Туман опять сгустился. Казалось, он никогда не выпустит одинокий корабль из своих влажных объятий. На смену бурной радости, охватившей команду после взрыва испанского галеона, снова пришло уныние. Тоскливо смотрели пираты на грязно-молочную пелену, закрывшую от них весь мир.
Абракс стоял у штурвала, сменив Калифакса, которому надоело стоять просто так без дела, бессмысленно держась за деревянное колесо. Еще недавно насвистывавший бодро песни, теперь он притих и грустно дышал Абраксу в затылок. Брабакс по-прежнему возился с чашей. Он с головой ушел в свое занятие, упорно пытаясь раскусить этот крепкий орешек, и не обращал ни на кого внимания.
— Куда нас несет? — тихо спросила Анне, ни к кому не обращаясь.
— Вперед, — односложно ответил Абракс.
— А может, мы просто ходим по кругу, — сказал Калифакс, поежившись при мысли, что им никогда не выбраться из этого заколдованного места. — Мне страшно, — прошептал он посиневшими от холода губами.
— Не дрейфь, прорвемся! — попытался приободрить его Абракс, которому и самому было не по себе. — Лучше посмотри, что там у вундеркинда получается. Видишь, он чешет нос, значит, что-то получается, — шутливо сказал Абракс, зная все привычки своего приятеля.
— Смотри не смотри, ничего не изменится, — обреченно произнес Калифакс, заглядывая Брабаксу через плечо.
— Так, а если это повернуть сюда, потом обратно, и эту штуку вот сюда, получится… треугольник… это что-то новенькое… а в нем череп и кости… Ага, Веселый Роджер, насколько я понимаю…
— Очень веселый, — пробурчал Калифакс, не разделяя восторга своего приятеля.
— Нет, ты только посмотри! — воскликнул Брабакс, дрожа от возбуждения. — Я понял! Я все понял!
— И что же ты такое понял, интересно? — раздался вопрос, и Брабакс увидел, как чаша уплывает у него из рук.
— Ну, Калифаксина! — закричал Брабакс в ярости и обернулся. Слова застряли в горле. Прямо перед ним стоял с наглой ухмылкой Черная Борода, с которого струями стекала зеленоватая вода.
— Ну и что же ты там понял? — повторил свой вопрос Черная Борода, смахивая с бороды налипшие водоросли и обводя тяжелым взглядом всех, кто стоял на капитанском мостике.
Анне остолбенела. Мысленно она уже давно похоронила своего заклятого врага и уж никак не ожидала обнаружить его у себя на корабле. Ей понадобилась секунда на то, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Черная Борода был без оружия. Его сабля осталась там же, где закончила свои дни ненасытная акула. Анне, сверкнув глазами, выхватила меч из ножен, но Черная Борода оказался проворней.
Он подхватил Калифакса, стоявшего рядом, и, держа его за шиворот, вытянул свою крепкую мускулистую руку так, что заложник повис над водой. Внизу хищно клацали зубами акулы, неотступно следовавшие за одиноким кораблем.
— Ну что, будем биться? — ехидно поинтересовался Черная Борода и опустил руку пониже, чтобы уже ни у кого не оставалось сомнений по поводу того, что ждет их приятеля.
— Не будем, — мрачно ответила Анне, вкладывая меч в ножны. — Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы этот умный мальчик рассказал дяде, что он там понял, — ответил Черная Борода и еще немного опустил руку.
— Не скажу, — твердо сказал Брабакс.
— Не скажешь? Это плохо. Ну ладно, пусть будет хоть акулам хорошо. — С этими словами пират сделал вид, что собирается отпустить Калифакса в свободное плавание.
— Нет! Нет! — закричали Анне и Абракс в один голос.
— Хорошо, я скажу, — согласился быстро Брабакс, понимая, что другого выхода нет. — Вот смотрите, — сказал он, подходя к пирату, который весь, напрягся от внимания и обратился в слух. Забыв о Калифаксе, которого он временно усадил на перила, продолжая крепко держать его за воротник, он внимательно наблюдал за тем, что делает Брабакс.
Брабакс неторопливо взял чашу из рук бандита и ловко повернул внешнее кольцо.
— Видите эти значки? — спросил он, не глядя на пирата.
— Не вижу! — рявкнул тот и снова вырвал чашу из рук Брабакса. — Постой-ка тут, — сказал пират, опуская Калифакса на палубу, и вцепился в чашу. — Давай показывай, что тут вертеть!
— Надо совместить вот эти два кольца, — с невозмутимым видом продолжал объяснять Брабакс медленно отступая назад. — Когда получится картинка с черепом и перекрещенными костями, нужно оба кольца сместить влево, чтобы картинка оказалась как бы в треугольнике. Получится флаг. Веселый Роджер, так сказать. Понятно?
Черная Борода послушно вертел кольца так, как велел ему Брабакс.
— Это, что ли, твой Весе… — Не успел он договорить до конца, потому что в этот момент посыпались искры и чаша, выпрыгнув из рук пирата, упала на пол, бешено вращаясь.
Брабакс тут же оказался рядом с Калифаксом. Схватив его за рукав, Брабакс отскочил в сторону, вытянув приятеля из опасного круга, который образовался от свечения, излучаемого вращаюшейся чашей.
— Получилось! — кричал Черная Борода, вне себя от счастья. — Получилось! Золото Эльдорадо будет моим! — ликовал он, не замечая, что стоит в центре гигантского светового столба, по которому сверху вниз бежали сверкающие молнии.
Столб переливался яркими красками, ежесекундно меняя цвета — от ярко-желтого к изумрудно-зееному, от изумрудно-зеленого к кроваво-красному… На этом вспышки света прекратились, багровый столб вдруг замер и снова завихрился, устремляясь вверх и унося с собою обезумевшего пирата. Столб поднимался все выше и выше, рассекая туманную завесу и открывая бездонное синее небо, слегка подернутое дымкой белых облаков. Достигнув в вышине какой-то никому не видимой отметки, столб начал вращаться в другую сторону и опускаться вниз. Теперь он стал почти что черным и поглотил собою золотую чашу, из недр которой по-прежнему сыпались искры. В центре стояла золотая фигура. Исполинского роста мужчина с искаженным лицом и застывшим в крике отчаяния ртом. Фигура стояла неподвижно, глядя в пустоту безжизненными глазами. Черная Борода превратился в бессловесного истукана. Свет, шедший от чаши, померк, черный столб растворился без следа. Только Черная Борода в виде золоченой скульптуры все еще оставался на месте.
Брабакс осторожно подошел к загадочной фигуре, замершей в предсмертных судорогах.
— Осторожней! — крикнул Абракс, в ужасе глядя на то, что стало с Черной Бородой.
— Ку-ку, — тихонько сказал Брабакс и легонько толкнул фигуру в бок.
Золотая фигура рассыпалась в прах. На палубе лежала только горстка золотой крошки.
— Что и требовалось доказать, — с довольным видом сказал Брабакс, потирая руки. Ему было нисколько не жалко кровожадного пирата. Он получил по заслугам. Во всяком случае, теперь уж можно было быть уверенным в том, что он никогда больше не вернется. — Я так и думал, что Веселый Роджер — это ловушка, — объяснил Брабакс своим друзьям, недоуменно наблюдавшим за его загадочными действиями. — Эксперимент прошел блестяще! Несмотря на некоторые жертвы, — бросил он небрежно, кивнув в сторону золотой кучки, — которые, впрочем, неизбежны, если эксперименты проводятся в экстремальных условиях.
— Ну хоть на что-то сгодился наш пират, — мрачно пошутил Калифакс.
— Классно сработало! — закричал Абракс, бросившись обнимать настырного исследователя. — Ты гений!
— Ну а теперь пора, наверное, подумать и о том, как нам попасть домой, — сказал Калифакс, пытаясь остановить поток восторгов.
— Как домой? Ты что, сдурел? — возмутился Абракс. — Нам еще Эльдорадо надо отыскать!
— Мне лично уже ничего не надо, — ответил Калифакс, насупившись. — Я просто хочу домой, — добавил он уже совсем тихо и отошел в сторону, зная, что с Абраксом спорить бесполезно, если он втемяшил себе что-то в голову.
Брабакс опять погрузился в созерцание чаши.
— Так, — задумчиво сказал он, — теперь у нас осталось две возможности. Либо возьмем рога, либо круги. Круги или рога, рога или круги…
— Давай рога! — предложил Абракс, сам не зная почему.
— А если это ловушка? — с тревогой спросил Калифакс.
— Слушай, Калифакс, может, помолчишь хоть раз в жизни? — огрызнулся Абракс. — Чего ты трусишь? Мы же с тобой! — решил немного сгладить свою грубость Абракс и отвернулся к чаше.
— Утешил! — буркнул Калифакс. — С вами одни только неприятности…
Брабакс начал осторожно смещать кольца.
Корабль продолжал идти неведомым курсом.
— Скалы! — раздался вдруг крик смотрящего, который усердно продолжал нести службу, хотя уже давно ничего толком не видел. Он даже немного задремал и чуть было не пропустил две черные скалы, возникшие как по мановению волшебной палочки из глубины тумана. — Скалы! — снова крикнул он.
Анне посмотрела вперед.
— Судно в дрейф! — скомандовала она, но ее никто не услышал.
Абракс, который должен был находиться у штурвала, присел на корточки рядом с Брабаксом и не отреагировал на команду Анне.
— Рулевой! В чем дело? — закричала Анне. — Прямо по курсу скалы!
Абракс подскочил. Два громадных утеса странной, изогнутой формы поднимались из воды на некотором расстоянии от корабля, который, подчиняясь невидимому течению, медленно приближался к ним. Между скалами чернел узкий проход. С борта корабля эти две громадины казались гигантскими рогами сказочного чудища, притаившегося здесь, на глубине этого мертвого моря, в ожидании добычи.
— Лево руля! — снова послышалась команда. — Обходи!
— Нет! Давай по центру! — закричал Брабакс, который обычно не вмешивался в такие дела. — Это же рога! Чертовы рога! Как здесь вот на картинке! — кричал он возбужденно, тыча пальцем в рисунок на чаше.
Менять курс все равно было уже поздно, да и вряд ли это удалось бы при таком безветрии. Анне решила рискнуть.
— Прямо руля! — скомандовала она и молча взглянула на Брабакса, который стоял, широко расставив ноги, как заправский морской волк, и бесстрашно смотрел на приближающиеся чертовы ворота, как он назвал их про себя.
Корабль подошел вплотную к узкому проходу. Отсюда казалось, что черные утесы уходят в самое небо, а корабль рядом с ними выглядел игрушечной лодчонкой, которая вот-вот разобьется вдребезги, если хоть на миллиметр собьется в сторону. Все замерли. Теперь все зависело от удачи и от ловкости штурмана. Абракс держался крепко за штурвал, боясь пошевелиться. Черные камни были уже так близко, что их можно было даже потрогать рукой. Гнетущая тишина повисла над капитанским мостиком, где за спиною у Абракса сомкнулись плечом к плечу Брабакс, Анне и Калифакс.
— Отлично! — одними губами сказал Брабакс, увидев, что корабль вошел в ворота ровнехонько посредине.
— Ой! — вырвалось у Калифакса, который почувствовал, что корабль начал медленно оседать. Уровень воды стремительно поднимался. Калифакс с ужасом смотрел, как густая масса бесшумно подбирается уже к самым перилам.
Брабакс склонился над чашей и что-то бормотал себе под нос:
— Так… поехали сюда, а ты езжай сюда, так… теперь все вместе влево… — Он повторил ту же комбинацию движений, которую вычислил, когда отправил в последнее путешествие Черную Бороду. Только теперь это были другие значки. — Порядок! — сказал он и осторожно поставил чашу на пол.
Чаша завертелась, опять посыпались искры. Брабакс на всякий случай отошел в сторону. Снова над чашей поднялся световой столб, который начал бешено вращаться, меняя свою окраску.
— Пока идет все хорошо, — проговорил Брабакс, наблюдая за своим экспериментом. — Никого не утащило, уже неплохо.
Корабль продолжало тянуть вниз. Команду охватила паника.
«Неужели ловушка?» — пронеслась страшная мысль в голове у Анне. Ей почему-то очень не хотелось умирать вот так бесславно, по воле неведомой силы, уже собравшейся распорядиться ее жизнью.
Световой столб взмыл вверх, исчезнув на мгновение из поля зрения.
«Так… И что теперь? — размышлял Брабакс, провожая взглядом загадочный летающий поток. — Если это ловушка, то я так не играю… По моим расчетам, все должно было быть совсем по-другому…»
Брабакс не любил, когда что-то шло вразрез с его продуманной теорией.
«Где же я ошибся?» — сосредоточенно думал он, не замечая криков ужаса, доносившихся из кают, где поспешили укрыться обезумевшие от страха пираты.
Но он не успел найти своей ошибки, потому что сверху полился опять фантастический свет, который теперь был окрашен в мягкие желто-золотистые цвета.
— Вот это совсем другое дело, — удовлетворенно хмыкнул Брабакс.
Достигнув палубы, световой поток, как и в первый раз, обнял собою чашу, которая все еще продолжала вертеться и слабо мерцать. И в этот миг корабль подбросило и потянуло вверх. Стремительно летели, проплывали мимо шершавые мокрые стены каменных ворот, которые постепенно превращались из черных в серовато-коричневые. Туман редел, вокруг становилось светлее, светлее, и вот они вырвались из мутного плена навстречу голубому небу и яркому солнцу, которое радостно приветствовало ошарашенных путешественников. Корабль еще несло по инерции куда-то вперед, но это уже никого не пугало. Пьянящее чувство свободы вытеснило собою все страхи. На верхней палубе собралась вся команда. С горящими глазами они смотрели на синее море внизу и никак не могли взять в толк, как их сюда занесло. Корабль оказался в тихой гавани, которую с одной стороны опоясывали неприступные скалы, а с другой — защищал водопад.
Гавань, к которой прибило многострадальный корабль, прилегала к небольшому острову, который чем-то напоминал Тортугу. Он был намного меньше, но здесь, так же как и на Тортуге, произрастали пальмы, цвели азалии, летали пестрые экзотические птицы. Узкая полоска песчаного пляжа окаймляла остров, за нею начинались дикие заросли какого-то кустарника, который переходил в густой лес, взбиравшийся ступенями по склону горного массива, увенчанного двуми вершинами. Эти вершины непостижимым образом напоминали те самые чертовы рога, через которые с таким трудом прошел их парусник.
— Эльдорадо! — закричал Абракс. — Мы нашли Эльдорадо!
— Похоже на то, — деловито сказал Брабакс, сравнивая рисунок на чаше с изогнутыми вершинами гор.
Анне молчала. Она не верила своим глазам. Ей казалось, что она очутилась в раю. Как все здесь напоминает Тортугу! Они останутся тут. Построят себе новые дома и начнут новую жизнь. С чистого листа.
— Ну вот! — радостно сказал Абракс, потирая руки. — Теперь осталось отыскать золото и…
— Зачем? — спросила Анне, недоуменно глядя на Абракса. — Зачем нам золото? Это там внизу люди готовы убивать друг друга за него. Оно рождает злобу, зависть, жадность… И его всегда всем не хватает. Если мы останемся тут жить, мы рано или поздно на него наткнемся. Только к чему оно? Нам все равно не на что его будет тратить. Когда золота много, оно никому не нужно. Мы снова обрели свободу и независимость. И это для нас главное сокровище Эльдорадо.
Абракс кивнул. В душе он был согласен с тем, что говорила Анне. Но даже если бы он был не согласен, сейчас он не стал бы спорить с ней. Она была так счастлива, ее глаза сияли такой радостью, что он ни за что не посмел лишить ее этого чувства. Он смотрел на нее восхищенными глазами. Анне преобразилась. Ее лицо разгладилось, глаза лучились, черные волосы развевались на ветру, было такое ощущение, будто она сейчас взлетит прекрасной птицей ввысь. Абраксу казалось, что не было на свете никого прекраснее Анне, мысли которой в этот момент были совсем далеко. Она нашла эту зачарованную страну! Сколько лет, сколько десятилетий ее искали самые отчаянные мореходы. Им нужно было золото, сокровища. Но причудливая судьба преподнесла этот драгоценный подарок ей, Анне, которая меньше всего на свете думала о богатствах. Ей нужна была только свобода, и она получила ее! Впереди была новая светлая жизнь…
Пока Абракс и Анне предавались мечтам о будущем, Калифакс решил заняться делами более насущными.
«Надо пошевелить Брабакса, — решил он и поискал глазами приятеля, который пристроился на корточках в углу и задумчиво почесывал себе нос. — Ага, процесс пошел», — удовлетворенно хмыкнул Калифакс, присаживаясь рядом.
— Ну как? — спросил Калифакс, с опаской поглядывая на золотую чашу.
— Пока никак, — признался Брабакс со вздохом. — Вот все кольца повернул как надо, круги все совместились, а толку чуть.
— Вот намудрили, проклятые ацтеки! — сердито проворчал Калифакс и от досады щелкнул по изумруду в центре чаши.
В одно мгновение драгоценный камень изменил свой цвет и стал рубиновым.
— Ой! — вырвалось от неожиданности у Калифакса.
Чаша задрожала, загудела и начала светиться. Вокруг нее медленно стал расползаться красный круг.
— Калифакс! Держи меня за руку! — закричал Брабакс. — Не выходи из круга! Это и есть разгадка! Если идти по кругу, рано или поздно вернешься…
— …туда, откуда пришел! — догадался Калифакс.
Чаша вращалась все быстрее и быстрее. Где же Абракс? Стоит рядом с Анне.
— Абракс! Абракс! — закричали хором друзья.
— Ну что вы разорались? — недовольным голосом спросил Абракс, обернувшись к неугомонным дружкам.
— Чаша! — вопил Калифакс.
— Давай сюда, к нам! — поддержал его Брабакс. — Пора возвращаться домой!
«Господи, не успели приплыть, уже возвращаться!» — в отчаянии подумал Абракс.
— Ну что, малыш, кажется, пришло время прощаться? — с горькой усмешкой спросила Анне.
— Сколько раз тебе повторять, я не… — не на шутку рассердился Абракс.
— Знаю, знаю… Это я так, пошутила… — сказала Анне и отвернулась.
— Послушай, Анне, — потянул ее за рукав Абракс. — Давай я останусь! Будем вместе тут править, ты и я! Это же здорово!
— Не знаю, — тихим голосом произнесла Анне. — Может быть, здорово, а может быть, и нет. Раз ты у нас такой взрослый, сам решай! Настоящий мужчина не бросает друзей. Слышишь, они зовут тебя…
— Но я хочу быть с тобой, — умоляющим голосом сказал Абракс и взял ее руки в свои.
— Ты чужой здесь, чужим и останешься… — мягко сказала Анне, отстраняясь от пылкого ухажера.
Брабакс с Калифаксом потеряли уже всякое терпение. Правда, световой столб пока еще не появился, но все уже шло к тому. Рубин отчаянно мерцал, вместо мелких искр из чаши выскакивали молнии… А этот сердцеед любезничает с дамами!.
— Абракс, кончай волынку! — сердито крикнул ему Брабакс.
— Давай скорей сюда, а то мы сейчас улетим без тебя! — жалобно позвал его Калифакс, который всерьез уже начал опасаться, что им придется возвращаться без Абракса.
Воздух над чашей стал сгущаться. Тонкий луч красного света начал вырастать из самой сердцевины мерцающего рубина.
— Прощайте все! — крикнули Брабакс и Калифакс срывающимися голосами.
«Он доведет меня до инфаркта, этот чертов Абракс!» — ругался про себя Брабакс.
Абракс протянул Анне руку, но она не стала пожимать ее. Медленно шагнув к Абраксу, она крепко обняла его и поцеловала.
— О господи, пошли телячьи нежности! — закатив глаза, застонал Калифакс, уже начиная по-настоящему терять терпение.
— Абракс! Кончай дурить! — снова закричали друзья.
— Иду, иду, не надо нервничать! — спокойно сказал Абракс, отрываясь от Анне и медленно отступая назад.
Анне помахала ему рукой.
Абракс не в силах был отвести глаз от милого лица.
— Ну все, мне надоело! — рассердился Брабакс и втащил пятящегося Абракса в круг. — Давай, Ромео, держись! Хватайся за чашу, как тогда в музее!
Друзья уцепились за массивные ручки, и в ту же минуту их подхватил невесть откуда взявшийся порыв ветра.
— Прощай, Анне! Я тебя никогда не забудуууу! — успел прокричать Абракс.
Гигантский световой столб стремительно вознесся к небу. Чаша со свистом взлетела вверх и тут же растворилась в пространстве.
Изумленная команда проводила взглядом мелькнувшую кометой золотую чашу.
Анне отвернулась и с грустью посмотрела на сверкающие вершины гор, горделиво возвышавшиеся в самом сердце страны Эльдорадо, где ей предстояло начать новую жизнь.