До возвращения в Вашингтон оставались считаные дни, а контуры отчёта о поездке в Россию, не говоря уже о прогнозах, продолжали оставаться расплывчатыми. Сделав усилие над собой, Елена сконцентрировала своё сознание, превратив его в луч, считывающий информацию, отражающуюся в глазах случайных прохожих, в нескольких брошенных репликах и даже невысказанных вслух мыслях.

В глазах людей она видела грусть, озлобленность, страх неопределённости. Эти глаза не улыбались, не озарялись светом надежды.

– Производство надо развивать! Срочно! – эту фразу она слышала от очень многих, как и пессимистический отклик: «Ищи ветра в поле! Это надо было делать тогда, когда нефть стоила 120 долларов за баррель».

Приходя в университет задолго до начала занятий, Елена прогуливалась по его длинным коридорам, отдыхала на «Бродвее» за чашечкой кофе, разглядывая лица студентов, молодых сотрудников и ветеранов, прислушиваясь к их словам. Молодёжь жила в своём мире, где большинство проблем сводились к сдаче зачётов и, конечно, к взаимоотношениям полов. Первую проблему можно было решить, если в кошельке имелись 8 тысяч рублей за оплату частных уроков по одному предмету. Решение второй она услышала в разговоре двух девушек:

– Какое красивое у тебя кольцо! Столько бриллиантов!

– Сашка подарил. А его отец – свадебное путешествие по Северной Америке.

– Ты выходишь замуж? Поздравляю!

– Не с чем. Сашка мне надоел!

– Злоупотребляет алкоголем?

– Вообще не пьёт.

– Изменяет?

– Хуже. Смотрит порно. Часто вместе с друзьями. Это так противно! Не выйду за него!

– Дура! Ты сначала съезди в Америку, а потом разведёшься. Хотя… Вряд ли найдёшь парня без недостатков.

Прослушав этот диалог, Елена решила проехаться в лифте административного корпуса. На шестнадцатом этаже в кабину втиснулась толпа чиновников. Скользнув по ней холодным равнодушным взглядом, они зажали её в угол и принялись оживлённо обсуждать какие-то финансовые проблемы, связанные с необходимостью увеличить среднюю зарплату сотрудников университета от 70-и до 93-х тысяч. Судя по самодовольному виду чиновников, лично у них кошельки были туго набиты. Так что представить в отчётных документах высокую для России среднюю зарплату в 70 тысяч рублей было нетрудно: достаточно приплюсовать к окладу каждого из чиновников нищенскую ставку нескольких, допустим, 5-и преподавателей, и разделить полученную сумму на число 5+1. А для доведения полученной суммы до значения 93, уволить к чёртовой матери педагогов – ветеранов. Пусть студенты получают знания в сети. Елена почувствовала себя жалкой, никому не нужной букашкой в этой толпе, и ей нестерпимо захотелось вернуться туда, где к человеку относятся как к личности, достойной уважения.

Вернувшись на Бродвей, она купила порцию мороженного и села в прислонённое к окну кресло. На соседней скамейке сидела пожилая пара. В седовласом мужчине она узнала профессора, громче всех восторгавшегося по поводу присоединения Крыма к России. Его спутница говорила о том, что Россия, начиная с 90-х, представляет собой страну, управляемую на всех уровнях преступными мафиозными кланами. Говорила о том, что власть жестоко подавит народные волнения, представив их как «майдан», спровоцированный теми, кто «шакалит» у посольства Соединённых Штатов. Слушая её, Елена в очередной раз подумала о том, что руководство её страны не сможет разработать верного стратегического плана относительно будущего России и Европы, если к разработке не будут привлечены люди, абстрагирующиеся от финансовых интересов отдельных кланов и ставящие во главу угла будущее всей цивилизации.

А тем временем на кафедре всех ждал «сюрприз» – распоряжение и.о. заведующей кафедры «о выдаче на гора» научных статей (это известное Урсуляк выражение из советского прошлого означало «to move moutains ради выполнения задания». В соответствии с распоряжением, в течение ближайших двух месяцев каждый сотрудник кафедры должен был опубликовать статью без соавторов в солидном журнале. Невыполнение данного распоряжения приравнивалось к невыполнению индивидуального плана, что приведёт к понижению в должности и соответственно зарплаты (с 15-и тысяч рублей у работающего на полставки доцента до 7-и тысяч). Далее следовало предписание подготовить в течение полутора месяцев вторую научную статью.

Урсуляк знала, что требования к работе преподавателей на первом курсе российских университетов отличались от западных канонов. Большинство доцентов до начала преподавательской работы активно занимались наукой. Но на кафедре общей физики никогда не было научной лаборатории и, соответственно, не было возможности проводить эксперименты и писать научные труды. В этой связи упор делался на методическую работу, ликвидацию провалов школьного обучения и улучшение качества преподавания. Однако после перехода на производство бакалавров эта задача стала практически невыполнимой – за 8 лекций в семестр лишь отдельные выдающиеся студенты, в большинстве своём вьетнамцы, могли осилить законы природы. Урсуляк решила поступить так, как сделала бы её сестра, и рядом с распоряжением начальства повесила «частные рекомендации экс-учёного секретаря Раевской Любови Владимировны»:

1. Срочно! Всем сотрудникам кафедры, включая лаборантов и работающей по совместительству директора парикмахерской, до конца семестра сделать крупное открытие в области физики и выдвинуть сей труд на получение Государственной премии Российской федерации.

2. В течение последующих полутора месяцев сделать второе открытие и представить его в Комитет по присуждению Нобелевской премии.

3. Получить в 2015-ом году обе премии и, обмыв их в банкетном зале ресторана «Грабли», поделить остаток на всех сотрудников.

Последний пункт содержал намёк на рост цен в университетском ресторане, из-за которого немногие преподаватели могли позволить себе отобедать в течение рабочего дня. Что касается «экс-учёного секретаря», то это почётное звание соответствовало распоряжению и. о. заведующей об освобождении Любови Владимировны Раевской от обязанностей учёного секретаря с объявлением ей благодарности за многолетнюю работу.

Все, кто обратил внимание на шутливые рекомендации, покатывались со смеху, а Урсуляк потирала руки, гордясь собственным остроумием. Но тут в преподавательскую вошёл помощник заведующей, седой профессор с вечным выражением лица человека, во всём видящего обратную сторону медали.

– Как это понимать?! Это насмешка над руководством! – гневно воскликнул он, срывая плакат. – Вы, Люба, забываетесь! Распоряжение – не плод нашей творческой инициативы. Оно соответствует приказу ректора. И этот Ваш идиотский «Роман из сумасшедшего дома!» Вы утверждаете, что Ваш отец бывший директор ЦРУ и при этом раздаёте книгу студентам! Я вынужден доложить наверх о Вашем поступке.

– Докладывайте! – Урсуляк пожала плечами и сделала небрежный жест рукой, вызвав ещё большее негодование начальства.

И как могла она забыть о том, что она вернётся в университет Джорджтауна, где её встретят как уважаемого профессора, которому никто не может запретить высказывать своё мнение, а расхлёбывать последствия её «остроумия» придётся сестре. Начальство только и ищет предлог для увольнения профессоров и доцентов общих кафедр. Курс физики урезали до нулевого уровня, забыв о том, что российские школьники, готовящиеся к поступлению в технические вузы, не изучают в 10-ои м 11-ои классах только самые сложные предметы – физику и математику, как это делается в Англии и других цивилизованных странах. А в российском образовании, как говорят коллеги сестры, маразм всё крепчает. Но для чиновников нет ничего важнее, чем сохранить свой высокий доход, а там хоть трава не расти.

Затем её мысли вернулись к близким ей людям. Жаль, что жизнь сестры сложилась не так, как могла бы. Жаль, что не раскрылись сполна её способности. Невыносимо трудно жить в стране, где человек, не умеющий обманывать и воровать, чувствует себя неполноценным. Как хочется сделать для неё что-нибудь приятное! Пожалуй, она успеет до отъезда обустроить часть её дачи на американский манер – закажет террасу, крылечко, обставит веранду как небольшой холл для приёма посетителей. На следующее утро она занялась поиском в сети и далеко не сразу нашла несколько фирм, занимающуюся конструкцией и строительством навесов, соответствующих её задумке. Терраса, по мнению Урсуляк, должна быть спроектирована по принципу «три в одном». С одной стороны, она должна занимать большую площадь, на которой смогут резвиться Любины пекинесы. Крылечко будет находиться внутри, и всю эту конструкцию будет окружать заборчик с калиткой, украшенной ковкой.

Дважды Елена делала попытку оформить заказ, но её останавливало то, что первоначально объявленная стоимость без каких-либо вразумительных комментариев со стороны изготовителя в процессе оформления договора возрастала в разы. Наконец, она остановила свой выбор на ООО «Страж», исходя из того, что завод находился в Клину. Кроме того, ориентировочная стоимость работ, по словам менеджера, составляла 60 тысяч, а сдача «под ключ» осуществлялась не позднее двухдневного срока. Представитель фирмы обещал встретить её на железнодорожной станции и вместе с ней отправиться на дачу, где они обговорят все детали конструкции, прежде чем подписать договор.

Перед отъездом Елена зашла в цветочный павильон, расположенный в парке «Дубки». Помимо живых цветов был представлен широкий выбор композиций из искусственных букетов. Особенно понравилась ей сплетённая из хвойных веток корзина с кустом жёлтых лилий. Неплохо будет смотреться на Любиной веранде!

– Я беру её. Сколько стоит?

– 250.

– Долларов?

– Рублей.

– Не может быть! Это же произведение искусства!

– Композиции на могилу всегда продаём недорого.

– На могилу?! А я хотела купить корзину для украшения дачи.

– Да-а, не случайно в парке теперь торгуют могильными цветами, – заметил прохожий, – вымирает наш парк. Не выдерживают деревья натиска новостроек, сбрасывают кору одно за другим, сохнут и падают при порывах ветра.

– У меня есть кое-что для дамы, – перебила его продавщица могильных цветов. – Вот этот роскошный букет роз. Или вьющиеся растения. Они подойдут для украшения туалета или ванной.

– Беру и то, и другое.

Заодно Елена заказала в мебельном небольшой диван, круглый стол, изящные стулья, настенные часы в стиле ретро и несколько ваз. Если привести в порядок веранду, то всё это в купе с доставшимся от прежних хозяев старинным буфетом, картиной из деревенской жизни и симпатичной люстрой создаст Любе нужное для творчества настроение. Однако сколько ещё проблем! Этот Анатолий, по-видимому, так и не закончил лестницу и внутреннюю отделку. Сколько раз она звонила ему и договаривалась о встрече! То он в отъезде, то машину разбил, то простуду подхватил. И вот что странно. Иногда он говорил, что находится в городе Брянске, а по возвращении непременно займётся Любиными проблемами. Она говорили по телефону довольно долго и, несмотря на то, что у них были разные провайдеры, со счёта уходила минимальная сумма. Это подтверждало предположение Елены о том, что либо этот Анатолий обыкновенный мелкий жулик, либо совсем не тот, за кого себя выдаёт. У себя в Джорджтауне она бы давно отказалась от его услуг и послала его подальше. Но здесь опытные люди предупредили её о том, что с местными ссориться опасно. А сколько ещё забот ляжет на плечи сестры! Заменить эту уродливую доисторическую печь-буржуйку на камин, сделать забор, вырыть колодец, провести водопровод, сделать нормальный туалет и хотя бы летний душ. Там в Америке при наличии денег всё это можно было бы заказать, не выходя из дома. И здесь реклама обещает быстроту и качество, но на деле оптимальный вариант найти не легко.

Представители фирмы «Страж» ждали Елену у железнодорожного моста. Двое симпатичных парней в старенькой отечественной машине с трещиной на переднем стекле.

– Дмитрий и Артём, – представились они.

– Вы знаете, нет необходимости ехать на дачу. Я нарисовала подробный план конструкции террасы и крыльца. Так что едем сразу в офис и заключаем договор. Правда, кроме террасы необходимо покраска фасада здания, строительство забора и ещё ряд поделок.

– Тогда сделаем так – договор на террасу заключим, а потом поедем на дачу, и Вы покажете, что надо сделать. Эту работу мы выполним как частный заказ.

Старинный город Клин, бывший когда-то форпостом противостояния Тверского и Московского княжеств, вытянулся на много километров вдоль Петербургского тракта. Планировка улиц настолько запутанная, что даже человек, способный запечатлеть местность с фотографической точностью, мог бы легко сбиться с пути. Если бы Елену не встретили на вокзале, поиск завода металлических конструкций, на который её доставили через десять минут, занял бы у неё немало времени.

В офисе за столом сидели двое – грузный мужчина весом не менее 120-и килограммов, представившийся директором, и менеджер, с которым она вела переговоры.

– Значит, дачу у нас купили, – с улыбкой произнёс толстяк. – Это дело хорошее. Сейчас такие непредсказуемые времена, что и горожанам надо подумать о подсобном хозяйстве. Посадите картошечку, свеколку, капусту и обеспечите себя продовольствием.

– Видите ли, обычно я покупаю полкило, максимум килограмм, картошки раз в месяц, так что вряд ли мне целесообразно разводить большой огород – от картошки толстеешь, и повышается сахар.

– Говорил я тебе, что нельзя жрать по сковородке в день, да ещё с пивом, – заметил менеджер, обращаясь к директору. – Ну, ладно, приступим к делу, – продолжил он. – Проект договора уже готов. Осталось вставить небольшие детали. Дмитрий, ты прикинул стоимость работ?

– Да, 110 тысяч.

– Хорошо. Тогда задаток составит 30 тысяч. Через неделю – две все детали конструкции будут здесь. Говорят, что мы берём дорого, зато делаем всё качественно. Вы согласны подписать договор?

– Да, – выдавила из себя Елена, поняв, что выяснять, почему 60 тысяч превратились в 110, а два дня – в две недели, у неё уже нет сил.

Предстояли большие сварочные работы. А Урсуляк как-то не сразу сообразила, что в доме старый счётчик и, главное, нет автомата, что могло вызвать при больших нагрузках перегрев проводов и, не дай бог, пожар. Опыт российской жизни подсказывал, что эти приборы лучше купить самой. И она не ошиблась. В отделе электрики магазина «Леруа Мерлен» с ней поделился своими соображениями словоохотливый покупатель: – Ели вызовете электрика, у него найдётся всё. Но существует большая вероятность того, что, поставив самый дешёвый и ненадёжный автомат, он предъявит чек на самый дорогой. Так что помните поговорку: «скупой платит дважды» и покупайте самые современные приборы.

К удивлению Урсуляк, она обнаружила, что сайт, на котором предлагается помощь нуждающимся в разных видах ремонта, в сети имеется. После процедуры регистрации Елена получила письмо от основателя сайта We Do: «Здравствуйте, Любовь! Меня зовут Максим. Хочу поделиться с Вами личным примером, как We Do помогает сэкономить кучу времени и удобно решить разные задачи. Так уж вышло, что я постоянный заказчик на We Do. Моим первым заказом на сайте было «Сделать уборку в квартире». Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти исполнителя, а вечером моя квартира сияла чистотой».

– Ведь могут! Могут решать проблемы цивилизованным путём! – обрадованная Елена без промедления сделала заявку на «We Do» и получила два отклика от электриков. Всего два вместо обещанных на сайте десятков предложений, дающих возможность выбора. Однако на первый взгляд вполне приемлемых. Очень симпатичный внешне парень с приятной улыбкой на красивом лице и хитринкой во взгляде запросил за свой труд всего 900 рублей плюс чай и оплату проезда до дачного посёлка. Она выбрала его, опираясь на представленные положительные отзывы от его клиентов, после чего он прислал ей свой номер телефона. Номер не московский, а, как выяснилось, с кодом заполярного города Архангельска. Стоимость авиаперелёта, которую, по-видимому, учитывая срочность заказа, просил возместить электрик, составляла более 10 000 рублей.

Опыт российской жизни подсказывал Елене, что этот красавчик искал лёгкий путь устроиться в столице. И расчёт его был верен. Если электрика ищет женщина, то, скорее всего, она одинока. А уж если согласится оплатить проезд, значит, богата.

Второй электрик имел наружность измученного тяжкими заботами безработного. За свой труд он просил 2 500 рублей. Это была, конечно, стартовая цена, но зато в ней не чувствовалось подвоха. Елена написала, что её устраивает его кандидатура, указала несколько удобных для неё дат поездки на дачу и попросила электрика откликнуться по возможности скорее. В ответ ей было предложено уточнить адрес дома и указать, где лежит ключ на тот случай, если электрик приедет в дачный посёлок первым. Свой телефон он не сообщил, и это показалось Елене ещё более подозрительным, чем откровенность красавчика. Она ответила на его письмо в духе сестры: «ключ от дома под половиком, деньги спрятаны в кухонном шкафу в банке с отравой для грызунов». После чего решила прекратить поиск электрика на сайте «We Do» и срочно застраховать дом.

Воспользовавшись услугами компании Альфа-страхование, Урсуляк почувствовала удовлетворение от того, что теперь дача сестры застрахована не только на случай пожара, удара молнии, взрыва бытового газа, умышленного повреждения имущества третьими лицами. Если дом Любы по какой-либо причине станет целью атаки летающих объектов, если на него упадут с неба обломки, осколки и тому подобное, Альфа-страхование компенсирует нанесённый ущерб. Правда, в договоре не указывалось, какая организация оплатит страховые события по имуществу, если сложится ситуация, в которой не только на дачи простых граждан, но и на государственные учреждения, к примеру, на офис Альфа-страхования, будет совершено нападение с воздуха. Но всё же на душе стало спокойней.

А вскоре проблема с электриком решилась сама собой. Неожиданно вырубился свет. Вызванный из домоуправления электрик сообщил, что сгорела часть провода, ведущего от автомата к квартире. Поковырявшись в щитке минут десять, он «зажёг свет» и, попросив всего 200 рублей, предложил помощь на даче по электричеству и другим видам работ. И более того, он вызвался подвести домовладелицу на своей машине.

По словам электрика, маршрут он знал хорошо. До дачи он намеревался проехать по лесной трассе в объезд Клина. В лесу лежал снег, просёлочная дорога местами была разбита тяжеловозами, и водитель не раз проваливался в ямы. По бокам стояли рядами зелёные ели, а за ними – непроходимая чаща. Вокруг ни души, не слышно даже птичьих голосов.

– Куда мы едем? – забеспокоилась Елена.

От её внимательного взгляда не ускользнуло, что в ответ на её вопрос водитель достал из кармана револьвер. Резко притормозив, он съехал на обочину и, выскочив из машины, распахнул заднюю дверь.

– Выходите!

– Что Вы хотите? Деньги? У меня есть с собой небольшая сумма наличными.

– Мы знаем о Вас всё, – послышался знакомый голос. Словно ниоткуда перед ней возник Анатолий. – Нам нужна вся информация об организации «Heart and Brain», которой располагаете Вы. Вам придётся проехать с нами.

– Зачем куда-то ехать? Американский учёный Джон Кэлхун в 1960 году провёл цикл экспериментов на мышах с целью ответить на вопрос: «Возможен ли рай на Земле?» Маленьких грызунов поместили в условия, соответствующие представлениям о мышином рае: изобилие вкусной пищи, просторная территория обитания, своевременная медицинская помощь, отсутствие врагов. Увеличилась рождаемость и продолжительность жизни, но с уменьшением жизненного пространства молодые самцы становились очень агрессивными и убивали друг друга. Потом поведение мышей изменилось – они больше не дрались, но и не проявляли интереса друг к другу, в том числе и к сексу. Популяция рая деградировала и постепенно вымерла. Жизнь без стрессов не возможна. И это означает только одно: «если «правильное» развитие цивилизации будет происходить под управлением сверхлюдей, неизбежен стресс, связанный с ограничением свобод и насилием над свободой личности. Другой путь противостояние и соревнование, по меньшей мере, двух планет цивилизации. Но и оно не может быть вечным и закончится либо апокалипсисом, либо диктатом. Только, увы, не полубогов, а людей, пропитанных корыстными интересами. Союз «Heart and Brain» выбирает меньшее из двух зол.

Пытаясь отвлечь своей речью внимание мужчин, Елена незаметно проглотила ампулу и через тридцать секунд, продолжая говорить, достала небольшой прибор. Невидимый луч скользнул по электрику и Анатолию, и оба они замерли в неестественных позах, не в силах пошевелиться. Перепрыгнув через канаву, Елена свернула в чащу и направилась вдоль шоссе, стараясь скрываться за мохнатыми лапами елей. Она бежала быстро как в молодости, не обращая внимания на участившееся сердцебиение. Только бы найти попутку и добраться до американского посольства… Через десять минут эффект «пси-стопа» закончится, и начнётся преследование. В этих гонках силы не равны – у неё нет второй ампулы для того, чтобы и самой не подвергнуться парализующему действию прибора. Увидев мчавшийся на встречу автомобиль, она выскочила на дорогу и отчаянно замахала руками.

– Алик?! – Елена в полном изнеможении опустилась в мягкое кресло лэндровера. – В посольство! Игра закончена.