Глава 35

– Слушай, да ничего с ней не будет.

Вырванная из раздумий Зола подскочила на месте. Торн вел маленький шаттл в сторону городка Рьё, и, к ее великому изумлению, они до сих пор не упали и не разбились.

– С кем ничего не будет?

– С Эмили. Не мучайся, что тебе пришлось вырубить ее своими лунными трюками. Наверняка проснется свежей и отдохнувшей.

Зола поджала губы. Ее мысли были настолько заняты тем, что нужно найти аккумулятор для корабля и вернуться, пока на ферму не явился кто-нибудь еще, что она едва помнила о блондинке, которую они там оставили. Удивительно, но стоило решиться на то, чтобы внушить девушке чувство доверия, как все сомнения и чувство вины рассеялись. Осталось лишь ощущение легкости, естественности, правильности.

Эта легкость пугала ее даже больше, чем пропавшее чувство вины. Если ей самой дар уже казался естественным – всего после нескольких дней тренировок, – то какие могут быть у нее шансы против мага? А уж тем более против самой королевы?

– Я только надеюсь, что к тому времени как она проснется, мы будем уже далеко, – пробормотала она и, снова повернувшись к окну, поправила стянутые в хвост волосы, глядя на призрачное отражение. Ее карие глаза и невыразительные черты едва угадывались в нем. Она наклонила голову, задумавшись, как выглядит, скрытая чарами. Ей этого, конечно, не узнать. Зеркала на чары не реагируют. Но Торна она, без сомнения, впечатлила, а Кай…

«На тебя еще больнее смотреть, чем на нее».

От его слов каждая клеточка ее тела налилась тяжестью.

Внизу показался город, и Торн рывком пошел на снижение. Золу тряхнуло, и она схватилась за ремень безопасности на поясе.

Торн выровнял корабль и кашлянул.

– Там ветер был…

– Не сомневаюсь. – Она бессильно откинула голову на спинку сиденья.

– Ты сегодня даже мрачней обычного, – заметил Торн, ущипнув ее за подбородок. – Расслабься. Может, Мишель Бенуа мы и не нашли, зато убедились, что принцесса была у нее. Это хорошо. Уже прогресс.

– Мы нашли разгромленный дом, и нас узнал первый же человек, который попался на пути.

– Да, потому что мы знамениты. – Он пропел последнее слово с какой-то даже гордостью. Зола закатила глаза, и он ткнул ее локтем. – Да ладно тебе, могло быть хуже.

Она посмотрела на него, приподняв бровь, отчего его ухмылка стала только шире.

– По крайней мере, мы есть друг у друга. – Он раскинул руки, как будто хотел заключить ее в объятия, не будь они пристегнуты ремнями к своим местам. Нос корабля повело вправо, и Торн снова поспешно схватился за руль, выровняв его как раз вовремя, чтобы избежать столкновения со стаей голубей.

Зола рассмеялась, прикрывшись металлической рукой.

Только когда Торн кое-как приземлился на булыжную мостовую переулка, она начала осознавать, какая это была ужасная идея. Но выбора у них не было – чтобы вернуть «Рэмпион» в космос, нужна энергия.

– Нас увидят, – сказала она, сходя с корабля и оглядываясь. Вокруг было пусто и тихо, вековые каменные здания и серебристые клены укрывали улицу тенью. Но окружающее спокойствие не утихомирило нервозность Золы.

– Самое время тебе потренировать свою волшебную промывку мозгов и убедить всех, что они нас вообще не видят. Точнее, наверное, все-таки видят, просто не узнают. Ой, а ты сможешь сделать нас невидимыми? Это бы не помешало.

Зола сунула руки в карманы.

– Не уверена, что готова дурачить целый город. И вообще мне это не нравится. Ощущение, будто я какая-то… злая ведьма.

Она понимала, что ее внутренний детектор лжи показал бы сейчас положительный результат. Но ощущение было, наоборот, слишком естественным – наверное, поэтому оно и казалось таким чудовищно неправильным.

Торн зацепил большие пальцы за ремень и огляделся, сияя голубыми глазами. В своей модной кожаной куртке он смотрелся довольно забавно посреди провинциального городка и все же держался с таким видом, словно ему было знакомо это место. С видом человека, который чувствует себя дома везде, где пожелает.

– Ты, может, лунатик и чокнутая, но ты не злая. Пока ты используешь чары, чтобы помогать людям – и, что еще более важно, мне, – тебе не в чем себя винить. – Он помедлил у грязной витрины обувного магазина, чтобы поправить прическу, а Зола только рот открыла в изумлении.

– Надеюсь, ты не думаешь, что это звучало ободряюще.

Торн с ухмылкой кивнул на следующий магазин.

– Пришли. – Он толкнул скрипучую деревянную дверь.

Их приветствовали гулкий перезвон цифровых колокольчиков и запах машинного масла и горелой резины. Зола втянула носом родной воздух. Запчасти. Машины. Вот теперь уже она почувствовала себя дома.

Снаружи магазин казался просто милой маленькой лавочкой с каменным фасадом и деревянными оконными рамами, но теперь перед глазами развернулось огромное помещение, протянувшееся через весь квартал. Ближе ко входу стояли высокие железные стеллажи с запчастями для андроидов и нетскринов. В глубине виднелись детали более крупных механизмов: хуверов, тракторов и кораблей.

– Идеально, – прошептала она и двинулась к дальней стене.

Они прошли мимо стойки, за которой сидел молодой прыщавый кассир, и Зола тут же призвала на помощь чары, скрыв их с Торном под первой пришедшей в голову личиной – грязных, неряшливо одетых рабочих, – хотя едва ли это было необходимо. Парень не соизволил им даже кивнуть; все его внимание было сосредоточено на портскрине, из которого доносилась бодрая музыка какой-то игрушки.

Зола обошла стеллаж с конвертерами и заметила у одной из лебедок огромного, словно гора, мужчину – единственного, кроме них, покупателя во всем зале. Однако вместо того, чтобы смотреть на полки, он сосредоточенно ковырялся в ногтях, а встретив взгляд Золы, насмешливо ухмыльнулся.

Спрятав металлическую руку в карман, она нащупала вибрации его мыслей и изменила их направление. «Мы тебе не интересны».

Но его ухмылка лишь стала шире, отчего ее пробрала дрожь. Через секунду он отвернулся, и Зола прокралась в проход между стеллажами, одновременно стараясь поддерживать чары и копаясь в кучах запчастей, пока не нашла то, за чем они пришли. Она схватила деталь с полки, охнув от тяжести, и поспешила обратно к выходу.

Как только они скрылись из поля зрения незнакомца, Торн выдохнул.

– Он меня напугал.

Зола кивнула.

– Иди заводи двигатель, вдруг придется сматываться. – И она со стуком уронила свою ношу на стойку перед кассиром.

Тот даже глаз не поднял и, одной рукой продолжая играть, протянул к ней другую со сканером. Красный огонек скользнул по поверхности стойки.

У Золы все внутри застыло от ужаса.

– Э-э-э…

Парень наконец оторвался от игры и окинул ее раздраженным взглядом.

Зола сглотнула. У них не было ни чипов, ни других способов оплаты. Как выкрутиться с помощью магии? Вот у Леваны, наверное, это бы не вызвало трудностей…

Не успела она открыть рот, как перед глазами мелькнуло что-то блестящее.

– Этого хватит? – спросил Торн, протягивая позолоченные цифровые часы с портскрином. Зола узнала в них те, что были на Алаке, хозяине ангара в Новом Пекине.

– Торн! – зашипела она.

– Тут не ломбард, – сказал парень, опустив сканер на стойку. – Вы платить будете или нет?

Зола сердито посмотрела на Торна, но вдруг заметила, что из-за дальних стеллажей показался тот странный незнакомец. Он направился к ним, насвистывая веселый мотивчик, а потом вынул из кармана рабочие рукавицы и демонстративно натянул одну из них на левую руку.

С колотящимся сердцем Зола снова обернулась к парню за кассой.

– Тебе нужны эти часы, – сказала она. – Их хватит, чтобы оплатить покупку, и ты не станешь доносить на нас за то, что мы сделали.

Глаза кассира остекленели. Он начал было кивать, но Торн уже сунул ему в руку часы, а Зола схватила деталь со стойки, и оба стремительно покинули магазин, оставив за спиной перезвон фальшивых колокольчиков.

– Больше не воровать! – сказала она, вышагивая в ногу с Торном.

– Эй, между прочим, эти часы нас только что спасли.

– Это я нас только что спасла, и, кстати, если ты уже забыл, мне совсем не нравится проделывать с людьми такие трюки.

– Даже чтобы спасти свою шкуру?

– Да!

В углу поля зрения мигнул огонек, предупреждая о входящем сообщении.

Через секунду перед глазами Золы побежали слова:

Нас засекли – полиция. Постараюсь не пускать их внутрь как можно дольше.

Она споткнулась посреди улицы.

– Что? – спросил Торн.

– Ико. Корабль нашли полицейские.

Торн побледнел.

– Значит, по шмоткам пройтись времени нет.

– И искать тело андроида тоже. Быстрей.

Зола бросилась бежать. Торн не отставал, но только они завернули за угол, как оба резко замерли на месте.

Между ними и шаттлом стояли двое полицейских – один из них сверял модель корабля с чем-то у себя на портскрине. На ремне у другого пикнуло. Он потянулся к поясу, и Зола с Торном, отпрянув, спрятались за зданием.

Пульс Золы бешено колотился. Она подняла взгляд на Торна, но тот изучал ближайшую витрину. Кривая надпись на стекле гласила: «Таверна Рьё».

– Сюда, – сказал он и потащил ее мимо кованых столиков прямо к двери.

В таверне воняло выпивкой и горелым жиром, вокруг стоял гул нетскринов, настроенных на спортивный канал, раздавались взрывы хохота.

Затаив дыхание, Зола сделала два шага вперед, а потом повернулась к выходу. Торн остановил ее.

– Ты куда?

– Слишком много людей. С полицейскими шансов больше. – Она оттолкнула его, но тут же замерла, заметив, что на булыжную мостовую за витриной опустился зеленый хувер с эмблемой войск Восточного Содружества. – Торн!

Его рука напряглась, и тут в таверне воцарилась тишина. Зола медленно обернулась. Десятки незнакомцев, раскрыв рты, смотрели на нее. На киборга.

– Звезды, – прошептала она. – Мне надо найти новые перчатки.

– Нет, тебе надо успокоиться и включить эти свои волшебные мозговые волны.

Зола шагнула ближе к Торну и подавила нарастающую панику.

– Мы свои, – пробормотала она. По спине тек пот. – В нас нет ничего подозрительного. Вы нас не узнаете. Мы вас не пугаем, не интересуем, не… – Ее голос затих сам собой, когда люди вокруг снова стали отворачиваться к своим тарелкам и напиткам и висящим за стойкой бара нетскринам. Зола продолжала повторять про себя: «Мы свои, ничего подозрительного», пока ее слова не создали вокруг них защитную ауру.

В них не было ничего подозрительного. Они были свои.

Она заставила и себя поверить в это.

Оглядев толпу, Зола заметила, что лишь одна пара глаз по-прежнему устремлена на нее. Глаза были неестественно голубые и весело блестели. Принадлежали они мускулистому мужчине за столиком в дальнем углу. На губах его играла улыбка. Встретившись взглядом с Золой, он откинулся на стуле и поднял взгляд к экранам.

– Пошли, – сказал Торн и повел ее к свободному столику.

От скрипа открывшейся за спиной двери Зола вздрогнула. Они сели за столик.

– Зря мы это сделали, – прошептала она, спрятав элемент питания рядом с собой на скамье. Торн не ответил, и оба склонили головы над столом, ожидая, пока красные униформы пройдут мимо. Раздался писк сканера, от которого у Золы в висках зашумела кровь, и последний из офицеров остановился.

Спрятав металлическую руку под стол, Зола выдвинула из пальца встроенный шприц со снотворным – с тех пор, как доктор Эрланд подарил ей эту руку, она ни разу им не пользовалась. Офицер все не отходил от их столика, и Зола заставила себя повернуться, мысленно повторяя: «Невиновные, нормальные, неотличимые от толпы».

В руках у офицера был портскрин с встроенным сканером чипов. Зола сглотнула и подняла взгляд. Он был молодой, лет двадцати с небольшим. На его лице отражалось недоумение.

– Что-то не так, месье? – спросила она, с отвращением слыша в собственном голосе такие же приторные нотки, как у королевы Леваны.

Он заморгал. Остальные двое – мужчина и женщина – тоже обратили на них внимание и застыли.

От шеи вниз по телу поползло противное ощущение жара. Зола стиснула кулаки. Поток пульсирующей в воздухе энергии был почти виден невооруженным глазом. Оптобионика начала нервничать и гнала перед глазами предупреждающие сообщения о гормонах и химическом дисбалансе, а Зола отчаянно пыталась взять свой дар под контроль. «Я невидима. Я не важна. Вы меня не узнаете».

Пожалуйста…

«Не узнавайте меня».

– Месье?

– Вы… э-э-э… – Его взгляд скользнул от портскрина к ее лицу, и он тряхнул головой, сбрасывая наваждение. – Мы кое-кого ищем, и тут сказано… Вы, случайно, не…

Теперь на них смотрели абсолютно все. Официантки, посетители, жуткий незнакомец со странными глазами. Умоляй не умоляй, невозможно сделать себя невидимой, если с тобой заговорил иностранный военный. От усилий у Золы начала кружиться голова. Температура все больше поднималась, на лбу выступили капли пота.

Она сглотнула.

– Все нормально, месье?

Он сдвинул брови.

– Мы ищем девушку… подростка… из Восточного Содружества. Вы, случайно, не… Линь…

Зола подняла брови, изображая недоумение.

– …Пиона?

 

Глава 36

Улыбка примерзла к лицу Золы. Имя Пионы камнем ударило ее в грудь, вышибив воздух из легких. Перед глазами поплыли воспоминания. Вот Пиона в карантине, испуганная и потерянная. Вот она умирает, а антидот по-прежнему зажат у Золы в руке.

Вспышка боли огнем пробежала по мышцам. Вскрикнув, Зола вцепилась в крышку стола, едва не упав на пол.

Офицер отпрянул, и его напарница воскликнула:

– Это она!

Зола почувствовала, как стол сдвинулся в ее сторону – это Торн вскочил на ноги. Прошло несколько секунд, прежде чем жгучая боль отступила. На языке остался соленый привкус. Кто-то вскрикнул, сквозь путаницу мыслей пробился скрип отодвигаемых стульев. Женский голос произнес:

– Линь Зола, вы арестованы.

На сетчатке загорелась красная надпись:

Внутренняя температура выше рекомендуемых показателей. Автоматическое отключение через одну минуту.

– Линь Зола, медленно поднимите руки. Не делайте резких движений.

Она заморгала, прогоняя туман, застилавший глаза, сквозь который едва различала офицера, целившегося ей в лоб из пистолета. За спиной офицера Торн замахнулся, целясь в нос его молодому напарнику, тот увернулся и ответил на удар. Женщина выхватила пистолет и направила на дерущихся – сцепившись, они уже рухнули на ближайший столик.

Зола глубоко вдохнула, радуясь, что под кожей остался лишь отголосок боли.

Пятьдесят секунд до автоматического…

Она медленно выдохнула.

Автоматическое отключение отложено. Температура понижается. Выполняется охлаждение.

– Линь Зола, – повторила женщина. – Заведите руки за голову. У меня инструкция стрелять на поражение, если понадобится.

Поднимая ладонь перед лицом, Зола заметила, что совсем забыла про открытый палец, из которого торчала игла дротика с транквилизатором.

– Медленно выйдите из-за стола и повернитесь.

Женщина отступила, чтобы дать ей место. У нее за спиной захрипел Торн – получил кулаком в живот и согнулся пополам.

От этого звука Зола дернулась, но не стала сопротивляться, ожидая, когда все внутри успокоится и пройдет слабость. Она готовила мозг к новой попытке, понимая, что у нее будет только один шанс.

Зола поднялась из-за столика в тот самый момент, когда на запястьях Торна защелкнулись наручники. Она повернулась и краем глаза заметила, как офицер потянулся к поясу.

– Ты не хочешь этого делать, – сказала Зола, и ее снова передернуло от чарующего спокойствия в собственном голосе. – Вы хотите нас отпустить, – продолжила она, обращаясь к троим военным – и ко всем в таверне, даже испуганным завсегдатаям, прижавшимся к дальней стене. В голове гудело от новообретенной силы, от ощущения контроля и власти. – Вы все хотите нас отпустить.

Женщина-офицер опустила руки по швам.

– Мы хотим вас…

По залу прокатился гортанный рык. Сидящий за спиной офицера мужчина с голубыми глазами попытался встать, но вдруг опрокинулся на свой столик. Ножки подломились под его весом, и все вместе рухнуло на пол. Посетители, сидевшие рядом, шарахнулись в стороны, и всеобщее внимание обратилось на мужчину. Зола бросила взгляд на Торна; тот, по-прежнему со скованными за спиной руками, тоже наблюдал за происходящим.

Незнакомец оскалился. Он теперь стоял на четвереньках, по его подбородку стекала слюна. Глаза под темными бровями загорелись зловещим светом, и в них появилась бешеная кровожадность, от которой у Золы свело желудок. Он впился ногтями в деревянный пол и обвел взглядом толпу, с ужасом глядящую на него.

Из глотки его вырвался вой, верхняя губа вздернулась, являя взгляду зубы, больше похожие на звериные, чем на человеческие.

Зола отшатнулась, вжавшись в скамью, уверенная, что из-за перегрева что-то в ее оптобионике расплавилось и теперь посылает ей неверные сигналы. Но зрение так и не прояснилось.

Военные синхронно направили пистолеты на мужчину, но он не выказал ни малейшего беспокойства. Ему словно доставляли удовольствие крики ужаса и то, как все расступились.

Внезапно он бросился на ближайшего офицера – тот не успел даже нажать на курок – и схватил его за голову; раздался громкий хруст, безжизненное тело рухнуло на пол. Его движения были настолько быстрыми, что казались размытыми.

Таверну заполнили крики. Все бросились к двери, пробираясь по опрокинутым столам и стульям. Не обращая внимания на толпу, незнакомец ухмыльнулся Золе. Она, трясясь, отступила назад.

– Привет, малышка, – сказал он голосом, слишком человеческим… слишком сдержанным. – Кажется, это тебя ищет моя королева.

Он бросился на нее. Зола отшатнулась, крик застрял у нее в горле.

И тут между ними прыгнула женщина-офицер – лицом к Золе, с распростертыми руками и совершенно пустым выражением лица. Ее безжизненные глаза продолжали смотреть на Золу, даже когда нападающий взвыл от ярости и схватил ее сзади. Обвив руку вокруг шеи женщины, он запрокинул ей голову и вонзил клыки в горло.

Она не закричала. Не дернулась.

Из глотки вырвалось кровавое бульканье.

Раздался выстрел.

Обезумевший мужчина взревел, поднял тело в воздух и, размахнувшись, швырнул через зал, будто собака резиновую игрушку. В тот момент, когда оно рухнуло на пол, прозвучал второй выстрел, и пуля вонзилась ему в плечо. С рыком он рванулся вперед, одной рукой выхватив пистолет у последнего из трех военных. Другой он с размаху ударил того по лицу, оставив красные царапины от когтей.

Зола не могла отвести ошеломленного взгляда от женщины, из глаз которой капля за каплей утекала жизнь. В горле застрял крик. Сердце билось так сильно, будто вот-вот проломит грудную клетку. Перед глазами поплыли белые точки. Она не могла вздохнуть.

– Зола!

Бессмысленным взглядом она обвела комнату и увидела, как из-за опрокинутого стола выбирается Торн с руками, по-прежнему закованными в наручники. Он рухнул на колени у ее скамьи.

– Давай, сними наручники!

Легкие у нее горели. В глазах жгло. Воздух застрял в горле.

– Я… я ее убила… – пробормотала она.

– Что?

– Я убила… Она была…

– Зола, нет времени сходить с ума!

– Ты не понимаешь. Это я. Я…

Торн дернулся вперед и треснул ее по лбу собственным лбом с такой силой, что она взвизгнула и упала на скамью.

– Соберись и помоги мне расстегнуть эту хреновину!

Зола схватилась за стол и рывком подняла себя на ноги. Сквозь боль посмотрела на Торна, моргая, а потом перевела взгляд на тело, лежащее у стены со свернутой под странным углом шеей.

Пытаясь успокоить мозг и осознать происходящее, она бросилась вперед и потянула Торна за собой через перевернутые стулья.

Присев возле первого погибшего офицера, она схватила его за руку и подняла запястье. Торн поднес к нему руки, и наручники, мигнув, раскрылись.

Отпустив безвольную руку, Зола поднялась и рванула к двери, но что-то схватило ее за волосы и дернуло назад. Она с криком упала на стол, раздавив какие-то стеклянные бутылки. По спине расползлось мокрое пятно алкоголя.

Обезумевший незнакомец плотоядно склонился над ней. С его губ и из ран капала кровь, но он, кажется, даже не замечал этого.

Зола попыталась отползти назад, но поскользнулась – в ладонь впился кусок стекла, заставив ее охнуть.

– Я бы спросил, что привело тебя в такую глушь, как Рьё, но, кажется, я и так уже знаю. – Он улыбнулся, но окровавленные клыки делали улыбку неестественной, ужасной. – Не повезло тебе, мы нашли старушку первыми. А теперь наша стая поймала вас обеих. Интересно, как меня наградят, когда я принесу королеве то, что от тебя останется, в коробочке.

Торн, зарычав, размахнулся стулом и сломал его о хребет незнакомца.

Тот отвернулся, и Зола воспользовалась этим моментом, чтобы соскочить со стола. Она упала на пол, а когда подняла глаза, незнакомец вонзил клыки в руку Торна. Раздался крик.

– Торн!

Зверь отстранился, скаля окровавленные зубы, и Торн рухнул на колени.

Голубые глаза сверкнули.

– Твой черед.

Он сделал два неторопливых шага к ней. Зола опрокинула стол, выставив его в качестве щита между ними, но незнакомец со смешком отшвырнул его ногой.

Встав, она подняла руку и выстрелила ему в грудь транквилизатором.

Он ощерился и пренебрежительно выдернул дротик из груди. Зола попятилась и, споткнувшись о стул, со вскриком упала на еще теплое тело мертвого офицера, который успел сделать два таких бессмысленных выстрела. Нападающий жутко ухмыльнулся и вдруг приостановился, побледнев. Жестокая улыбка исчезла с его лица; еще один шаг – и он ничком рухнул на пол.

Зола, вся сжавшись, уставилась на него, лежащего неподвижно посреди разгрома.

Он не шевелился, и она осмелилась бросить взгляд на мертвого офицера, чья кровь капала ей на ключицу. Скатившись с него, она подобрала пистолет, валявшийся на полу, и кое-как поднялась на ноги.

Схватив Торна за плечо, она сунула ему пистолет. Он застонал от боли, но не стал сопротивляться и позволил поднять себя на ноги и толкнуть в сторону двери. Вернувшись к столику, Зола сунула элемент питания под мышку и бросилась вслед за Торном.

На улице творился хаос; люди вопили, выбегали из зданий сломя голову, истерически рыдали.

Зола заметила, что двое полицейских, которые до того разглядывали их шаттл, теперь были заняты бегущей толпой. Разбилось стекло. Из окна выпрыгнул мужчина – тот самый жуткий бугай из магазина запчастей – и сразу же повалил одного из полицейских на землю. Его челюсти сомкнулись у того на шее.

К горлу Золы подступила тошнота; маньяк отпустил офицера и поднял окровавленное лицо к небу.

Раздался вой.

Протяжный, гордый, зловещий.

Дротик Золы вонзился в шею зверю, заставив его умолкнуть. Он успел только обратить на нее горящий взгляд и тут же повалился на бок. Но это было неважно. Пока Зола и Торн бежали к своему шаттлу, на вой кто-то отозвался, а потом еще и еще – не меньше десятка леденящих душу голосов со всех сторон приветствовали восходящую в небе Луну.

 

Глава 37

– Это что было? – прокричал Торн, поднимая шаттл в воздух. Они сорвались с места намного ниже и быстрее, чем позволяли правила, и вскоре оказались над лоскутным одеялом окружавших город полей.

Зола, все еще тяжело дыша, потрясла головой.

– Лунатики. Он упомянул королеву.

Торн с проклятием обрушил кулак на панель управления.

– Я знал, что они вроде как не дружат с головой – без обид, – но эти были совсем психи! Он мне чуть руку не отгрыз! А моя любимая куртка!

Зола бросила на него взгляд, но раненое плечо оказалось с другой стороны от нее. Зато хорошо был заметен красный след в том месте, где он стукнул ее лбом, чтобы вернуть в реальность.

Она прижала прохладные металлические пальцы к собственной голове, которая уже начинала пульсировать от боли, и тут заметила краем глаза строчку, на которую до того не обращала внимания.

Где вы???

– Ико паникует.

Торн обогнул брошенный на дороге трактор.

– Я и забыл про полицию! Как там мой корабль?

– Погоди. – Зола, которую замутило от резкого маневра, впилась руками в ремень безопасности и вызвала форму нового сообщения.

Летим. Полиция еще там?

Ико ответила почти мгновенно.

Нет, они прицепили «жучок» к днищу и улетели. Что-то случилось в Рьё. Я смотрю нетскрины… Зола, вы это видите?

Зола сглотнула, но не стала отвечать.

– Их уже нет. Они оставили следящее устройство.

– Банально. – Торн начал снижение и слегка зацепился шасси за верхушку мельницы. Зола заметила в нескольких километрах «Рэмпион» – большое серое пятно посреди полей, едва различимое в ночном мраке.

Ико, открывай док для шаттла.

К тому времени, как они опустились у корабля, док был широко открыт. Торн ринулся вперед слишком быстро, и Зола зажмурилась, вжавшись в сиденье, но он включил подруливающие двигатели как раз вовремя, и в следующее мгновение они уже резко остановились. Шаттл содрогнулся и замер. Не успела подсветка погаснуть, как Зола уже выкарабкалась через боковую дверь.

– Ико! Где «жучок»?

– Звезды, Зола! Где вы были? Что там происходит?

– Времени нет… «жучок»!

– Под шасси по правому борту.

– Я сниму, – сказал Торн и поспешил к широко открытой двери. – Ико, закрой док, как только я выйду, а потом открой главный люк. Зола, поставь аккумулятор! – Он выпрыгнул из дока и звучно приземлился ногами в грязь. Через мгновение двери начали закрываться.

– Стой!

Двери замерли, оставив щель размером с голову Золы, в которой сейчас грохотали молоты.

– Что? – воскликнула Ико. – Я думала, он выпрыгнул! Я его прищемила?

– Нет-нет, все нормально. Мне просто надо кое-что сделать.

Закусив губу, она опустилась на колено и задрала штанину. За щитком ноги-протеза в путанице проводов прятались два маленьких чипа: переливающийся таинственным перламутровым блеском чип прямой связи и чип личности Пионы, по-прежнему покрытый ее засохшей кровью.

Военные выследили их по чипу Пионы – и, скорее всего, прихвостни Леваны воспользовались тем же методом.

– Какая я дура, – пробормотала Зола, вытаскивая чип. Сердце вдруг зашлось, но она постаралась не обращать внимания. Торопливо поцеловав чип, она выбросила его наружу. Гладкая грань поймала отблеск лунного света, а потом исчезла во тьме. – Все. Теперь можешь закрывать.

Двери захлопнулись, а Зола поспешила к шаттлу и вытащила оттуда блок питания.

Машинный отсек мерцал красными аварийными огнями. К тому времени, как Зола подползла к внешнему углу и открутила старый элемент, на сетчатку уже были выведены все нужные схемы.

Стоило выдернуть деталь из гнезда, как корабль погрузился во мрак.

Она чертыхнулась.

– Зола! – донесся откуда-то сверху панический вопль Торна.

Она включила фонарь и, часто и нервно дыша, сорвала упаковку с новой детали. С выключенной системой охлаждения в машинном отсеке всего за несколько секунд стало невыносимо жарко.

Вставить кабель в разъем, потом закрепить деталь на двигателе. Затягивая последний болт, Зола вдруг подумала, что уже не представляет, как жила без отвертки в новой руке. Увеличив чертеж перед глазами, она аккуратно соединила все тонкие проводки.

Сглотнув, Зола ввела на панели код перезапуска.

Корабль зашумел, гул становился все громче и громче, и вскоре «Рэмпион» уже мурлыкал, будто довольная кошка. Красные огни снова загорелись, но уже через секунду их сменили яркие белые.

– Ико?

Ответ пришел почти мгновенно.

– Что это было? Почему мне никто не говорит, что происходит?

Выдохнув, Зола перевернулась на живот и поползла обратно к двери. Схватившись за перекладину лестницы, которая вела на главный уровень, она крикнула:

– К взлету готовы!

Лишь только слова слетели с ее губ, как внизу взревели сопла реактивного двигателя, и корабль подскочил. Зола, взвизгнув, изо всех сил вцепилась в лестницу; «Рэмпион» на мгновение завис над землей и вдруг ринулся в небо – прочь от ужасов, творящихся в очаровательном городке на родине Мишель Бенуа.

Когда они снова поднялись на орбиту, Зола вернулась в кабину. Торн лежал в кресле, безвольно раскинув руки.

– Надо промыть рану, – сказала она, глядя на темное пятно крови у него на плече.

Торн кивнул, не оборачиваясь.

– Да уж, не хватало еще заразиться чем-нибудь от этого маньяка.

Неловко ступая на правую ногу, дрожащую под ее весом, Зола кое-как добралась до медицинского отсека, хваля себя, что додумалась заранее убрать с дороги все ящики, и набрала там бинтов и мазей.

– Неплохо взлетели, – заметила она, вернувшись, – капитан.

Встроенный в руку нож легко разрезал липкий рукав Торна, отчего раненый издал мрачный стон.

– Как ощущения? – спросила она, разглядывая след от зубов.

– Как будто меня укусила дикая собака.

– Голова кружится? Тошнит? Ты потерял много крови.

– Все нормально, – сказал он сердито. – Куртку жалко.

– Могло быть намного хуже. – Она оторвала длинный кусок бинта. – Я могла бы сделать живой щит из тебя, а не из той женщины. – На последнем слове ее голос дрогнул. От пустынно-сухих глаз начинала растекаться мигрень. Зола наложила повязку на руку Торна и закрепила ее.

– Что случилось?

Она покачала головой и опустила взгляд на свою рассеченную ладонь.

– Не знаю. – Она кое-как обмотала ее бинтом.

– Зола.

– Я не хотела. – Она откинулась в кресле. К горлу подступала тошнота при одной только мысли о том, какой пустой и безжизненный взгляд был у той женщины, когда она бросилась между Золой и убийцей. – Я просто испугалась, а в следующую секунду она уже стояла передо мной. Я даже не думала… не пыталась… Просто так получилось. – Она рывком встала с кресла и прошагала в грузовой отсек, чувствуя, что ей нужно пространство. Нужно подышать, походить, подумать. – Вот об этом я и говорила! Вот он, этот дар. Он превращает меня в чудовище! Такое же, как те лунатики. Как Левана.

Зола потерла пальцами виски, прикусив рвущееся наружу признание.

Может, дело даже не в том, что она лунатик. Может, это у нее в крови.

Может, она такая же, как ее тетка… Или как мать – та была не лучше.

– Или, может, – сказал Торн, – это была случайность, ведь ты еще только учишься.

– Случайность! – Она развернулась на пятках. – Я убила человека!

Торн поднял палец.

– Нет. Человека убил тот волкоподобный воющий кровопийца. А ты испугалась. Ты не понимала, что делаешь.

– Он прыгнул на меня, а я ее подставила.

– Ты думаешь, прикончив тебя, он бы остальных не тронул?

Зола закрыла рот, но внутренности по-прежнему сводило.

– Я понимаю, тебе кажется, будто это твоя вина, но давай все-таки хоть отчасти винить тех, кого надо.

Зола хмуро взглянула на Торна, но перед глазами по-прежнему стоял страшный незнакомец с неестественно голубыми глазами и гадкой ухмылкой.

– Мишель Бенуа у них. – Ее передернуло. – И это тоже моя вина. Они ищут меня.

– Это еще почему?

– Он знал, что мы поэтому прилетели в Рьё, но сказал, что они ее уже схватили. «Старушку», так он ее назвал. Но она им нужна только затем, чтобы добраться до меня!

Торн провел рукой по лицу.

– Зола, ты бредишь. Мишель Бенуа укрывала принцессу Селену. Если они ее схватили, то из-за этого. Ты-то тут при чем?

Она сглотнула, по-прежнему не в силах унять дрожь.

– Вдруг она еще жива? Надо попытаться ее найти.

– Раз никто не хочет мне ничего рассказывать, – раздался вдруг взвинченный голос Ико, – придется догадываться самой. На вас, случайно, не нападали люди, похожие на оголодавших диких зверей?

Зола с Торном переглянулись. Зола заметила, что в грузовом отсеке за время разговора стало необычайно жарко.

– Горячо, – кивнул Торн.

– Во всех новостях только об этом и говорят, – продолжила Ико. – И не в одной Франции. По всему миру то же самое, в каждой стране Союза. Землю атаковали!

 

Глава 38

В подвале театра эхом отдавался вой. Скарлет слушала, забившись в уголок в своей темной камере и затаив дыхание. Голоса доносились приглушенно, издалека, откуда-то с улиц. Но раз доходили сюда, видно, звучали очень громко.

Выли десятки голосов. Словно звери, зловещие хищники искали друг друга в ночи.

Вот только зверей в городе не должно быть.

Скарлет с усилием заставила себя встать и подошла к решетке. С ведущей на сцену лестницы по коридору растекался свет, но он был таким тусклым, что она едва видела железные прутья на двери своей собственной камеры. Она выглянула в коридор. Ни шороха. Ни звука. Табличка с надписью «Выход» не горела, наверное, уже сотню лет.

Она посмотрела в другую сторону. Чернота, больше ничего.

Одиночество заставило ее еще острей почувствовать себя пленницей. Быть может, они бросили ее в этой подземной темнице умирать.

Снова раздался вой – на этот раз громче, но все равно издалека. Должно быть, на улице прямо перед зданием.

Скарлет облизнула губы.

– Эй? – начала она осторожно.

Никакого ответа не последовало – даже воя, так что она попробовала громче:

– Тут кто-нибудь есть?

Зажмурилась, вслушиваясь и ожидая звука шагов. Ничего.

– Я есть хочу.

Ни шороха.

– Мне надо в туалет.

Ни звука.

– Я собираюсь сбежать.

Но никто не слушал. Скарлет была одна.

Она стиснула ладонями прутья решетки. Что, если это ловушка? Может, ей хотят внушить ложное чувство спокойствия, проверить, что она будет делать, чтобы потом использовать эту попытку побега против нее.

Или, может, – ну, вдруг – Волк и вправду хотел ей помочь.

Она оскалилась. Если бы не он, она вообще не попала бы в беду. Если бы он сразу сказал правду и объяснил, что и как, можно было бы придумать другой план спасти бабушку, а не идти прямо к ним в руки, будто овца на заклание.

Суставы начало жечь, с такой силой пальцы стиснули решетку.

И тут в пустоте подвала она услышала свое имя.

Слабо, неуверенно, будто в забытьи.

– Скарлет?

Внутри все перевернулось. Скарлет прижалась лицом к решетке. Металл холодил скулы.

– Эй!

Ее начало трясти.

– Скар… Скарлет?

– Бабушка? Бабушка?

Голос затих, будто не выдержал усилия.

Скарлет оттолкнулась от решетки и, бросившись к кровати, разыскала чип, который сунула под матрас.

С отчаянием, с мольбой, с надеждой она вернулась к двери. Если Волк снова ее обманул…

Скарлет просунула руку сквозь решетку и провела чипом перед сканером. Он звякнул той же отвратительно бодрой трелью, что и раньше, когда тюремщики приносили ей еду. До сего момента она ненавидела этот звук.

Дверь распахнулась без помехи.

Скарлет помедлила на пороге, пытаясь усмирить пульс.

Она снова напряглась, силясь услышать своих тюремщиков, но здание, казалось, вымерло.

Тогда она побрела прочь от лестницы в глубину коридора, проводя ладонями по стенам, чтобы понять, куда идти. Добравшись до следующей решетки, остановилась и наклонилась к ней.

– Бабушка?

В камере никого не было.

Третья, четвертая, пятая – все пустые.

– Бабушка? – шептала она снова и снова.

Из-за шестой двери послышался жалобный шепот:

– Скарлет?

– Бабушка! – От радости она уронила чип и поспешно бросилась на пол искать. – Бабушка, все хорошо, я тут. Я тебя вытащу… – Нащупав чип, она провела им под сканером. Когда он звякнул, ее окатила волна облегчения, но из камеры донесся испуганный, болезненный стон.

Скарлет распахнула дверь и проползла внутрь, не вставая, чтобы ненароком не споткнуться о бабушку в темноте. Воздух в камере был затхлым, воняло мочой и потом.

– Бабушка? – Та лежала у дальней стены, свернувшись клубком на твердом каменном полу. – Бабушка?

– Скар? Как?..

– Это я. Я тут. Я тебя отсюда вытащу. – Слова перешли в рыдания, и, схватив бабушку за хрупкие, истончившиеся руки, она притянула ее к себе.

Но та издала ужасный, жалобный крик, который пронзил уши Скарлет, будто ножом. Охнув, она отпустила бабушку.

– Не надо, – прохныкала та, неловко сползая по стене обратно. – Ох, Скар… Тебе нельзя тут быть. Ты не должна. Я не могу тебя тут видеть. Скарлет… – Она заплакала, задыхаясь от клокочущих в горле рыданий.

Скарлет наклонилась над бабушкой. Каждый мускул застыл от страха – она не могла вспомнить, чтобы та хоть раз в жизни плакала.

– Что они с тобой сделали? – прошептала девушка, проведя руками по ее плечам. Под тонкой изодранной рубашкой оказалось множество повязок и что-то мокрое и липкое. Давясь слезами, она коснулась ребер бабушки. Повязки были везде. Погладила руки и предплечья – ладони бабушки были так плотно замотаны бинтами, что напоминали култышки.

– Нет, не трогай. – Бабушка попыталась отстраниться, но лишь безвольно дернулась.

Со всей нежностью, на какую была способна, Скарлет провела большим пальцем по забинтованным ладоням. По щекам полились горячие слезы.

– Что они с тобой сделали?

– Скар, тебе нужно бежать. – Каждое слово приходилось выталкивать с усилием, и к концу фразы старая женщина уже едва дышала.

Скарлет опустилась на колени рядом с бабушкой и положила голову ей на грудь, гладя по лбу и убирая с него липкие волосы.

– Все будет хорошо. Я тебя вытащу, мы найдем больницу, и ты поправишься. Все будет хорошо. – Она заставила себя сесть. – Ты можешь идти? С ногами что-нибудь сделали?

– Я не могу идти. Не могу двигаться. Тебе придется оставить меня здесь, Скарлет. Ты должна бежать.

– Я тебя не оставлю. Бабушка, они все ушли. У нас есть время. Просто надо придумать, как… Я могу тебя понести. – С подбородка закапали слезы.

– Придвинься, милая. Поближе. – Скарлет вытерла нос и зарылась лицом в бабушкину шею. Та попыталась ее обнять, но руки лишь неловко погладили ее по бокам. – Я не хотела тебя втягивать. Прости меня.

– Бабушка…

– Тихо. Слушай. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Кое-что очень важное.

Она покачала головой.

– Хватит. Мы выберемся.

– Слушай, Скарлет. – Хоть бабушка и так говорила едва слышно, но, кажется, еще сильнее понизила голос. – Принцесса Селена жива.

Скарлет крепко зажмурилась.

– Пожалуйста. Не разговаривай. Не трать силы.

– Ее поселили в Восточном Содружестве, у человека, которого зовут Линь. Линь Гаран.

Печальный, тревожный вздох.

– Я знаю, бабушка. Я знаю, что она была у тебя, а потом ты отослала ее с тем человеком в Содружество. Но это уже неважно. Это уже не твоя проблема. Я вытащу тебя отсюда, я никому не позволю тебя тронуть.

– Нет, милая, ты должна ее найти. Сейчас она уже подросток… И она – киборг.

Скарлет моргнула, жалея, что не видит бабушку в темноте.

– Киборг?

– Если имя не изменили, то ее зовут Зола.

Имя показалось ей отдаленно знакомым, но в голове слишком мутилось, чтобы что-то вспомнить.

– Бабушка, пожалуйста, не разговаривай. Надо…

– Ты должна ее найти. Обо всем знают только Логан и Гаран, и если королева нашла меня, то и их тоже могла найти. Кто-то должен рассказать ей, кто она такая. Кто-то должен ее найти. Ты должна ее найти.

Скарлет тряхнула головой.

– Слышать не хочу об этой дурацкой принцессе. Мне нужна только ты. Я буду тебя защищать.

– Я не могу с тобой пойти. – Бабушка погладила Скарлет забинтованными руками. – Скарлет, пожалуйста. Она может все исправить.

Скарлет съежилась.

– Она еще девчонка, – выдавила она сквозь возобновившиеся рыдания. – Что она может?

И вдруг она вспомнила это имя. В памяти вспыхнули картинки из новостей: девушка бежит по ступеням дворца, спотыкается, падает на гравийную дорожку.

Линь Зола.

Девчонка. Киборг. Лунатик.

Она сглотнула. Значит, Левана ее уже нашла. Нашла, но снова потеряла.

– Это неважно, – прошептала она, кладя голову бабушке на грудь. – Это не наша забота. Я тебя отсюда вытащу. Мы спрячемся.

Мысли отчаянно метались в поисках способа сбежать вместе. Нужно найти что-нибудь вроде носилок, или кресла-каталки, или… но ничего не приходило в голову.

Им не подняться по лестнице. Она не донесет бабушку на руках. Та просто не выдержит.

Сердце разрывалось, и от боли из горла вырвался горестный вой.

Она не могла ее оставить. Не могла позволить им тронуть ее еще хоть раз.

– Милая моя девочка.

Она сомкнула веки. Из глаз выдавились две горячие слезинки.

– Бабушка, кто такой Логан Таннер?

Та невесомо поцеловала ее в лоб.

– Хороший человек, Скарлет. Ты бы ему очень понравилась. Надеюсь, когда-нибудь ты с ним встретишься. Передай от меня привет. И еще… прощай.

Из самого сердца Скарлет вырвался всхлип. Бабушкина рубашка уже насквозь промокла от ее слез.

Она не могла заставить себя сказать ей, что Логан Таннер мертв. Сошел с ума. Покончил с собой.

Ее дедушка.

– Я люблю тебя, бабушка. Ты для меня – все.

Обмотанные бинтами руки погладили ее по коленям.

– Я тоже тебя люблю. Моя храбрая, упрямая девочка.

Всхлипнув, Скарлет поклялась себе, что останется до утра. Останется навсегда. Она не бросит бабушку. Если тюремщики вернутся, они найдут их вместе – пусть и убьют вместе, если уж так надо.

Она больше никогда ее не бросит.

Она приняла решение и поклялась себе его выполнить. И тут в коридоре раздались шаги.

 

Глава 39

По-прежнему склонившись над бабушкой, Скарлет обернулась ко входу. Над головой загудели старые провода, и камеру залил свет. Дверь так и стояла открытой; от решетки на пол падала полосатая тень.

Глаза постепенно привыкали к яркому свету. Она затаила дыхание, прислушиваясь, но шаги замерли. И все-таки там кто-то был. Кто-то шел сюда.

Перебинтованная рука бабушки скользнула в ее ладонь, и Скарлет, повернувшись, наконец разглядела ее. Морщинистое лицо покрывали струйки засохшей крови, волосы спутались и потускнели. От ее бабушки осталась одна изможденная тень, лишь карие глаза по-прежнему были сильными и живыми. И в них все так же было больше любви, чем в целом мире.

– Беги, – шепнула та.

Скарлет покачала головой.

– Я тебя не оставлю.

– Это не твоя битва. Беги, Скарлет. Скорей.

Шаги зазвучали ближе.

Стиснув зубы, Скарлет встала на трясущиеся ноги и повернулась к двери. Сердце в груди от ожидания бросилось в галоп.

Вдруг это Волк?

Вдруг он пришел помочь ей, помочь им обеим?

От пульсации крови в венах кружилась голова, она поверить не могла, что хочет снова его видеть – после всего, что он натворил.

Но ведь он дал ей чип. И он сильный, он смог бы донести бабушку. Если это Волк, если он вернулся за ней, они спасены…

На пол упала тень, и на пороге показался человек.

Это был Рэн. И он улыбался.

Скарлет, сглотнув, сжала колени, полная решимости не выдавать своего страха. Но теперь в Рэне что-то изменилось. Его взгляд был уже не просто жестоким, как раньше – теперь он стал голодным, будто Скарлет была деликатесом, который он давно хотел попробовать.

– А… лисичка. И как же это ты выбралась из клетки?

По ее телу пробежала дрожь.

– Не трогай мою внучку. – В хриплом голосе бабушки внезапно зазвучала сила. Она заерзала, пытаясь сесть. Скарлет тут же упала рядом и взяла ее за руку.

– Бабушка… не надо.

– Я тебя помню. – Мишель прожгла Рэна взглядом. – Ты был одним из тех, кто меня схватил.

– Бабушка…

Рэн хохотнул.

– Отличная память для такой развалины.

– Не бойся его, Скарлет, – продолжала Мишель. – Он всего лишь омега. Его, наверное, оставили тут, потому что у него сил не хватает драться.

Рэн оскалился, демонстрируя острые клыки, и Скарлет съежилась.

– Я остался, – рявкнул он, – потому что мне нужно закончить тут одно дело. – Рэн сверкнул глазами – они едва не пылали. Все в его чертах говорило лишь о ненависти, горячей и безграничной.

Скарлет подвинулась, чтобы закрыть бабушку своим телом.

– Ты ничтожество, – сказала Мишель. Даже ресницы у нее дрожали от натуги. Сердце Скарлет сковал ужас. – Марионетка мага. Они отобрали ваш дар и превратили вас в чудовищ, но даже со всей своей силой, со всеми рефлексами, со всей кровожадностью ты есть и всегда будешь низшим среди своих.

В голове у Скарлет все помутилось. Она хотела, чтобы этот разговор прекратился, чтобы бабушка перестала его дразнить… но знала, что разницы уже нет. Жажда убийства была написана на лице Рэна.

У него вырвался резкий смешок, и он уперся ладонями в дверной косяк, закрывая проход.

– А вот и нет, старая карга. Ты так много знаешь… значит, знаешь, что бывает с тем из стаи, кто убьет альфу? – Он не стал ждать ответа. – Он занимает его место. – Рэн улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки. – И я обнаружил, что у моего брата, моего альфы, есть слабость. – Он снова впился взглядом в Скарлет и замолк.

– Наивный мальчишка, – выдавила бабушка и закашлялась. – Ты слишком слаб. Ты всегда будешь только жалким омегой. Даже мне это ясно.

– Бабушка! – зашипела Скарлет, чувствуя, как Рэн свирепеет все сильнее, как от него исходят волны гнева.

И тут она поняла, чего добивается Мишель.

– Нет! Она несерьезно. – Умолять казалось невыносимым, но ей сейчас было все равно. – Она бредит от старости! Оставь ее…

Бросившись в камеру, Рэн схватил Скарлет за волосы и оторвал от бабушки.

Она завизжала, цепляясь ногтями за его руку, но он отшвырнул ее в угол.

– Нет!

Рэн поднял Мишель за горло; та закричала от боли.

В мгновение ока она оказалась пришпилена к стене. Ей недоставало сил, чтобы отбиваться, дергаться, хоть как-то сопротивляться.

– ОТПУСТИ ЕЕ! – Скарлет кое-как поднялась на ноги, прыгнула Рэну на спину и, зажав шею локтями, сдавила изо всех сил. Но он даже не поморщился, и тогда она вцепилась ногтями ему в лицо, силясь попасть в глаза.

Взвыв, он бросил бабушку на пол, а потом стряхнул Скарлет со спины. Она ударилась о стену, но едва почувствовала это. Все ее внимание было направлено на неподвижное перебинтованное тело в другом углу.

– Бабушка!

Их взгляды встретились, и она моментально поняла, что бабушка уже больше не двинется. Сухие губы шевельнулись, сумев выговорить: «Бе…», но больше ничего не последовало. Открытые глаза смотрели перед собой пусто и зловеще.

Скарлет оттолкнулась от стены, но Рэн успел первым – его огромный силуэт уже склонился над телом Мишель. Он подхватил ее под спину одной рукой, так что голова упала, тяжело ударившись о твердый пол.

Словно голодный зверь, поймавший свою первую добычу, Рэн сомкнул челюсти на шее Мишель.

Скарлет, закричав, упала. Перед глазами все закружилось при виде крови и Рэна, стоявшего на четвереньках.

В ушах зазвенело эхо бабушкиной тирады. «Они превратили вас в чудовищ».

Совершенно раздавленная, она заставила себя отвернуться и лечь на бок. Желудок скрутило, но, кроме слюны и желчи, ничего не было. Во рту появился привкус кислоты и крови, и только тут она осознала, что прикусила язык, когда Рэн грохнул ее о стену. Но боли не было. Только пустота, и ужас, и облако тьмы, которое нависло над ней.

Ее здесь нет. Все это не может быть правдой.

Желудок горел от попыток вытолкнуть наружу несуществующую еду. Она поползла к другой стене, желая оказаться как можно дальше от Рэна. От Рэна и бабушки. На руку упал свет из коридора. Ладонь была мертвенно-белая и тряслась.

Беги.

Подняв голову, она увидела в конце коридора начало лестницы. Рядом висела давно поблекшая табличка. «На сцену».

Беги.

Мозг с трудом пытался понять, что значат эти слова. На сцену. Сцена.

Последнее слово ее бабушки.

Беги!

Потянувшись вперед, она обхватила пальцами решетку и подтянулась, мучительно пытаясь подняться. Встать. Сдвинуться с места, в коридор, к свету.

Поначалу ноги отказывались слушаться, будто их вообще не было, но, начав подниматься по лестнице, она вдруг нашла в себе силы. Она двигалась вперед. Бежала.

На самом верху ее ожидала закрытая дверь – старая деревянная дверь, даже не оборудованная сканером; она заскрипела, послушно открываясь.

За спиной раздались шаги. Погоня.

Скарлет оказалась за кулисами. Справа возвышались колонны, слева тянулся лабиринт фальшивых каменных стен и нарисованных деревьев. Позади хлопнула дверь, и Скарлет схватила кованый подсвечник и бросилась в картонный лес. Держа подсвечник обеими руками и расставив для устойчивости ноги, она замерла в ожидании.

За кулисами показался Рэн. По его подбородку стекала кровь. Скарлет размахнулась и изо всей силы треснула его по голове. Он вскрикнул, попятился, споткнулся о занавес и упал на спину.

Скарлет бросила в него подсвечником, не уверенная, хватит ли ей сил снова замахнуться. Послышался треск ткани, но она уже бросилась бежать, петляя между декорациями, не отрывая взгляд от скрипучего деревянного пола, перепрыгивая через пыльные мотки проводов и опрокинутые прожекторы. Она пробралась на сцену – там не было ничего, кроме все того же дощатого пола и люков в нем, и наполовину спрыгнула, наполовину упала в оркестровую яму. Не обращая внимания на боль, вспыхнувшую в колене, она расшвыряла пюпитры и молнией кинулась в зал.

На сцене позади зазвучали шаги. Нечеловечески быстрые.

Ряды пустых кресел проносились мимо, но она видела только дверь впереди.

Он схватил ее за капюшон.

Она позволила утянуть себя назад и воспользовалась этим, чтобы развернуться и врезать ему коленом между ног.

Он вскрикнул от боли и пошатнулся.

Скарлет мчалась под полуразрушенными мраморными арками, мимо херувимов с отбитыми руками, мимо сломанных канделябров и расколотой плитки. Она сбежала по мраморной лестнице, к огромным дверям, ведущим на улицу. Только бы до них добраться! Вернуться к людям. В реальный мир.

Когда Скарлет ступила на пол вестибюля, у входа мелькнул силуэт другого человека. Замешкавшись, она остановилась в квадрате тусклого света, который падал из дыры в потолке. Резко повернулась и бросилась к другой лестнице, которая вела обратно в недра театра. Наверху послышался грохот двери и топот, но она не могла понять, один человек там бежит или двое.

Одежда на спине взмокла от пота. Ноги болели, адреналин потихоньку улетучивался.

Завернув за угол, она поспешила в темноту. В главном зале когда-то принимали важных гостей, и в каждый уголок нижнего этажа отсюда вело множество дверей и коридоров. Скарлет знала, что справа – дорога обратно, к темницам, поэтому повернула налево. Пространство между двумя ведущими наверх лестницами занимал фонтан. В нише на пьедестале до сих пор стояла бронзовая статуя полуобнаженной девушки – одна из немногих переживших годы запустения.

Скарлет бросилась к противоположной лестнице, гадая, не опасно ли вернуться обратно в фойе, и понимая, что внизу она сама себя загонит в ловушку.

Она спустилась по лестнице и вдруг споткнулась о бортик фонтана. Вскрикнув, Скарлет пошатнулась и упала на дно фонтана, выложенное мелкой потрескавшейся плиткой. И тут на нее набросился Рэн. Его острые когти вонзились ей в плечо, перевернули на спину. Она впилась взглядом в горящие глаза Рэна – глаза сумасшедшего, убийцы, и вспомнила Волка в той драке на ринге.

Ужас сжал горло, задавив крик.

Он схватил ее за куртку и поднял на ноги. Она вцепилась ему в запястья, но страх сковал ее и сил отбиваться не осталось. Ее тошнило от его смрадного дыхания – от него несло гнилым мясом и кровью… Так сильно пахло кровью… кровью ее бабушки…

– Не будь эта мысль мне противна, я, может, воспользовался бы ситуацией, раз уж мы тут одни, – прошептал он, и Скарлет передернуло. – Просто ради того, чтобы увидеть лицо брата, когда я скажу ему…

И он с ревом швырнул ее о статую.

Скарлет ударилась спиной о бронзовый постамент и рухнула на пол, пытаясь сделать вдох. Рэн пригнулся, готовый к прыжку, облизнулся, на его клыках появилась пена.

Скарлет попыталась забиться в узкую щель между статуей и стеной. Исчезнуть. Спрятаться.

Рэн прыгнул.

Она прижалась к стене, но удара не последовало.

Раздался боевой клич, а следом глухой удар. И рычание. Посреди зала, клацая зубами, катались два переплетенных тела. Перед глазами у Скарлет все расплывалось, но наконец ей удалось сделать вдох. Подняв руку, она ухватилась за статую и попыталась встать, но мышцы спины отозвались болью.

Стиснув зубы, она с трудом подтянула ноги и, тяжело дыша, поднялась. Обливаясь потом, прислонилась к бронзовой богине. Если бы только ей удалось сбежать, пока схватка длится…

Рэн зажал голову противника в замок. На одно мгновение Скарлет пронзил взгляд горящих изумрудно-зеленых глаз, и сердце ее замерло… И тут противник перекинул Рэна через голову.

Пол содрогнулся от удара, но Скарлет едва почувствовала толчок.

Волк.

Это был Волк.

 

Глава 40

Рэн вскочил на ноги, и оба отпрыгнули друг от друга, напрягшись, готовые выплеснуть бурлящую внутри энергию. Скарлет буквально видела, как она кипит у них под кожей. Волк был весь в крови и царапинах, но кажется, совсем не думал об этом: стоял, слегка наклонившись, согнув руки.

Рэн обнажил клыки.

– Рэн, возвращайся на пост, – сказал Волк, ощерившись. – Она моя.

Тот фыркнул от негодования.

– Чтобы ты тут позорил меня, всю нашу семью, своей неожиданной прихотью? Это просто унизительно. – Он сплюнул кровь на покрытый трещинами пол. – Наша миссия – убивать. Так что, если не желаешь покончить с ней сам, отойди и не мешай мне.

Скарлет бросила взгляд через плечо. Перила лестницы были невысокими, и она смогла бы перелезть, но тело ныло при одной только мысли об этом. Стараясь стряхнуть с себя беспомощность, она с трудом поползла к краю фонтана.

– Она моя, – повторил Волк. В его голосе послышался низкий рык.

– Я не хочу драться с тобой из-за человека, брат, – сказал Рэн, но на лице его была выжжена такая ненависть, что ласковые слова прозвучали издевательски.

– Тогда отступись.

– Ее оставили под мою ответственность. Тебе не стоило бросать собственный пост и приходить за ней.

– Она моя! – сорвался Волк и грохнул рукой по ближайшему бронзовому канделябру, начисто вырвав его из стены. Скарлет рефлекторно пригнулась, когда он упал на пол, и восковые свечи, отскочив, посыпались в фонтан.

Оба по-прежнему стояли, подобравшись, тяжело дыша и прожигая друг друга взглядами.

Наконец Рэн оскалился.

– Значит, ты сделал свой выбор.

И прыгнул.

Раскрытой ладонью Волк сбил его на лету и ударил о борт фонтана.

Рэн, тявкнув, упал на пол, но тут же откатился и встал на ноги.

Волк рванулся вперед и впился зубами ему в предплечье.

Вскрикнув от боли, Рэн ударил его острыми ногтями по груди, оставив на коже глубокие багровые полосы. Разомкнув челюсти, Волк наотмашь врезал ему по лицу, и тот отлетел к статуе.

Скарлет с криком отпрянула к колонне у подножия лестницы.

Рэн снова бросился в атаку, но Волк был наготове. Используя собственное ускорение противника, он схватил того за шею и перекинул через голову. Рэн ловко вскочил на ноги. Оба тяжело дышали, разодранная одежда пропиталась кровью. Они закружили по комнате, выжидая, ища слабые места.

Рэн снова напал первым. Он всем весом навалился на Волка и сбил с ног. Щелкнув зубами, попытался вцепиться ему в шею, но Волк оттолкнул его, схватив обеими руками за горло. Хрипя под тяжестью брата, он старался увернуться от сочащихся кровью и слюной клыков, и тут Рэн надавил кулаком ему на плечо – прямо в то место, которое прострелила Скарлет.

Взвыв, Волк согнул ноги и с силой пнул Рэна в живот, чтобы скинуть с себя.

Тот откатился, и оба снова поднялись с пола. Напряжение растаяло – оба стояли, пошатываясь, со смертельной ненавистью на лицах. Они даже не пытались прикрыть больные места. Рэн вытер рот рукой, вымазав подбородок в крови.

Волк, согнувшись, прыгнул и опрокинул его на пол. Приземлился сверху и увернулся от кулака – тот лишь немного задел ухо.

Вдавив противника в мрамор, Волк поднял лицо к потолку и завыл.

Скарлет в ужасе вжалась спиной в колонну. Вой эхом отразился от стен и пронзил все ее тело, заполняя череп, затекая в каждый уголок.

Перестав выть, Волк нагнул голову и сомкнул челюсти на шее Рэна.

Скарлет закрыла лицо руками, но не могла заставить себя отвернуться. Брызнувшая кровь окатила подбородок и шею Волка и залила мраморный пол.

Рэн дрожал и дергался, но вскоре перестал сопротивляться. Через несколько секунд Волк отпустил его, и безжизненное тело обмякло.

Скарлет схватилась за перила, забралась на площадку пролета и наполовину побежала, наполовину похромала вверх по ступеням.

В фойе по-прежнему было пусто. Пересекая его, она угодила ногами в лужу на полу, но двери были уже совсем рядом. Скоро они выведут ее на улицу. На свободу.

И тут она услышала позади шаги Волка.

Толкнув двери, девушка выбралась из здания, и ее охватил прохладный вечерний воздух. Тяжело сбегая по ступеням на пустую улицу, она огляделась по сторонам в поисках помощи.

Там не было никого.

Совсем никого.

Дверь за спиной, еще не успев закрыться, с грохотом распахнулась снова, и Скарлет слепо поковыляла через дорогу. Вдали показалась бегущая в переулок женщина. Надежда всколыхнулась в груди, и Скарлет заставила себя быстрей перебирать ногами. Ей вдруг показалось, что она могла бы подняться над асфальтом и полететь. Если бы только добраться до этой женщины, позвать на помощь с ее порта…

И тут в поле зрения появилась еще одна фигура. Это был мужчина, и двигался он слишком быстро для человека. Он поспешил в переулок, и через мгновение воздух прорезал крик ужаса, который тут же оборвался.

Из темного переулка донесся вой.

Вдали ему ответил еще один, и еще, и еще, до краев наполняя сумерки кровожадным зовом.

Скарлет задохнулась от страха и безнадежности и рухнула на землю, ободрав ладони о грязный асфальт. Задыхаясь и обливаясь потом, она перевернулась на спину. Волк перестал бежать, но все еще приближался к ней, подкрадывался осторожными, терпеливыми шагами. Он дышал почти так же тяжело, как она сама.

Где-то в дальней части города снова поднялся многоголосый вой. Волк не присоединился к хору.

Его внимание было приковано к Скарлет. Безраздельное, ледяное, резкое, голодное.

Чистая боль. Но еще чище – ярость.

Она попятилась, опираясь на горящие ладони.

Посреди перекрестка Волк помедлил.

Лунный свет освещал его фигуру и глаза – одновременно зеленые, и черные, и цвета кипящего золота.

Он облизнул клыки языком, сжал и разжал пальцы. Челюсти напряглись, будто пытаясь заглотнуть слишком много воздуха.

Она видела, что он борется. Сражается с собой. Ясно видела в нем зверя, волка. И так же ясно видела человека.

– Волк. – Во рту пересохло. Скарлет попыталась смочить потрескавшиеся губы, и на пергаментно-сухом языке остался привкус крови. – Что они с тобой сделали?

– Ты. – Он выплюнул это слово тоном, полным ненависти. – Что ты со мной сделала?

Волк сделал еще один неверный шаг в ее сторону, и она отпрянула было, упираясь пятками в землю, но это было бесполезно. В мгновение ока он склонился над ней. Она упала на локти, хоть он ее даже не коснулся. По обе стороны от ее головы в асфальт уперлись его ладони.

Скарлет завороженно смотрела в глаза, которые, казалось, светились в темноте. Рубиново-красные губы, изодранная, почерневшая от крови рубашка. Он пропах кровью насквозь – одежда, волосы, кожа.

Если даже у нее голова кружится от этого запаха, каким же сильным он должен казаться ему?

Волк зарычал и ткнулся носом ей в шею. Втянул воздух.

– Я знаю, ты меня не тронешь, Волк.

Его нос двинулся вдоль челюсти, лаская дыханием ключицу.

– Ты мне помог. Ты спас меня.

По щеке Скарлет покатилась горячая слеза.

Его растрепанные волосы, снова стоящие торчком, коснулись ее губ.

– Все изменилось.

Сердце билось, будто светлячок без крыла. Кровь пульсировала в венах, в любую секунду она ожидала прикосновения клыков к горлу. Но что-то его сдерживало. Он мог бы уже давно ее убить, но не сделал этого.

Она сглотнула.

– Ты спас меня от Рэна… не для того, чтобы теперь убить.

– Ты не знаешь, что у меня на уме.

– Я знаю, что ты не такой, как они. – Скарлет впилась взглядом в огромную луну на небе. Напомнила себе, что он не чудовище. Он – Волк, тот самый, который так нежно обнимал ее в поезде. Который дал ей чип, чтобы она смогла убежать. – Ты сказал, что не хотел пугать меня. А сейчас пугаешь.

Новый рык пронзил все ее тело. Скарлет покрылась мурашками, но заставила себя не съеживаться. Вместо этого она опять сглотнула и подняла руки к его лицу. Погладив Волка пальцами по щекам, она поцеловала его в макушку.

Он весь напрягся, и она чуть запрокинула его голову, чтобы посмотреть в глаза. Он вздернул губу, скалясь, но она не отвела взгляд.

– Волк, хватит. Ты больше не один из них.

На его лбу появились неуверенные морщинки, но жестокость померкла. Лицо по-прежнему выражало боль, отчаяние и немую злость – но не по отношению к ней.

– Он у меня в голове, – глухо прорычал Волк. – Скарлет. Я не могу…

Он отвернулся, скривившись.

Скарлет погладила его лицо. Все тот же подбородок, те же скулы, те же шрамы – все в пятнах крови. Пропустила его растрепанные волосы сквозь пальцы.

– Просто будь со мной. Защищай меня, как обещал.

Что-то просвистело возле ее уха и вонзилось Волку в шею.

Он застыл. Затем поднял взгляд – глаза широко распахнулись и снова загорелись жаждой крови, но тут же затуманились. С задушенным хрипом он бессильно рухнул на нее.

 

Глава 41

– Волк! Волк!

Обернувшись, Скарлет увидела, что к ней бегут мужчина и женщина. В лунном свете поблескивал пистолет. Страх отхлынул уже через мгновение – это были не маньяки с Луны. Снова сосредоточившись на Волке, она заметила у него в шее дротик.

– Волк! – позвала Скарлет снова, выдернула иглу и бросила на землю.

– Ты как? – крикнула женщина, приблизившись. Скарлет поначалу не обратила внимания, но тут сквозь панику услышала собственное имя. – Скарлет? Скарлет Бенуа?

Она снова подняла взгляд на подбежавшую. Та оказалась не женщиной, а девушкой, с растрепанными волосами и тонкими, смутно знакомыми чертами. Скарлет нахмурилась, уверенная, что где-то ее уже видела.

Следом, запыхавшись, подбежал мужчина.

– Вы кто? – спросила Скарлет. Они наклонились, намереваясь оттащить Волка, но она обхватила его обеими руками. – Что вы с ним сделали?

– Давай, – сказал мужчина, хватая Волка за руку и пытаясь поднять, но она вцепилась намертво. – Надо убираться.

– Перестаньте! Не трогайте его! Волк!

Она взяла его голову в ладони и откинула назад. Если бы не клыки и не кровь на подбородке, выражение его лица можно было бы назвать умиротворенным.

– Что вы с ним сделали?

– Скарлет, где твоя бабушка? Она с тобой? – спросила девушка.

Та в растерянности снова посмотрела на нее.

– Бабушка?

Девушка опустилась на колени рядом.

– Мишель Бенуа. Ты знаешь, где она? – повторила она торопливо, запинаясь.

Скарлет моргнула. В памяти что-то зашевелилось. Она уже видела ее.

На пальцах девушки блеснул свет, и Скарлет поняла, что это был не пистолет. Это ее рука.

– Линь Зола, – прошептала она.

– Не бойся, – вставил мужчина. – Мы хорошие.

– Скарлет, – сказала Зола, схватив Волка за плечо, чтобы снять с нее хоть часть тяжести. – Я понимаю, как все выглядело в новостях, но мы ничего тебе не сделаем, клянусь. Мне только надо знать, где твоя бабушка. Она в опасности?

Скарлет сглотнула. Это принцесса Селена. Та, кого они искали. Та, из-за кого допрашивали бабушку.

Та самая, за которую бабушка отдала все.

Вдвоем с мужчиной они оттащили Волка и положили на асфальт.

– Пожалуйста, – взмолилась Зола. – Где твоя бабушка?

– В оперном театре, – ответила Скарлет. – Она умерла.

Та уставилась на нее с изумлением и чем-то еще во взгляде – жалостью или разочарованием, Скарлет не смогла разобрать. Поднявшись и сев, она положила ладонь Волку на грудь и облегченно вздохнула, когда почувствовала равномерное дыхание.

– Они искали тебя.

От неожиданности с лица девушки даже исчезло сочувствие.

– Ну же, – раздался позади голос мужчины. Он наклонился и потянул Скарлет за локоть. – Уходим.

– Нет! Я не оставлю его! – Она высвободилась и бросилась к Волку, обняла его за шею. Двое уставились на нее так, будто она сошла с ума. – Он не такой, как остальные.

– Именно такой! – сказал мужчина. – Он пытался тебя съесть!

– Он спас мне жизнь!

Незнакомцы недоверчиво переглянулись, и девушка с недоумением пожала плечами.

– Ладно, – заключил мужчина. – Пойдешь впереди.

Он отстранил Скарлет, и Зола закинула руку Волка себе на плечо, кряхтя от усилий. Мужчина обошел их и взял Волка за ноги.

– Вот ведь ситуация, – пробормотал он, задыхаясь. – Из чего их только делают?

Зола медленно двинулась к оперному театру. Скарлет пристроилась посредине, придерживая Волка за туловище, и все трое неловко зашагали по улице.

За плечом девушки на соседней улице виднелся мерцающий корпус военного грузового корабля.

Вдруг раздался вой, от которого Скарлет едва не уронила Волка. Никогда в жизни она не чувствовала себя уязвимей, чем сейчас – ползя со скоростью улитки, придерживая Волка так, что невозможно было защитить руками хотя бы живот, изможденная, вся в поту и в крови, льющейся по боку.

– Надеюсь, транквилизаторы у тебя наготове, – заметил мужчина.

– Только один… за раз… заряжается…

Тот чертыхнулся себе под нос и вдруг охнул:

– Зола! Слева впере…

Раздался щелчок, и лунатик, стоявший на тротуаре у театра, получил дротиком в грудь. Скарлет едва успела осознать его присутствие, а он уже рухнул на землю.

– Давайте-ка пошустрей, – сказал мужчина. – Сколько у тебя еще осталось?

– Всего три, – прохрипела девушка.

– Надо бы пополнить обойму.

– Ага, я мигом… вот только… в универмаг зайду и… – Ей не хватило дыхания закончить.

Зола оступилась, и все трое запнулись, уронив Волка. Тот с глухим звуком грохнулся на землю. Скарлет наклонилась над ним и с замиранием сердца увидела, что раны начали кровоточить еще сильнее.

– Волк!

Вокруг один за другим завыли зловещие голоса. Теперь они слышались намного ближе.

– Опускай платформу! – заорала девушка, и мужчина вздрогнул.

– Нужны бинты, – сказала Скарлет.

Девушка поднялась на ноги и снова схватила Волка за запястья.

– На корабле есть. Скорей.

Мужчина побежал вперед, крича:

– Ико! Открывай люк!

До Скарлет донеслось щелканье механизмов и гул электричества, пандус начал опускаться, открывая взгляду желанное нутро корабля. Поднявшись, она схватила было Волка за ноги и тут заметила, как к ним несется лунатик. Ноздри его раздувались, рот ощерился клыками. Это был один из тех, кто посадил ее в камеру.

Звон, стук. Дротик вонзился монстру в предплечье. Он взревел и ускорил бег, но уже через пару шагов его ярость растаяла и он упал ничком, лицом в асфальт.

– Почти добрались, – выдавила Зола сквозь зубы, снова подхватывая Волка.

Из теней, из переулков и улиц опять послышался вой, и на них бросились новые темные силуэты. У Скарлет страшно болели спина и ноги, руки соскальзывали с лодыжек Волка.

– Они близко!

– Я заметила!

Скарлет не устояла и рухнула на колени. Она перевела взгляд на лицо Волка, затем на испуганную девушку, и внутри поднялась волна безнадежности. Она заставила себя встать, но твердости в ногах было не больше, чем в сыром тесте.

И тут вернулся мужчина и толкнул ее к кораблю.

– Беги! – заорал он, схватив Волка за ноги.

– Торн! Ты же должен корабль вести, идиот!

Скарлет повернулась к открытому люку.

– Я умею! Вы только донесите его!

Она бросилась бежать, хотя разум вопил, что нельзя оставлять Волка. Мышцы горели, в ушах грохотала кровь. Внимания хватало лишь на то, чтобы ставить одну ногу перед другой. Не думать о жгучей боли. Не думать о мучительно ноющем боке. Смаргивать пот с ресниц. Еще. Один. Шаг.

Что-то стукнуло в спину. Раздался треск ткани, сильный удар, и тут ее схватили за щиколотку. Вскрикнув, она рухнула у самой платформы. В икру впились острые ногти, и она снова закричала от боли.

Свист. Стук.

Пальцы разжались.

Скарлет пнула нападавшего в челюсть и вскарабкалась по платформе в корабль. Ринувшись в кабину, она рухнула в капитанское кресло. Они не выключали двигатели, так что все вокруг урчало и гудело. Все нужные движения получались механически; она едва могла видеть от соленых капель пота, заливавших глаза. Сердце колотилось в груди с оглушительным грохотом, словно копыта скачущей галопом лошади.

Но стоило пальцам оказаться над панелью управления, они знали, что делать.

– Капитан? Зола?

Вздрогнув, она обернулась ко входу, но там никого не было.

– Кто это?

На секунду повисла тишина, а потом снова раздался голос:

– Ты кто?

Скарлет вытерла пот со лба. Корабль. С ней говорил корабль.

– Я – Скарлет. Нам надо приготовиться к взлету. Ты можешь…

– Где Торн и Зола?

– Сейчас подойдут. Корабль оборудован автопилотом?

На панели один за другим загорелось несколько огней.

– Автопилотом и магнитными автостабилизаторами.

– Хорошо. – Она подняла руку над кнопками включения реактивных двигателей, ожидая звука шагов на платформе.

По виску поползла капля пота. Скарлет резко сглотнула, безуспешно пытаясь смочить сухое, словно наждачная бумага, горло.

– Почему они так долго? – Развернувшись в кресле, она бросилась ко входу в кабину и через грузовой отсек выглянула наружу.

В нескольких шагах от платформы лежало бесчувственное тело Волка, а Линь Зола и ее друг стояли рядом, спина к спине.

Их окружили семеро лунатиков-шпионов во главе с магом.

 

Глава 42

Зола почувствовала присутствие мага еще до того, как его увидела – словно змею, заползшую к ней в мозг и заставлявшую перестать сопротивляться, стоять спокойно и дать себя схватить.

Вскрикнув, она упала на четвереньки. Человек, которого они несли, – Волк, кажется? – едва не придавил ее, но тут же скатился. Торн споткнулся и едва удержался на ногах.

Зола снова вскочила и развернулась.

Противники появлялись из теней, из переулков, из-за углов, из-за корабля. Они сверкали глазами и скалили клыки. Семеро.

Она заметила главаря – он был красив, как и все маги, с черными кудрями и точеным лицом. На нем был красный плащ: знак мага второго уровня.

Отступая назад, она столкнулась с Торном.

– Ну что, – прошептал он, – сколько там у тебя еще дротиков?

Темные глаза мага сияли в лунном свете.

– Один.

Едва ли маг ее слышал, и все же он безмятежно улыбнулся и спрятал руки в рукава.

– Ясно, – кивнул Торн. – Раз так…

Он выхватил из-за пояса взятый у мертвого военного пистолет и, крутанувшись на месте, наставил его на мага. И вдруг замер.

– О нет.

Боковым зрением Зола увидела, как он поворачивает руку в другую сторону, так, чтобы пистолет оказался направлен на нее.

– Зола… – В его голосе зазвучала паника.

Лицо мага оставалось невозмутимым.

Зола задержала дыхание, успокаивая нервы, и выпустила последний дротик Торну в ногу. От глухого звука, с которым игла вонзилась в цель, ее перекосило, но уже через мгновение пистолет выпал из его пальцев, и недвижное тело рухнуло прямо на Волка.

Маг разразился мягким смехом.

– Здравствуйте, мисс Линь. Счастлив с вами познакомиться.

Она обвела взглядом семерых нападающих. На всех лицах застыло угрожающее, голодное выражение, все были готовы прыгнуть и разорвать ее на куски, дай только малейший повод.

Но почему-то это зрелище было все же приятней торжествующей радости на лице мага. По крайней мере, намерения этих людей были ей совершенно ясны.

Сама того не сознавая, Зола уже сделала три шага вперед. Собравшись с силами, она заставила ноги остановиться, пошатнулась, но потом наконец обрела равновесие и твердо замерла посреди тротуара. В тот же самый момент ее бионика заметила вторжение.

Обнаружена попытка биоэнергетического воздействия.

Начинается процесс сопротив…

Текст исчез, Зола снова овладела собственными мыслями и телом. Разум растянулся в обе стороны; маг пытался и не сумел завладеть им, а ее собственный дар помогал бороться с захватчиком.

– Значит, это правда, – сказал он.

Давление прекратилось, уши перестало закладывать, и она снова стала хозяйкой в собственной голове. Дыхание с трудом вырывалось изо рта, будто ей только что пришлось пробежать через весь континент.

– Надеюсь, вы меня простите. Я должен был попробовать, – сверкнул маг белоснежными зубами. Казалось, его вовсе не задел тот факт, что ею нельзя управлять так же просто, как Торном.

Так же просто, как окружившими ее лунатиками.

С замиранием сердца Зола бросила взгляд на ближайшего из них – у него были растрепанные темно-русые волосы и шрам от виска до челюсти. Она заставила себя успокоиться, усмирила отчаяние и мысленно потянулась к нему.

Его разум не был похож на те, которых она касалась своим даром до этого. Он был не открытым и внимательным, как у Торна, или холодным и упрямым, как у Алака, не был полон ни ужаса, как у Эмили, ни гордости и тревоги, как у тех военных.

У него был разум животного. Рассеянный, дикий и наполненный первобытными инстинктами. Желанием убивать, потребностью в пище, постоянным осознанием своего места в стае и стремлением подняться на ступеньку выше. Убивать. Есть. Разрушать.

Вздрогнув, она вернулась в себя.

Маг снова усмехнулся.

– Как вам мои питомцы? Они легко сходят за людей, но так же легко превращаются в зверей.

– Вы им приказываете, – сказала она, снова обретя дар речи.

– Вы мне льстите. Я лишь поощряю их природные инстинкты.

– Нет. Ни у кого… даже у зверей нет таких инстинктов. Звери охотятся, да, и защищают свое, но эти… этих вы превратили в чудовищ.

– Что ж, возможно, не обошлось без некоторой генной модификации. – Он снова усмехнулся. – Но не волнуйтесь, мисс Линь. Они вас не тронут. Это удовольствие я хочу подарить моей королеве. А вот ваших друзей, к сожалению…

Двое шпионов синхронно шагнули вперед и схватили Золу за локти.

– Ведите ее в театр, – приказал маг. – Я сообщу ее величеству, что Мишель Бенуа в конце концов на что-то сгодилась.

Но не успели лунатики и Зола сделать и двух шагов, как раздался рев двигателя. Они остановились, и Зола оглянулась: «Рэмпион» поднялся и завис над улицей на уровне груди. Платформа была по-прежнему опущена; Зола видела, как вибрирует металл и ящики в грузовом отсеке стукаются друг о друга.

– Зола! – голос Ико едва пробился сквозь шум в ушах. – Пригнись!

Она осела, повиснув между двумя солдатами, и корабль ринулся вперед. Опущенная платформа скосила лунатиков. Они выпустили Золу; та приземлилась на четвереньки и только подняла взгляд, как платформа смела остальных солдат, всех, кроме одного – он догадался отпрыгнуть в сторону – и врезалась в мага.

Он охнул и повис на краю, болтая ногами.

Не поднимаясь с земли, чтобы не задеть низко висящий корпус корабля, Зола развернулась и нашла пистолет, который уронил Торн, прицелилась и выстрелила. Пуля попала магу в бедро; вскрикнув, он отпустил платформу и упал на тротуар.

От спокойствия не осталось и следа; лицо его исказила ярость.

Вдруг неизвестно откуда появился тот самый светловолосый солдат и сбил Золу с ног. Пистолет отлетел в сторону. Она попыталась оттолкнуть нападавшего, но тот оказался слишком тяжелым и прижал ее правую руку к земле. Зола ударила его металлическим кулаком; кости хрустнули, но он не ослабил хватку, только оскалился и широко раскрыл рот.

Он уже почти коснулся зубами ее шеи, когда корабль взвился в воздух. Шасси ударило солдата в бок и сбросило с Золы. Она откатилась, столкнувшись с лежащими без сознания Торном и Волком.

Корабль развернулся и осветил улицу ходовыми огнями. Проскрежетав платформой по земле, он снова остановился шагах в пяти от того места, где лежала Зола. Из кабины пилота показалась голова Скарлет Бенуа.

– Давай!

С трудом поднявшись на ноги, Зола схватила Торна за локоть и стащила с Волка, но не успела сделать и шага, как по позвоночнику мурашками пробежал протяжный волчий вой. Остальные солдаты оглушительным хором поддержали его.

Остановившись у подножия платформы, Зола оглянулась.

Двое лунатиков, которые приняли на себя основной удар корабля, лежали без движения. Остальные стояли на четвереньках, запрокинув головы к небу, и выли.

Чуть дальше, ухмыляясь, поднимался с земли маг. Было слишком темно, чтобы разглядеть кровь, но было заметно, что на простреленную ногу он ступает осторожно. Вытерев пот с глаз, она сконцентрировалась на ближайшем солдате. Мысленно потянулась к исходящим от него биоэнергетическим волнам бешенства и голода и окутала их своими мыслями.

Один из воющих резко замолк.

Усилия, которых требовал контроль над ним, уже начинали отдаваться болью в висках, но Зола сразу же ощутила перемену. Он по-прежнему был агрессивен и зол, но уже не как дикий зверь, посланный разорвать любого у себя на пути.

«Ты. – Она не знала даже, говорит ли это вслух или только думает. – Ты теперь мой. Отнеси этих двоих на корабль».

Его взгляд заметался, словно переполнявшая его ненависть пыталась вырваться из ловушки.

«Сейчас же».

Как только он неуклюже двинулся к ней, вой прекратился. Четверо солдат уставились на Золу и предателя. Маг ощерился, но она едва его видела. Перед глазами плясали цветные точки. Ноги начали дрожать – держать под контролем лунатика было слишком тяжело.

Он, словно безвольная марионетка, схватил Волка и Торна за руки и потащил по платформе.

Но нити уже начали рваться.

Зола с шипением упала на одно колено.

– Впечатляюще.

Голос мага звучал у нее в голове как будто сквозь туман. Лунатик бросил Волка и Торна на пол в грузовом отсеке.

– Теперь я понимаю, почему моя королева боится вас. Но едва ли контроль над одним из моих питомцев вам поможет.

Так близко. Всего-то и надо, что убрать лунатика с корабля и добраться туда самой.

Ей хватило сил довести его до самого края платформы, и тут связь разорвалась. Она упала, сжимая виски, чувствуя, будто в мозг вонзилась сотня игл. Еще никогда контроль не причинял такой боли – раньше боли вообще не было.

Постепенно боль стала ослабевать. Она прищурилась. Маг стоял, ухмыляясь и прижимая руку к животу в том месте, куда ударила платформа.

Остальные солдаты просто стояли вокруг. Глаза их по-прежнему горели, но лица были пусты, и Золе подумалось, что маг, должно быть, отвлекся и не контролирует их. Он их почти не держит…

Но это уже не имело значения. У нее больше не было сил.

Зола тяжело опустилась на пятки. Ее шатало, сознание ускользало, мозг окутывало забытье.

Губы мага снова изогнулись в усмешке, но на этот раз в ней было больше облегчения, чем ликования.

– Троя, – приказал он, – иди внутрь и верни мадемуазель Бенуа. Теперь придется решать, что делать с альфой Кес… – Он вдруг посмотрел на что-то, находившееся у Золы за спиной, и в это мгновение раздался выстрел.

Маг отступил, схватившись за грудь.

Зола оглянулась и увидела, что по платформе спускается Скарлет с ружьем в руках.

– Мадемуазель Бенуа вернулась, – объявила она и, упершись ногой в спину оцепеневшему солдату с пустым лицом, столкнула его с платформы. – И не беспокойтесь, заботу о судьбе альфы Кесли мы берем на себя.

Маг осел на землю. Между его пальцами сочилась кровь.

– Где ты его взяла? – прохрипела Зола.

– В одном из ваших ящиков, – ответила Скарлет. – Давай, надо…

Но тут в ее глазах промелькнул целый калейдоскоп эмоций – ярость, изумление, отчаяние.

Она опустила оружие.

Зола чертыхнулась.

– Ико, закрывай! – крикнула она, заползла на платформу и рухнула у ног Скарлет. Потянувшись вверх, выхватила ружье, пока маг не успел обратить его против них, и платформа, поднявшись, сбросила девушек в грузовой отсек.

До их слуха донесся крик ярости, а потом многоголосый вой, который быстро растаял в тишине. Последняя бессильная попытка мага сохранить контроль над своими питомцами.

Скарлет тряхнула головой, рассеивая туман в мыслях, а потом вскочила на ноги.

– Держись за что-нибудь, если можешь! – крикнула она, спеша в кабину. – Корабль, включить магнитные фильтры и задние двигатели!

Зола бессильно лежала на полу, сжимая ружье в руках. Она почувствовала, как корабль оторвался от Земли и устремился в ночное небо.

 

Глава 43

Кай так старался, чтобы его не стошнило, что весь взмок. Глаза жгло, но он не мог заставить себя отвернуться от нетскрина. Происходящее походило на безвкусный фильм ужасов – слишком мрачный и неправдоподобный, чтобы в него можно было поверить.

Видео транслировалось с городской площади, на которой всего несколько суток назад, в день его коронации, проходили еженедельная ярмарка и ежегодный фестиваль. Повсюду были тела, лужи крови в неверном свете мерцающих рекламных щитов казались черными. Большинство трупов лежало у входа в круглосуточный ресторан – одно из немногих заведений, которые в полночь, когда началась атака, были не только открыты, но и переполнены посетителями.

Как ему сообщили, в то время в ресторане находился только один нападавший, но, исходя из количества жертв, Кай был уверен, что их должно было быть больше. Как мог один человек натворить такое?

Канал переключился на гостиницу в Токио – в этот самый момент перед камерой мужчина с безумным взглядом бросил безвольное тело жертвы о колонну. Кай сморщился от звука удара и отвернулся.

– Выключите. Не могу больше смотреть. Где полиция?

– Делает все, что может, чтобы сдержать нападающих, ваше величество, – ответил Торин у него за спиной, – но на мобилизацию нужно время, как и на то, чтобы организовать оборону. Эти атаки беспрецедентны. Аномальны. Нападающие двигаются быстро. Редко когда задерживаются в одном квартале больше чем на несколько минут – успевают убить всех, кто попадется на глаза, и перемещаются в другой район города… – Торин умолк, услышав в собственном голосе растущую панику и прервав себя, пока она не завладела им полностью. Кашлянув, он продолжил: – Экран, показать главные международные каналы.

Комнату заполнили голоса шести дикторов новостей, говоривших об одном и том же: внезапные атаки, сумасшедшие убийцы, чудовища, таинственная беда, катастрофа планетарного масштаба…

В пределах Содружества атаке подверглись четыре города: Новый Пекин, Мумбай, Токио и Манила. В пяти других земных государствах жертвами стали еще десять городов: Мехико, Нью-Йорк, Сан-Паулу, Каир, Лагос, Лондон, Москва, Париж, Стамбул и Сидней.

Всего четырнадцать, и хоть точное количество нападавших узнать было неоткуда, из показаний свидетелей выходило, что в каждом городе их было не больше двадцати-тридцати.

Кай кое-как собрался и подсчитал. Три сотни. Максимум четыре.

Это казалось немыслимым, ведь количество жертв продолжало расти. Атакованные города начали запрашивать помощь у соседей, отправлять раненых в их больницы.

По сообщениям, убитых было не меньше десяти тысяч – и все это за два неполных часа, от рук трех-четырех сотен человек.

Трех-четырех сотен лунатиков. Потому что он был уверен, он знал, что это козни королевы Леваны. Выжившие из двух разных городов утверждали, что видели среди нападавших придворного мага.

Хоть оба были едва в сознании от потери крови, Кай им верил. Логично, что к этому приложили руку любимые помощники королевы. И что сами они не пачкают рук кровью, а только руководят атаками своих пешек.

Отвернувшись от экрана, Кай потер пальцами глаза.

Все из-за него. Левана сделала это из-за него.

Из-за него и Золы.

– Это война, – проговорила королева Камилла, глава Соединенного Королевства. – Она объявила нам войну.

Кай оперся на стол, сгорбившись. Все так притихли, завороженные видеотрансляцией, что он позабыл о конференции с лидерами Союза, которая была еще включена.

Из колонок послышался голос Камин, премьер-министра Африки.

– Сначала пятнадцать лет чумы, – кипятилась она, – а теперь это! И из-за чего? Левана расстроилась, что у нее сбежала одна-единственная заключенная? Какая-то девчонка? Нет, это только предлог. Она просто хочет над нами посмеяться.

– Я немедленно прикажу эвакуировать жителей всех крупных городов, – заявил Варгас, президент Америки. – Можно по крайней мере попытаться уменьшить кровопролитие…

В разговор вступил премьер-министр Европы Бромстад:

– Перед тем как вы начнете, боюсь, мне придется сообщить вам еще одну тревожную новость.

Кай обреченно уронил подбородок на грудь. Очень хотелось закрыть уши и не слушать. Он больше не желал ничего знать… Но вместо этого он опять взял себя в руки.

– Нападению подверглись не одни лишь мегаполисы, – продолжал Бромстад. – Меня только что информировали, что помимо Парижа, Москвы и Стамбула убийцы появились в небольшом городке Рьё – это центр фермерской общины на юге Франции. Население – три тысячи восемьсот человек.

– Три восемьсот! – воскликнула королева Камилла. – Зачем им нападать на такой маленький городок?

– Чтобы заставить нас паниковать, – предположил губернатор Австралии Уильямс. – Чтобы внушить нам, что в атаках нет системы – запугать тем, что они могут напасть где и когда угодно. Очень в духе королевы Леваны.

Вдруг в кабинет без стука ворвался председатель Хью, заставив Кая подскочить от испуга, что это какой-нибудь лунатик явился убить его. Только через пару секунд его пульс начал успокаиваться.

– Есть новости?

Хью кивнул. Лицо его за эту неделю, казалось, постарело на несколько лет.

– Видели Линь Золу.

– Моего внимания требуют другие вопросы, – тут же извинился Кай. – Закончить конференцию.

Протестующие восклицания моментально смолкли, и Кай обратился к председателю. Каждый нерв в его теле гудел от напряжения.

– Итак?

– Трое офицеров сумели выследить ее с помощью чипа личности ее сестры, Линь Пионы, как и сказала опекунша. Мы нашли ее в маленьком городке на юге Франции за несколько минут до начала нападений.

– На юге… – Кай бросил взгляд на Торина как раз в тот момент, как его советник закрыл глаза, пораженный той же догадкой. – Городок называется Рьё?

Глаза советника удивленно распахнулись.

– Откуда вы знаете?

Кай со стоном уселся за стол.

– Рьё – единственный небольшой город, на который напали люди Леваны. Видимо, они тоже смогли ее выследить. Поэтому там и оказались.

– Нужно дать знать остальным членам Союза, – сказал Торин. – По крайней мере, теперь мы понимаем, что она атакует не бессистемно.

– Но как они ее нашли? Чип ее сестры был единственной зацепкой. Как еще… – Он умолк и обеими руками взъерошил волосы. – Конечно. Она знала про чип. Я идиот.

– Ваше величество?

Он снова развернулся к Хью, но остановил взгляд на Торине.

– Не говорите мне, что это паранойя. Она точно нас слышит. Не знаю, как она это делает, но она за нами шпионит. Даже в этом самом кабинете, наверное, есть «жучки». Она знала про чип, знала, когда мой кабинет оказался открыт и можно было ввалиться без объявления, знала, что отец умер!

Лицо Торина потемнело, но впервые он не стал делать ехидных замечаний о Кае и его смехотворных теориях.

– Так… значит, мы ее нашли? Золу?

Хью сконфуженно нахмурился.

– Мне жаль, ваше величество. Начались нападения, и в суматохе ей удалось сбежать. Чип обнаружили на ферме неподалеку от Рьё, рядом со следами взлетевшего корабля. Мы работаем над поиском тех, кто мог ее видеть, но, к сожалению, все трое военных, опознавших ее, были убиты при нападении.

Кай почувствовал, будто горит изнутри; его начало трясти. Он возвел яростный взгляд к потолку и почти прокричал:

– Ну что, ясно, ваше величество? Если бы вы не напали, она была бы у нас в руках! Надеюсь, вы гордитесь собой! – Фыркнув, он скрестил руки на груди и подождал, пока пульс немного успокоится. – Довольно. Отзовите поисковиков.

– Ваше величество? – подал голос Торин.

– Все силы армии и полиции должны быть сосредоточены на том, чтобы остановить атакующих и положить конец безумию. Это теперь самое важное.

У него словно камень упал с души. Хью коротко поклонился и выскочил из кабинета, оставив открытой дверь за собой.

– Ваше величество, – продолжил Торин, – я не намерен критиковать ваше решение, но мы должны принять во внимание то, как отреагирует Левана. Нужно рассмотреть такую возможность, что эти нападения, хоть они и ужасны, являются лишь тенью того, на что она на самом деле способна. Полагаю, нужно попытаться умилостивить ее, пока она не успела причинить нам еще больше вреда.

– Знаю. – Кай повернулся к экрану, на котором беззвучно рассказывали что-то ведущие новостей. – Я не забыл о фотографиях из Американской Республики.

От одного воспоминания по спине побежали мурашки: сотни солдат Луны, выстроенных в боевом порядке, каждый – наполовину человек, наполовину зверь. Торчащие клыки, огромные когти, сгорбленные плечи и плотный меховой покров на крупных руках.

Те, кто убивал сейчас по всей земле, злобны, дики и жестоки, это ясно. Но они все же только люди. Кай подозревал, что это не более чем прелюдия к тому, на что способна звериная армия Леваны.

А он-то думал, что уже не сможет ненавидеть ее сильнее, после того как она намеренно скрывала от него лекарство от летумозиса. После того как напала на одного из его слуг, использовав это в качестве аргумента в политическом споре. Или после того как вынудила его предать Золу по той лишь причине, что та много лет назад сумела сбежать с Луны.

Но такой жестокости Кай даже представить себе не мог.

Поэтому он будет вечно ненавидеть себя за то, что собирается сделать.

– Торин, вы не могли бы оставить меня на минуту?

– Ваше величество? – Морщинки в уголках глаз Торина были словно врезаны в кожу. Кажется, все они страшно постарели за эту неделю. – Вы хотите, чтобы я вышел?

Кай закусил щеку изнутри и кивнул.

Торин раскрыл рот, но долго не мог выдавить ни слова. Кай видел на лице советника понимание: Торин знал, что он собирается сделать.

– Ваше величество, вы уверены, что не хотите это обсудить? Позвольте мне попытаться найти выход. Позвольте помочь вам.

Кай попробовал улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.

– Я не могу отсиживаться во дворце и ничего не делать. Нельзя больше позволять ей убивать. Ни с помощью этих чудовищ, ни через летумозис, ни… что она там планирует делать дальше. Мы оба знаем, чего она хочет. Мы оба знаем, что тогда она остановится.

– Позвольте мне остаться и поддержать вас, ваше величество.

Он покачал головой.

– Для Содружества это не лучшее решение. Возможно, оно единственное. Но хорошим ему никогда не быть. – Он подергал воротник. – Так что пусть Содружество не винит в нем никого, кроме меня. Пожалуйста, уйдите.

Торин сделал глубокий, мучительный вдох, а потом низко поклонился.

– Если понадоблюсь, я буду снаружи, ваше величество.

С крайне недовольным видом он удалился, закрыв за собой дверь.

Кай прошелся туда-сюда перед нетскрином. Внутренности выворачивало от волнения. Он поправил рубашку, измятую после долгого дня – но, по крайней мере, когда начали поступать тревожные сообщения, он работал. Ему подумалось, что после всего случившегося целая ночь спокойного сна ему больше никогда не светит.

После того, что он собирается сделать.

Посреди путаницы мыслей невольно возникло воспоминание о Золе на балу. Как он обрадовался, увидев, что она спускается по ступеням в бальный зал. Как его умилил ее вид – вымокшие под дождем волосы и мятое платье: самый подходящий для лучшего механика в городе. Он тогда подумал, что она, должно быть, умеет не придавать значения прихотям моды и этикета. Ей настолько уютно быть собой, что она может явиться на королевский бал в качестве гостьи императора с растрепанными волосами и масляными пятнами на перчатках – и с гордо поднятой головой.

Тогда он еще не знал, что она спешила предупредить его.

Зола пожертвовала собственной безопасностью, чтобы умолять его не соглашаться на альянс. Не жениться на Леване. Потому что после свадебной церемонии и восхождения на трон Восточного Содружества Левана собиралась его убить.

К горлу подступила желчь от осознания того, как права была Зола.

Левана без сомнений избавилась бы от него, как только он исполнил бы свою роль в ее плане.

Но нужно остановить эти убийства. Остановить войну.

Зола не единственная способна принести себя в жертву ради чего-то более важного.

Глубоко вздохнув, он повернулся к экрану.

– Установить видеосвязь с Леваной, королевой Луны.

Крошечный глобус в углу экрана повернулся лишь раз и тут же загорелся изображением королевы, укутанной в белую кружевную вуаль. Он представил ее лицо за этой завесой старым, морщинистым и иссушенным, но это не помогло.

Кай почувствовал, что она ждала его вызова. Что она все слышала, что уже точно знала его намерения. Почувствовал, как она ухмыляется под вуалью.

– Дорогой император Кайто, какой приятный сюрприз. В Новом Пекине сейчас, должно быть, довольно поздно. Примерно два часа и двадцать две минуты, верно?

Он проглотил столько отвращения, сколько получилось, и широко развел руками.

– Ваше величество, умоляю, прекратите нападения. Пожалуйста, отзовите своих солдат.

Вуаль колыхнулась – королева склонила голову набок.

– Умоляете? Какая прелесть. Прошу, продолжайте.

Лицо Кая запылало.

– Гибнут невинные люди – женщины и дети, мирные жители, которые ничем вас не прогневили. Вы выиграли, вы сами знаете. Так что, прошу, остановите это.

– Вы говорите, что я выиграла, но где же мой выигрыш, юный император? Вы поймали девчонку-киборга, которая все это начала? Это ее вам нужно бы умолять. Если она сдастся, я отзову солдат. Вот мое предложение. Дайте знать, когда будете готовы к переговорам. А до тех пор – доброй ночи.

– Стойте!

Она сложила руки.

– Да?

Кровь болезненно билась в висках.

– Я не могу передать ее вам. Мы думали, что поймали ее, но она снова сбежала. Подозреваю, вам это уже известно. Но я не могу позволить вам убивать невинных землян, пока мы ищем новый способ ее выследить.

– Боюсь, это не моя забота, ваше величество.

– У вас есть еще одно желание, и его я могу удовлетворить. Мы оба знаем, что я имею в виду.

– Уверяю вас, я не представляю, о чем вы.

Кай не осознавал, что умоляюще сжимает руки, пока костяшки не начали болеть.

– Если ваше предложение брачного альянса по-прежнему в силе, я его принимаю. Если отзовете своих солдат, вашим выигрышем станет Содружество. – На последнем слове голос изменил ему.

Кай ждал, не дыша, стиснув зубы, зная, что с каждой утекающей секундой на улицах Земли продолжается кровавая бойня.

После мучительной паузы Левана прощебетала:

– Милый мой император. Как можно устоять перед таким очаровательным предложением?

 

Глава 44

Корабль вышел на нейтральную орбиту, и Скарлет, выпустив воздух из пылающих легких, бессильно растеклась по капитанскому креслу. Постанывая от боли в ранах и ушибах, одновременно напомнивших о себе, она повернулась к внутренней части корабля.

Линь Зола сидела на полу, вытянув ноги. Волк распластался на спине, по-прежнему без сознания. С платформы, откуда его тащили, за ним тянулся кровавый след. Второй мужчина лежал на животе.

– Ты пилот, – сказала Зола.

Линь Зола.

Принцесса Селена.

– Бабушка научила. Она была пилотом в… – Сердце пронзила боль, и слова улетучились. – Но ваш корабль и сам неплохо справляется.

– Рада помочь, – раздался бестелесный голос. – Меня зовут Ико. Кто-нибудь ранен?

– Все ранены, – простонала Зола в ответ.

Скарлет проковыляла к Волку и села рядом.

– С ним все будет нормально?

– Надеюсь, – ответила Зола, – но мне ни разу не приходилось так долго ждать результатов действия этого транквилизатора.

Скарлет расстегнула изодранную куртку и перевязала ею рану на руке Волка.

– Ты говорила, тут есть бинты?

Видно было, что Золу ужасает одна мысль о том, чтобы снова что-то делать, но через несколько мгновений она все же поднялась на ноги и скрылась за дверью в дальней стене грузового отсека.

Глухой стон привлек внимание Скарлет к незнакомцу. Тот зашевелился и перевернулся на спину.

– Где я? – пробормотал он.

– О, уже проснулся, – заметила Зола, вернувшись с бинтами и мазями. – А я-то надеялась, ты еще поваляешься в отключке. Так приятно было для разнообразия побыть в тишине и покое.

Несмотря на тон, Скарлет уловила в ее голосе чувство облегчения. Зола бросила незнакомцу на живот тюбик мази, а другой отдала Скарлет вместе с бинтом и скальпелем.

– Надо вырезать ваши чипы и уничтожить их, пока вас не выследили.

Осторожно сев, мужчина бросил на Скарлет подозрительный взгляд, и на мгновение ей подумалось, что он, должно быть, забыл, откуда она взялась; но тут его внимание привлек Волк.

– Значит, все-таки затащили психа на борт, да? Ладно, может, тут найдется для него клетка. А то обидно будет, если он прикончит нас во сне.

Скарлет нахмурилась, разматывая бинт.

– Он не зверь, – сказала она, вглядываясь в царапины от когтей у Волка на щеке.

– Ты уверена?

– Не хочется соглашаться с Торном, – вставила Зола. – Нет, правда, я терпеть не могу с ним соглашаться, но он прав. Мы не знаем, на нашей ли он стороне.

Сжав губы, Скарлет отмотала еще бинта.

– Когда он очнется, вы увидите. Он не… – Она запнулась и вдруг поняла: она даже себя не может убедить в том, что он на их стороне.

– Ну вот, – подытожил мужчина. – Какое облегчение! – Проделав дырку в штанине, он принялся втирать мазь в то место, куда попал дротик.

Скарлет убрала волосы с лица, разорвала на Волке рубашку и смазала глубокие царапины у него на животе.

– Как вас зовут?

– Капитан Карсвелл Торн. – Закрыв тюбик с мазью, он прислонился к стене грузового отсека и вдруг увидел ружье. – Так, а это откуда взялось?

– Скарлет нашла в одном из ящиков, – объяснила Зола и повернулась к нетскрину на стене. – Включить экран.

Появилось дрожащее изображение окровавленного человека, со всех ног бегущего прямо на камеру. Раздался крик, а потом пошли помехи. Потом на экране возникло бледное лицо ведущего.

– Вы видели атаку на Манхэттен, которая произошла сегодня вечером. Надежные источники подтверждают, что под ударом находятся еще более двенадцати городов.

Скарлет наклонилась к запястью Волка, чтобы вырезать чип, и заметила, что там уже есть шрам, будто чип вживили не особенно давно.

Ведущий продолжал:

– Население убедительно просят оставаться по домам и запереть окна и двери. А сейчас прямое включение из столицы. Президент Варгас обратится к согражданам.

Вдруг Волк застонал. Капитан Торн поднял ружье и направил ему в грудь. Скарлет повернула лицо Волка к себе.

– Ты как?

Он поднял на нее мутный взгляд – и вдруг отпрянул. Резко повернулся на бок, и его стошнило на пол.

– Ты уж прости, – сказала Зола. – Это, наверное, побочный эффект транквилизатора.

Торн закашлялся.

– Хорошо, что со мной такого не было. Я бы умер со стыда.

Вытерев губы, Волк снова рухнул на спину, морщась при каждом движении. Прищурившись, посмотрел на Скарлет. Его глаза снова стали ярко-зелеными. И животного голода в них больше не было.

– Ты жива.

Почувствовав, как ее накрывает волной облегчения, Скарлет заправила локон за ухо. Этот человек сдал ее чудовищам. Она должна ненавидеть его, но думает только о том, как он страстно целовал ее ночью в поезде, как умолял прекратить поиски бабушки.

– Жива. Благодаря тебе.

– Благодаря ему? – фыркнул Торн.

Волк попытался посмотреть на него, но не смог повернуться.

– Где мы?

– На борту грузового корабля, на орбите Земли, – ответила Зола. – Извини за дротик с транквилизатором. Я думала, ты собираешься ее съесть.

– Я тоже так думал. – Он заметил металлическую руку Золы, и его лицо потемнело. – Кажется, моя королева ищет тебя.

Торн поднял бровь.

– Думаешь, твои слова меня успокоили?

– Ему уже лучше, – сказала Скарлет. – Правда?

Волк покачал головой.

– Зря вы меня с собой взяли. Я вас только подставлю. Надо было оставить меня внизу. И вообще убить.

Торн снял ружье с предохранителя.

– Не говори чепухи, – возразила Скарлет. – Это все они с тобой сделали. Ты не виноват.

Волк посмотрел на нее так, словно спорил с упрямым ребенком.

– Скарлет… если бы из-за меня с тобой что-то случилось…

– Ты собираешься нападать на кого-нибудь на этом корабле или нет? – вмешалась Зола.

Волк, моргнув, посмотрел на нее, на Торна, потом на Скарлет.

– Нет, – прошептал он, не отводя от нее глаз.

Прошло несколько бесконечно долгих секунд, и наконец Зола расслабилась.

– Он говорит правду.

– Что? – изумился Торн.

– Кай собирается сделать объявление! – по всему кораблю разнесся голос Ико, и громкость на нетскрине увеличилась.

Там снова говорил диктор:

– …судя по всему, нападения прекратились. Мы будем держать вас в курсе последних событий. А сейчас смотрите прямую трансляцию из Восточного Содружества. Срочное сообщение от императора Кайто…

На экране появился зал для пресс-конференций Восточного Содружества. На трибуне стоял Кай. Зола сжала кулаки.

– Зола к нему неравнодушна, – театрально прошептал Торн.

– А кто равнодушен? – вздохнула Ико.

На мгновение Кай будто растерялся от яркого света, но тут же расправил плечи.

– Все вы знаете, почему я созвал пресс-конференцию ночью, и спасибо за то, что пришли. Надеюсь, мне удастся ответить на часть вопросов, которые возникли за последние три с половиной часа, то есть с тех пор, как начались нападения.

Волк попытался сесть, чтобы лучше видеть, и зашипел от боли. Скарлет крепче сжала его руку.

– Я могу подтвердить, что нападающие – лунатики. Наши специалисты уже приступили к изучению тела одного из них, убитого офицером полиции в Токио. Утверждают, что эти солдаты созданы с помощью генной инженерии. Судя по всему, они представляют собой физическую оболочку лунатиков мужского пола, снабженную нейронными цепями некоего волкоподобного гибрида. Очевидно, неожиданное нападение должно было посеять смятение и хаос в крупнейших городах Земли. Думаю, не ошибусь, если скажу, что эта цель достигнута. Многие из вас знают, что королева Левана угрожала Земле войной с самого начала своего правления. Если вы спрашиваете себя, почему она выбрала именно этот момент, чтобы выполнить свою угрозу… то причина во мне.

Скарлет заметила, что Зола подтянула колени к груди и обхватила их так сильно, что ее руки задрожали.

– Королеву Левану разгневало, что я не сумел выполнить договор между Землей и Луной, касающийся передачи Луне всех беглых заключенных. Королева Левана выразила свои желания весьма ясно, и мне не удалось их удовлетворить.

Из горла Золы вырвался странный звук – то ли писк, то ли всхлип, – и она прижала металлическую руку ко рту, чтобы заглушить его.

– Именно поэтому я считаю своей обязанностью остановить атаки и предотвратить полномасштабную войну, пока это в моих силах. Именно так я и сделал – единственным способом, который был мне известен. – Его взгляд уперся в дальнюю стену зала, словно ужас мешал ему смотреть журналистам в глаза. – Я принял предложение брачного союза с Леваной, королевой Луны.

Зола вскрикнула и вскочила на ноги.

– Нет. Нет!

– В свою очередь, – продолжал Кай, – королева Левана согласилась приостановить нападения. Свадьба назначена на следующее полнолуние, двадцать пятого сентября, после чего королева Левана будет незамедлительно коронована как императрица Восточного Содружества. Вывоз всех солдат лунного происхождения с Земли начнется на следующий день.

– Нет! – закричала Зола. Сдернув с ноги ботинок, она запустила им в экран. – Идиот! Идиот!

– Дальнейшие подробности станут известны в течение нескольких дней. Отвечать на вопросы я не буду. Спасибо.

Журналисты все равно принялись выкрикивать вопросы, но Кай, не обращая на них внимания, сошел с помоста как генерал побежденной армии.

Зола отвернулась и пнула ближайший ящик голой металлической ногой.

– Он знает, что это ее рук дело, и все равно собирается дать ей все, чего она хочет! У нее на руках кровь тысяч землян, и теперь она будет императрицей! – Она прошлась туда-сюда, заметила на полу рядом со Скарлет два окровавленных чипа и безжалостно разломала их на кусочки. – И на сколько ей этого хватит? На месяц? На неделю? Я ведь ему говорила! Содружество для нее – просто удобная площадка, чтобы начать войну с Землей, а он все равно собирается на ней жениться! Мы все окажемся в ее власти, и это будет его вина!

Скарлет скрестила руки на груди.

– А по-моему, – сказала она, повысив голос, чтобы до Золы дошло, – это будет твоя вина.

Зола прервала свою тираду и уставилась на нее. Торн, сидящий между ними, подпер подбородок ладонью, словно смотрел захватывающее представление – хотя свободной рукой он по-прежнему держал направленное на Волка ружье.

– Ты знаешь, почему она это сделала, – продолжила Скарлет, поднимаясь на ноги, несмотря на сердитый протест усталых мышц. – Знаешь, почему она тебя ищет.

Ярость Золы улетучилась.

– Бабушка тебе сказала.

– Да, сказала. Самое скверное, что ты вообще позволила всему этому случиться!

Мрачно взглянув на нее, Зола нагнулась и сорвала ботинок со второй ноги. Скарлет отпрянула, но та просто кинула его в угол.

– А что мне надо было делать? Сдаться? Пожертвовать собой в надежде, что она успокоится? Ничего бы не изменилось.

– Я не про бал говорю. А раньше. Почему ты не пыталась ее остановить? Люди на тебя рассчитывают. Думают, ты можешь все исправить, а ты что? Убегаешь и прячешься! Моя бабушка умерла не ради того, чтобы ты могла вечно скрываться, потому что боишься хоть что-нибудь сделать!

– Э-э-э… я запутался. – Торн поднял указательный палец. – Мы сейчас о чем?

Скарлет бросила взгляд на капитана.

– Вы не могли бы перестать держать его на прицеле?

Торн откинул ружье вбок и послушно сложил руки на коленях.

– Он даже не знает, да? – Скарлет снова обернулась к Золе. – Ты рискуешь его жизнью – всеми нашими жизнями, – а он даже не знает почему.

– Все сложнее.

– Да ну?

– Я узнала меньше недели назад! На следующий день после бала, когда сидела в камере и готовилась к тому, что меня отдадут Леване как охотничий трофей. И пока я бежала из тюрьмы, скрывалась от всей армии Содружества и спасала твою жизнь, у меня не было свободной минуты, чтобы совершить на Луне переворот. Прости, если разочаровала, но чего ты от меня хочешь?

Скарлет отступила, борясь с нахлынувшей головной болью.

– Как ты могла не знать?

– Когда твоя бабушка отправляла меня в Содружество, она не позаботилась мне рассказать.

– Но разве не поэтому ты была на балу?

– Звезды, нет! Ты думаешь, я такая дура, что полезла бы на глаза Леване, если бы знала правду? – Она помедлила. – Хотя не знаю. Если только ради Кая… – Она обхватила голову руками. – Не знаю. Я не знала.

У Скарлет закружилась голова от внезапной вспышки гнева, от стука крови в висках, от истощения. Она только и смогла, что выдавить изумленное:

– А-а-а.

Торн кашлянул.

– Я еще сильнее запутался.

Зола со вздохом осела на один из ящиков и уставилась на свои разные руки. Наконец, сморщившись, будто ожидая удара, она пробормотала:

– Я – принцесса Селена.

Торн фыркнул; все повернулись к нему.

– Что, правда? – хлопнул он глазами.

– Правда.

Улыбка застыла у него на губах.

Вдруг под ногами у них возникла вибрация, и тяжелое молчание нарушил голос Ико:

– Не могу обработать информацию.

– Вот и я тоже, – пожаловался Торн. – С каких пор?

Зола пожала плечами.

– Прости. Надо было тебе сказать, но… Я не знала, можно ли тебе доверять, и подумала: если найду Мишель Бенуа и заставлю объяснить мне, как я здесь оказалась, как стала такой… – Она подняла обе руки и снова безвольно уронила их на колени. – …То мне станет понятнее, и я смогу уложить все это в голове. Ико, и ты прости, пожалуйста. Клянусь, раньше я не знала, – закончила она со вздохом.

Торн захлопнул рот и задумчиво почесал подбородок.

– Ты – принцесса Селена, – произнес он, словно пробуя слова на вкус. – Чокнутая девочка-киборг – принцесса Селена.

– Твой дар активен? – спросил Волк. Он сидел, скрючившись, стараясь не задевать больной бок.

– Кажется, да, – ответила Зола, неловко поерзав. – Я еще учусь им управлять.

– Она управляла одним из… ваших агентов, – вставила Скарлет. – Я видела.

Зола опустила взгляд.

– Еле-еле. Не сумела удержать контроль.

– Ты смогла овладеть кем-то из стаи? А Джейл там был?

– Смогла, но кое-как. Получилось только с одним, и я чуть не вырубилась в итоге…

Ее перебил резкий смех, тут же сменившийся болезненным кашлем. Но, несмотря на боль, на лице Волка появилось довольное выражение.

– Вот почему ты нужна Леване. Ты и вправду сильнее. Или… можешь стать сильнее, если потренироваться.

Зола покачала головой.

– Ты не понял. Маг держал под контролем семерых, а я едва с одним справилась. Они куда сильней меня.

– Нет, это ты не поняла, – возразил Волк. – Во главе каждой стаи стоит свой маг, и он может управлять нами, только когда верх берут животные инстинкты и жажда убийства. Чтобы превратить нас в зверей, они что-то сделали с нашим даром – ну, не считая еще некоторых физических модификаций. Но все привязано к нашему мастеру. Большинство лунатиков нас вообще контролировать не сможет – мы для них как пустышки. И даже мастера – они способны держать сотни обычных людей, но могут контролировать не более десятка таких, как мы. Вот почему стаи всегда маленькие. Понятно?

– Не-а, – хором ответили Зола и Торн.

Волк продолжал улыбаться.

– Даже самые талантливые маги могут контролировать не больше дюжины агентов, максимум пятнадцать, и это после многих лет тренировок и генных модификаций. А ты сумела отобрать одного из них у мастера с первой попытки? Если ты хорошенько потренируешься… – У него был такой вид, будто он сейчас рассмеется. – Раньше мне бы такое и в голову не пришло, но теперь я правда думаю, что ее величеству в самом деле есть чего бояться, принцесса.

Зола скривилась.

– Не зови меня так.

– Конечно, я предполагаю, что ты собираешься с ней сразиться, – продолжил Волк, – судя по твоей реакции на объявление императора.

Зола покачала головой.

– Я не имею понятия, как… Я не знаю, как править, как быть лидером и…

– Но множество людей считает, что ты можешь ее остановить, – вмешалась Скарлет. – Моя бабушка умерла, чтобы у тебя был шанс. Я не дам ее жертве пропасть впустую.

– А я тебе помогу, – добавил Волк. – Можешь тренироваться на мне. – Он сполз обратно, устав сидеть. – К тому же, если ты – та, кем себя называешь, это делает тебя моей законной королевой. Так что я присягаю тебе.

Снова тряхнув головой, Зола вскочила с ящика.

– Не нужна мне твоя присяга.

Скарлет уперла руки в бока.

– А что тебе нужно?

– Мне нужно… мне нужно время, чтобы уложить все это в мозгу и понять, что делать дальше, и чтобы никто не зудел мне в ухо! – И Зола ринулась прочь по главному коридору, громко стуча металлической ногой по полу.

Когда она скрылась из виду, Торн тихонько присвистнул.

– Знаю, знаю. Поначалу она кажется немного… – Он скосил глаза к переносице и повертел пальцами вокруг ушей. – Но в этом есть свое очарование – стоит только узнать ее поближе.

 

Глава 45

Она приказала построить помост из очень необычного стекла, чтобы смотреть сверху на своих солдат – наблюдать, как они тренируются, сражаются, адаптируются к мутациям, – но самой оставаться невидимой. Сейчас ее занимала стая, для которой генетические трансформации завершились лишь несколько дней назад. Они были еще так юны. Совсем мальчишки – все не старше двенадцати лет.

Она почти умилялась, глядя, как некоторые отделяются от группы, то и дело проверяют густой мех на костяшках, прыгают туда-сюда на ловких перестроившихся конечностях; а другие уже цапаются, дразнят друг друга. Заявляют о своем месте в стае. Строят иерархию.

Как настоящие звери. Как и должно быть.

Каждый маг занимался прикрепленными к нему учениками, муштровал их. Это тоже завораживало. Одни пытались добиться контроля силой, другие выманивали его у волчат, будто ласковые матери.

Она наблюдала за самыми юными с растущим удовольствием. Семеро послушно встали в строй, и лишь один остался в стороне. Он зарычал на мага, упав на четвереньки и оскалив клыки – никто из остальных не был так похож на волка. Золотые глаза горели бунтом и ненавистью.

Он станет альфой. Это было ясно уже сейчас.

– Ваше величество.

Она наклонила голову, но не оторвала взгляда от мальчика.

– Сибил.

Каблуки главного придворного мага звонко стучали по стеклянному полу. Левана услышала шорох ткани – Сибил поклонилась.

Внизу, в пещере, волчонок ходил кругами вокруг своего мастера – юной светловолосой девушки, которая в черном плаще мага казалась страшно бледной. На лице ее отражалась тревога, легкая тень сомнения, будто она не была уверена, что сумеет подчинить бунтаря.

– Все особые агенты временно прекратили исполнение операции и вернулись к маскировке. По нашим подсчетам, в убитых числится двести шестьдесят агентов.

– Скоро земляне заметят татуировки – если уже не заметили. Убедись, что их хорошо скрывают.

– Конечно, ваше величество. Боюсь, я должна сообщить вам о смерти одного из магов.

Левана подняла взгляд, на долю секунды ожидая увидеть в стекле отражение Сибил, но его не было – только не здесь. Ни в одном стекле во дворце. Об этом она позаботилась. И все же, после стольких лет, она все еще не могла до конца привыкнуть. Левана подняла бровь, показывая, чтобы Сибил продолжала.

– Маг Джейл. Убит выстрелом в грудь.

– Джейл? Не в его духе показываться из укрытия, пусть даже во время битвы.

– Один из бета сообщил, что они наткнулись на Линь Золу. Видимо, он пытался схватить ее лично.

С раздувающимися ноздрями Левана повернулась обратно к залу для тренировок как раз в тот момент, когда волчонок бросился на мастера. Та с криком упала на спину, но в следующий момент все ее тело сосредоточенно напряглось. Даже с такой высоты Левана видела, как на лбу девушки выступили капли пота и поползли по вискам.

Волчонок открыл рот, сверкая зубами, потом застыл. Непонятно было, что сдерживает его звериный инстинкт – попытки мага завладеть им или остатки сознания человеческого мальчика.

– Стая Джейла уже расформирована, один из бета находится в штабе в Париже. Я пошлю за ним мага Аймери.

Волчонок свалился с мастера и свернулся клубком в агонии, дрожа и подвывая.

Девушка-маг поднялась на ноги, сама еще не полностью оправившись, и стряхнула с одежды черную реголитовую пыль. Пыль была в пещерах повсюду – магматические каналы естественного происхождения невозможно очистить до конца, как бы глубоко ни освоила их цивилизация. Левана терпеть не могла эту пыль, то, как та забивалась в волосы и под ногти, оседала в легких. Она избегала появляться в пещерах, за исключением крайних случаев, предпочитая оставаться под ярким, сияющим куполом, которым была укрыта столица Луны – и ее дворец.

– Ваше величество?

– Нет, не посылай Аймери, – сказала она. Внимание ее по-прежнему было приковано к волчонку, который корчился от боли. Все боролся с волей мастера. Цеплялся за собственный разум. Все хотел оставаться маленьким мальчиком. Не солдатом. Не чудовищем. Не пешкой. – Отпусти стаю Джейла. Агенты свое дело сделали.

Наконец волчонок перестал дергаться; теперь он просто лежал, тяжело дыша. Густой мех на щеках промок от слез.

Во взгляде его мастера горела свирепость – не менее звериная, чем у ее подопечных. Левана буквально слышала ее приказы, хоть ни слова не было произнесено. Та велела ему подняться. Встать в строй. Слушаться ее.

Мальчик повиновался. Болезненно, медленно он поднялся на тонкие ножки и, опустив голову и ссутулившись, поспешил в строй.

Будто получивший нагоняй щенок.

– Эти солдаты почти готовы, – сказала Левана. – Генетические модификации завершены. Маги натренированы. В следующий раз, когда мы нападем на Землю, они пойдут в наступление в первых рядах, и тут уже никакой маскировки.

– Да, ваше величество. – Сибил поклонилась; на этот раз Левана не только услышала, но и почувствовала исходящее от нее почтение. – Позвольте мне также принести самые теплые поздравления по случаю вашей помолвки, моя королева.

Левана сжала левую руку и погладила большим пальцем гладкий каменный обруч, который всегда прятала за чарами. Едва ли кто-то из ныне живущих знал, что она до сих пор его носит. Она и сама часто забывала о нем, но сегодня палец покалывало – с тех самых пор, как император Кайто принял предложение брачного альянса.

– Спасибо, Сибил. Ты свободна.

Снова поклон, а потом звук удаляющихся шагов.

Группки внизу начали расходиться – тренировочные занятия на сегодня закончились. Маги выводили их через отдельные пещеры в природный лабиринт, скрытый под поверхностью Луны. Так странно было смотреть на этих мужчин и мальчишек – во времена ее родителей они были лишь экспериментом, но за время ее правления превратились в реальность. Самая быстрая, самая сильная армия. Человеческий ум, волчьи инстинкты, детская податливость. Они заставляли ее волноваться – этого чувства она не испытывала уже долгие годы. Такое количество лунатиков, такие необычные мозговые волны… Даже она не могла контролировать их всех. Не одновременно.

Эти звери – эти лабораторные создания – никогда ее не полюбят.

Так, как любит народ Луны.

Так, как скоро полюбят земляне.

 

Глава 46

Скарлет несколько часов прорыдала, свернувшись в комок на нижней полке двухъярусной кровати в отведенной ей каюте для экипажа. Каждый всхлип отдавался в ноющих мышцах, но боль только вызывала новые слезы вперемешку с воспоминаниями.

Адреналин, ярость и неверие растаяли, когда она, роясь в комоде, наткнулась в нижнем ящике на аккуратно сложенную военную форму. Хоть американская форма была в серо-белых тонах, а не в синих, как у европейских пилотов, она все же была удивительно похожа на ту, что носила бабушка в дни своей службы.

Скарлет вцепилась в простую белую футболку и плакала в нее так долго, что в конце концов та стала едва ли не такой же грязной, как ее собственная одежда, которую девушка как раз собиралась сменить.

К тому времени как слезы наконец начали высыхать, все тело гудело. Прерывисто дыша, Скарлет перекатилась на спину и стерла футболкой с лица последние мокрые дорожки. До этого, стоило ей перестать плакать, как в голове тут же раздавались слова: «Бабушка умерла», и ее накрывал новый поток. Но постепенно слова утратили смысл, а боль превратилась в оцепенение.

В животе заурчало.

Скарлет со стоном положила на живот ладонь. Интересно, если сейчас просто закрыть глаза и уснуть, тело забудет о том, что не получало пищи больше суток? Она полежала, надеясь, что изнеможение возьмет верх, но желудок заурчал снова.

Громче.

Раздраженно шмыгнув носом, Скарлет схватилась за верхнюю полку и села. Голова кружилась от слабости и обезвоживания, но Скарлет удалось доковылять до двери.

Едва дверь открылась, как в кухне раздался грохот. Она бросила взгляд через коридор и увидела там Волка с консервной банкой в руке.

Шагнув в полосу света, льющегося из кухни, Скарлет разглядела нарисованные на этикетке ярко-красные помидоры. Судя по огромным вмятинам на боку, Волк пытался открыть банку молотком для отбивания мяса.

Он поднял взгляд. К счастью, не у нее одной лицо было пунцовым.

– Зачем здесь еда, если ее так трудно достать?

Скарлет прикусила губу, пряча слабую улыбку – было трудно сказать, жалостью она вызвана или умилением.

– Ты не пробовал консервный нож?

На лице Волка появилось недоуменное выражение, и она, обойдя вокруг стола, порылась в верхнем ящике.

– У нас, землян, много всяких приспособлений, – сказала она, вытащив нож, затем воткнула его в банку и медленно открыла.

Уши Волка залились краской. Он отогнул крышку и хмуро посмотрел внутрь, на ярко-красную массу.

– Я ожидал несколько другого.

– Ну, они не прямо с грядки, как ты привык, но придется обойтись тем, что есть. – Покопавшись в шкафу, Скарлет вытащила банки оливок и маринованных артишоков. – Вот, будет закуска.

Она почувствовала едва ощутимое прикосновение к волосам и отстранилась. Волк уронил руку и схватился за край стола.

– Извини. У тебя… Волосы…

Поставив банки, Скарлет ощупала затылок и обнаружила гнездо из спутанных колтунов.

– Может, сам попробуешь справиться с консервами? – И она протянула оливки Волку.

Бездумно распутывая волосы, Скарлет нашла вилку и уселась за длинный стол. На нем было вырезано множество инициалов, и это напомнило ей камеру в оперном театре. Хотя находиться на корабле было куда приятнее, чем в подвале, стены все равно давили на нее так, что она едва не задыхалась. Ей подумалось, что бабушка скорее всего служила на таком же корабле. Ничего удивительного, что та вышла в отставку и перебралась на ферму, где сколько душе угодно неба и горизонта.

Только бы Эмили продолжала присматривать за животными.

Разобравшись со всеми колтунами, какие смогла найти, Скарлет пригладила волосы обеими руками, а потом открыла артишоки. Подняв взгляд, она заметила, что Волк так и стоит с оливками в одной руке и помидорами в другой.

– Все нормально?

В его глазах что-то сверкнуло. Паника, как ей показалось. Возможно, страх.

– Зачем я здесь? – спросил он. – Почему ты меня не бросила?

Она опустила взгляд и наколола артишок на вилку, глядя, как масло капает обратно в банку.

– Не знаю. У меня как-то не было времени взвесить все «за» и «против». – Артишок плюхнулся обратно в маринад. – Но оставлять тебя там было бы неправильно.

Он повернулся к ней спиной, поставил банки на кухонную стойку и взял консервный нож. С третьего раза у него получилось приставить его куда надо и открыть банку с оливками.

– Почему ты мне не рассказал? – спросила Скарлет. – Пока мы еще не доехали до Парижа?

– Это не имело значения. – Он поставил открытые банки на стол. – Ты все равно решила бы идти за бабушкой. Я подумал, если смогу поговорить с Джейлом, убедить его, что ты для нас бесполезна… что тебя можно отпустить… Но это можно было сделать, только оставаясь верным ему.

Скарлет снова подцепила артишок и сунула в рот. Не хотелось думать обо всех этих «если». Перебирать все непринятые решения, которые могли бы помочь им с бабушкой вернуться на ферму невредимыми. Она даже не знала, существовали ли такие решения вообще.

Волк опустил взгляд и уселся на скамью напротив, кривясь от боли при каждом движении. Устроившись, он вытащил из банки помидор и засунул в рот. Сморщил нос. Вид у него стал такой, будто он случайно проглотил червяка.

Скарлет прижала руку ко рту, чтобы не хихикнуть.

– Сразу начинаешь ценить помидоры с моего огорода, а?

– Я ценю все, что ты мне дала. – Он поднял оливки и понюхал, снова ожидая подвоха. – Хоть и не заслуживаю ничего из этого.

Скарлет прикусила губу. Едва ли он имел в виду продукты.

Наклонив голову, она потянулась вилкой к банке оливок в руке Волка и наколола сразу две.

Они ели в тишине. Волк обнаружил, что оливки ему нравятся, и кое-как проглотил еще два расплывшихся помидора, а потом Скарлет дала ему попробовать артишоки. То и другое общим решением было признано съедобным.

– Сюда бы хлеба, – вздохнула Скарлет, окидывая взглядом открытые полки у него за спиной, полные разномастных тарелок и кружек с эмблемами Американской Республики.

– Прости меня.

По ее рукам побежали мурашки. Она наконец осмелилась посмотреть на него, но он уперся взглядом в банку помидоров, едва не сминая ее в кулаке.

– Я отобрал у тебя все, что ты любила. И твою бабушку…

– Волк, не надо. Хватит. Ничего уже не изменить, и… ты ведь дал мне чип. И спас от Рэна.

Он ссутулился. Волосы у него на голове с одной стороны привычно торчали в разные стороны, с другой были склеены засохшей кровью.

– Джейл сказал, что собирается тебя пытать. Что это должно заставить твою бабушку заговорить. А я просто не мог…

Скарлет, содрогнувшись, зажмурилась.

– Я знал, что меня убьют, если узнают, но… – Он резко выдохнул, с трудом находя слова. – Наверное, я понял, что лучше умру, предав их, чем буду жить, предав тебя.

Скарлет вытерла перепачканные маслом пальцы о джинсы.

– Я шел к тебе и твоей бабушке и тут увидел, как за тобой гонится Рэн. У меня в голове все смешалось, я не мог трезво мыслить… честно, не знаю, зачем я туда шел – помочь вам или убить. А потом Рэн ударил тебя о статую, и что-то вдруг… – Его костяшки побелели. Он тряхнул головой так, что стоящие торчком волосы дрогнули. – Неважно. Я опоздал.

– Ты спас меня.

– Если бы не я, тебя и спасать не нужно было бы.

– Да ну? Значит, если бы привести меня к ним и выудить информацию выпало не тебе, они бы меня отпустили? Нет. Если бы на твоем месте оказался кто-то другой, я была бы уже мертва.

Волк нахмурился, не поднимая глаз от стола.

– И я ни за что не поверю, что ты шел нас убить. Неважно, что там за власть у этого мага над вами, внутри ты – это все равно ты. Ты бы меня не тронул.

Волк поднял на нее печальный и растерянный взгляд.

– Я очень надеюсь, что нам никогда не придется проверять твою теорию. Потому что ты не представляешь, как я был близок к этому.

– И все равно ты боролся.

Его лицо исказилось, но, к ее радости, он не стал спорить.

– Я вообще не понимаю, как это возможно, что я его ослушался. То, что они сделали с нами… с нашими мозгами… изменило наш разум, мы стали думать по-другому. Злость и жестокость включаются легко, а остальное… У меня не должно было получиться.

Он потянулся было к ее ладони, но замер на полпути, а потом торопливо убрал руку и принялся ковырять изорванную этикетку на банке помидоров.

– А что, если… – Скарлет наклонила голову. – Ты сказал, они могут управлять вами, когда звериные инстинкты пересиливают ваш собственный рассудок, так? Но ведь волки не только дерутся и охотятся. Во-первых, они… моногамны, разве нет? – Щеки начали гореть, и пришлось отвести взгляд. Скарлет принялась водить вилкой по инициалам на столе. – И по-моему, альфа-самец должен всех защищать? Не только стаю, но и свою пару? – Она уронила вилку и взмахнула руками. – Слушай, я не говорю, что мы с тобой… всего через… я понимаю, мы только познакомились, и это… но ведь есть вероятность, а? Что твой инстинкт убивать мог оказаться не сильнее, чем инстинкт защищать меня?

Она набралась смелости и, затаив дыхание, подняла взгляд. Волк уставился на нее в откровенном изумлении, и какое-то мгновение вид у него был совершенно обалдевший… но потом он вдруг ухмыльнулся, и в растерянном взгляде появилась теплота. Скарлет заметила острые клыки, и от этого зрелища в желудке все перевернулось.

– Возможно, ты права, – кивнул он. – В этом есть смысл. На Луне нас держат отдельно от остального населения, так что нет никакого риска влю…

К радости Скарлет, его лицо тоже залил румянец.

Волк почесал ухо.

– Может, в этом все и дело. Сила Джейла обернулась против него, потому что инстинкты велели мне тебя защищать.

Скарлет попыталась беспечно улыбнуться.

– Вот и выяснили. Чтобы ты был нормальным, тебе нужна альфа-самка. Ничего сложного, правда?

Лицо Волка застыло, и он отвернулся. В его голосе снова зазвучала тревога.

– Понимаю, ты, наверное, и знать меня не хочешь. Я тебя не виню. – Волк снова ссутулился и посмотрел на нее взглядом, полным сожаления. – Но ты – единственная, Скарлет. И всегда будешь единственной.

Кровь зашумела в висках.

– Волк…

– Я знаю. Мы знакомы меньше недели, и все это время я только и делал, что обманывал и предавал тебя. Я знаю. Но если ты дашь мне шанс… я только хочу защищать тебя. Быть рядом. Столько, сколько получится.

Кусая губы, она потянулась к его руке и убрала ее от банки – сам того не заметив, Волк успел превратить этикетку в кучку обрывков.

– Волк, ты хочешь, чтобы я стала… твоей альфа-самкой?

Он озадаченно затих.

Скарлет, не сумев сдержаться, расхохоталась.

– Ох… прости. Зря я так. Я понимаю, что нельзя тебя этим дразнить.

Все еще ухмыляясь, она попыталась убрать руку, но он вдруг схватил ее, отказываясь прервать прикосновение.

– Просто у тебя все время такой испуганный вид, будто я в любую минуту могу исчезнуть. Мы на корабле, Волк. Я никуда не денусь.

Его губы дрогнули в улыбке, и он чуть расслабился, но по-прежнему не отпускал ее руку.

– Альфа-самка, – повторил он тихо. – А что, мне нравится.

Скарлет просияла и слегка пожала плечами.

– Смотри, я могу привыкнуть.

 

Глава 47

Зола лежала на спине, уставившись в нутро двигателя «Рэмпиона». Двигалась только металлическая рука – перебирала в пальцах крошечный переливающийся чип прямой связи. Завороженная, она глядела, как необычный материал чипа ловит свет огоньков материнской платы на стене и отражает его, рассыпая мерцающие рубины и изумруды по проводам, вентиляторам и гудящим конвертерам. Глядела, но не видела. Мысли ее были за тысячи километров.

Земля. Восточное Содружество. Новый Пекин. И Кай, помолвленный теперь с королевой Леваной. Внутренности скрутило, и она настойчиво вызвала в памяти, каким ядом сочился его голос, когда он говорил с ней о королеве. Попыталась представить, что он сейчас делает. Был ли у него иной выбор? Она не знала. Ей хотелось ответить «да». Что угодно – война, чума, рабство – все лучше, чем делать Левану императрицей… Но так ли это? Был ли у него вообще хоть когда-то выбор, или это решение с самого начала оказалось неизбежным?

Ее мысли обратились от Земли к Луне. К планете, которой она не помнила, к дому, которого не знала. Без сомнения, королева Левана сейчас празднует победу, даже не задумываясь обо всех отнятых ею жизнях.

Королева Левана. Тетя Золы.

Чип в пальцах защелкал.

– Зола? Ты тут?

Она оставила чип балансировать на костяшке мизинца.

– Да, Ико, я тут.

– Может, в следующий раз, когда окажемся на Земле, найдешь мне сенсоры? А то от того, что аудио включено все время, у меня такое чувство, будто я подслушиваю. Неловко как-то.

– Неловко?

Переливающиеся огоньки засияли ярче, напоминая румянец. Зола лениво спросила себя, специально ли Ико так делает.

– Там Скарлет с Волком на кухне воркуют, – объяснила Ико. – Обычно я такое люблю, но когда это настоящие люди, как-то не по себе. Уж лучше сериалы.

Зола внезапно обнаружила, что улыбается.

– В следующий раз постараюсь достать тебе сенсоры. – Она снова принялась вертеть чип в пальцах, переворачивая его, подбрасывая, перекатывая. – Ико, как ты себя чувствуешь? Привыкла быть системой автоконтроля? Уже легче справляться?

В компьютерной панели загудело.

– Потрясение прошло, но у меня все равно такое чувство, будто я пытаюсь казаться куда сильнее, чем на самом деле, и вот-вот всех подведу. Это очень большая ответственность. – Желтые огни в полу загорелись ярче. – Но в Париже я хорошо справилась, правда?

– Блестяще.

В машинном отсеке слегка подскочила температура.

– Да, я тоже так думаю.

– Если бы не ты, мы бы все погибли.

Ико издала непривычно громкий шум. Золе подумалось, что это, наверное, что-то вроде нервного хихиканья.

– Пожалуй, можно и подольше побыть кораблем. Если уж этим я могу вам помочь.

Зола ухмыльнулась.

– С твоей стороны это очень… большое решение.

Один из вентиляторов замедлился.

– Кажется, это сейчас была шутка?

Рассмеявшись, Зола попробовала повертеть чип на кончике пальца. Уже через несколько попыток у нее без труда получилось заставить сверкающую пластинку крутиться.

– А ты? – спросила Ико через какое-то время. – Каково это – быть настоящей принцессой?

Зола сощурилась. Чип соскользнул с пальца, и она едва успела его поймать.

– Пока что совсем не так замечательно, как можно было бы думать. Вот когда ты говорила о слишком большой ответственности и о том, что боишься всех подвести, это прозвучало очень в тему.

– У меня было такое подозрение.

– Ты обиделась, что я тебе не сказала?

Последовало долгое молчание. У Золы внутри все сжалось.

– Нет, – сказала наконец Ико. Золе подумалось: как жаль, что ее детектор лжи не реагирует на андроидов… и на космические корабли. – Но мне страшно. Раньше я думала, что королеве Леване в конце концов надоест нас искать и мы сможем вернуться домой – или, по крайней мере, на Землю – и снова жить нормально. Но этого ведь никогда не случится, так?

Зола проглотила ком в горле и опять принялась играть с чипом.

– Вряд ли.

Щелк, щелк, щелк.

Медленно выдохнув, она подбросила чип в последний раз и сжала в кулаке.

– После свадьбы Левана собирается убить Кая. Ее сделают императрицей, потом она его убьет, и все Содружество окажется в ее власти. После этого захват остальных стран Союза будет лишь вопросом времени. – Она убрала волосы со лба. – По крайней мере, так мне сказала та девушка. Программистка королевы.

Она разжала пальцы, вдруг испугавшись, что может случайно раздавить чип металлической рукой.

– Но Кай мне нравится.

– Тебе и всем остальным девушкам Галактики.

– Всем? Неужели ты наконец-то и себя туда включила?

Зола покусала губу. Ико, конечно, имела в виду то время, когда Зола дразнила Пиону ее безнадежной влюбленностью в принца, притворяясь, что ее саму такие глупости не волнуют. Но все это казалось теперь таким далеким. Она едва помнила ту девчонку, какой была раньше.

– Я знаю только, что нельзя позволить ему жениться на Леване, – выдавила она с трудом. – Нельзя позволить ему пойти на это.

Она подняла чип к глазам, зажав между большим и указательным пальцами. Новая рука все еще казалась слишком новой. Такой чистой, такой безупречной. Она прищурилась и почувствовала, как по позвоночнику бежит ток. Запястье становилось все теплее, пока рука не начала выглядеть человеческой. Кости, мышцы, кожа.

– Согласна, – заявила Ико. – Так что ты будешь делать?

Зола сглотнула и сменила чары. Рука из плоти снова стала металлической – но не идеальной титановой, а простой стальной, потертой от времени, чуть-чуть маловатой, чуть-чуть слишком тугой. Протез, который она заменила. Который всегда скрывала – обычно под тяжелым, запачканным маслом хлопком. Однажды – под шелком.

Та, кем она была раньше. Кого всегда старалась спрятать.

В углу зрения замигал оранжевый огонек. Она его проигнорировала.

– Я буду тренироваться с Волком. Стану сильней, чем она. – Зола снова подбросила чип. Поначалу вышло неловко – приходилось следить, чтобы пальцы двигались как полагается, чтобы суставы сгибались и разгибались в нужное время. – Найду доктора Эрланда, и он научит меня, как ее побороть. Потом я отыщу девушку, которая запрограммировала этот чип, и она расскажет мне о Луне, о ее системе безопасности и обо всех тайнах королевы.

Щелк. Щелк. Щелк.

– А потом я перестану прятаться.