Саллинг, к счастью, на работу явился. Эбби сразу полегчало, и она смогла даже поздороваться с мерзавцем без скрежета зубовного. Майки Саллинг многозначительно погрозил ей пальцем и удалился на рабочее место. Эбби уставилась на разноцветную диаграмму расчетов, не понимая в ней ни единого знака. Все ее мысли сейчас, словно кольца вокруг Сатурна, вертелись вокруг разбойника Рокко Сальваторе...
Машину Рокко предусмотрительно оставил за два квартала от восьмиэтажки, в которой обитал обидчик Эбби. Сверкающий «мерседес» с именными номерами слишком бросается в глаза, если вокруг вас обычно видны одни помойки и заржавевшие «форды». Одет Рокко был неброско и даже не стильно – джинсы и черная футболка, в руках папочка из кожзаменителя. Конечно, для пущей конспирации хорошо было бы быть невзрачным мужичком с пивным пузом и намечающейся лысинкой, но тут уж Рокко ничего поделать не мог.
Дом номер шестнадцать, корпус три вызвал у него приступ ностальгии. Ровно в таком же длинном восьмиэтажном уродце тридцать лет назад появился на свет Рокко Сальваторе. До трех лет они прожили в Чикаго, потом отца стали переводить из штата в штат, а в конце концов по выслуге лет дали вполне приличный домик в предместье Кливленда, так что ужасов многоквартирных домов Рокко не запомнил. Скорее даже наоборот...
В подъезде было темно, тихо, воняло кошками и мокрыми окурками, стены были щедро исписаны матерными выражениями восторга по поводу красоты неведомой Синди и гнева по поводу игры местной бейсбольной команды. Половина почтовых ящиков обгорела, у второй половины дверцы не закрывались.
Дверь квартиры Майка Саллинга поражала воображение. Видимо, по ночам в нее скреблись демоны, терзающие черную душу Саллинга, – дерматин был буквально исполосован, и из разрывов и порезов торчали клочья ваты. Замок выглядел так, будто его нашли на помойке и небрежно вставили в первое подходящее по размеру отверстие. То есть это даже и взломом не назовешь.
Рокко прислушался. На лестнице никаких шагов, только доносится неясный гул, из которого ухо вылавливает истерические женские вскрики – в это время вся Америка наслаждается латиноамериканскими мыльными сериалами по кабельному телевидению: Марисабель уже поняла, что Хорхито – не от нее, но все еще не находит в себе сил признаться Карлосу Хуану, что Кончита забеременела от Алонсо, в то время как донна Клара подговаривает Пачеко не убивать Лусию, чтобы насолить Марисабель... Рокко преклонялся перед домохозяйками, которые все это смотрят, да еще и помнят все сюжетные линии и всех героев по именам.
Он вставил в скважину проволочку, изогнутую в разнообразных направлениях, немного нажал на ручку... Дверь распахнулась, пропуская Рокко в логово врага.
Молодой шантажист жил в принципе по средствам. В однокомнатной квартире с совмещенным санузлом не разгуляешься, и потому мебели было совсем немного: кровать, тумбочка, два стула и единственный предмет роскоши – компьютерный стол с навороченным ноутбуком. Сразу чувствовалось, что именно на этой умной машине сосредоточены все помыслы и чаяния хозяина.
Кухня чистотой не блистала, но и особого бардака не наблюдалось. Санузел был темен и обшарпан, зато на полочке под зеркалом стояли в ряд пузырьки довольно дорогого мужского парфюма.
Рокко осмотрелся по первому разу, после чего начал искать всерьез. В компьютер он залезать не собирался – продвинутый программист наверняка заблокировал вход в систему, а Рокко в этом деле был не силен. Следовало искать диск – его он и искал.
Видеотека обнаружилась в шкафчике, на котором стоял портативный телевизор «Сони». Рокко мрачно смотрел на здоровенную стопку дисков – теоретически на любом из них, включая «Унесенных ветром», может оказаться искомая запись, так что за полчаса здесь не управиться. Пожалуй, весь день можно убить.
Рокко вздохнул – и принялся отрабатывать гонорар.
К трем часам дня Эбби Лаури представляла собой клубок оголенных нервов. Она смотрела то на часы, то на телефон и не могла думать ни о чем, кроме как о Рокко и его миссии.
Как всегда в подобных случаях и бывает, звонок буквально ударил ее по ушам. Эбби издала дикий вопль:
– Это меня!!! Я возьму!!!
Сотрудники недоуменно посмотрели на нее и отвернулись, а Эбби едва не выронила трубку на пол, но все же справилась с собой. Кричать было нельзя, поэтому она страшно зашипела:
– Але! Джессика! Ну что?! Этот урод позвонил?
В трубке раздался низкий, сексуально-хрипловатый и слегка обиженный голос:
– Этот урод, между прочим, просмотрел три сотни дисков. Ты что, совсем мне не рада, Джетти?
Эбби обалдело уставилась на телефон. Где он взял номер? Джессика! Несчастное трепло с голубыми глазками!
– Я... Мне... Извини... Так неожиданно...
– Ты двуличная, Томасина. В лицо человеку смотришь влюбленными очами, а за глаза обзываешься. Ты ранила меня в самое сердце, но мне есть чем тебе отплатить. Диска нет!
– Как?!
– Вот так. Я обыскал все до последнего дюйма. Включая корзину с грязными носками. Ничего похожего на голую тебя.
– Рокко Саль...
– Ти-хо! Гад рядом?
– Д-да...
– Тогда отвечай односложно и без эмоций. Сколько у нас времени, дня три?
– Нет.
– Два?
– Нет.
– Один?
– Нет.
– Дьявол! Срок сегодня?
– Да.
– И ты должна ему миллион?
– Нет.
– Два?
– Нет и нет. Не в этом дело.
– Тогда что же... То есть я правильно догадался? Он склоняет тебя к сожительству?
– Да!!!
– А ты не хочешь?
– Дурак!
– Понятно. А со мной?
– Да. Ой! Нет!!! Слушай...
– Вот что, постарайся его разговорить. Якобы ты согласилась.
– Ни за что.
– Я сказал – якобы. На самом деле на свидание к нему пойдем вдвоем.
– Ой...
– Сам боюсь, а что делать? Представляешь, что будет, если он начнет склонять к сожительству МЕНЯ?
Эбби против воли прыснула и покосилась на беспечного Саллинга.
Приободренный ее смехом Рокко постучал по трубке.
– Эй, не отвлекайся. Значит, ты его разговоришь, потом, если что выведаешь, сбросишь мне на сотовый, я сейчас тебе номер пришлю...
– Откуда у тебя мой...
– Джеральдина, некогда! Если не выведаешь – назначай ему встречу и сруливай с работы, типа, навести марафет. Встретимся в баре через... давай через три часа. Я пока еще поищу.
– Хорошо...
– Не бэ, мисс Лаури. Я тебя не брошу.
С этими словами разбойник отключился, а ошеломленная мисс Лаури так и осталась сидеть с пищавшей трубкой в руке.
Он все про нее знает. Рабочий телефон, фамилию – а значит, и адрес тоже... Джессика до старости не доживет!
Майки Саллинг издал противное хихиканье – по неизвестному поводу, – и Эбби разом очнулась. Нужно действовать, а не сидеть!
Да, она очень рассчитывала на то, что Рокко достанет диск и все ее мучения закончатся. Не достал. Что ж, недаром папа всю жизнь учил ее: хочешь, чтобы было сделано хорошо, – делай сама. И не стоило время терять! И деньги тоже...
Мысли о деньгах она устыдилась. Не хлебом единым... и так далее. Тем более что Рокко Сальваторе не собирается ее бросать на полпути и даже что-то задумал. Что ж, пора брать себя в руки и становиться супертеткой.
Эбби поднялась со стула, одернула на себе толстовку, лихим движением взбила волосы, отчего они встали дыбом, и двинулась к Саллингу развратной походкой от бедра. Предстояло играть сердечное расположение – а при виде Майки у Эбби Лаури развивалась исключительно сердечная недостаточность.
Она нависла над неприятным лаборантом и выпалила:
– Я точно получу от тебя диск?
Майки вскинул голову и улыбнулся сладчайшей из улыбок.
– Бойфренды закончились, да?
Эбби стиснула зубы. У Майки на столе крайне соблазнительно маячил «Справочник по физике», весом килограмма в три. Если им треснуть Саллинга по башке...
– Я это к тому спрашиваю, что... вдруг ты меня обманешь, змий? Получишь свое и скажешь – извини, совсем забыл, остался еще один диск...
Майки пренебрежительно хмыкнул. Если бы эта зануда Лаури знала, зачем он все это затеял... впрочем, осталось совсем немного. Контракт будет подписан, в этом нет никаких сомнений. Возможно, уже в следующем месяце имя Майка Саллинга прогремит по всей Америке! Будущий национальный герой имеет право быть снисходительным.
– Я не стану тебя мучить, киска. Одно сегодняшнее свидание – и диск у тебя.
– Где он?
– В Уганде. В Луанде. На сверкающей звезде. Не найду его нигде.
– Саллинг! Сколько копий ты сделал?
– Может, две? Запамятовал. В качестве бонуса можешь удалить его из этого компьютера собственными руками.
Эбби так шарахнула по нужной кнопке, что стол крякнул. Саллинг удовлетворенно усмехнулся.
– Полегчало? Не переживай, Эбигейл. В прошлый раз понравилось, понравится и в этот, обещаю. Итак, в девять. Не опаздывай.
Эбби с ненавистью посмотрела в белобрысую макушку мерзавца Майки, вернувшегося к работе, после чего и сама вернулась на рабочее место и позволила себе немного помечтать, как славно выглядел бы Майк Саллинг, обритый наголо и вывалянный в птичьих перьях и навозе. О членовредительстве она старалась не мечтать, потому что втайне предполагала, что присутствие Рокко Сальваторе подразумевает членовредительство, так сказать, по умолчанию. Зачем же лишний раз отягощать карму недостойными желаниями?
А потом она занялась делом. Решительно свернула программу изучения теплового спектра комет класса Z и углубилась в дебри Всемирной паутины.
Никогда не недооценивайте женщину с высшим техническим образованием. И никогда не пытайтесь загнать ее в угол.
Единственное, в чем она была уверена почти на сто процентов, так это в том, что проклятая запись находится у Майки в домашнем компьютере... Стало быть, нужно подготовиться к встрече.
Рокко сидел в баре и решал кроссворд. Занятие дурацкое, но расслабляющее, а ему, как ни странно, требовалось расслабиться. Чем ближе к расчетному часу подбирались стрелки – тем сильнее Рокко Сальваторе нервничал, точно впереди его ждало первое свидание с королевой красоты.
Что делать с Саллингом, он толком не придумал. Возможны были два варианта – войти вместе с Эбби, взять поганца прямо на пороге за яйца и немножко потрясти. Обычно такой метод дает стопроцентную гарантию успеха, но кто их знает, хорьков университетских? Когда в дело замешана техника в виде компьютера... Рокко не то чтобы совсем в ней не разбирался, просто умел использовать в своих служебных целях и только. Однако даже у них в отделе имелся юный гений Максвелл, прирожденный хакер, чье общение с компьютером напоминало концерт Рахманинова в исполнении Луи Армстронга. Максвелл плавал в виртуале, как рыбка в море, и творил всякие чудеса, нимало о них не задумываясь. Вероятно, неприятный Саллинг тоже был на это способен, так что метод кавалерийского наскока лучше оставить на потом. Остается второй вариант...
Дзинькнул колокольчик на двери, и Рокко начисто забыл про любые варианты, потому что на пороге показалась Эбби Лаури в лиловом платье с рюшечками и на высоких каблуках.
Рокко смотрел на нее и думал с умилением: вот когда поженимся, я ни за что не разрешу ей носить лиловое! Она в нем бледная и печальная, хотя и красивая, но лучше пусть остается просто симпатичной – и веселой. А еще – выкину все эти каблуки. Она на них себе все кости переломает, это точно...
Эбби недолго думала, что ей надеть. Лиловое платье разонравилось окончательно, особенно после посещения «Шератона» в Джессикиных шмотках. Как ни странно, безумный вечер пробудил в Эбби весьма агрессивное женское начало, и она с ужасом думала о том, какой старомодной и провинциальной курицей могла бы выглядеть в этом синюшном наряде с рюшечками среди блистающих и полуголых див криминального мира.
Нет, для подружки невесты он подходил в самый раз, потому что подружка невесты – роль довольно двусмысленная. Она как бы символизирует всех тех, кто до сих пор остался в девках, а потому естественным образом горюет и слегка завидует счастливой невесте.
Такая смелая трактовка пришла Эбби Лаури в голову ночью, но и утро не остудило фантазии мстительной жертвы шантажа. Платье – отстой, носить она его никогда больше не будет, но для визита к негодяю Саллингу сойдет. Каблуки – это отвлекающий маневр, в сумке Эбби несла удобные кроссовки, а также трикотажные спортивные штаны и футболку. В лиловом и воздушном она войдет, а потом – когда Майки Саллинг будет ползать во прахе – переоденется, пнет Саллинга на прощание и уйдет навсегда. Очень хороший план!
Ползание во прахе должен был обеспечить Рокко, все остальное – ее дело. Эбби Лаури была спокойна и надменна, как благородный ковбой, выезжающий на последнюю схватку с мерзавцем-шерифом.
Рокко Сальваторе поднялся ей навстречу и одарил взглядом, который Эбби совершенно не понравился. Так и напрашивалось сравнение с теленком! Расслабленное выражение лица, трогательная улыбка, глаза, исполненные мечтательной неги – хватит с Эбби Лаури неги! И расслабленные помощники ей тоже не нужны!
– Здравствуй, Джеральдина Томасина...
– Рокко! Давай-ка соберись. Нас ждут великие дела, так что кончай пялиться на мои ноги и выкладывай, что ты там придумал. Я должна посмотреть, есть ли в твоих предложениях рациональное зерно.
Обалдевший от сухого академического тона Рокко смог произнести только:
– Взз.. ух! Ну... типа, войти – и за я... Типа, треснуть!
Эбби смерила незадачливого маргинала сочувственно-презрительным взглядом. Вот они, последствия порочной жизни. Как он был самоуверен и вальяжен в своей родной среде – рестораны, бандиты, бабы! Предложение же немного напрячь мозги вызывает у него едва ли не спазм лицевых мышц! Ломброзо расцеловал бы Рокко и сделал его своим любимым экспонатом.
– Все понятно, Рокко Сальваторе. Расслабься, а то предохранители перегорят. Слушай и запоминай. Подъезжаем к дому, я выхожу и иду к Саллингу. Одна, Рокко! Ты сидишь напротив его окон в машине и не сводишь с них глаз. Как только задерну шторы – досчитай до десяти и беги внутрь. Если шторы открыты – бежать никуда не надо, ты понял?
– П-понял...
– Рокко, ты что, головой ударился?
– Н-нет...
– Тогда повтори.
– Задернуты – бегу, отдернуты – сижу.
– Задернуты – считаешь до десяти! Не надо сразу вламываться в дверь, нам ни к чему проблемы с полицией.
Рокко ошеломленно смотрел на разошедшуюся Эбби. Чистая амазонка! Воительница, понимаешь!
– Эбби...
– Да?
– А ты уверена...
– Абсолютно. Силой из такого слизняка ничего не выбьешь. Это как с киселем драться. И с диском тоже ерунда, главное – файл в компьютере, а диски можно просто разломать и выкинуть.
– Ты знаешь, сколько их там?
– Не знаю и знать не хочу. Рокко, самое главное – не горячись. Слушай меня – и все будет в порядке. Так, расчетное время у нас в девять, так что можем выпить кофе, а мне еще для храбрости ликеру! Официант!
– Эбби, ты прям валькирия. Я тебя даже опасаюсь.
– Я сама себя опасаюсь.
Рокко улыбнулся и наклонился вперед:
– Мисс Лаури, а если честно – не страшно?
Она помолчала, а потом наклонилась навстречу так близко, что их головы почти соприкасались.
– Ты себе не представляешь как!
В таком положении просто невозможно не поцеловаться, вот Рокко ее и поцеловал. Раздался грохот.
Это Джессика уронила поднос с кофе и ликером.