– Как я могу Вам помочь? Где Вы и где я! – Вы можете. Я это поняла, после того, как прочитала о том, как Вы искали пропавшую в лесу собаку. Это правдивая история?

– Да, моя девочка породы чау-чау признаёт только одного хозяина – меня. Урсула не захотела жить даже в семье моей дочери и убежала от зятя во время прогулки по лесу. Мы искали её десять дней…

– А камеры наблюдения Вы устанавливали?

– Где? В лесу? Нет, до этого не додумались…

– А я устанавливала…

– У Вас тоже пропала собака?

– Да, мой любимый мальчик Сноу. Вы имеете представление о сэмми – самоедской лайке?

– У моей дочери сэмми Бонифаций. Очень ласковый белоснежный пушистик.

– Сноу потерялся в лесу, как и Ваша Урсула. Я обращалась к лучшему специалисту по розыску домашних животных, но и он не смог мне помочь. Я места себе не нахожу…

В трубке послышались глухие рыдания.

– Я Вас хорошо понимаю. Такое трудно пережить…

«Моя чёрная, пушистая, широколобая чау-чау Урсула с её огромными лапищами настолько походила на медведя, что во время прогулок всегда вызывала ажиотаж среди детворы. На редкость спокойная дома Урсула в условиях улицы перевоплощалась в чрезвычайно любопытное существо – не могла пройти мимо ни одной коробки, ни одного ящика, не исследовав то, что находится внутри; не могла устоять перед соблазном познакомиться со всеми встречными кошками, собаками, воронами и голубями. Выполнять команду «ко мне» Урсула согласилась лишь после довольно длительной дрессировки, но зато зрелище, когда на мой зов как чёрный вихрь неслась похожая на медведицу собака, вызывало неизменный восторг зрителей.

Единственным недостатком Урсулы было возникающее временами желание привлечь к себе внимание спящей хозяйки, пройдясь когтистой лапой по моим волосам. Приложи она чуть большее усилие, и я могла бы лишиться своего скальпа. Но Урсула всегда рассчитывала свои силы и не оставляла даже царапины. Она не обижала других членов стаи, была очень неприхотлива в еде, чрезвычайно чистоплотна, никогда не грызла обувь, мебель и даже газеты.

Я гордилась красотой и послушанием собаки-медведя, и поэтому на неоднократно повторяющуюся просьбу моей дочери Кристины и зятя Олега отдать им Урсулу отвечала категорическим «нет», хотя причина такой настойчивости была мне понятна. Олег заканчивал супер ремонт в квартире моей внучки Оксаны и с ужасом думал о том, что помешанная на экзотических животных девушка со дня на день притащит скунса, енота или ещё какое-либо существо, имеющее отличное от человеческого представление об уюте. Из кошачьих Оксана соглашалась лишь на огромную кошку саванну, не слушая никаких разъяснений о том, что для такого зверя нужна отдельная комната, а из собак – только на неотразимую Урсулу. Наконец, меня уговорили отдать Урсулу погостить на недельку, а там видно будет.

Я опасалась, что психика собаки будет травмирована, несмотря на то, что Оксана и её родители знакомы с Урсулой со щенячьего возраста. В то же время недоверчивая к посторонним чаушка всегда позволяла им гладить себя, угощать лакомством и даже выгуливать. Мои опасения оказались напрасными. Вечером в понедельник Кристина с гордостью сообщила, что собаку выкупали, расчесали, досыта накормили, прошлись с ней по лесу, после чего Урсула почувствовала, что становится единственным и неповторимым баловнем новой хозяйки. Ей впервые было позволено тусоваться на кухне возле холодильника, выпрашивать кусочек колбаски и спать на постели в ногах. К тому же двумя этажами ниже в квартире, оформленной на Олега, проживал ослепительно белый красавец Бонифаций.

Довольная тем, что Урсуле хорошо в новом доме, что ей уделяют гораздо больше внимания, чем могла позволить себе окружённая многочисленными питомцами хозяйка, я намеревалась навестить в субботу детей и, пообщавшись с чаушкой, решить, можно ли оставить её насовсем. Я ни за что бы не отдала эту собаку посторонним, мне было просто необходимо периодически видеть перед собой её медвежью морду, потрепать Урсулу за пышный загривок, пройтись гребнем по роскошным штанам. Но в пользу Кристины говорил внешний вид её самоедской лайки. Я не понимала, как дочери удаётся поддерживать шубку Бони в таком состоянии, что его тугие как проволока волосы держались в вертикальном положении, от чего густота шерсти казалась просто невероятной.

В субботу Кристина позвонила ранним утром, когда едва встав с постели, я накинула плащ на ночную рубашку и вывела на прогулку борзую Риту. По дрожащему голосу дочери я поняла, что случилась беда. Урсула убежала ещё во вторник, ушла в лес и не реагировала ни на какие призывы вернуться. И днём, и ночью прочёсывал Олег окрестные рощи, деревни и садовые товарищества. Дважды видел собаку в десяти метрах от себя, приманивал лакомством, но уговорить вернуться не получалось. Утром её заметили собачники на территории микрорайона Сакраменто, предложили кусочек колбаски, но собака не отреагировала на приманку и не приблизилась ни на шаг.

Каждый вечер Олег разбрасывал по лесным тропинкам сухой корм, сырые куриные шейки, ломтики сыра, раскладывал гречневую кашу на мясном бульоне. И, делая ночной обход по лесным дорожкам, не раз видел чьи то горящие в темноте глаза, но Урсула словно растворилась в этом ночном мраке и не подавала никаких признаков своего присутствия.

* * *

Урсула не шла на зов к тому, кто продемонстрировал готовность дать ей уютный кров, хорошо кормить, заботиться и даже ласкать. Не принимала она подачки и от других людей. Урсула осознавала, что если клюнет на приманку, её не вернут к той, которую она любит всем своим собачьим сердцем. Возможно, она была не права в том, что скупилась на бурное выражение своих чувств, как это делали неистовые и брехливые мелкие собачонки, готовые до смерти зализывать свою хозяйку. Но хозяйка должна была понимать, что Урсула просто не хочет напрягать её, не хочет казаться надоедливой шавкой. Она вытерпит всё, и когда хозяйка поймёт, что без неё жизнь Урсулы лишена смысла, она возьмёт её назад. А вдруг не возьмёт? Вдруг, если она, Урсула, покорится и выйдет из леса, хозяйка опять отведёт её в новый дом? Надо подождать и посмотреть, что будет.

* * *

В службе розыска домашних животных запросили 25 тысяч за те действия, которые Олег и Кристина уже давно предприняли самостоятельно – имелась в виду расклейка объявлений с фотографией собаки, оповещение сторожей, дворников, собачников. Олег даже вырыл яму по технологии «ловушки для кабана» в том месте, где грибники неоднократно видели Урсулу.

Мы готовы были отдать любую сумму, если бы был шанс найти собаку. Однако опытная владелица приюта для чау – потеряшек предостерегла нас от напрасной траты денег – если собака не подходит к тем, кого хорошо знает, её не поймает никто даже при угрозе голодной смерти. К стае бродячих псов гордая одиночка чау не присоединится, и на улице ей не выжить…»

* * *

Шёл седьмой день с момента исчезновения Урсулы. Что делает она в эти ранние осенние сумерки? Наверное, вспоминает о доме, где по вечерам её всегда вкусно и сытно кормили. От Кристины и Олега поступили противоречивые сведения. Олег уверял, что дважды приметил собаку в лесной чаще, но, едва услышав его голос, Урсула пустилась в бега. Кто-то видел чёрного лохматого пса на автобусной остановке в двух километрах от микрорайона Сакраменто, но полной уверенности, что это была собака породы чау-чау, не было.

Я решила предпринять последнюю отчаянную попытку разыскать собаку с помощью бигля Влады. Бигль, самая маленькая из всех разновидностей гончих, с успехом использовалась в охоте не только на зайцев, но и на шакалов, кабанов и даже оленей. Отличающиеся завидным здоровьем прелестные и очень ласковые ко всем домочадцам щенки при переходе в разряд юниоров представляют собой сгусток неукротимой энергии. Все шалости бигля необходимо решительно пресекать с самого детства, но люди, у которых я приобрела шестимесячного подростка, не имели опыта и посему привили своему питомцу столько дурных привычек, что были вынуждены искать для него нового хозяина. Когда я готовилась ко сну, желающая ещё порезвиться собака вцеплялась в одеяло или простыню и не давала застелить кровать. По-видимому, младший отпрыск в семье, где она жила до шестимесячного возраста, с удовольствием провоцировал эту вечернюю игру. Но, наконец, кровать застелена, и Влада, по старой привычке, залезает под одеяло и ложится головой на подушку. Она знает, что прежде ей позволяли занять это тёплое местечко, а её юная хозяйка отправлялась в спальню к родителям. Но я не собиралась уступать собаке свою кровать и, невзирая на яростное сопротивление бигля, всё же заставила собаку понять, кто в доме главный. В то же время по остроте чутья равных Владе не было. Взять чей-нибудь след, а ещё лучше след борзой Риориты, чау-чау Урсулы и других питомцев хозяйки – её главное развлечение. Так что, отправляясь с биглем в шесть утра в Сакраменто, я была уверена в том, что Влада найдёт логово Урсулы даже в самом густом лесу.

Правда, моё самочувствие оставляло желать лучшего. Как некстати эта простуда! Температуру удалось сбить антибиотиком, но голова по-прежнему болела, ныли суставы и першило в горле. Только бы найти Урсулу! От положительных эмоций у меня мгновенно проходило любое недомогание.

По выражению лица Кристины и Олега можно было сразу понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Я сжалась, готовясь услышать самое худшее, но вместо слов, Олег подвёл меня к монитору.

«МУ МВД «Ногинское» обращается к гражданам Балашихинского и Ногинского районов, которым что-либо известно о содержании в частных домах медведей или о нападении диких животных на человека, связаться с управлением по одному из указанных ниже телефонов. 9 октября на 80-ом километре Горьковского шоссе в лесной полосе был скальпирован постоянно проживающий на даче пенсионер Гайдаенко Василий Павлович. По словам пострадавшего на него неожиданно напал чёрный медведь. Сопровождавший пенсионера зять выстрелил в животное из охотничьего ружья, после чего раненый зверь скрылся в лесу».

– Олег, неужели ты думаешь, что это могла быть Урсула?

– Я уже вообще не знаю, что думать, но и эту версию следует проверить.

– Как?

– Я выяснил, в какой больнице сейчас находится пенсионер и уже навестил раненого. По его словам, дело было вечером, и полной уверенности в том, что он стал жертвой медведя, а не похожей на зверя большой собаки у него нет. Место нападения пенсионер точно указал на карте. Это в районе реки Киржач.

– Всё-таки маловероятно, что речь идёт об Урсуле. Я хочу, чтобы сначала бигль обследовал окрестности Сакраменто. У меня с собой подстилка Урсулы, попона и другие личные вещи. Хотя я и не тренировала Владу брать след, но думаю, что она учует запах Урсулы, если та залегла где-то поблизости…

– Я никуда тебя не отпущу, – с этими словами Олег снова подвёл меня к монитору. – Я сфотографировал ещё одну информацию. Речь идёт о жестоком убийстве женщины иностранцем, вызвавшем широкий резонанс среди общественности. По последним сведениям преступник скрылся в районе Балашихи. Жертва – молодая жена бизнесмена, и за поимку убийцы обещана награда.

Я с содроганием взглянула на фоторобот. Мне всегда становилось не по себе, когда вместо человеческого лица я видела безлобое и большеротое лицо примата.

– Да, такой может убить без всяких мотивов, – вздохнула я, – так что придётся тебе меня сопровождать.

Погода не благоприятствовала поискам – шквалистый наполненный влагой ветер кружил в вихревом потоке последние листья, и только умытая дождём зелёная стена ёлок радовала глаз.

– Осторожно! – крикнул Олег, когда я сделала шаг в сторону багряно-жёлтого ковра, – там яма!

– Откуда ты знаешь?

– Я вырыл её по инструкции для поимки кабана. Глубина 2 метра, на дне уже скопилась дождевая вода. Сверху прикрыл рыбацкой сетью, засыпал листьями и положил сыр – ты говорила, что это любимое лакомство Урсулы.

– А ты не подумал о том, что она может сломать ногу?

– Согласись, что это всё же лучше, чем умереть.

– Ты, как всегда, прав, но где же сыр?

– Сетка слегка провалилась. Наверное, сыром позавтракали мыши или вороны.

– Сверху надо положить не лакомство, а кусочек пелёнки, на которой пописали мои собачки. Я всё предусмотрела.

Я открыла тщательно запечатанный пакет с квадратиками из голубой материи и, зажав нос, с помощью прутика положила пару лоскутков в центр ловушки.

– Этот запах мочи обязательно привлечёт Урсулу. Правда, в яму может попасть и другая собака.

– Бродячих псов я здесь не встречал. Кстати, именно на этом месте я оставлял для приманки куриные шейки. Лисы здесь не водятся, так что их могла съесть только Урсула.

Влада с упоением обнюхивала пни и кусты и так сильно тянула поводок, что я с трудом удерживалась на месте. До сих пор, с целью внушить собаке, что решение всегда остаётся за хозяйкой, я сама выбирала маршрут прогулки. Но на этот раз выбор предоставили биглю. Влада азартно продиралась сквозь чащу, заставляя меня передвигаться, как минимум, со скоростью велосипеда, и перевела дух только у ворот садового товарищества. Вплотную к забору примыкал старый дом с полуразвалившимся фасадом. Из щели, ведущей в подпол, неожиданно выбрались на свет пятеро полуторамесячных щенков – четверо шоколадных и один серенький с подпалинами как у хаски. Они бросились к людям с такой искренней щенячьей радостью, что остаться равнодушными было невозможно.

– Боже, как же их жалко! – всхлипнула Кристина. – Не знаю, почему, но животных я больше жалею, чем людей.

– Учёные установили, что люди более искренно сочувствует побитой собаке, нежели побитому пьянице. Щенки ещё более беспомощны, чем дети. У потерявшегося ребёнка гораздо больше шансов получить помощь, чем у выброшенного на улицу щенка. Ему не поможет даже мать…

– Ты не против, если я отдам приготовленную для Урсулы еду этим малышам?

– Конечно, отдай. Я бы взяла их всех… если бы у меня был свой дом.

– Мы с Олегом будем подкармливать их. Наверное, и здесь есть люди, живущие на даче круглый год. Пойдёмте, поговорим с ними. Может быть, разузнаем что-нибудь и об Урсуле.

Где-то совсем рядом послышался собачий лай, и снова мне почудилось, что меня зовёт Урсула. Я поспешила на зов и, пройдя метров пятьдесят, подошла к воротам настоящего дворца. Однако ограда требовала ремонта – несколько металлических прутьев срезаны, от чего в заборе образовалась довольно широкая лазейка. Не думая об опасности незаконного вторжения на территорию частной собственности, я протиснулась через щель и очутилась в дизайнерском саду, в котором было всё – клумбы, композиции из подстриженного кустарника, каменные горки, статуи, фонтаны и декоративные водоёмы. Из глубины сада снова послышался знакомый лай.

– Урсула! – позвала я и вдруг увидела на дальней каменной горке что-то чёрное и пушистое. – Урсула!

У меня закружилась голова, и во избежание падения я была вынуждена опуститься на мокрую траву. На секунду закрыла глаза, а когда открыла, увидела перед собой огромного чёрного кота породы «мейн-кун». Он смотрел на меня с недоумением, но без страха, очевидно сразу признав во мне друга кошек.

– Мадам, Вам плохо? – ко мне бегом направлялся мужчина средних лет в ярком спортивном костюме.

– Простите за вторжение – я ищу свою собаку. Это чёрная девочка чау по кличке Урсула. Мне показалось, что я слышала её лай.

– Это мог быть только мой сенбернар Гранд, добрейшее существо, которого грабители по неведению принимают за гибрида кавказской овчарки – московскую сторожевую…

Мужчина проводил непрошеную гостью до ворот, за которыми меня поджидали вовремя подоспевшие Кристина и Олег. Судя по их усталому виду, вся эта история им обоим уже порядком надоела. Так что с их стороны вполне логично было предложить мне вернуться домой, перекусить и ещё раз обдумать, стоит ли гнать машину до границы Московской и Владимирской областей и совершать поход по непроходимым для автотранспорта лесистым берегам реки Киржач. Но я настаивала на своём.

Нам повезло – за пределами Балашихи пробка чудесным образом рассосалась, и через полтора часа голодные, измученные, но с чувством выполненного долга мы подошли к берегу красивой извилистой реки. Идти было трудно – повсюду упавшие деревья, коряги, бурелом. Небо по-осеннему серое и неприветливое. Ночью первый снег опушил ветви и опавшую листву, и теперь порывистый холодный ветер горстями швырял брызги в лицо. Неожиданно тишину безлюдной местности пронзил полный страдания нечеловеческий крик. Через какое-то время крик повторился, и было в нём столько боли и безысходности, что бигль и вся наша троица во главе с Олегом начали напролом пробираться к источнику звука.

– А вдруг это действительно раненный медведь или взбесившаяся собака?

Заданный Кристиной вопрос заставил на секунду замедлить шаг. Воспользовавшись тем, что о нём забыли, бигль перемахнул через загородивший тропинку ствол старого дуба и с глухим лаем помчался вперёд. Лай становился всё громче, затем послышался визг испуганной собаки. За голыми ветвями осин теперь хорошо просматривался чёрный зверь с пышной как у льва гривой. Вокруг него, подбадривая себя громким лаем, юлой вертелась Влада.

– Это же тибетский мастиф! – я первой идентифицировала «зверя». Да ещё какой! Два года назад похожего на большого чау мастифа в Китае продали за миллион долларов.

Поначалу показавшаяся огромной собака встала, потянулась и спустилась с усыпанного жёлто-коричневыми листьями пригорка. Выглянувшее из-за туч солнце в одно мгновение преобразило лес и осветило длинношерстного мастифа, совсем не такого крупного, каким его восприняли при первом осмотре. Как он был похож на Урсулу! Но её лицо я узнала бы из тысячи собачьих морд. А это был кобель с невероятно красивой, но чисто по-мужски, головой. Мы почти одновременно достали из кармана лакомство – Кристина протянула собаке ломтик сырокопчёной еврейской колбаски, Олег – кусочек сыра, а я – говяжью печёнку. С грозным рычанием отвергнув сыр и колбасу, кобель повернул голову и принюхался к исходящему из моей ладони аромату.

– На, возьми, ешь, миленький, – я положила печёнку на крупный кленовый лист, и, когда кобель наклонил голову, легко застегнула ошейник.

На более светлом подшёрстке во многих местах были следы свежей крови, но при ближайшем рассмотрении раны оказались неопасны – несколько глубоких царапин. Я похвалила себя за предусмотрительность – в кармане перекись, йод, вата, флакон гаммавита и шприц. Я не раз убеждалась в том, что вовремя сделанный укол существенно улучшал как психическое, так и физическое состояние животного.

У кобеля была потрясающе привлекательная мордочка, почти такая же, как у самоедской лайки Бони, – высшая похвала в устах Кристины. И, в отличие от Урсулы, он, казалось, был счастлив встрече с людьми. Конечно, такую породистую собаку могли искать, но с первого взгляда я поняла, что не отдам Ламу – я с ходу придумала собаке это простое и многозначительное имя. В конце концов, шансов на выживание в этой глуши у него практически не было, раны могли начать гноиться, да и клещи вдруг активизировались – зоркая Кристина сняла с Ламы не меньше пяти кровососов.

Лама так измучился за долгие дни скитаний, что не сразу понял, куда попал. Новая хозяйка ему понравилась с первого взгляда, чего не скажешь о её питомцах. Едва он вошёл в прихожую, какие-то маленькие пучеглазые собачки окружили его со всех сторон и залились испуганным лаем. А сколько котов! И такие наглые – никого не боятся. Но рассуждать на тему who is who у Ламы не было ни сил, ни желания. Он с удовольствием опустошил миску мясного супа и, чуть пошатываясь, отправился искать подходящее место для ночлега. Сначала спать, а завтра он разберётся со всеми и постарается понравиться хозяйке – всё-таки даже в такой тесноте лучше, чем в сыром заболоченном лесу.

Наступил новый день, порадовавший почти летними красками утренней зари, голубыми проблесками неба между грудами косматых облаков, весёлым смехом домашних горлиц и приятными для слуха руладами певчих птиц. Но вскоре вернувшееся к Ламе чувство радости при пробуждении сменилось беспокойством – в комнате были только звери и птицы. В мисках – сухой корм и вода, на полу – мягкие пелёнки – не трудно сообразить, для чего они предназначены. Никто, по-видимому, не торопится вывести его на прогулку. Из кухни доносятся такие запахи, что на чаппи и смотреть не хочется, но хозяйки на кухне нет. Там только ворчливый мужик, который так долго пилил её за то, что она привела в дом Ламу. Ему лучше не попадаться на глаза. По крайней мере, пока всё не утрясётся. Но где же всё-таки эта добрая женщина? Как её зовут? Жаль, что он не успел запомнить её имя.

Однако вскоре выяснилось, что чёрный медведь совсем не такой безобидный зверь, каким он показался при первом знакомстве. На улице он с оголтелой агрессией набрасывался на кобелей, дома покусывал в порядке воспитания мелких, а когда я передала его на попечение Кристины, черныш сразу поставил все точки над i и наглядно показал, что не собирался мириться с присутствием в доме самоедской лайки кобеля Бони. Ламу, как это не прискорбно, пришлось бы сдать в приют, но, к счастью, в сети на сайте avito.ru города Владимира вовремя обнаружили информацию о пропавшем «добреньком» метисе тибетского мастифа чёрного окраса по кличке Барон…

В десять вечера позвонила Кристина и, заикаясь от волнения, оповестила, что многие жители микрорайона видели Урсулу. Через десять минут я уже была на пути в Сакраменто…

Кристина рассказала, что, по словам очевидцев, изголодавшаяся собака искала еду, но на контакт с людьми по-прежнему почему-то не шла. Неужели она предпочтёт умереть, но не предать память о своей хозяйке? Нет, это слишком возвышенные чувства для животного. Хотя… Знаем ли мы о том, что происходит в их душе при расставании с теми, кого они любят? Лебедь не хочет быть, если умирает его спутница по жизни, сорока, выращенная человеком, не может прижиться в чужом доме и отказывается принимать еду.

Утром следующего дня голод направил Урсулу к скоплению торговых точек на Горьковском шоссе. Здесь вкусно пахло свежими лепёшками, жареной курочкой, варёной колбаской и сосисками. Она робко заглядывала в магазинчики и кафешки и не отказалась бы поднять с земли любой мало-мальски съедобный кусок, она съела бы даже ломтик чёрствого хлеба, но никто не обращал внимания на исхудавшую и утратившую былой лоск псину. Никто, кроме наблюдавшей за ней хозяйки и своры собак, обсуждавших, как расправиться с пришелицей, посягнувшей на их территорию. Урсула не знала, что я наняла помощника из числа молдавских гастрабайтеров – сторожа со стройплощадки, который в этот момент вместе с Олегом перегородил ей путь к бегству по направлению к столице. С другой стороны её поджидали я и Кристина. Но Урсула не узнала свою хозяйку – утром второпях я слишком легко оделась, и по приезде в Сакраменто мне пришлось облачиться в спортивный костюм и пропитанную запахом парфюма куртку дочери. Но голос! Неужели Урсуле не послышалось?! И её зовёт любимая хозяйка?!

В тот момент, когда она развернулась на 180 градусов и трусцой побежала на зов, вожак стаи дал команду атаковать конкурентку. Здоровые псы окружили Урсулу. Они злобно скалились, рычали, готовясь в любой момент разорвать ту, что посмела посягнуть на их завоёванное в боях с другими бездомными псами право на получение объедков. Урсула поворачивалась к нападающим лицом и защищалась, как могла, но силы были не равные. Её спасло лишь то, что нанятый мной помощник давно опекал стаю и пользовался авторитетом у вожака. Как вихрь ворвался он в гущу схватки, и псы подчинились команде, а Урсула из последних сил рванула туда, где можно было укрыться от этого кошмара. Помощник, вдохновлённый перспективой получить за поимку собаки 1000 рублей, помчался за Урсулой со скоростью олимпийского чемпиона. Она попыталась свернуть в сторону, но вовремя заметила, что путь к отступлению перегородила машина Олега. В такой ситуации самым безопасным местом, где можно спрятаться, ей показался заполненный машинами большой гараж. Она не знала, что ворота только что открылись, и владелец автопарка готовился к выезду, но слышала приближающийся топот преследователей. Урсула забежала в гараж, и в этот момент кто-то попытался надеть на неё ошейник. Она кусала эту руку, кусала больно, до крови, но Олег, а это был он, не выпускал ошейник. Хозяин гаража, не понимая, что происходит, схватился за ружьё и грозился пристрелить собаку, если её немедленно не уберут. Помощник громко кричал, зовя меня на помощь. И когда я подбежала к Урсуле и пристегнула поводок, та вдруг поняла, что все её злоключения позади. Она лизала знакомые руки, из последних сил виляла хвостом и покорно пошла рядом, услышав понятные многим собакам слова: «мы вместе».

– Я очень нуждаюсь в Вашей помощи, – повторила Елена.

– Вы вероятно решили, что я, как и героини моего романа «Спасти синюю птицу», обладаю даром экстрасенса, способного находить пропавших людей и животных? Но это всего лишь художественное преувеличение.

– Однако Вы нашли свою Урсулу. Я же нанимала самых известных частных детективов по розыску пропавших животных, но никакого результата. На Вас последняя надежда.

– Я не представляю, как я смогу поехать в Америку. У меня нет визы, к тому же в гипсе правая рука. И с кем я оставлю своих 26 питомцев?

– На счёт визы не волнуйтесь. У меня хорошие связи в посольстве. Вас отвезут на приём и оформят документы в течение недели.

– Но…

– Я понимаю. Речь идёт о расходах. Не беспокойтесь. Мои друзья заплатят консульский сбор, приобретут для Вас авиабилет и выдадут от моего имени аванс в размере 2-х тысяч долларов. А я лично встречу Вас в аэропорту. Если мы найдём Сноу, Ваш гонорар составит 8 тысяч долларов.

– Но я совершенно не уверена в том, что смогу Вам помочь. К тому же по времени Вы можете располагать мной в течение не более 7-и -10-и дней.

– При любом исходе я оплачу Вашу работу.

– Ещё раз повторяю – Вы преувеличиваете мои возможности. Да, я замечала за собой, что обладаю некоторым колдовским даром вызывать животных, но он проявлялся далеко не всегда, тем более не по предварительному заказу.

– Скажите, у Вас есть, с кем оставить Урсулу?

– Кроме неё, у меня есть борзая Риорита, акита-ину Хатико, шелти Шанель и пять мелких собачек. Правда, дочь недавно переехала из квартиры в частный дом и, возможно, согласится на передержку хотя бы крупных собак. Завтра я съезжу к Кристине и свяжусь с Вами по скайпу.

В новом доме дочери я появилась впервые – Кристина не хотела показывать его матери до тех пор, пока не превратит маленький особнячок в нечто, похожее на дворец. Однако ограду уже сделали, и до наступления настоящих холодов собаки смогут перекантоваться в сарае.

– Ну, показывай дом.

– Да, что тут смотреть?! Вот когда продам вторую квартиру, появятся деньги и на строительство, и на бизнес. Расширим фасад, сделаем веранду, надстроим второй этаж и сможем продать дом за 10 миллионов. А купили мы его всего за 2 800 000. Риэлтор считает, что это очень дёшево для ближнего Подмосковья, и нам повезло. Когда начал расти курс доллара, хозяйка чуть было не передумала продавать дом. Еле уговорили.

– Кристина, по правде говоря, я приехала не для осмотра твоей покупки. Мне надо связаться по скайпу с одной американкой, которая просит помочь найти её собаку. Дело в том, что она прочитала мой роман «Спасти синюю птицу», в котором я описываю себя как экстрасенса и решила, что у меня есть некоторый особый дар. Как я не убеждала Елену в том, что не могу дать никаких гарантий, она настаивает на моём приезде.

– Елену? Какую Елену?

– Американку зовут Елена Урсуляк. Она живёт в Джорджтауне. Прежде чем связаться с ней, давай посмотрим, что это за район.

Джорджтаун оказался малоэтажным зелёным пригородом Вашингтона. Старинные особнячки соседствовали с кирпичными домиками с симпатичными калитками. Машин на трассах немного. Улицы широкие, предназначенные для пеших прогулок, до ближайшей станции столичного метро всего один километр.

– Да-а, микрорайон полностью в моём вкусе. Это тебе не Нью-Йорк с его небоскрёбами – обрадовалась я, не сразу обратив внимание на информацию о том, что Джорджтаун – место проживания самых богатых людей Америки. Кстати, за работу мне обещано десять тысяч долларов, из них две тысячи я получу в Москве в качестве аванса. Ну, а теперь свяжемся с Еленой.

И меня, и дочь прежде всего интересовало убранство дома моего работодателя, и мы не сразу обратили внимание на поразительное сходство между мной и американкой. Мы выглядели как близнецы. Только, в отличие от меня, Елена Урсуляк не носила парик. Её каштановые волосы были тщательно уложены, на лице не морщинки, и лишь проницательный взгляд женщины, много повидавшей на своём веку, выдавал её возраст. Я от удивления не могла произнести ни слова, а она смотрела на меня с лёгкой усмешкой превосходства.

– Добрый день, я вижу, Вы поражены нашим внешним сходством. Я тоже. Думаю, что это обстоятельство есть ещё один повод для встречи. Вам удалось договориться об устройстве собак?

– Да, дочь и зять согласны взять на себя эту обузу, но, разумеется, на срок, не превышающий 10–12 дней. Я Вас предупреждала. Кстати, у меня перелом правой руки. Сегодня я сама сняла гипс, но рука очень болит. Конечно, я не скажу об этом доктору, иначе он не закроет мой больничный, а 2-го декабря мне надо выйти на работу.

– У меня тоже был перелом в прошлом году, и дома имеются все условия для физиотерапии. Мы Вас вылечим.

– Вы не рассказывали, при каких обстоятельствах и где пропала Ваша собака.

– По приезде узнаете все подробности. А сегодня я вышлю фотографию Сноу. Завтра Вам позвонят относительно визы. Надеюсь, скоро увидимся.

Фотопортрет самоедской лайки оказался изумительным. Милое лицо сэмми в овальном отверстии жёлтой открытки, украшенной синим бантиком. Я как раз рассматривала это произведение искусства, когда раздался звонок.

– Hello, меня зовут Алик. Я доверенное лицо Елены Урсуляк. Она просила оказать Вам срочную помощь в получении визы.

– Что я должна для этого сделать?

– Загляните в свою почту. Там Вы найдёте опросный лист и перечень документов, необходимых для записи на собеседование, а также полный комплект документов, для сбора которых Вам потребуется некоторое время. Это справка с места работы, копия банковского счёта, свидетельства о собственности на землю, на недвижимость и ряд других. Если Вы всё сделаете согласно моей инструкции, я смогу максимально приблизить дату Вашего вылета в Вашингтон.

Вся неделя до этого знаменательного события была до отказа упакована неотложными делами. Приехав в университет для оформления справок, я попала на торжество по случаю юбилея заведующей кафедры. От меня, как всегда, ждали заранее сочинённой оды, но я произнесла лишь короткий экспромт:

Дорогая Нина Ивановна!

Начиная с 50-и летнего юбилея, принято желать юбиляру жить долго и счастливо. Не всем, увы, удаётся материализовать это пожелание. Но о Вас можно сказать, что Вы, невзирая на возраст, жили красиво и достойно. «Всё в Вас гармония, всё диво». Ваше обаяние, элегантность, молодость души, интерес к жизни, любовь к людям, забота о близких. В глазах всё тот же добрый свет. Вы не стареете! Нет! Нет! Рядом с Вами тепло и уютно. От души поздравляем Вас и желаем, чтобы грусть никогда не была Вашей спутницей по жизни.

Едва я выпила бокал шампанского, зазвонил мобильный. Не отвечать на звонки я не могла – решалась судьба мопса Андрея, по паспорту Чилитифея Великого Воина. Так что пришлось покинуть праздничный стол. Но как распознать среди звонивших хороших и добрых людей, у каких мой Андрей будет счастлив? Как не напороться на перекупщиков, для которых важна только выручка, а не судьба собаки? Сам факт такого обилия звонков казался мне странным – неужели люди так обнищали, что каждая тысяча у них на счету? А эти перекупщики! Ради того, чтобы заработать, готовы проявлять настоящие таланты артиста и психолога. Один из них, притворившийся инвалидом, дрожащим голосом рассказывал мне, как всю жизнь мечтал о мопсе, но, получив тяжёлое ранение во время боевых действий в Луганске, был вынужден отказаться от этой мечты – теперь он не может самостоятельно гулять с собакой. Но зато живущие с ним в одном доме дочь и зять готовы принять Великого Воина в члены семьи, где ему будут обеспечены хороший уход и забота. В конце нашей продолжительной беседы «инвалид» уточнил возраст Андрея и, узнав, что мопсу не два месяца, как он почему-то решил, резко изменил свой заискивающий тон и послал меня идти лесом.

После ознакомления с письмами, присланными по электронной почте, я выбрала, наконец, семейную пару, основываясь на редко подводившем меня шестом чувстве. И действительно, выбор оказался удачным – молодые люди так неподдельно искренно восторгались обаянием Великого Воина, что и Андрей с первого взгляда проникся к ним симпатией. Он был умный пёс и поняв, что ему предоставляется возможность спокойно прожить дальнейшую жизнь без этих сводящих с ума ароматов течных сук, мопс сам пошёл к новым хозяевам.

Прошло два дня. Я переживала за Андрея, очень скучала по нему. Но меня успокоили сообщением о том, что Великий Воин чувствует себя прекрасно, что он является единственным питомцем в большом тёплом доме и имеет возможность гулять на участке столько, сколько ему хочется. Упоминание о большом доме меня несколько смутило – уж если люди имеют возможность приобрести и содержать дом стоимостью не менее десяти миллионов, то почему их так обрадовал символический размер суммы, которую я попросила за мопса? Неужели я отдала Андрея перекупщикам, сумевшим втереться в доверие?

Вскоре, как у автора детективов, у меня возникла версия. Она появилась во время телефонного разговора с сестрой, богатой бизнес леди из Нижнего Новгорода. После смерти любимого мужа Галя осталась одна в большом доме и жаловалась мне, как это невыносимо тяжело не иметь под боком близкого существа. Однако во время нашей последней беседы в голосе сестры не чувствовалось ноток уныния. Напротив, он звучал приветливо и даже радостно. Оказалось, что сестра купила взрослого мальчика мопса. Теперь проблемы, связанные с особенностями содержания этой породы составили главный предмет нашего общения. Галя прислала мне фотографию своего нового любимца, и он оказался как две капли воды похож на моего Андрея. Я не стала спрашивать, за сколько она купила собаку – и без вопросов было ясно, что такого необычайно симпатичного пса богатой бизнес леди предложили по самой высокой рыночной цене.

Продолжали донимать и менеджеры «Рашн Бьюти». Я кричала на Антона, который каждый вечер с радостным видом протягивал мне пачку писем. Я требовала, чтобы он не беспокоил меня и, вынув письма из ящика, сразу отправлял их в коробку для мусора. «А вдруг в одном из них что-нибудь интересное!» – c этими словами он распечатывал конверты, и из них разлетались во все стороны каталоги, срочные запросы денежной дотации и прочие бумаги. И среди этого вороха попадались предложения, на которых непроизвольно задерживался взгляд. Ну, как остаться равнодушной, увидев «Эксклюзивный подарок только для Вас?!» И какой подарок! Великолепное кольцо из золота с бриллиантами стоимостью 50 000 рублей, изготовленное в Италии. Мне же его предлагали совершенно бесплатно в благодарность за заказ по приложенному каталогу на сумму от 1099 рублей. Комитет дирекции каталога информировал меня о том, что справедливость, наконец, восторжествовала – принято единогласное решение выплатить мне, как одному из самых достойных, заслуженных и уважаемых клиентов, денежную дотацию в размере 1 000 000 рублей. В долларах это составляло сумму, в полтора раза превышающую обещанный Еленой гонорар, так что приходилось выискивать подвох, прежде чем выбросить в помойное ведро это заманчивое предложение.

Перевоз десяти собак в дом Кристины также отнял много сил и денежных средств. Но вот все сборы и приготовления позади, впереди меня ждёт Америка.

В толпе встречающих я сразу узнала Елену. Стройная и элегантная она выглядела так, как я могла только мечтать. С годами я тоже не превратилась в старуху, но меня выдавали мои натруженные руки, изуродованные бесконечной уборкой. У Елены же руки были гладкие, холёные. Я напряглась, почувствовав разницу между нами, но она так искренне была мне рада, и так приветлива была её улыбка, что пробежавший между нами холодок отчуждения мгновенно растаял.

Минут через сорок таксист остановился возле красивого светлого дома. Внутри тоже было светло и уютно. И хотя я не очень разбираюсь в модных интерьерах, мне показалось, что сочетание антикварной и современной мебели подобрано с большим вкусом. И что самое главное, в пристройке располагались две бани – турецкая и финская и довольно большой плавательный бассейн. Большие окна моей комнаты высотой от пола до потолка выходили в сад. После того, как я распаковала чемодан и приняла душ, меня пригласили к обеду. Как ни странно, он состоял из моих самых любимых блюд, включая жареного гуся с гарниром из тушёной квашеной капусты. Аромат послеобеденного кофе привёл меня в состояние полной расслабленности. На какое-то время я даже забыла о том, зачем меня сюда пригласили. Но Елена сама напомнила мне об этом.

– Прошло две недели с того дня, как мы потеряли Сноу. Я хочу показать Вам его фотографии.

Я хотела сказать, что до сих пор не занималась розыском пропавших по фотографии, но промолчала. Сама виновата – не надо было так рекламировать свои способности в романе «Спасти синюю птицу!» Елена разложила передо мной несколько чудесных снимков, сделанных, в основном, в пору цветения. Вот Сноу лежит у куста пионов высотой с человеческий рост, вот Елена ведёт его на поводке по улице, до отказа наполненной молодёжью. А вот они в лесу, где, по её словам, потерялся Сноу.

– Зачем Вы меня обманываете?! – неожиданно для себя самой я произнесла эти оскорбительные слова.

– Обманываю? Это звучит, по меньшей мере, странно.

– Сноу никогда не убегал от Вас в лесу! Он находится в этом доме. Здесь есть подвал?

– Да, бетонированный. С хорошей звукоизоляцией.

– То есть Вы не могли услышать его лай. Мы можем осмотреть подвал?

– Да, конечно, – с трудом скрыв улыбку, Елена достала связку ключей.

Мы спустились по винтовой лестнице на цокольный этаж. Елена открыла ключом тяжёлую дверь, ведущую в подвал. Снизу донёсся радостный лай, и навстречу нам бросилась самоедская лайка. Сноу выглядел безумно счастливым от того, что видит хозяйку и её гостью. Высоко подпрыгнув, пёс лизнул меня в щёку и начал внимательно обнюхивать одежду, впитавшую в себя запахи девочек разных пород – борзой, акиты-ину и других. Я заметила миски с водой и сухим кормом. Мысль о том, что я стала жертвой аферы, куда более опасной, чем акции «Рашн Бьюти», как молния пронзила мой мозг.

– Не волнуйтесь, Вам ничего не грозит, – Елена опять улыбнулась. – Я готова немедленно прояснить ситуацию, если Вы согласитесь сопровождать меня на Арлингтонское национальное кладбище. Там захоронены президенты, политики, музыканты, артисты, участники войн и, как говорят у Вас в России, бойцы невидимого фронта. Но должна предупредить, что Вы должны быть готовы узнать вещи, которые могут Вас шокировать.

Фотография на памятнике, к которому подвела меня Елена, показалась мне знакомой… Где же я видела это красивые правильные черты?

– Нет, не может быть!

– Ты о чём?

– Этот Майкл Купер. Кто он?

– Сотрудник аналитического отдела ЦРУ, мой бывший начальник.

– Удивительное сходство с моим дядей Мишей! В 37 – ом он был расстрелян как польский шпион, но бабушка Анна до конца своих дней верила, что сын её жив. Его фотография стояла на тумбочке возле её кровати, и каждый вечер перед сном она брала её в руки и шептала: «Миша, Мишенька…» Перед смертью отец признался мне в том, что его брат не был расстрелян. Это была всего лишь легенда, объясняющая родственникам и знакомым причину исчезновения «врага народа», а в действительности кадрового советского разведчика Михаила Раевского. Под другим именем он был переброшен в США.

– А теперь попробуй сопоставить факты, – перебила меня Урсуляк. – Когда на твоей сестре Галине захотел жениться сын партийного куратора комитета государственной безопасности Нижегородской области, ему предъявили ультиматум – либо работа в органах, либо женитьба на дочери неблагонадёжного профессора. Почему брата советского разведчика считали неблагонадёжным? Вовсе не потому, как думала ты, что он отказался участвовать в игре по дезинформации ЦРУ в области достижений науки. Его взяли под колпак потому, что его родной брат был разоблачён и завербован американской разведкой. Если бы Анну не отправили в ссылку в Туркмению, если бы её не заставили выживать в нечеловеческих условиях, Миша даже под пытками не дал бы согласия на сотрудничество. Шестое чувство матери говорило, что сын жив и думает о ней. Майкл пытался оказать вашей семье материальную помощь через подставные лица, но этим навлёк на брата очередную порцию неприятностей. У Владимира развилась мания преследования. И это не позволило нам пригласить талантливого учёного для работы в одном из престижных американских университетов. Когда ему, наконец, разрешили выезжать в страны, входившие в социалистический лагерь, мы пытались предложить ему работу в столичных университетах этих стран, но Владимир принимал нас за провокаторов комитета. Как ты правильно догадалась, Майкл Купер не родственник тебе по крови, он брат твоего приёмного отца.

– Ты хочешь сказать, что моя версия об Аллене Даллесе не плод фантазии? Хотя, что я говорю?! Ты же ничего не знаешь.

– Мы в курсе большинства фантазий, которые хранятся в памяти твоего компьютера. Скажи, у тебя было ощущение того, что ты живёшь с чужими людьми?

– Если вдуматься, то было. Мне очень не хватало материнской любви, понимания и сочувствия. Когда я жила в Москве в общежитии, откладывала деньги на то, чтобы как можно чаще ездить к маме. Я стремилась к ней всей душой, но наталкивалась на стену отчуждения. Она любила меня, но совершенно равнодушно относилась к моим планам и увлечениям. Зная, что с самого детства я мечтаю о собачке, она категорически отказывалась подарить мне щенка – от собаки столько грязи в доме! А отец вообще относился ко мне с садистской жестокостью – в детстве избивал за малейшую провинность. И мне постоянно казалось, что где-то далеко, далеко живут люди, родственные мне по духу.

– Ты правильно мыслила. Я твоя родная сестра по крови и по духу. Но обстоятельства сложились так, что ты патриотка своей страны, а я работаю на вражескую разведку. Правда, лично меня никогда не интересовали ни место работы, ни социальное положение, ни религиозные убеждения объекта моих наблюдений. Для меня главным было, в какой мере он соблюдает заповеди божьи, и способен ли принимать близко к сердцу будущее нашей цивилизации, нашей планеты.

– В этом мы похожи.

– В своей истории «Мой отец враг России» ты очень близко подошла к истине. Да, наш биологический отец действительно высокопоставленный американец. Если бы я назвала тебе его имя, твоя история в один миг стала бы бестселлером, но я дала подписку о неразглашении. Я не знала имена тех людей, которые производили детей из пробирки с целью изучения законов наследственности. Так же как и ты, я дошла до соответствующих выводов только путём умозаключений на основе анализа некоторых фактов.

– Да, действительно, если бы, к примеру, Джордж Буш старший узнал, что ты считаешь его своим отцом, тебя бы поместили в психиатрическую клинику по соседству с «детьми» Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна.

– Возможно. У меня действительно были причины сойти с ума, когда я, ещё не будучи сотрудником ЦРУ, видела перед своим внутренним взором многие секреты спецслужб: разносторонний и многоуровневый характер их деятельности, специальные программы для влияния на людей творческих профессий, взаимные контакты разведок разных стран, игры политиков, скрывающих от граждан правду о терроризме и внеземных контактах. Меня взяли на работу только потому, что я понимала, что есть вещи, о которых нельзя говорить правду, иначе эта правда поломает всю структуру нашей цивилизации. И сейчас я не могу тебе всё рассказать – это значило бы раскрыть тайну некого сообщества. Это не мировое правительство миллиардеров. Это организация людей, стоящих над схваткой и озабоченных будущим всего человечества. Я скажу тебе только её название «Heart and Brain». Запомни его. Этим людям можно доверять.

– Теперь я понимаю, откуда у меня с самого детства была непреодолимая тяга к спасению собак. Американские гены. Помнишь, как во время Сочинской олимпиады один американец нашёл в подворотне бездомную ощенившуюся собаку и вывез роженицу с детьми в Соединённые Штаты. Кстати, я тоже имею представление о спецслужбах, но только из сериалов. Они в своём замкнутом мире проигрывают самые невероятные ситуации: свергают правительства, устанавливают марионеточные режимы, контролируют секретные научные исследования и всё, что связано с другими цивилизациями.

– Да, жизнь простых людей и жизнь посвящённых протекает в параллельных мирах. И если хотя бы раз столкнёшься с некоторыми тайнами этого мира, станешь другим человеком.

– А кто наша мать?

– Немка русского происхождения. Одна из тех, чьи предки были приглашены в Россию Петром Первым для того, чтобы сделать её европейской державой.

– Как её имя?

– Валентина.

– Она жива?

– Да. И ты можешь с ней встретиться, если, конечно, готова.

– Когда?

– Можно прямо сейчас. Мама нас ждёт.