Голос звучал как-то скрипуче.

Вообще, метх выглядел гораздо приличнее, чем запомнился мне по боям. За его плечом молчаливой ненавязчивой поддержкой виднелся еще один представитель четырехрукой расы. Очевидно, его пара.

– Приветствую! Я хотел бы предложить тебе в оплату услуги помочь мне, – спокойно произнес Даргэн, незаметно обвивая хвостом мою лодыжку.

Метх задумчиво замолк, потом, оглянувшись, обменялся взглядом со своим спутником.

– Какого рода помощь ты хочешь от меня?

– Я ищу кое-кого, находящегося на одной из ваших планет, мне нужна помощь в получении любой информации по этому поводу и, если это допустимо, содействие в его вызволении. Готов заплатить выкуп, – разъяснил Даргэн.

Метх как-то насупился, бросив на нас из-под бровей сумрачный взгляд.

– Кого вы ищете?

– Женщину.

Услышав ответ, метх ощутимо расслабился и с легким презрением пренебрежительно ответил:

– Раз это вам так важно, то проблем с ее возвращением не будет, при условии что она жива и не ожидает потомства. Во втором случае вернем, как только разродится! На какой планете?

– Нибар! – только я слышала, как яростно щелкнули клыки арианца при упоминании потомства.

Неожиданно это название вызвало у метха странную реакцию – его буквально перекосило от отвращения. На миг у меня даже появилось ощущение, что его сейчас вырвет! Отпрянув от экрана, он обернулся к своему спутнику, выглядевшему не менее потрясенным. Наконец, осознав, что ведет себя крайне необычно, приковав к себе все наше внимание и вызывая опасения, метх снова обернулся к нам лицом. Сумев взять себя в руки, он выглядел более собранным и контролирующим себя. Почему-то уставившись на волосы Даргэна, неожиданно спросил:

– Женщина… она арианка? Беловолосая? Беловолосая арианка с сиреневыми глазами?!