Глава 31

Девушка вернулась из своей вылазки в бар и поставила бокал около запястья Торна.

Тот склонил ней голову и поднял вверх карты.

- Что скажешь?

Она коснулась косичками его плеча.

- Я думаю... - Она ткнула пальцем карты в его руке. - Вот эти две.

- В точности так же, как я и думал, - произнес он и взял две карты. - Наша фортуна переменится... прямо сейчас.

- Две для слепца, - сказал крупье, и Торн услышал, как две карты шлепнулись на стол. Он взял их в руки.

Девушка зацокала языком.

- Это совсем не то, что мы хотели, - сказала она с явным недовольством в голосе.

- Ну что ж, - сказал Торн. - Мы ведь не можем обыграть всех. Точнее, никого пока не можем. - Он дождался, пока все сделают ставки. Девушка придвинулась ближе и слегка пощекотала его шею.

- В следующий раз повезет больше.

Торн ухмыльнулся.

- Я и так чувствую себя везунчиком.

За столом дважды повысили ставки, и победитель сорвал куш на джокере и семерках. Торн представил себе обладателя хриплого грубого голоса мужчиной с растрепанной бородой и внушительным животом. Он уже успел вообразить портреты всех игроков, сидевших за столом. Крупье казался ему худощавым, высоким типом с холеными усиками. Дама по соседству с ним была уже в годах и периодически чем-то позвякивала, делая ход, так что Торну представилось, что она вся обвешана украшениями. Мужчина справа от него звучал, как неприятный костлявый субъект, покрытый прыщами, может быть, потому, что все время у него выигрывал.

И совершенно очевидно, что прильнувшая к нему девушка была до безумия горячей. И, как оказалось, не приносящей ни капли удачи.

Крупье раздал новую партию, и Торн взял свои карты. Девушка грустно присвистнула у него над ухом.

- Мне так жаль, дорогой, - шепнула она.

Торн надул губы.

- Совсем безнадежно? Какая жалость.

Игроки за столом начали делать ставки. Еще одна раздача. Ставки. Повышение.

Торн побарабанил пальцами по своим картам и тяжело вздохнул. Они были совершенно бесполезны, судя по поведению девушки.

Естественным, непринужденным движением он положил руку на фишки и подвинул всю стопку к центру стола, прислушиваясь к веселому щелканью. Не то чтобы их у него было очень много, но все-таки.

- На все, - объявил он.

Девушка рядом с ним молчала. Даже ладонь на его плече не дрогнула. Она никак не выдала себя и не возмутилась, что он пошел против ее совета.

Вот уж кто умеет держать лицо.

- Да ты болван, - прокаркал костлявый тип, но сбросил карты.

Затем бородач фыркнул таким тоном, от которого у Торна пошли мурашки по спине - не от беспокойства, а от предвкушения.

- Я бы поднял ставку, если бы тебе осталось что еще ставить, - проворчал он, и последовало щелканье фишек.

Два других игрока сбросили карты. Крупье раздал карты взамен сброса - еще две противнику Торна.

Торн оставил все свои карты. Если девушка его и не поддерживала, то никак себя не выдавала - ее рука замерла, как у статуи.

Они не стали делать ставок по второму кругу, ведь у Торна больше ничего не оставалось. Он просто выложил свои карты веером на стол. Крупье стал называть их вслух, постукивая пальцем по руке оппонента.

- Пара. - И затем: - Тройка на тузах! Выигрыш. Торн игриво изогнул бровь, а пожилая дама в украшениях довольно засмеялась.

- Ура слепцу!

- Неужели у меня тройка на тузах?

- Именно. Счастливая рука, - подтвердил дилер и пододвинул ему гору фишек.

Раздался грохот падающего стула.

- Ты, куча старого хлама! Ты должна была посоветовать ему сбросить эти карты!

- Я так и сделала, - совершенно спокойно ответила девушка из-за спины Торна, словно не слышала оскорбления. - Но он решил проигнорировать мои рекомендации.

Торн слегка отодвинулся от стола.

- Вы сами виноваты, что так хорошо обучили ее игре. Если бы мне удалось выиграть хотя бы пару раздач, я бы уже не держался так подозрительно. Даже у меня не так все плохо с фортуной. - Он помахал пальцами в воздухе, довольный, как удачно сложилось объяснение. - А мне просто понадобилось дождаться, когда она скажет, что у меня абсолютно безнадежные карты, и тогда можно было предположить, что я смогу выиграть.

Сияя от удовольствия, он наклонился и сгреб к себе все фишки, наслаждаясь ощущением тяжести в руках. Парочка фишек упала на пол, но он не стал унижаться и ползать за ними по полу.

- Но, - продолжил он, принимаясь складывать свой выигрыш стопкой, фишку за фишкой, хоть и не имел ни малейшего представления, какого цвета и какой себестоимости они были, - я хочу сделать вам предложение, если проигрыш еще не совсем выбил вас из колеи.

- Какое еще предложение? Я проиграл почти все подчистую.

- Сами виноваты. Нечего было жульничать.

Мужчина прокаркал что-то нецензурное.

- Но я в первую очередь бизнесмен. Я хочу выкупить у вас этого эскорт-дроида. - Торн махнул рукой в сторону кучи фишек на столе. - Как считаете, она стоит столько?

Мужчина сплюнул.

- Ты ведь ее даже не видишь!

Ухмыльнувшись, Торн похлопал по ладони, лежавшей на его плече.

- А она очень правдоподобная, - сказал он. - Но я достаточно наблюдательный человек, и у нее, кажется, нет пульса. - Он снова показал на фишки. - Справедливый обмен?

Он услышал скрежет ножек стула об пол и тяжелые шаги мужчины, обходившего стол.

- Ох-ох.

Торн схватил свою трость, которую он предусмотрительно прислонил к столу, и его тут же схватили за шиворот и подняли из-за стола.

- Послушайте, давайте оставаться джентльме...

Резкая боль сотрясла его череп. Торн рухнул на пол, челюсть запульсировала, и на языке появился привкус железа. Проверив, целы ли зубы, он закрыл ладонью лицо, понимая, что от удара останется большой синяк. - А это, - пробормотал он, - было политически некорректно.

Мужчина взревел, раздался скрип стульев, удары от падения мебели, звон битой посуды. Закричали люди, и в баре началась настоящая неразбериха, вокруг затопали десятки ног.

Торн свернулся в клубочек, выставив трость вверх, пытаясь хоть как-то прикрыться от хаоса. Чье-то колено задело его бедро, а на руки упал стул.

Затем его схватили под мышки и потащили куда-то назад. Торн лягался, отталкиваясь от пола, чтобы его поскорее вытащили из переплетения локтей и коленей.

- Все в порядке? - спросил мужчина.

Торн оперся на трость, поднялся и привалился спиной к стене, радуясь внезапной подмоге.

- Да, большое спасибо. Чего я терпеть не могу, так это людей, которые начинают беситься, если их ловят на шулерстве. Если уж ты этим занимаешься, то будь готов в любой момент встретить проигрыш как настоящий мужчина.

- Хорошая философия. Но мне показалось, что он взбесился, потому что ты оскорбил его женщину.

Торн поморщился и вытер кровавый потек на лице. Хорошо, что все зубы уцелели.

- Только не говори мне, что она - не эскорт. Я готов был поклясться...

- Нет, она, безо всякого сомнения, эскорт. И хорошенькая, кстати. Просто многие мужчины не хотят признаваться в том, что их спутниц можно продать или перепрограммировать.

Поправив бандану, Торн покачал головой.

- И опять-таки, если уж ты пошел на это, то веди себя как мужчина. Не хочу показаться грубым, но мы знакомы?

- Джамал, из каравана.

- Джамал. Точно. Спасибо за спасение.

- Не за что. Тебе не помешает приложить лед к глазу. Пойдем, пора выбираться из этой кутерьмы, пока ты не вывел из себя кого-нибудь еще.

 

Глава 32

- Ой! - взвыл Торн, приложив охлаждающий пакет к пульсирующей от боли скуле. - Почему он так сильно ударил?

- Тебе вообще повезло, что он не сломал тебе нос и не выбил зубов, - заметил Джамал. Торн слышал, как он ходит вокруг, позвякивая посудой.

- Это точно. Я неравнодушен к своему носу.

- У тебя за спиной стоит стул.

Торн проверил пространство вокруг себя тростью и, нащупав что-то твердое, опустился на стул. Поставив трость рядом, он приложил пакет к синяку.

- Вот, держи.

Он вытянул вперед свободную руку и с удовольствием почувствовал прикосновение холодного, запотевшего стекла. Сначала осторожно понюхал. Питье слегка пахло лимонами. Сделав маленький глоток, Торн убедился, что напиток был прохладным, освежающим и приятным на вкус. Отсутствие жжения во рту говорило о том, что алкоголя в него не добавили.

- Тамр хинди, - сказал Джамал. - Тамариндовый сок. Мой любимый напиток на торговом пути.

- Спасибо. - Торн сделал глоток побольше, и у него свело челюсти от кислятины.

- А ты всегда питал слабость к азартным играм? - поинтересовался Джамал.

- Думаю, правильнее сказать, что я люблю рисковать. Не прошел школу выживания? На медовый месяц в пустыню. Ничего не видишь? Самое время сыграть в покер. Я бы выиграл, если бы этот парень не завелся.

Ему показалось, что раздался смешок, но Джамал только прихлебывал свой напиток.

- Где ты был все это время? Смотрел, как этот эскорт-дроид обдирает меня как липку, и ничего не делал?

- Если слепец решил предаться самоубийственной карточной игре, зачем мне его останавливать?

Торн расслабленно опустился на спинку стула.

- Думаю, твою точку зрения следует уважать.

- Я очень удивился, когда не увидел рядом твоей жены, ведь она могла бы давать советы получше.

- Мне показалось, что ей лучше отдохнуть. - Торн поправил охлаждающий пакет на лице. - К тому же не думаю, что ей доводилось играть в роялы, а объяснять все эти заковыристые правила новичку...

- К тому же ей бы, наверное, не понравилось, что ты захотел эскорт-дроида?

Торн заржал.

- О нет, я хотел эскорт не для себя. Мне показалось, что из нее получится неплохой подарок.

Воцарилось молчание, и Торну легко было представить, как Джамал скептически скривился, хотя он и не имел ни малейшего представления о том, как выглядит его спаситель.

- Она предназначалась для знакомого андроида-корабля... для одного моего друга. Все сложно.

- Как и всегда. - Джамал стукнул своим стаканом о его. - Ладно, я все понял. Ты занимался эскорт-дроидом, чтобы отвлечь всеобщее внимание от настоящего сокровища, которое спрятал наверху. Ты производишь впечатление очень заботливого человека.

Инстинкты Торна среагировали на странные нотки в голосе Джамала.

- Что ж. Я не отрицаю, что мне очень повезло.

- Именно. Такие девушки не просто так с неба падают.

Торн задержал улыбку на мгновение дольше, чем нужно, и, прикончив свой напиток, сморщил нос.

- Кстати, раз уж мы заговорили о миссис Смит, мне пора вернуться к ней. Я обещал раздобыть что-нибудь поесть, а потом организовать отъезд. Сам понимаешь.

- Нет смысла спешить, - ответил Джамал. - Я видел ее с Джиной пару часов назад. Мне показалось, что леди вышли куда-то прогуляться.

Улыбка замерла на лице Торна - нутром он почувствовал, что происходит что-то не то. Кресс ушла из отеля, ничего ему не сказав? Это странно.

Но зачем Джамалу врать ему?

- Ага, ладно. - Он сделал вид, что все в порядке, поставил пустой стакан на пол и задвинул его под стул, чтобы ненароком не раздавить. - Кресс не помешает немного... женской компании. Они не сказали, куда направляются?

- Нет, но на улице множество закусочных. А в чем дело? Боишься, что она сбежит без тебя?

Торн фыркнул, но и сам заметил, что это выглядело чересчур принужденно.

- Не-а. Ей было бы интересно. Завести друзей, поесть вкусненького...

- Узнать, что может предложить наша старушка Земля?

Наверное, у него было очень смешное выражение лица, потому что Джамал резко и громко расхохотался.

- Я знал, что ты удивишься, - сказал он. - Квенде утверждал, что ты не знаешь о ее лунном происхождении, а я догадался, что все наоборот. Ты просто поразил меня своим чутьем. Особенно когда торговался за эскорт-дроида там, внизу. Даже слепой, ты не теряешь вкуса к настоящей женской красоте.

- Это точно, - пробормотал Торн, пытаясь понять суть беседы. Чутье? Вкус к красоте? О чем они сейчас говорят?

- Так расскажи мне, как ты ее нашел? Я уже понял, что это был лунный спутник, но как ты сумел с ней так сблизиться? Ты нашел ее еще в космосе или уже здесь, в пустыне? Наверное, в космосе. Ведь там, на месте крушения, остался и космический челнок.

- М-м. Это долгая история.

- Не важно. Я все равно не собираюсь выходить в космос в ближайшее время. А насчет аварии - вряд ли она входила в твои планы. - Джамал звякнул ледяными кубиками в стакане. - Скажи, ты с самого начала собирался привезти ее в Африку или где-то в Содружестве есть более выгодные рынки?

- М-м. Я подумал... Африка... - Торн поскреб челюсть. - Ты сказал, они ушли пару часов назад?

- Около того. - Ножки стула скрипнули о пол. - Так ты, наверное, знал, что она пустышка, когда нашел ее? Не мог сразу обратиться ко мне? Я заключаю сделки на таких, как она, независимо от стоимости.

Торн положил свободную ладонь на колено и сжал его пальцами, стараясь выместить на нем весь накативший ужас. Так они знали о разбившемся спутнике и о том, что Кресс - пустышка. И для таких, как она, существовал рынок. И они решили, что Торн хочет... продать ее? Сбыть, как краденый товар? Неужели на черном рыке существовал какой-то спрос на лунных пустышек, о котором он не знал?

- Если честно, пришельцы с Луны вселяют в меня какой-то неосознанный ужас. - Он постарался замаскировать свою растерянность. - Но только не Кресс. Она кажется абсолютно безобидной.

- Безобидной и приятной на вид. Хотя она такая миниатюрная. - Раздались шаги: Джамал прошел в другую часть комнаты и что-то налил в стакан. - Еще лимонада?

Торн разжал напряженные пальцы и снял руку с колена.

- Спасибо, я уже напился.

Стекло стукнулось о деревянную столешницу.

- Так ты уже решил, куда ее отвезешь? Или будешь подыскивать покупателя повыгоднее? Я подумал, что ты отвезешь ее к тому старому доктору в Фарафру, но должен тебя предостеречь: Джина тоже заинтересовалась. Предупрежден - значит, вооружен.

Торн изо всех сил скрывал свое напряжение и пытался представить себе, будто они говорят вообще не о Кресс. Они были просто партнерами по бизнесу и обсуждали торговлю. Ему только требовалось понять, что известно Джамалу и неизвестно ему.

Он просунул палец под бандану и оттянул ткань в сторону. От удара скула распухла и болезненно пульсировала, так что повязка казалась слишком тугой.

- Интересное предложение, - протянул он. - Но зачем мне связываться с посредником, когда я могу выйти на покупателя напрямую?

- Из удобства. Мы развяжем тебе руки, и ты сможешь продолжить охоту. К тому же никто не знает этого рынка лучше, чем мы. Мы можем гарантировать, что она окажется в нормальном месте, если тебя вообще волнуют подобные вещи. - Он помолчал. - А что ты вообще планировал за нее получить?

Торговля. Бизнес-операции. Торн старался держаться невозмутимо, но по коже пробежали мурашки, и он обнаружил, что не может выкинуть из головы воспоминание о том, как рука Кресс лежала в его ладони.

- Сделай мне предложение, - произнес он.

Последовало долгое, напряженное молчание.

- Я не могу сказать за Джину.

- Тогда с какой стати мы вообще завели этот разговор? Я просто теряю время. - Торн потянулся за тростью.

- Она назвала мне ценовой диапазон, - сказал Джамал. Торн замер, и спустя некоторое время караванщик продолжил: - Но у меня нет полномочий, чтобы выносить окончательное решение.

- По крайней мере, мы хотя бы выяснили, что играем в одну и ту же игру.

Джамал прихлебнул лимонад из стакана и тяжело вздохнул.

- Мы можем предложить тебе за нее двадцать тысяч.

На этот раз Торн уже не мог скрыть изумления: его будто ударили ногой в грудь.

- Двадцать тысяч юнивов?

Резкий смех эхом отразился от стен.

- Маловато? Придется обсудить это с Джиной. Но, если ты простишь мне излишнее любопытство, сколько ты сам планировал получить за нее?

Торн закрыл рот и сжал зубы. Если они только начинали с двадцати тысяч юнивов, то сколько же она на самом деле, по их мнению, стоит? Он почувствовал себя наивным идиотом. Что это за пакость - торговля лунными рабами? Какой-то новый фетишизм?

Она была человеком. Живой девушкой, умной, милой, немного скованной и странной - и стоила она гораздо больше, чем эти торгаши вообще могли себе вообразить.

- Не смущайтесь, мистер Смит. У вас ведь наверняка в голове есть какое-то число.

У него в голове все прояснилось, и Горн вдруг осознал, что практически ничем не отличается от этих людей. Он был бизнесменом, стремившимся получить легкие деньги, которому повезло наткнуться на наивную и доверчивую лунную пустышку.

За исключением того, что у него присутствовала вредная привычка брать от жизни все, что ему хочется.

Он впился ногтями в бедра. Если она столько стоила, почему они просто не забрали ее?

И тут его охватила паника, словно электрический разряд пронзил каждую клеточку тела. Это не были торги - это был обманный маневр. Он не ошибся: Джамал действительно тратил впустую его время. Намеренно.

Торн отшвырнул охлаждающий пакет и вскочил с места, схватив трость. В два шага он подлетел к двери и рывком открыл ее.

- Кресс! - заорал он, пытаясь вспомнить, сколько дверей они прошли, прежде чем оказаться в комнате Джамала. Он завертелся кругом, пытаясь вспомнить, в какой стороне коридора находилась дверь в их номер. - КРЕСС!

Он бурей пронесся по коридору, колотя кулаком в стены и двери.

- Могу я чем-нибудь помочь, господин?

Он повернулся на звук женского голоса, на секунду решив, что это она, но нет. Голос был слишком фальшивым и слащавым, и к тому же Кресс звала его «капитан».

Кто станет называть его господином?

- Кто это?

- Прошлый господин звал меня Душечка, - ответил голос. - Я ваш новый эскорт-дроид. По правилам этого дома предыдущий хозяин должен был вернуть вам весь выигрыш или согласиться на ваши условия продажи. Он выбрал второе, и теперь я ваша собственность. Вы выглядите очень напряженно. Хотите, я разомну вам плечи и спою успокаивающую песню?

Осознав, что сжимает свою трость, как оружие, Торн покачал головой.

- Номер восемь. Где он?

Он услышал, как где-то по соседству открылась дверь.

- Кресс?

- Что здесь за шум? - спросил какой-то мужчина.

Кто-то еще заговорил на языке, которого Торн не понимал.

- Вот номер восемь, - сказал дроид. - Мне постучать?

- Да! - Он пошел на стук и попытался повернуть ручку. Заперто. Он выругался. - Кресс! Мы можем выломать ее?

- Боюсь, что моя программа требует избегать порчи имущества, так что я не могу выломать эту дверь для вас, господин. Мне сходить к портье и получить ключ?

Торн снова забарабанил по двери.

- Ее там нет, - сказал Джамал с другого конца коридора.

Снова этот незнакомый язык, выговор быстрый и напряженный.

- Мне перевести для вас, господин?

Взвыв от бессилия, Торн двинулся на Джамала, размахивая тростью во все стороны. Отовсюду раздавались удивленные восклицания - люди расходились по своим номерам, чтобы он их не задел.

- Где она? Не пытайся убедить меня, что она наслаждается ужином где-то в городе!

- А что ты сделаешь, если я тебе не скажу? Убьешь меня взглядом?

Он ненавидел сам себя за то, что не мог скрыть гнева. Каждое сказанное слово раскаляло его все больше, градус за градусом, подводя к точке кипения. Будто часы прошли с того момента, как он так залихватски распрощался с Кресс, еще лежавшей в ванне, а эхо ее пения еще стояло у него в ушах. И он так легко оставил ее. Просто оставил ее - и для чего? Чтобы продемонстрировать свои игорные таланты? Доказать, что он еще что-то может самостоятельно? Что ему никто не нужен, даже она?

Чувство вины пронзило его, словно иглой. Они могли увези ее куда угодно и сделать с ней что угодно. Она наверняка страдала в одиночестве, напуганная, удивленная, недоумевающая, почему он ее оставил, почему не пришел за ней.

Он бросился вперед и ударил Джамала кулаком в ухо. Тот попытался уклониться, но Торн оказался быстрее, схватил его за шиворот и дернул к себе.

- Где она?

- Это больше тебя не касается. Если вы были так близки, то следовало бы получше за ней присматривать, а не сбегать и флиртовать с первой попавшейся стальной куклой. - Он накрыл ладонью руку Торна. -

А она все это видела, кстати. И была потрясена. Даже не колебалась, когда Джина предложила ей уйти.

Торн заскрипел зубами, кровь прилила к его лицу. Он не знал, блефует Джамал или нет, но одна мысль о том, что Кресс видела, как он сидит за игорным столом, флиртуя с эскорт-дроидом, и даже не представляет, что творит на самом деле...

- Видишь ли, это всего лишь бизнес, - хладнокровно продолжил Джамал. - Ты потерял ее, мы ее забрали. Но по крайней мере ты обзавелся новой игрушкой, так что не стоит слишком сильно расстраиваться.

Скривившись от злобы, Торн перехватил трость поудобнее и со всей силы дернул ее вверх, попав Джамалу четко между ног.

Тот взревел. Попятившись, Торн со всего размаху опустил трость ему на голову. Раздался треск. Караванщик выдернул трость из его руки, разразившись проклятиями.

Торн потянулся за пистолетом, который не доставал чуть ли не с тех самых пор, как они с Кресс покинули спутник. Выдернув его из-за пояса, он вслепую навел оружие на противника. Раздались крики постояльцев, грохот захлопываемых дверей и топот ног по лестнице.

- С такого расстояния, - процедил Торн, - уверен, что хоть несколько раз попаду. Интересно, сколько придется сделать выстрелов, чтобы ты протянул ноги? - Он склонил голову набок. - А потом я просто заберу твой портскрин, в котором наверняка сохранены все твои контакты. Ты говорил что-то о докторе в... Фара-где-то-там? Наверное, стоит попробовать его в первую очередь.

Он спустил предохранитель.

- Подожди, подожди! Ты прав. Они увезли ее в Фарафру - маленький оазис, километрах в трехстах к северо-востоку отсюда. Там живет какой-то доктор, у которого пунктик на лунных пустышках.

Торн сделал шаг назад, в коридор, не опуская пистолета.

- Эскорт-дроид, ты еще тут?

- Да, хозяин. Я могу чем-то помочь?

- Раздобудь мне координаты города Фарафра и самый быстрый способ добраться туда.

- Ты будешь идиотом, если поедешь за ней, - сказал Джамал. - Ее уже продадут, а старик не станет платить за нее дважды. Просто смирись с потерями и иди своей дорогой. Это просто лунная пустышка, ничего больше.

- Если ты говоришь искренне, - Торн убрал пистолет, - то просто не видишь настоящих ценностей, когда смотришь на них в упор.

 

Глава 33

Кресс съежилась в комочек в самом углу грузовика, К прижав колени к груди. Она вся дрожала, несмотря на жару, от которой по спине катились капли пота. Хотелось пить и есть, а лодыжки болели и покрылись огромными синяками там, где стукнулись о бампер грузовика. Хотя она подстелила себе тряпья, чтобы сидеть удобнее, спина уже болела от беспрестанного дерганья и качки.

Ночь была так черна, что Кресс не могла разглядеть собственной ладони перед самым носом, но сон к ней не шел. Голова взрывалась хаосом, стоило только подумать о том, что эти люди собираются с ней делать. Кресс снова и снова прокручивала в памяти все, что произошло перед похищением, и вспоминала, как просияла Джина в тот момент, когда она подтвердила ее догадки.

Она была пустышкой. Бесполезной пустышкой.

Почему же Джина нашла в ней какую-то ценность?

Кресс пыталась придумать хоть какой-то повод, но не могла.

Она изо всех сил пыталась хранить спокойствие. Надеяться на лучшее. Убедить себя в том, что Торн придет за ней... но сомнения напрочь вытесняли надежду.

Он был слеп. Он не знал, куда она ушла. Он наверняка еще даже не догадывается о том, что она пропала, а когда выяснит... Что, если он подумает, что она ушла от него сама, по собственной воле?

А что, если ему будет все равно?

Она не могла выкинуть из головы дурацкую картинку: Торн сидит за игорным столом, а вокруг него обвилась какая-то странная девица. В тот момент он не думал о Кресс.

Возможно, он не станет спасать ее.

Возможно, все это время она ошибалась на его счет.

Возможно, никакой он не герой, а просто эгоистичный, заносчивый, развращенный...

Она захныкала, раздираемая на части страхом, гневом, ревностью, смущением - все эти чувства варились и клокотали в голове, как в котле, пока из груди сам собой не вырвался вопль отчаяния.

Она выла, сжимая волосы в кулаках до тех пор, пока не заболела голова. Затем смолкла, сжала зубы и постаралась успокоиться. Начала потирать пальцами запястья, словно у нее еще оставались длинные локоны, которые можно было намотать на ладони, и нервно сглотнула, пытаясь избавиться от нараставшей паники и не начать задыхаться.

Торн придет за ней. Он ведь был героем. А она - прекрасной дамой. А во всех историях герои всегда приходят за прекрасными дамами.

Застонав от досады, Кресс забилась в уголок и плакала до тех пор, пока не закончились все слезы.

А потом вдруг проснулась.

У нее на щеках засохла соль, а спина затекла от неудобного положения и болела. Бедра и бока покрылись синяками от беспрестанных ударов о борта грузовика, который, как теперь стало ясно, уже остановился.

Кресс подобралась, всю сонливость как рукой сняло из-за резкого приступа страха. Через щели дверей проникали тонкие лучи света - это значило, что они ехали всю ночь. Хлопнула дверь, и Кресс узнала голос Джины, уже не такой добрый и успокаивающий. Грузовик качнулся, и водитель вышел наружу.

- Вы прямо марафонскую дистанцию прошли, - раздался мужской голос. - Никто мне не поможет?

Рядом с ним засмеялся еще один мужчина.

- Ты не можешь разобраться с маленькой беспризорницей?

Голос Джины перебил их обоих.

- Постарайтесь ее не помять. Я хочу получить максимально возможную плату, а вы сами знаете, как он торгуется. Придирается к каждой мелочи.

Кресс напряженно сглотнула, услышав, что шаги приближаются. Она собралась с духом: можно броситься на похитителей, начать бороться. Она будет отважной, как дикий зверь. Царапаться, кусаться и лягаться, если придется. Она застанет их врасплох.

А потом она убежит прочь. Быстрая, как гепард, и грациозная, как газель.

Время было раннее. Песок станет приятно холодить ее босые ноги. Волдыри почти зажили, и, хотя мышцы еще очень болели, она не станет обращать на это внимания. Остается надежда на то, что они не сочтут нужным за ней гнаться.

А может быть, ее просто пристрелят.

Кресс подавила трусливые мысли. Нужно попытаться. Нужно рискнуть.

Дверной замок щелкнул. Она сделала глубокий вдох, дожидаясь, когда дверь откроется, и бросилась вперед. Издав звериный, нутряной рык, Кресс вложила всю злобу и ненависть в этот бросок, пытаясь дотянуться загнутыми пальцами до глаз мужчины.

Он ухитрился поймать ее. Руки клещами сжали ее бледные запястья, и, если бы он не успел подхватить ее на лету, она бы по инерции вывалилась лицом вниз на песок. Ее воинственный клич замер сам собой.

Мужчины заржали - над ней и ее жалкой попыткой вырваться на свободу.

- Да она просто тигрица, я же говорил, - поддразнил один другого. Он обхватил Кресс, сжимая оба ее запястья одной своей лапищей, и понес, как кулек, под мышкой, подальше от грузовика, в сторону дюн.

- Отпусти! - завизжала она, молотя его ногами, но он не обращал внимания на ее трепыхания. - Куда ты меня тащишь? Немедленно отпусти!

- Успокойся, деточка, я тебя не обижу. Оно того не стоит.

Фыркнув, он отпустил ее, и Кресс повалилась на другую сторону дюны.

От неожиданности она не смогла удержаться и пару раз перекувырнулась через голову, прежде чем остановиться, присев на корточки. Смахнув налипшие волосы и песок с лица, она посмотрела на мужчину. Тот уже держал ее под прицелом пистолета.

Ее сердце сжалось в комочек.

- Попытаешься бежать - выстрелю. Убивать не стану. Но ты ведь не станешь делать таких глупостей? Тебе ведь все равно некуда бежать, не так ли?

Кресс сглотнула. Она слышала голоса по другую сторону дюны, но не могла сказать, сколько там было караванщиков.

- Что вам от меня надо?

- Подозреваю, тебе надо сделать одно маленькое дельце?

Встав, она оступилась и съехала вниз по дюне - песок проседал под ее ногами. Мужчина даже не дрогнул. Он помахал дулом пистолета в ее сторону.

- Ну, давай. Нам еще несколько часов до следующей остановки, так что лучше облегчиться сейчас. Не хотелось бы, чтобы ты обмочилась в новеньком грузовике. Мы не получим депозит назад, а Джина этого терпеть не может.

Нижняя губа Кресс задрожала, и она огляделась вокруг, в пустыню, которая просматривалась со всех сторон. Затем покачала головой.

- Не могу. Только не...

- Да ладно тебе, я не буду смотреть. - В доказательство своих слов он повернулся к ней спиной и почесал стволом пистолета за ухом. - Просто постарайся побыстрее.

На другой стороне дюны она заметила другого мужчину, стоявшего к ней спиной, и поняла, что он занят тем же самым. Кресс отвернулась, сгорая от стыда. Ей захотелось рыдать и умолять этого мужчину просто бросить ее здесь, оставить все как есть. Но Кресс прекрасно понимала, что это не сработает. К тому же ей не хотелось умолять этого типа ни о чем.

Торн придет за ней. Подумав об этом, она поплелась вниз по дюне в поисках хоть какого-нибудь укромного уголка.

Торн должен был прийти за ней.

 

Глава 34

- Фатин-цзе?

Девушка в лабораторном халате обернулась, и длинная черная коса обвилась вокруг нее змеей.

- Ваше Величество?

На лице Кая мелькнуло подобие улыбки.

- У вас найдется минутка, чтобы помочь нам кое с чем?

- Конечно! - Фатин сунула свой портскрин в карман халата.

Кай отошел в сторону, к белой стене коридора, освобождая пространство для сновавших туда-сюда работников и ученых.

- Нам нужно получить доступ к определенным записям. Подозреваю, что они могут быть конфиденциальны, но... - Кай потупился. Никаких «но» быть не могло, только слабая надежда на то, что его самоуверенность и титул станут волшебным ключом, отпирающим любые двери.

Но глаза Фатин потемнели, и взгляд заметался между ним и Торином.

- Записи о пациентах?

- Несколько недель назад, - начал Кай, - я зашел проведать доктора Эрланда, и там была Линь Зола. Лунный киборг из...

- Я знаю, кто такая Линь Зола, - ответила лаборантка, тотчас же успокоившись.

- Да. Конечно же. - Он откашлялся. - В тот раз доктор сказал мне, что Зола здесь затем, чтобы починить медроида, но, поразмыслив, я пришел к выводу, что она могла быть...

- Объектом эксперимента?

-Да.

Фатин пожала плечами.

- На самом деле она была добровольцем. Пойдемте найдем свободную лабораторию, которой вы сможете воспользоваться. Я с удовольствием помогу вам найти записи по Линь Золе.

Они с Торином последовали за девушкой. Кай размышлял, обращались ли с Золой так же, как и с любым другим пациентом. С той поры как Золу со скандалом арестовали, она стала публичной персоной, и ее личные записи уже могли превратиться в достояние общественности.

- Она была добровольцем? Правда?

- Да. Я работала в тот день, когда привезли ее. Пришлось даже перезапустить ее систему, чтобы без приключений доставить сюда. Наверное, устроила драку, когда за ней приехали.

Кай нахмурился.

- А с чего бы добровольцу устраивать драку?

- Я использовала термин «доброволец» в официальном смысле. Полагаю, на тесты ее сдала официальная опекунша. - Лаборантка махнула запястьем над ID-сканером и провела Кая и Торина в лабораторию 6D. В помещении стоял едкий запах отбеливателя и все поверхности блестели кристальной чистотой. Над прилавком у дальней стены тянулось смотровое окно в карантин. Кай болезненно скривился, вспомнив, что его отец провел последние дни совсем не в такой комнатушке, а в просторном зале, в окружении подушек и одеял, под звуки любимой музыки и тихо журчащего фонтана. Здесь умирающие пациенты не видели подобной роскоши.

Фатин подошла к стене, разделявшей комнаты.

- Включить экран, - скомандовала она и набрала что-то на портскрине. - Полагаю, все записи вошли в дело по ее бегству из тюрьмы. Думаете, детективы упустили что-то, Ваше Величество?

Он провел рукой по волосам.

- Нет. Я пытаюсь ответить на свои собственные вопросы.

Окно с лабораторными паролями померкло и сменилось профилем пациента. Ее профилем.

ЛИНЬ ЗОЛА. ЛИЦЕНЗИРОВАННЫЙ МЕХАНИК.

ID # 0097917305

ДАТА РОЖДЕНИЯ: 29 НОЯБРЯ 109 Г. НОВОЙ ЭРЫ

ПРОПИСКА: НОВЫЙ ПЕКИН, ВОСТОЧНОЕ СОДРУЖЕСТВО

НАХОДИТСЯ ПОД ОПЕКОЙ ЛИНЬ АДРИ

УРОВЕНЬ КИБЕРНЕТИЗАЦИИ: 36,28%

- Вы ищете что-то конкретное? - прочирикала Фатин, водя пальцами по экрану, так что профиль переключился на группу крови (первая), аллергию (не зафиксировано) и рекомендованные медикаменты (отсутствуют).

А затем появился тест на летумозис. Кай подошел ближе.

- Что это?

- Записи доктора с того момента, как мы сделали ей инъекцию летумозиса. Сколько было введено и, соответственно, сколько времени ее организму понадобилось, чтобы избавиться от заразы.

В самом конце карты пациента красовались простые слова.

«ЗАКЛЮЧЕНИЕ: ПОДТВЕРЖДЕН ИММУНИТЕТ К ЛЕТУМОЗИСУ».

- Иммунитет, - протянул Торин, встав рядом с Каем. - Нас об этом не проинформировали.

- Возможно, детективы не сочли это важным для дела. Но здесь, в лабораториях, это известно всем. Большинство решило, что это имеет какое-то отношение к ее лунному происхождению. Уже давно существует теория, согласно которой летумозис занесли на Землю с Луны беженцы, которые выступают пассивными переносчиками болезни, но сами обладают иммунитетом.

Кай начал нервно возиться с воротником рубашки. Сколько беженцев должно было прибыть с Луны, чтобы создать такую обширную эпидемию? Если эта теория верна, на Земле их намного больше, чем кто-либо мог предполагать. Он взвыл от досады при одной мысли об этом: даже малейшее подозрение, что придется иметь дело с новыми выходцами с Луны, вызывало в нем желание исступленно биться головой о стенку.

- Что все это значит? - спросил Торин, указав на сноску в самом низу профиля.

«ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МЕТК: НАКОНЕЦ-ТО Я НАШЕЛ ЕЕ».

От этих слов у Кая пробежал холодок по спине - он сам не знал почему.

Фатин покачала головой.

- Никто не знает. Это написал доктор Эрланд, но он никому не объяснил, что это означает. Может быть, как-то связано с ее иммунитетом: он наконец-то нашел, что хотел, когда привезли ее. Хотя, - с горечью добавила она, — это ничего не изменило. Они оба скрылись из города.

Портскрин Фатин запищал, и она бросила на него быстрый взгляд.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Прибыл объект сегодняшнего эксперимента.

Кай с трудом переключился на эти страшные слова.

- Эксперимент еще в силе?

- Конечно же, - со сладкой улыбкой ответила Фатин. Кай запоздало понял, каким идиотом выглядит. Он, император, стоял посреди собственной лаборатории и не знал, что здесь происходит. Так же, как и во всей его стране.

- Я думал, что все прекратилось после того, как уехал доктор Эрланд, - объяснил он.

- Может быть, доктор Эрланд и предал нас, но здесь еще осталось много людей, верящих в то, что мы делаем. Мы не отступимся до тех пор, пока не найдем лекарство.

- Вы делаете очень важную работу, - сказал Торин. - Корона высоко ценит все успехи, которые уже были достигнуты в стенах этой лаборатории.

Фатин спрятала портскрин в карман.

- Эта болезнь лишила близких почти каждого из нас.

Кай почувствовал, будто его язык потяжелел.

- Фатин-цзе, а Эрланд не сообщал вам, что у королевы Леваны есть антидот?

Девушка испуганно заморгала.

- У Леваны?

Он оглянулся на дисплей, еще демонстрирующий записи Золы с доказательством ее иммунитета - и лунного происхождения.

- Одним из условий нашего брачного союза является предоставление их стороной антидота и его последующая разработка на Земле.

- Но Его Величество, - напряженным голосом добавил Торин, - требует, чтобы это информация оставалась в секрете до тех пор, пока королевский двор не сделает официальное заявление.

- Понятно, - медленно произнесла лаборантка, не сводя глаз с Кая. - Это изменит все.

- Изменит.

Портскрин в ее кармане снова запищал. Оправившись от потрясения, Фатин склонилась перед Каем.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Я вам больше не потребуюсь?

- Конечно, вы свободны. - Торин махнул рукой в сторону коридора. - Спасибо за вашу помощь.

- Это было радостью для меня. Пользуйтесь лабораторией сколько нужно.

Она еще раз поклонилась и, взмахнув косой, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Торин гневно посмотрел на молодого императора.

- Зачем вы ей рассказали? До тех пор, пока антидот не признан эффективным, безвредным и подлежащим производству, глупо распространять подобные слухи.

- Знаю, - ответил Кай. - Мне просто показалось важным, чтобы она узнала. Она упомянула об эксперименте, и я вдруг осознал, сколько людей до сих пор погибает. Их убивает не только болезнь, но и мы сами, пока пытаемся найти вакцину. А она все это время находится здесь, буквально на расстоянии вытянутой... - Он изумленно раскрыл глаза. Иммунитет подтвержден. - О звезды. Королевский антидот!

- Прошу прощения?

- Зола была здесь в тот день, когда я вручил антидот Эрланду. Он отдал его Золе, а она направилась в городской карантин, зная, что обладает иммунитетом. Она несла лекарство сестре, пыталась спасти ее. Но, наверное, опоздала и поэтому отдала антидот тому мальчику, Чан Сунто. - Кай покачал головой, пораженный, насколько легко далась ему разгадка. Он даже заулыбался - так ему стало легко на душе. - Ее охранники ошиблись. Зола забрала чип сестры не потому, что ревновала или хотела воспользоваться им в преступных целях. Она забрала его, потому что любила ее.

- Вы считаете, что вырезать чип из запястья любимого человека - адекватное поведение?

- Может быть, она каким-то образом догадалась, что медроиды собирают их и переправляют на Луну. А может быть, она просто была в состоянии аффекта. Но точно не хотела никому навредить.

Он с облегчением привалился спиной к стене, понимая, что наконец-то немного приблизился к разгадке великой тайны по имени Линь Зола.

- Нужно сообщить Фатин-цзе и остальным, что выздоровление Чан Сунто не было чудом. Это подтверждение того, что королевский антидот работает, а они смогут как-то использовать это в исследовании. Может пригодиться или...

Он задел локтем дисплей, и тот замерцал от его прикосновения. Кай отскочил в сторону, и перед экраном возникла голограмма, крутящаяся вокруг собственной оси.

Это было изображение девушки в полный рост, во всех слоях и плоскостях. Кожа и рубцовая ткань налагались на стальные руку и ногу. Провода переплетались с живой нервной системой. По силиконовым аортам струилась голубая кровь. Все неорганические материалы выделялись легким свечением, чтоб даже неподготовленный глаз мог заметить, сколько в ней ненатурального.

Киборг.

Кай в изумлении попятился, растерянно глядя на открывшуюся перед ним картину. Даже от ее глаз исходило легкое свечение, так же как и от оптических нервов, тянувшихся к тыльной части ее мозга. А там находилась металлическая плата с портами, кабелями, проводками и даже крышкой, которая открывалась прямо у нее на затылке.

Он вспомнил, как опекунша упоминала о том, что Зола неспособна плакать, но он даже не подозревал... и не ожидал этого. Ее глаза, ее мозг...

Он отвернулся и закрыл лицо ладонью. Это было настоящее вторжение, какая-то гадкая разновидность вуайеризма, и Кая душило чувство вины. Он пожалел о том, что не может стереть эту картинку из своей памяти навсегда.

- Выключить экран.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Кай подумал о том, смущен ли Торин так же, как он, и был ли на мгновение захвачен этим странным, нездоровым любопытством.

- Ваше Величество, вы в порядке?

- Нормально. - Он сглотнул. - Мы ведь знали, что она - киборг. Я просто не подозревал, что настолько...

Торин сунул руки в карманы.

- Прошу прощения. Я понимаю, что не всегда был полностью откровенен, когда дело доходило до Линь Золы. С того момента как я увидел вас беседующими на балу, я волновался, что она станет ненужным отвлекающим фактором, что вы слишком близко к сердцу принимаете все, что с ней связано. Совершенно очевидно, что вы питаете к ней искренние чувства. Я прошу прощения за все, что случилось потом.

Кай напряженно пожал плечами.

- Проблема в том, что даже я не знаю, насколько мои чувства искренни. Может быть, это просто обман.

- Ваше Величество. У лунного дара тоже есть свой предел. Если бы Зола намеренно заставляла вас испытывать что-то подобное, то в ее отсутствие вы бы не ощущали ничего подобного.

Вздрогнув, Кай посмотрел в глаза своему советнику.

- Но я не... - Он поперхнулся, почувствовав, как к лицу приливает кровь. - Это что, настолько очевидно?

- Что ж, как любит подчеркивать королева Левана, вы еще молоды и не настолько опытны в сокрытии своих эмоций, как многие другие. - Торин улыбнулся, вокруг его глаз показались веселые морщинки. - И, честно говоря, мне кажется, что это - одно из лучших ваших качеств.

Кай закатил глаза.

- Как забавно. Именно поэтому, наверное, мне и понравилась Зола.

- Потому что она не может скрывать чувств?

- Потому, что она даже не пытается. По крайней мере так мне показалось. - Кай оперся на медицинский стол и смял бумагу пальцами. - Иногда складывается впечатление, что все вокруг меня притворяются. И хуже всего - с гостями с Луны. Левана и все ее окружение... Все, что касается их, - сплошная фальшь.

Я хочу сказать, что мы с Леваной помолвлены, а я до сих пор не имею ни малейшего представления, как она на самом деле выглядит. Но дело даже не в этом. Остальные государственные лидеры и даже члены нашего правительства - все пытаются пустить пыль в глаза окружающим. Хотят казаться умнее или образованнее, чем есть на самом деле. - Он провел рукой по волосам. - А потом появилась Зола. Совершенно нормальная девушка, занимающаяся обычной работой. Постоянно перепачканная маслом или грязью и тем не менее сверкающая, как бриллиант, когда делает свое дело. И она шутила по каким-то пустякам, будто говорила с обычным парнем, а не с принцем. Все, что с ней связано, выглядело таким настоящим и неподдельным. По крайней мере так я думал. А потом оказалось, что она ничем не отличается от остальных.

Торин прошел к окну в карантинное помещение.

- И тем не менее вы хватаетесь за любую возможность ее оправдать.

Так оно и было. Кай затеял эту вылазку после того, как Торин обвинил его в том, что он ничего не знает. Даже сейчас, зная, что Линь Зола - киборг и что она не землянка, он искренне хотел верить в ее невиновность. Не хотел думать о том, что все это - сложная и запутанная игра.

И в этой лаборатории он узнал действительно важные вещи.

Узнал, что она обладает иммунитетом к летумозису, возможно, так же, как и все обитатели Луны.

Узнал, что эти карие глаза, постоянно появляющиеся в его снах, сделаны человеческой рукой или, по крайней мере, не обошлись без искусственного вмешательства.

Что опекунша продала ее в лабораторию, как подопытного кролика, что она любила свою сестру и что эксперименты на киборгах до сих пор разрешены. Что так называемых добровольцев продолжают каждый день свозить в лабораторию. И приносить в жертву науке, пытаясь найти вакцину, которой уже обладала Левана.

- Почему киборги? - прошептал он. - Почему мы привлекаем для экспериментов только киборгов?

Торин вздохнул.

- При всем моем уважении, Ваше Величество, вы и правда думаете, что именно об этом вам стоит беспокоиться в данный момент? Свадьба, заключение союза, угроза войны...

- Да, я и правда так думаю. Это важный вопрос. Как может наше общество решать, имеют ли их жизни ценность или нет? Я несу ответственность за все, что происходит в нашем государстве, - за все. А когда что-либо настолько затрагивает жизни граждан...

Неожиданная мысль пронзила его мозг, как пуля.

Они же не были гражданами! Точнее, отчасти были, но все страшно запуталось с тех пор, как его дед много лет назад утвердил Акт о защите киборгов. Его издали после того, как киборги совершили серию ужасных преступлений и навлекли на себя всеобщую ненависть. Во всех крупных городах Содружества произошли масштабные выступления и протесты, и это был результат презрения и отчуждения, накапливавшихся поколениями. Годами люди жаловались, что популяция киборгов все увеличивается, а хирургические операции проводятся на деньги налогоплательщиков.

Люди досадовали, что киборги слишком умны - гораздо умнее среднестатистических обывателей.

Киборги были слишком умелыми. Они лишали работы обычных граждан.

Они были слишком сильными. Их не следовало допускать на соревнования с обычными людьми - гам они обладали несправедливым преимуществом.

А потом одна небольшая группа киборгов пошла тропой насилия, воровства и разрушения, доказывая, какими опасными они могут быть.

Если доктора и ученые собирались продолжать подобные операции, общественность требовала наложения определенных санкций. Киборгов следовало ограничить.

Кай изучил эту проблему, когда ему было четырнадцать. Он даже согласился с законами. Он был совершенно убежден - так же как и его дед, - что они поступают правильно. Для киборгов следовало разработать отдельные законы и постановления - все на благо граждан.

Разве нет?

До этого момента он и не осознавал, что с тех самых пор не рассматривал проблему всерьез.

Опомнившись, он сообразил, что все это время стоял, глядя на пустой стол и прижав побелевшие пальцы ко лбу. Кай повернулся и встал немного естественнее. Торин, как и всегда, смотрел на него со своим неизменным терпеливым, мудрым выражением, дожидаясь, пока он сформулирует мысль. Это сводило Кая с ума.

- А может ли оказаться так, что законы не вполне верны? - нервно спросил он, опасаясь, что совершает чуть ли не богохульство в отношении многолетних традиций страны и решений, принятых его предками. - Ну, насчет киборгов?

Торин долго смотрел на него, никак не выдавая своих мыслей, и затем вздохнул.

- Акт о защите киборгов был задуман с наилучшими намерениями. Люди сочли, что контролировать растущую популяцию киборгов необходимо, и с момента утверждения Акта вспышек насилия больше не повторялось.

Кай поник. Торин наверняка прав. Его дедушка, конечно, был прав. И тем не менее...

- И тем не менее, - Торин словно подслушал его мысли, - мне кажется, способность переоценивать решения, принятые ранее, отличает великого лидера Возможно, когда мы решим более насущные проблемы, то сможем приступить и к рассмотрению этой.

Более насущные проблемы.

- Не стану с вами спорить, Торин. Но в этой лаборатории сейчас находится так называемый объект эксперимента. И я думаю, для него... или для нее... нет проблем насущнее этой.

- Ваше Величество, одним махом каждую проблему не решить. Вам потребуется время...

- По крайней мере вы согласны, что это действительно проблема?

Торин нахмурился.

- Тысячи горожан продолжают умирать от этой заразы. Вы готовы отказаться от возможностей, которые обеспечивает эксперимент, только на основании надежды, что нам привезут антидот с Луны?

- Нет, конечно же, нет. Но использование киборгов, и только киборгов... это выглядит неправильно. Разве нет?

- Из-за Линь Золы?

- Нет! Из-за всех. Кем бы ни сделал их научный прогресс, они остаются людьми. И я не верю... не могу поверить, что все они - монстры. Кому принадлежит идея экспериментов над киборгами? Откуда она взялась?

Торин посмотрел на нетскрин и неожиданно смутился.

- Насколько могу припомнить, эта идея принадлежала Дмитрию Эрланду. Мы провели множество встреч, обсуждая ее. Поначалу ваш отец сомневался, но доктор Эрланд убедил нас в том, что так будет лучше всего для Содружества. Киборгов проще регистрировать, проще отследить, а благодаря их правовым ограничениям...

- Проще взять над ними верх.

- Нет, Ваше Величество. Проще убедить и их самих, и обычных людей, что лучших кандидатов для эксперимента не существует.

- Потому что они не совсем люди?

Торин мрачнел все больше и больше.

- Потому что их тела уже доработаны наукой. А теперь их черед - возвращать добро на благо всем гражданам.

- У них должно быть право выбора.

- У них есть выбор, когда они принимают хирургические доработки. Все прекрасно осведомлены о законах, ограничивающих права киборгов.

Кай ткнул пальцем в потемневший экран.

- Зола стала киборгом в одиннадцать лет после ужасной аварии на хуверах. Неизвестно, кто дал одобрение на операцию.

Торин сжал губы в жесткую, недовольную линию.

- У нее нестандартные обстоятельства.

- Может быть, и так, но это все равно неправильно. - Кай подошел к карантинному окну и поправил воротник. - Я положу этому конец. Сегодня же.

- Вы уверены, что хотите сообщить об этом своим подданным? Что вы отказываетесь от идеи найти антидот?

- Мы не отказываемся. И я не отказываюсь. Но мы не можем принуждать людей идти на это. Мы увеличим выплаты для волонтеров. Расширим информационную программу, будем поощрять людей идти на эксперимент, если они этого захотят. Но что касается данной ситуации, эксперименты над киборгами будут прекращены.

 

Глава 35

Споткнувшись о порог, Зола задрала подол футболки, пытаясь хоть как-то охладить тело. Жара пустыни отличалась от влажной духоты Нового Пекина, но изматывала так же. А еще этот дурацкий, надоедливый песок. Она тратила часы, пытаясь очистить от него свои кибернетические суставы, и оказалось, что в них намного больше щелочек и полостей, чем она раньше подозревала.

- Ико, закрой люк, - скомандовала она, опустившись на ящик. Зола была совершенно измотана. Все последнее время она проводила, волнуясь за Волка и пытаясь благодарить горожан, которые таскали ей столько сахарных фиников, сладких рулетов и острого карри, что складывалось впечатление, будто они не просто демонстрируют расположение, а откармливают ее к какому-то местному празднику, как поросенка.

А эти постоянные споры с доктором Эрландом! Он требовал, чтобы Зола полностью сосредоточилась на разработке плана проникновения на Луну, и она почти свыклась с мыслью, что так будет правильно, но все-таки не могла отказаться от желания первым делом сорвать королевскую свадьбу. В самом деле, что изменится, если она свергнет Левану после того, как та уже станет коронованной императрицей Содружества? Следовало придумать способ, как осуществить обе операции сразу.

Но до королевской свадьбы оставалась всего неделя, и часы Ико будто тикали быстрее с каждым новым часом.

- Как он? - спросила Ико. Бедняжка была заточена в корпусе корабля и проводила в одиночестве долгое время, пока Зола торчала в отеле со всеми остальными.

- Этим утром доктор начал понемногу снимать его с транквилизаторов, - сообщила Зола. - Он боится, что если Волк придет в себя, когда рядом никого не будет, то из-за ментального сбоя навредит себе. Я убедила доктора, что нельзя держать его в бессознательном состоянии вечно.

Корабль вокруг нее будто вздохнул: кислород вышел из трубок системы жизнеобеспечения.

Наклонившись, Зола сняла ботинки и вытряхнула на металлический пол горку песка.

- Есть какие-нибудь новости?

- Да, парочка свежих найдется.

Загорелся нетскрин на стене. На одной стороне отобразился стандартный документ с красной печатью «секретно». Несмотря на приступ любопытства, Зола тут же переключилась на другую половину экрана - там была фотография Кая.

«ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ О НЕМЕДЛЕННОМ ПРЕКРАЩЕНИИ ИСПЫТАНИЙ АНТИДОТА ЛЕТУМОЗИСА НА КИБОРГАХ».

Сердце Золы екнуло. Она встала с ящика, чтобы получше разглядеть содержимое экрана. Слова об испытаниях антидота подняли целую волну воспоминаний в ее голове. Неравная схватка с андроидами; вот она лежит, прикованная к столу, пока кибернетический детектор, подсоединенный к ее голове, оценивает степень вмешательства техники в организм, холодная игла пронзает вену...

На экране загрузилось видео: Кай стоит за трибуной на какой-то пресс-конференции.

- Воспроизвести видео.

- Отказ от этой стратегии ни в коем случае не подразумевает, что мы потеряли последнюю надежду, - говорил Кай с экрана. - Мы не собираемся прекращать поиски вакцины от летумозиса. Не забывайте о том, что нашей команде удалось достичь огромного прогресса в исследованиях за последние месяцы, и я уверен: мы на пороге великого открытия. Я обращаюсь ко всем, кто страдает от этой болезни или вынужден наблюдать, как с ней борются его близкие: знайте, это не поражение! Мы не сдадимся до тех пор, пока летумозис не будет полностью побежден.

Кай замолчал, и лицо его озарилось вспышками фотокамер, отбрасывавшими яркие блики на флаге Содружества у него за спиной.

- Однако недавно я обратил внимание на то, что в нашем государстве сохранилась устаревшая и несправедливая практика - использование киборгов для лабораторных опытов. В нашем обществе высоко ценится человеческая жизнь - любая человеческая жизнь. Цель лабораторного исследования - избежать потери жизней настолько эффективно и гуманно, насколько это возможно. Сама политика принудительного привлечения киборгов к опытам противоречит принципам нашего общества и умаляет все достижения, сделанные за сто двадцать шесть лет существования нашего государства. Оно строилось на принципах равенства и единства, а не на предрассудках и ненависти.

Зола во все глаза смотрела на экран и чувствовала, как у нее слабеют и подгибаются ноги. Ей захотелось броситься к экрану, обнять Кая и шепнуть ему «спасибо» - спасибо тебе. Но сейчас, в тысячах километрах от него, ей оставалось только обхватывать руками собственные плечи.

- Я предчувствую волну критики и недовольства, которая последует за этим решением, - продолжал тем временем Кай. - Я полностью отдаю себе отчет в том, что летумозис - проблема, затронувшая жизни каждого из нас, и что решение, принятое мной в одиночестве, без совещания с членами правительства, неожиданно и слишком нетрадиционно. Но я не мог оставаться в стороне в то время, как некоторых наших граждан принуждают жертвовать своими жизнями, подчиняясь ошибочному мнению, что они менее ценны, чем жизни других людей. Команда по созданию антидота летумозиса разработает новую стратегию, чтобы продолжать исследования. Все мы во дворце настроены оптимистично и надеемся, что сворачивание программы испытаний на киборгах никак не отразится на поисках вакцины. Мы продолжим принимать добровольцев-волонтеров для осуществления экспериментов. Внизу экрана вы видите номер Ди-Комма, по которому можно получить информацию относительно волонтерства. Благодарю всех. Сегодня я не стану отвечать на ваши вопросы.

Как только Кай сошел с трибуны, уступив место дворцовому пресс-секретарю, который сразу начал пытаться успокоить взревевшую толпу, Зола рухнула на колени.

Она с трудом верила услышанному. Кай говорил не только о летумозисе, исследованиях и лабораторных опытах. Он говорил о равенстве, правах и отказе от розни и ненависти.

Одной своей речью, не занявшей и трех минут, Кай начал распутывать гордиев узел проблемы - многолетней ненависти к киборгам.

Неужели он сделал это ради нее?

Она скривилась от отвращения, сообразив, насколько эгоистично было даже подумать о чем-то подобном. Ведь эта декларация спасет бесчисленное количество жизней. Она заложит новый стандарт прав киборгов.

Конечно, всего одним махом не решить. Оставался еще Акт о защите киборгов, рассматривающий их всех как собственность опекунов и ограничивающий свободу. Но это было уже нечто. Начало, пробный камень.

Но вопрос снова и снова назойливо возникал в ее голове. Неужели он сделал это ради нее?

- Знаю, - мечтательно проговорила Ико, хотя Зола хранила молчание, - он потрясающий.

Собравшись настолько, чтобы осилить оставшуюся часть новостной заметки, Зола убедилась в том, что Кай был прав. Люди уже отреагировали враждебно. Статья перед ее глазами была написана журналистом, брызжущим скептицизмом. Он совершенно очевидно выступал за испытания на киборгах и обвинял Кая в предвзятости. И хотя он не говорил о Золе напрямую, это было делом времени. Кай пригласил на ежегодный королевский бал киборга, и СМИ используют это против него. Его ждут жестокие нападки.

Но он все равно это сделал.

- Зола? - спросила Ико. - Ты уже переключилась на тему эскорт-дроидов?

Она моргнула.

- Прости меня, что?

Экран переменился - на первом плане теперь оказался документ с красной печатью. Зола даже затрясла головой, чтобы хоть немного освободить ее от ненужных мыслей. Она совершенно позабыла о второй новости.

- Да, точно. - Она поднялась на ноги. О Кае и его решении она подумает позже. Уже после того, как придумает способ предотвратить их с Леваной свадьбу. - Что это?

- Это заказ, сделанный дворцом пару дней назад. Я случайно наткнулась на него, когда пыталась узнать, что они велели изготовить флористам. Оказывается, королева возьмет букет из лилий и листьев хосты. Как скучно. Я бы выбрала орхидеи.

- Ты нашла секретный заказ из дворца?

- Да, нашла, спасибо, что наконец обратила внимание. Скоро я стану суперхакером. Просто мне больше вообще нечего делать.

Зола просмотрела бланк заказа. Это было соглашение с крупнейшим мировым поставщиком эскорт-дроидов, штаб-квартира которого располагалась недалеко от Нового Пекина. Во дворце потребовались шестьдесят дроидов ко дню свадьбы, причем все из «реалистичной» серии - с обычными расцветками глаз и неидеальными фигурами. Подобные изъяны (как их называли на предприятии) обеспечивали более естественные ощущения.

Ей понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, зачем был сделан этот заказ.

- Они хотят использовать их во время свадебной церемонии, - сказала она. - Ими никто не сможет манипулировать. Хитро.

- Я тоже об этом подумала, - заметила Ико. - Согласно этому контракту, их доставят в компании, занимающиеся оформлением и ресторанным обслуживанием, на утро перед свадьбой, и они тайно проникнут во дворец, смешавшись с обычным персоналом. Хотя в контракте слова «тайно проникнут» не употреблены.

Зола не перестала волноваться из-за свадьбы, но, по крайней мере, обрадовалась тому, что во дворце пытаются принять какие-то меры против лунных гостей.

Затем она перешла к пунктам контракта и инструкциям по доставке и внезапно ахнула от изумления.

- Что такое? - встревожилась Ико.

- У меня есть идея. - Зола сделала шаг назад, обдумывая свой план. Идея пока была сырой и недоработанной, но на первый взгляд... - Ико, вот оно! Вот как мы попадем на Луну!

Свет в корабле загорелся чуть ярче.

- Я не понимаю.

- Что, если мы спрячемся на корабле, уже направляющемся на Луну? Мы можем проникнуть тайно, так же как все эти дроиды, во дворец.

- Вот только все корабли, направляющиеся на Луну, - лунные. Как ты собираешься попасть на борт одного из них?

- Пока что они все - лунные. Но я, кажется, знаю, как это можно изменить.

Сообщения исчезли с экрана, и в центре появились тикающие часы.

- Это как-то связано с планом по срыву свадьбы?

- Да, вроде того. - Зола взмахнула рукой. - Если мы сможем задержать свадьбу и убедить Левану в том, что церемонию нужно устраивать на Луне, а не на Земле, тогда всем земным гостям придется отправиться туда - так же, как лунный двор сейчас собирается здесь.

- И тогда на одном из их кораблей полетишь ты?

- Если план сработает. - Она принялась расхаживать по грузовому отсеку взад-вперед; голову буквально жгло от мыслей, складывающихся в новый план. -

Но сначала мне придется убедить Кая в том, что мне можно доверять. Если он сможет уговорить Левану изменить место проведения свадьбы... - Закусив губу, Зола посмотрела на видео с пресс-конференции, заголовок которого гласил, что император и в самом деле отменил опыты на киборгах. - Тем не менее нам все равно требуется проникнуть во дворец. Но больше никаких отвлекающих маневров или взломов СМИ. Мы должны действовать более деликатно. Незаметно.

- Ой! Ты должна будешь представиться как гостья. Тогда у тебя будет повод купить красивое платье.

Зола вначале хотела возразить, но заколебалась. У идеи был свой потенциал, но только в том случае, если ей удастся применить свои лунные чары и удержать их настолько долго, что ее никто не узнает.

- Я буду отличаться от этих эскорт-дроидов. К тому же нам понадобятся приглашения.

- Я займусь этим. - Контракт исчез с экрана, замененный длинным списком имен. - Один анонимный источник опубликовал список приглашенных гостей пару дней назад. Ты в курсе, что они отправляли настоящие бумажные приглашения? Очень стильно.

- Звучит немного расточительно, - пробормотала Зола.

- Может быть, да, - согласилась Ико. - Зато их легко украсть. Сколько нам понадобится? Два? Три?

Зола пощелкала пальцами. Одно - ей. Одно - Волку... надо надеяться на лучшее. Если же лучшего не случится, ей придется идти одной... или взять с собой доктора. Или даже Ясина. Но Левана или ее приближенные смогут узнать их обоих, и Зола не верила в то, что их удастся окутать непроницаемой заслонкой лунных чар.

Остается только надеяться, что к этому времени Волк уже оправится.

- Два, - ответила она. - Хотелось бы в это верить.

На экране замелькали имена и титулы. Дипломаты, политические представители, звезды шоу-бизнеса и спортивные комментаторы, предприниматели и просто денежные мешки. Зола не могла избавиться от ощущения, что вечеринка выдастся очень скучной.

Вдруг Ико взвизгнула. Разрывающим перепонки, металлическим звуком, похожим на скрежет металла по перегретому процессору.

Зола зажала уши руками.

- Что? Что случилось?

Прокрутка имен остановилась, и Ико подчеркнула одну строчку.

ЛИНЬ АДРИ С ДОЧЕРЬЮ ЛИНЬ ПЕРЛ. НОВЫЙ ПЕКИН, ЗЕМЛЯ.

Разинув рот от изумления, Зола отняла руки от ушей.

Линь Адри? И Перл?

Из командного блока донеслись торопливые шаги, и на пороге грузового отсека появился Ясин с вытаращенными глазами.

- Что случилось? Почему корабль визжит?

- Ничего, все в порядке, - пробормотала Зола.

- Нет, не в порядке, - перебила ее Ико. - Как их только могли пригласить? Я в жизни не видела большей несправедливости, а поверьте мне, насмотрелась я на многое.

Ясин удивленно изогнул бровь и покосился на Золу.

- Мы только что узнали, что моя бывшая опекунша получила приглашение на свадьбу. - Она открыла таблицу напротив имени мачехи, все еще сомневаясь: может быть, это ошибка?

Но никакой ошибки не было.

Линь Адри получила 80 тысяч юнивов и приглашение в награду за помощь в охоте на людей, предоставив для экспериментов свою падчерицу Линь Золу.

- Потому что она продала меня, как кролика на опыты, - ощетинившись, сказала Зола. - Логично.

- Вот видишь. Несправедливость. Мы здесь рискуем жизнями ради спасения Кая и всей планеты, а Адри с Перл попадают на свадьбу. Меня сейчас стошнит. Надеюсь, они уделают свои пошлые аляповатые платья соевым соусом.

Озабоченность Ясина сменилась раздражением.

- А у твоего корабля немного сдвинуты приоритеты, ты в курсе?

- Ико. Меня зовут Ико. И если ты не прекратишь звать меня кораблем, я прослежу за тем, чтобы в душе у тебя никогда не было горячей воды. Ты меня понял?

- Ага, можешь потешить себя этой мыслью, пока я буду отключать акустическую систему.

- Что? Ты не можешь просто так заткнуть меня. Зола!

Зола подняла руки вверх, останавливая обоих.

- Никто не станет никого отключать!

Она бросила сердитый взгляд на Ясина, но тот лишь невозмутимо пожал плечами. Зола в отчаянии закатила глаза.

- Вы мне просто мозг выклевываете! А я ведь пытаюсь думать.

Ясин оперся спиной о стену, скрестив руки на груди.

- А ты знаешь, что в ту ночь я был там, на ежегодном королевском балу?

Ее веко задрожало от неожиданного нервного тика.

- Как такое вообще можно забыть?

Она старалась вообще не думать об этом с тех самых пор, как Ясин присоединился к ним. Но иногда, глядя на него, она не в состоянии была выкинуть из головы картинку: он хватает и держит ее, пока Левана издевается над Каем, торгуясь за жизнь Золы.

- Я польщен. Дело в том, что в тот вечер тебя было очень легко запомнить, пока тебя публично оскорбляли, приставляли пистолет к голове, едва не застрелили и в итоге арестовали. Так что мне кажется немного странным твое стремление найти любую возможность оказаться там снова.

Зола негодующе всплеснула руками.

- И тебе не приходит в голову ни одного повода, по которому мне хотелось бы оказаться на этой треклятой свадьбе?

- Еще разок поразвлечься со старой игрушкой, пока та не перешла в собственность Леваны? Ты и так уже слишком долго пускаешь слюни на...

Зола треснула его.

Ясин отлетел к стене и, смеясь, закрыл ладонью ушибленную скулу.

- Я что, задел больной нерв или там был провод? Ведь у тебя и того, и другого в избытке.

- Он не игрушка и уж тем более не собственность Леваны, - с ледяным спокойствием ответила Зола. - Скажешь что-либо подобное о ком-то из нас, и я буду бить уже металлической рукой.

- Проучи его, Зола! - воскликнула Ико.

Ясин убрал ладонь от щеки, на которой уже проступал свежий синяк.

- С чего бы тебе беспокоиться? Ведь эта свадьба вообще не твоя проблема.

- Нет, это моя проблема! Если ты еще не заметил, твоя королева - настоящий тиран! Может быть, в Содружестве я и персона нон-грата, но это совершенно не значит, что я позволю Леване прийти сюда, вонзить когти в мою родную страну и разрушить ее так же, как она разрушила твою!

- Нашу, - спокойно напомнил он.

Ясин сдул светлую прядь со лба.

- Да что с тобой такое? С какой стати ты болеешь душой за страну, в которой на тебя объявлена охота? У тебя действительно какие-то нелады с проводами. Стоит тебе ступить на землю Содружества - и ты труп.

- Спасибо за поддержку.

- Ты вроде не похожа на наивную девушку, готовую принести себя в жертву ради так называемой настоящей любви. Что ты от меня скрываешь?

Зола отвернулась от него.

- Только не говори мне, что ты так озабочена этой свадьбой только потому, что влюблена в него!

- Я влюблена, - перебила его Ико. - До безумия.

Зола устало помассировала виски.

После странного, напряженного молчания Ико снова заговорила:

- Мы ведь сейчас имели в виду Кая, да?

- Да где ты вообще откопала ее? - возмутился Ясин, махнув рукой в сторону динамиков.

- Я делаю это не только ради Кая. - Зола в изнеможении уронила руки. - Я делаю это потому, что больше никому это не под силу. Я собираюсь свергнуть Левану. Хочу быть уверенной в том, что она больше никому не навредит.

Ясин уставился на нее с таким ужасом, будто у Золы из головы выросла еще одна кибернетическая рука.

- Ты думаешь, что способна свергнуть Левану?

Взвыв от досады, Зола взмахнула руками.

- Так в этом же весь замысел! А ты не знал? Разве не поэтому ты нам помогаешь?

- О звезды, нет! Я ведь не сумасшедший. Я здесь потому, что мне представилась возможность сбежать от ведьмы и остаться живым, а еще... - Он замолчал.

- Еще что?

Он сжал зубы.

- Еще что?

- Еще так хотела бы Ее Высочество, хотя теперь она, наверное, умрет из-за этого.

Зола изумленно нахмурила брови.

-Что?

- А теперь я застрял здесь с каким-то недоделанным планом, который по твоему замыслу приведет нас в начальную точку пути - прямо в лапы к Леване.

- Что... но... Ее Высочество? Ты вообще о ком говоришь?

- О принцессе Зиме. А о ком же еще?

- Принцессе? - Зола отступила от него. - Ты говоришь о падчерице королевы?

- Ооооооой, - протянула Ико.

- Да, о единственной принцессе, которая у нас осталась, если ты еще не в курсе. А о ком еще я мог говорить?

Зола сглотнула и покосилась на нетскрин с планом, спрятанным под новостными лентами и неумолимыми часами. Они не рассказывали Ясину о своих намерениях сорвать свадьбу и объявить о настоящем происхождении Золы.

- Хм. Ни о ком, - пробормотала она, почесывая запястье. - Так что, когда... ты говорил о своей принцессе... ты имел в виду принцессу Зиму?

Ясин смерил ее взглядом, говорящим о том, что он не понимает, почему должен тратить время на разговоры с такой идиоткой.

Зола откашлялась и сама ответила на свой вопрос.

- Ну да, конечно.

- Надо было позволить Сибил убить тебя, - пробормотал он, покачав головой. - Я думал, что, возможно, принцесса будет мною гордиться, если узнает о том, что я выступил против Сибил. Что одобрит мое решение. Но кого я пытаюсь обмануть? Она даже никогда об этом не узнает.

- Ты что... любишь ее?

Он с отвращением посмотрел на нее.

- Даже не пытайся втянуть меня в свою слащавую мелодраму. Я клялся защищать ее. Вряд ли я способен делать это здесь, не так ли?

- Защищать ее от кого? От Леваны?

- Среди всего прочего - да.

Зола опустилась на один из ящиков, чувствуя себя так, будто только что пробежала спринт по пустыне. Тело было в полном изнеможении, в голове царил беспорядок. Ясину было плевать на нее - он всей душой был предан падчерице королевы. А она даже не подозревала о том, что у королевской падчерицы имелись верные ей люди.

- Помоги мне, - сказала она, не пытаясь спрятать мольбу в голосе, и посмотрела Ясину в глаза. - Клянусь тебе, мне под силу остановить Левану. Я могу вернуть тебя на Луну, где ты сможешь защищать свою принцессу дальше или заниматься тем, чем захочешь. Но сейчас мне нужна помощь.

- Это достаточно очевидно. Может быть, ты сподобишься посвятить меня в свой чудесный план?

Зола напряженно сглотнула.

- Может быть. Как-нибудь потом.

Он покачал головой, словно собираясь рассмеяться, и показал рукой в сторону улиц Фарафры.

- Ты сейчас в гаком отчаянии потому, что самый сильный твой союзник лежит в коме.

- С Волком все будет в порядке, - отмахнулась Зола с большей убежденностью, чем сама ожидала, и со вздохом добавила: - Я в отчаянии потому, что одного союзника мне мало.

 

Глава 36

В ту ночь они сделали еще один привал. Кресс выдали немного хлеба, сушеных фруктов и воды. Она прислушивалась к звукам лагеря, разбитого рядом с грузовиком, и пыталась уснуть, но забытье приходило лишь короткими урывками.

На следующий день они выехали рано утром.

Она все меньше и меньше верила в то, что Торн придет за ней. Она представляла, как он нежится в объятиях той, другой женщины, и радуется, что на нем больше не висит обуза в виде слабой и наивной лунной пустышки.

Даже от фантазий, которые столько лет помогали ей держать себя в руках во время заточения на спутнике, проку больше не было. Она ведь не борец, сильный и храбрый, всегда готовый защищать справедливость. И она - не самая красивая девушка на земле, способная пробудить сострадание в жестокосердном злодее. И она больше не уверена, что ей на выручку придет герой.

Час за часом она мучительно размышляла, пытаясь угадать, станет ли она рабыней, прислугой, пищей для каннибалов, объектом жертвоприношения - или вообще вернется к королеве Леване и будет жестоко наказана за предательство.

Наконец, ближе к концу второго дня ее заключения, грузовик остановился и двери открылись. Кресс сощурилась, успев отвыкнуть от яркого дневного света, и попыталась забиться в угол, но ее грубо схватили за шкирку и выволокли наружу. Она плюхнулась на колени. Боль раскаленными иглами пронзила спину но ее мучитель проигнорировал слабое скуление, вырвавшееся из ее груди, рывком заставил подняться на ноги и связал ей запястья.

Боль вскоре утихла, ее сменили адреналин и любопытство. Они приехали в новый город, и даже неопытная Кресс с легкостью могла сказать, что он никогда не был таким богатым и густонаселенным, как Куфра. Большинство построек своим цветом повторяли пустыню, протянувшуюся за засыпанной песком дорогой. Глинобитные стены, когда-то выкрашенные в оттенки пурпура и индиго, выцвели на солнце, крыши были устланы колотой черепицей. На огороженном участке неподалеку паслось около дюжины верблюдов, и еще несколько грязных хуверов стояли вдоль улицы рядом с...

Кресс попыталась сморгнуть песок с глаз и закрыла солнце ладонью.

В самом центре города стоял корабль. «Рэмпион».

Ее сердце заскакало от безумной надежды, но ее быстро сменило отчаяние. Даже издалека она смогла разглядеть, что корабль перекрашен и вызывающей красотки, которая прогремела на всю Францию, когда Торн совершил там посадку, больше не было.

Кресс захныкала и с трудом отвела от корабля взгляд, когда захватчики потащили ее к ближайшему зданию. Они вошли в полутемный коридор. Только маленькое окошко в тупике проливало скудный свет на стены и пол, усыпанный песком, который, видимо, не подметали долгие годы. В углу притулилась небольшая стойка портье со старомодной вешалкой для ключей на стене. Кресс проволокли мимо и увлекли дальше по коридору.

Стены песочного оттенка пропахли чем-то едким - запах был не отвратительным, но раздражающе сильным. У Кресс даже защипало в носу.

Ее повели вверх по лестнице, такой узкой, что пришлось идти за Джиной, а сзади следовал Нильс. Здесь царила странная, жутковатая тишина. Запах стал еще сильнее, и у Кресс по спине пробежал холодок, а руки и плечи покрылись мурашками. Страх будто сконцентрировался в большом пучке нервов в самом основании позвоночника.

К тому моменту как они дошли до последней двери в конце коридора и Джина подняла руку, чтобы постучаться, Кресс уже трясло с такой силой, что она с трудом могла устоять на ногах. Она с удивлением осознала, что сейчас просто мечтает вернуться в темный угол грузовика.

Джине пришлось постучаться дважды, прежде чем раздались шаги и скрип двери. Нильс крепко держал Кресс позади Джины, и все, что она могла увидеть со своего места, - это коричневые мужские брюки и заношенные белые кроссовки со стертыми шнурками.

- Джина, - начал мужчина, по всей видимости, только проснувшийся, - до меня дошли слухи, что ты направляешься сюда из Куфры.

- Привезла тебе еще один объект. Нашла ее в пустыне.

Последовала короткая пауза, а затем мужчина произнес уверенным тоном, исключающим любые возражения:

- Пустышка.

Его уверенность заставила Кресс сжаться от страха. Если ему не пришлось спрашивать, это означало, что он почувствовал ее. Или, точнее говоря, наоборот - не почувствовал. Ей вспомнилось, как Сибил жаловалась на то, что она не может распознать мыслей Кресс и насколько сложно управлять таким человеком, как она. Словно Кресс сама была во всем виновата.

Этот человек прилетел с Луны.

Она дернулась в сторону, изо всех сил желая сжаться в комочек, уменьшиться в размерах, стать не больше легкой песчинки, чтобы ее унесло ветром в пустыню, где она сможет раствориться среди мириадов себе подобных.

Но ей это было не под силу. Джина отступила, и Кресс оказалась лицом к лицу с мужчиной в годах.

Она вздрогнула от неожиданности. Они с этим загадочным человеком и в самом деле стояли лицом к лицу - он был выше ее, но совсем ненамного.

Голубые глаза, скрытые за парой легких очков в тонкой оправе, широко распахнулись. Они казались непривычно оживленными, несмотря на морщинки, собравшиеся вокруг них. Мужчина заметно лысел, и клоки взъерошенных седых волос торчали у него над ушами. Странное чувство дежавю пронзило ее сознание, словно Кресс уже видела его когда-то раньше... но это было невозможно.

Он снял очки и потер глаза. Снова водрузил очки на нос, поджал губы и придирчиво оглядел Кресс, словно она была жуком для препарирования. Она прижалась спиной к стене, но Нильс схватил ее за локоть и дернул вперед.

- В самом деле, пустышка, - пробурчал пожилой чудак. - И складывается впечатление, что еще и фантом.

Сердце Кресс начало выстукивать громкий, беспорядочный ритм.

- Я прошу за нее тридцать две тысячи юнивов.

Чудак моргнул и посмотрел на Джину с таким видом, будто вообще позабыл о том, что она здесь находится. Он немного выпрямился, снял очки и начал их протирать.

Кресс сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и попыталась стряхнуть накатившую панику. Она посмотрела за спину странного человека. Единственное в комнате окно было закрыто ставнями, и в луче солнца, ножом пронзавшем полумрак, кружилась пыль. Она разглядела запертую дверь - наверное, в ванную, - а еще стол, кровать и кучу смятых простыней в углу. Простыни были запачканы кровью.

У нее по коже пробежал холодок.

А потом Кресс увидела нетскрин.

Нетскрин. Она сможет отправить сообщение с просьбой о помощи. Написать в отель в Куфре. Рассказать Торну...

- Я заплачу вам двадцать пять тысяч юнивов. - Тон мужчины стал более жестким и уверенным, пока он протирал очки, и теперь он был сама деловитость.

Джина фыркнула.

- Я отведу девушку в полицию, чтобы ее депортировали. И заберу назначенную государством награду.

- Какие-то жалкие полторы тысячи юнивов? Ты так дешево продашь свою гордость, Джина?

- Меня согреет мысль о том, что по Земле ходит на одного лунного гостя меньше. - Она произнесла это, едва не рыча, и впервые за все время Кресс показалось, что Джина в самом деле ее ненавидит - исключительно по причине происхождения. - Я продам ее за тридцать тысяч, доктор. Я знаю, что вы столько отдаете за пустышек.

Доктор? Кресс сглотнула. Этот человек ничем не напоминал лощеных мужчин и женщин из телевизионных драм, одетых в белые халаты и окруженных высокотехнологичными приборами. И это обращение очень напугало ее: в голове всплыли картинки со скальпелями и шприцами.

Он вздохнул.

- Ладно, двадцать семь.

Джина развернула плечи и посмотрела на него сверху вниз.

- Договорились.

Доктор пожал ей руку и снова погрузился в свои мысли. Он почему-то не мог в открытую смотреть на Кресс, словно стыдился, что вся сделка произошла при ней.

Кресс преисполнилась презрения.

Ему и должно быть стыдно. Им всем должно быть стыдно.

И она не станет бездушным товаром, за который можно торговаться. Госпожа Сибил слишком долго помыкала ею. Она не допустит, чтобы это повторилось.

Но прежде, чем эти мысли успели перерасти в бунтарскую озлобленность, Кресс втолкнули в комнату. Джина захлопнула дверь, заключив их всех в душном, жарком пространстве, пропахшем терпкими лекарствами.

- Постарайтесь сделать перевод побыстрее. - Она скрестила руки на груди. - У меня еще много дел в Куфре.

Доктор закряхтел и открыл дверь в «ванную». Никакой ванной там не было - за дверью обнаружилась миниатюрная научная лаборатория с загадочными машинами, сканерами и стойкой с металлическими ящиками, которые доктор принялся с грохотом выдвигать и задвигать. Достав чистую иглу и шприц, он быстро распаковал их.

Кресс попятилась, пытаясь разорвать свои путы, но Нильс ее остановил.

- Да-да... я только возьму у нее анализ крови, а потом сделаю перевод.

- Почему? - Джина встала между ними. - Ты хочешь выяснить, все ли в порядке, чтобы можно было отказаться от сделки?

Доктор хмыкнул.

- Я не собираюсь ни от чего отказываться, Джина. Я просто подумал о том, что она будет более покладистой, пока вы здесь, и мне проще будет взять образец крови.

Взгляд Кресс метался по комнате. Оружие. Путь к бегству. Хоть малейший намек на сострадание в глазах ее мучителей.

Ничего. Ничего не было.

- Ладно, - сказала Джина. - Нильс, держи ее покрепче, чтобы доктор мог сделать все, что нужно.

- Нет! - вырвалось из груди Кресс, и она, спотыкаясь, метнулась прочь. Столкнувшись с Нильсом, она начала падать навзничь, но он схватил ее за руку и рывком заставил выпрямиться. Ее ноги стали мягкими и вялыми, как вареные макаронины. - Нет! Пожалуйста! Оставьте меня в покое! - Она с мольбой посмотрела на доктора и увидела такую дикую смесь эмоций на его лице, что от неожиданности замолчала.

Он озадаченно поднял брови и плотно сжал губы. Затем быстро заморгал, будто пытался избавиться от реснички, и отвел глаза. В нем проснулась жалость. Она знала это - она почувствовала, что он испытывает сострадание, которое пытается скрыть.

- Пожалуйста, - всхлипывая, проговорила она. - Пожалуйста, выпустите меня. Я просто пустышка, случайно попавшая на Землю, и я никому не причинила зла, и я никто. Я никто! Пожалуйста, отпустите меня.

Он не стал смотреть ей в глаза, даже когда сделал шаг вперед. Она напряглась, попыталась дернуться в сторону, но Нильс держал ее крепко. Прикосновение доктора оказалось сухим и легким, но хватка была твердой. Он сжал ее запястье в руке.

- Постарайся расслабиться, - пробормотал он.

Кресс вздрогнула, когда игла пронзила ее плоть в том же самом месте, где Сибил сотни раз брала ее кровь. Она крепко закусила губу, стараясь не издать ни звука.

- Вот и все. Не так страшно, правда? - Его тон был странно мягким, будто он пытался успокоить и загипнотизировать ее.

Она чувствовала себя птицей, которой подрезали крылья и бросили ее в клетку - еще одну грязную, прогнившую клетку.

Она всю свою жизнь провела в клетке. И почему-то никогда не думала, что на Земле попадет в западню, еще более отвратительную и страшную, чем раньше.

Земля, напомнила она самой себе, пока доктор прошел по скрипящим половицам в глубь комнаты. Она теперь на Земле. Не заточена на спутнике, висящем в небесной пустоте. Отсюда существовал выход. Свобода - прямо за этим окном. Она больше никогда не станет узницей.

Доктор вставил шприц, полный ее крови, в специальную машинку и щелкнул что-то на портскрине.

- А теперь я переведу вам деньги и вы сможете идти по своим делам.

- Вы используете закодированное соединение? - спросила Джина и сделала шаг вперед, пока доктор вводил пароль. Кресс прищурилась, наблюдая, какие клавиши он нажимает, чтобы в случае чего сэкономить время и не взламывать систему.

- Поверь мне, Джина, у меня гораздо больше поводов, чем у тебя, хранить все свои транзакции в тайне. - Он посмотрел на экран, а затем торжественно произнес: - Благодарю вас за то, что привезли ее.

Джина, нахмурившись, посмотрела на его седую макушку.

- Надеюсь, что ты убиваешь их всех после того, как заканчиваешь эксперименты. У нас и так достаточно проблем с заразой, и нелегальные переселенцы совершенно ни к чему.

Его голубые глаза сверкнули, и Кресс успела заметить презрение, с которым он посмотрел на Джину, прежде чем принять мирно-благожелательный вид.

- Перевод исполнен. Если можно, развяжите девушку, прежде чем уйти.

Кресс стояла, не шелохнувшись, пока с ее запястий снимали веревки. Она потерла руки, избавляясь от следов на коже, и оперлась спиной о ближайшую стену.

- Было очень приятно снова иметь с тобой дело, - сказала Джина. Доктор пробурчал что-то нечленораздельное. Он исподтишка глядел на Кресс, стараясь, чтобы это не было слишком заметно.

Потом дверь закрылась, и Нильс с Джиной ушли. Кресс прислушивалась, как их ботинки стучат по деревянному полу. Кроме этого, никаких звуков в здании не было.

Доктор вытер ладони о рубашку, словно пытаясь очиститься от следов присутствия Джины. Кресс сомневалась, что он чувствует себя хотя бы вполовину таким же запачканным, как она сама, но продолжала стоять неподвижно и злобно сверлить его взглядом.

- Ну что ж, - начал он. - С пустышками сложно, видишь ли. Не так-то просто все объяснить.

- Скорее, не так-то просто промыть мозги, - буркнула Кресс.

Доктор склонил голову набок, и к нему вернулся прежний странноватый, задумчивый вид. Она снова почувствовала себя объектом научного наблюдения под микроскопом.

- Ты знаешь, что я с Луны.

Она ничего не ответила.

- Понимаю, ты очень напугана. Представить не могу, как плохо могли обращаться с тобой Джина и ее бандиты. Но я не причиню тебе вреда. На самом деле я делаю благое дело - моя работа способна изменить мир к лучшему. А ты можешь мне помочь. - Он помолчал. - Как твое имя, дружок?

Она не стала отвечать.

Когда доктор двинулся к ней, расставив руки в знак мира, Кресс отбросила весь свой страх и, оттолкнувшись от стены, ринулась прямо на него.

Рык вырвался из ее горла, и она треснула доктора локтем изо всех сил. Удар пришелся в челюсть. Раздался треск зубов, Кресс почувствовала отдачу в собственной кости. Доктор отлетел назад и с такой тяжестью рухнул на пол, что в доме сотряслись стены.

Кресс не остановилась, чтобы посмотреть, без сознания ли он и сможет ли встать и последовать за ней.

Она рванула входную дверь и побежала прочь.

 

Глава 37

Доктор Эрланд очнулся на полу душного, пыльного номера в захудалом отеле. Несколько минут он никак не мог вспомнить, где он и как здесь оказался.

Это были не дворцовые лаборатории Нового Пекина, где он когда-то наблюдал, как киборг за киборгом покрываются сначала красной сыпью, а затем фиолетовыми, похожими на синяки пятнами. Когда ему приходилось смотреть, как в глазах у них тускнеет свет, и, проклиная бесполезную трату очередной жизни, продолжать свою тщетную охоту за единственным нужным киборгом.

Это были не лаборатории Луны, где он учился и работал, ведомый только жаждой знания. Где он видел, как из-под его скальпеля выходят монстры, а упорядоченные электрические мозговые поля молодых мужчин сменяются хаотическими схемами диких животных.

Он не был доктором Дмитрием Эрландом, хотя под этим именем его знали в Новом Пекине.

И доктором Сэйджем Дарнелом, известным на Луне, он тоже не был.

А может быть, и был - он не мог думать, не мог вспоминать... и ему было все равно.

Мысли сами собой устремились от двух его отвратительных личин к воспоминаниям о жене. О ее лице с широкими скулами и светлыми волосами медового оттенка, которые начинали виться, как только департамент экологии увеличивал влажность искусственной атмосферы Луны.

Он думал о кричащем младенце четырех дней от роду, лишенном лунного дара, и о том, как его жена бросила девочку на руки придворному магу Сибил Мира с таким отвращением на лице, будто избавлялась от грызуна.

Это был последний раз, когда он видел свою маленькую Крессиду.

Глядя на крутящийся под потолком вентилятор, не способный разогнать жару пустыни, он думал, почему эти страшные галлюцинации впервые за годы решили прийти к нему именно сейчас.

У этой девушки-пустышки на самом деле не могло быть таких же веснушек и светлых волос, как у его жены. Не могло быть такого же маленького роста или отлично знакомых голубых глаз - таких же, как у него самого. Это не была его дочь, вернувшаяся с того света, чтобы отомстить ему. Это все шутки его воспаленного сознания.

Вполне возможно, что это было справедливо. Он ведь сотворил столько зла. Недавняя резня на Земле, унесшая тысячи жизней, была кульминацией его многолетних трудов. Благодаря его исследованиям королева Чэннери решила собирать армию гибридов-волколаков, и посредством его экспериментов королева Левана довела дело до кровавой развязки.

К тому же были еще все те, кому он навредил, пытаясь найти Селену и покончить с правлением Леваны. Все, кого он убил, пока разыскивал Золу.

Он был наивен и оптимистичен, когда надеялся, что сможет расплатиться за все свои грехи. Он изо всех сил пытался скопировать антидот, полученный императором Кайто от Леваны. Он должен был пытаться, но это повлекло за собой только еще большее количество жертв. Больше образцов крови. Больше экспериментов, хотя теперь ему приходилось искать настоящих волонтеров, если контрабандистам не удавалось привезти ему «свежее мясо».

Еще в Новом Пекине он обнаружил, что секрет как-то связан с лунными пустышками. Та же самая генетическая мутация, делавшая их невосприимчивыми к лунным чарам, могла послужить для изготовления антител, способных бороться с вирусом.

Тогда он начал собирать пустышек, образцы их крови и ДНК. Он использовал их так же, как когда-то использовал молодых людей, превращая их в безвольных солдат королевы. Так же, как и киборгов, которых принуждали становиться объектом эксперимента с антидотом.

Конечно, мозг мог отомстить ему подобным образом. Конечно, его помешательство уже могло достичь такого уровня, что галлюцинации воплотились в единственный в жизни образ, способный его взволновать, и так исказили реальность, чтобы очередная жертва предстала в образе его дочери.

Еще один подопытный кролик.

Еще один образец крови.

Еще один пленник, ненавидевший его всем сердцем.

Его маленькая Крессида.

На полке прямо над головой запищал портскрин.

Доктору понадобилось больше сил, чем он ожидал, чтобы со стоном боли подняться на ноги, и пришлось опереться на спинку кровати, чтобы сохранить равновесие.

Он не торопился - отчасти потому, что просто не хотел знать правду. С галлюцинацией он бы смог справиться. Он просто выбросит ее из головы и продолжит работу.

Но если это в самом деле была она...

Он не мог потерять ее еще раз.

Он прошел к окну и приоткрыл ставни, выглянув на улицу. Через две улицы отсюда виднелся корпус корабля, подсвеченный закатным солнцем. Нужно покончить с этим до того, как Зола заявится проведать своего друга Волка. С самого ее приезда ему не продавали подопытных, и он сомневался, что Зола все правильно поймет. Ей требовалось очень много времени, чтобы понять и принять, на какие жертвы приходится идти ради всеобщего блага. А ведь она должна была понимать все это в первую очередь.

Вздохнув, доктор вернулся к лабораторному столику, на котором стоял образец с кровью девушки. Взяв портскрин, он щелкнул на отчет с результатом анализа ДНК и, не обращая внимания на головокружение, прочитал полученные данные:

«Лунная пустышка.

РОСТ: 153,48 СМ. ПИГМЕНТАЦИЯ РАДУЖКИ ПО МАРТИНУ-ШУЛЬЦУ: 3. ВЫРАБОТКА МЕЛАНИНА: 28/100, С КОНЦЕНТРАЦИЕЙ НА ЛИЦЕВЫХ ПОКРОВАХ И ВЕСНУШКАМИ».

За физическим описанием следовал список потенциально возможных заболеваний и генетических несовершенств и рекомендации по их лечению и предотвращению.

Но самого главного, чего ему хотелось узнать, он пока не получил. Собравшись с мыслями, доктор свел ее таблицу со своей, которую помнил практически наизусть - так часто он делал анализ крови.

Присев на край кровати, он принялся ждать, пока компьютер произведет сверку сорока с лишним тысяч генов.

С удивлением доктор Эрланд поймал себя на том, что надеется на приступ с галлюцинацией, а не на внезапное появление дочери. Что ее и вправду много лет назад убила Сибил Мира, как его вынудили поверить.

Потому что, если это и в самом деле Крессида, она станет его ненавидеть и презирать.

И он с ней полностью согласится.

Она уже наверняка скрылась. Он не знал, как долго пролежал без сознания, но девушка вряд ли задержалась бы поблизости. Он потерял этого маленького призрака, и уже второй раз в своей жизни.

Портскрин закончил сравнительный анализ.

Установлено совпадение.

Подтверждено отцовство.

Сняв очки и положив их на стол, доктор Эрланд испустил тяжелый, дрожащий вздох.

Его Крессида была жива.

 

Глава 38

Затаив дыхание, Кресс прислушалась. Прислушалась так внимательно, что у нее заболела голова, но не услышала ничего, кроме ватной тишины. Левая нога затекла из-за неудобного положения, но она постаралась не двигаться, боясь, что заденет что-нибудь, выдаст себя шумом и старый чудак найдет ее.

Она не убежала из отеля. Хотя соблазн был велик, Кресс опасалась, что Джина и остальные еще не уехали из города. Неожиданное столкновение с ними вернуло бы ее на стартовую точку. Поэтому Кресс решила спрятаться и прокралась в третью по счету комнату в длинном коридоре, с удивлением обнаружив, что дверь не заперта, а в комнате никого нет. Этот номер был обставлен так же, как жилище доктора: кровать, шкаф, стол, но, к ее ужасному разочарованию, нетскрина не было. Если бы ей так отчаянно не требовалось найти убежище, она бы заплакала от обиды.

Кресс забилась в шкаф. Тот, по счастью, оказался пустым. Под единственной полкой располагался рейлинг для вешалок. Собрав остаток сил, Кресс влезла на эту полку, некоторое время поболтав ногами в воздухе, и протиснулась в маленькую нишу. Затем пальцами ног подтянула и закрыла дверцы. Впервые за все время она обрадовалась своему маленькому росту и подумала о том, что у нее будет преимущество в высоте, если ее все же найдут. Потом запоздало подумала о том, что зря не захватила какое-нибудь оружие.

Оставалось только надеяться, что оно вовсе не понадобится. Кресс подумала, что, очнувшись, доктор решит, что она сбежала в город, и пойдет искать ее. Тогда у нее будет время, чтобы пробраться к нетскрину и связаться с Торном, оставшимся в том отеле.

Она лежала в своем убежище уже несколько часов, выжидая и прислушиваясь. Неудобное положение напомнило ей о том, как она спала под кроватью, когда в окнах спутника показывалась Луна. Там, в своем привычном убежище, Кресс чувствовала себя в безопасности, и память об этом даже сейчас вызвала странное чувство защищенности.

Спустя некоторое время она уже стала задумываться, не убила ли чудака. Чувство вины вывело ее из себя. Нет никаких причин чувствовать себя виноватой. Она защищалась, а он был просто чудовищем, поддерживающим торговлю лунными рабами.

Спустя пару мгновений она услышала возню, такую легкую, будто скреблась мышь между стенами. Затем последовала пара шагов и стон. Кресс вся собралась, как пружина, неудобно прижатое правое плечо заболело.

Она совершила ошибку. Нужно было бежать, пока оставались хоть какие-то шансы скрыться. Или воспользоваться нетскрином, пока этот монстр был в отключке. Ей бы хватило времени, но сейчас уже поздно об этом думать: он пришел в себя, а когда найдет ее...

Она крепко зажмурила глаза и не открывала их до тех пор, пока в черноте не заскакали белые пятна.

Ее план еще не полностью провалился. Он все равно пойдет на улицу, чтобы разыскать ее. Выйдет наружу из здания.

Она ждала.

И ждала, и ждала.

Вдыхала и выдыхала. Наполняла легкие горячим, жгучим воздухом. Ее пульс ускорялся при каждом звуке, при каждом приглушенном шорохе. Она пыталась представить себе, что сейчас происходит в комнате в самом конце коридора.

Он так и не вышел из комнаты. Он вообще не пошел ее искать.

Кресс нахмурилась, глядя в темноту. С носа медленно сползла капля пота.

Когда темнота в ее убежище стала и вовсе непроглядной, Кресс невольно начала клевать носом, несмотря на неудобное положение и ноющие мышцы. Поймав себя на этом, она постаралась взбодриться и решила, что уже достаточно долго просидела в укрытии. Старик даже не собирался ее искать, и это казалось абсурдным: ведь он столько за нее заплатил!

Но, может быть, все, что ему требовалось, - ее кровь? Странное совпадение, если вспомнить о том, что госпожа Сибил спасла так много неодаренных детей только потому, что ей тоже нужна была их кровь.

Кресс постаралась не поддаваться подозрениям и подступающей панике. Чего бы старик ни хотел, она не могла провести в этом шкафу вечность.

Свесив одну ногу с полки, она толкнула дверцу шкафа. Та оглушительно громко скрипнула, и Кресс замерла, так и держа одну ногу в воздухе.

Выжидая и прислушиваясь.

Но ничего не произошло. Она приоткрыла дверцу чуть больше и проползла к краю полки. Затем так осторожно, как только могла, слезла на пол.

Внезапно заскрипели половицы. Кресс снова замерла, только громко стучало ее сердце.

Она вся обратилась в слух.

Мучимая жаждой и головокружением, Кресс прокралась к соседей двери. Там никого не оказалось. Дверь тоже оказалась незапертой, и комната была точной копией той, из которой она только что вышла: пустой и покинутой.

У Кресс забегали мурашки по коже, все чувства обострились. Она закрыла дверь и перешла к следующей.

В третьей комнате ставни были закрыты, но свет из коридора выхватил из полумрака нетскрин, висевший на стене. Кресс с трудом подавила возглас. Дрожа от предвкушения, она закрыла за собой дверь.

Потом, переведя взгляд на кровать, она зажала рот рукой.

Там лежал мужчина. Спящий, как она уже поняла. Кресс стала дожидаться, пока сердце не прекратит лихорадочно и болезненно трепыхаться. Она не решалась сдвинуться с места до тех пор, пока не убедилась в том, что его грудь равномерно опускается и поднимается в такт спокойному дыханию. Она его не разбудила.

Кресс еще раз посмотрела на нетскрин, прикидывая шансы.

Она могла выскользнуть в коридор и продолжить свои поиски. На этаже еще остались две двери, которых она не открывала. Но обе находились рядом с номером доктора. Еще можно было спуститься вниз и попытать счастья на первом этаже.

Но от каждого нового шага половицы могли заскрипеть и привлечь к ней внимание. И никакой гарантии, что остальные двери тоже незаперты, а к тому же в других комнатах могло не оказаться нетскринов.

Минуты шли, а она так и стояла, одной рукой сжимая дверную ручку, другой - закрывая рот. Мужчина по-прежнему лежал тихо и спокойно.

Наконец Кресс сделала над собой усилие и шагнула к нетскрину. То и дело оглядываясь на лежащий на кровати силуэт, она проверяла, не изменилось ли его дыхание.

- Включить нетскрин, - шепнула она.

Экран заморгал, и она продолжала шептать, повторяя: «Выключить звук, выключить звук, выключить звук...», но команды не требовалось. Как только загрузка завершилась, Кресс увидела на экране не мыльную оперу и не новостную ленту, а карту Земли. На карте было отмечено четыре пункта: Новый Пекин, Париж, Рьё. И небольшой оазис на северо-западной оконечности Нильской провинции Африканского Союза.

Отбросив странное чувство, что все это - не простое совпадение, Кресс быстро отвлеклась на другие мысли. За пару мгновений она свернула карту и включила Ди-Комм. Потом заколебалась. С Линь Золой она общалась через профиль, который нельзя было отследить или взломать. Она прекрасно знала, какова была степень доступа Леваны в земную международную сеть и к сообщениям, которые земляне ошибочно считали приватными.

Но едва ли Левана заинтересуется кратким обменом информацией между двумя маленькими городками в Северной Африке. Она сейчас полностью поглощена замыслами о завоевании Галактики.

- Нетскрин, - шепнула Кресс, - показать отели в Куфре.

Из-за неправильного произношения перед ней возник целый список из семи возможных Куфр. Она выбрала ближайшую к своему нынешнему положению, и компьютер выдал ей дюжину отелей - номера, адреса и рекламные сообщения. Кресс нахмурилась и внимательно прочитала все описания, но не нашла ничего знакомого.

- Показать на карте. - На экране раскинулась вся Куфра, запечатленная на спутниковой фотографии. Спустя пару минут дело пошло на лад. Увидев небольшой внутренний дворик одного из отелей, Кресс увеличила фото и узнала лимонное дерево возле одной из стен. Радостно улыбнувшись, она щелкнула на вкладку с контактной информацией отеля.

- Связаться по Ди-Комму.

Через пару секунд перед ней на экране появилась та же самая служащая отеля, которая заселяла их с Торном при помощи Джины. Кресс чуть не упала в обморок от внезапного облегчения.

- Большое спасибо, что обратились...

- Тсс! - Кресс замахала руками, заставляя женщину замолчать, и оглянулась на мужчину в постели. Тот вздрогнул и снова замер.

- Извините, - шепнула она. Женщина приблизилась к экрану, чтобы лучше ее слышать. - Мой друг спит. Мне нужно поговорить с одним из ваших гостей. Его зовут Карсвелл То... Смит. Насколько я помню, он должен занимать комнату номер 8.

- Одну минуту, - отозвалась женщина таким же осторожным шепотом и ввела что-то на другом экране.

Из-за неожиданного сигнала нетскрина Кресс подскочила, но мужчина все так же спокойно лежал в постели. В углу экрана появилось всплывающее окошко.

97 НОВЫХ СООБЩЕНИЙ В СВЯЗИ С ПОИСКОМ ПО ЗАПРОСУ «ЛИНЬ ЗОЛА».

Кресс растерянно моргнула. Линь Зола?

- Прошу прощения, - сказала служащая, отвлекая Кресс. - Мистер Смит выехал из отеля вчера вечером после конфликта с одним из наших гостей. - В ее глазах появилось подозрительное выражение, и она оглядела полутемную комнату с нарастающим интересом. - На самом деле сейчас мы проводим расследование, поскольку некоторые свидетели утверждают, что он может быть разыскиваемым...

Кресс прервала сеанс связи. Ее нервы будто жгло электричеством, а легкие казались слишком маленькими, чтобы вобрать столько воздуха, сколько требовалось.

Торна там не было. Ему пришлось бежать, и теперь Кресс не имела ни малейшего понятия, как его найти. На него охотятся, его поймают, и они больше никогда не увидятся.

Нетскрин выдал новый сигнал. Количество сообщений о Линь Золе увеличилось на два.

Линь Зола. Новый Пекин. Париж. Рьё.

У нее в голове будто защелкали шестеренки.

Сбитая с толку Кресс вывела сообщения в отдельном окне. Это были те же самые журналистские байки, которые она просматривала еще на спутнике. Критика, рассуждения, конспирологические теории и очень мало правды. Никаких подтвержденных улик. Никаких арестов и задержаний и ни одного упоминания о капитане Торне, несмотря на слова служащей отеля.

А потом, зацепившись взглядом за один из заголовков, Кресс едва не рухнула на пол. Ноги подкосились, и ей пришлось упереться руками в стол, чтобы не упасть.

«ПОСОБНИК ЛУННОГО ДВОРА ДМИТРИЙ ЭРЛАНД ВСЕ ЕЩЕ СКРЫВАЕТСЯ ОТ ВЛАСТЕЙ».

Дмитрий Эрланд.

Лунный доктор, директор исследовательской лаборатории и член команды, разрабатывавшей антидот летумозиса. Доктор, который помог Золе сбежать из тюрьмы. Доктор, скорее всего, стоявший в розыске на втором месте после Золы - его считали опаснее Торна.

Кресс поняла, что это он и есть, еще до того, как высветилась его фотография. Вот почему он показался ей знакомым. Она видела его раньше.

Но... разве он не должен был действовать на их стороне?

Она настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не расслышала тихое поскрипывание кровати... а затем ее схватили сзади.

 

Глава 39

Кресс завизжала, и ее рывком развернули в другую сторону. Она оказалась лицом к лицу с красивым парнем, от которого совершенно явно исходила смертельная опасность. Его глаза по-звериному сверкали, отражая нетскрин.

- Ты кто?

Ей хотелось закричать изо всех сил, повинуясь инстинкту, но она пересилила себя, буквально затолкав рвущиеся наружу вопли обратно в горло.

- Прошу прощения за вторжение, - прошептала она. - Мне нужен был нетскрин. Мой друг в опасности, и я пыталась связаться с ним и... я прошу прощения, я ничего не пыталась украсть, клянусь. Прошу вас, не зовите доктора. Пожалуйста!

Он, похоже, совершенно ее не слушал, а только обводил комнату стальным взглядом. Он отпустил ее руку, но оставался напряженным и готовым к обороне. Футболки на нем не было, но многочисленные бинты на торсе скрывали его тело не хуже, чем любая одежда.

- Где мы? И что произошло? - Он говорил с трудом, едва ворочая языком.

Затем недовольно скривился, крепко зажмурил глаза, раскрыл их, а когда открыл снова, оказалось, что он не может ни на чем сфокусировать взгляд.

И в этот момент Кресс заметила в нем что-то гораздо более страшное, чем застарелые шрамы и огромные мускулы.

На его предплечье виднелась татуировка. Было слишком темно, чтобы ее разобрать, но Кресс тут же поняла, что это. Она видела такие бессчетное количество раз на всевозможных фотографиях и видео в Интернете. Перед ней стоял лунный оперативник. Один из мутантов королевы.

В ее голове страшной бурей пронеслись образы мужчин, вонзающих клыки в плоть жертв, смыкающих челюсти на горлах, воющих на луну.

На этот раз она уже не смогла перебороть инстинкт и закричала.

Парень схватил ее и заставил закрыть рот одним движением своих могучих рук. Вся дрожа, Кресс заскулила от страха. Она неминуемо погибнет. Он сломает ее, как сухую веточку.

Он зарычал, и в темноте стали видны его заостренные клыки.

- Надо было тебе убить меня, когда еще оставалась возможность. - Его дыхание жгло лицо Кресс. - Это ты превратила меня в чудовище, и я убью тебя прежде, чем стану объектом нового эксперимента. Ты меня поняла?

С ее ресниц закапали слезы. Он больно сжимал ей подбородок, но она понимала: если он ее отпустит, то сделает что-нибудь гораздо более страшное. Он что, решил, что она работает на доктора? Неужели он - еще одна жертва, проданная этому старому безумцу? Он тоже прилетел с Луны, так что у них было кое-что общее. Если удастся убедить его, что они - союзники, может быть, получится убежать. Но разве этих монстров вообще можно в чем-либо убедить?

- Ты меня поняла?

Она лишь смогла взмахнуть ресницами, и тут дверь за его спиной открылась.

Его движения были стремительными и текучими, как вода. Голова Кресс повернулась, и парень поставил ее перед собой, как щит, распластав по своей груди. Он оступился, будто у него закружилась голова от резких движений, но успел спохватиться в тот самый момент, когда свет из коридора проник в комнату. На пороге показался силуэт. Не сумасшедший доктор, а гвардеец. Лунный гвардеец.

Кресс вытаращила глаза, узнав его. Телохранитель Сибил. Пилот корабля ее госпожи. Который мог бы ее спасти, но не стал.

Лунный оперативник зашипел. Кресс рухнула бы на пол от страха, но он слишком крепко ее держал.

Сибил нашла ее. Сибил здесь.

Слезы полились ручьем у Кресс из глаз. Она в ловушке. Ей конец.

- Сделаешь хоть один шаг, и я сверну ей шею!

Гвардеец промолчал. Непонятно было даже, расслышал он угрозу или нет. Высоко подняв брови, он таращился на Кресс - и, кажется, узнал ее. Но на лице его отразилось ошеломление, а не радость победы.

- Что за... Скарлет? - Слова почти невозможно было разобрать из-за рыка. - Где Скарлет?

- А ты случаем не та хакерша? - спросил гвардеец, не сводя с Кресс удивленных глаз.

Оперативник перехватил ее покрепче.

- У тебя осталось пять секунд, чтобы сказать мне, где Скарлет, иначе эта девчонка - труп, а ты - следующий.

- Я не с ними, - задыхаясь, выдавила Кресс. - Ему плевать на меня.

Гвардеец примирительно развел руки. «Интересно, где сейчас госпожа Сибил?» - подумала Кресс.

Поскольку оперативник не ослаблял хватки, Кресс не сомневалась, что они оба работают на лунную королеву Но к чему тогда эта перепалка и угрозы?

- Постарайся расслабиться, - сказал гвардеец. - Дай мне привести Золу или доктора. Они смогут все объяснить.

Оперативник вздрогнул.

- Золу?

- Она сейчас на корабле. - Гвардеец снова посмотрел на Кресс. - Откуда ты взялась?

Она сглотнула. В голове у нее колоколом звенел тот же самый вопрос, что задал оперативник.

Зола?

- Что здесь происходит?

Она съежилась от голоса доктора. В этот раз он звучал сильнее и увереннее, чем во время торгов с Джиной. Раздались шаги. Гвардеец отошел в сторону, освобождая место для доктора. Кресс невольно улыбнулась про себя, когда увидела синяк у него на скуле.

Хотя проку от ее храбрости в итоге не вышло никакого.

Доктор застыл, оценивая ситуацию.

- О, звезды, - пробормотал он. - Из всех неудачных совпадений...

Глядя на него, Кресс почувствовала, что ее охватывает ненависть. Но она поспешно напомнила себе, что это не просто сумасшедший и жестокий человек, торговавший лунными рабами. Это тот, кто помог Золе бежать из тюрьмы.

У нее закружилась голова от переизбытка эмоций.

- Отпусти ее, - мягко сказал доктор. - Мы тебе не враги. И эта девушка - тоже. Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Волк убрал от нее одну руку и закрыл ладонью лицо. Он покачнулся и лишь с трудом сохранил равновесие.

- Я был здесь раньше, - пробормотал он. - Зола... Африка?

На дальней лестнице послышался громкий топот, и все насторожились. Потом раздался крик, и Кресс показалось, что зовут ее и голос ей знаком...

- Кресс!

Она закричала в ответ, забыв о руке, сжимавшей ее, словно в тисках.

- Капитан!

- КРЕСС!

Доктор и гвардеец одновременно повернулись на звук. Шаги прогрохотали по коридору, и все с изумлением увидели, как капитан Торн в повязке на глазах пробежал мимо двери.

- Капитан! Я здесь!

Торн развернулся и бросился назад. Стукнувшись тростью о дверной косяк, он замер, тяжело дыша. На лице у него, как и у доктора, красовался огромный синяк, наполовину скрытый банданой.

- Кресс? С тобой все в порядке?

Она недолго радовалась.

- Капитан! Слева от тебя лунный гвардеец, справа - доктор, проводящий медицинские эксперименты на живых людях, а меня схватил один из королевских гибридов-волколаков. Прошу тебя, будь осторожен!

Торн сделал шаг назад и достал из-за пояса пистолет. Несколько секунд он водил дулом из стороны в сторону, но никто даже не попытался атаковать его.

С удивлением Кресс почувствовала, что хватка оперативника ослабла.

- Э-э-э... - Торн нахмурил брови и направил пистолет на окно. - Ты не могла бы еще раз описать все угрозы? Мне кажется, будто я что-то пропустил.

- Торн?

Он навел пистолет на Волка и Кресс, стоявшую между ними.

- Кто это сказал? Кто ты? Что ты с ней сделал? Потому что я клянусь, если...

Лунный гвардеец протянул руку и выдернул у него пистолет.

- Эй! - Вне себя от негодования, Торн замахнулся тростью, но гвардеец с легкостью заблокировал удар предплечьем и отобрал у него и это оружие. Торн сжал кулаки.

- Хватит! - закричал доктор. - Никто не пострадал, и никто не пострадает!

Зарычав, Торн повернулся на звук его голоса.

- Это ты так думаешь, несчастный гибрид... доктор... погоди, Кресс, с кем из них я сейчас говорю?

- Я доктор Дмитрий Эрланд, друг Линь Золы. Вы, наверное, знаете обо мне как о том, кто помог ей бежать из тюрьмы Нового Пекина.

Торн фыркнул.

- Хорошая легенда. А я-то думал, что она смогла бежать благодаря мне.

- Вряд ли. Человек, с которым ты только что дрался, - ее союзник, так же как и солдат-волк, который все еще сидит на очень сильных обезболивающих и наверняка сорвет несколько швов на ране, если немедленно не вернется в постель.

- Торн, - повторил оперативник, не обращая внимания на слова доктора. - Что происходит? Где мы? Что у тебя с глазами?

Торн склонил голову набок. - Секунду... Волк, ты?

-Да.

Последовала долгая, бесконечная пауза. Но вот наконец Торн все понял и засмеялся от радости.

- С ума сойти можно! Кресс, меня чуть кондрашка не хватил, когда ты стала кричать о гибридах-волколаках. Почему ты мне сразу не сказала, что это Волк? !

- Я... хм...

- А где Зола? - спросил Торн.

- Не знаю, - ответил Волк. - И где... кажется, Зола рассказывала мне что-то про Скарлет до этого... - Все еще держа Кресс одной рукой, он провел ладонью другой руки по лицу и застонал, словно от боли. - Это что, был просто кошмар?..

- Зола здесь. С ней все в порядке, - ответил доктор.

Торн расплылся в улыбке, самой лучистой и широкой, что Кресс видела с тех самых пор, как он проник к ней на спутник.

Кресс охнула. Весь мир будто перевернулся для нее.

Телохранитель Сибил... В последний раз, когда она его видела, он направлял лунный челнок к «Рэмпиону». Неужели он взбунтовался против Сибил и присоединился к ним?

Доктор, который помог Золе сбежать из тюрьмы.

Лунный оперативник. Только сейчас, после слов Торна, она поняла, что это был тот самый парень, которого она видела во время переговоров с «Рэмпионом».

И Зола - где-то совсем рядом.

Все они в безопасности.

Торн протянул руку, и гвардеец вложил в нее трость. - Кресс, с тобой все хорошо? - Он прошел через комнату и наклонился к ней, словно стараясь разглядеть ее - или поцеловать... но так и не сделал этого. - У тебя ничего не болит?

- Нет, я... Я в порядке. - Эти слова были таким непривычными, прямо-таки невозможными. И какое это было облегчение - наконец произнести их от чистого сердца! - Как ты нашел меня?

- Один из головорезов Джины назвал мне это место, а все, что потребовалось потом, - спросить ребят на улице, где здесь искать сумасшедшего доктора, и они сразу поняли, о ком я говорю.

У Кресс неожиданно подкосились ноги, она потянулась к нему, чтобы не упасть.

- Ты пришел за мной.

Он просиял, как настоящий герой, готовый к подвигам.

- Не стоит так удивляться. - Он отбросил трость и заключил Кресс в сокрушительные объятия, оторвав от Волка и подняв в воздух. - Оказалось, что на черном рынке ты стоишь просто уйму денег.

 

Глава 40

Зола стояла, обеими руками вцепившись в волосы и пристально глядя на схему дворца на экране.

Она рассматривала ее с самого утра, но мозг упорно продолжал работать вхолостую.

— Ладно. Что, если... если мы с доктором раздобудем приглашения и проникнем туда как гости... потом Ясин устроит диверсию... нет, ты устроишь диверсию, а Ясин переоденется в костюм для обслуживающего персонала... нет, ведь доктора все слишком хорошо знают. Тогда мы с Ясином будем гостями, а доктор... но тогда как мы сможем... ох.

Запрокинув голову, Зола уставилась на металлический потолок корабля, покрытый переплетениями проводов и воздуходувных трубок.

- Может быть, я все усложняю? Может быть, мне лучше вообще пойти одной.

- Конечно, ведь тебя-то теперь вообще никто не знает, - иронично заметила Ико, сопровождая свои слова демонстрацией тюремной фотографии Золы в углу экрана.

Зола взвыла от досады. У нее ничего не выйдет.

- Ой. Зола!

Она подскочила.

- Что?

- Только что мелькнуло в местных новостях. - Ико убрала с экрана план дворца и заменила его картой Сахары. На заднем плане что-то бойко трещал журналист, и, пока они наблюдали, соседние города оказались обведены кружком, а затем соединены линиями и стрелками. Бегущая строка гласила:

«РОЗЫСКИВАЕМЫЙ ПРЕСТУПНИК КАРСВЕЛЛ ТОРН ЗАМЕЧЕН В ОДНОМ ИЗ ТОРГОВЫХ ГОРОДОВ САХАРЫ. ЕМУ УДАЛОСЬ СКРЫТЬСЯ».

Пока журналист продолжал что-то вещать, на экране появилась тюремная фотография Торна. За ней последовало объявление, набранное большими и яркими буквами:

«ВООРУЖЕН И ОПАСЕН, НЕЕДЛЕННО СООБЩИТЕ ВЛАСТЯМ ЛЮБУЮ ИНФОРМАЦИЮ, ИМЕЮЩИЮ ОТНОШЕНИЕ К РОЗЫСКУ».

Желудок Золы провалился куда-то вниз.

Это была ложная тревога. Торн... Торн погиб. Наверное, заметили кого-то похожего на него и сделали преждевременный вывод. Подобное случалось нередко. Если верить всевозможным СМИ, саму Золу видели уже по нескольку раз в каждой стране Земли, а иногда даже в нескольких разных местах одновременно.

Но это ничего не значило. Если люди поверят, что это и вправду был Торн, начнется бедлам. Подтянутся представители закона. Военные. Охотники за головами.

Пустыню вот-вот заполонят люди, разыскивающие их а «Рэмпион» по-прежнему высится посреди маленького городка, как огромный памятник.

- Мы больше не можем оставаться здесь, - заключила она, натягивая ботинки. - Пойду соберу остальных. Ико, проведи диагностику системы. Убедись, что мы готовы к новому космическому путешествию.

Она спустилась по трапу прежде, чем Ико успела ответить, и бегом припустила к отелю. Надо надеяться, что доктор соберется быстро, и Волк...

Оставалось только рассчитывать на то, что его раны достаточно зажили и ему уже можно передвигаться. Доктор стал уменьшать дозировку лекарств. Безопасно ли будить его сейчас?

Заворачивая за угол, она обратила внимание на девушку у электромобиля - обшарпанного, но не на-столько старого, чтобы считаться винтажным. А молодая девушка, напротив, была просто шикарной - с шоколадной кожей и синими косичками.

Зола замедлила шаг, готовясь к драке. Она не видела эту девушку среди горожан, и что-то в ней было не так, хотя что именно, непонятно. Может, это охотница за головами? Или детектив под прикрытием?

Лицо девушки осталось равнодушным и скучным, даже когда Зола встала прямо перед ней.

Она ее не узнала. Это хорошо.

Но миг спустя девушка внезапно улыбнулась и игриво намотала шелковистую косичку на палец.

- Линь Зола! Какая честь. Мой хозяин так хорошо о тебе отзывался.

Зола замерла и еще раз пристально посмотрела на незнакомку.

- Ты кто?

- Меня зовут Дарла, я - любовница капитана Торна.

Зола растерянно моргнула.

- Прошу прощения?

- Он попросил меня остаться здесь и стеречь машину, - объяснила та. - А он пошел внутрь, на подвиги. Уверена, он обрадуется тому, что ты здесь. Кажется, он считает, что вы затерялись где-то в космосе.

Зола перевела взгляд с девушки на отель. Убедившись, что Дарла не собирается доставать пистолет или наручники, чтобы скрутить ее и бросить грудью на капот, Зола ринулась к отелю. Она бегом поднялась по лестнице, все еще не веря словам девушки. Это либо шутка, либо ловушка, либо розыгрыш. Невозможно, чтобы она... чтобы Торн...

Ее ноги с таким стуком ударили по лестничной площадке, что едва не просели половицы. Повернув в коридор, Зола увидела Ясина, стоявшего перед комнатой Волка со скрещенными на груди руками.

- Ясин! Там внизу девушка... она сказала... она...

Гвардеец пожал плечами и махнул рукой в сторону

комнаты.

- Лучше посмотри сама.

Опираясь о стену, Зола подошла к комнате и встала на пороге.

Там стоял доктор Эрланд с внушительным синяком на скуле.

Волк был в сознании.

И... пресветлые звезды.

Он был перепачкан, как бродячий пес. Вся одежда изорвана, забрызгана грязью, а волосы такие же взъерошенные, как в день их встречи в тюрьме. Лицо покрывали синяки, а скулы - недельная щетина, и, ко всему прочему, глаза были завязаны банданой.

Но он улыбался, а одной рукой обнимал за плечи миниатюрную светловолосую девушку. И это, вне вся-кого сомнения, был он собственной персоной.

Золе понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и заговорить. Она вцепилась в дверной косяк, чтобы удержаться на ногах.

- Торн?

Он рывком повернул голову на звук ее голоса.

- Зола?

- Что... ты... как? Где тебя носило? Что происходит? Что это за идиотская повязка?

Он засмеялся. Взяв деревянную трость, он проковылял к ней, помахивая рукой из стороны в сторону, пока не нашел ее плечо. И уже в следующее мгновение он душил ее в объятиях.

- Я тоже так соскучился!

- Ты засранец, - прошипела она, обнимая его в ответ. - Мы думали, что ты погиб!

- Ой, я тебя умоляю. Чтобы меня убить, недостаточно просто грохнуть какой-то спутник об землю. Хотя следует признать, что спасла нас Кресс.

Зола слегка отстранила его от себя и взволнованно посмотрела ему в лицо.

- А что у тебя с глазами?

- Ослеп. Но это долгая история.

Ее буквально разрывало от многочисленных вопросов, но она остановилась на одном.

- Когда ты успел завести любовницу?

Его улыбка поблекла.

- Не говори так о Кресс.

- Чего?

- Ой, погоди! Ты ведь про Дарлу? Я выиграл ее в карты.

У Золы отвисла челюсть.

- Я подумал, что это будет отличный подарок для Ико.

- Ты... что?

- Ну, она ведь хотела собрать себе тело?

- Хм...

- Дарла - эскорт-дроид.

До Золы наконец дошло. Эскорт-дроид. Этим объясняется все - и идеальная фигура девушки, и до смешного густые и пушистые ресницы. И странное ощущение от ее присутствия - она не излучала никакого биоэлектричества.

- Если честно, Зола, слушая тебя, люди могут счесть меня каким-нибудь легкомысленным повесой. - Повернувшись на каблуках, Торн указал на светловолосую девушку. - Кстати, ты ведь помнишь Кресс?

Девушка смущенно улыбнулась. Зола только теперь ее узнала - она сильно загорела, а волосы были коротко и неровно острижены.

- Привет, - сказала Зола, хотя девушка тут же спряталась за спину Торна и испуганно оглядела всех присутствующих.

Зола откашлялась.

- Волк, ты очнулся. Это... я... кстати, Торн, послушай. Тебя заметили в соседнем городе. Уже объявили в розыск, и там собираются охотники за головами. Вскоре здесь яблоку будет негде упасть от ищеек. - Она повернулась к доктору. - Нам нужно выбираться отсюда. Как можно скорее.

- Зола?

Она вся напряглась. Хриплый голос Волка был полон отчаяния. Она с трудом смогла посмотреть ему в глаза. Его лоб покрылся потом, зрачки расширились.

- Мне приснился сон, в котором ты сказала... Ты сказала, что Скарлет...

Зола тяжело сглотнула, жалея, что не может отсрочить неизбежного.

- Волк...

Он побледнел, все прочитав по ее лицу, прежде чем она заговорила.

- Это был не сон, - прошептала она. - Ее взяли в плен.

- Подождите, что? - Торн склонил голову набок. - Что случилось?

- Ведьма захватила Скарлет в плен во время атаки.

Торн выругался. Волк помертвел лицом и уткнулся в стену. Комнату окутала тишина, и Зола заставила себя выпрямиться, смотреть на вещи оптимистичнее и не терять надежды.

- Мы думаем, что ее увезли на Луну, - сказала она. - У меня есть идея. Насчет того, как пробраться на Луну незамеченными, найти ее и спасти. И раз уж мы собрались здесь все вместе, я уверена, что все получится. Просто поверьте мне: мы больше не можем оставаться здесь. Нужно бежать.

- Она погибла, - прошептал Волк. - Я ее подвел.

- Волк. Она не погибла. Мы не можем этого знать наверняка.

- Вот именно. - Он поник и закрыл лицо руками.

Его плечи затряслись, и все его тело снова окутали волны плотной темной энергии.

Зола подошла к нему.

- Она не погибла. Они оставят ее… как заложника или приманку. Как информатора. Они не станут убивать ее просто так. Так что у нас есть время, время для того, чтобы...

Он взорвался за долю секунды. Сначала чернота, а потом вдруг резкая вспышка, и он словно горел белым пламенем ярости.

Одним движением он пригвоздил ее к стене, держа за горло на вытянутой руке, - с такой силой, что нетскрин покачнулся и едва не упал на пол. Зола ахнула и схватилась руками за его запястье, болтаясь, как бабочка на булавке, не доставая ногами до земли. Ее встроенный дисплей запестрел предупреждениями - повышенный пульс, температура, нестабильное дыхание и...

- Ты думаешь, я бы этого ей пожелал? - взревел он. - Чтобы они оставили ее живой? Ты даже не знаешь, что они с ней сделают, но это знаю я. - В следующее мгновение ярость сменилась глубочайшим отчаянием. - Скарлет...

Он выпустил Золу, и она рухнула на пол, потирая шею. Словно сквозь туман она слышала, как Волк побежал в сторону комнаты доктора.

Затем шаги умолкли и воцарилась жутковатая тишина. А затем раздался вой.

Ужасный, полный боли, проникавший до самых костей.

- Просто прекрасно, - проворчал Эрланд. - Я рад, что на этот раз ты подготовила его намного лучше.

Зашипев от боли, Зола встала на ноги, опираясь о стену, и обвела взглядом своих друзей и союзников. Кресс все еще пряталась за спиной Торна, вытаращив глаза от ужаса.

Ясин невозмутимо поигрывал ножом. Доктор Эрланд с его неизменно всклокоченными волосами и очками на кончике носа вообще редко выглядел удивленным.

- Нам всем нужно собираться, - прохрипела Зола, потирая саднящее горло. - Загрузите корабль. Убедитесь, что Ико готова отправиться в путь.

Разбивающий сердце вой снова сотряс стены отеля. Зола взяла себя в руки и постаралась успокоиться.

- А я пойду за Волком.

 

Глава 41

Кресс шла за гвардейцем вниз по лестнице. За ней, положив руку ей на плечо и помогая себе тростью, следовал Торн. Она предупредила его о том, что лестница заканчивается, и повернула в темный коридор. Позади всех плелся доктор, брюзжа что- то о том, что придется таскать по крутой лестнице его бесценное лабораторное оборудование.

Кресс никак не удавалось сосредоточиться. Она даже не знала, куда они идут. Зола сказала, к кораблю? Кресс не могла избавиться от чувства ужаса, охватившего ее, когда сломался лунный оперативник. Его вой все еще стоял у нее в ушах.

Гвардеец открыл дверь, и они всем скопом вывалились на растрескавшуюся, засыпанную песком дорогу. Сделав пару шагов, гвардеец вдруг замер, расставив руки в стороны, так что все остальные врезались в него.

Заскулив, Кресс прижалась к Торну и огляделась.

Их окружили десятки женщин и мужчин в униформе армии Содружества и взяли на мушку. Они заполняли все - дорогу, переулки между зданиями, смотрели на них с крыш и из-за прикрытия заржавленных космических челноков.

- Кресс? - прошептал Торн, почувствовав собравшееся в воздухе напряжение.

- Военные, - шепнула она в ответ. - Повсюду. - Она увидела девушку с голубыми волосами, и ее тут же скрутило от ненависти. - А что вот эта здесь делает?

- Что? Кто?

- Эта девушка из города, в котором мы были.

Торн склонил голову набок.

- Это Дарла. Эскорт-дроид. И почему вас с Золой так это смущает?

Кресс вытаращила глаза. Так это эскорт-дроид?

Девушка наблюдала за ними безо всяких эмоций, зажатая между двумя солдатами. Ее руки безвольно висели по сторонам.

- Простите меня, господин. - Ее голос громко разнесся в окружающей тишине. - Я бы предупредила вас, но это нелегально, а я запрограммирована против нарушения человеческих законов.

- Да, это станет одной из первых поправок, которые мы в тебя внесем, - невозмутимо ответил Торн, прежде чем шепнуть Кресс: - Мне долго пришлось искать брешь в законе, чтобы заставить ее помочь мне угнать машину.

Раздался громкий голос, но Кресс не сразу заметила человека с портскрином и мегафоном у рта.

- Вы все арестованы за укрывательство разыскиваемых преступников. Лечь на землю, лицом вниз, руки за голову. Никто из вас не пострадает.

Дрожа, Кресс ждала, что сделает гвардеец. Пистолет, отобранный у Торна, висел у него на поясе, но руки были заняты вещами доктора.

- Вы окружены, - продолжил мужчина, когда никто из них не шевельнулся. - Отступать некуда. На землю, немедленно.

Первым шевельнулся гвардеец. Он встал на коле-ни, отставив в сторону пакет с лекарствами и какой-то странный аппарат.

Сглотнув, Кресс последовала его примеру и опустилась на выжженную землю. Торн тоже рухнул на колени рядом с ней.

- Пресветлые звезды, - проворчал доктор, с кряхтением следуя их примеру. - Я слишком стар для та-кого.

Кресс стало жарко и неудобно, в живот впивались острые камушки, но она все же завела руки за голову.

Офицер дождался, пока они все примут такое положение, а затем заговорил снова.

- Линь Зола. Вы окружены. Выходите немедленно с поднятыми руками. Гарантируем, что никто не пострадает. Когда голос офицера затих, Зола выдала целую вереницу многоэтажных и затейливых ругательств. Она оставила Волка в коридоре - тот никак не отвечал на ее уговоры и объяснения, что своим упорством тот никак не поможет Скарлет. Он лишь молча сидел на полу, скрючившись и уткнувшись лицом в колени. Прокравшись в комнату доктора, Зола осторожно приблизилась к окну и приподняла жалюзи.

Крышу противоположного дома занимали два снайпера. Их винтовки были наведены прямо на нее.

Уронив жалюзи, Зола снова выругалась и приникла к стене.

Ей пришло сообщение от Ико. Она вывела его на свой встроенный дисплей, уже боясь новостей.

«РАДАР ЗАСЕК ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ СОДРУЖЕСТВА. КАЖЕТСЯ, НАС ВЫЧИСЛИЛИ».

- Тебе кажется? - прошипела Зола. Закрыв глаза, она отправила ответное сообщение:

«МЫ В ОТЕЛЕ, ОКРУЖЕНЫ ВОЕННЫМИ. ГОТОВЬСЯ К НЕМЕДЛЕННОМУ ВЗЛЕТУ. МЫ НЕ ЗАДЕРЖИМСЯ – Я НАДЕЮСЬ».

Медленно выдохнув, Зола открыла глаза. Как же провести охваченного депрессией лунного оперативника, слепца и престарелого доктора через военный кордон, да еще чтобы никого не убили?

Вряд ли от девчонки будет много толку. Кресс не показалась Золе решительной или отважной девушкой. Зола вообще сомневалась, приходилось ли ей выбираться из ситуаций, похожих на эту.

Конечно, она могла бросить друзей и скрыться. Она могла взять под контроль Волка и использовать как оружие, но даже ему не под силу было бы справиться с таким количеством солдат - а они будут стрелять на поражение. Можно было попытаться промыть мозги солдатам, чтобы они разрешили им уйти, но тогда пришлось бы оставить Волка, если он не пойдет по своей воле.

Снаружи офицер снова и снова, как робот, повторял свои требования.

Ссутулившись, Зола подошла к Волку, сидевшему в коридоре.

- Волк. - Она встала прямо перед ним. - Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда.

Он заерзал на месте и исподлобья посмотрел на нее снизу вверх. Его зеленые глаза поблекли, переполненные тоской.

- Волк, прошу тебя. Нам нужно попасть на корабль, а снаружи толпа людей с пушками. Ну же, чего бы хотела от тебя Скарлет?

Он согнул пальцы, вцепившись ногтями в бока. Но ничего не ответил и не сдвинулся с места.

Голос офицера снова загрохотал на улице:

- Вы под арестом. Руки за голову. Вы окружены.

- Ладно, ты не оставил мне выбора. – Встав, он повела плечами, пытаясь расслабиться. Мир вокруг будто изменился, когда она отстранилась от паники и отчаяния и попыталась нащупать энергию, исходившую от Волка.

Но на этот раз она не искрилась и не двигалась. Все было не так как обычно.

На этот раз Зола будто пыталась контролировать труп.

Они вместе встали на пороге.

На них тут же уставилось не менее шестидесяти стволов - столько, по крайней мере, она смогла насчитать. Из-под прикрытия домов и машин их наверняка тоже держали на мушке.

Ясин, Торн, доктор Эрланд и Кресс - все ничком лежали на земле.

От корабля их отделяло две улицы.

Шепотом Зола продолжала пичкать Волка обещаниями. Со Скарлет все будет хорошо. Мы ее найдем.

Мы ее спасем. Но сначала нам надо выбраться из этой западни. Мы должны добраться до корабля.

Уголком глаза она заметила, как дрогнули его пальцы. Неизвестно было, соглашается он с ней или просто злится за то, что она управляет им, как куклой.

Почти так же, как придворные маги, превращавшие его в монстра одной силой мысли.

Стоя на пороге отеля под прицелами военных, Зола осознала, что сейчас она ничем не отличается от лунного придворного мага. Вокруг бушевала настоящая война, и ей приходилось действовать в самом ее эпицентре.

И если потребуется пойти на жертвы, она к этому готова.

Чем это могло навредить ей, в самом деле? Преступнице? Живой угрозе?

Чудовищу с Луны?

- Положите руки за голову и отойдите от здания. Не делайте резких движений. Мы уполномочены принимать крайние меры в случае необходимости.

Зола мысленно приказала Волку встать рядом. Они двинулись нога в ногу. Пыльный воздух клубился вокруг, мелкий песок налипал на кожу. Голову сжала тупая боль, но еще хуже было от противного ощущения, которое вызывал контроль над Волком. Ей уже было не так сложно справляться с ним, как раньше. Сейчас он вообще не сопротивлялся.

- А вы вовремя, - пробубнил Торн.

- Зола! Спасайся! - прошипел Эрланд.

- А вы можете промыть им мозги? - спросила она, стараясь не шевелить губами.

- Остановитесь там! - раздался голос из мегафона.

Она повиновалась.

- На колени. Руки вверх.

- Только некоторых, - ответил Эрланд. - Может быть, вместе...

Она покачала головой.

- У меня Волк. Кроме того... Я могу удержать одного-двух землян, не больше.

Зола сжала зубы. Несмотря на слова доктора, она не могла просто бросить все и спастись бегством. Дело было даже не в чувстве верности и дружбы, от которого в груди у нее все сжималось при одной мыс-ли, что придется бросить их всех на произвол судьбы.

Дело было в осознании того, что без друзей она попросту бесполезна. Только они могли помочь ей сорвать свадьбу и спасти Кая. Только они могли доставить ее на Луну. Спасти мир, наконец.

- Ясин? Ты можешь контролировать кого-нибудь из них?

- А ты как думаешь? - По его тону Зола поняла, что он возмущенно закатил глаза. - Единственный способ разрешить эту ситуацию - вступить в бой.

Торн тяжело вздохнул.

- В таком случае видел ли кто-нибудь, куда делся мой пистолет?

- Он у меня, - ответил Ясин.

- Я могу получить его обратно?

- Не-а.

- Прекратить все разговоры! - взревел мужчина с мегафоном. - Если я замечу, что у кого-нибудь из вас шевелятся губы, вы тут же получите пулю в башку! Лежать лицом вниз!

Зола нарочно сделала еще один шаг вперед и злобно посмотрела на него.

Ей в ответ со щелканьем снялись с предохранителей десятки пистолетов.

Кресс захныкала. Торн принялся водить рукой по сторонам, пока не нащупал ее ладонь.

- У меня осталось шесть дротиков с транквилизатором. Будем надеяться, этого хватит, - сказала Зола.

- Вряд ли, - пробормотал Ясин.

- Делаю вам последнее предупреждение...

Зола вздернула подбородок и сосредоточилась на мужчине с мегафоном. Рядом с ней угрожающе пригнулся Волк, хищно загнув пальцы: он по-прежнему повиновался ее воле. Впервые за все это время она почувствовала от него волну эмоций. И это была ненависть. Ненависть к ней.

Зола не стала обращать внимания.

- А это - мое первое предупреждение вам, - произнесла она.

Не отпуская Волка, она выбрала одну из земных солдат в переднем ряду и обрушила на нее всю мощь своей лунной силы. Молодая женщина вздрогнула и навела пистолет на главнокомандующего. Полными ужаса глазами она смотрела на свои вдруг ставшие непокорными руки.

Поблизости еще шестеро солдат резко поменяли цели и навели оружие на своих командиров. Зола догадалась, что их околдовал доктор Эрланд.

И это все, что у них было. Семь земных солдат в их распоряжении. Пистолет Ясина. Ярость Волка.

Это будет просто кровавая баня.

- Отойдите в сторону и позвольте нам уйти, - сказала Зола. - Тогда никто не пострадает.

Прищурив глаза, мужчина с мегафоном злобно посмотрел на Золу, стараясь не обращать внимания на пистолет своей подчиненной, направленный прямо на него.

- Вам не победить.

- А я и не сказала, что мы победим, - согласилась Зола. - Но мы можем причинить вам немало проблем, пытаясь это сделать.

Она раскрыла свой механический указательный палец, подготавливая дротик с транквилизатором, и тут ее вдруг охватило головокружение. Силы покидали ее. Она больше не могла контролировать Волка. Если она уступит, он снова сломается и... неизвестно, как он себя поведет. Снова станет равнодушным овощем или взбесится, обратив всю свою злобу против нее и остальных своих друзей?

Волк, словно услышав ее мысли, зарычал.

- Вообще-то мы можем победить, - раздался женский голос.

Зола напряженно подобралась, как пружина. В воздухе будто возникла пульсация, похожая на расходящиеся по водной глади круги. Мужчина с мегафоном принялся озираться по сторонам: там отовсюду, из-за углов зданий и темных переулков, в окнах и дверных проемах показались силуэты.

Мужчины и женщины, молодые и старые. В драных джинсах, растянутых хлопковых балахонах, банданах и накидках, простой парусиновой обуви.

Зола беззвучно ахнула, узнавая жителей Фарафры. Вот эти приносили ей еду. Вон те помогали красить корабль. А вон у тех появились татуировки в киборг-стиле.

Ее сердце подскочило, а потом со всей силы ухнуло куда-то в пятки.

Это плохо кончится.

- Это вопрос государственной безопасности, - объявил мужчина. - Приказываю вам всем немедленно разойтись по домам. Каждый нарушивший приказ будет задержан и осужден в соответствии с законодательством Содружества.

- Можете задержать нас. После того, как дадите им уйти.

Зола покосилась в сторону, щурясь на солнце и пытаясь разглядеть источник голоса. Она узнала продавщицу из аптеки. Женщину, сын который покончил с собой, чтобы не стать марионеткой Леваны.

Некоторые солдаты перевели мушки с Золы на толпу, но человек с мегафоном предостерегающе поднял руку.

- Эти люди - разыскиваемые преступники! Мы не хотим кровопролития, но пойдем на него, если это неизбежно. Прошу вас вернуться в свои дома.

Его никто не послушался, хотя Зола почувствовала исходящий от толпы страх. Но лица сохраняли твердое, решительное выражение.

- Эти люди - наши друзья, - сказала продавщица. - Они пришли сюда в поисках убежища, и мы не позволим вам так просто прийти и арестовать их.

О чем они вообще думали? Что они могут сделать? Может быть, они и превосходили числом солдат, но не были вооружены и обучены. Если они встанут на пути у вояк, их просто расстреляют.

- Вы не оставляете мне выбора, - сказал мужчина, сжав мегафон так, что костяшки его пальцев побелели. По его виску скатилась капля пота.

В голосе продавщицы зазвучали ядовитые нотки.

- Вы пока не имеете ни малейшего представления о том, что такое на самом деле остаться без выбора!

Ее пальцы слегка затрепетали - жест был едва заметным, но на толпу он подействовал, как удар грома. Зола вздрогнула. Оглядевшись, она заметила, что многие горожане внезапно сосредоточились, нахмурив брови.

И тут зашевелились солдаты. Они переводили мушки пистолетов друг на друга так же, как те, которых держали Зола и доктор Эрланд, пока в конце концов каждый из солдат не оказался на мушке у соседа.

Их внезапно остекленевшие глаза наполнились сначала изумлением, затем ужасом.

Только главнокомандующий стоял в центре, опустив руки, и изумленно смотрел на своих подчиненных.

- Вот как это бывает, - сказала женщина. - Когда твое собственное тело восстает против тебя. Когда собственный мозг - предатель. Чтобы избежать этого, мы прилетели на Землю, но мы все проиграем, если

Левана получит что хочет. Я не знаю, удастся ли этой девушке остановить королеву, но она кажется единственной, достойной веры. Поэтому мы не отступим.

Зола вскрикнула от неожиданности. Резкая боль иглой пронзила ее мозг. Она потеряла контроль над Волком и девушкой-солдатом. Колени Золы подогнулись, но чья-то рука вдруг обхватила ее за талию, удерживая на ногах.

Тяжело дыша, Зола подняла глаза и заглянула Волку в лицо. Его глаза снова стали ярко-зелеными. Нормальными.

- Волк...

Он отвел взгляд в сторону, и тут раздался стук пистолета о землю. Зола подскочила. Девушка, которую она пыталась контролировать, нервно оглядывалась по сторонам, на своих коллег, и дрожала. Она не знала, куда ей смотреть и что делать. В конце концов она подняла руки вверх, сдаваясь.

Покраснев от злобы, главнокомандующий опустил мегафон. Полными ненависти глазами он посмотрел на Золу и швырнул на землю свой портскрин.

Торн принялся крутить головой по сторонам.

- Эй, кто-нибудь может мне объяснить...

- Позже, - перебила его Зола, опираясь на руки Волка. - Вставайте. Нам пора убираться отсюда.

- У меня нет возражений, - сказал Торн, и вся компания поднялась на ноги. - Но не мог бы кто-нибудь забрать моего эскорт-дроида? Я через многое прошел, чтобы ее получить, и...

- Торн.

Зола чувствовала себя совершенно обессиленной. Стараясь побороть головокружение, она, шатаясь, шла за остальными через ряды солдат. Они будто шагали по саду скульптур - странных, напряженных, преследующих их взглядами, полными ярости и недоверия. Золе хотелось посмотреть в глаза кому-нибудь из горожан, но почти все стояли, зажмурившись, дрожа от напряжения. Долго сдерживать солдат им не удастся.

Только земляне смотрели на нее в ответ, провожая их испуганными, блеклыми улыбками. Они не боялись своих лунных соседей, а боялись того, что случится, если Левана станет править планетой. Если все будет разрушено. Если Зола подведет их всех.

Ясин взял эскорт-дроида за запястье и потянул за собой.

- Та женщина была права, - заметил Волк, когда они вышли из толпы и «Рэмпион» - символ свободы и надежды - вырос над ними. - Нет ничего хуже, чем когда твое собственное тело восстает против тебя.

Зола оступилась, но Волк успел поймать ее и про-тащил несколько шагов, прежде чем она взяла себя в руки и пошла сама.

- Прости меня, Волк. Но мне пришлось так посту-пить. Я не могла тебя там оставить.

- Я знаю. Я понимаю. - Он протянул руку и забрал у доктора одну из сумок, облегчив его ношу. Они спешили к кораблю. - Но это ничего не меняет. Никто не должен обладать подобной силой.

 

Глава 42

Лунному мальчику едва ли исполнилось больше восьми, и тем не менее Скарлет не сомневалась: она бы с легкостью свернула ему шею, как цыпленку, попадись такая возможность. Это был самый ужасный ребенок на свете. Скарлет не могла избавиться от мысли, что, если все лунные дети росли такими, их общество обречено: Золе даже не нужно вмешиваться в исторический процесс - достаточно позволить им самим перегрызть друг другу глотки.

Скарлет не знала, как она в итоге стала собственностью почтенного Аннотеля, его супруги и маленького чудовища, которое они растили. Может быть, она была подарком королевы, а может, ее просто купили, как нормальная земная семья купила бы нового андроида. В любом случае уже семь дней она выполняла роль игрушки. Нового домашнего животного. Нового подопытного кролика.

В свои восемь лет молодой мастер Чарльсон учился контролировать свой лунный дар. Земляне были замечательным развлечением, а мастер Чарльсон мог похвастаться отвратительным чувством юмора.

Цепь от ее ошейника пристегивалась к болту, вкрученному прямо в пол. Скарлет держали в игровой комнате мальчика. Сбоку висел нетскрин во всю стену, по углам валялись гаджеты для виртуальных игр и спортивные снаряды, до которых она не могла дотянуться.

Занятия мальчика всякий раз превращались в на-стоящую пытку. С тех пор как Скарлет оказалась в доме Аннотеля, по ее носу регулярно ползали длинноногие пауки. Из пупка выползали змеи длиной с руку и обвивали ее спину, а в уши заползали сороконожки, которые затем выбирались через рот.

Скарлет вопила. Она металась по сторонам и билась в истерике, пытаясь избавиться от гадов, впивалась ногтями в собственный живот, она лупила себя по носу до тех пор, пока из него не начинала хлестать кровь.

И все это время мастер Чарльсон смеялся, смеялся и смеялся.

Конечно, все это происходило у нее в голове. Она прекрасно это знала. Она понимала это, когда билась головой об пол, пытаясь вытрясти из ушей пауков и сороконожек. Но осознание не имело никакого значения. Ее тело верило иллюзии, как и мозг. Чувство здравого смысла покидало ее.

Она ненавидела этого ребенка. Лютой ненавистью.

Ненавидела за то, что начинала понемногу его бояться.

- Чарльсон.

На пороге появилась его мать, временно спасая Скарлет от нового кошмара - огромных слепых кротов с гигантскими зубами и когтями, как у рептилий. Один из них грыз пальцы ее ноги, вцепившись в голую ступню.

Иллюзии и боль отступили, но ужас остался. Ее горло саднило, лицо стало влажным и соленым. Всхлипывая, Скарлет перевернулась на бок и скрючилась в центре комнаты. Она радовалась тому, что мальчик

еще не способен влиять на ее разум в те минуты, когда его что-то отвлекает.

Скарлет не следила за нитью разговора, но Чарльсон вдруг начал вопить, и она заставила себя открыть затекшие глаза. Мальчик едва ли не лопался от злости. Мать говорила ему что-то успокаивающим тоном, пытаясь его уговорить. Она ему что-то обещала. Но Чарльсона, судя по всему, это не устраивало. Спустя мгновение он бурей вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Скарлет тихо, прерывисто выдохнула. Ее мускулы расслабились - такого она не могла себе позволить, когда рядом был этот маленький садист.

Она отбросила с головы красный капюшон и смахнула спутанные кудри с лица. Женщина окинула ее испепеляющим взглядом, словно Скарлет была гадкой, как жаба, отвратительной, как клубок опарышей на чистенькой, образцовой кухне.

Не сказав ни слова, женщина вышла из комнаты.

Спустя мгновение на пороге показалась другая фигура: красивый мужчина в черной одежде.

Придворный маг.

Скарлет была почти рада его видеть.

- Я захватила ее в бою с Линь Золой. Это одна из ее приспешниц.

- В том бою, когда тебе не удалось ни уничтожить, ни задержать киборга?

Ноздри Сибил гневно затрепетали, и она начала нервно прохаживаться между Скарлет и пышно изукрашенным мраморным троном. На ней была новенькая, с иголочки, белая туника, но двигалась Сибил слегка неуклюже — ранение в ногу еще давало о себе знать.

- Все верно, моя королева.

- Так я и думала. Продолжай.

Сибил сложила руки за спиной и сжала кулаки так, что побелели пальцы.

- К сожалению, нашим специалистам не удалось выследить «Рэмпион» ни по номеру челнока, ни по чипу Ди-Комма, который я конфисковала. Поэтому главной целью этого допроса является получение от задержанной всей информации, необходимой для поисков киборга.

Королева Левана молча кивнула.

Скарлет, стоявшая на коленях посреди тронного зала из камня и стекла, могла хорошо рассмотреть королеву, и, хотя ей хотелось отвести взгляд, она была не в состоянии сделать этого. Лунная королева и в самом деле оказалась так прекрасна, как о ней рассказывали, даже еще красивее. Скарлет подумала: были времена, когда мужчины могли развязывать войны за обладание такой красотой.

А теперь император Кай вынужден жениться на ней, чтобы предотвратить войну.

Несмотря на свое истощение и опустошенность, Скарлет едва не рассмеялась над этой издевательской шуткой судьбы. Она с трудом сдержала улыбку.

Королева заметила, как слегка дрогнули ее губы, и нахмурилась.

Сердце Скарлет учащенно забилось, и она быстро оглядела комнату. Хотя ее заставили опуститься на ко-лени, никаких оков надевать не стали. В присутствии королевы, толпы телохранителей и десятка придворных магов - Сибил Мира, еще троих в красном и шестерых в черном - вряд ли удалось бы даже подумать о побеге.

Кроме того, в обитых бархатом креслах по обе стороны трона сидело не менее пятидесяти... Скарлет не знала, как их называть. Жюри? Придворные? Представители СМИ?

С уверенностью она могла сказать только одно: выглядели они смехотворно. Сверкающие, переливающиеся, мерцающие одеяния. Лица, разрисованные так, чтобы походить на морды диких животных, звездные системы или радужные переливы в небе. Ярко окрашенные волосы, завитые и кудрявые от природы, уложенные в вычурные прически, полностью отрицающие законы гравитации. У некоторых на головах возвышались парики с птичьими клетками, но пичуги в них хранили упрямое молчание.

И с этой мыслью Скарлет поняла, что все это - лунные чары. На самом деле они могут быть одеты даже в холщовые мешки.

Сибил Мира зацокала каблуками по каменному полу, привлекая внимание Скарлет.

- Как долго ты находилась в сговоре с Линь Золой перед тем, как тебя задержали?

Она подняла глаза на ведьму, чувствуя резь в горле, сорванном за часы беспрерывного крика. Ей не хотелось ничего говорить. Скарлет перевела взгляд на королеву.

- Как долго? - Сибил, по всей видимости, начала терять терпение.

Но Скарлет было все равно, и она молчала. Очевидно, что они все равно убьют ее. Скарлет не была настолько наивной, чтобы не видеть, как лапы смерти смыкаются вокруг нее. Те пятна, что она видела на полу перед троном, - это кровь, и такие же брызги были на стене напротив. А там, где должна быть одна из стен, простиралось огромное открытое окно и что- то вроде помоста, ведущего в пустоту.

Они находились достаточно высоко - три или четыре этажа как минимум. Скарлет не знала, что скрывалось под помостом, но догадывалась: его сделали, чтобы легче было избавляться от трупов.

Сибил грубо схватила ее за подбородок.

- Советую тебе отвечать на вопросы.

Скарлет сжала зубы. Ну хорошо же, она ответит. Когда еще ей представится шанс выступить перед такой аудиторией?

Когда Сибил ее отпустила, она повернулась к королеве.

- Я присоединилась к Золе в ту ночь, когда на нас напали ваши оперативники, - произнесла она хриплым, но сильным голосом. - В ту же самую ночь, когда вы убили мою бабушку.

Левана никак не отреагировала на ее слова.

- Вы, наверное, не имеете никакого представления о том, кем была моя бабушка и кто я такая.

- А это имеет значение для дела? - спросила Сибил, раздраженная тем, что Скарлет предвосхитила ее вопросы.

- О да. Очень большое.

Левана подперла рукой голову, откровенно скучая.

- Ее звали Мишель Бенуа.

Ничего.

- Она двадцать восемь лет служила в европейской армии на посту пилота. И за выполнение дипломатической миссии здесь, на Луне, она получила медаль.

Королева прищурила глаза.

- Много лет спустя мужчина, с которым они познакомились на Луне, появился у нее на пороге с маленьким и очень интересным свертком в руках. Маленькой девочкой... полумертвой, но в ней еще теплилась жизнь.

Левана слегка надула губы.

- Многие годы бабушка прятала эту девочку, хранила ее жизнь и в конце концов поплатилась за это собственной жизнью. В ту самую ночь я присоединилась к Линь Золе. В ту самую ночь я перешла на сторону настоящей короле.,.

Ее язык будто оледенел, челюсти и горло парализовало.

Но она успела хитро улыбнуться. Ей удалось сказать больше, чем хотела позволить Левана. За бешенство, горящее сейчас в ее глазах, Скарлет готова была заплатить любую цену.

Остальные присутствующие стали тревожно переглядываться и тихонько зашептались, не осмеливаясь заговорить вслух.

Сибил Мира побледнела, переводя взгляд с королевы на пленницу.

- Прошу прощения за недостойное поведение преступницы, моя королева. Следует ли мне продолжить допрос лично?

- В этом нет необходимости. - Голос Леваны был певучим и спокойным, словно Скарлет не удалось задеть ее даже чуть-чуть, но она понимала, что все это спокойствие - показное. Она успела заметить в глазах королевы жажду убийства. - Продолжайте свой допрос, Сибил. Однако, согласно графику, сегодня мы должны отбыть на Землю, а я ненавижу задержки. Может быть, вашей пленнице понадобится дополнительная мотивация, чтобы она смогла сосредоточиться на нужной нам теме и ответах на вопросы.

- Согласна, Ваше Величество. - Сибил кивнула одному из гвардейцев, толпившихся у двери.

Спустя мгновение в тронный зал вкатили платформу, и аудитория тут же оживилась.

Скарлет сглотнула.

На платформе стоял большой ящик из черного дерева, покрытый искусной резьбой, изображающей толпы людей, распростертых перед человеком в длинном балахоне и с полумесяцем вместо короны. На ящике, поверх сотен резаных отметин, лежал серебряный нож.

Двое гвардейцев подняли Скарлет на ноги и втащили на платформу. Медленно выдыхая и пытаясь подавить бушующий внутри страх, Скарлет задрала подбородок.

- Скажи мне, - начала Сибил, подходя к ней. - Где сейчас Линь Зола?

Скарлет выдержала взгляд королевы.

- Я не знаю.

Один удар сердца, и вот уже собственная рука предала ее, вытянулась и взялась за серебряную рукоять ножа. Ее горло болезненно сжалось.

- Где она?

Скарлет сжала зубы.

- Я. Не. Знаю.

Рука выдернула нож из древесины.

- Вы должны были обсуждать возможность аварийной посадки. Безопасное убежище, которое может вам понадобиться. Расскажи мне. Можешь подумать вслух, если нужно. Куда она могла пойти?

- Понятия не имею.

Другая рука Скарлет со стуком опустилась на ящик. Пальцы сами собой растопырились. Она с ужасом наблюдала за собственными движениями, больше не глядя на королеву, а только на свою предательскую руку.

- Тогда попробуем более простой вопрос.

Скарлет вздрогнула. Рядом с королевой встала Сибил и зашептала что-то ей на ухо.

- Какой палец нужен тебе меньше всего?

Скарлет крепко зажмурилась. Она постаралась очистить голову от ненужных мыслей и думать логично, меньше бояться.

- Я была их единственным пилотом, - сказала она. - Никто из них и понятия не имел о том, как водить космический корабль. Если она попытались вернуться на Землю, то почти наверняка разбилась.

Шаги Сибил удалились, но рука Скарлет продолжала лежать на ящике, а нож оставался занесенным над ней.

- Мой телохранитель - хороший пилот, и, когда мы покидали корабль, он еще оставался в живых. Можно предположить, что Линь Зола промыла ему мозги и он повел корабль для нее. - Сибил встала так, чтобы Скарлет могла ее видеть. - Куда в таком случае она могла отправиться?

- Не знаю. Может быть, лучше спросить у него.

На лице ведьмы показалась довольная улыбка.

- Тогда мы начнем с мизинца.

Рука с ножом поднялась, и Скарлет зажмурилась, отвернув лицо в сторону, словно таким образом могла остановить происходящее. Ноги подвели ее, и она упала на колени рядом с ящиком, но руки оставались на месте. Единственные части ее тела, которые не дрожали.

Пальцы на рукояти сжались, готовясь к удару.

- Моя королева?

Весь зал будто вздохнул при этих словах, прозвучавших так тихо, что Скарлет усомнилась, слышала ли их в самом деле.

Спустя долгое, бесконечное мгновение королева сердито огрызнулась.

- Что?

- Могу я взять ее себе? - Слова были сказаны опасливо и медленно, будто вопрос представлял собой лабиринт, через который нужно проходить настороже. - Из нее может получиться замечательная игрушка.

Чувствуя тяжелый, громкий пульс в собственных ушах, Скарлет осмелилась открыть глаза. Нож блестел где-то у самого края ее поля зрения.

- Можешь забрать ее, когда с ней будет покончено, - сказала королева, недовольная внезапным вмешательством.

- Но она уже будет сломана. Они совсем не интересные, когда уже сломаны.

В зале раздался издевательский смех придворных.

Обжигающая капля пота медленно сползла Скарлет в глаза.

- Если бы она стала моей игрушкой, - продолжал убаюкивать голос, - я бы могла на ней тренироваться. Ее ведь наверняка несложно контролировать. Может быть, у меня начнет получаться, если у меня появится такая хорошенькая игрушка.

Смешки резко смолкли.

Нежный голосок стал еще тише, почти перешел в шепот, но следующая фраза разорвала тишину зала, как ружейный выстрел.

- А вот папа бы подарил ее мне.

Скарлет попыталась сморгнуть с глаз соленый пот. Она прерывисто дышала, пытаясь совладать со своими руками, но безуспешно.

- Я сказала, что ты можешь получить ее, и ты получишь, - сказала королева сердитым тоном, будто говорила с капризным, надоедливым ребенком. - Но ты, похоже, не понимаешь, что, если королева угрожает наказанием кому-то, кто ее ослушался, она должна привести его в исполнение. Если она этого не сделает, то принесет анархию в свое королевство. Ты хочешь анархии, принцесса?

Ничего не соображая от головокружения, слабости и тошноты, Скарлет с трудом подняла голову. Королева смотрела на кого-то рядом с собой, но мир вокруг будто смазывался и крутился каруселью: Скарлет не могла ничего разглядеть.

Но она ее слышала. Милый голос, который будто доносился до нее сквозь пелену сна.

- Нет, моя королева.

- Прекрасно.

Левана повернулась к Сибил и кивнула.

Скарлет не успела ни к чему приготовиться, как нож с размаху опустился вниз.