Сектор 15: звезда 15-000-001

Планета 1

Галактический год: Ла Прим 1-392-658

7 февраля 2083 года

Дэвид Сомерлед Макгрегор, вновь избранный Первый Магнат Государства Земля, был буквально сражен, когда Марк Ремилард зашел к нему перед самым началом сессии Конси лиума и внес компромиссное предложение. Марк обнаружил Дэви в дальнем уголке живописного местного парка и сразу взял быка за рога. Он рассказал ему о своих планах. При этом он настойчиво, мысленным образом намекал, что оппозиция готова и к более решительным действиям, что они вполне могут продемонстрировать свою силу и мощь.

— Ради Бога, парень, — ответил Макгрегор, — не тараторь. Разве этот вопрос я могу обсуждать один на один? Сам подумай. — Лицо Дэви даже побелело от напряжения. — Представь свои предложения, как полагается — завтра, на сессии. Или пошли их в Директорат по Единству…

— Вы же Первый Магнат, — процедил сквозь зубы Марк. — Это касается вас в первую очередь. Именно вы отвечаете за политику Государства Земля. Еще до своего избрания вы заявили о себе как о верном последователе Единства. Так что вы обязаны… Если вы верите в Содружество и готовы спасти существующий хрупкий мир, вы должны передать мои предложения самому Верховному лилмику. Немедленно!

— Черт тебя побери, вот сам и передай!

— Нет, я стараюсь не разговаривать с экзотиками. — Марк немного ослабил напор. — Я больше не буду выступать в Консилиуме, тем более лично обращаться к Генеральным инспекторам. Единственная причина, по которой я обращаюсь к вам и прошу вашего содействия, — это по крайней мере решить вопрос в течение одиннадцати часов. Я обещал это Синдии.

Гнев, явно читавшийся в глазах у Дэви, тут же сменился жалостью и сочувствием.

— Я очень сожалею, — тихо сказал он. — Очень…

Марк только кивнул в ответ. После короткой паузы он добавил:

— Передайте Верховному лилмику, что больше переговоров не будет. — Затем он повернулся и направился к выходу из парка.

Прежде Дэви никогда не приходилось посещать анклав, где обитали лилмики. Сказать «жили» он не решился, потому что сам не был уверен, способны ли эти так называемые духовные сущности «жить». Правда, Поль Ремилард много рассказывал ему об их привычках, среде обитания, но все это были слова. Дэви Макгрегор всегда придерживался золотого правила: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сойдя на станции «Сайрел», где начинался анклав лилмиков, Первый Магнат сразу же отметил, что ему совсем не нравится этот сад кристаллов. Бледные они какие-то, неживые… Этот так называемый экзотический сад больше напоминал лабораторию — здесь и пахло так же! Что ж, неплохая метафора для древнейшей в Галактике цивилизации. Верховный лилмик как-то признался Полю, что их раса-«на последнем издыхании», вот почему они возлагают столько надежд на человечество, которое должно сменить их на посту ведущей силы Содружества, когда-то основанного лилмиками.

Куда-то вбок убегала выложенная плитами из розового кварца тропинка. Ага, должно быть, в той стороне находится домик для аудиенций, о котором рассказывал Поль. Живые цветы, словно собранные из дымчатых бриллиантов или топазов, мерцающий мох, в который воткнуты редкие целлофановые стебельки… Верхушки стеклянных деревьев покачивались под легкими порывами ветерка, листья позванивали… Красиво-то красиво, только не до красоты было в тот момент Дэви Макгрегору — он даже по сторонам не очень-то смотрел, тем более что даль плотно укутал белесый туман. Видимость исчезала уже на расстоянии десятка метров. Но вот из этой мглы перед ним неожиданно появился гигантский золотой самородок. Так, теперь надо только дверь найти — она вделана в участок гладкой стены… Вот она, дверь — смотри-ка, дубовая, обитая металлическими наличниками… Ну-ка, что там внутри? Дэви толкнул тяжелую створку, она неожиданно легко подалась, и он шагнул внутрь. Дэви внезапно оказался в хорошо известной ему гостиной, которая была устроена в квартире его старинного друга — когда-то они вместе преподавали в Эдинбургском университете. Изумление было так велико, что Первый Магнат едва удержался, чтобы как ошпаренному не выскочить на улицу. Тут же с негодованием он вспомнил слова Поля — мол, там комната еще почуднее, чем сад. Все в дыму, а посреди тумбы, на тумбах — головы. Они вещают.

Какие тумбы, какие головы!.. Все как в том старом доме — потемневшие от времени деревянные панели на стенах, в углу маленький камин, две кушетки, два кресла, обтянутые сукном. Даже керамическая подставка для зонтиков на месте, и в ней два черных зонта.

Макгрегор незаметно перевел дух, помянул недобрым словом этого Ремиларда и только потом повернулся к четверым вполне обычным людям, по двое сидевшим на кушетках. Одеты они были под стать гостиной, вполне старомодно… С ними Дэви уже приходилось встречаться. Это случилось во время бала, посвященного вступлению Земли в Содружество в 2052 году. Дэви даже станцевал с одной из присутствующих здесь особ — необыкновенно красивой китаянкой.

Генеральные инспекторы при его появлении встали, сделали деликатную паузу, пока гость осмотрелся и пришел в себя, и только когда Макгрегор направился к ним, протянув для приветствия руку, они шагнули ему навстречу.

— Очень рад, — сказал Первый Магнат, пожимая руку, — очень рад, мисс Бесконечное Приближение. Позвольте поблагодарить вас за тот стародавний совет познакомиться с трудами Пьера Тейяра де Шардена. Это помогло мне разрешить все сомнения насчет Галактического Единства.

Затем он пожал руки остальным участникам встречи — женщине-африканке, индейскому вождю и важному кавказцу.

— Рад, очень рад, — еще раз повторил Макгрегор. — Мне кажется, вы извлекли воспоминания об этом доме из моей памяти, чтобы я чувствовал себя более уверенно. Благодарю. Я уже совсем забыл о тех годах, когда преподавал в университете.

Родственная Тенденция кивнуло.

— Присутствующие здесь удовлетворены. Садитесь, пожалуйста, — пригласил гостя индеец. — Мы тоже рады, что вы решили повидаться с нами.

— Я смотрю, вы не очень-то удивлены моим визитом, — сказал шотландец.

— Конечно нет, — ответила китаянка. — Хотя мы предполагали, что вы надумаете посетить нас еще раньше. Сразу, как только стало известно, что Фурия и Гидра погибли.

— Вы, как всегда, правы. Мне бы следовало самому догадаться. Знаете, как приятно сознавать, что убийцы Маргарет получили по заслугам! Даже если… — Но он не договорил, встряхнул головой и только потом добавил: — Ладно, что было, то прошло.

— Не желаете ли шерри? — предложило Умственная Гармония и с грацией африканки наполнило бокал и протянуло его гостю. Рука у Дэви дрогнула, когда он увидел стаканчик — точно такой же набор был у его отца, один из них разбился, и Макгрегор всегда мечтал где-нибудь достать такой же. Потом навалились дела — его избрали в правительство Земли, и времени для поисков не осталось.

— Кстати, — подал голос кавказец, — мы еще не успели поздравить вас с избранием на пост Первого Магната. Все мы уверены, что в эти трудные дни вы с честью исполните свой долг.

— Значит, вам известно, в каком положении мы все оказались? — Дэви отпил немного из стаканчика и глянул на лилмика.

— Да, — кивнул тот. Он мысленно нарисовал обвал, и тут же появились цифры вероятностного анализа.

— Точно так, — сказал Дэви. — Надеюсь, вам уже известно об ультиматуме, переданном мне Марком Ремилардом. Он назвал это компромиссными предложениями.

— Как вы сами к ним относитесь? — спросило Родственная Тенденция.

Дэви тяжело вздохнул и отставил стаканчик с шерри.

— Я вообще-то предпочитаю виски. Если, конечно, это вас не очень затруднит.

— О чем разговор! — воскликнуло Умственная Гармония. Графинчик с вишневым ликером тут же исчез, следом в воздухе растворился и стаканчик, и на столике появились на подносе бутылка виски, графин с водой и пять стаканчиков с выгравированными на стенках изображениями символа Шотландии — чертополоха. Африканка налила всем виски.

Макгрегор сперва выпил двойную порцию, а потом подробно рассказал о своем разговоре с Марком.

— … Потом он позволил мне на какую-то долю секунды заглянуть в его сознание. Он продемонстрировал ужасную картину разрушений — вероятно, затем, чтобы доказать, что он говорит правду. Я понял, что этот вдовец грозит нам оружием! Как обычным, так и своими церебральными генераторами… Он заявил, что будет сражаться, если Содружество не позволит хотя бы оппозиционерам отказаться от Единства. Это его последнее предложение — больше переговоров не будет. Да, он предупредил, что больше не будет выступать в Консилиуме.

— Вы рассмотрели какие-нибудь детали на оружии? — спросило Душевное Равновесие.

— Нет. Но я уверен, что оно может принести неисчислимые бедствия, пока мы не обуздаем его. Или примем предложение Марка…

— Вы правильно понимаете ситуацию, — кивнула китаянка.

— Но как мы должны поступить? Принять вызов или капитулировать?

— Коллегия Генеральных инспекторов обо всем предупреждена, — сказало Родственная Тенденция. Ее лицо с медным отливом кожи казалось почти равнодушным.

Дэви недоверчиво посмотрел на Генеральных инспекторов. Сначала на Родственную Тенденцию, потом на всех остальных. Тут он сорвался и заговорил на своем родном шотландском:

— Что? Дьявол вас всех побери! Вы, значит, мне мозги пудрите? Марк мочится на Содружество, а вы, значит, в курсе? Предаетесь, так сказать, абстрактным рассуждениям?!

— Нет! — так же рьяно возразил ему кавказец. — Но вы должны понять, что существуют обстоятельства, которые в любом случае привели бы…

— Что вы мне зубы заговариваете! Скажите прямо — это ваше чертово Содружество готово уступить требованиям Марка или нет?

— Нет, — ответило Родственная Тенденция. — Это не так…

— Тогда дайте мне разрешение схватить их всех на Орбе. Марка и его сообщников! — потребовал Дэви. — Что, в Магистрате места не хватит? Надо с корнем вырвать эту заразу!..

— Это не решение, — заявило Родственная Тенденция, — хотя мы и предлагали Страдающему Сознанию подобный выход. Однако он наложил строгое вето. Это в его власти.

— Давайте пригласим Верховного сюда! — рявкнул Дэви. — Пусть он послушает, что я. скажу!

— Страдающее Сознание на Земле, — отозвалось Бесконечное Приближение.

Душевное Равновесие заскрежетало зубами, на его лице появилось презрительное выражение.

— Ходит по магазинам, — с откровенной желчью добавило оно.

Вне себя от гнева, Дэви с откровенной укоризной глянул на всю четверку.

Умственная Гармония поспешило взять слово.

— Но вы не ждите ничего хорошего от его появления. В соответствии с прогрессивным принципом необходимости страдания, установленным самим Верховным инспектором, Марк Ремилард не может подлежать задержанию. По крайней мере, в ближайшем будущем…

Дэви, набычившись, посмотрел на африканку, словно соображая, не шутит ли она, потом вскочил.

— Но почему? Ради Бога, вы можете мне объяснить?! Вы что, отказываетесь понимать, что этот ублюдок задумал разгромить Содружество? Не выйти из него, не заключить пакт о невмешательстве, а попросту уничтожить? Он может атаковать Орб!..

— Может, — кивнула африканка и заметно погрустнела. — И не только может, но и будет.

Тут все остальные идеальные сущности согласно кивнули, только Бесконечное Приближение возразило:

— Вряд ли он отважится на это вдали от своей основной базы.

— В конце концов, вряд ли этот ход будет первым в игре, — согласилось с ним Душевное Равновесие.

— Ах, так это игра! — воскликнул Дэви Макгрегор. — Значит, вот как вы, лилмики, относитесь к этому? Возможно, вы планировали подобную заварушку с первого дня Вторжения?

— Нет, — после короткого молчания откликнулось Умствен ная Гармония. — Мы вас любим. За те шестьдесят тысяч лет, что Содружество наблюдало за вами, ждало вас, тряслось в страхе за вас же, олухов, чтобы вы раньше времени не уничтожили себя, — мы полюбили вас. Не буду утверждать, что с первого взгляда, что до конца дней своих, но вы вдохнули в нас надежду. Даже теперь, перед лицом ужасной катастрофы, мы продолжаем верить, что разум возьмет вверх. Даже если случится самое худшее и прольется кровь!.. Мы верим в Тех, Кто Был До Нас, — они не допустят поголовного истребления. Они позаботятся о человечестве, они дадут ему верный знак, и через страдание, через грех вы выйдете на дорогу к свету.

— Ваше население достигло численности, необходимой для пробуждения общечеловеческого Разума, — добавило Родственная Тенденция, — и первые следы этого долгожданного превращения уже отмечены среди ваших детей. В них само собой просыпается сверхчувственное восприятие действительности. То же самое случилось и с двумя взрослыми. Это первые ростки — дальше этот процесс может пойти по экспоненте. Но для этого нужен толчок. Какой, мы не знаем… Дэви, вы взрослый человек и, должно быть, хорошо знаете историю… Вспомните Спасителя!

— Поймите, Дэви, мы не имеем права вмешиваться в той форме, о которой вы здесь говорили. Аресты, превентивные меры — это все хорошо, но вдруг все это повторение прой денного сорвет наметившееся уже слияние разумов? Мы же не всесильны, — сказало Бесконечное Приближение, — мы сами не можем предсказать, чем окончится расширение конфликта. Даже если остальные четыре расы сочтут этот риск неприемлемым. Страдающее Сознание разъяснил, что мы вынуждены ждать развязки, ибо результат нашего вмешатель ства непредсказуем. Мы можем только наблюдать со стороны…

— Великий Боже! — воскликнул Дэви. — Значит, вы не больше чем зрители? Значит, я должен следовать вашему примеру?

— Этот вопрос вы решите сами, — ответило Душевное Равновесие. — Вы Первый Магнат, глава Государства Земля.

— Должен ли я собрать всех верных Содружеству Магнатов, чтобы защитить Единство? Поль, не задумываясь, объявил бы мобилизацию.

— Значит, таково ваше решение? — спросило Умственная Гармония.

Дэви нахмурился.

— Я нутром чую, что это необходимо, — вот почему я этого не сделаю. Мой покойный отец Джеймс Макгрегор оказался лицом к лицу с почти такой же дилеммой во время Вторжения. Это случилось в Осло, на Метапсихическом конгрессе 2012 года. Делегаты тогда вовсю обсуждали вот какой вопрос — допустимо ли для оперантов защищать свою страну или самих себя с помощью ментальной силы? Джеймс, Дени и многие другие утверждали, что это недопустимо. Они дали клятву на верность принципу непротивления злу насилием. Они верили, что достичь мысленной гармонии и полноценности слияния разумов можно, только если этот принцип будет свято соблюдаться. Нет никакого оправдания его нарушению. Что ж, у меня нет выбора — я должен поступить, как отец. Он был уверен, что Вторжение только потому и могло состояться, что подавляющее число оперантов разделяет этот принцип. Я не представляю, как мы сегодня сможем победить с помощью этого условия, но это вовсе не повод для его нарушения. Вы несомненно знаете, что большинство Магнатов-землян разделяют подобную точку зрения.

Все четверо откликнулись разом.

— Мы знаем.

— Но вот что я сделать обязан, так это предупредить Галактический Магистрат о том, что во время сессии возможны беспорядки. Крондаки должны продолжать тщательное наб людение за всеми лидерами оппозиции. Конечно, в этом деле за всем не уследишь. За самими крондаками следить куда легче, чем им за подозреваемыми. Теперь насчет оружия. Один из дознавателей уверил меня, что на Орбе невозможно спрятать какое-либо военное снаряжение.

— Это успокаивает, — опять хором ответили все четверо.

— Мне вот что хотелось бы сделать завтра — призвать Магнатов дать клятву верности Содружеству. В этом случае те, кто откажется, сами исключат себя из состава Консилиума. Могу я этим заняться?

— Да.

— Могу ли я разрешить устроить дебаты по этому вопросу?

— Нет.

— Вы знаете, чем это грозит?

— Да.

— Хорошо. — Дэви допил свое виски. — Тогда я пошел. Придется сказать Марку, что его ультиматум не принят.

Он вышел не прощаясь. Дубовая дверь мягко закрылась за ним.

После долгих минут медитации Бесконечное Приближение подало голос:

— Ходит по магазинам. Во Франции!.. Любой придет в отчаяние, наблюдая за нашим Верховным.

— Это прозрачный намек на то, что Джек и Иллюзия потерпели неудачу в расчете конфигурации решетки? — спросило Родственная Тенденция.

— Ну, это легко проверить. Где сейчас эти двое? — Душевное Равновесие потянулось на диване, однако африканка возразила:

— Хождение по магазинам никоим образом не относится к бифуркации гигантской мысленной сети. Я считаю, будет более элегантным продолжать оказывать доверие Верховному и Высшей Энтелехии.

— Присутствующая здесь Родственная Тенденция согласно.

— Бесконечное Приближение тоже.

— Ну, раз так, — сказало Душевное Равновесие, — спорить не буду. Знаете что, сейчас самое время погулять с собаками.