Глава 43

Кресс стояла у лабораторного стола, испуганно вцепившись в портскрин, а доктор Эрланд размахивал странным инструментом перед лицом Торна, направляя узкую полоску света прямо ему в зрачки.

Время от времени он задумчиво хмыкал и покачивал головой, что-то отмечая про себя.

- Угу-у, - протянул он, щелкнул кнопкой на инструменте, и тот принялся испускать зеленый свет. - Угу, - повторил он и переключился на другой глаз. Кресс подошла поближе, но так и не смогла понять, что же вызывало у доктора такие глубокие раздумья и сосредоточенное угукание.

Инструмент издал несколько громких щелчков, после чего доктор забрал у Кресс свой портскрин. Затем кивнул и отдал его назад. Кресс уставилась на экран, но не смогла ничего разобрать: таинственный инструмент конвертировал полученную информацию в не менее загадочный диагноз.

- Угу-у-у.

- Может быть, вы прекратите угукать и расскажете, что не так с моими глазами? - не выдержал Торн.

- Терпение и еще раз терпение, - ответил доктор. - Оптическая система человека - очень деликатный

предмет, и неверный диагноз может повлечь за собой катастрофу.

Торн стоически скрестил руки на груди.

Доктор снова защелкал кнопками прибора и еще раз просканировал глаза Торна.

- Действительно, - проговорил он. - Серьезное повреждение зрительного нерва, вызванное, скорее всего, травмой головы. Моя гипотеза - когда вы стукнулись головой при падении спутника, внутричерепное кровотечение вызвало отек и повышение давления на глазные нервы, и затем...

Торн замахал руками, отталкивая от себя сканер.

- Вы сможете что-нибудь сделать?

Эрланд фыркнул и отложил инструмент на прилавок, протянувшийся на всю длину медицинского отсека «Рэмпиона».

- Конечно же, смогу! - оскорбленно выпалил он. - Первый шаг - взять костный мозг из вашей подвздошной тазовой кости. Из него я получу ваши гемопоэтические стволовые клетки, которые можно будет использовать для раствора, который мы применим наружно. С течением времени стволовые клетки заменят поврежденные клетки нервных узлов сетчатки и обеспечат образование клеточных связей между разрушенными...

- А-а-а! Бла-бла-бла! Ладно, я все понял, - сдался Торн, закрывая ладонями уши. - Прошу вас, больше ничего об этом. Особенно это самое слово...

Эрланд изогнул бровь.

- Клеточный? Гемопоэтический? Сетчатка?

- Самое последнее. - Торн скорчил рожицу. - Буэ.

Доктор нахмурился.

- Вас что, тошнит, мистер Торн?

- Вся эта хирургическая фигня просто сводит меня с ума. Особенно та часть, где надо лезть в подвздошную кость. Вы ведь отключите меня перед этой процедурой, правда? - Он покорно лег плашмя на операционный стол. - Только сделайте это быстро.

- Местного обезболивающего будет вполне достаточно, - возразил доктор Эрланд. - У меня в аптечке, кажется, найдется что-то подходящее. Однако даже если мы возьмем костный мозг сегодня, у меня нет необходимых инструментов для того, чтобы отделить стволовые клетки или составить раствор для инъекций.

Торн медленно сел.

- Так вы... вы не можете меня починить?

- Без нормальной лаборатории - нет.

Торн задумчиво поскреб челюсть.

- Ладно. А что, если мы опустим всю эту возню со стволовыми клетками и введением раствора и просто заменим мои глазные яблоки киборг-протезами? Я как раз думал о том, как может пригодиться встроенный рентген, и, надо признать, эта идея прямо-таки не дает мне покоя.

- Хм. Вы правы. - Эрланд смерил его взглядом поверх очков. - Это будет во много раз проще.

- Правда?

- Нет.

Торн недовольно скривил рот.

- По крайней мере мы знаем, что с тобой не так, - примирительно сказала Кресс. - И что это можно исправить. Мы что-нибудь придумаем.

Доктор посмотрел на нее, потом отвернулся и принялся раскладывать свои инструменты по ящикам медицинского отсека. Несмотря на то что он тщательно скрывал все эмоции под маской профессионального врачебного интереса, у Кресс сложилось впечатление, что его не волнует дальнейшая судьба Торна.

А вот какие чувства он испытывал по отношению к ней, оставалось для Кресс загадкой. Он ни разу не посмотрел ей в глаза с тех самых пор, как они оставили отель, и Кресс подозревала, что причиной этому - стыд за нелегальную покупку лунных пустышек для опытов. И для стыда были все основания. Хотя теперь они оказались по одну сторону баррикад, Кресс еще не простила доктору его отношения к ней и его предыдущим подопытным кроликам. Они были для него не более чем телятами на фермерском аукционе.

Если она вообще что-то понимала в аукционах.

Когда Кресс переставала себе врать, она понимала, что у нее сложилось не самое лучшее мнение о команде «Рэмпиона». После того как Волк сорвался в отеле, Кресс старалась держаться от него как можно дальше. Она уже наблюдала его в ярости и знала, на что он способен, так что теперь покрывалась мурашками с ног до головы каждый раз, как встречала взгляд его ярко-зеленых глаз.

Не очень помогало и то, что Волк не обронил ни слова с тех самых пор, как они бежали из Африки. Пока все с жаром обсуждали опасность того, что им придется оставаться на орбите, пока Кресс не переустановит свои хакерские системы, чтобы сохранить корабль невидимым, Волк сидел, скрючившись, в углу кубрика и пустым взглядом смотрел на одинокое сиденье пилота.

Когда Зола предложила держаться где-нибудь поближе к Новому Пекину, пока они будут строить новый план, Волк принялся расхаживать туда-сюда по коридору, баюкая на груди банку консервированных томатов.

Когда они сели в пустынном районе Северной Сибири - самом малоосвоенном регионе Содружества, - Волк продолжал лежать на нижней койке одной из

комнат, зарывшись лицом в подушку. Кресс думала, что это его постель, но Торн сказал ей, что здесь раньше спала Скарлет.

Конечно же, ей было жаль Волка. Все понимали, что он просто убит пропажей Скарлет. Но еще сильнее был страх, который он внушал окружающим.

Присутствие Волка можно было сравнить с тиканьем бомбы замедленного действия, угрожавшей рвануть в любую минуту.

Потом этот Ясин Клэй, бывший телохранитель Сибил, большую часть времени проводивший в гордом молчании. Он открывал рот только затем, чтобы сказать что-нибудь грубое или колкое. К тому же, хотя он теперь перешел на их сторону, Кресс не могла выбросить из головы воспоминания о том, сколько раз он доставлял Сибил к ее спутнику, сколько раз мог снасти ее и даже пальцем о палец не ударил.

А потом этот надоедливый эскорт-дроид с ее «Хозяин то», «Хозяин это», и «Не хотите ли вы, чтобы я помыла вам ноги и сделала массаж, хозяин?».

- Капитан!

Кресс вся ощетинилась, услышав звонкий женский голос, за которым последовал вихрь синих волос, бурей влетевший в медицинский отсек и чуть не смахнувший Торна с медицинского стола.

Он охнул.

- Что за...

- Я просто в восторге! - взвизгнул андроид. - В безумном восторге! Это самый лучший подарок из всех, что мне когда-то делали, а ты - лучший капитан во всей нашей бескрайней Галактике! Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! - Она принялась покрывать лицо Торна поцелуями, не обращая внимания на то, что он пытается отстраниться.

Кресс сжимала портскрин в руке до тех пор, пока она не затряслась от напряжения.

- Ико, дай ему отдышаться, - сказала Зола, показавшись на пороге.

- Точно, извини! - Андроид схватил Торна за щеки и крепко чмокнул в губы, прежде чем тот успел отстраниться.

У Кресс заныла челюсть - так сильно она сжала зубы.

- Ико? - спросил Торн.

- Во плоти и собственной персоной! Как я вам? - Она приняла соблазнительную позу, а затем заливисто расхохоталась. - Упс! Я хотела сказать... Ну, вам просто придется смириться с тем, что я неотразима. Я уже проверила каталог изготовителя - оказывается, я могу сменить сорок оттенков глаз! Мне больше всего понравились золотые, но я еще подумаю. Ведь модные тренды так недолговечны, знаете ли.

Торн понемногу расслабился и улыбнулся.

- Я очень рад, что тебе нравится. Но если ты здесь, то кто в таком случае ведет корабль?

- Я просто поменяла местами чипы индивидуальности, - объяснила Зола. - Дарле было совершенно все равно. Она сказала что-то вроде «главное, чтобы хозяин был доволен». - Зола сделала вид, что сдерживает рвотный позыв. - Я еще немного поработала над ее правовым и законоведческим блоком. Надеюсь, теперь она больше не станет рассуждать о преступлениях.

- Именно такие корабли я и люблю, - сказал Торн. - Дарла, ты там?

- Готова к своим обязанностям, капитан Торн, - раздался голос из динамиков. Он казался слишком ровным и искусственным по сравнению с переливчатыми, живыми интонациями Ико. - Я рада возможности стать вашей новой системой автопилота и сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность и комфорт своих пассажиров.

Торн прямо-таки светился от радости.

- Ого. А она мне понравится.

- Когда покончите с осмотром, - Зола кивнула головой в сторону двери, - выходите в грузовой отсек. Нам нужно многое обсудить.

Спустя несколько минут вся команда «Рэмпиона» собралась в грузовом отсеке. Ико сидела, скрестив ноги, в самом центре комнаты, и завороженно разглядывала свои босые ступни. Эрланд выкатил небольшой офисный стульчик из медицинского отсека - его почтенный возраст и коротенькие ноги не позволили бы ему примоститься на одном из ящиков без посторонней помощи. Волк встал, опираясь боком о дверь в рулевой отсек, ссутулил плечи, спрятал руки в карманы. Под его глазами залегли темные круги. Ровно напротив него, у выхода в коридор, ведущий в спальные комнаты, место занял Ясин. Он стоял к ним вполоборота, словно полагал, что Зола не заслуживает больше половины его внимания.

Кресс подвела Торна к одному из больших ящиков, надеясь, что никто не заметит, что она старается сохранять между собой и Волком как можно большее расстояние.

Откашлявшись, Зола встала перед ними и большим экраном, встроенным в стену грузового отсека.

- Свадьба императора состоится через четыре дня, - начала она. - И я думаю - я надеюсь, - что все мы единодушны во мнении, что нельзя позволить Леване стать императрицей Содружества. Ее коронация станет законным, легитимным актом, который будет уже не так просто отменить, а если она получит подобную власть... ну, вы все сами знаете. - Она зашаркала ботинками по металлическому полу. - Вначале мы планировали сорвать свадьбу и публично свергнуть Левану, пока она находится здесь, на Земле. Но доктор Эрланд убедил меня, что нет никакой разницы, где это произойдет. Да, может быть, императрицей она уже не станет, но пока население Луны считает ее королевой, она сможет терроризировать Землю и дальше любыми доступными способами. Так что единственный способ по-настоящему избавиться от Леваны - отправиться на Луну и убедить ее подданных восстать. И короновать нового монарха. - Она заколебалась и, покосившись на Ясина, продолжила: - И я думаю... если мы рискнем взяться за это... кажется, я знаю способ проникнуть туда незаметно.

Торн постучал тростью по пластиковому ящику.

- Ладно, мисс таинственность. Так в чем твой новый план?

Оглядев комнату, Зола вздернула подбородок.

- Для начала нам потребуется похитить жениха.

Трость Торна замерла в воздухе, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Поджав губы, Зола собралась с духом и посмотрела в глаза своей команде. Все были ошеломлены.

Ико подняла руку.

- Да, Ико?

- Это лучшая из идей, что мне доводилось слышать. Я в игре.

Напряжение, повисшее в воздухе, немного рассеялось. Зола даже рассмеялась.

- Надеюсь, что вы все так считаете, потому что мне очень понадобится ваша помощь. А еще нам понадобятся припасы, приглашения на свадьбу, костюмы... - Она покачала головой, пытаясь сбросить наползшую

на глаза пелену. - Но главная наша задача - найти Кая, как только мы окажемся во дворце. Мне так и не уда-лось вычислить его идентификационный номер. Королевская охрана, видимо, хорошо постаралась, чтобы исключить любую возможность покушения.

Кресс слегка подалась вперед.

- А почему бы не воспользоваться номером Тань Каору?

Все тут же повернулись к ней, и Кресс сжалась в комочек, словно стараясь раствориться в воздухе.

- Кто это?

- Это, м-м-м... идентификационный номер императора Кайто. 0089175004. Интернет-профиль отображает его как дворцового телохранителя по имени Тань Каору, но это просто утка. По этому ID королевская служба безопасности отслеживает Его Величество. Я давно пользуюсь им для того, чтобы узнать, где император находится.

- Правда? Как тебе удалось это установить?

Чувствуя, как горят щеки, Кресс открыла рот и тут

же его закрыла, сообразив, что объяснение выйдет слишком длинное и путаное.

- Не важно. - Зола потерла висок. - Если ты действительно уверена, что это он.

- Уверена.

- Тогда... замечательно. Номер 008... Ико, ты ведь запомнила?

- Запомнила.

- Большое спасибо, Кресс.

Она вздохнула.

Зола потерла руки.

- Так вот что я задумала. Кресс, ты отвечаешь за отключение дворцовой системы безопасности. Волк, ты ее прикроешь.

Кресс вздрогнула, резко подняла голову и, встретившись взглядом с Волком, спряталась за спину Торна. Последнее, чего бы ей хотелось, - работать в паре с Волком. Конечно, Торн с Золой доверяли ему, но что они могли на самом деле знать о человеке, который в припадке ярости чуть не задушил Золу в отеле, который выл диким зверем, который был создан с целью убивать, причем самым страшным и жестоким способом?

Но никто, похоже, не замечал ее страха, или все попросту игнорировали его.

- В это время, - продолжила Зола, - мы с Ико выследим Кая и заберем его с собой. Встретимся на крыше, Ясин подберет нас и вывезет оттуда прежде, чем все поймут, что происходит. По крайней мере в идеале все должно выглядеть именно так. - Она заправила за ухо выбившуюся прядь волос. - Но остается одна большая проблема. Мне не удастся проникнуть во дворец в качестве гостя или прислуги. Я слишком узнаваема. Как мне проникнуть во дворец незамеченной?

- Я могу пойти без тебя, - предложила Ико.

Зола покачала головой.

- Кай тебя не знает. Если мы хотим в самом деле убедить его довериться нам... думаю, я должна быть там.

Ясин насмешливо фыркнул. Это был первый звук, который он издал за все это время, но Зола сделала вид, что ничего не слышала.

Кресс закусила губу, а все вокруг принялись сыпать предположениями. Может ли она выдать себя за репортера? Слиться с обстановкой? Спрятаться в гигантском букете цветов?

Покраснев от смущения, Кресс силой воли заставила себя заговорить.

- А что насчет... — Она испуганно замолкла, когда все снова повернулись к ней. — Ой.

- Что? — спросила Зола.

- Как насчет... подземных ходов?

- Подземных ходов?

Она по привычке схватилась за волосы, чтобы начать перебирать и заплетать их, скрывая свою нервозность. Но теперь они были коротко острижены — она даже не чувствовала их веса. Все продолжали смотреть на нее, и по коже Кресс пробежали мурашки.

- Тех, что проходят под дворцом. Их выкопали сразу после войны и соединили с бомбоубежищами и конспиративными квартирами. На случай новой атаки.

Зола оглянулась на экран.

- Ни на одном из планов дворца мне не попадалось никаких ходов.

- Но ведь если о них все будут знать, они уже не будут безопасными.

- Но как тебе... - Зола осеклась. - Ладно. Проехали.

Ты уверена, что они еще действуют?

- Конечно, как же еще.

- Но вряд ли помнишь, куда ведет каждый из них?

- Конечно же, помню. - Кресс вытерла взмокшие ладони об одежду.

- Прекрасно. - Зола почти готова была расслабиться. - Так. Прежде чем мы перейдем к обсуждению деталей... есть ли какие-нибудь вопро...

- Как скоро мы попадем на Луну? - спросил Волк. Его голос охрип от долгого молчания.

Кресс напряженно сглотнула. Глаза Волка налились кровью. Он выглядел так, будто готов порвать их всех на части безо всяких размышлений.

Потом она поняла, что в его вопросе был подтекст, который все остальные тут же поняли. Скарлет. Он хотел знать только одно - как скоро он сможет отправиться на ее поиски.

- По меньшей мере через пару недель, - ответила Зола. Ее голос стал тихим и извиняющимся. - А может быть, и все три.

Стиснув зубы, Волк отвернулся. Во всем остальном он оставался полностью неподвижным - мрачной тенью в самом углу комнаты.

Торн поднял палец, и Зола снова оживилась.

-Да?

- А во дворце Нового Пекина случаем не найдется медицинской лаборатории? Скажем, такой, в которой можно получить чудодейственный эликсир от слепоты?

Зола сердито сузила глаза.

- Ты не пойдешь. Это слишком рискованно, и ты будешь только мешать.

Торн расплылся в улыбке, нимало не смущенный ее отказом.

- Подумай как следует, Зола. Когда Кресс отключит систему безопасности, каждый охранник во дворце побежит в одно из двух мест. В командный центр, чтобы узнать, в чем дело, или туда, где находится их бесценный император. Но они могут и не успеть добежать, если во дворце начнутся беспорядки, которые их сильно отвлекут. - Он задумчиво потер подбородок. - Большие беспорядки. Ровно в противоположной стороне от вас, ребята. Например, скажем, в медицинских лабораториях.

Сложив руки на коленях, Кресс переводила взгляд с Торна на Золу и обратно, думая, что за беспорядки он имел в виду. Зола показалась ей растерянной. Она то и дело открывала рот, собираясь что-то возразить, но так и не сказала ни слова. Казалось, идея Торна ей не очень по душе.

- У меня тоже есть один вопрос.

Кресс подскочила от неожиданности и посмотрела через плечо на Ясина. Он откровенно умирал со скуки. Опираясь локтем о стену, он зарылся пальцами в волосы, поддерживая голову и будто изо всех сил стараясь не заснуть стоя. Но взгляд синих глаз, устремленный на Золу, оставался острым и сосредоточенным.

- Давайте предположим, что вам и в самом деле удастся провернуть эту операцию, хотя я в этом сомневаюсь.

- Вы ведь понимаете, что, как только Левана поймет, что мы учинили, она не станет сидеть сложа руки и ждать у моря погоды. Мирный договор будет тут же расторгнут.

- Я это прекрасно понимаю, - ответила Зола. В ее голосе зазвенел металл, когда она перевела взгляд с Ясина на остальных. - Если нам удастся сделать то, что запланировано, неминуемо начнется война.

 

Глава 44

Настал день бракосочетания. Как ни странно, где- то глубоко внутри Зола ощущала странное спокойствие. Еще до заката солнца их дальнейшая судьба решится окончательно. Будет подведен итог всех долгих приготовлений. Либо им все удастся, либо они станут пленниками Леваны.

Или погибнут.

Она пыталась не думать об этом, пока принимала душ, одевалась и поглощала свой скудный завтрак, состоявший из зачерствелых хлебцев с арахисовым маслом. Только это и соглашался принять ее взволнованно урчащий желудок.

Солнце едва показалось над замороженной сибирской тундрой, когда они уже втиснулись в единственный оставшийся челнок - семеро в помещении, слишком тесном для пятерых, - и отправились на небольшой высоте в сорокаминутный полет до Нового Пекина. Никто не жаловался. Огромный «Рэмпион» невозможно было спрятать. А миниатюрный челнок, по крайней мере, сможет затеряться среди множества других иностранных кораблей, которыми буквально кишел предпраздничный город.

Атмосфера в каюте царила напряженная, молчание ненадолго прерывалось фразами, которыми перекидывались Торн с Ико. Зола перелистывала новостную ленту, просматривая свежие слухи о свадьбе и бунте в Фарафре.

Горожане выпустили военных из-под контроля, как только прибыло подкрепление. Вместо того чтобы пытаться арестовать и депортировать такое огромное количество народа, военные Содружества, получив разрешение от африканского правительства, заключили город в вооруженное оцепление и ввели комендантский час, чтобы допросить и взять под следствие каждого из присутствовавших. За помощь опасным преступникам Линь Золе, Дмитрию Эрланду и Карсвеллу Торну их выставили предателями Содружества, хотя в новостях периодически объявляли, что правительство готово проявить снисхождение к тем, кто готов будет предоставить информацию о беглецах и их текущем местонахождении.

Складывалось впечатление, что никто из жителей Фарафры пока не пошел на сотрудничество с правительством.

Зола подумала: интересно, обращались ли с лунными подданными так же, как с землянами, или они просто дожидались своей судьбы - дальнейшей депортации на Луну для проведения настоящего следствия. На данный момент никто из журналистов не упоминал о том, что бунтари были родом с Луны. Ей показалось, что правительство намеренно скрывает этот немаловажный факт, чтобы избежать паники в близлежащих городах (или даже во всем мире), которая наверняка начнется, как только станет известно, как легко выходцы с Луны могут при желании смешаться с местным населением. Зола хорошо помнила то время, когда она искренне считала себя единственной на Земле, и в какой ужас пришла, когда Эрланд доказал ей обратное. Сейчас она смеялась над собственной наивностью.

Когда на горизонте показался Новый Пекин, Зола свернула новостную ленту. Гигантские ажурные здания в центре города походили на исполинские статуи из стекла и хромированного металла, такие изящные, будто парили в воздухе. И тут ее застало врасплох совсем неожиданное чувство - тоска по дому. До сих пор она была слишком занята, чтобы осознать собственные чувства.

Дворец, разместившийся на утесе, как страж на своем посту, величественно сверкал в лучах утреннего солнца. Они быстро миновали его. Ясин, следуя указаниям Золы, направил челнок в деловой район города. К ее радости, они легко смешались с толпами хуверов и небольших космических челноков. Первой вышла сама Зола - в двух кварталах от городских апартаментов «Феникс».

Выбравшись из корабля, она сделала глубокий вдох. Хотя осень вскоре должна была вступить в свои права, пока что в Новом Пекине царило лето. Денек выдался теплый и безоблачный. Температура была немного выше комфортного максимума, но не стояло такой удушливой духоты, как в те последние дни, которые Зола провела в Пекине.

- Если я не покажусь в условленном месте в течение десяти минут, - проинструктировала она, - сделай несколько петель вокруг квартала и возвращайся.

Ясин кивнул, даже не взглянув на нее.

- Если представится возможность, - напутствовала ее Ико, - отвесь Адри хорошего пинка за меня. Только металлической ногой.

Зола напряженно рассмеялась. Затем друзья уехали, оставив ее одну на улице, которую она раньше переходила тысячи раз.

Она уже применила лунные чары, но сосредоточиться оказалось нелегко, поэтому Зола просто опустила голову и быстрым шагом направилась в апартаменты, которые раньше считала домом.

Одиночество неприятно давило на нее после нескольких недель в кругу друзей. Но, с другой стороны, Зола даже радовалась тому, что никто не сопровождает ее на этом этапе операции. Почему-то ей показалось очень важным полностью отделиться от той прежней себя, которая раньше жила в этом месте, а мысли о том, что друзья могут случайно познакомиться с прежней ее семьей, заставляли морщиться от омерзения.

Когда Зола подошла ко входу в апартаменты, ее футболка уже липла к спине, насквозь мокрая от нервного пота. Дождавшись, пока подойдут какие-то жильцы, она вслед за ними проникла в здание. В маленьком вестибюле ее обуял застарелый страх - чувство, которое когда-то казалось ей привычным и нормальным. Но на сей раз у нее были цель и предназначение. Она больше не была никому не нужной сироткой-киборгом, прятавшейся от злобных взглядов мачехи Адри в подвальной комнатке.

Теперь она была свободна, сама отвечала за себя и никому не принадлежала. И даже Адри больше ей не указ.

Впервые за всю свою жизнь Зола вышла из лифта с высоко поднятой головой.

В коридоре никого не было, только драный тощий кот вылизывался в полутемном углу.

Зола подошла к двери с номером 1820, расправила плечи и постучала.

С той стороны послышались шаги, и Зола сосредоточилась, готовясь применить свои лунные чары. Она решила примерить облик одной из чиновниц, которую по нетскрину заметила рядом с Каем на какой-то из пресс-конференций: плотненькая женщина средних лет с темными волосами с проседью и миниатюрным носиком. Зола воспроизвела ее облик в точности, вплоть до серо-голубого делового костюма и туфель благоразумного бежевого цвета.

Дверь раскрылась, и в коридор хлынула волна жаркого спертого воздуха.

Перед ней стояла Адри, затягивая пояс на шелковом банном халате. Она постоянно носила дома халаты, но конкретно этого Зола не помнила. Волосы Адри собрала назад. Она была без макияжа; на лбу ее сверкали мелкие капли пота.

Зола думала, что ее скрутит от отвращения при виде мачехи, но все обошлось. Глядя на Адри, она испытывала только холодное отчуждение.

Это просто женщина, у которой имелось нужное ей приглашение на свадьбу. Еще одна задача из списка, которую требовалось решить для достижения цели.

- Да? - процедила Адри, окидывая ее скептическим взглядом.

Зола, а точнее, чиновница из дворца, строго ей кивнула.

- Доброе утро. Линь Адри-цзе дома?

- Я и есть Линь Адри.

- Рада знакомству. Прошу прощения за беспокойство в такой ранний час. - Зола приняла деловитый вид. — Я представляю стратегический комитет по делам королевской свадьбы. Для вас приготовили два приглашения на свадебную церемонию императора Кайто и Ее Величества лунной королевы Леваны. Поскольку вы являетесь почетной гостьей, я уполномочена лично передать вам приглашения на сегодняшнюю церемонию.

Она показала Адри два кусочка бумаги - на самом деле бумажные платки, но мачехе они должны были показаться двумя дорогими плотными конвертами ручной работы.

По крайней мере Зола на это очень надеялась. Пока что высший уровень, которого Золе удавалось достичь в превращении неодушевленных объектов, сводился к маскировке собственной металлической руки.

Адри озабоченно нахмурилась, глядя на платки-конверты, и натянула на лицо вежливую улыбку - без сомнения, только потому, что она беседовала, как ей казалось, с важной персоной из дворца.

- Должно быть, это какая-то ошибка, - сказала она. - Наши приглашения уже доставили на прошлой неделе.

Зола, изобразив удивление, убрала платки.

- Как интересно. Вы не будете против, если я взгляну на эти приглашения, чтобы убедиться в том, что не произошло никакой ошибки?

Улыбка Адри стала напряженной и натянутой, но тем не менее она отступила в сторону, давая Золе пройти.

- Конечно, прошу вас, проходите. Могу я предложить вам чаю?

- Спасибо, но нет. Мы просто разберемся с этим недоразумением, и я больше не стану отнимать у вас время. - Она прошла за Адри в гостиную.

- Прошу прощения за жару, - сказала Адри, взяв со столика веер и обмахнув им лицо. - Кондиционер вышел из строя больше недели назад, а местные техники совсем ничего не смыслят в работе. Раньше у меня была прислуга, которая могла разобраться с подобными вещами, - девочка-киборг, которого приютил мой муж, но ладно. Теперь это не имеет никакого значения, тем и лучше.

Зола вздрогнула. Прислуга? С трудом удержавшись от комментариев, она принялась оглядывать комнату. Практически ничего не изменилось, за исключением безделушек, выставленных над голографическим камином. Наградные дипломы Линь Гарана и цифровые портреты Пионы и Перл, раньше занимавшие почетные места, были сдвинуты в сторону. По центру теперь стояла красивая фарфоровая ваза на подставке красного дерева, расписанная белыми и розовыми пионами.

У Золы сердце замерло в груди.

Не ваза. Это урна. Погребальная урна.

Во рту у Золы пересохло. Слыша шаги Адри по гостиной, она не могла отвести взгляда от страшного предмета и от мыслей о том, что - вернее, кто - был заключен внутри.

Ноги сами собой понесли ее к каминной полке с останками Пионы. Зола даже не смогла присутствовать на ее похоронах. Адри и Перл глубоко оплакивали ее. Наверняка пригласили всех одноклассников Пионы, всех соседей и самых дальних родственников, едва ее знавших, и любого, кто не поленился прислать карточку с соболезнованиями или букет цветов.

Но Золы там не было.

- Моя дочь, - коротко сказала Адри.

Зола ахнула и отстранилась. Она только сейчас поняла, что бессознательно водила пальцами по нарисованным на фарфоре цветам, пока Адри с ней не заговорила.

- Мы потеряли ее совсем недавно. Летумозис, - продолжила Адри, будто Зола ее расспрашивала. - Ей было всего четырнадцать.

В ее голосе чувствовалась искренняя печаль. Наверное, единственное, что у них двоих было общего.

- Мне очень жаль, - шепнула Зола, радуясь тому, что, несмотря на стресс, эффект лунных чар продолжал держаться. Она заставила себя сосредоточиться прежде, чем из глаз попытаются закапать жгучие слезы. Слезных желез у нее в глазах не было, но само желание плакать всегда вызывало дикую головную боль, не отпускавшую часами. К тому же сейчас был неподходящий момент для оплакивания. Она должна была сорвать свадьбу.

- А у вас есть дети? - поинтересовалась Адри.

- Э-э-э... нет. У меня нет детей. - Зола смутилась, не зная, есть ли дети у ее реального прототипа.

- У меня есть вторая дочь, ей семнадцать. Не так давно я могла думать только о том, как бы найти ей хорошего, богатого жениха. Дочери - дорогое удовольствие, знаете ли, а каждая мать хочет дать им все. А теперь я даже думать боюсь о том, что и она меня оставит. - Вздохнув, Адри с трудом отвела взгляд от урны. - Но вы же не можете слушать меня до бесконечности, у вас свои дела. Вот наши приглашения.

Зола осторожно приняла конверты из ее рук, радуясь смене темы. Теперь она могла вблизи разглядеть настоящие приглашения и подправить чары, наложенные на бумажные платки. Она уплотнила бумагу, добавила дорогого блеска, сделала золотой шрифт более замысловатым, а на развороте добавила традиционные иероглифы-кандзи второй эры.

- Как интересно! - заметила она, разворачивая приглашения, и сымитировала смех, надеясь, что он не звучит слишком напряженно. - Эти приглашения выписаны на имя господина Линь Цзюня и его жены. В нашей базе данных перепутали ваши адреса. Как глупо вышло.

Адри склонила голову набок.

- Вы уверены? Когда мы их получили...

- Посмотрите сами. - Зола повернула к ней бумаги, позволяя Адри увидеть то, чего там не было. Увидеть : то, что велела ей она, Зола. Поверить в то, во что она заставляла ее верить.

- Боже мой, и вправду, - ахнула Адри.

Зола вручила Адри платки. Мачеха приняла их с таким видом, будто держала в руках самые драгоценные вещи на земле.

- Ну что ж, - произнесла Зола слегка задрожавшим голосом. - Меня можно не провожать. Надеюсь, вам понравится церемония.

Адри положила платки в карман халата.

- Большое спасибо, что нашли время лично передать их. Его императорское величество - заботливый и гостеприимный хозяин.

- Да, нам с ним повезло. - Зола прошла в коридор.

Коснувшись рукой двери, она вдруг поняла, что это, возможно, последний раз, когда она видится с мачехой.

Самый последний раз.

Она попыталась подавить соблазн, но тем не менее оглянулась и посмотрела на Адри.

- Мне...

...уже нечего сказать. Мне больше нечего сказать тебе.

Но все доводы здравого смысла оказались бессильны.

- Не хочу показаться излишне любопытной, - начала она, откашлявшись, - но вы что-то говорили о киборге. Вы случайно не опекунша Линь Золы?

Вся напускная доброта на лице Адри тут же испарилась.

- Была, к несчастью. Благодарение звездам, что теперь все это позади.

Зола сделала шаг назад в квартиру, загородив собой к проход.

- Но ведь она здесь выросла. Разве вам никогда не казалось, что она тоже часть вашей семьи? Неужели вы никогда не считали ее дочерью?

Адри хмыкнула и принялась обмахивать себя веером.

- Вы просто не знаете эту девчонку. Она всегда оставалась неблагодарной, считала себя лучше других из-за своих... усовершенствований. Все киборги такие, знаете ли. Такие самодовольные. Жизнь с ней рядом была просто невыносимой. Киборг, да к тому же еще и с Луны, хотя мы даже не подозревали об этом до ее жуткого демарша на королевском балу. - Она потуже затянула пояс. - Как она опозорила нашу семью! Прошу вас, не судите о нас по ней. Я делала все, что в моих силах, чтобы воспитать девчонку, но она с самого начала была неисправимой.

Пальцы Золы дрогнули, и ее охватило хорошо знакомое чувство протеста. Ей захотелось снять лунные чары, закричать и завопить на Адри, заставить увидеть настоящую Золу, хотя бы раз. Не ту неблагодарную самодовольную девчонку, которой ее считала ее Адри, а сироту, которой хотелось найти семью, найти прибежище.

А между тем в глубине души у нее уже зарождалось новое чувство. Ей захотелось, чтобы Адри пожалела о содеянном. О том, что она обращалась с Золой, будто та - ее собственность, что забрала ее металлическую ступню и заставила Золу передвигаться на одной ноге, как поломанную куклу. Что издевалась над ней из-за неспособности плакать, любить и стать хоть когда-нибудь настоящим человеком.

Зола вдруг осознала, что нащупывает волны биоэлектричества, исходящие от Адри. Не успев обуздать заклокотавший внутри гнев, Зола изо всех сил втолкнула чувство беспредельной вины, сожаления и стыда в упрямую деревянную голову мачехи. Эмоции были такими концентрированными, что Адри ахнула и оступилась, как от удара. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы устоять на ногах.

- А ты никогда не думала о том, как это было тяжело? - сжав зубы, процедила Зола. Голову сдавило приступом головной боли, сухие глаза жгло, как огнем. - Неужели ты никогда не чувствовала вины за то, как с ней обращалась? Неужели не думала о том, что могла бы полюбить ее, если бы только нашла время нормально поговорить? Понять ее?

Адри взвыла и схватилась рукой за живот. Зола болезненно скривилась и попыталась взять себя в руки. Когда Адри снова посмотрела ей в глаза, ее лицо было мокрым от слез. Она с трудом дышала.

- Иногда, - начала Адри едва слышным голосом. - Иногда я и в самом деле думаю, что, может быть, мы ее не понимали. Ее ведь удочерили такой маленькой. Ей, наверное, было очень страшно. А моя любимая Пиона просто обожала ее. Иногда я даже думаю, если бы все сложилось не так, в том числе и с Гараном, и с нашими деньгами... может быть, она смогла бы войти в нашу семью. Понимаете... если бы она только была нормальной.

Последнее слово поразило Золу в самое сердце. Она скрючилась, и наложенные на мачеху чары вины немного ослабли. Адри вздрогнула и закрыла лицо рукавом халата.

Ничего не изменилось. Адри можно было заставить испытывать чувство вины хоть за весь окружающий мир, но глубоко внутри она по-прежнему считала, что во всем виновата Зола. Потому что именно Зола была ненормальной.

- Я п-прошу меня извинить, - пробормотала Адри, напряженно сжав пальцами переносицу. Она сильно побледнела, и ее слезы высохли в одно мгновение. - Я даже не знаю, что на меня нашло. С тех пор как я потеряла дочь, иногда я просто... - Она повернулась и посмотрела Золе в глаза. - Прошу вас, поймите меня правильно. Линь Зола - лживая, коварная девчонка. Я искренне надеюсь, что ее поймают. Я сделаю что угодно, лишь бы убедиться в том, что она больше не сможет разрушить чью-либо жизнь и поступить с кем- то так же, как со мной и моей семьей.

Зола кивнула.

- Понимаю, Линь-цзе, - шепнула она. - Я полностью вас понимаю.

Сжимая в руке приглашения, за которыми она пришла сюда, Зола двинулась прочь из квартиры. Мигрень стучала молотком в ее голове, и было сложно сосредоточиться на чем-то, кроме простых движений. Лишь с огромным трудом ей удавалось поддерживать оболочку из лунных чар - неизвестно, наблюдала ли за ней Адри. Наконец она вошла в лифт в самом конце коридора.

И замерла.

На противоположной стене лифтовой кабины висело зеркало.

Зола молча смотрела на свое отражение, пока за ее спиной медленно закрывались двери. Сердце гулко стучало в груди. К счастью, больше в лифте никого не было, и никто не видел, как она потеряла контроль над чарами и пристально уставилась в свои темные глаза, впервые за всю жизнь испугавшись того, что за ними скрывалось.

То, что она сделала с Адри, направив всю силу своих эмоций против нее, заставив ее испытывать концентрированную, болезненную вину и стыд, поддавшись желанию отомстить...

Так могла бы поступить королева Левана, но не она, Зола.

 

Глава 45

Ико послала воздушный поцелуй и кокетливо помахала точеной ручкой. Челнок поднялся над дорогой и растворился в оживленном утреннем движении. До склада было недалеко, но пока она шла, внутренний процессор буквально гудел от напряжения.

По ее прикидкам, она подойдет к складу в 7.25. Хувер службы доставки, заполненный шестьюдесятью эскорт-дроидами по заказу дворца, должен отбыть в 7.32. Половина дроидов высадится в офисе по ресторанному обслуживанию в 7.58. Остальные подъедут к флористу в 8.43 и отправятся во дворец, смешавшись с нанятой прислугой.

Ико рассчитывала, что окажется во дворце не позднее 9.50 утра.

Промышленная зона города пустовала. Большая часть горожан и, наверное, всего мира взяла выходной, чтобы наблюдать за ходом церемонии по нетскринам. Никто не заметил, как Ико прошла по улице в сторону склада и грациозно перемахнула через невысокую ограду во дворик, где у сортировочного дока стояли пять кораблей службы доставки.

Она была одета в простые черные брюки и белую блузку. То, что нельзя было надеть пышное праздничное платье, немного ее разочаровало, но она и без него выглядела сногсшибательно.

Ико не могла дождаться, когда император Кайто увидит ее. Мысли о встрече с ним заставляли ее радостно подпрыгивать при каждом шаге. Она обогнула один из кораблей и пулей взлетела вверх по лестнице сортировочного дока.

Картина, раскрывшаяся перед ней, чуть не заставила ее рухнуть ничком прямо на свой хорошенький носик.

Все помещение было заполнено эскорт-дроидами, в основном девушками, с волосами и кожей всех возможных оттенков. В основном они были раздеты и сидели на земле с низко опущенными головами, поджав колени и обхватив их руками. У некоторых вокруг рук и ног еще были обмотаны оберточная бумага и липкая лента, вероятно, чтобы тела не повредились при транспортировке. Всего в зале было около двухсот андроидов, и все они сидели ровными рядами. Некоторые располагались в пенопластовых ящиках, расставленных по палетам. Вокруг валялись обрывки бумаги и картона.

У стены слева от Ико высились металлические стеллажи, заполненные ящиками. На всех виднелись метки производителей эскорт-дроидов с описанием моделей и их спецификаций.

- Это все? - раздался мужской голос.

Ико, пригнувшись, прошла вдоль стены склада, потом заглянула за дверь. В другом зале она увидела еще шестьдесят андроидов - сорок пять женщин и пятнадцать мужчин, выстроенных аккуратными рядами. Все они были одеты в одинаковые черные брюки и шелковые рубашки розоватого оттенка - с китайскими воротниками у мужчин и запахами и рукавами под кимоно у женщин. У всех женщин волосы были зачесаны в тугой пучок, украшенный орхидеей.

- Проведем сверку, - объявила женщина - сотрудница склада. Расхаживая между андроидами, она делала какие-то пометки в портскрине. - В заказе было указана миниатюрная модель 618, а не средняя.

- Понимаю. Но последняя миниатюрная модель была продана на прошлой неделе. Мы уже сообщили об этом во дворец и согласовали замену еще в четверг.

Женщина постучала по портскрину.

- Пятьдесят девять... шестьдесят. Все на месте.

- Отлично. Приступаем к погрузке. Нельзя, чтобы они опоздали на свою дворцовую миссию.

Мужчина потянул за рубильник и открыл грузовой отсек одного из кораблей. Женщина снова принялась обходить андроидов, открывая панели у них на затылках, спрятанные под волосами. Позы дроидов изменились и стали более естественными.

- Входите гуськом, - скомандовал мужчина. - Вставайте поплотнее, места не так много.

Андроиды последовали его приказу и один за другим проследовали на корабль.

Ико никак не могла проникнуть туда незамеченной: ее одежда сразу же выделила бы ее из толпы.

От одной мысли о том, что ее могут принять за бродячего андроида и отправить на перепрограммирование, она затряслась от страха.

Пригнувшись, она проскользнула вдоль коридора подальше от сотрудников склада, подкралась к стеллажу и спряталась за ящиками. Под их прикрытием она подобралась к эскорт-дроидам, ожидавшим своей очереди на погрузку. Встав в последнем ряду за женщиной-дроидом, она нащупала защелку у той на шее.

Оглянувшись, Ико увидела, что уже половину погрузили на корабль.

Мурлыча себе под нос, она включила андроида. Процессор зажужжал, и дроид поднял голову. У нее были светлые волосы с прядями флуоресцентного зеленого оттенка, свисавшими до пояса. Ико отбросила волосы за плечо и прошептала ей на ухо:

- Приказываю тебе встать, закричать и броситься к выходу.

Девушка мгновенно выпрямилась и завопила кошмарным, душераздирающим тембром.

Ико бросилась на пол рядом с отключенными андроидами и запоздало убавила громкость звука на своем аудиопроцессоре. Девушка прекратила кричать и уже бежала к выходу, по дороге сбивая с ног своих братьев и сестер.

Ико услышала удивленные восклицания сотрудников склада, а потом топот: они погнались за беглянкой. Как только люди скрылись из виду, Ико вскочила и смешалась с андроидами, шедшими на корабль. Те ничего не говорили, а только смотрели на нее, лениво моргая, пока она проталкивалась вперед.

- Простите, извините, не обращайте внимания, я просто пройду... ого, кто это здесь! Приветик! - Последнее относилось к симпатичному дроиду, очень похожему на Кая. Но он отреагировал на Ико так же равнодушно, как и остальные. - Ну, или пока. - Она протиснулась дальше. - Прошу прощения, могу я сюда пройти?

Когда работники склада вернулись, раздраженно обсуждая испорченные индивидуальные чипы и имбецилов, которым доверяют программирование дроидов, Ико уже с комфортом устроилась в задней части корабля, между двумя своими дальними родственниками, и с трудом сдерживала дурацкую улыбку.

Быть человеком оказалось очень весело - именно так, как она себе и представляла.

Несложно было понять, почему сто двадцать шесть лет назад правительство выбрало в качестве убежища для королевской семьи именно это место - меньше чем в десяти милях от Нового Пекина, но отделенное высокими скалами, так что складывалось впечатление, будто это вообще другая страна. Здание построили в долине, окруженной террасами с рисовыми полями. Золе показалось, что их не возделывали уже много лет, и дом производил впечатление забытого и заброшенного.

Ясин посадил челнок рядом с фермерским домиком, и они ступили на землю, еще влажную после затяжных летних дождей. Вокруг стояла тишина, в воздухе пахло осенней травой и диким цветами.

- Надеюсь, девчонка не ошиблась, - сказал Ясин, шагая к дому. Несмотря на заколоченные окна, вблизи стало заметно, что за домом присматривают. Наверное, пару раз в год сюда заглядывала специальная команда, поправляла черепицу на крыше и проверяла генератор. В случае катастрофы это место оставалось идеальным убежищем для императора.

Возможно, здесь было установлено и видеонаблюдение, но Зола от всей души надеялась, что у сотрудников безопасности и без того хватало дел в такой важный день.

- Все равно у нас только один способ узнать об этом, - ответила она и зашла за угол дома. Там в подпол вели массивные двери с металлическими створками. Если Кресс не ошибалась, на самом деле там был не подпол, а туннель, который проходил под скалами и вел прямо в дворцовое подземелье.

Зола распахнула двери и осветила встроенным фонариком ступени лестницы. Навстречу ей из тем-

ноты заблестела паутина. Зола увидела сырой бетонный пол и старинный выключатель, который, должно быть, включал освещение коридора или, по крайней мере, какой-то его части.

- Похоже, это оно, - сказала Зола, оглянувшись на остальных. Торн с по-прежнему завязанными глазами опирался на недовольно хмурившегося доктора Эрланда.

Им предстояла долгая прогулка.

- Хорошо, - начала она. - Ясин, возвращайся на «Рэмпион» и облетай город, пока не получишь от меня сообщение.

- Помню.

- Будь настороже. Если что-то покажется подозрительным, не меняй курса и жди от нас повторных со-общений.

- Я помню.

- Если все пройдет по плану, мы будем ждать на по-садочной площадке дворца в 18.00, а если что-то будет не так, нам придется вернуться сюда или бежать по од-ному из туннелей в другое...

- Зола, - остановил ее Торн. - Он помнит.

Она сердито обожгла его взглядом, но потом осознала, что, даже если повторит все еще раз, это не избавит их от всевозможных рисков. Ясин все помнил: они проговорили план столько раз, что выучили его назубок.

- Отлично. Тогда вперед.

 

Глава 46

Разглядев себя в огромном зеркале примерочной, Кресс чуть не разрыдалась.

Непонятно когда и непонятно как она стала персонажем оперы.

Следы солнечного ожога на ее коже исчезли, оставив легкий поцелуй солнца - приятный глазу загар.

Ико подстригла ей волосы, так что локоны теперь обрамляли ее личико изящными золотистыми волнами. На борту корабля не было косметики, но Ико научила ее похлопывать себя по щекам и пощипывать губы, чтобы к ним приливала кровь и они принимали приятный розоватый оттенок.

Несмотря на свое предубеждение, она начинала испытывать теплые чувства к Ико. По крайней мере она была не так плоха, как Дарла.

И хотя Кресс сама приняла решение сделать покупку в дизайнерском бутике через взломанный финансовый аккаунт, она до последнего момента не верила в происходящее.

Она отправлялась на королевскую свадьбу в прекрасном платье из шелка и шифона потрясающего голубого оттенка, так шедшего к ее глазам (если верить Ико). Корсаж так облегал ее тело, а юбка была скроена так пышно, что Кресс боялась, не будет ли она спотыкаться на каждом шагу. Обуться она решила в простые удобные балетки. Хотя они с Ико обсудили целую подборку шикарных лодочек на каблуках, Зола напомнила им, что Кресс придется спасаться бегством, и те признали ее правоту.

- Бристоль-мэй, как оно вам? - спросила ее модистка, застегивая последнюю пуговичку на платье.

- Прекрасно. Благодарю вас.

Девушка гордо выпрямилась.

- Мы очень рады тому, что вы выбрали наше платье для своего дебюта на королевской свадьбе. Это для нас большая честь. - Она убрала локоны с ушей Кресс. - Вы ведь взяли с собой украшения, чтобы посмотреть, как они сочетаются с платьем?

Кресс растерянно потянула себя за ухо.

- Ой, нет. Но ничего страшного. Я прихвачу их по дороге во дворец.

Хотя на лице девушки промелькнуло легкое смущение, она склонила голову и вышла из примерочной.

- Вы готовы предстать перед супругом?

Кресс вздрогнула.

- Думаю, да.

Она проследовала за модисткой в шикарно обставленный зал, где ожидал ее новоявленный «супруг».

Волк, хмурясь, рассматривал свое отражение в зеркале и пытался расправить непокорные пушистые волосы. Шикарный смокинг с элегантными лацканами и белой бабочкой сидел на нем просто безукоризненно.

Их взгляды встретились в зеркале, и Кресс невольно выпрямилась, красуясь. Но он равнодушно смотрел сквозь нее.

Кресс уныло поникла и сложила руки.

- Ты выглядишь потрясающе... любимый.

Он и в самом деле походил на героя романтической ! книги - сплошные мускулы, острые углы и точеные черты. На героя, полного горя.

Занервничав, Кресс одернула платье и слегка покрутилась, чтобы продемонстрировать его во всей красе.

Волк сухо кивнул ей.

- Нас ждет хувер.

Кресс уронила руки, и те повисли плетями вдоль тела. Придется смириться с фактом: хотя Волк и переоделся для своей роли, играть ее он не станет.

- Точно. Приглашения у тебя?

Он похлопал себя по нагрудному карману.

-  Пойдем и покончим с этим скорее.

Тем временем на корабле службы доставки Ико с легкостью перепрограммировала соседнего андроида, чтобы поменяться с ней одеждой и поскорее смешаться с толпой остальных. Оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на ее синие косички, которые сейчас были убраны в тугой пучок.

Она вышла из корабля вместе с первой группой андроидов в офисе компании ресторанного обслуживания. Когда у флористов заметят, что один из дроидов переодет в неподходящие вещи, Ико уже и след простынет.

И кто вообще станет ее подозревать? Она просто еще один безмозглый, покорный андроид.

Но это была самая тяжелая часть ее роли.

Стоять в идеальном соответствии с остальными. Мигать ровно десять раз в минуту. Стоять спокойно и неподвижно, пока люди из штата с оживлением обсуждали подробности церемонии, пытались предсказать, что случится, если Леване не понравится еда, и спорили, удастся ли увидеть императора живьем. Ико пригодилось закусывать язык и сохранять равнодушное выражение лица, привлекая свои запрограммированные инстинкты - те самые, с которыми она всю жизнь боролась, развивая чувство юмора, сарказм и эмоции.

Их пересадили в большой хувер. Хотя расстояние было небольшим, поездка получилась длиннее, поскольку хувер огибал дворец, чтобы зайти со служебной стороны - у лабораторий, исследовательских полигонов и, конечно же, служебного входа.

Ико заметила, что прислуга нервничает все сильнее по мере приближения к цели.

Она услышала, как открываются ворота. Хувер остановился, и прислуга выстроилась, готовясь к выходу в погрузочный док. Это был не нарядный центральный вход, которым Ико надеялась попасть во дворец. Она постаралась сдержать разочарование и встала вместе со своими металлическими компаньонами.

У служебного входа стояли две женщины. Первая, одетая в жемчужно-белое сари, отмечала что-то на своем портскрине, а вторая проверяла чипы, убеждаясь в том, что прислуга имеет допуск к торжеству. Разобравшись с людьми, она приказала дроидам выстроиться в две аккуратные очереди. Ико встала позади, и их пригласили пройти внутрь.

В унисон щелкая каблуками, они проследовали по неопрятным служебным помещениям. Ико осторожно следовала за ними, на ходу считая двери и сверяя окружающее с планом дворца, хранившимся у нее в голове. Кухня обнаружилась именно там, где она и ожидала, но оказалась просторнее, чем можно было предположить по изображению на экране. Она была оснащена восемью плитами заводского масштаба, огромным количеством горелок и тремя прилавками во всю длину зала, за которыми дюжины поваров резали, кромсали, взбивали и отмеряли ингредиенты, готовясь накормить двенадцать сотен самых почетных гостей Галактики.

Женщина в сари подозвала к себе мужчину в костюме шеф-повара.

- Андроиды, - воскликнула она, стараясь перекричать гул и шум, царившие в зале. - Куда их поставить?

Тот оглядел выстроившихся андроидов и зацепился взглядом за синие волосы Ико, но затем отвернулся, очевидно, решив, что это не его забота - следить за внешним видом прислуги. - Пока оставьте их здесь. Отправим их вместе с обычной прислугой на первую подачу блюд. Все, что нужно - разносить подносы и улыбаться. Думаете, справятся?

- Нам гарантировали, что дроиды запрограммированы безупречно. Пусть сосредоточатся на наших лунных гостях. Я хочу, чтобы они подали нам сигнал, если случится что-нибудь... неподобающее.

Шеф пожал плечами.

- Никто из моих людей не хочет и близко подходить к гостям с Луны. - Он вернулся к работе и принялся расставлять золотые подносы по местам, а женщина в сари ушла, даже не взглянув на дроидов.

Ико стояла спокойно и вела себя очень, очень хорошо. И ждала. И пыталась представить себе, что сейчас происходит с Золой, Кресс и остальными. Никто из кухонной обслуги не обращал на них внимания, только некоторые время от времени недовольно косились на дроидов, потому что они занимали слишком много места в переполненной кухне.

Ико выждала момент и, убедившись в том, что никто на нее не смотрит, протянула руку к затылку соседнего дроида. Девушка даже не вздрогнула, когда Ико нащупала на ее шее защелку, открыла заслонку и про-бежала пальцами по пульту управления. Затем нажала переключатель.

- Готова ко вводу команд, - произнес андроид голосом непохожим ни на голос робота, ни на человеческий.

Ико отдернула руку и оглянулась на ближайших поваров.

В кухне было слишком шумно. Никто не заметил.

- Иди за мной.

И, вновь убедившись в том, что за ней никто не следит, Ико прокралась в коридор.

Андроид следовал за ней, как дрессированная со-бачка. Они миновали два коридора, прислушиваясь к голосам или шагам, но эти отсеки оказались заброшенными. Как Ико и предполагала, вся прислуга готовилась к церемонии и приему, толпилась в торжественном зале и измеряла расстояние между ложками и суповыми тарелками, ну, или что-то в этом роде.

Когда они оказались у подсобного помещения, Ико втолкнула дроида внутрь.

- Я хочу, чтобы ты знала, что лично против тебя я ничего не имею, - заявила она, обойдясь без долгих вступлений. - Я понимаю, что ты не виновата в том, что у твоего программиста плохое воображение.

Эскорт-дроид смотрел на нее пустыми глазами.

- В другой жизни мы могли бы оказаться сестрами. Думаю, это важно признать.

Отсутствующий взгляд. Один раз в шесть секунд веки опускаются и поднимаются вновь.

- Но ситуация сложилась так, что сейчас я участвую в важной миссии и не могу отклоняться от цели из-за сострадания к андроиду, менее развитому, чем я сама.

Молчание.

- Ну что ж, ладно. - Ико протянула к ней руки. - Мне нужна твоя одежда.

 

Глава 47

Кресс вцепилась в сиденье хувера и прижалась к окну, так что от ее сбивчивого дыхания запотело стекло. Она не могла бы распахнуть глаза еще шире, чем сейчас: вокруг было столько всего интересного, что впечатления с трудом умещались в голову. Новый Пекин казался ей бесконечным. На востоке будто прямо из земли выросло скопление небоскребов - серебро, стекло и яркие апельсиновые оттенки в сиянии полуденного солнца. За городским центром простирались хранилища, арены, парки и скверы. Они тянулись друг за другом до бесконечности. Кресс радовалась тому, что можно отвлечься на новые картинки, здания и людей... Иначе ей неминуемо стало бы дурно.

Когда показался дворец на скале, Кресс восторженно ахнула: она сразу узнала его по снимкам и многочисленным видео. В реальной жизни он ничем не отличался, разве что был еще красивее и грандиознее. Она растопырила пальцы на стекле, заключив дворец в импровизированную рамку. Можно было различить вереницы хуверов и толпы людей за воротами, которые огибали скалу и стекались к дворцу со всех сторон города.

Волк тоже смотрел своими дикими глазами на дворец, но в нем не было ни капли восторга, только

нарастающее нетерпение. Он покачивал ногой и то и дело сжимал и разжимал пальцы. Кресс начинала нервничать при одном взгляде на него.

Он был таким подавленным на «Рэмпионе» и казался практически опустошенным. Может быть, перемена в поведении означала, что бомба у него внутри начала тикать быстрее.

А может быть, он просто нервничал, так же как и она. Может быть, он прокручивал в голове план действий. Или думал о той самой девушке. Скарлет.

Кресс огорчалась, что они не успели встретиться. Команда «Рэмлиона» словно лишилась жизненно важного элемента, но Кресс не понимала, какого именно. Она задумалась обо всем, что было ей известно о Скарлет Бенуа. Она немного исследовала ее жизнь, когда узнала, что Зола и Торн посадили корабль на ферме ее бабушки, но не очень подробно. В то время она и понятия не имела, что Скарлет присоединилась к ним.

Кресс всего однажды довелось говорить с ней - когда вся команда связывалась с ней и она попросила о помощи. Она показалась милой, но из-за того, что Кресс думала об одном лишь Торне, ей запомнились только рыжие кудрявые волосы.

Ковыряясь с завязками на платье, она кинула быстрый взгляд на Волка и заметила, что он пытается ослабить бабочку.

- Я могу задать тебе вопрос?

Он искоса посмотрел на нее.

- Надеюсь, не о взломе системы безопасности?

Кресс растерянно моргнула.

- Конечно же, нет.

- Тогда ладно.

Она разгладила юбку на коленях, собираясь с духом.

- Насчет Скарлет... Ты ведь любишь ее, да?

Но вместо того чтобы зарычать или засмеяться, Волк тяжело вздохнул.

- Да. - Он поднял глаза к полной луне, показавшейся над городом. - Именно это я и имел в виду. дот

У Кресс в сердце что-то перевернулось, и страх, который внушал ей Волк, понемногу начал отступать.

Она не ошиблась тогда, в бутике. Волк был настоящим романтическим героем, и он пойдет на все, чтобы спасти свою любимую. Свою альфу.

Кресс пришлось закусить щеку, чтобы окончательно не погрузиться в мечты. Это не какая-то глупая бульварная история. Скарлет Бенуа была пленницей на Луне. И скорее всего, она уже погибла.

Эта мысль тяжелым камнем легла на душу Кресс. Хувер подъехал к дворцовым воротам.

Швейцар открыл им дверь, и воздух вокруг тут же наполнился гомоном голосов. Содрогнувшись, Кресс протянула швейцару руку, как делали девушки в телевизионных драмах. Стоило только коснуться каблуком земли, как ее тут же окружили со всех сторон. Толпы журналистов, зевак - и озлобленных, и любезных - кружили по площади, делая фотоснимки, выкрикивая вопросы, потрясая транспарантами с просьбами в адрес императора отказаться от свадьбы.

Кресс съежилась и опустила голову. Ей захотелось забиться назад в хувер и спрятаться от вспышек и шума голосов. Мир вокруг нее закружился.

О звезды. Сейчас она упадет в обморок.

- Мисс? Мисс, с вами все в порядке?

У нее пересохло в горле. Кровь шумела у нее в ушах, как водопад, и она будто тонула. Задыхалась.

Потом она почувствовала сильную хватку на своем локте, и ее отвели в сторону. Она оступилась, но Волк обхватил ее железной рукой и прижал к себе, вынуждая шагать с ним в ногу. Рядом с Волком Кресс чувствовала себя маленькой и хрупкой, как птичка, но зато защищенной. Она постаралась полностью сосредоточиться на этом, а спустя несколько мгновений погрузилась в успокаивающие мечты.

Она была знаменитой актрисой, совершавшей важный дебют, а Волк - ее телохранителем. Он не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. От нее всего лишь требовалось держать голову повыше, быть храброй, грациозной и уверенной в себе. Ее тонкое платье превратилось в костюм. Журналисты - в толпы восхищенных фанатов. Понемногу, миллиметр за миллиметром, Кресс выпрямила спину, и колючая темнота перед глазами начала понемногу отступать.

- Все в порядке? - прошептал Волк.

- Я - знаменитая актриса, - прошептала она в ответ.

Кресс не осмелилась посмотреть на него - боялась, что это разрушит волшебство фантазии.

Спустя мгновение Волк ослабил хватку.

Шум толпы понемногу отступил и сменился умиротворяющим журчанием ручейков и шепотом бамбука  в королевском саду. Кресс посмотрела на гигантское крыльцо, оформленное перголами с алыми цветами. Еще два швейцара ждали у входа.

Волк достал два приглашения из тисненой бумаги. Кресс молча наблюдала, как огонек сканера сверкнул над миниатюрными чипами, вклеенными в бумагу. Они с Волком вряд ли смогли бы изобразить Линь Адри с дочерью, но заменить код в чипах оказалось проще пареной репы. В соответствии с информацией на портскрине Волк выступал как мистер Самайн Бристоль, представитель парламента из Торонто (Восточная Канада), а Кресс играла роль его молодой жены.

Настоящий мистер Бристоль находился дома в полной безопасности и в неведении, что какой-то самозванец сводит на нет задуманную им политическую демонстрацию: он намеренно отказался от присутствия на церемонии.

Кресс напряженно выдохнула, когда швейцар без тени сомнения на лице вернул приглашения Волку.

- Мы так рады, что вы все-таки присутствовать на церемонии, Бристоль-дажэнь, - произнес он. - Прошу вас, пройдите в бальный зал. Там вас проводят к вашим местам. - Договаривая конец фразы, он уже тянулся к приглашениям пары, стоявшей позади.

Волк повел ее вперед, и если он хоть немного разделял ее беспокойство, то никак этого не показывал.

В главном коридоре выстроились дворцовые гвардейцы в красных мундирах со сверкающими эполетами. Кресс узнала картину на одной из стен - окруженные облаками горы над озером с журавлями - и инстинктивно подняла взгляд к одной из люстр. Хотя этого нельзя было разглядеть невооруженным взглядом, она твердо знала: одна из камер королевы спрятана в пышных украшениях люстры и снимает их даже сейчас.

Хотя вряд ли королева, Сибил или кто-то еще, кто мог бы узнать Кресс, смотрел сейчас сводки с камер наблюдения, она отвернулась и засмеялась так, будто Волк сказал какую-то шутку.

Он нахмурился и посмотрел на нее.

- Эти люстры просто необыкновенные, не правда ли? - проговорила она как можно более беспечным тоном.

Волк сохранил невозмутимое выражение лица, но спустя мгновение покачал головой и как ни в чем не бывало повлек ее дальше.

Они стояли перед грандиозной лестницей, ведущей в богато украшенный бальный зал. Одними своими размерами зал уже напомнил Кресс бескрайнюю пустыню, и ее охватило знакомое оцепенение, смешанное с восторгом. Кресс была рада тому, что не они одни задержались перед лестницей и наблюдали за нарядными толпами снующих внизу людей. Постепенно гости занимали свои места, рассаживаясь на обитые бархатом стулья. Оставалось еще не меньше часа до начала церемонии, и многие гости глазели по сторонам, словно стремясь насытиться окружающей красотой.

Колонны, поддерживающие потолок, обвивали золотые драконы, а на стенах красовалось столько букетов величиной с саму Кресс, что казалось, будто внутри дворца разросся тропический сад. Вдоль огромных окон, протянувшихся от пола до потолка, расставили клетки с птицами - горлицами, воробьями и пересмешниками. Птицы громко галдели, заглушая игру оркестра.

Кресс повернулась к Волку так, чтобы со стороны выглядело, будто они полностью поглощены разговором. Он склонил к ней голову, подыгрывая, а на самом деле не спуская глаз с ближайшего гвардейца.

- Как считаешь, нам стоит смешаться... с толпой?

Он сморщил нос.

- Думаю, нет. - Оглядевшись, он подставил ей локоть. - Но можно сходить и посочувствовать птичкам в клетках.

 

Глава 48

Пройдя через сырой подвальный спуск, Зола с облегчением обнаружила, что туннель поддерживали в приличном состоянии. Пол был вымощен плиткой, на гладких бетонных стенах на равном рас-стоянии друг от друга располагались лампочки. Можно было выступать в путь, не опасаясь, что Торн будет спотыкаться о какие-нибудь торчащие камни.

Тем не менее продвигались они до ужаса медленно, и Зола уже не раз подумала о том, чтобы оставить их позади. Правда, Торн изо всех сил старался не отставать, но короткие ноги доктора Эрланда в сочетании с почтенным возрастом превращали его походку в ползание умирающего краба. Зола предложила бы понести его на закорках, но боялась, что доктор оскорбится.

Она упорно напоминала себе, что они все тщательно спланировали. Они шли точно по графику.

Все будет хорошо.

Она повторяла себе это снова и снова.

В конце концов Зола начала замечать, что они, похоже, уже близко подошли к дворцу. Складские помещения были заполнены бессчетным количеством хозяйственных предметов, канистр с водой и кувшинов с рисовым вином, отключенных электрогенераторов. В огромных залах стояли только круглые столы и огромные стулья, черные нетскрины, пульты управления и процессоры, не новенькие, но пригодные к использованию, если секретные туннели вдруг понадобятся. Если императорской семье когда-нибудь придется скрываться, здесь они смогут продержаться очень долго.

И не только императорская семья, поняла Зола, пока они пробирались дальше по коридору, минуя заставленные чуланы и коридоры, расходившиеся во всех направлениях. Настоящий лабиринт. Казалось, что здесь хватило бы места, даже если бы сюда решило переехать насовсем правительство в полном составе со всей дворцовой прислугой.

- Мы почти добрались, - сообщила она, отслеживая местоположение по спутниковой навигации на карте в своем встроенном дисплее.

- Секунду! Куда мы опять идем? Мы так давно вышли с корабля, что я уже не могу вспомнить, сколько мы прошли.

- Очень смешно, Торн. - Она оглянулась. Торн шагал, ведя одной рукой по стене, а доктор Эрланд опирался на его трость. Интересно, как давно Торн отдал ее старику и как давно тот начал тихо страдать от одышки? Зола даже не заметила этого, настолько была увлечена планом у себя в голове.

Увидев капли пота на лбу доктора, насквозь промочившие тулью его шляпы, Зола остановилась.

- Все нормально?

- Немного голова кружится, - выдохнул тот и опустил голову. - Стараюсь держаться... в хвосте кометы.

А вокруг звездная пыль, песочные дюны и... а почему здесь так чертовски жарко?

Зола растерянно потерла затылок.

- Точно. Гм. Мы уже почти у цели, — солгала она. - Может быть, передохнем минутку?

Доктор покачал головой.

- Нет... моя Крессида, моя золотая луна, там, наверху. Будем придерживаться плана.

Торн подался к Золе, удивленный не меньше, чем она.

- А что, сегодня разве полнолуние?

- Доктор, у вас ведь сейчас нет галлюцинаций?

Эрланд прищурил свои голубые глаза и внимательно посмотрел на нее.

- Идите! Я буду за вами. Мне... уже намного лучше.

Ей не хотелось с ним соглашаться, но следовало признать - времени на привал не оставалось, даже если бы Эрланд этого захотел.

- Хорошо. Торн?

Он пожал плечами и махнул рукой в ее сторону.

- Шагай вперед.

Зола перепроверила карту и двинулась дальше в поисках ответвления коридора, о котором проинструктировала ее Кресс. Заметив извилистую винтовую лестницу, уводящую вверх, она остановилась и проверила местоположение по плану.

- Думаю, пришли. Торн, шагай поаккуратнее. Доктор?

- Все в порядке, большое спасибо, - отозвался он, держась за правый бок.

Собравшись с духом, Зола начала подниматься по лестнице. Лестница кружилась и кружилась, оставшиеся внизу огни постепенно померкли, и, в конце концов, стало так темно, что пришлось включить фонарь. На глад-кой стене не было ничего, кроме прикрученного болтами поручня. По прикидкам Золы, они миновали три пролета, прежде чем оказались перед бронированной дверью из толстой стали. Она была такой широкой, что четверо могли пройти в нее бок о бок. Как можно было предугадать, никаких петель и ручек с этой стороны не имелось - меры безопасности на случай, если кто-нибудь обнаружит вход и захочет пробраться во дворец.

Эта дверь должна была открываться только изнутри дворца.

Схватившись за поручень, Зола подняла руку и выступала на двери затейливый мотивчик.

Потом принялась ждать, раздумывая, достаточно ли четко она постучала, не пришли ли они слишком рано или слишком поздно и не развалился ли весь их план.

Но потом раздался шум. Скрип засова, прокручивание шестеренок в замке и визг несмазанных петель.

Перед ней стояла Ико, светившаяся от радости. В руках у нее была стопка аккуратно сложенной униформы.

- Приветствуем вас в императорском дворце Нового Пекина!

Хотя Торну не хотелось признавать этого, ему было обидно, что пришлось отстать от Золы и вести неуклюжего, тяжело дышащего доктора. До сих пор старик был с ним не слишком приветлив и, очевидно, не считал, что избавить его от слепоты — дело первой необходимости. Не говоря уже о том сумасшедшем вздоре, который доктор беспрестанно нес, шагая по туннелю. Но, несмотря ни на что, они все же добрались. Они во дворце и направляются к лабораториям, где находится оборудование, необходимое для того, чтобы выполнить всю эту псевдонаучную чехарду с восстановлением сетчатки, о которой толковал доктор.

Без посторонней помощи.

Только они вдвоем.

- Сюда, - позвал доктор, и Торн пошел на его голос, ведя ладонью по стене, чтобы не упасть. Ему было неудобно без трости, но зато он мог слышать равномерное постукивание впереди и шагать на звук. К тому же доктору трость была нужнее.

Торн искренне надеялся, что старик не отключится от изнеможения прямо на ходу. Это бы все испортило.

- Видите кого-нибудь? - спросил он.

- Не задавай мне глупых вопросов.

Торн нахмурился, но оставил реплику доктора без ответа. Все происходило так, как они и рассчитывали. Никто не ожидал, что во дворец проникнут со стороны секретных туннелей, и, пока вся охрана собралась у входа во дворец и в бальном зале, все лабораторное крыло дворца было предоставлено в полное их с доктором распоряжение.

По крайней мере до того момента, как надо будет отвлечь внимание охранников от Золы и Кресс.

Теплые на ощупь бумажные обои под ладонью сменились на что-то гладкое и прохладное. Затем раздался скрип двери.

- Сюда, - позвал доктор. - Осторожно, лестница.

- А почему нельзя спуститься на лифте?

- Им управляет андроид. Потребуется авторизованный чип.

Торн схватился за поручень и последовал за док-тором наверх. Тому пришлось дважды остановиться, чтобы перевести дыхание, и Торн терпеливо ждал, раздумывая о том, чем, интересно, сейчас занимается Кресс. Сможет ли она быть во всеоружии, когда наста-нет нужный момент?

Он решил не забивать себе этим голову. С ней был Волк. Все будет в порядке.

В конце концов доктор открыл еще одну дверь. Торн прошел по твердому, скользкому полу. Над головой жужжали галогеновые лампы.

- Малая лаборатория 6D. Знаешь, именно тут я и встретил принцессу.

- Лаборатория 6D. Точно. Я тоже часто встречаю принцесс в лабораториях. - Он насмешливо сморщил нос. В лаборатории пахло госпиталем, стерильными бинтами, холодом и лекарствами.

- В четырех шагах от тебя операционный стол. Подойди и ложись.

- Точно? Вы не хотите сделать небольшой перерыв, перевести дыхание?..

- У нас нет времени.

Сглотнув, Торн наклонился и нащупал стол с мягкой обивкой. Взявшись рукой за краешек, он взгромоздился на стол. Стерильная одноразовая простынь смялась под ним.

- Это, случайно, не та часть операции, где вы будете втыкать острые предметы в мою тазовую кость? Может быть, не стоит торопиться?

- Нервничаешь?

- Да. Ужас как.

Доктор насмешливо фыркнул.

- Похоже на тебя. В конце концов из-под маски заносчивости показался обычный человек. Я совсем не удивлен.

- А может быть, вы сосредоточитесь на процессе? Все-таки это мое зрение. Моя тазовая кость.

- Моя страна. Моя принцесса. Моя дочь,

- Что за дочь? О чем вы вообще говорите?

Доктор хмыкнул, и Торн услышал, как он шарит по

ящикам.

- Ты лишился зрения, когда пытался спасти Крессиду с того спутника. Только поэтому я считаю себя твоим должником.

Торн поскреб челюсть.

- В самом деле?

- Она, случайно, не говорила, сколько времени провела в заключении?

- Кресс? Семь лет на спутнике.

- Семь лет!

- Ага. А до этого, как я понимаю, ее держали с другими пустышками в каких-то катакомбах вулканического происхождения. Я не помню. Эта ведьма брала у них анализы крови, но Кресс не знает почему.

Дверь кабинета с грохотом захлопнулась, и воцарилась тишина.

- Доктор?

- Собирала анализы крови? У пустышек?

- Странно, не так ли? По крайней мере хорошо, что ее не подвергли генному модифицированию, как Вол-ка. - Торн покачал головой. - Я не уверен насчет этих лунных исследователей. Они делали много странных вещей.

Снова последовала тишина, и доктор принялся возиться с какими-то инструментами в ящиках. Затем Торн услышал, как к нему подкатили что-то - стул или еще один стол.

- Наверное, они использовали кровь пустышек, чтобы синтезировать антидот, - задумчиво произнес доктор. - Но по времени это не согласуется ни с чем. Крессиду забрали еще до того, как здесь, на Земле, случилась первая вспышка летумозиса. До того, как о нем вообще узнали.

Торн склонил голову набок, прислушиваясь к бор-мотанию доктора, - тот отошел в сторону.

- Что еще?

- Только если... только если.

- Только если... что?

- О звезды! Вот зачем им были нужны пустышки. Бедные дети. Моя бедная, милая Крессида...

Торн подложил руку под голову.

- Проехали. Прекратите свою странную болтовню и сообщите мне, когда будете готовы продолжить.

По полу снова загрохотали колеса.

- А знаешь, ты ведь ее не достоин, - сказал доктор с нажимом.

- Я уверен, что... простите, вы о чем?

- Надеюсь, рассудок скоро к ней вернется. Потому что я прекрасно вижу, как она на тебя смотрит, и меня это совершенно не радует.

- Мы сейчас о ком вообще говорим?

Что-то с лязгом падало в металлический поднос - Торн догадался, что это были инструменты.

- Сейчас это не имеет никакого значения. Лежи и не дергайся.

- Секунду. Давайте будем откровенными друг с другом. - Торн поднял вверх указательный палец. - У вас только что был глюк?

Доктор хмыкнул.

- Слушай меня, Карсвелл Торн. Только что, возможно, я совершил важнейшее открытие, о котором немедленно следует сообщить императору Кайто и прочим земным лидерам. Но я не могу этого сделать, пока не разберусь с вашей шарадой. А теперь, по моим прикидкам, у нас осталось меньше пяти минут, чтобы извлечь необходимые стволовые клетки и приготовить из них нужный раствор. Может быть, ты мне и не нравишься, но я помню о том, что мы по одну сторону баррикад и мы оба заинтересованы в том, чтобы Зола и Кресс покинули дворец целыми и невредимыми. Ты доверяешь мне или нет?

Торн думал чуть дольше, чем ожидал от него доктор. Затем вздохнул и лег на спину.

- Буду готов, когда и вы. Но для начала, не забудьте...

- Я не забыл. Включаем сигнализацию прямо сейчас.

Торн услышал мягкое постукивание пальцев по нетскрину, и тут в коридорах взвыла оглушительная сирена.

 

Глава 49

Кресс места себе не находила от страха. Церемония должна была начаться через двадцать семь минут, а охрана и сотрудники службы безопасности даже и не думали куда-то мчаться по тревоге. Кроме того, они с Волком уже исчерпали почти все возможности протянуть время, не отправившись на свои места. Они уже успели съесть канапе с креветками (Кресс - одно, Волк - шесть) и по очереди сходили в туалет, по пути постаравшись проверить, насколько бдительна охрана. Кресс три раза заходилась мечтательным смехом и брала руку Волка, чтобы профланировать перед очередной восхищенной гостьей. Раньше ей не приходилось делать ничего хотя бы вполовину столь же сложного: от одного прикосновения к Волку ей становилось не по себе, и представить, что он способен на веселые шутки, было трудновато.

- Может быть, пора задуматься о плане «Б»? - прошептала Кресс, заметив, что оркестр принялся играть симфонию с начала.

- Мы уже к нему приступили, - ответил Волк.

Она удивленно уставилась на него снизу вверх.

- Правда? А в чем он состоит?

- Мы направимся к центру управления службой безопасности, как и собирались. Просто мне придется по дороге вырубить немного больше охранников.

Она закусила губу, не испытывая от плана «Б» ни малейшего восторга.

И вдруг...

- Смотри. Вон там!

Кресс поглядела, куда указывал Волк. Там, опустив голову, шушукались о чем-то два сотрудника службы безопасности, и один из них, судя по всему, был высокого ранга. Он махнул рукой в сторону лабораторного крыла.

Конечно, могло случиться все, что угодно, но Кресс надеялась, что он говорит о каких-то беспорядках в лаборатории. Это означало, что остальным удалось пробраться туда и запустить сигнализацию.

Спустя секунду оба сотрудника ушли.

- Как думаешь, им все удалось? - спросила Кресс.

- Сейчас и узнаем.

Волк подставил ей локоть, и вместе они прошли в главный коридор. Оставшиеся охранники даже не посмотрели в их сторону, когда они свернули в смежный проход. Кресс повторяла про себя инструкции: четвертый коридор направо, мимо дворика с фонтаном и черепахами, потом на втором повороте налево. Сердце яростно заколотилось у нее в груди.

Дважды их уже останавливала прислуга или охрана, и оба раза они спрашивали дорогу, словно слегка подвыпившие и заплутавшие гости, и отступали в безопасное место. А затем Волк обеспечивал им проход своими методами.

Но сигнализация по-прежнему молчала. Кресс понимала, что их уже засняли многочисленные камеры, развешанные по всему дворцу, но они с Волком были не настолько знамениты, как Зола, доктор или Торн, и, хотя они наверняка вызывали подозрения, оставалась надежда, что все будут заняты происшествием в лабораториях. Но чем дальше они уходили от бального зала, тем яснее становилось: если их схватят, выдать их странную прогулку за случайность не удастся.

Кресс обрадовалась, заметив, что Волк ускорил шаги. Зола с Ико уже поджидали их, а времени оставалось немного.

Они оказались у подвесной галереи, соединявшей две башни дворца. Через прозрачный стеклянный пол было видно очаровательный ручеек посреди пышной травы и крупных хризантем с тяжелыми бутонами. Пройдя галерею, они оказались в полукруглом зале с рядами пустых сидений, вырезанных из темного дерева. По углам были расставлены статуи мифических чудищ, а в воздухе пахло свежестью от росших в кадках бамбука и орхидей.

Узнав место, Кресс уверенно подошла к большому резному дракону, символу удачи, и развернула его на пьедестале лицом к стене.

- Лунная камера в левом глазу, - объяснила она и поспешила к лифтам.

Там, в центре площадки, мирно сложив руки на животе, стоял белый андроид. Он сверкнул своим голубым сенсором им навстречу.

- Прошу прощения за неудобство, - произнес он ровным тоном, вежливо, но безо всяких эмоций. - У нас тревога первого уровня сложности, поэтому все лифты временно заблокированы. Прошу вас, подождите, пока обстоятельства не прояснятся, а тем временем насладитесь чашечкой горячего чая. - Он указал в сторону алькова, где на столике сверкал чайник из тонкого фарфора. Из носика поднимался пар, а вокруг были разложены какие-то листья и пряности.

- У тебя есть полномочия на нарушение правил безопасности? - спросила Кресс.

- Да, но только секретный код или...

Кресс присела и развернула андроида к себе спиной.

- Есть отвертка или что-то в этом роде? Нужно открыть пульт.

- ...придворный с надлежащей степенью допуска...

Волк подошел к андроиду, вцепился ногтями в защелку и рванул ее на себя. Вся панель управления оказалась у него в кулаке.

- ...может запустить процесс отмены техники безопасности. Прошу прощения за неудобство, но вы...

Волк достал из кармана портскрин, который отдал ему доктор, и вручил его Кресс. Выдернув кабель, она воткнула его в андроида и остановила автоматическую процедуру сканирования прежде, чем та началась. Затем вручную принялась искать настройки отмены техники безопасности.

- Прекратите взламывать собственность правительства. Взлом королевского андроида карается штрафом в пять тысяч юнивов и шестью месяцами... Личность подтверждена. Королевский советник Кон Торин. Процедура отмены техники безопасности за-вершена. Ожидаю инструкций.

- Лифт на главный этаж, - скомандовала Кресс.

- Пройдите к лифту «А».

Кресс выдернула кабель. Волк поднял ее на ноги и, как только двери лифта открылись, толкнул ее внутрь.

Пока они спускались, сердце колотилось, как сумасшедшее. Она уже представляла себе, что за дверьми их будет поджидать армия охранников с пистолетами

на изготовку. Думала о том, что за ними наверняка наблюдают. Маневр Торна обеспечил им время, но в каждом лифте работало по две камеры, так что встреча с охраной казалась неизбежностью.

Лифт остановился. Двери почему-то открывались очень долго, и сердце чуть не выскочило у Кресс из груди. Но наконец перед ними показался совершенно пустой коридор, и Кресс с облегчением вздохнула.

На этом этаже дворца проходили главным образом деловые встречи и дипломатические переговоры. Здесь же располагались офисы множества чиновников и политиков. Что-то она даже узнавала. Именные таблички на столах. Картину на стене. Кресс попыталась вообразить, что по-прежнему находится на спутнике, хотя в реальности они с Волком бежали по коридору, укрытому коврами. Она будто наблюдала за собственным продвижением через камеру, висевшую под потолком. Представляла себе, что полностью отстранена от действия и только смотрит, но не участвует. Когда они заворачивали за угол, Кресс словно нажимала на стрелку следующей страницы.

Они беспрепятственно добрались до следующей лифтовой площадки, и на ней уже не оказалось надоедливого андроида.

Кресс нажала кнопку вызова лифта, но та оставалась безучастной. На табло под потолком загорелась надпись: лифты временно заблокированы из-за тревоги первого уровня сложности. Нахмурившись, Кресс вцепилась ногтями в панель кнопки лифта. Конечно же, существовал способ разобраться и пройти внутрь, но без андроида...

Ее схватили за руку и потащили в сторону. Она ахнула, на мгновение испугавшись, что ее поймал охранник, но это Волк вел ее к боковому проходу.

- Лестница, - коротко сказал он и рывком открыл дверь. Когда та захлопнулась за ними, где-то вдалеке Кресс услышала топот тяжелых ботинок.

Почувствовав, как сердце уходит в пятки, Кресс испуганно посмотрела на Волка. Но не успела она промолвить и слова, как он сгреб ее в охапку и, одним прыжком перемахнув лестничный пролет, приземлился на площадку. Она взвизгнула от неожиданности, но тут же закрыла себе рот рукой.

Ниже, ниже, еще ниже. Наконец они оказались перед табличкой «Технический этаж Д: техники/охрана».

Теперь, когда Волк поставил ее на ноги и открыл дверь, казалось, будто они вовсе не во дворце. Стены были выкрашены простой белой краской, а пол - серой. С лестничной клетки они попали в маленький вестибюль с лифтом налево и стареньким письменным столом направо. Впереди виднелось помещение, окруженное матовой стеклянной стеной, а перед тремя дюжинами экранов со сводками камер наблюдения дворца и пультом стояло пустое кресло. На четырех экранах мерцал красный сигнал тревоги.

И вот он, охранник, тут как тут. Навел на них пистолет.

- Стоять на месте. Руки над головой, чтобы я их видел!

Кресс, задрожав, принялась было выполнять его команду, но ее пальцы даже еще не коснулись волос, как Волк оттолкнул ее в сторону. Вскрикнув, она упала на пол. Платье с треском разошлось где-то по шву, а затем грянул выстрел. Завопив, она закрыла голову руками.

- Кресс, вставай. Живо.

Убрав руки, она увидела, что охранник без сознания повалился на стол. Волк пинком отшвырнул пистолет подальше, затем подтащил охранника к застекленной двери и поднес его руку с чипом к сканеру. Огонек приветственно заморгал зеленым.

- Скорее. За нами была еще толпа охранников.

Дрожа от ужаса, Кресс с трудом поднялась на ноги и проследовала за Волком в комнату с экранами и пультом управления.

 

Глава 50

- Я правильно надела? - спросила Зола, возясь с пояском своей блузки. Тот состоял из трех фрагментов, которые соединялись каким-то замысловатым узлом.

- Да, все прекрасно, - сказала Ико. - Ты не могла бы перестать вертеть головой?

Она схватила Золу за уши, заставляя ее замереть.

Переминаясь с ноги на ногу, Зола пыталась унять разыгравшиеся мысли. Ико собирала ее волосы в тугой пучок, от которого грозила разболеться голова. Казалось, минули часы с тех пор, как Торн и доктор Эрланд ушли, хотя секундомер, тикающий у нее в голове, утверждал, что прошло всего семнадцать минут.

В самом углу ее поля зрения транслировалась миниатюрная новостная лента с еще одним отсчетом. Время, оставшееся до королевской свадьбы.

Зажмурившись, Зола усилием воли попыталась подавить приступ головокружения. Она еще в жизни так не нервничала, и дело было не в ожидании и не в понимании того, что многое может пойти не так, что ее поймают и опять посадят в тюрьму.

Что на самом деле ужасало ее, так это мысли о том, что скоро они с Каем снова встретятся. Лицом к лицу.

Она сможет посмотреть ему в глаза впервые с тех самых пор, как упала тогда в дворцовом саду.

В тот момент его лицо было полно ужаса и горечи предательства. Но сердце Золы раскалывалось надвое при воспоминании о том, как он смотрел на нее в самый первый раз, когда она мокрая до нитки стояла у лестницы в бальный зал.

И улыбался.

Эти два выражения не имели между собой ничего общего, не считая того, что оба раза Кай смотрел на нее.

Она не знала, чего ждать от него теперь, и чувство неизвестности пугало ее.

- Зола? Ты смотришь новости?

Она сосредоточилась на экстренном выпуске новостей, в котором объявлялось, что церемония будет немного задержана. Гостей призывали соблюдать спокойствие и сообщали, что свадьба скоро начнется, как только служба безопасности примет необходимые меры...

- Вот оно. Нам пора.

Выглянув в служебный коридор, они проверили, все ли чисто и отключены ли ближайшие камеры наблюдения. Только теперь Зола осознала всю уязвимость своего положения.

Она, самая разыскиваемая преступница в мире, по собственной воле вернулась на место преступления.

Но пути назад не было, и она не собиралась отказываться от плана.

Свернув новостную ленту, Зола открыла план дворца.

- Определить местоположение объекта, - скомандовала она и ввела код, который им сообщила Кресс, - секретный идентификационный номер Кая.

Затаив дыхание, она следила за работой поисковой программы.

Вот наконец и он. Зеленая точка в северной башне. Четырнадцатый этаж. Гостиная, соединенная с его личными покоями. Он расхаживал туда-сюда.

По ее телу пробежала дрожь. Они были так близки - и это после того, как их разделяла целая бездна космоса.

- Нашла.

Они старались держаться тех коридоров, которые наверняка были пусты. Невольно Зола то и дело поглядывала на камеры слежения под потолком. Ни одна из них не отреагировала на движение, не заморгала лампочкой - все были отключены. Страх Золы понемногу начал испаряться.

Кресс все сделала. Ей удалось отключить систему безопасности.

Затем они обогнули лифтовую площадку северной башни - и Зола со всей силы врезалась в какую-то женщину.

- Ой! Прошу прощения!

Женщина смерила Золу взглядом. Очевидно, она была из местной прислуги и носила такую же блузку и брюки, как остальные.

Кресс призвала на помощь свои чары, замаскировав металлическую руку и сделав фигуру такой же безупречной, как у эскорт-дроида. Затем улыбнулась смущенной улыбкой и поклонилась.

Она не сразу поняла, почему это столкновение так ее испугало. Дело было не в том, что она на кого-то наткнулась в коридоре, нет. Просто она не почувствовала приближения этой женщины, хотя стояла практически за углом.

Ощущение было такое странное, что Зола даже подумала, уж не разучилась ли она чувствовать чужие ауры. Она уже успела привыкнуть к биоэлектрическим волнам Торна, Волка, Ясина и доктора. Чувствовала их на уровне инстинкта - так же легко, как дышала.

Но эта женщина оказалась для нее белым пятном. Как пустышка Кресс. Как Ико.

- Прошу прощения, - сказала женщина, кивнув Золе в ответ. - Это крыло дворца закрыто для всех посетителей, за исключением тех, кто имеет доступ, выданный лично императором. Вынуждена просить вас покинуть это помещение.

- Но у нас есть доступ. - Ико широко улыбнулась. - Нас просили навестить его императорское величество и убедиться в том, не нужно ли ему что-либо перед тем, как начнется церемония.

Она собиралась обойти женщину, но та резко взметнула руку и остановила Ико, упершись ладонью ей в грудь.

Непроницаемый взгляд женщины был по-прежнему прикован к Золе.

- Линь Зола, - начала она. - Вы состоите в международном розыске. Я должна сообщить о вас охране.

- Ох, мне очень жаль, но сейчас не самое подходящее время. - Сделав шаг назад, Зола подняла железную руку и выстрелила дротиком с транквилизатором. Тот со звоном отскочил от бедра женщины и упал на пол.

Вот и подтверждение, которое ей требовалось.

Сжав зубы, Зола попыталась ударить женщину в голову, но та увернулась и в ответ нанесла ей удар ногой, с размаху угодив в бок.

Зола ахнула и отлетела в сторону, ударившись о стену.

С выражением полного спокойствия на лице женщина одним скачком приблизилась к ней, целя локтем

Золе в нос. Зола с трудом заблокировала удар, воспользовалась инерцией, чтобы развернуть противницу, и обхватила ее локтем за шею.

Та резко присела и перебросила Золу через голову. Она рухнула на спину, перед глазами все поплыло.

- Ико! Она...

Раздался короткий сухой щелчок, и все затихло.

-Андроид, - простонала Зола.

- Я заметила, - сказала Ико, держа в руке пульт управления, из которого торчали оборванные провода. - Ты в порядке? - Она присела на корточки рядом с Золой, озабоченно нахмурившись.

Тяжело дыша, Зола улыбнулась ей.

- Ты - самый человечный андроид из всех, кого я только знала!

- Знаю. - Ико протянула ей руку и помогла подняться. - Кстати, на голове у тебя опять черт-те что. Ты вообще в состоянии выглядеть нормально дольше пяти минут?

Зола оперлась на Ико и встала на ноги.

- Я механик, - выдала она обычный для подобных случаев ответ и оглянулась на женщину-андроида. Та стояла, безвольно уронив руки, и смотрела пустым взглядом в сторону лифтов.

Слегка встряхнув головой, чтобы взбодриться, Зола нажала кнопку вызова лифта. Экран моргнул предупреждением об опасности, затем загорелась зеленая лампочка. Ближайший лифт открылся.

Где-то внизу Кресс только что дала ей допуск.

Вместе с Ико они втащили в лифт андроида и положили ее в углу. У Золы так тряслись руки от адреналина, что она едва не нажала неправильную кнопку. Когда двери закрылись, она вынула из пучка последние оставшиеся шпильки, взъерошила его и собрала в неаккуратный конский хвост. Пяти минут аккуратности ей хватило.

После этого она полностью сосредоточилась на двух мигающих точках, которые постепенно сближались. Первая точка, скользящая между этажами, обозначала ее саму.

А вторая - Кая.

Что-то пошло не так. Сибил Мира заметила это по странному поведению охраны: те часто перешептывались и держали руки на рукоятках пистолетов. Следуя за Леваной, Сибил напрягалась все больше и больше.

Ее королева будет очень недовольна, если даже самая малость пойдет не по плану.

Она покосилась на придворного мага Эймери, и взгляды их встретились. Он тоже заметил неладное.

Сибил посмотрела на королеву, одетую в золото и пурпур - традиционные свадебные цвета Содружества. Ее лицо было скрыто тонкой вуалью, а на длинном шлейфе платья переплелись длинными хвостами вышитые дракон и феникс. Ткань развевалась, как парус, с каждым шагом. Королева держалась уверенно и непринужденно, как и всегда. Неужели она ничего не чувствует? Даже если и чувствует, то наверняка объясняет это страхом жалких землян перед ее присутствием. Но Сибил знала, дело не только в этом.

Волосы у нее на затылке намокли от пота и кололи шею.

Они уже вышли в главный коридор, когда перед их сопровождающими встал телохранитель, преграждая путь. Королева тоже остановилась, как и Эймери, а Сибил прошла вперед, чтобы встать рядом с королевой. Она старалась не хромать: если о ее ране станет известно, придется рассказать не только о том, что упустила Линь Золу, но и о том, что в нее стреляли и умудрились ранить. И не кто иной, как ее собственный телохранитель.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - начал дворцовый охранник, быстро поклонившись.

Сибил нахмурилась и слегка дернула пальцами. Ахнув, землянин упал на одно колено.

- Ты будешь обращаться к моей королеве с должным уважением, - прошипела она и спрятала руки в просторных рукавах.

Охранник не сразу пришел в себя от удивления. Си-бил так и не позволила ему встать и хотя бы поднять голову. Откашлявшись, он продолжил напряженным, сдавленным голосом:

- Ваше Величество, произошел сбой электронной системы безопасности. Мы вынуждены задержать церемонию, чтобы не создавать угрозы для вас или императора Кайто. - Он сделал вдох. - Мы рассчитываем, что заминка будет недолгой. Тем не менее я вынужден просить вас вернуться в свои покои. Когда проблема будет решена, мы немедленно вас известим, и церемония будет продолжена, - по его лбу скатилась капля пота. - Ваши провожатые с удовольствием вернут...

- Что за сбой в системе? - спросила королева.

- Боюсь, я не могу сообщить никаких подробностей по этому делу. Но мы работаем над тем, чтобы...

- Этот ответ неприемлем, - оборвала его Сибил. - Вы предполагаете, что моя королева в опасности. Немедленно сообщите все детали, чтобы я могла обеспечить безопасность своей королевы. Что за сбой?

Охранник сжал зубы и уставился прямо под ноги королевы. Сибил усомнилась в том, что он достаточно высокого чина, чтобы иметь доступ ко всей информации и ответить на ее вопрос, но его страх мог сослужить им службу. Два охранника рангом пониже, сопровождавшие его, не двигались с места, и напряжение выдавали только их позы. Может быть, нужно было заставить их всех пасть ниц.

- Человеческий фактор, - выдавил наконец охранник. - Нашу систему безопасности отключили, а это можно было сделать только с центрального пульта.

- Он находится во дворце?

- Да, госпожа Мира.

- То есть, по сути, вы говорите об отказе системы?

- Мы рассматриваем такую возможность. Главная наша задача - обеспечивать безопасность гостей. Так что я вынужден повторно просить вас вернуться в свои покои, Ваше Величество.

Сибил едко засмеялась.

- Во дворец наверняка проникли посторонние. Вы не можете оградить доступ к пульту управления всей системой и думаете, что мы будем в безопасности, сидя у себя в покоях?

- Хватит, Сибил.

Замерев, Сибил посмотрела на королеву. Ее длинные бледные пальцы спокойно лежали на ткани юбки, но Сибил знала, глаза под вуалью наверняка колят ее сейчас, как острые ножи.

- Моя королева?

- Я уверена, что все эти люди прекрасно осознают важность предстоящей церемонии и глобальных последствий, которые может повлечь за собой ее срыв. Не так ли?

Охранники молчали. Тот, что стоял перед ними на одном колене, задрожал от напряжения. Сибил могла догадаться, что у него уже заболела шея от неудобной позы.

С другой стороны раздались два шага.

- Моя королева задала вам вопрос, - начал Эймери спокойным и гипнотизирующим голосом, похожим на дальний отголосок грома.

Охранник откашлялся.

- Мы не стремимся отсрочить или сорвать свадьбу, Ваше Величество. Мы только хотим, как можно скорее решить проблему, чтобы церемония продолжалась.

- Посмотрим, на что вы способны, - сказала королева. - Сибил, Эймери, давайте вернемся к себе и позволим этим людям выполнить свои обязанности, не усложняя им задачи.

Она стала поворачиваться, но внезапно замерла.

- Прошу вас, передайте моему жениху: я не найду себе места до тех пор, пока не смогу убедиться в том, что он в полной безопасности.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - ответил охранник. - Мы выставим дополнительную охрану у ваших покоев и у покоев императора, пока проблема не будет устранена.

Сибил дождалась, пока вся процессия вместе с провожатыми и телохранителями двинулась прочь, и только тогда выпустила охранника из ментальной хватки. Интересно, имели ли эти людишки хоть малейшее представление о том, что их ожидает, если проблема не будет решена в самом скором времени?

Сама отсрочка не очень заботила Сибил. Дело было в том, что именно - или кто - послужил причиной этой отсрочки.

Левана отказывалась говорить о беглом киборге, но не упускала случая отметить некомпетентность земных военных, Сибил прекрасно понимала, о чем ее королева умалчивает.

Вытащить из пленницы нужную информацию во время допроса оказалось совсем несложно. Рыжеволосая девушка не врала. Киборг Линь Зола на самом деле была принцессой Селеной.

На том балу Сибил смогла оценить всю силу лунного дара, которым обладала девчонка. И, что еще важнее, она прекрасно заметила реакцию королевы. Пропавшая племянница была единственным существом во всей Галактике, способным вызвать у нее такую вспышку эмоций, и одна мысль о том, что Селена может оказаться здесь, сводила королеву с ума.

Девчонка оказалась крепким орешком. Она смогла бежать из Нового Пекина, обхитрить преследователей в Париже и в Африке. Даже от нее самой ей удалось уйти невредимой.

Возможно ли, что за этой заминкой скрывается именно она? Хватит ли ей безрассудства на то, чтобы попытаться сорвать королевскую свадьбу?

Если это и в самом деле так, Сибил ее недооценивала. Проникнуть во дворец. Вызвать сбой системы безопасности. Отключить...

Она споткнулась и чуть не упала. Сибил не отличалась неуклюжестью, и Эймери тут же взглянул на нее с подозрением. Но она не стала на него смотреть, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Нет, это невозможно. Она поторопилась с выводами.

Из потайного кармашка в рукаве она достала миниатюрный портскрин и развернула сводку камер наблюдения - всех тех, что ей за долгое время удалось установить во дворце во время бесконечных переговоров и заседаний...

«ПОДКЛЮЧЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО».

Сибил заскрипела зубами от злости.

Поработали не только с системой дворцовой безопасности. Вся электроника была полностью отключена.

Полностью.

Это казалось невозможным, но Сибил всегда могла узнать дело рук Крессиды.

Спрятав порт в кармашек, она повернулась к процессии.

- Моя королева!

Все остановились.

- Я прошу позволения разобраться со сбоем системы самостоятельно.

Один из телохранителей заколебался.

- Прошу прощения, но нам приказано вернуть всех вас...

Сибил раздраженно закрутила волны биоэлектричества в воронку у него над головой. Придушенно ахнув, телохранитель замолчал.

- Я не у тебя просила позволения!

Помедлив мгновение, Левана кивнула, вуаль на ее голове слегка покачнулась.

- Разрешаю.

Сибил опустилась в поклоне.

- Когда найдешь злоумышленников, казни их на месте, Сибил. Я не могу позволить себе в день своей свадьбы тратить время на какие-то банальные аресты и судебные процедуры.

- Будет исполнено, моя королева.

 

Глава 51

Кай рассмеялся. Впрочем, резкий хрип, вырвавшийся из его горла, больше походил на одышку. Он не знал, как расценить такой поворот событий: было ли это смешно или, напротив, ужасно.

- Электронную систему безопасности взломали? И что это значит?

- Королевские гвардейцы не предоставили развернутого доклада, Ваше Величество, - ответил Торин. - Но нам точно известно, что все камеры слежения и сканеры, в том числе и оружейные, отключились. И вплоть до настоящего момента ни одному из сотрудников не удалось подключиться к собственному профилю в системе.

- И как давно это длится?

- Уже одиннадцать минут.

Кай прошел к окну и уставился на собственное отражение. Из Зазеркалья на него смотрел жених: белая шелковая рубашка с красной орденской лентой через плечо. Она вызывала у него ассоциации с кровью. Последний час он прохаживался туда-сюда по своим покоям и изо всех сил старался не думать о том, как он выглядит.

- Как, по-твоему, Левана имеет к этому какое-ни-будь отношение?

- Было бы странно с ее стороны делать что-либо такое, что поставит церемонию под угрозу.

Кай провел рукой по волосам. Прию хватит удар, когда она увидит, что он испортил укладку, над которой в течение сорока минут трудился целый выводок стилистов, разглаживая волосок за волоском.

- Ваше Величество, я бы хотел, чтобы вы не подходили так близко к окну.

Он обернулся, удивленный неподдельным волнением в голосе Торина.

- Почему?

- Мы предполагаем, что взлом имеет прямое отношение к вашей безопасности, но пока не установили, откуда может исходить угроза.

- Вы думаете, что кто-то может попытаться убить меня, застрелить через окно? На четырнадцатом этаже?

- Мы пока не знаем, что и думать. Но мне бы не хотелось лишний раз идти на ненужный риск, пока мы не получим дополнительную информацию. Начальник службы безопасности будет здесь с минуты на минуту. Я уверен, что на такой случай у него разработан особый план. Может быть, нам придется эвакуироваться или, наоборот, забаррикадироваться здесь и уйти в режим строгой изоляции.

Кай отошел от окна. Изоляция? Это что-то новое.

- Мы что, отменим церемонию? - На подобное он даже не смел надеяться.

Торн тяжело вздохнул.

- Пока нет. Если это и произойдет, то только в крайнем случае. В последнюю очередь. Левану с придворными вернули в отведенные им покои, и в случае Необходимости их препроводят в безопасное и отдаленное место. Церемония временно отложена - до тех пор, пока мы не будем в состоянии обеспечить вашу с королевой безопасность.

Кай присел было на краешек резного стула, но тут же вскочил, не в состоянии удержаться на одном месте, и принялся расхаживать туда-сюда.

- Она будет в бешенстве. Нужно предупредить тех, кто сообщит ей эту новость.

- Думаю, все и так прекрасно осведомлены.

Кай растерянно покачал головой. Долгие недели он жил словно в тумане, застряв между отчаянием и мрачными предчувствиями. Его снедали страхи и бесконечные надежды, крутившиеся в голове. Надежды, что из этой ситуации все-таки есть выход.

Надежды, что день свадьбы так и не настанет. Надежды, что найдется принцесса Селена и каким-то чудом все исправит.

И теперь - вот оно.

Таких совпадений не бывает. Кто-то специально взломал систему безопасности. Кому это было под силу? И что они хотели сделать - сорвать свадьбу?

В мире полным-полно людей, не желающих, чтобы свадьба состоялась.

А может быть, у них были куда более жестокие и зловещие цели?

Он искоса посмотрел на Торина.

- Я знаю, что ты не любишь, когда я рассуждаю о тайных заговорах, но неужели?..

Торин тяжело вздохнул, поморщившись.

- Ваше Величество, на этот раз мы с вами единодушны.

Кто-то постучал в дверь, и они оба от неожиданности подскочили. Обычно о приходе гостя объявляли через динамики, но сейчас электроника не работала.

Кай задумался: неужели не было резервной системы? Или ее взломали тоже?

Торин подошел к двери первым.

- Назовитесь, кто это?

- Ташми Прия. Мне срочно нужно поговорить с Его Величеством.

Кай потер шею, пока Торин открывал дверь. Прия стояла перед ними, еще более собранная, чем обычно. На ней сверкало изумрудно-серебристое сари.

- Какие новости? - спросил Кай.

Выражение лица у Прии было растерянное, почти испуганное. Кай приготовился к худшему, хотя не мог себе представить, к чему именно.

Но вместо ответа Прия закрыла глаза и рухнула на ковер.

Ахнув, Кай бросился к ней и опустился рядом на колени. Торин взял ее за запястье, чтобы измерить пульс.

- Что с ней стряслось? - спросил Кай и только затем увидел дротик в ее лопатке. - Что за...

- С ней все будет в порядке.

Кай остолбенел.

Затем медленно поднял глаза на звук знакомого голоса. Черные брюки, шелковая рубашка...

Зола. Его сердце ушло в пятки.

Она была одета в ту же униформу, что и дворцовая прислуга. На голове, как всегда, черт знает что. Перчаток на ней не было, и выглядела она встревоженной.

В комнату вошла еще одна девушка и закрыла за собой дверь. Она была чуть выше, со светло-коричневой кожей и голубыми волосами. Кай посмотрел на нее вскользь.

Потому что здесь была Зола.

Зола.

Не в состоянии закрыть отвисшую от удивления челюсть, Кай поднялся на ноги. Торин тоже встал, обошел Прию и попытался оказаться ровно между ними, загораживая его живым щитом. Но Кай даже не заметил.

Зола смотрела ему в глаза. Она будто ждала чего-то. Собиралась с духом. Несмотря на тот факт, что из ее металлической руки торчало какое-то опасное на вид орудие, могло показаться, что она даже стесняется.

Молчание становилось невыносимым, но Кай не мог придумать ни одной подходящей фразы.

В конце концов Зола напряженно сглотнула.

- Мне очень жаль, что пришлось... - Она показала на лежащую без сознания распорядительницу и затрясла рукой, будто пытаясь стряхнуть дротики. - Но с ней все будет в порядке, клянусь. Может быть, немного покружится голова, когда она очнется, но...

И твой андроид... Наинси, да? Мне пришлось ее выключить. И ее дублирующий процессор. Но любой механик включит ее снова за шесть секунд, так что... - Она нервно почесала запястье. — Ой, и еще мы столкнулись с начальником службы безопасности в кори-доре и с другими охранниками... Наверное, я напугала их, и все они, м-м-м... без сознания. Тоже. Но я клянусь, что с ними все будет в порядке. Честно. - Ее губы задрожали, и она коротко и нервно улыбнулась. - Гм... так что... привет снова. Да.

- О боже. - Вторая девушка закатила глаза. - Это было ужасно.

Зола обожгла ее взглядом, но та сделала шаг к Каю и грациозно поклонилась.

- Ваше Императорское Величество. Какая честь видеть вас снова.

Он ничего не сказал. Зола тоже ничего не сказала. Торин, стоявший между ними начеку, тоже промолчал.

Девушка подняла голову.

- Зола, сейчас или никогда.

Зола подскочила.

- Точно. Извини.

Она сделала шаг вперед и собиралась заговорить, но Кай наконец обрел дар речи.

- Ты с ума сошла?

Зола замерла.

- Да ты... как ты... Левана здесь, во дворце. Она тебя убьет!

Зола растерянно моргнула.

- Ну да. Я знаю.

- Именно поэтому мы не можем терять ни минуты, - пробормотала девушка с синими волосами.

Кай нахмурился и посмотрел на нее.

- Ты кто?

Ико засветилась от радости.

- Я Ико! Ты, наверное, меня не помнишь, но мы встречались на рынке в тот день, когда ты принес ан-дроида, только я была вот такого роста, - она показала рукой на уровне бедер, - и по форме похожа на гигантскую грушу. И гораздо более бледная. - Она кокетливо похлопала ресницами.

Кай снова посмотрел на Золу.

- Она права. Нам нужно уходить прямо сейчас. И ты пойдешь с нами.

- Я что?

- Он не станет этого делать, - перебил их Торин. Он двинулся к Золе, но внезапно его нога замерла в воздухе и вернулась на прежнее место. Затем он перешагнул через Прию и двинулся задом наперед в угол комнаты, где стукнулся ногами о диванчик и неуклюже опустился на подушку.

Кай изумленно наблюдал за ним, начиная думать, что все это страшный сон.

- Извините. - Зола подняла свою металлическую руку. - Но у меня как раз остался один дротик с транквилизатором, и, если вы попытаетесь вмешаться, мне придется его использовать.

Торин посмотрел на нее, вложив во взгляд столько ненависти, сколько Кай не видел в нем за всю свою жизнь.

- Кай, я должна удалить твой чип.

Он повернулся к ней и впервые за все это время ощутил приступ страха. Что-то звонко щелкнуло. Он опустил глаза и увидел, как из одного ее металлического пальца показался нож.

Она была киборгом. К этому он почти привык.

Но она к тому же оказалась девушкой с Луны.

И хотя он знал об этом уже давно, но никогда еще не видел, чтобы она так легко и в открытую применяла свои чары. До этого самого момента.

Зола шагнула к нему.

Он сделал шаг назад.

Она остановилась, в ее глазах мелькнула боль.

- Кай?

- Ты не должна была сюда приходить.

Она нервно облизнула губы.

- Я знаю, как это выглядит со стороны, но я просто не могу позволить тебе на ней жениться.

Он напряженно засмеялся. Чертова свадьба. Он почти забыл о ней, а ведь это он сейчас красовался в одежде жениха.

- Это не тебе решать.

- А я все равно приму это решение. - Она сделала еще шаг, а Кай попятился и уперся в небольшой столик. Зола посмотрела туда и удивленно вытаращила глаза.

Кай посмотрел туда же.

На столе лежала маленькая металлическая ступня. Ее ножка. Та самая, которая осталась на ступеньках, разъеденная коррозией, с суставом, заляпанным грязью. Он забрал ее из офиса службы безопасности, когда производилась зачистка от жучков и шпионских камер Леваны.

Он почувствовал, как покраснел до ушей. Будто его застали за чем-то неприличным и очень интимным. И чем-то, что ему по факту не принадлежало.

- Ты, гм... - Он показал на ножку, стараясь выглядеть равнодушным. - Ты это потеряла.

Зола отвела глаза от находки и молча посмотрела на него. Он не мог догадаться, о чем Зола думает. Он даже сам не знал, зачем оставил себе эту ножку.

Вторая девушка, Ико, схватилась руками за голову.

- Это в сто раз лучше любого интернет-сериала!

Зола ненадолго опустила взгляд, чтобы собраться с духом, а потом протянула к нему руку.

- Прошу тебя, Кай. У нас не так много времени. Давай свое запястье.

Ее голос звучал мягко и нежно, и это его смутило больше всего. Люди с Луны всегда чересчур убедительно добры и подозрительно нежны.

Покачав головой, он прижал руку к туловищу.

- Послушай, Зола. Я не знаю, зачем ты здесь. Мне хочется поверить, что тобою движут самые лучшие намерения, но... Я о тебе ничего не знаю. Ты лгала мне обо всем.

- Я тебе никогда не лгала. - Зола еще раз посмотрела на лежащую на столе ножку. - Может быть, я не говорила тебе всей правды, но разве можно меня в этом винить?

Он нахмурился.

- Конечно, можно. У тебя было много случаев сказать мне правду.

Слова поразили ее и заставили на мгновение растеряться, но затем она сжала руки в кулаки.

- Прекрасно. И что, если бы я сказала: «О да, Ваше Величество, я с радостью пойду с вами на бал, но сначала вам следует узнать о том, что я киборг». Так, что ли? И что потом?

Кай отвернулся.

- Ты бы никогда больше не заговорил со мной, - ответила она самой себе. - Это было бы для тебя чересчур.

- И что, ты бы так и молчала об этом целую вечность?

- Вечность? - Зола показала на лежащий за окном город. - Ты - император целого государства. У нас не могло быть никакой «вечности».

К удивлению Кая, ее слова больно ранили его в самое сердце. Зола была права. В этой вселенной и этой системе координат между ними попросту ничего быть не может. Император и киборг. Почему же ему так больно?

- А что насчет твоего лунного происхождения? - сказал он. - Когда бы я о нем узнал?

Зола хмыкнула. Он видел, что она вот-вот выйдет из себя.

- У нас нет на это времени.

- Сколько раз ты мной манипулировала? Сколько раз промывала мне мозги?

Зола возмущенно открыла рот, потрясенная его предположением. Потом в ее глазах загорелись злобные огоньки.

- Что? Ты волнуешься из-за того, что мог испытывать чувства к какому-то жалкому киборгу?

-Я просто пытаюсь понять, что из этого было правдой и кто на самом деле эта девушка.

Он рукой показал на нее, с ног до головы.

- Сначала ты чинишь портскрины на рынке, потом сбегаешь из тюрьмы строгого режима, а теперь взламываешь всю электронику во дворце, размахиваешь ножом у меня перед носом и грозишь усыпить моего советника, если что-то пойдет не так, как ты сказала. И что я должен думать? Я даже не знаю, на чьей ты стороне!

Сжав кулаки, Зола обдумывала его слова, а затем посмотрела куда-то поверх его плеча. Огромное панорамное окно смотрело прямо на город, на сердце Восточного Содружества. Ее лицо приняло задумчивое выражение. Она что-то прикидывала про себя.

Затем сделала к нему еще один шаг. Кай злобно ощетинился.

- Я на своей собственной стороне, - сказала она. - И если ты желаешь лучшего своей стране и всей планете, то тебе стоит тоже встать на мою сторону. - Она протянула руку. - А теперь давай сюда запястье.

Он тоже сжал руки в кулаки.

- Все, за что я несу ответственность, - здесь. Я должен защищать свою страну. Я не стану бежать от этого и тем более не стану бежать с тобой.

Он попытался гордо задрать подбородок, хотя это было сложно под взглядом Золы, смотревшей на него, как на клочок мусора.

- Неужели? - угрожающе протянула она. - Попробуешь наладить супружескую жизнь с ней?

- По крайней мере с ней я буду знать, когда мной манипулируют.

- Вот тебе информация к размышлению: я тобой никогда не манипулировала. И, надеюсь, мне никогда не придется. Но ты - не единственный, кто несет ответственность перед страной и людьми. Так что прошу прощения, Ваше Величество, но вы идете со мной, а уж решать, доверять мне или нет, будете потом, в более спокойной обстановке.

И она подняла руку и выстрелила в него.

 

Глава 52

Спустя мгновение после того, как дротик воткнулся в грудь Кая, его ресницы затрепетали и он рухнул на Золу. Советник отчаянно закричал и вскочил, но Ико опередила его и прижала к дивану, пока Зола осторожно положила Кая на пол.

На мгновение ее будто парализовало - она была в ужасе от самой себя, от того, что сказала и сделала.

- Зола? Ты в порядке? - спросила Ико.

- Нормально, - пробормотала она, дрожа. Затем приподняла Кая, оперла его спиной о столик и вытащила дротик из его груди. - Он будет меня ненавидеть, когда придет в себя, но я как-нибудь переживу. - Она невольно еще раз бросила взгляд на огромное панорамное окно, откуда на нее смотрело отражение. Девушка с металлической рукой, неряшливыми волосами и в униформе прислуги.

Она медленно выдохнула, сосредоточиваясь на деле, и взяла руку Кая.

- Что вы с ним сделаете?

Зола остановилась и посмотрела на советника. Его лицо покраснело от ярости.

- Мы заберем его в безопасное место, - ответила Зола. - Туда, где Левана до него не доберется.

- И вы думаете, что за этим не последуют политические санкции? Не только для вас, но и для всей планеты! Вы понимаете, что мы на пороге войны?

- Война уже началась. - Она пристально посмотрела на Торина. - Но я положу ей конец.

И она может это сделать, - заверила Ико. - У нас есть план. С нами Его Величество будет в безопасности.

Зола смутилась от неожиданной поддержки Ико и постаралась сосредоточиться на запястье Кая. За прошедшие недели она вырезала столько чипов, что уже могла считаться профессионалом в этом деле. Но ей неизменно вспоминалась обмякшая ручка Пионы с посиневшими пальчиками. Каждый раз.

На коже Кая проступила большая капля крови, и Зола инстинктивно наклонила его кисть, чтобы кровь скатилась по пальцам и не запачкала белоснежную рубашку.

- Он считает, что вы нашли пропавшую принцессу Селену.

Зола подняла голову, посмотрела сначала на Ико, а потом на Торина.

- Он... что?

- Это правда? Вам удалось?

Напряженно сглотнув, она сконцентрировалась на своей задаче. Дождалась, пока перестанут дрожать пальцы, и точным и аккуратным движением извлекла чип из плоти Кая.

- Да, - произнесла она хриплым от напряжения голосом. Порывшись во встроенной в железную ногу аптечке, она достала бинты и перевязала рану. - Принцесса с нами.

- Значит, вы тоже считаете, что она может изменить ход событий?

Сжав зубы, Зола усилием воли заставила себя расслабиться и принялась поправлять повязку.

- Она и в самом деле может все изменить. Она соберет вокруг себя жителей Луны. Заявит свои права на трон.

Убрав лезвие ножа, она посмотрела на советника и наткнулась на его тяжелый, внимательный взгляд.

- Но если состоится эта свадьба, уже ничего нельзя будет исправить. Ни одна, даже самая жестокая революция не способна аннулировать брачный договор и коронацию. Если вы наделите Левану подобной властью, ни я, никто-либо другой уже не сможет оспорить ее легитимность. И я уверена, что вы достаточно мудры, чтобы осознавать последствия. - Тяжело вздохнув, Зола расправила штанину и поднялась на ноги. - Я понимаю, что у вас нет никаких оснований мне доверять, но я все равно прошу вас об этом. Обещаю, Каю никто не навредит, пока он будет с нами.

Ей ответили молчанием и пылающим ненавистью взглядом.

Зола кивнула.

- Зато честно. Ико?

Ико подошла и взяла Кая под локоть. В четыре руки они подняли его и взяли на плечи. Затем потащили к двери и успели сделать четыре или пять шагов.

- У него есть еще один чип.

Они остановились как вкопанные.

Советник, не поднимаясь с дивана, продолжал сверлить их глазами, проворчал что-то, словно злясь на самого себя.

- Что вы имеете в виду?

- У него за правым ухом вживлено отслеживающее устройство. Это на случай, если его захотят похитить.

Позволив Ико принять весь вес Кая на себя, Зола осторожно коснулась его поникшей головы. Затем убрала свисающие волосы и прижала пальцы к небольшому углублению между шеей и черепом. На кости прощупывалось что-то маленькое и жесткое.

Она кивнула советнику и извлекла нож.

- Большое спасибо.

Он фыркнул.

- Имейте в виду, Линь-мэй: если хоть волос упадете его головы, я затравлю вас, как дикого зверя на охоте, и придушу голыми руками.

По спине Кресс сползла капелька пота, но вытереть ее было некогда. Пальцы девушки порхали над дисплеями, переключали списки и коды. Она в третий раз перепроверяла свою работу.

Замкнутая система наблюдения была отключена: все камеры, сканеры, идентификаторы и сигнализации.

Обе резервные системы тоже не работали, и не было никаких признаков того, что неожиданно откуда-нибудь может взяться еще и третья. Но Кресс все равно проверяла.

Отключена была и связь с лунным шпионским оборудованием.

Кресс убедилась в том, что все двери в северной башне, в центре службы безопасности и в исследовательском крыле отрезаны от системы. Она тщательно обесточила все радары, встроенные в статуи единорогов-цилиней на крыше: теперь никто не заметит приближения «Рэмпиона».

Все лифты во дворце были заблокированы, за исключением того, который замер на четырнадцатом этаже в северной башне, поджидая Золу и Ико. Вот только они что-то задерживались.

Кресс убрала пальцы от главного дисплея и посмотрела вверх. Десятки экранов поменьше вокруг нее почернели, а затем на них загорелась одинокая серая строка.

«СИСТЕМНАЯ ОШИБКА».

- Ну вот. - Она удовлетворенно откинулась в кресле. - Вот и славненько.

Рядом не было никого, кто мог бы ее услышать. Их с Волком разделяла стеклянная стена — звуконепроницаемая, пуленепробиваемая и еще бог весть какая. Оттолкнувшись, Кресс отъехала от стола на кресле.

Волк стоял в небольшом вестибюле перед выходом на лестничную клетку с лифтами. Он уже успел снять смокинг и бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава. Его волосы снова взъерошились и торчали во все стороны под всевозможными углами. Волк откровенно скучал.

Вокруг него на полу лежало без сознания не меньше тридцати дворцовых охранников.

Он посмотрел Кресс в глаза, и тут дверь на лестничную клетку распахнулась и вбежал охранник с автоматом в руках.

Кресс взвизгнула, но Волк проворно схватил мужчину за руку, заломил ее за спину и скупо и точно ударил ребром ладони по шее.

Охранник обмяк, и Волк аккуратно и почти заботливо уложил его отдыхать рядом с коллегами.

Потом вопросительно посмотрел на Кресс, разведя руки и словно негодуя, что она возится так долго.

- Точно, - пробормотала она самой себе, пытаясь унять сердцебиение. Она еще раз взглянула на экран, где отображался статус дворцовых лифтов, и наконец увидела, как тот самый лифт пришел в движение. Он спускался с четырнадцатого этажа.

На губах Кресс заиграла радостная улыбка, но беспокойство не отпускало. Придвинувшись к пульту управления, она подключила свой портскрин к нему и запустила таймер.

Доктор Эрланд смотрел на небольшой экран, встроенный в корпус аппарата. Тот был переполнен информацией: о стабильности стволовых клеток Торна, этапе процедуры, подробностях протекавшей химической реакции, происходившей в маленькой пластиковой колбе. Это длилось уже вечность, но они никуда и не спешили. Пока что. У него за спиной поджидал Торн, сидя на операционном столе и болтая ногами.

Экран наконец осветился зеленым.

«РАСТВОР ГОТОВ. ПРОВЕРЬТЕ ПАРАМЕТРЫ».

Он быстро просканировал заявленные параметры и только после этого позволил себе удовлетворенно кивнуть.

Аккуратно вынув колбу, он взял со стола пипетку.

- Готово.

Торн стянул с шеи бандану.

- И все? Так просто?

- Остальное зависит от твоего иммунитета. Нужно будет капать в глаза по четыре раза в день в течение недели. Зрение начнет восстанавливаться после шести-семи дней процедур, и все будет происходить постепенно. А теперь будь хорошим мальчиком и закапай себе лекарство сам.

Торн нахмурился.

- Вы что, серьезно? Мы прошли такой путь ради того, чтобы я выколол себе глаз пипеткой?

Тяжело вздохнув, доктор окунул пипетку в колбу.

- Ладно уж. Запрокинь голову назад и открой глаза как можно шире. По три капли в каждый глаз.

Он подался вперед, прозрачный раствор заблестел на кончике пипетки прямо над глазом Торна.

И тут вдруг он заметил синяк на внутренней стороне запястья. Замерев, он поднес руку поближе к глазам, чтобы как следует разглядеть его.

Синяк, а точнее, гематома, образовался вокруг темно-красного пятна, будто там, под бледной кожей, скопилась кровь.

Сердце Эрланда провалилось в пятки.

Задрожав, он отстранился от Торна и поставил колбу и пипетку на стол.

Торн опустил голову.

- В чем дело?

- Все нормально, - пробормотал Эрланд, залез в один из ящиков и достал стерильную хирургическую маску. Надел ее, закрыв рот и нос. - Я просто... должен кое-что перепроверить.

Взяв стерилизующую салфетку, он обтер ею колбу и пипетку, потом завернул их в чистую тряпочку. Он чувствовал себя неважно, но, скорее всего, пока что дело было только в его впечатлительности.

Даже после того, как болезнь мутировала, жертвы оставались живы в течение двадцати четырех или сорока восьми часов после появления первого симптома. По крайней мере.

Но он был уже стар. К тому же постоянно изматывал себя работой и переутомился после ходьбы по туннелям и беготни по дворцу. Его иммунитет ослаб.

Он посмотрел на Торна, который от скуки принялся насвистывать.

- Мне нужно взять анализ крови.

Торн взвыл.

- Только, пожалуйста, не говорите мне, что что-то пошло не так.

- Нет. Просто меры предосторожности. Дай руку.

Торн не слишком обрадовался этой просьбе, но покорно закатал рукав. Это был быстрый тест, доктор проделывал его тысячи раз - прогнать кровь через диагностический модуль и выяснить, нет ли в ней содержащих летумозис патогенов. Его отвлекало собственное дыхание, казавшееся слишком горячим под маской.

Торн. И - если он вернется с остальными - Зола.

И его Крессида.

Он ухватился за край стола, чтобы было не так заметно, как трясутся руки. Почему он не сказал ей раньше? Он надеялся, что у них будет достаточно времени. Верил, что впереди их ждут годы, после того как Селену коронуют и не станет Леваны. Годы на то, чтобы рассказать ей правду. Обнять ее. Рассказать, как сильно он ее любил. Чтобы снова и снова просить прощения за то, что оставил ее одну.

Он еще раз посмотрел на странный синяк. Пока тот оставался единственным. Сыпь не распространялась, во всяком случае, на руках. Но его аналитический ум уже запустил внутренний отсчет, принимая во внимание огромное количество похожих случаев.

Он все равно умрет.

Диагностический модуль пискнул, и доктор подскочил от неожиданности.

«ЛЕТУМОЗИС: РЕЗУЛЬТАТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ». 

Он с облегчением закрыл глаза.

- Ну как там дела, доктор?

Тот откашлялся.

- Я... я только что узнал, что лучше будет выдержать раствор несколько часов. Можешь воспользоваться каплями, когда вернешься на корабль. - Взяв стилус, он принялся вбивать сообщение в портскрин. - Инструкции я запишу на портскрин. На всякий случай.

- Инструкции для кого?

У него болезненно сжалось сердце.

- Я не вернусь с тобой.

Последовало напряженное молчание, прерывавшееся только постукиванием стилуса по экрану и тяжелым дыханием доктора.

- Что вы имеете в виду?

- Я слишком стар. Я только помешаю. Когда появятся остальные, возвращайся без меня.

- Не говорите глупости. У нас есть план. Мы будем ему следовать.

- Нет. Ты оставишь меня здесь.

- Но почему? Чтобы вы угодили в лапы к Леване и она издевалась над вами, пытаясь добыть нужную информацию? Идея - просто блеск!

- У нее не будет времени надо мной издеваться.

Я уже умираю.

Слова дались ему с трудом, и доктор заметил, что его очки начали запотевать. Времени не оставалось.

- Как это понимать?

Он ничего не ответил и продолжил набирать сообщение на портскрине. Затем, засунув стилус за ухо, он прошел к двери и выглянул через смотровое окошко в коридор.

Там толпились дюжины охранников, крутившие головами во все стороны и державшие автоматы наготове.

- Все идет точно по плану, - пробормотал он.

Его плеча коснулась рука, и он отпрянул так стремительно, что едва не опрокинул рабочий столик.

- Не прикасайся ко мне!

- Да что еще за шутки? - Торн начал терять терпение.

Доктор прошмыгнул мимо него и встал в противоположном конце комнаты.

- Эта лаборатория ведет в карантин. Я сам себя там запру. Не волнуйся - никто не рискнет прийти и допрашивать меня. - Сняв очки, он протер линзы о рубашку. - Я только что обнаружил у себя летумозис.

Торн отскочил в сторону так, будто обжегся, и прижался спиной к стене. Если бы это было возможно, он отошел бы еще дальше, но пространство лаборатории не позволяло. Выругавшись, он принялся вытирать ладонь, которой касался доктора, о штанину.

- Не волнуйся. Твой результат отрицательный. И вероятность, что ты заразился за последнюю минуту, очень мала. - Он надел очки. - Раствор из твоих стволовых клеток лежит на столе слева от тебя, пипетка там же. Еще там лежит портскрин. Отдай все это Кресс - она сможет тебе помочь. - Последнюю фразу он проговорил сдавленным голосом, водя пальцем по кнопкам электронного замка. Код не изменился с тех пор, как он покинул лабораторию.

Когда он открыл дверь, в карантинной комнате загорелись лампочки. Смотровое окно, разделявшее комнату, было прозрачным только с одной стороны, так что пациенты не могли видеть работников лаборатории, пока те проводили испытания.

Он еще никогда не находился по эту сторону окна.

- Карсвелл Торн?

Оглянувшись, он увидел, что Торн продолжает стоять на том же месте, но уже не в такой напряженной позе. У него больше не было страха на лице, его сменили решимость и печальное сострадание.

-Да?

- Спасибо тебе. За то, что смог уберечь ее в пустыне. - Доктор слегка нахмурил брови. - И все равно ты ее не достоин.

Прежде чем Торн успел придумать ответ, доктор Эрланд вошел в карантин и вбил на пульте пароль блокировки дверей. Его добровольное заключение стало быстрым, неумолимым и окончательным.

 

Глава 53

Кресс радовалась тому, что Волк запомнил план дворца лучше нее. Сама она совершенно запуталась во всех этих ходах, лестницах, поворотах и бесконечных коридорах. А Волк ни капельки не сомневался, увлекая ее за собой вдоль пустовавших комнат.

- Отлично успеваем, - буркнул он, когда они в очередной раз завернули за угол. Затем схватил Кресс за локоть и дернул вбок, прежде чем та столкнулась с Золой, Ико и каким-то парнем, без сознания висевшим между ними.

- Ну, привет, потеряшки, - прощебетала Ико.

Волк кивнул, сначала Золе, потом императору.

- Я так и подумал, что это его одеколон. Помощь нужна?

Ни Зола, ни Ико не стали возражать, когда он подошел и легко перебросил Кая через плечо.

Если бы у Кресс не пульсировали четыре литра чистого адреналина, она бы искренне восхитилась.

- Лаборатории - вон там, - сказала Зола, становясь во главе группы. Подобрав юбку, Кресс поспешила за ней. - Были какие-нибудь сюрпризы?

- Нет, ничего особенного, - ответила Кресс. - А у вас?

Зола покачала головой, пока они бежали по застекленной галерее в исследовательское крыло.

- Нет. Только очень много... вот этого.

Охранник с пистолетом в руках перегородил им путь.

- Остановитесь немед...

Он замолчал на полуслове и побелел как мел. Его руки безвольно повисли вдоль туловища, и пистолет со стуком упал на пол.

Кресс ахнула, но Зола потащила ее за собой, не сбавляя темпа.

- Ого, - выдавила Кресс, пытаясь перевести дух. - Хорошо, что у тебя было время потренироваться, да?

- Хотелось бы мне думать, что именно поэтому все получается так легко. - Она сокрушенно покачала головой, пока они поворачивали за угол. - С Волком, по крайней мере, ощущается какая-то борьба. Требуется усилие. Но с землянами... все слишком просто. - Она вздохнула. - Если Левана станет императрицей, Земля обречена.

Они выбежали на лифтовую площадку, и Кресс набрала секретный код.

- Ну что ж. - Она устало улыбнулась. - К счастью, императрицей ей уже не быть!

Они облегченно вздохнули, оказавшись в лифте. Нервы Кресс искрили, как миллионы оголенных проводов. Дорогое платье на спине промокло от пота. Ее вымотали беготня по лестницам, страх и опасность, но, по крайней мере, у них была пара мгновений, чтобы перевести дух и приготовиться к тому, что ожидало их дальше. Кресс невольно косилась на парня, висевшего у Волка на плече. Император, тот самый.

Когда она все эти годы шпионила за Каем и его отцом, то и представить себе не могла, что впервые увидит его живьем в таких обстоятельствах.

Волк напрягся, когда лифт понемногу стал замедлять ход.

- Их очень много там, снаружи.

- Мы знали это заранее, - сказала Зола. - Надеюсь,

Торн с доктором во всеоружии.

Кресс попятилась назад, радуясь, что Зола и Волк отделяют ее от того, что ждало их в коридоре.

Ико наклонилась к ней.

- Это платье сидит на тебе просто потрясающе, -  сказала она. - Зола, разве она не очаровательна в этом платье?

Зола вздохнула, а лифт тем временем остановился.

- Когда разберемся с этим делом, с тобой придется поработать. Пора бы уже понять, когда уместно говорить о платьях, а когда это явно не ко времени.

Двери открылись, и перед ними оказалась толпа гвардейцев в красно-золотых одеждах.

- И не единого андроида, - пробормотала Зола. – Чувствую, у нас с Каем будет долгий разговор о безопасности во дворце.

Она уверенно вышла в коридор.

- Вы,- скомандовала она, ни к кому конкретно не обращаясь, - теперь станете нашей персональной охраной. Загородите нас.

Восемь гвардейцев вышли вперед и совершенно синхронно, как роботы, стеной встали между беглецами и своими коллегами. Остальные растерянно смотрели на них.

Зола молча протянула руку, и один из мужчин вложил ей в ладонь пистолет, повернув дулом к себе.

Она прижала ствол к поникшей голове Кая. На ее лице не читалось ничего, кроме холодной решимости.

- Если кто-нибудь хотя бы подумает о том, чтобы нас остановить, ваш император - покойник. А теперь вперед.

В окружении живого щита из восьми человек они направились в сторону лабораторий. Оказавшись у двери номер шесть, Кресс постучала условным стуком.

Спустя мгновение дверь открылась. Торн почему-то был весь красный и озабоченно хмурился. В одной руке он держал трость, в другой - узелок, и глаза его по-прежнему были завязаны банданой.

- Доктор не идет с нами, - сообщил он.

Они растерялись, затем Зола не выдержала.

- Что значит, он не идет?

Торн махнул рукой в комнату, и они вошли внутрь, оставив марионеток Золы покорно ожидать снаружи. Половину стены занимало смотровое окно, за которым находилось стерильное карантинное помещение. Там на лабораторном столе сидел доктор и, потупившись, мусолил свою шляпу.

Взвыв от досады, Зола стремительно подошла к окну и заколотила в него кулаком.

Доктор поднял голову. Его седые спутанные волосы беспорядочно торчали во все стороны.

Схватив микрофон со стола, Зола нажала кнопку и завопила:

- У нас нет времени на шуточки! Выходите немедленно оттуда.

В ответ доктор только грустно улыбнулся.

- Зола, - окликнул ее Торн. В его голосе были нотки, которых Кресс раньше не слышала. - У него эта чертова зараза.

Сердце Кресс ухнуло в пятки, а Зола отстранилась от окна.

Доктор пригладил ладонью волосы.

- Все в порядке, все вернулись целыми и невредимыми? - спросил он. Его голос раздавался из встроенного в стену динамика.

Зола собралась с духом и пробурчала:

- Да. Все, кроме вас.

Чья-то ладонь легла Кресс на макушку. Она ахнула и попыталась отпрянуть, но Торн обнял ее одной рукой и прижал к своей груди.

- Просто хотел убедиться, что это ты, - шепнул он.

Она посмотрела на него, растерянно моргая. Хотя они не виделись всего несколько часов, в разлуке будто прошли дни. Кресс осознала, что на месте доктора мог быть и сам Торн, и в ужасе уткнулась лицом ему в грудь.

- Мне очень жаль, - сухо произнес доктор Эрланд, словно заранее готовил речь. Сейчас он казался хрупким, как никогда. Все его лицо избороздили морщины. - Мисс Линь. Мистер Волк. - Он вздохнул. - Крессида.

Кресс вытаращила глаза. Никто еще не звал ее так, кроме Сибил. Откуда он знает ее имя?

Впрочем, на Луне это было распространенное имя. Может быть, удачное совпадение.

- Каждого из вас я чем-то обидел. Хотя бы частично я был замешан в той трагедии, которая поразила ваши жизни. И теперь я прошу прощения.

Кресс сглотнула, почувствовав болезненный укол вины где-то в глубине души. У доктора еще оставался синяк на скуле после ее удара.

- Я сделал важное открытие, - сообщил доктор. - Сколько у вас осталось времени?

Зола покрепче взялась за микрофон.

- Ясин посадит корабль через шесть минут.

- Тогда я еще успею. - Лицо старика стало очень печальным. - Его Величество с вами?

- Он без сознания, - ответила Зола.

Доктор удивленно поднял брови.

- Понятно. В таком случае не передадите ли ему важное сообщение?

Прежде чем Зола успела ответить, доктор надел свою шляпу и сделал глубокий вдох.

- Вирус - это не случайность. Это было биологическое оружие.

- Что? - Зола схватилась руками за стол, чтобы не упасть. - Что вы хотите этим сказать?

- Придворные исследователи с Луны использовали антитела, обнаруженные в крови неодаренных, чтобы синтезировать антидот. На это им понадобилось шестнадцать лет, а может, и больше. Но шестнадцать лет назад летумозиса еще не существовало, пока его не создали в одной из лунных лабораторий. Они хотели ослабить Землю, поставить ее в зависимость от Луны и производимого на ней антидота.

Он похлопал себя по нагрудным карманам, словно пытаясь найти что-то, но потом опомнился.

- Точно. Свои выводы и открытия я записал на портскрине, который теперь у мистера Торна. Прошу вас, отдайте его императору, когда он очнется. Земляне должны знать, что война началась не тогда, когда здесь высадились лунные оперативники. Она длится уже больше десяти лет, и, сдается мне, Земля пока проигрывает.

Воцарилась удушающая тишина.

Зола наклонилась к микрофону.

- Мы не собираемся проигрывать.

- Я вам верю, мисс Линь. - Дыхание доктора стало прерывистым. - А теперь, не могли бы вы... подозвать сюда Кресс?

Кресс остолбенела. Она испуганно прижалась к Торну, почувствовав на себе чужие взгляды, и только после того, как он мягко подтолкнул ее вперед, она поплелась к смотровому окну, отделявшему их от карантина.

Только теперь, встав у микрофона, Кресс поняла, что стекло было прозрачным только с одной стороны. Она могла видеть доктора, а он, скорее всего, смотрел на собственное отражение.

Зола откашлялась и с любопытством посмотрела на Кресс.

- Она здесь.

На лице доктора мелькнула печальная улыбка и тут же погасла.

- Крессида. Моя золотая луна.

- Откуда вам известно мое полное имя? – Она слишком нервничала, чтобы скрывать резкость в голосе.

Но доктора это совершенно не смутило, хотя его губы задрожали.

- Потому что это имя дал тебе я.

Она задрожала и вцепилась одеревеневшими пальцами в подол юбки.

- Я хочу, чтобы ты знала: я едва не умер, когда потерял тебя, и думал о тебе каждый день. - Он смотрел куда-то в пустоту. - Я всегда мечтал стать отцом. Даже когда был еще совсем молодым. Но сразу по окончании образования меня принудительно забрали в штат придворных исследователей - такая честь, знаете ли! Карьера стала для меня всем, заменила остальную жизнь, и о семье нельзя было даже и мечтать. Мне было уже сорок, когда я женился. Женой моей стала коллега, исследовательница, которую я знал много лет и даже не подозревал, что могу к ней что-то испытывать, пока она не решила, что я нравлюсь ей. Она была одного со мной возраста. Годы шли, и я уже оставил надежду… как вдруг однажды мы узнали, что она беременна.

У Кресс по спине пробежал холодок. Она будто слушала старую грустную сказку, которую никогда не хотела бы услышать. И уже нетрудно было догадаться о том, чем эта сказка закончится, но Кресс еще не готова была принять правду.

- Мы сделали все, как положено. Обставили детскую. Запланировали большой праздник. И иногда по ночам моя жена напевала одну старую колыбельную. Вот тогда-то мы и решили назвать тебя словами из этой песни - нашей маленькой золотой луной, Крессидой. - Доктор замолчал и вцепился в свою шляпу.

Кресс не могла дышать. Окно, карантин, человек, покрывшийся темно-синей сыпью, - все стало расплываться перед ее глазами.

- А потом родилась ты, и оказалось, что у тебя нет дара. - Видно было, что каждое слово дается ему с трудом. - Пришла Сибил, и я стал умолять ее... чтобы она оставила тебя, но бесполезно... она никого не слушала... И я подумал, что ты погибла. Что тебя больше нет... А все это время ты... если бы я только знал, Крессида! Если бы я знал, то ни за что бы не оставил тебя. Я бы нашел способ тебя спасти. Мне так жаль! Я прошу прощения за все. - Он закрыл лицо руками, и его тело сотряслось от рыданий.

Сжав губы так, что они побелели, Кресс покачала головой, пытаясь отбросить все, что услышала. Но он знал ее имя, и у нее были такие же глаза, как у него, и…

По ее ресницам соскользнула слеза и обожгла щеку.

Ее отец был жив.

Ее отец умирал.

Он был здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но они должны оставить его здесь умирать, и больше она никогда его не увидит.

Ее ладони коснулся холодный металл, и Кресс подскочила.

- Прости, пожалуйста. - Зола убрала руку. - Но мы должны уходить. Доктор Эрланд...

- Да. Да-да, я знаю. - Он поспешно вытер лицо. Когда он поднял голову, стало видно, что его щеки покраснели, а взгляд остекленел. Он выглядел слабым и беззащитным, как раненая птица. - Мне очень жаль, что пришлось вот так... прошу вас, будьте осторожны. Моя Крессида. Я люблю тебя. Я очень тебя люблю.

Казалось, ее легкие вот-вот разорвутся. Слезы градом катились из глаз, оставляя мокрые пятна на шелковой юбке. Она раскрыла рот, но не смогла заговорить.

Я тоже люблю тебя. Люблю тебя. Сколько раз она произносила эти слова в своих мечтах, а теперь это оказалось ей не под силу.

Она ему верила, но совсем его не знала. Она не знала, любит ли его в самом деле.

- Кресс. - Зола взяла ее за руку. - Прости, но пора идти.

Она растерянно кивнула.

- Про... прощайте, - выдавила она. Ее оттащили от окна.

По другую сторону стекла доктор тихо всхлипывал. Он не поднимал головы, а только поднял руку в прощальном приветствии. Кончики его пальцев уже иссохли и посинели.

 

Глава 54

Они оставили своих растерянных «телохранителей» в лифте на последнем этаже. Дальнейший их путь легко можно было вычислить, но это стало уже не важно. Когда гвардейцы очнутся, их уже и след простынет.

Аварийный лифт исследовательского крыла находился в специальной нише, отделенной от остальных помещений. Он стал их последним препятствием на пути к цели, но Кресс заранее позаботилась о том, чтобы он сработал без сбоев к тому моменту, как потребуется. Она вышла вперед, чтобы набрать код. Она была совершенно без сил, казалось, что перегруженные мозги вот-вот вытекут через уши, и ей даже потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить пароль.

Все молчали - то ли из уважения к доктору Эрланду, то ли из-за призрачной надежды, что они уже вот-вот...

Двери открылись, и перед ними показалась крыша. Над городом пылал закат, пурпурное солнце отражалось от дворцовых окон и покрывало посадочную площадку яркими полосами.

И «Рэмпион» стоял на месте с опущенным трапом. Кресс засмеялась - напряженным нервным смехом. Ико победно закричала и побежала к трапу.

- Все получилось!

Торн крепче взялся за руку Кресс.

- Он здесь?

- Здесь, - шепнула она в ответ.

Только Волк замедлил шаг и оскалил клыки. Кай по-прежнему свисал с его плеча.

- Ясин, готовься к взлету! Скорее! - радостно крикнула Зола, подбегая к кораблю. - Мы... - Она запнулась и пошла медленнее, затем вообще остановилась. Ахнув, Кресс схватила Торна крепче, не позволяя ему идти дальше.

На пороге корабля показалась высокая фигура. Из- за белого платья с широкими рукавами она походила на привидение, вселившееся в их корабль и преграждающее им путь к свободе.

Инстинкты Кресс вопили где-то внутри, призывая ее бросить все, бежать, спасаться, убраться как можно дальше от госпожи Сибил.

Оглянувшись, она увидела, что ведьма пришла не одна. Шестеро лунных гвардейцев выстроились позади них, отрезая пути к отступлению. Впрочем, лифт все равно больше не работал: Кресс запрограммировала его так, чтобы он отключился после того, как доставит их на крышу. Он не заработает, пока не истечет время, установленное на таймере.

Это значило, что им некуда бежать и негде прятаться. В каком-то десятке шагов от корабля они оказались в ловушке.

Всю эйфорию Золы как рукой сняло, когда она увидела ведьму. Она должна была почувствовать ее присутствие - ее и гвардейцев - сразу же, как только вошла в лифт, но ее опьянило чувство победы. Она забылась, повела себя самоуверенно, и вот результат - они окружены.

- Какое милое воссоединение, - произнесла Сибил. Рукава ее платья хлопали на ветру. - Если бы я раньше знала, что вы придете ко мне сами, то не стала бы тратить столько времени и сил на то, чтобы вас выследить.

Зола, стараясь не спускать глаз с Сибил, проверила, как дела у ее друзей. Волк стоял рядом и тихо рычал. Кая он уже положил на землю. Хотя он никак не показывал боли, на рубашке у него расплывалось небольшое красное пятно - похоже, разошелся один из швов.

За ним стояла Ико. Единственная из всех, кто продолжал дышать ровно.

Кресс с Торном стояли от нее по левую руку. У Тор-на была трость и, как Золе хотелось надеяться, пистолет. Но на них с Волком рассчитывать было нельзя: они легко могли стать марионетками в руках ведьмы. А вот Кресс и Ико не поддадутся ее чарам.

- Сколько их? - спросил Торн.

- Госпожа Сибил прямо перед нами, - сказала Кресс. - А позади - шестеро лунных гвардейцев.

Ничуть не смутившись, Торн кивнул.

- Я принимаю такие ставки.

- Как мило, - процедила Сибил, склонив голову набок. - Мою маленькую протеже подобрали киборги, андроиды и преступники - изгои земного общества. Хорошая компания для бесполезной пустышки.

Уголком глаза Зола заметила, что Торн пытается встать между Кресс и Сибил. Но Кресс гордо вздернула подбородок. Зола еще никогда не видела, чтобы она демонстрировала такую отвагу.

- Ты говоришь о пустышке, которая отключила всю вашу шпионскую систему?

Сибил поцокала языком.

- А вот гордыня тебе не очень идет, детка. И что мне с того, что ты взломала ее? Скоро весь этот дворец перейдет в собственность королевы Леваны. - Она кивнула. - Охрана, Его Величество и оперативник нужны мне живыми. Остальных убить на месте.

Зола услышала топанье ботинок, шелест униформы и щелчки, с которыми вынимались пистолеты из кобуры.

И она открыла им свое сознание.

Шесть молодых парней с Луны. Королевские гвардейцы, которых, как и Ясина, учили держать головы открытыми. Учили их быть безвольными куклами.

И она нащупала их биоэлектрический пульс. Все шестеро одновременно повернулись к краю крыши и выбросили свои пистолеты. Те скрылись из виду, а секунду спустя послышался грохот: вероятно, оружие упало на примыкающие крыши.

Сибил коротко засмеялась. Это была самая искренняя эмоция из всех, какие Зола у нее когда-либо видела.

- А ты кое-чему научилась за время нашей разлуки, не так ли? - Сибил спустилась по трапу. - Хотя контролировать кучку гвардейцев - не очень эффектное достижение.

Она выразительно посмотрела на Волка.

Отпустив гвардейцев, Зола потянулась сознанием к нему, готовясь к острому приступу головной боли, который одолевал ее каждый раз, когда она брала контроль над Волком.

Но ее не последовало. Волк был полностью закрыт для нее, словно кто-то запер его бурлящую энергию в склеп.

Он повернулся к Золе с гримасой звериной ненависти на лице.

Выругавшись, Зола попятилась. Она постаралась прокрутить перед собой все их тренировки в грузовом отсеке. И тут Волк бросился на нее.

Присев, Зола выбросила руки вперед и, воспользовавшись инерцией, перебросила его через голову. Он ловко приземлился на ноги и развернулся к ней, целя кулаком ей в челюсть. Она перехватила удар своей металлической рукой, но сила удара сбила ее с ног, и Зола упала на жесткий асфальт. Упершись руками в крышу под собой, она выбросила вверх ногу и ударила Волка в бок - в раненый бок. Ей ужасно этого не хотелось, но другого выхода не было. Волк охнул от боли и сделал шаг назад.

Зола вскочила на ноги. Она уже с трудом могла перевести дух. Перед ее глазами на встроенном дисплее мигали всевозможные предупреждения.

Облизнув губы, Волк приготовился к новому броску. Его зубы хищно сверкнули.

Стараясь не поддаваться панике, Зола снова потянулась к нему. Если бы только она могла сбросить с него ментальную хватку Сибил! Она пыталась нащупать какой-то проблеск его подсознания, найти того настоящего Волка, который был сейчас погребен под звериной яростью и жаждой крови. Какую-нибудь зацепку в его голове.

Это копание у него в голове настолько увлекло ее, что Зола не заметила размашистого удара в висок, от которого по инерции пролетела половину крыши.

Упав на бок, она попыталась унять головокружение и тошноту. Перед глазами у нее плясали белые огоньки, а левая рука горела огнем, после того как прочертила несколько метров по асфальту. Она не могла вдохнуть полной грудью. Не могла поднять голову. Программа-диагност сошла с ума, и Зола не сразу сообразила, как отключить ее, чтобы она не мешала сосредоточиться.

Когда зрение вернулось, Зола увидела движущиеся на фоне закатного неба тени. Людей и тени. Они дрались. Бились насмерть. Затем к размытому изображению добавился звук - крики боли.

Гвардейцы атаковали. Торн где-то раздобыл нож, Кресс бешено размахивала его тростью, а Ико защищалась при помощи металлических конечностей. Но Торн ничего не видел, а Ико никогда не программировали на драки. Как только одному из гвардейцев удалось вырвать трость из рук Кресс, та упала и закрыла голову руками.

Пока Зола смотрела, гвардеец поймал Торна за запястье и резко дернул его руку за спину. Торн завопил от боли, и нож выпал. Другой гвардеец ударил его кулаком в живот.

А потом Зола услышала низкое, утробное рычание. Волк присел, готовясь к новой атаке.

На мгновение ей захотелось просто закрыть глаза и приготовиться к его удару. Но вместо этого она медленно выдохнула и заставила свои мускулы расслабиться.

Твои тело и разум должны работать одновременно.

На мгновение она будто разделилась на двух человек. Она смотрела на Волка, бегущего на нее, и в то же время ее тело - совершенно расслабленное - инстинктивно откатилось в сторону и вскочило на ноги.

В то же время в подсознании она нащупала энергию шестерых гвардейцев и так сдавила их своей волей, будто сжала в огромных металлических кулаках.

Они повели себя неожиданно. Один рухнул на колени, двое в конвульсиях повалились на землю.

Зола уклонилась от удара, заблокировала хук. Инстинкты кричали, чтобы она воспользовалась ножом в своей металлической руке, но она не поддавалась.

Волк не был ей врагом.

Она отвесила ему апперкот прямо в челюсть - первый сильный удар, а в голове у нее крутилась одна и та же мысль.

Волк - не враг.

Какое-то синее пятно промелькнуло между ними. Ико запрыгнула на спину Волка с боевым кличем и обхватила ногами его грудь, а руками - голову, пытаясь ослепить, или придушить его, или просто отвлечь любым способом, каким только могла.

Ей удалось продержаться три секунды. Волк просто поднял руку, схватил ее за голову и повернул с такой силой, что кожа у нее на горле порвалась, а в верхней части спины оголились и заискрили провода.

Ико сползла с него и мешком упала на землю. Ее ноги странно задергались. Внутренняя обшивка, защищавшая электронику в ее шее, съехала в сторону, так что показались трубки, проводки и разорванная мышечная ткань, из которой уже начал вытекать густой желтый силикон.

Зола оступилась и рухнула на колени, не сводя взгляда с искалеченного тела. Ее внутренняя аудиосистема зациклилась на этом страшном звуке и проигрывала его снова и снова - жуткий хруст. И глухой удар, с которым тело Ико стукнулось о землю.

У нее внутри что-то оборвалось, но она держала себя в руках. Оторвав взгляд от Ико, она посмотрела не на Волка, а на Сибил.

Ведьма стояла в самом низу трапа. Ее красивое лицо исказилось от напряжения.

Глубоко внутри Зола понимала, что гвардейцы вот-вот встанут и бросятся на ее друзей.

Зарычав, она отбросила мысли обо всех остальных, будто их не было. Она больше не обращала внимания на Волка.

Сибил - вот ее враг.

Волк повернулся к ней. Его ноги застучали по асфальту.

Но Зола слишком сосредоточилась на биоэлектричестве, исходившем от Сибил, на гордости и заносчивости, которые та излучала всем своим существом. Зола проскользнула в трещины ее подсознания в тот самый момент, когда Волк нанес удар.

Он сбил ее с ног, но Зола почти ничего не почувствовала.

Пока Волк прижимал ее к земле, Зола пыталась пробраться в подсознание Сибил. Знакомилась с тем, как энергия струится по ее рукам и ногам. Как сильно та отличается от бешеных водоворотов в ее собственном теле.

Волк, зарычав, показал свои белые клыки, но Зола уже отыскала место, где Сибил была уязвима, пока удерживала концентрацию на Волке. Вокруг этой точки все будто раскалилось от лунного дара, но в центре она оставалась холодной и беззащитной.

Когда Волк нацелился клыками на горло Золы, она собралась с силами и атаковала.

 

Глава 55

Хрусть.

Кресс посмотрела вверх. Ико сползла со спины Волка и безжизненно повалилась на землю. Кресс содрогнулась. Даже издалека можно было разглядеть разодранную плоть и искрящие провода.

- Что это было?

Она повернулась к Торну. Стоя на коленях рядом с ним, она пыталась помочь ему, как могла. Его сильно ударили в живот и вышибли дух, но, по крайней мере, сейчас он уже дышал и разговаривал - и это хорошо.

- Думаю, мы только что потеряли Ико, - ответила она. - Встать можешь?

Торн застонал, закрывая живот ладонью.

- Да, - произнес он не слишком уверенно.

Что-то зашуршало. Посмотрев в сторону, Кресс взвизгнула и вцепилась в Торна руками. Гвардейцы, которые только что стояли с пустыми лицами, как парализованные, внезапно затряслись в судорогах. Один из них застонал.

Торн поднялся на ноги.

- Вот так уже лучше. - Он скривился от боли. - Ты нигде не видишь мою трость? Или нож?

Она заметила, что трость валяется за одним из гвардейцев. Тот сверлил ее взглядом, полным ненависти.

- Кресс?

- Гвардейцы очнулись, - сказала она.

Торн вздрогнул.

- Все шестеро?

Она оглянулась через плечо.

- А Зола на земле, наверное, без сознания. Сибил по-прежнему контролирует Волка, и, кажется... он сейчас... - Она сжала руку Торна, пораженная страшным зрелищем. Волк прижал Золу к земле. Кресс хотелось отвести взгляд, но она не могла - будто застряла в кошмарном сне.

- Звучит не очень, - заметил Торн.

Дрожа от страха, она прижалась к нему спиной и подумала о том, какой смертью умрет она сама. Ей размозжат голову об асфальт? Или свернут шею, как Ико?

- Думаю, настало время.

Пока Кресс раздумывала о том, какие ужасы их ожидают, ее вдруг развернули и наклонили назад, как в танце, придерживая рукой под талию. Она ахнула и схватила Торна за плечи.

Он поцеловал ее.

Схватка была ураганом, а они находились в самом его центре - он словно баюкал ее на руках. Ее юбка трепетала на ветру и билась об его ноги, а его губы были нежными, но в то же время жадными и настойчивыми, будто у них впереди была целая вечность.

Кресс охватил жар, и она закрыла глаза. Она подумала о том, что здорово было бы обнять его за шею, но ее всю колотило, и она могла только беспомощно вцепиться в его рубашку.

Она уже готова была растаять без остатка, когда он вдруг отстранился.

Весь мир перевернулся. Торн резко развернулся, прижал ее к своей груди одной рукой, а другой потянулся к кобуре на поясе. Услышав выстрел, Кресс завизжала и прижалась к нему еще сильнее, а потом поняла, что это он стрелял.

Один из охранников застонал от боли.

Другой попытался схватить Торна за рукав, но тот снова развернулся, ударив его локтем в челюсть.

- Кресс, сделай одолжение. - Он повернул ее спиной к себе. Она уже начала чувствовать себя каким-то сумасшедшим спутником, слетевшим с орбиты, но задумываться об этом было некогда. Торн положил руку ей на плечо. - Проследи за тем, чтобы я не застрелил тех, кого мы любим.

Он выстрелил снова, и пуля попала в бицепс одному из гвардейцев. Тот слегка поморщился и бросился на них.

Ахнув, Кресс схватила руку Торна и навела пистолет. Он выстрелил еще раз, попав гвардейцу в грудь. Тот упал навзничь.

Кресс встряхнулась и направила пистолет Торна на следующего гвардейца. Еще один выстрел в грудь. Третья пуля попала в предплечье другого гвардейца. Она нацелилась снова...

Клик. Клик.

Торн выругался.

- Что ж, любое веселье когда-нибудь заканчивается.

Гвардеец захохотал. Это был высокий мускулистый парень, с рыжими встопорщенными волосами. Единственный гвардеец, которого Кресс знала в лицо. Она видела его на записях с камер наблюдения с остальными королевскими приближенными, а это значило, что он, скорее всего, принадлежал к самому высокому рангу.

- Не переживай, - сказал он. - Я убью тебя первой.

- Разве ты не джентльмен? - спросил Торн, спрятав Кресс за собой и подняв кулаки.

И тут пространство расколол душераздирающий вопль.

Не просто вопль, а вой, переполненный болью, отчаянием и ужасом.

Кресс с Торном присели и закрыли уши руками. Поначалу Кресс испугалась, что это кричит Зола, но, осмотревшись, увидела, что по земле в муках катается Сибил. Она изгибалась во все стороны и то пыталась рвать асфальт ногтями, то хваталась за голову, выдирая на себе волосы. Крик все не прекращался, и она продолжала биться головой об асфальт... а потом свернулась клубочком, как зародыш, в попытке найти облегчение, которого не приходило.

Зола лежала будто без сознания, а над ней угрожающе нависал Волк. Но потом он вдруг затряс головой, как растерянная собака, и отпрыгнул от Золы.

Зола продолжала лежать на земле, как труп.

- Прекрати! - закричал рыжий гвардеец. Он схватил Кресс, вырвал ее из рук Торна и сжал ей горло. Она взвизгнула и вцепилась ногтями в его запястье, но он не обратил внимания. - Прекрати, сказал, или я сверну ей шею!

Хотя он кричал, его слова можно было с трудом различить из-за воплей Сибил. Зола не слышала его, или ей было плевать... или она просто не могла остановиться. Кресс попыталась лягаться, но ее ноги были слишком короткими, и вот уже темнота начала застилать ей глаза...

Хрясь.

Хватка гвардейца ослабла, и он рухнул лицом вниз.

Кресс, спотыкаясь, отошла от него и потерла шею. Обернувшись, она увидела, что Торн держит трость, как бейсбольную биту.

- Трость нашел, - коротко пояснил он, подбросил ее, покрутил между пальцами и со стуком уронил на асфальт. - Ты в порядке?

Она сглотнула, стараясь не обращать внимания на жжение в горле.

- Д-да.

- Отлично. - Торн поднял свою трость. - Пресветлые звезды, кто так орет?

- Зола что-то делает с госпожой Сибил... не знаю... Что-то с ее даром.

- Что ж, это сильно нервирует, к тому же у нас мало времени. Пойдем.

Один из подстреленных гвардейцев попытался схватить Кресс за лодыжку, но она пинком отбросила его руку и поспешила к Золе. Волк тряс ее, как куклу, но она не отвечала. Вопли Сибил перешли в отчаянные рыдания, и она снова забилась в судорогах.

- Может, Золу надо перезагрузить? - спросил Торн, когда Кресс описала ему всю ситуацию. - Как-то раз это уже приходилось делать. Вот. - Он протянул руку к голове Золы, и Кресс услышала щелчок.

Зола распахнула глаза и схватила Торна за запястье. Вскрикнув, он упал на землю.

Сибил перестала рыдать и начала скулить.

- Не открывай. Мой. Пульт. Управления, - процедила она, выпустила Торна и закрыла заслонку на затылке.

- Тогда перестань изображать коматозницу! - Он встал. - Теперь-то мы можем убраться отсюда, пока не слетелись все военные Содружества?

Зола села и растерянно заморгала.

- Ико...

- Точно. Волк, забери, пожалуйста, андроида. И императора, он ведь еще валяется где-то здесь?

Император. Во всеобщем хаосе Зола о нем совершенно забыла.

- Сирены.

Кресс посмотрела на Волка. Тот склонил голову набок.

- Приближаются к нам.

- А это значит, что и военные не за горами, - сказала Зола. - Я так понимаю, Ясина нигде нет?

Никто ей не ответил. Их пилот так и не появился с того самого момента, как началась схватка. Кресс облизнула губы. Неужели он их предал? Неужели рассказал Сибил об их плане?

- Проехали, - сказала она. - Торн, ты со мной в пилотскую кабину. Мы с Ясином как-то раз тренировали взлет. Подскажешь мне, если понадобится.

Все вместе они поспешили на борт корабля, прихватив с собой Ико и Кая, который все еще был без сознания.

А потом они услышали смех. Громкий, визгливый. Золе будто насыпали льда за шиворот.

Сибил пыталась встать. Поднявшись на ноги, она сделала пару неуверенных шагов и рухнула на одно колено. Засмеявшись снова, она схватилась за голову, взъерошив свои длинные волосы.

Отодвинув Кресс в сторону, Волк длинными прыжками понесся через крышу. Подскочив к Сибил, он схватил ее за грудки и рывком приблизил к себе. У нее закатились глаза.

- Где она? - зарычал он. - Она еще жива?

Даже стоя на трапе, Кресс видела, как ненависть пламенеет в его глазах. Он сдерживался только потому, что хотел узнать правду. Получить хотя бы проблеск надежды на то, что Скарлет еще жива. Что у него есть шанс спасти ее.

Но Сибил безвольно уронила голову набок.

- Какие... какие милые птички! - прошелестела она и зашлась в приступе истерического смеха.

Волк взревел, обнажив острые клыки. Его затрясло, и на мгновение Кресс показалось, что он разорвет ведьму на кусочки. Но он швырнул Сибил на землю. Она упала, как куль с зерном, заскулила от болезненного удара и перевернулась на спину. Уставившись в небо, она засмеялась. Солнце стало садиться, но с другой стороны, высоко над горизонтом, уже показалась полная луна.

Отвернувшись от нее, Волк прошел к трапу. Он не посмотрел Кресс в глаза, когда проходил мимо.

Кресс пораженно смотрела на Сибил, которая, продолжая лежать на асфальте, протягивала руки к небу и задыхалась от истерического смеха.

Трап начал закрываться, скрывая от ее глаз Сибил и окровавленных, израненных гвардейцев, разбросанных по крыше. Рев двигателей вскоре заглушил звуки смеха и вой приближавшихся сирен.

 

Глава 56

Всем окружающим при взгляде на Левану должно было показаться, что она хранит олимпийское спокойствие. Королева сидела на диване в своих покоях, все в том же красном платье и золотой вуали, ниспадавшей до локтей, идеально держа спину, изящно сложив руки на коленях.

Но на самом деле ее ладони были сжаты в гневные кулаки.

В каждом лежало по обручальному кольцу. Первое она носила много лет после того, как поверила, что оно принесет ей счастье и любовь. Но оно принесло только боль и разочарование.

Другое должно было принести ей не любовь слепого, жестокого мужа, а обожание целой планеты. К этому времени она должна была уже надеть его.

Поначалу все шло как по маслу. От брачных клятв ее отделяли какие-то жалкие минуты. Всего лишь мгновения.

Она должна была выйти замуж. Пройти церемонию, которая сделает ее императрицей.

Когда она узнает, кто повинен в этой задержке, она будет терзать их никчемное сознание до тех пор, пока они не превратятся в жалких слюнявых идиотов, боящихся вида собственных рук.

Ее отвлек стук в дверь. Левана повернула голову.

- Входите.

Сначала показался один из ее гвардейцев, а потом вошел Кон Торин, надоедливый советник молодого императора. Она злобно уставилась на него сквозь золотую вуаль, хотя он не мог этого видеть.

- Ваше блистательное величество. - Он склонился в низком поклоне. Неожиданный комплимент и старательный поклон, ему не свойственные, пустили холодок по спине Леваны. - Я должен извиниться за задержку и за те известия, которые вам принес. Боюсь, нас вынудили отложить церемонию.

- Я требую объяснений.

Он выпрямился, но не поднимал взгляда от пола.

- Его Величество император Кайто был похищен. Его забрали из личных покоев и увезли на неопознанном корабле в неизвестном направлении.

Левана сжала кольца в кулаках так, будто хотела сломать их.

- Кто это сделал?

- Линь Зола, Ваше Величество. Разыскиваемая преступница-киборг. Подозреваем, что у нее есть приспешники.

Линь Зола.

Каждый раз, как она слышала это имя, ей хотелось сплюнуть.

- Понятно, - протянула она, обнаружив, что с трудом может сдерживать гнев. - И вы хотите, чтобы я поверила в то, что дворцовая служба безопасности не могла предотвратить подобное вторжение?

- Нашу электронную систему взломали.

- Взломали, говорите?

- Да, Ваше Величество.

Она поднялась с дивана. Платье с шелестом обвилось вокруг ее ног. Советник даже не дрогнул, хотя должен был.

- Вы хотите сказать, что эта девчонка не только смогла бежать из вашей лучшей тюрьмы, но и отразить нападение отряда ваших лучших солдат, а теперь еще и проникнуть во дворец, в личные покои самого императора, похитить его и живой унести ноги?

- В точности так, Ваше Величество.

- И что вы делаете теперь для того, чтобы вернуть моего жениха?

- Мы подняли на ноги каждого полицейского и военного в...

- ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО.

На этот раз он все-таки вздрогнул.

Левана перевела дыхание.

- У Содружества уже была возможность принять свои меры в отношении Линь Золы. Теперь я привлеку собственные ресурсы и воспользуюсь собственной тактикой, чтобы поймать ее. Моим гвардейцам потребуются записи со всех камер слежения за последние сорок восемь часов.

Советник сложил руки за спиной.

- Мы с радостью предоставим вам все необходимое. Однако мы не располагаем записями последних двух часов - с того момента, как был произведен взлом электронной системы.

Королева едва не зарычала от злости.

- Хорошо. Тогда принесите мне то, что есть.

В дверях показался придворный маг Эймери Парк.

- Ваше Величество! Прошу разрешения переговорить с вами наедине.

- С удовольствием. - Она махнула рукой на Торина. - Можете идти, но запомните: безалаберность и некомпетентность вашей службы безопасности не останутся без внимания.

Ничего не ответив и низко поклонившись, советник удалился.

Как только он ушел, Левана раздраженно сняла вуаль с головы и бросила ее на диван.

- Молодого императора похитили из его же собственного дворца. Как жалки эти земляне! Удивительно, что они до сих пор не вымерли.

- Полностью согласен, Ваше Величество. Полагаю, господин Кон Торин не сообщил вам о еще одном интересном событии.

- Каком еще событии?

Глаза Эймери испуганно забегали по сторонам.

- Оказывается, доктор Сэйдж Дарнел - здесь, во дворце. Заперт в карантине в исследовательском крыле.

- Сэйдж Дарнел? - Левана удивленно уставилась на него. - Он осмелился вернуться после того, как помог бежать этой дрянной девчонке?

- Нет никаких сомнений, что они работали вместе. Но я могу предположить, что доктор недолго пробудет с нами. Он поражен странной мутацией летумозиса - заражение протекает быстрее, чем обычно. И, напомню, он с Луны.

Сердце Леваны забилось быстрее. Подобный случай мог предоставить интересные возможности.

- Отведите меня к нему, - сказала она, надев старое обручальное кольцо на палец. То, которое должно было связать ее с Кайто, она оставила на диване.

-Я должен вас предупредить, - сказал Эймери, пока она шла за ним по коридору, - что лифты во всем дворце еще не работают. Нам придется воспользоваться лестницей.

- Земляне, - прорычала она, приподняв подол платья.

Они будто путешествовали по бесконечному лабиринту. В конце концов перед ними показалось исследовательское крыло. Перед лабораториями толпились люди. Королева с усмешкой подумала о том, как они пытаются скрыть от нее правду, хотя и с Дарнелом, и с Линь Золой все равно придется разбираться ей самой. Но эта мысль доставляла ей удовольствие.

Войдя в лабораторию, она легко проникла в подсознание окружающих и вселила в них непреодолимое желание отправиться куда-нибудь в другое место.

Комната опустела за несколько мгновений, остались только они с Эймери.

Здесь было прохладно и пахло лекарствами. Помещение, состоявшее из острых линий и прямых углов, заливал яркий белый свет. По другую сторону смотрового окна доктор Сэйдж Дарнел лежал на лабораторном столе, положив серую шляпу на живот.

Не считая записи с камеры наблюдения, запечатлевшей, как он помог Линь Золе бежать из тюрьмы, Левана не видела его уже около десяти лет - с тех самых пор, как он пропал без вести. Некогда он был лучшим из ее исследователей. Ему удалось осуществить настоящий научный прорыв в создании солдат-волколаков - все необходимые мутации совершались всего за месяц.

Но время его не пощадило. Он заметно постарел, лицо покрылось сетью морщин, волосы поседели и поредели. И болезнь уже изрядно поработала над ним. Его бледная кожа покрылась синими пятнами и сыпью, которая лопалась волдырями, похожими на ожоги. Кончики пальцев совсем посинели. Да, долго ему не протянуть.

Левана грациозно подошла к окну. У микрофона горел зеленый огонек: аудиосвязь работала в обе стороны.

- Мой дорогой доктор Дарнел! Я уж и не думала, что когда-нибудь мне посчастливится встретиться с вами вновь.

Он открыл глаза, которые оставались такими же ярко-голубыми, как и много лет назад. Он не сводил взгляда с потолка. Хотя Левана знала, что стекло прозрачно только с одной стороны, она почувствовала укол досады от того, что он мог не бояться говорить с ней лицом к лицу.

- Ваше Величество, - произнес он ослабшим голосом. - Я знал, что услышу вас снова.

Эймери, стоявший рядом с ней, молча проверил что-то в портскрине и, низко поклонившись, удалился.

- Должна признаться, мне приятно, что жизнь способна на такую горькую иронию. Вы бросили свой почетный пост на Луне ради того, чтобы бежать на Землю и посвятить последние годы жизни поискам лекарства от болезни. Болезни, от которой у меня был антидот с самого начала. На самом деле, если как следует призадуматься... кажется, я припоминаю, что у меня есть с собой несколько образцов. Я держу их при себе на случай, если заразится кто-нибудь из нужных людей. Я могла бы дать антидот и вам, но пока не уверена, что мне этого хочется.

- Не стоит беспокоиться, моя королева. Я бы не принял его от вас, даже если бы вы захотели. Потому что я знаю, на что вы пошли ради его разработки.

- На что я пошла? Ради того, чтобы вылечить болезнь, которая до этого самого дня не затрагивала мой народ? Я считаю, что это очень щедро с моей стороны. Разве нет?

Он медленно, очень медленно сел. Его голова бессильно упала на грудь, и несколько секунд он тщетно пытался перевести дыхание, которое сбилось от такого простого движения.

- Я все знаю, моя королева. Я искренне верил, что все неодаренные, отнятые от родителей, были убиты, но оказалось, что это ложь. Казнили ли хоть кого-нибудь из них или все это была лишь видимость? Способ изолировать их и тайно брать кровь для опытов, чтобы этого никто не мог отследить?

Ее ресницы слегка затрепетали.

- А ведь у вас был ребенок-пустышка, не так ли? Напомните, мальчик или девочка? Может быть, по возвращении домой я расскажу ему, как позорно и жалко его отец умирал прямо на моих глазах.

- И что интереснее всего, - невозмутимо продолжил доктор, словно не услышав ее, - первый официальный случай заражения летумозисом был зарегистрирован двенадцать лет назад. А антитела вы начали собирать гораздо дольше. Скорее всего, эксперименты начала еще ваша сестра, если меня не подводят расчеты.

Левана вцепилась пальцами в стол.

- А вот теперь я вспомнила, почему ваш уход стал таким тяжелым ударом для нашей исследовательской команды, доктор.

Он вытер вспотевший лоб рукавом. Под яркими лампами его кожа сверкала и казалась полупрозрачной.

- Эта эпидемия - ваших рук дело. Вы создали смерть, чтобы поставить народ Земли на колени. Вы готовились прийти со своим волшебным антидотом, когда настанет нужное время. Тем самым антидотом, который вы уже давно разработали и хранили в тайне.

- Вы преувеличиваете мои заслуги. Исследовательская команда начала работать при моих родителях, при моей сестре был найден антидот. А я просто довела годы их трудов до логического завершения, придумав, как распространить инфекцию среди землян.

- Заражая ею своих подданных и отправляя на Землю? А они ведь даже не подозревали, что несут с собой.

- Отправлять их на Землю? Вовсе нет. Я просто следила за тем, чтобы моя охрана смотрела в другую сторону, когда они... пытались бежать. - Последнее слово далось ей с трудом. Мысль о том, что кто-то хотел бежать из идеального мирка, который она пыталась построить, причиняла ей боль.

- Это биологическое оружие. - Доктор закашлялся и закрыл рот рукой. На ткани остались алые пятна крови. - А на Земле даже не подозревали об этом.

- И они об этом не узнают. Потому что я буду стоять здесь и следить за вами, пока вы не умрете.

Он резко рассмеялся, задыхаясь.

- И вы в самом деле думаете, что я унесу секрет в могилу?

По ее спине пробежал холодок.

Остекленевшие глаза доктора смотрели куда-то в пустоту, но на его губах играла победная улыбка.

- Я сейчас вижу перед собой огромное зеркало. Мне не спрятаться от того, кто я есть на самом деле. От того, кем я стал. Знаете, моя королева, вам бы точно не понравилось умирать в такой комнате. Я уверен, что вы начали бы живьем отрывать свою плоть от костей, если бы вам пришлось смотреть на свое отражение так долго.

Она в бешенстве сжала кулаки. Ногти болезненно впились в кожу.

- Ваше Величество!

Выдохнув, она усилием воли заставила себя раскрыть ладони. На коже остались кровоточащие следы.

Эймери привел с собой Джерико, капитана гвардейцев. Тот выглядел так, будто прошел через порядочную потасовку.

- Ну наконец-то! Куда вы с Сибил пропали? Докладывай.

Джерико поклонился.

- Моя королева. Я и придворный маг Мира вместе с пятью моими лучшими воинами пытались окружить Линь Золу с сообщниками на крыше этой башни.

В ее груди затеплилась надежда.

- И вам это удалось? На этот раз вы не дали им скрыться?

- Нет, Ваше Величество. Мы проиграли. Двое моих людей убиты, остальные сильно пострадали. Я сам был без сознания, когда космический корабль скрылся с императором Кайто на борту.

Она едва не задохнулась от гнева.

- А где Сибил Мира?

Он робко опустил глаза.

- Погибла, Ваше Величество. Линь Зола воспользовалась своим лунным даром, чтобы сломить ее разум. Я сам слышал ее жуткие крики. Те, кто оставался в сознании, доложили, что после того, как корабль взлетел, придворный маг Мира бросилась с крыши. Ее тело только что нашли в саду.

Издевательский смешок эхом раскатился по комнате. Левана рывком обернулась. Доктор сидел, согнувшись от смеха, каблуки его ботинок стучали об пол.

- Эта ведьма получила по заслугам! После того, как столько лет продержала в клетке мою маленькую золотую птичку.

- Ваше Величество.

Левана повернулась к Джерико.

- Что еще?

- Когда мы готовили засаду, на корабле мы задержали одного из ее сообщников. Как можно предположить, пилота. - Джерико махнул рукой в коридор. Раздались шаги. Спустя мгновение вошли двое мужчин. Гвардеец вел...

Левана расплылась в улыбке.

- Мой дорогой сэр Клэй.

Несмотря на скрученные за спиной руки, он стоял прямо и гордо. Непохоже, что на корабле Линь Золы с ним обращались как с пленником.

- Моя королева. - Он поклонился.

Она окутала его своей лунной энергией, проверяя на малейшие признаки насмешки или неповиновения, но их не было. Он был пустым и покорным, как и всегда.

-Я знаю, что ты оставил своего мага во время схватки на корабле и перешел на сторону Линь Золы. То, что ты находишься здесь, свидетельствует о том, что ты имеешь отношение к похищению моего жениха. Ты предал меня и свою родину. И что ты скажешь в свое оправдание?

- Я невиновен, моя королева.

Она засмеялась.

- А я полагаю, что виновен. Чем ты докажешь обратное?

Он спокойно выдержал ее взгляд.

- Во время схватки на корабле придворный маг Мира отвлеклась на лунного оперативника, который выступал на стороне преступников. Поскольку я был беззащитен, Линь Зола взяла меня под контроль и вынудила сражаться против своей покровительницы.

Она была вынуждена скрыться с корабля и оставить меня. Я понял, что мне предоставлена возможность проникнуть к изменникам. Последние недели я провел, собирая информацию об их возможных слабых местах и планах на будущее. Как только представилась возможность, я вернулся к своей королеве, служить которой - огромная честь для меня.

Она ухмыльнулась.

- Я не сомневаюсь, что ты желаешь вернуться ко двору, чтобы стать поближе к твоей любимой принцессе.

Ну вот, наконец-то. Микроскопический всплеск эмоций, и снова ничего - подсознание гладкое, как зеркало.

- Я живу для того, чтобы служить всем членам королевской семьи, моя королева.

Левана разгладила юбку ладонями.

- Как я могу тебе верить после того, как тебя схватили на борту вражеского корабля и ты стоишь здесь в цепях?

- Я надеюсь, что мои поступки докажут мою преданность лучше, чем любые слова. Если бы я хотел, чтобы Линь Золе удалось задуманное, я бы не стал отправлять придворному магу Мира сообщение о том, где и когда будет находиться корабль.

Левана посмотрела на Ясина, затем на Джерико.

- Это правда?

- Не могу знать. Мне показалось, что придворный маг Мира твердо знала, куда нам идти, но о сообщений она ничего не сказала. И она была просто взбешена, когда мы обнаружили Ясина за пультом управления. Именно по ее распоряжению мы взяли его под стражу

- Этого следовало ожидать, - сказал Ясин. - Я стрелял в нее во время нашей последней встречи. А сообщение я отправил анонимно — она могла и не догадаться, что оно от меня.

Левана отмахнулась от него рукой, как от назойливой мухи.

- Мы проведем должное расследование, сэр Клэй. Но раз вы говорите, что все это время собирали информацию, поделитесь ею с нами. Что полезного вы узнали о наших врагах?

- Я узнал, что Линь Зола может контролировать лунных оперативников. - Он произнес это так же равнодушно, как земной андроид. - Однако ей не хватает сноровки и сосредоточенности. Судя по всему, она не способна одновременно вести и ментальный, и физический бой.

- Какое интересное наблюдение, - протянула Левана - По твоим словам, у нее не хватит сил на то, чтобы психологически пытать врага и довести его до умопомешательства?

- Абсолютно нет, Ваше Величество.

- Абсолютно нет. Ну что ж. Либо ты гораздо тупее, чем я думала, или же ты лжешь. Потому что именно это Линь Зола сделала сегодня с моим главным придворным магом.

Над зеркальной гладью его сознания произошел еще один всплеск эмоций, но королева отвлеклась на громкий стук из карантина.

- Конечно же, он врет! - прокаркал доктор хриплым голосом. Ему удалось подняться с операционного стола, и теперь он стоял у смотрового окна и молотил по нему ладонями, оставляя кровавые следы на стекле. - Она способна убить не только вашего главного мага, но и всех ваших гвардейцев и всех придворных. Это принцесса Селена, настоящая наследница трона! Она способна убить вас всех разом, и она это сделает. И теперь она придет за вами, моя королева, и уничтожит вас!

Левана зарычала.

- Замолчи! Замолчи, старикашка! Почему ты до сих пор не умер?

Он так жадно пытался перевести дыхание, что не слышал ее. Рухнув на пол, он схватился руками за грудь и с хрипом принялся хватать ртом воздух, натужно кашляя.

Когда она обернулась, Ясин скептически смотрел в окно. Но внезапно в его глазах сверкнуло понимание. Его губы дрогнули и слегка изогнулись, будто он вот- вот засмеется над шуткой, которую так запоздало понял. Никогда раньше он не показывал своих эмоций, и это взбесило Левану еще больше.

- Увести его. На Луне он подвергнется допросу.

Когда Ясина вывели в коридор, она повернулась к

Парку, сжав руки в кулаки.

- Ты повышен. Немедленно запланируй наше отбытие и сообщи нашим исследователям о новой мутации летумозиса. Объявите полную мобилизацию. Если Линь Зола так боится встретиться со мной лицом к лицу, люди Земли будут расплачиваться за ее трусость.

- Вы понимаете, что после того, как мы потеряли ту программистку, стало невозможным подвести корабли к Земле незаметно?

- А что мне с того, что их увидят земляне? У них просто появится чуть больше времени, чтобы взмолиться о пощаде, пока мы их не уничтожили.

Эймери поклонился.

- Я приступаю, Ваше Величество.

Левана посмотрела на доктора, который лежал, распростертый на полу. Его били судороги. Все еще не

в состоянии успокоиться после его слов, она смотрела, как он болезненно корчится при каждом вдохе.

Насколько было известно людям Земли и Луны, принцесса Селена погибла тринадцать лет назад.

И Леване вовсе не хотелось, чтобы та ожила.

Ведь она, Левана, была полноправной правительницей Луны. И Земли. И всей Галактики. Никто не мог отобрать у нее этого права.

Кипя от гнева, она подошла к стеклу так близко, что смогла разглядеть на щеке доктора мокрый след от слез.

- В темном небе показался... - с трудом шепнул он и задрожал, - ...лунный диск золотой... - Он промычал знакомую ей мелодию, какую-то старую колыбельную. - Солнце на закате... провожаем...

Последние слова застряли у него в горле. Доктор перестал дрожать и замер без движения, тихо и спокойно. Его глаза остановились и безжизненно уставились в потолок.

 

Глава 57

Спутник АР817-3... развернуть сканер... установить таймер... проверка. Теперь - спутник АР944-1... как раз... отлично. - Кресс остановилась передохнуть и медленно убрала руку от главного экрана пульта управления. Последние три часа она провела за работой, разворачивая все спутники на пути «Рэмпиона» в противоположную сторону, чтобы никто не мог их отследить. Если «Рэмпион» будет продолжать двигаться по орбите, их ни за что не обнаружат.

По крайней мере ни один спутник и ни один радар. Оставалась проблема визуального контакта. После того как Восточное Содружество объявило гигантскую награду тому, кто сообщит координаты корабля преступников, все от Земли до Марса будут начеку.

Они должны быть готовы к бегству на случай, если их кто-нибудь выследит. А это было очень сложно, потому что на борту не осталось нормальных пилотов. По крайней мере способных видеть. Торн руководил Золой во время взлета, и система автопилота тоже пригодилась, но их здорово потрясло, прежде чем они вышли на орбиту. Если понадобится совершать какие-нибудь сложные маневры, пока к Торну не вернулось зрение, это обернется огромной проблемой.

Впрочем, как считала Зола, проблемы будут даже и в том случае, если к Торну вернется зрение.

Кресс задумчиво помассировала шею, пытаясь расслабиться и унять разбушевавшиеся мысли. Когда она полностью погружалась в работу, то не видела и не замечала ничего, кроме кодов и математических формул, переключаясь на следующую задачу еще до того, как окончательно решала предыдущую. Ее охватывало чувство, близкое к эйфории.

Зато теперь, по крайней мере, «Рэмпион» в безопасности.

Она обратила внимание на желтый огонек у основания экрана, который раздражал ее с того самого момента, как она взялась за работу. До сих пор Кресс была слишком занята, чтобы с ним разобраться. Как она и предполагала, после нажатия кнопки из паза выскочил маленький чип Ди-Комма.

Точно такой же, какой Сибил забрала со спутника, лишив ее последней надежды, что она сможет связаться с Торном и остальными друзьями.

Друзья.

Кресс прищурилась, разглядывая чип, и поднесла его к свету, раздумывая, правильное ли это слово. Пожалуй, они могли считаться друзьями после того, что пережили вместе. Но ей было не с чем сравнивать.

Она твердо знала одно - больше ее не нужно спасать.

Она огляделась в поисках какого-нибудь тяжелого предмета, которым можно было бы раздавить чип, и в темном лобовом стекле заметила отражение. На пороге у нее за спиной стоял Торн, сунув руки в карманы.

Ахнув, она резко повернулась к нему, длинная юбка обмоталась вокруг ножки кресла. Хотя она вся перепачкалась и изорвалась, у Кресс не было времени переодеться, да она и не была уверена, что этого хочет. В платье она чувствовала себя актрисой, играющей на сцене, и, скорее всего, именно поэтому еще могла держать себя в руках после всего, что с ними произошло.

- Ты меня напугал.

Торн смущенно улыбнулся, будто извиняясь.

- Прости.

- И давно ты здесь?

Он пожал плечами.

- Я слушал, как ты работаешь. Меня это успокаивает. К тому же мне нравится, как ты поешь.

Кресс покраснела как рак. Она не замечала, что напевает во время работы.

Нащупав проход, Торн подошел к ней, уселся в кресло второго пилота, положив рядом трость, и закинул ноги на пульт.

- Мы снова стали невидимками?

- Для радаров да. - Она заправила локон за ухо. - Я могу взять твою трость?

Он приподнял бровь, но кивнул, ничего не стал спрашивать. Кресс положила чип на пол и раздавила его кончиком трости. Внезапно ее охватил неведомый прилив сил.

- А что это было? - поинтересовался Торн.

- Чип от Ди-Комма, по которому ты со мной связывался. Он больше нам не понадобится.

- Кажется, будто это было много лет назад. - Торн провел пальцем по своей повязке. - Жаль, что ты так и не смогла как следует разглядеть Землю, пока мы были там. А теперь ты снова вынуждена сидеть здесь взаперти.

- Мне нравится сидеть здесь. - Она непринужденно покрутила трость в руках. - Замечательный корабль.

Гораздо просторнее спутника. И компания... намного лучше.

- Не стану с этим спорить. - Улыбнувшись, Торн извлек из кармана колбу. - Я пришел сюда попросить тебя помочь мне вот с этим. Это чудесные капли, которые сделал доктор. Мы должны закапывать по четыре капли в каждый глаз дважды в день... или две капли четыре раза в день? Я уже забыл. Он записал инструкции на портскрине.

Отстегнув порт от пояса, он вручил его Кресс.

Кресс отложила трость.

- Наверное, он понимал, что ты можешь забыть. После такого стресса... - Она смолкла, увидев текст на портскрине.

Торн склонил голову набок.

- Что стряслось?

На портскрине действительно были записаны инструкция по применению капель, подробный отчет об исследовании доктора и доказательства, почему летумозис был на самом деле биологическим оружием, разработанным на Луне.

Но в самом верху...

- Там есть вкладка, озаглавленная моим именем.

Не просто Кресс. Крессида Дарнел.

- Ага. Это ведь был портскрин доктора.

Дрожащими пальцами Кресс коснулась экрана и развернула вкладку прежде, чем успела решить, хочет она знать правду или нет.

- Результаты анализа ДНК, - сказала она. - И подтверждение отцовства.

Она встала и отложила портскрин в сторону.

- Давай закапаем твое лекарство.

- Кресс. - Он протянул к ней руки и положил ладони на складки ее юбки. - Ты в порядке?

- Не очень, если честно. - Она посмотрела на Торна. Он снял повязку с глаз, так что стало видно светлую полоску незагоревшей кожи. Сглотнув, Кресс снова рухнула в пилотское кресло. - Я должна была сказать ему, что люблю его. Он умирал, и он был там, рядом со мной, и я знала, что мы больше не увидимся. Но я не смогла. Я чудовище, правда?

- Конечно, нет! Он был твоим биологическим отцом, но ты все равно едва его знала. Как ты могла его любить?

- Разве это важно? Он сказал, что любит меня. Он умирал, и теперь его больше нет, и я никогда...

- Кресс, слушай, прекрати. - Торн повернулся к ней. Нащупал ее запястья и переплел ее пальцы со своими. - Ты ничего плохого не сделала. Все случилось так быстро, и ничего нельзя было изменить.

Она закусила губу.

- Он взял у меня анализ крови в тот первый день в Фарафре. - Она страдальчески закрыла глаза. - И он знал все это время - целую неделю. Почему он не сказал мне раньше?

- Он хотел дождаться подходящего момента. Он ведь не знал, что скоро умрет.

- Он знал! Есть вероятность, что мы все умрем! - Когда она сделала новый вдох, ее диафрагма предательски задрожала, на глаза навернулись слезы. Торн притянул ее к себе. Он посадил Кресс на колени, подцепив огромную юбку одной рукой, чтобы та снова не запуталась в ногах. Всхлипывая, Кресс уткнулась носом ему в грудь и дала волю рыданиям. Сначала слезы принесли ей странное облегчение, но потом она почему-то почувствовала себя виноватой. Этого было недостаточно. Она плохо его оплакивала. Но больше она ничего не могла сделать.

Торн держал ее до тех пор, пока всхлипывания не стали тише, чем биение его сердца. Он убрал намокшие волосы с ее лица, и Кресс невольно порадовалась, что он не может видеть ее такой: красной, с опухшими глазами и следами слез на лице.

- Послушай, Кресс, - прошептал он в ее волосы, когда она уже успокоилась. - Я ни в коем случае не могу назвать себя экспертом, но я точно знаю, ты сегодня все сделала правильно. Нельзя говорить никому, что любишь, если ты в этом не уверен.

Она всхлипнула.

- Но я думала, что ты любил многих девушек и признавался им в этом.

- Именно поэтому я не эксперт. Дело в том, что никого из них я по-настоящему не любил. И, если честно, я не уверен, что смог бы понять, что люблю, если...

Она вытерла мокрую щеку рукой.

- Если что?..

- Ничего. - Откашлявшись, Торн откинул голову на спинку кресла. - Ты в порядке?

Всхлипнув еще раз, она кивнула.

- Наверное, да. Я еще немного не в себе.

- Думаю, как и все мы.

Кресс увидела колбу с каплями рядом с портскрином доктора. Ей не хотелось высвобождаться из объятий Торна, но и о докторе думать ей больше не хотелось. О том секрете, что он хранил. О тех словах, которых он не сказал.

- Может быть, нам пора заняться каплями?

- Только когда ты перестанешь дрожать, - остановил ее Торн. - Я не люблю, когда рядом с моими глазами что-то трясется.

Она слабо засмеялась и выбралась из кольца его рук. Напоследок Торн сжал ее чуть сильнее. Кресс постаралась подавить в себе чувство вины. Она не будет думать об этом сейчас.

Прочитав инструкции доктора (по три капли в каждый глаз, четыре раза в день в течение недели), она открыла крышечку. Набрав раствор в пипетку, она подошла ближе к креслу, в котором сидел Торн. Измятое платье покачивалось на ее бедрах.

Торн снова забросил ноги на пульт управления, а голову откинул назад, обратив лицо к потолку. Она уже много дней не видела его глаз, но они оказались такими же синими, как обычно.

Кресс положила ладонь ему на лоб, чтобы держаться поувереннее, и щека Торна слегка дернулась.

- Начнем, - пробормотала она и нажала на пипетку. Торн инстинктивно поморщился и заморгал, капли вместе со слезами растеклись к вискам. Кресс стерла их и, поддавшись искушению, легким поглаживанием убрала локон с его лба. Ее взгляд задержался на губах Торна, и, опомнившись, она торопливо отдернула руку. - Ну, как ощущения?

Он крепко зажмурился на одно мгновение.

- Словно мне в глаза налили воды. - Потом он с хитрым видом засмеялся и снова открыл глаза. - А может, доктор сыграл со мной злую шутку и налил в колбу простой воды?

- Это было бы слишком ужасно! - честно ответила она, закручивая крышку на колбе с раствором. - Он бы так ни за что не поступил.

- Да, ты права. Особенно после того, через что нам пришлось пройти, чтобы получить этот раствор. - Он поднял голову и замотал глаза банданой. - Хотя он ясно дал мне понять, что не питает ко мне теплых чувств,

- Если даже это и правда, то только потому, что вы не успели познакомиться поближе.

- Точно. Я бы его очаровал.

Она улыбнулась.

- Ну конечно же. Ты бы продемонстрировал множество своих выдающихся качеств. - Покраснев, она уткнулась в портскрин и поставила таймер, который будет напоминать ей о процедуре четыре раза в день. Но когда она снова подняла глаза на Торна, то увидела, что его лицо стало совершенно серьезным. - Капитан?

Он напряженно сглотнул. Выпрямившись, Торн нервно вытер руки о штанины.

- Я должен тебе кое-что сказать.

- Да? - Надежда электричеством пробежала по ее телу. Кресс поспешно опустилась в пилотское кресло рядом с ним, шикарное платье задрапировалось красивыми складками.

Поцелуй на крыше.

Неужели он понял, как сильно ее любит?

- Так в чем дело?

Торн снял ноги с пульта управления.

- Помнишь, когда мы были в пустыне... я сказал, что не хочу причинить тебе боль? Потому что ты ошибаешься на мой счет.

Она сложила руки и задумчиво переплела пальцы.

- Когда ты пытался отрицать, что ты на самом деле - герой? - Она хотела поддразнить его, но от напряжения голос сорвался на испуганный визг.

- Точно. Герой. - Торн погладил пальцем шею там, где остался натертый след от банданы. - Видишь ли, в чем дело... Та девчонка, за которую я вступился в школе, когда ребята отняли у нее портскрин...

- Кейт Фэллоу.

- Ага. Кейт Фэллоу. Она на самом деле была очень сильна в математике. А я в то время иногда лажал.

Предчувствие, трепетавшее у нее в груди, как крылья бабочки, тут же утихло. Вместо него будто появился кусок льда. При чем тут Кейт Фэллоу?

Он откашлялся, не дождавшись от нее никакой реакции.

- Драку я проиграл, но зато она целый месяц давала мне списывать. Вот почему я так поступил. А не потому, что хотел стать героем.

- Но ты сказал, что запал на нее!

- Кресс! - Он напряженно улыбнулся. - Я западал на многих девушек. Поверь мне, это была не главная причина.

Она съежилась в кресле и прижала колени к груди.

- Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

- Раньше я не мог. Ты была так уверена в том, что я - совершенно другой человек, и мне очень нравилось, что ты смотришь на меня не так, как остальные. Где-то в глубине души я надеялся, что, может быть, это ты права, а все остальные заблуждались. Что даже я сам не подозревал, каким могу быть. - Он пожал плечами. - Но все это - эгоизм, разве нет? А ты заслуживаешь того, чтобы знать правду.

- Ты считаешь, что мое мнение о тебе сложилось благодаря одному происшествию много лет назад?

Он нахмурил брови.

- Я думал, что предельно ясно объяснил тебе все, что ты хотела. Но если у тебя есть другие вопросы, я готов ответить и на них.

Кресс закусила губу.

Поцелуй на крыше. Торн сдержал свое обещание. Он подарил ей такой поцелуй, который стоил долгого ожидания. Они оба находились на волосок от смерти, и его поступок был огромным, глупым риском. И он сдержал свое слово, не допустив, чтобы она умерла, так и не испытав этого прекрасного чувства.

Ничего более героического, чем этот поступок, она даже вообразить себе не могла.

И почему он об этом молчит?

И почему она сама ничего не может сказать о том поцелуе?

- Нет, - шепнула она наконец. - Думаю, мне больше не о чем спрашивать.

Он с разочарованным видом кивнул.

- Значит, с учетом всех этих сведений ты, наверное, больше не считаешь, что любишь меня? Так ведь?

Она вжалась в кресло, не сомневаясь в том, что если бы он сейчас мог видеть, то понял бы все с первого взгляда. Правда была совершенно очевидна, стоило только заглянуть ей в лицо.

Теперь она любила его еще больше.

Не потому, что проштудировала всевозможные файлы, отчеты, таблицы и фотографии. Не потому, что он был тем самым Карсвеллом Торном из мечты, где они целовались на залитом светом звезд берегу реки под взрывы фейерверков и скрипичный оркестр.

Он был Карсвеллом Торном, который приободрял ее в пустыне. Который пришел за ней, когда ее похитили. Который целовал ее, когда надежда была потеряна, а смерть - неминуема.

Торн растерянно поскреб ухо.

- Я так и думал. В любом случае я так и знал, что у тебя были просто лихорадка и бред.

Ее сердце подскочило в груди.

- Капитан?

Он выпрямился.

-Что?

Она поправила шифоновый слой юбки.

- Как ты думаешь, нас с тобой свела судьба?

Он слегка нахмурился и, глубоко задумавшись, покачал головой.

- Нет. Я считаю, что это была Зола. А что?

- Я думаю, что тоже должна сделать чистосердечное признание. - Она снова разгладила юбку. Ее лицо горело. - Я… запала на тебя еще до того, как мы познакомились, просто увидев тебя по нетскрину. Я искренне верила, что нам с тобой предначертано быть вместе и что у нас начнется грандиозный, головокружительный роман.

Он скептически приподнял бровь.

- Ого. И, прошу заметить, я на тебя не давил.

Она нервно заерзала в кресле.

- Понимаю. Извини. Я думаю, что ты, возможно, прав. Может быть, не существует такого понятия, как судьба. Может быть, все дело в возможностях, которые нам выпадают, и что мы с ними делаем. Я даже начинаю думать, что грандиозные романы не случаются сами собой. Мы должны сами их создавать.

Торн замялся.

- Знаешь, если тот поцелуй был плох, ты просто можешь сказать мне как есть.

Она замерла.

- Это еще не все, что я… секунду. А ты сам думаешь, что это был плохой поцелуй?

- Нет, - сказал Торн, смущенно засмеявшись. - Я думал, что он... гм. - Он откашлялся. - Совершенно очевидно, что ситуация была непростая... Большие ожидания, давление обстоятельств... - Торн поежился. - И вообще, нас вот-вот могли убить.

- Знаю. - Она снова прижала колени к груди. - И если ты хочешь знать, я тоже так не считаю. В смысле я не думаю, что он был плохим, этот поцелуй.

- Ох. Слава звездам. - Он с облегчением откинул голову на спинку кресла. - Если бы я что-нибудь испортил, я бы чувствовал себя таким подонком.

- Что ж, не надо. Он соответствовал всем ожиданиям. Наверное, мне стоит тебя отблагодарить?

Напряжение исчезло с его лица, и Кресс даже немного ему позавидовала, потому что снова покраснела и ее щеки будто горели огнем. Торн протянул ей руку, и Кресс понадобилось все ее мужество, чтобы взять ее.

- Поверь мне, Кресс, это я должен тебя благодарить.

 

Глава 58

Ей снилось, будто за ней гонится огромный белый волк с оскаленными клыками и глазами, блестящими в свете полной луны. Она бежала через фермерское поле, и отсыревшая земля липла к ее кедам. Сбивчивое дыхание облачками пара вырывалось наружу. В горле пересохло, мышцы ног горели огнем. Она мчалась изо всех сил, но с каждым шагом тело становилось все тяжелее. Сморщенные листья сахарной свеклы под ногами подгнили и стали скользкими. И тут вдалеке она увидела дом. Свой дом. Ферму, на которой ее вырастила бабушка. Из окон струился теплый свет.

Дом значил для нее безопасность и уют. Он значил для нее все.

Но с каждым новым шагом он будто отдалялся. Воздух вокруг стал плотным и влажным от тумана, и дом поглотили тени.

Она оступилась и упала на четвереньки. Забарахтавшись, перевернулась, попыталась подняться. Грязь липла к ее одежде и волосам. От почвы исходил холод, который пробирал ее до костей. Волк подошел к ней. Его точеные мускулы перекатывались под пышным мехом. Он зарычал, и у него в глазах зажегся голодный огонек.

Не отводя от него взгляда, она принялась шарить рукой по земле, пытаясь нащупать какую-нибудь палку, хоть что-то. И вдруг ее пальцы коснулись чего-то твердого и гладкого. Схватив неизвестный предмет, она вытащила его из грязи. Это оказался топор. Его острое лезвие блестело в свете луны.

Волк отскочил, разинув пасть.

Скарлет угрожающе подняла топор. Собралась с духом. И нанесла удар.

Лезвие рассекло волка ровно пополам - от головы до хвоста. Теплая кровь забрызгала лицо Скарлет, и останки волка упали по бокам от нее. Ее желудок будто сдавило со всех сторон. Казалось, ее вот-вот вырвет.

Уронив топор, она рухнула на землю. Грязь хлюпала вокруг, а высоко над головой лунный диск разросся на все небо.

А потом вдруг останки зверя начали содрогаться. Они вдруг поднялись, и на земле осталась только мягкая белая шкура. Скарлет начала различать в двух половинках какие-то человеческие очертания.

Туман рассеялся, и перед Скарлет стояли двое. Волк и ее бабушка. Они протягивали к ней руки.

Они звали ее домой.

Скарлет ахнула. И открыла глаза.

Она увидела стальные перекладины и тут же почувствовала густой запах мха и папоротника. Вокруг на разные лады шумело множество птиц: некоторые сидели в красивых клетках, другие порхали между древесными ветвями, обвивавшими гигантские металлоконструкции, которые поддерживали стеклянный потолок.

Волк коротко заскулил. В его голосе будто были человеческие эмоции - беспокойство и печаль. Скарлет приподнялась на локте и увидела напротив себя вольер, в котором сидел белый волк и смотрел прямо на нее. Затем он негромко завыл - коротко и с любопытством. Этот вой был совсем не похож на те, что Скарлет слышала в своих кошмарных снах. Ей почему-то показалось, будто волк спрашивает ее, все ли в порядке. Наверное, она билась или кричала во сне, и поэтому желтые глаза волка смотрели на нее с беспокойством.

Скарлет попыталась сглотнуть, но во рту пересохло, а слюна стала густой и терпкой. Наверное, она совсем сошла с ума, если ей кажется, что она говорит с полярным волком.

- Ты ему очень нравишься.

Ахнув, Скарлет от неожиданности упала навзничь.

Незнакомая девушка сидела в ее клетке, скрестив ноги по-турецки. Так близко, что Скарлет могла коснуться ее рукой. Но она, наоборот, попыталась отодвинуться подальше, как вдруг движение ладонью причинило ей резкую боль. Зашипев, она снова упала.

Руке тогда пришлось несладко, нож отрезал ей мизинец у второй фаланги. Она не отключилась, хотя пожалела об этом. Какой-то лунный доктор забинтовал ее с такой сноровкой, что сразу стало понятно - подобные случаи тут нередки.

Кроме того, у нее остались порезы на лице и животе после всех этих дней в компании мастера Чарльсона, и все тело ломило из-за того, что приходилось спать на жестком полу. Она уже потеряла счет ночам.

Единственной реакцией девушки на болезненную гримасу Скарлет был долгий трепет полуопущенных ресниц.

Совершенно очевидно, что это была не очередная пленница - или «игрушка», как называли Скарлет проходившие мимо разодетые придворные. Тыкая в ее сторону пальцами, они отпускали презрительные насмешки по поводу того, можно или нельзя кормить животных в клетках.

Происхождение девушки сразу же выдавало шикарное платье. Легкая летящая ткань, серебристо-белая, словно свежий снег, обвивала ее плечи и бедра, как пышные сугробы в погожий зимний день окутывают сонные холмы и леса. Ее кожа теплого шоколадного оттенка была просто безупречной, ногти обточены в идеальную миндалевидную форму. Яркие глаза цвета топленой карамели с серыми крапинками смотрели пытливо и внимательно. И в довершение всего шикарные черные волосы, завивавшиеся аккуратными прядями, обрамляли ее благородное лицо, подчеркивая точеные скулы и алые губы.

Скарлет в жизни не видала никого красивее.

Но в ее лице была одна особенность. Или, точнее, три. Правая сторона ее лица была отмечена тремя вертикальными шрамами, которые спускались от глаза по щеке, словно вечные слезы. Как ни странно, этот изъян не портил ее красоту, а только сильнее подчеркивал ее. Вынуждал окружающих не сводить с нее глаз.

И тут Скарлет запоздало поняла, что это всего лишь чары. Просто еще один мерзкий фокус.

Восхищение сменилось обидой.

Девушка снова моргнула, взмахнув своими нереально длинными и пышными ресницами.

- Мы с Рю волнуемся, - сказала она. - Это был плохой сон? Или наоборот - хороший?

Скарлет нахмурилась. Осадок от сна только понемногу начал испаряться, как это обычно бывало с кошмарами, но вопрос снова напомнил ей о Волке и бабушке. О том, как они стояли перед ней, целые и невредимые.

И это было ужасно. Бабушка погибла, а последний раз, когда она видела Волка, его держала под контролем злобная ведьма.

- Кто ты? И кто такой Рю?

Девушка улыбнулась теплой и одновременно заговорщической улыбкой. От неожиданности Скарлет вздрогнула.

Дурацкие лунные люди с их дурацкими чарами!

- Рю - это волк, глупенькая. Вы - соседи уже четыре дня. Странно, что он сам не представился.

Потом она приблизилась к ней, понизив голос до шепота, будто хотела поделиться какой-то страшной тайной.

- А я теперь буду твоим лучшим другом. Но никому не говори, потому что они все думают, что я - твоя госпожа, а ты - моя новая игрушка. Они не знают, что мои игрушки на самом деле для меня друзья. Мы с тобой обманем их всех.

Скарлет озадаченно покосилась на нее. Теперь она узнала этот голос, вкрадчивый и обволакивающий. Девушка будто не говорила, а танцевала, аккуратно подбирая слова. Та самая девушка, которая пыталась спасти ее от пыток.

Протянув руку, она взяла грязную прядь волос, свисавшую Скарлет на лоб. Скарлет напряглась.

- Твои волосы похожи на пламя. Может, они и пахнут дымом? - Девушка приблизилась к ней и понюхала ее волосы. - Вовсе нет. Это очень хорошо. Я бы не хотела, чтобы ты загорелась или случайно подожгла что-нибудь.

Девушка села и подтянула к себе корзину, которую Скарлет до этого не замечала. Обычная корзина для пикника, только отделанная такой же красивой тканью, как и платье девушки.

- Я подумала, что сегодня мы могли бы сыграть в доктора. А ты будешь моей пациенткой.

Она достала из корзинки какой-то аппарат и прижала его ко лбу Скарлет. Тот зачирикал, и девушка посмотрела на маленький дисплей.

- У тебя нет жара. А теперь давай-ка проверим твои гланды. - Она достала маленькую пластиковую лопатку и потянулась к Скарлет.

Скарлет отбросила лопатку здоровой рукой и заставила себя сесть.

- Ты не доктор.

- Да. Мы же просто играем. Разве тебе не весело?

- Весело?! Меня пытали, и физически, и духовно, много дней подряд. Я умираю с голоду. Я хочу пить. Меня держат в клетке в зоопарке...

- В зверинце.

- И у меня болят такие места, о которых я даже не подозревала. И теперь какая-то сумасшедшая девушка приходит ко мне и пытается вести себя так, будто мы старые друзья и играем в доктора. Ну уж нет, извини, мне совсем не весело, и я не поведусь на твои хитрые фокусы, что бы ты ни замыслила со мной сделать.

Огромные глаза девушки стали совершенно пустыми. Она не удивилась и не обиделась на пламенную речь Скарлет, но лишь выразительно посмотрела туда, куда вела извилистая тропинка, заросшая экзотическими цветами и деревьями.

Там неподалеку стоял гвардеец и хмуро смотрел на них. Скарлет его сразу узнала. Он был одним из тех, кто носил ей хлеб и воду. Когда ее только бросили в эту клетку, он грубо схватил ее за задницу. Она была так измотана, что смогла только отодвинуться подальше, чтобы он больше не достал ее. Если теперь ей представится возможность, она с удовольствием переломает ему все пальцы на его грязных лапах.

- У нас все в порядке! - громко сказала девушка и широко улыбнулась. - Мы делаем вид, будто я хочу отрезать ей все волосы и приклеить к своей голове, потому что я хочу быть похожей на свечку, а ей это не нравится.

Пока она говорила, гвардеец пристально смотрел на Скарлет, злобно прищурив глаза. Выждав какое-то время, он вразвалочку пошел прочь.

Когда его шаги затихли в отдалении, девушка поставила корзинку к себе на колени и принялась в ней рыться.

- Не стоит называть меня сумасшедшей. Их это очень раздражает.

Скарлет повернулась к ней и снова зацепилась взглядом за шрамы на ее щеке.

- Но ты ведь и правда сумасшедшая.

- А я знаю, - спокойно ответила она и достала из корзинки небольшую коробку. - Угадай, как я об этом узнала?

Скарлет ничего не ответила.

- Потому что стены этого дворца истекают кровью уже много лет, но больше никто этого не видит. - Она небрежно пожала плечами, будто говорила о чем-то обыденном. - Мне никто не верит, но в некоторых коридорах кровь покрыла пол таким толстым слоем, что уже никуда и ступить нельзя. Когда мне приходится бывать в таких местах, после этого за мной полдня остается тропинка из кровавых следов. И я боюсь, что королевские оперативники выследят меня по этим следам и ночью сожрут живьем. Иногда я даже не могу уснуть. - Ее голос перешел в шепот, в глазах появился лихорадочный блеск. - Но если бы кровь была на самом деле, прислуга бы ее вытерла. Как думаешь?

Скарлет содрогнулась. Девушка в самом деле сошла сума.

- А это для тебя, - сказала она, вдруг резко повеселев. - Доктор рекомендует принимать по одной таблетке два раза в день. - Она наклонилась к Скарлет. - Они не разрешают мне брать настоящие лекарства, поэтому это просто конфеты.

Она подмигнула, и Скарлет так и не поняла, что это значило: действительно ли в коробке были просто конфеты или наоборот.

- Я не стану ничего есть.

Девушка склонила голову набок.

- Но почему? Это подарок. В знак нашей вечной дружбы. - Она сняла крышку и показала ей четыре конфеты, лежавшие на подушке из сахарной ваты, - круглые ярко-красные шарики. - Кисленькие, с яблочным вкусом. Мои самые любимые. Пожалуйста, возьми хоть одну.

- Чего ты от меня хочешь?

Ее ресницы затрепетали.

- Я хочу, чтобы мы стали друзьями.

- Дружба у вас тоже основывается на лжи? Ну конечно же, как иначе. Ты ведь с Луны.

Впервые за весь их разговор девушка заметно поникла.

- За всю жизнь у меня было только два друга. - Она оглянулась на Волка. Рю лег, положил голову на лапы и наблюдал за ними своими умными глазами. - Конечно, не считая зверей. Но первая моя подруга обратилась в пепел, когда мы были совсем маленькими. В кучку пепла в форме девочки. А другой мой друг пропал... и я не знаю, вернется ли он когда-нибудь.

Она вся задрожала, так сильно, что чуть не выронила коробку из рук. Ее кожа покрылась мурашками.

Поставив коробку на пол между ними, девушка принялась задумчиво поправлять ткань на платье.

- И тогда я спросила у звезд, все ли с ним в порядке, и они дали мне знак - по небу пронеслась комета. На следующий день назначили судебное разбирательство, ничем не отличающееся от остальных, и вдруг привели земную девушку с волосами цвета пролетающей кометы. Ты видела его.

- Ты хоть когда-нибудь говоришь серьезно?

Упершись руками в землю, девушка приблизила свое лицо к ней, так что они почти соприкоснулись носами. Скарлет решила, что не станет отстраняться, хотя чувствовала себя не в своей тарелке.

- Все ли у него в порядке? Когда ты видела его в последний раз? Сибил сказала, что он был еще жив, что его, может быть, заставят вести тот корабль, но она ничего не сказала о том, ранили его или нет. Как думаешь, с ним все хорошо?

- Я не понимаю, о чем ты...

Девушка прикрыла ей рот ладонью, заставляя замолчать.

- Ясин Клэй, - шепнула она. - Телохранитель Си-бил, со светлыми волосами, красивыми глазами и улыбкой, теплой, как восходящее солнце. Прошу тебя, скажи мне, что он жив.

Скарлет растерянно заморгала. Девушка не убирала руки от ее губ, но это ничего не меняло. Она слишком растерялась, чтобы говорить. Схватка на «Рэмпионе» вспоминалась ей кошмарным сном, состоявшим из криков, стрельбы, паники и крови. Она тогда не сводила глаз с ведьмы. Но, кажется, слабо припоминала еще одного человека. Светловолосый гвардеец.

Солнце в его улыбке? Я тебя умоляю.

Она ощетинилась.

- Я помню только двух человек, которые пытались убить меня и моих друзей.

- Да, и одним из них был Ясин, - согласилась девушка, совершенно не смущенная присутствием глагола «убить» в описании ее сердечного друга.

- Наверное. С ней был какой-то светловолосый гвардеец.

Лицо девушки засветилось от неподдельного счастья. Одним своим видом она была способна останавливать сердца и светить во мраке.

Но только не для Скарлет.

- И как он выглядел?

- Он выглядел как человек, который хочет меня убить. Но я уверена, что мои друзья успели убить его первыми. Обычно мы так поступаем с теми, кто выступает за твою королеву.

Улыбка исчезла, и девушка отпрянула в сторону, обхватив руками грудь.

- Ты имеешь в виду...

- Я имею в виду именно то, что сказала. И, поверь мне, он заслуживал смерти.

Девушка задрожала с головы до пят.

Не чувствуя ни капли вины, Скарлет решила, что не станет ей помогать. Она не будет ничего делать. Не станет звать гвардейцев.

Эта незнакомка не была ей другом.

За своей перегородкой волк поднялся на ноги и стал копать под прутьями вольера. Он жалобно заскулил.

Спустя несколько мгновений девушка пришла в себя. Закрыв коробку с конфетами, она убрала ее в корзину и встала, сгорбившись, потому что потолок клетки был слишком низок.

- Понятно, - сказала она. - Осмотр подошел к концу. Я рекомендую хороший отдых и… - Всхлипнув, она отвернулась, собираясь позвать гвардейца, но передумала. Медленно и напряженно обернулась. - Я не врала о стенах, которые истекают кровью. Я боюсь, что вскоре дворец промокнет насквозь и все озеро Артемизия покраснеет, так что даже земляне смогут это увидеть.

- Мне неинтересны твои бредни. - Неожиданная боль пронзила ту руку Скарлет, на которую она опиралась, и она повалилась на землю. Оставалось ждать, пока боль пройдет сама, но пока в ее локоть будто втыкали иголки. Она сверлила девушку взглядом, ненавидя себя за то, что стала такой слабой и уязвимой. Злилась на нее, потому что в ее взгляде читалось только искреннее сочувствие. От бессилия Скарлет чуть не зарычала. - И твое притворное сострадание мне не нужно! И твои чары. Твоя промывка мозгов. Ваш народ выстроил целую цивилизацию, основанную на лжи, и я не хочу иметь с ней ничего общего.

Девушка смотрела на нее так долго, что Скарлет уже пожалела о своих словах. Но способность держать язык за зубами не входила в число ее умений.

А потом девушка постучала по металлическим прутьям. На тропинке раздались шаги гвардейца. Она быстро залезла рукой в корзину, достала коробку и положила ее около Скарлет так, чтобы снаружи не было видно.

- Я не использовала чар с двенадцати лет, - шепнула она, глядя на Скарлет так выразительно, будто самым главным для нее сейчас было ее понимание. - С тех самых пор, как научилась их контролировать.

И поэтому ко мне пришли видения. Поэтому я сошла сума.

За ее спиной заскрипели дверные петли.

- Ваше Высочество.

Легко повернувшись на носках, она пригнулась и вышла из клетки. Пышные волосы каскадом спадали вниз, скрывая от окружающих ее страшные шрамы и ее красоту.

Ваше Высочество?

Пораженная, Скарлет лежала без движения до тех пор, пока пересохший язык не стал липнуть к небу. Насколько ей было известно, кроме Золы на Луне имелась только одна принцесса.

Падчерица королевы с красивым именем Зима.

Красота, которую не передать словами. Шрамы, которые, по слухам, она нанесла себе сама по приказу королевы.

Оглянувшись на вольер волка, Скарлет увидела, что тот отошел к противоположной стене. Ему дали гораздо больше места, чем Скарлет в ее клетке. Почти четверть акра, засаженные травой и деревьями, и даже поваленное дерево, под которым образовалась небольшая нора.

Вздохнув, Скарлет подняла голову и посмотрела на стеклянный потолок, за которым виднелись черное небо и мириады ярких звезд. Ее желудок болезненно скрутило, и она вспомнила, что съела свой маленький паек уже много часов назад. И, в отличие от Рю, и белого оленя в загоне неподалеку, и павлина-альбиноса, иногда проходившего мимо по тропинке, она сегодня больше не получит добавки.

Она долго собирала свою ослабевшую силу воли, думая о лежащих рядом конфетах. У нее не было никаких оснований доверять этой девушке. Она не хотела ей верить. Но после того, как желудок скрутило, а голова закружилась от слабости, Скарлет сдалась и открыла коробку.

Она достала одну конфету и положила в рот. На языке та казалась гладкой, как стекло. Глазурь легко растрескалась, и из-под нее вытекла теплая и тягучая сердцевина, наполнившая рот фейерверком кисло-сладких оттенков.

Застонав от удовольствия, Скарлет уронила голову на пол. Ничто, даже ее любимые бабушкины помидоры, не могло сравниться с этим дивным лакомством.

Но когда она начала облизывать зубы и десны, в горле началось странное покалывание. Оно разрослось, проникло в ее грудь и желудок, в руки и ноги и дошло даже до отрезанного пальца, оставляя за собой приятное тепло.

А когда оно исчезло, Скарлет почувствовала, что вместе с ним пропала и боль.

 

Глава 59

Он будто выныривал из вечной темноты или просыпался от прекрасного сна, а подсознание не позволяло ему это сделать и удерживало в забытьи.

Наконец Кай с какой-то злобной решимостью очнулся, распахнул глаза и посмотрел вверх. Над ним нависали незнакомые перегородки - дно двухэтажной кровати.

Он потер глаза, решив, что еще не до конца проснулся. Сердце гулко стучало в груди, а желудок больно крутило. Повернув голову, он почувствовал ломоту в шее. Затем он коснулся рукой головы и обнаружил у себя на лбу повязку.

Но задерживать на этом внимание он не стал, торопясь оглядеть незнакомую комнату. В углу стоял маленький столик, а рядом с ним - шкаф. Комната была такой маленькой, что Кай при желании мог бы дотянуться до них, не вставая с кровати. Над дверью слабо светил ночник. Стены вокруг были металлическими, а колючее одеяло, под которым он лежал, - коричневого цвета, как в армии.

Его сердце застучало быстрее. Он протянул руку и нащупал верхнюю койку. Затем, стараясь не стукнуться об нее головой, сел и свесил ноги с кровати. Его ступни со стуком коснулись пола, и Кай с удивлением обнаружил, что спал в ботинках.

Точнее, в парадных туфлях.

И в брюках.

И в шелковой рубашке с орденской лентой, которая уже истрепалась и измялась.

Пресветлые звезды. Свадьба.

Во рту у него тут же пересохло. Кай выскочил из кровати и бросился к окну. Прижал руки к стеклу. Его сердце ушло в пятки, а челюсть отвисла от изумления.

И в самом деле, пресветлые звезды. Он еще никогда не видел так много таких ярких звезд. Кай почувствовал странное головокружение: чтобы увидеть столько звезд разом, он, по идее, должен был стоять, задрав голову, но здесь гравитация действовала как-то странно. И где взять горизонт, чтобы сориентироваться? На лбу Кая выступил холодный пот, и он прижался щекой к стене, пытаясь заглянуть так далеко вперед, как только возможно, и вдруг...

Земля.

Кай отпрянул от стены. Он чуть не упал, но успел схватиться за койку. Его сердце на мгновение замерло, а затем заколотилось с удвоенной силой.

Все кусочки головоломки сложились воедино. Зола. Нож. Повязки у него на руке и голове - там, где были вшиты чипы. Но разве информация о втором чипе, на затылке, не была совершенно секретной?.. А потом у нее в руке появилось что-то вроде пистолета. У Кая засосало под ложечкой.

Она что, стреляла в него?

Проведя рукой по волосам, он развернулся и рывком открыл дверь.

Кай оказался в узком коридоре, освещенном ярче, чем комната. В дальнем его конце виднелась дверь.

Оттуда раздавались голоса. Расправив плечи, Кай пошел на звук.

Коридор выводил в просторную комнату, заставленную пластиковыми ящиками. Через дверь были видны пульт управления с огоньками и захватывающий вид на Землю.

В пилотских креслах сидели двое.

- Где Зола?

Они повернулись к нему лицом, и девушка тут же вскочила на ноги.

- Ваше Величество!

Парень широко улыбнулся и встал чуть медленнее подружки. Ему пришлось сначала найти трость.

- Добро пожаловать на «Рэмпион», Ваша Грандиозность. Капитан Карсвелл Торн к вашим услугам. - Он поклонился.

Кай нахмурился.

- Да, я вас помню.

- Правда? - Парень заулыбался еще шире и ткнул девушку локтем в бок. - Он меня узнает!

- Где Зола?

Девушка нервно покачалась на каблуках.

- Думаю, она в доке для космических челноков, Ваше Величество.

Кай повернулся, прошел к грузовому отсеку и вскрикнул от неожиданности.

Еще один парень сидел, скрестив ноги, на ящике, держа в руке иголку, а губами сжимая нитку. Рядом с ним была сложена кучка запачканных кровью бинтов, а обнаженный торс был исполосован множеством шрамов, старых и новых. На его левом бицепсе красовалась яркая черная татуировка.

Продев иголку в край раны на груди, он выплюнул нитку изо рта и кивнул ошарашенному Каю.

- Ваше Величество.

Кай схватился за сердце и понял, что его ноги приросли к полу. Он думал, что парень сейчас встанет во весь свой огромный рост, бросится на него и размозжит ему голову одним ударом кулака. Он никогда еще не видел солдат лунной королевы так близко, но просмотрел множество видео. Он прекрасно знал, какими быстрыми и опасными они могут быть.

Но парень уже отвернулся от него и продолжал заниматься своей раной.

- Гм. Ваше Величество?

Вздрогнув, Кай оглянулся и увидел перед собой маленькую голубоглазую девушку, которую встретил у пульта управления.

- Может быть, вас проводить в док?

Он силой воли заставил себя разжать кулаки и расслабиться. Следовало помнить о том, что он - законный правитель Восточного Содружества и должен вести себя соответствующе. Даже среди преступников и монстров.

- Благодарю вас, - выдохнул он. - Это было бы замечательно.

Закусив губу, Зола переплела провода вместе и стянула их белой резинкой.

- Ладно. А теперь попробуй вот так.

Ико, лежащая на спине, посмотрела вниз, затем осторожно повернула голову налево. Ее глаза радостно засверкали. Она рискнула повернуть голову направо - и ничего не сломалось. Ико засияла от счастья.

- Сработало!

Зола почесала подбородок клещами для предохранителей, которыми обжимала провода.

- В третьем позвонке остался небольшой изгиб, но сейчас я ничего с ним не могу сделать. Нужно подождать, пока ему отыщется замена. Проверь пальцы еще раз.

Ико пошевелила пальцами рук, затем ног. Подняла ноги перпендикулярно полу. Затем согнула их и коснулась коленями губ. Довольно вскрикнув, она взмахнула ногами и вскочила.

- Работает! Все работает!

- Ико, прекрати сейчас же! - Зола поднялась и подошла к ней. - Нам еще нужно...

Но не успела она договорить, как Ико схватила ее и притянула к себе, раскачиваясь из стороны в сторону и дрожа от радости.

Андроид. Дрожал от эмоций.

- Ты - лучший механик, о каком бы только мог мечтать андроид.

- Скажешь это, когда у тебя в шее не будет огромной дыры, - уклончиво ответила Зола, высвобождаясь из ее объятий.

Ико посмотрела на свое отражение в окне челнока и нахмурилась. Все заслонки у нее на горле и груди были сняты, чтоб Зола могла добраться до ее внутренних механизмов. Центральный процессор, провода, шарниры - все было выставлено напоказ.

- Фу, гадость какая. - Ико прикрыла дыру обеими руками. - Ненавижу, когда видно мои внутренности.

- Я тебя понимаю. - Зола сняла пару панелей с магнитной ленты на стене. - Иди сюда. Посмотрим, может, удастся так согнуть пару старых панелей, чтобы они встали на место. Многим участкам кожи требуется восстановление, так что выглядит неидеально, но это все, что мы сейчас можем сделать. Да, и еще тебе придется походить с высоким воротником.

Вздохнув, Ико встала рядом с Золой.

- Стоило только капитану Торну привезти мне это замечательное тело, как эти дурацкие лунные психи все портят.

Зола ухмыльнулась.

- Помолчи хотя бы минуту, мне надо кое-что сделать.

Ико нетерпеливо постукивала пальцами по бедрам, пока Зола пыталась придать панели форму ключиц.

За ее спиной открылась дверь.

- Она здесь, Ваше Величество.

Зола замерла, все еще сжимая плоскогубцами панель для Ико. Раздались шаги, затем Ико завизжала и бросилась вперед, оттолкнув в сторону Золу с ее работой.

- Я не хочу, чтобы он увидел меня в таком состоянии! - прокричала она и спряталась за челноком.

Сглотнув, Зола положила плоскогубцы в задний карман и медленно обернулась. Кай мрачно посмотрел на нее, затем на челнок, из-под которого торча-ли ноги Ико, затем на валяющиеся повсюду панели и хитросплетения проводов на стенах, а затем снова на Золу.

В дверь с любопытством заглядывали Кресс и Торн.

- Ты очнулся, - запинаясь, проговорила она. Потом, осознав, что сказала глупость, попыталась принять позу поувереннее. - Как ты себя чувствуешь?

- Как человек, которого похитили. А как я должен себя чувствовать?

Зола потерла запястье, борясь с искушением воспользоваться чарами и замаскировать свою металлическую руку. Это тоже было бы очень глупо. Скорее всего, так повела бы себя Левана.

- Ну, я надеялась, что ты почувствуешь себя хоть немного отдохнувшим. - Она робко улыбнулась.

Никакой ответной реакции. Ни улыбки. Ни смешка. Ни даже проблеска понимания.

Зола поджала губы.

- Нам надо поговорить, - сказал Кай.

Торн громко присвистнул.

- Никто не любит эту фразу!

Зола бросила на него сердитый взгляд.

- Торн, может, ты лучше объяснишь Ико, как пользоваться пультом управления?

- Какая чудная идея, - прочирикала Кресс, подталкивая Торна к двери. - Ико, пойдем.

Ико вышла из-за челнока, обхватив торс руками.

- Он не смотрит?

Кай удивленно приподнял бровь.

- Нет, не смотрит, - успокоила ее Зола.

- Точно?

Зола сердито махнула на Кая рукой.

- Ты точно не смотришь?

Кай возвел глаза к потолку.

- Пресветлые звезды! - Скрестив руки, он повернулся к ним спиной.

Зола поманила Ико.

- Все в порядке. С мелочами разберемся чуть позже.

Размахивая косичками во все стороны, Ико бросилась вслед Кресс и Торну.

- Я так рада, что с вами все в порядке, Ваше Величество! - донесся ее голос из коридора.

Выглянув из-за двери, она показала Золе большой палец и скрылась.

Они остались наедине.

 

Глава 60

- Я просто поверить не могу, что ты это сделала! - вскричал Кай, едва повернувшись к ней.

Зола даже не успела взять себя в руки и подготовиться к такому натиску.

- Мы на космическом корабле, Зола. В КОСМОСЕ! - Он ткнул в стену. Это была не наружная стена корабля, но Зола не рискнула уточнять. - У меня нет времени кататься на космических кораблях! У меня есть моя страна. Подданные, которым я нужен. Мы на пороге войны. Ты хоть понимаешь, что это значит? Война! Где люди умирают ни за что ни про что! Я не могу прохлаждаться здесь с тобой и бандой твоих головорезов! Ты хоть знаешь, что укрываешь одного из ее мутантов?

- Нуда. Его зовут Волк. Он безобиден. - Зола запнулась и закатила глаза. - Ну, конечно, не совсем...

Кай засмеялся ледяным, полным отчаяния смехом.

- Я не могу... Да как ты только... да о чем ты вообще думала?

- Исключительно о вашем благе, - парировала Зола и непреклонно скрестила руки на груди.

Он сердито уставился на нее.

- Немедленно верни меня на Землю.

- Невозможно.

- Зола... - Он замолчал и задумался. Внезапно лицо его смягчилось, совсем чуть-чуть.

На эту неожиданную перемену Зола отреагировала очень странно. Она почувствовала, как в груди у нее что-то затрепетало, и впилась ногтями в ладони.

- Как тот, кто лучше всех понимает, зачем ты это сделала, и восхищается твоими способностями и тем, что ты довела дело до конца, я готов умолять тебя. Зола. Пожалуйста, верни меня на Землю.

Она сделала глубокий вдох.

- Нет.

Вся его мягкость тут же испарилась. Запрокинув голову назад, Кай схватил себя за волосы. Она поразилась, настолько ей был знаком этот жест.

- Когда ты успела стать такой невыносимой?

Она поковыряла пол носком ботинка.

- Ладно! Как твой император, я приказываю тебе вернуть меня на Землю. Немедленно.

Зола задумчиво покачалась на каблуках.

- Кай... то есть Ваше Величество. Напомню вам, что я с Луны. По закону, ни одному из жителей Луны не может быть предоставлено гражданство Восточного Содружества. Так что... никакой вы мне не император, Ваше Величество.

- Это уже не смешно!

Она вновь удивилась тому, какую боль могут причинять его слова.

- Ты даже не представляешь, насколько серьезно я ко всему этому отношусь.

- Неужели? Ты вообще понимаешь, какие последствия будет иметь твоя выходка?

- Прекрасно понимаю. Я знаю, что это война. И знаю, что многие погибнут, пока она не закончится. Но у нас не было выбора.

-У тебя был единственный правильный выбор! Держаться подальше и не мешать! Ничего не делать! Это моя работа, моя ответственность! Я - император. Я должен справиться сам.

- Держаться подальше и позволить тебе жениться на ней? Вот так ты собирался со всем справиться?

- Это мое решение.

- Идиотское решение!

Кай резко отвернулся от нее и снова схватился за волосы. Чем-то их наверняка смазали перед свадьбой, так что они распушились сильнее обычного и - о звезды! - выглядели просто отлично.

Зола сердито отмахнулась от неуместной мысли.

- Прошу тебя. - Он снова посмотрел на нее. Его голос дрожал от напряжения. - Прошу, скажи мне, что это не из-за банальной ревности. Скажи мне, что это не потому, что я приглашал тебя на бал, или так смотрел на тебя тогда в лифте, или...

- Не надо так шутить! Неужели ты думаешь обо мне настолько плохо?

- Ты стреляла в меня, Зола. А потом похитила.

Я уже не знаю, что и думать.

- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но мы сделали это не ради тебя. Мы пытаемся спасти весь мир от сумасшедших амбиций твоей прекрасной невесты. Я отказываюсь бездействовать, когда Левану хотят сделать императрицей. Я отказываюсь допустить, чтобы она стала тиранить Содружество. Нам просто нужно выиграть время.

- Время для чего? Вам удалось только разозлить ее еще больше, и теперь она нанесет ответный удар, уже не жалея никого. Это тоже входило в ваш гениальный план или вы на ходу придумывали?

У Золы кровь закипела в жилах. Она отчаянно захотела сказать ему - да, конечно, они выстроили гениальный план, который наверняка должен сработать. Который наверняка избавит их от Леваны и ее тирании. Но никаких гарантий быть не могло. Только слабая надежда, и осознание того, что они не имеют права на ошибку.

Она тяжело сглотнула.

- У меня есть план, как можно покончить со всем этим. Но мне потребуется твоя помощь.

Кай напряженно сжал пальцами переносицу, собираясь с мыслями.

- Зола. Я так же, как и ты, ненавижу Левану. Но она сейчас держит руку на красной кнопке. У нее эта армия... я никогда такого не видел прежде. Пару недель назад погибло шестнадцать тысяч человек, а ведь это - всего лишь небольшие стычки... сущие пустяки по сравнению с тем, на что она в самом деле способна. К тому же у нее есть лекарство от летумозиса, которое нам очень нужно. Ты сама знаешь, насколько оно необходимо. И хотя от мысли о том, что мне придется жениться на Леване и короновать ее, мне хочется собственноручно вырвать себе глаза, выбора не остается.

- Вырвать глаза? - тихо переспросила она. - А знаешь, она это любит. Может даже помочь тебе силой своих чар.

Он помрачнел.

- Я слышал, что ты тоже способна на такое.

Зола отвернулась.

- Кай. Ваше Величество...

Он замахал руками.

- Просто Кай. Мне все равно.

Зола поджала губы. Это была победа, но пока незаслуженная.

- Ты должен мне доверять. Мы победим ее. Я знаю, что нам все удастся.

- Как? Даже если... Ну ладно, предположим, мы победили. Предположим, нам даже удалось ее убить. Еще остается целая шайка придворных магов, готовых занять ее место. И, насколько я понимаю, они немногим лучше.

- Мы найдем, кем ее заменить. Мы... на самом деле мы уже нашли ей замену.

Он хмыкнул.

- Ага. Ясно. Вы думаете, лунный народ склонится перед любым... - Он смолк и вытаращил глаза. И за мгновение вся его злость испарилась. - Если только не... секунду. Вы что...

Она уставилась в пол.

Кай шагнул к ней.

- Вы что, нашли ее? Принцессу Селену? Вот из-за чего вы устроили все это?

Зола достала из кармана плоскогубцы: ей просто необходимо было занять руки хоть чем-нибудь, потому что нервы у нее искрились, как оголенные провода. Она постоянно думала о том, что ее металлическая рука не прикрыта, но Кай еще ни разу за весь разговор не обратил на это внимания.

- Зола?

- Да, - выдавила она. - Да. Я нашла ее.

Кай указал в сторону грузового отсека.

- Это та светленькая девушка?

Она покачала головой, и Кай нахмурился.

- Та девушка из Франции? Как же ее звали? Скарлет что-то там?

- Нет. Не Скарлет. - Она сжала плоскогубцы, направив в них всю свою разбушевавшуюся энергию.

- Тогда где же она? На корабле? Я могу ее видеть? Или она осталась на Земле? Она скрывается?

Не дождавшись ответа, Кай нахмурился.

- Что не так? С ней все в порядке?

- Я должна спросить у тебя кое-что, и я хочу, чтобы ты был честен со мной.

Он сощурил глаза, смерив ее подозрительным взглядом, и это обеспокоило Золу сильнее, чем готова была себе признаться. Она уронила руки, по-прежнему сжимая плоскогубцы.

- Ты действительно думаешь, что я промывала тебе мозги? Раньше, когда мы встречались? И тогда, перед балом...

Кай поник.

- Ты и вправду считаешь, что сейчас уместно это обсуждать?

- Для меня это важно. - Она отвернулась и принялась собирать инструменты, которые использовала для починки Ико. - Я пойму, если ты и правда так считаешь. Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны.

Кай повозился с орденской лентой, затем снял ее через голову и смял в кулаках.

- Я не знаю. Мне никогда не хотелось в это верить, но я должен был задуматься. А когда ты упала и я испытал на себе твои чары... Зола, ты хоть понимаешь, насколько твои чары прекрасны?

Зола вздрогнула, понимая, что это не комплимент. Больно смотреть - вот какое определение подходило к ее лунной силе.

- Нет, - ответила она, приводя в порядок запчасти на магнитной ленте. - Ведь я не могу их видеть.

- Ну... в общем, тот вечер выдался запоминающимся. И потом Левана манипулировала мною не один раз, и я знаю, что при этом чувствуешь. А с тобой не было ничего похожего.

Она повесила на место последний инструмент.

- Конечно, журналисты хотят думать, что причина была именно в этом. Это ведь так удобно.

- Точно. - Она посмотрела на него через плечо. - Удобное оправдание для того, чтобы пригласить киборга на бал.

Он моргнул.

- Чтобы пригласить на бал девушку с Луны.

Гордиев узел, который завязался где-то в глубине ее души несколько недель назад, начал понемногу распутываться.

- Вряд ли это на что-то повлияет, но все же... Я никогда этого не делала. Я имею в виду, не манипулировала тобой. И никогда не стану этого делать. - Она заколебалась. Такое обещание сложно будет сдержать. Особенно если он откажется с ними сотрудничать. - И я честно пыталась рассказать тебе о том, что я - киборг. Я серьезно задумывалась над этим дважды.

Кай покачал головой, и она затаила дыхание.

- Нет, ты была права. Если бы ты мне рассказала, я бы, скорее всего, никогда больше не заговорил с тобой. - Он посмотрел на ленту, смятую в кулаках. - Хотя мне приятно воображать, что я бы повел себя по-другому.

Он посмотрел на нее. И она с удивлением заметила, что у него слегка порозовели уши. А потом его рот изогнулся в едва заметной улыбке.

Это было то, чего она так ждала.

Но долго чудо не продлилось.

- Зола, послушай. Я рад, что я сейчас еще не женат, но это все равно ужасная ошибка. Я не могу рисковать и выводить Левану из себя. Что бы ты ни планировала, на меня рассчитывать нельзя.

- Придется. Нам нужна твоя помощь.

Кай прерывисто вздохнул. Зола почувствовала, что он начинает поддаваться.

- Думаешь, Селена сможет ее свергнуть?

Закусив губу, она кивнула.

- Да, я так считаю.

- Тогда, надеюсь, она планирует сделать это как можно скорее.

Зола почувствовала, как подступившая паника сжимает ей грудь.

- Кай, она может оказаться вовсе не такой, как ты себе представлял. Я не хочу, чтобы ты разочаровался. Я знаю, что ты вложил много сил в поиски, и…

- Что такое? Что с ней не так?

Вздрогнув, она переплела пальцы. Металл и живая плоть.

- Ну что ж. Ее спасли из пожара, но она сильно пострадала. Потеряла... некоторые конечности. И ей пришлось пересаживать кожу из-за обширного ожога. И еще... она, как бы это сказать... так и не исцелилась полностью.

Он изогнул бровь.

- Что ты хочешь этим сказать? Она в коме?

- Уже нет. - Она приготовилась к его реакции. - Но она теперь киборг.

Он вытаращил глаза и стал озираться по сторонам, словно не мог смотреть Золе в лицо, пока переваривал эту новость.

- Понятно, - протянул он, прежде чем снова встретиться с ней глазами. - Но... она в порядке?

Этот вопрос застал Золу врасплох, и она невольно рассмеялась.

- О да, у нее все просто замечательно. Половина людей во Вселенной желает ей смерти, а другая половина хочет усадить ее на трон, будто она мечтала об этом всю свою жизнь. Так что у нее... все просто прекрасно.

Кай уставился на нее так, будто усомнился в ее вменяемости.

- Что-о-о?

Зола зажмурилась и попыталась унять приступ паники. Затем открыла глаза, развела руки в стороны и уставилась в потолок.

Сделала глубокий вдох.

И посмотрела ему в глаза.

- Это я, Кай. Я - принцесса Селена.

 

Глава 61

Кай смущенно смотрел на нее, будто она бредила. Лента выпала у него из рук и теперь лежала на полу.

Когда молчание стало уже невыносимым, Зола откашлялась.

- На случай, если ты меня не так понял... Я понимаю, как пафосно все это звучит, но, поверь, это была ирония... Я понимаю, что тебе есть о чем беспокоиться, так что ты не должен... Я не... Я в полном порядке, серьезно. Просто последние несколько недель выдались не из легких. - Она взмахнула руками. - Пиона, и бал, и Левана, и вся эта кутерьма со свадьбой... И доктор Эрланд погиб, Скарлет похитили, а Торн ослеп, а Волк... я даже не знаю. Он так глубоко ушел в себя, что я уже начинаю серьезно беспокоиться. Но у меня все под контролем. Я смогу. Я...

- Стоп. Прошу тебя, замолчи.

Она закрыла рот.

Снова воцарилась тягучая тишина.

Зола опять открыла рот, но Кай поднял руку, опередив ее. Она закусила губу.

- Ты? - спросил он наконец. - Ты - принцесса Селена?

Состроив гримасу, она потерла запястье.

- Сюрприиз!

- И все это время?..

Зола опустила голову: Кай смотрел на нее таким взглядом, что ей стало неловко.

- Ну да. Доктор Эрланд узнал об этом первым, когда меня сдали для испытаний антидота, а он сделал анализ моей крови и ДНК... в общем, да. Но он решил не сообщать мне до тех пор, пока я не попала в тюрьму. И это многое осложнило.

Кай нервно засмеялся. Сделав прерывистый вдох, он потер глаза ладонями. И наконец до него дошло.

- О звезды! Левана ведь знает? Вот почему она так тебя ненавидит! Вот почему она так хочет тебя найти!

- Да, она знает.

- И это была ты. Все это время.

- А ты отреагировал лучше, чем я думала.

Он поднес руки к лицу.

- Ну, понимаешь, теперь все сразу обрело смысл. - Кай пристально посмотрел на нее. - Хотя... Я почему-то представлял себе принцесс совершенно другими. В таких, знаешь... пышных платьях.

Зола заливисто расхохоталась.

- И мне всегда казалось, что если я ее найду, то все сразу пойдет как по маслу. Мы просто представим ее миру и объявим, что она - истинная королева, а Левана сдастся и отползет умирать в какую-нибудь яму.

Я даже представить себе не мог, что она будет знать все заранее. Что она будет с таким ожесточением бороться.

Зола изогнула бровь.

- Складывается впечатление, что ты не очень-то хорошо знаешь собственную невесту.

Кай хмуро посмотрел на нее.

-Хватит, Зола. Больше никаких секретов. Я не знаю, смогу ли пережить еще какие-нибудь грандиозные признания от тебя, так что, если у тебя есть что-то на уме, выкладывай. Прямо сейчас.

Зола покачалась на каблуках и задумалась.

Киборг. Лунная принцесса.

Больше никаких секретов. Никакой лжи.

Ну, только один секрет.

Она призналась себе, что, кажется, влюблена в него.

Но об этом она ни за что бы ему не сказала.

- Я не могу плакать, - прошептала она и поникла.

Кай моргнул два раза, затем почесал за ухом и отвернулся.

- Я об этом знал.

- Как? Откуда?

- Кажется, твоя опекунша что-то об этом говорила. Ия... видел твою медицинскую карту.

- Мою... - Ее глаза расширились от ужаса. - Ты видел... Ты знаешь?..

- Ты была беглой преступницей, и я должен был узнать о тебе больше... извини.

Она закрыла глаза. Вот схема ее роботизированных имплантатов. Видно каждый проводок. Каждый синтетический орган. Каждую искусственную панель. При мысли об этом ее начало подташнивать. Что мог подумать человек, увидевший такое? Что мог подумать Кай?

- Нет, все в порядке, - прошептала она. - Ведь больше никаких секретов.

Он шагнул к ней.

- Твои глаза... они правда...

- Синтетические, - договорила она за него.

- И поэтому ты не можешь плакать?

Зола кивнула, не в силах поднять на него взгляд. Кай остановился в одном шаге от нее.

- Мне не нужны слезные железы. Так что... гм... - Зола постучала пальцем по виску. - У меня в глазах встроенный дисплей и сканер. Как маленький нетскрин. Так что у меня в голове полно проводов. О звезды, представить себе не могу, что рассказываю тебе все это.

Она закрыла лицо руками.

- Это просто потрясающе! - вдруг заявил Кай.

Зола подавилась собственным смехом.

Кай взял ее за запястья.

- Можно мне посмотреть?

Она внутренне взвыла, понимая, что если бы могла покраснеть, то сейчас ее лицо не отличалось бы цветом от валяющейся на полу ленты.

Кай отвел ее руки, прикрывавшие лицо, и Зола не стала сопротивляться. Она лишь попыталась не отвести взгляда. Кай смотрел на нее так, будто пытался увидеть ее насквозь. Спустя пару мгновений он покачал головой.

- Если б ты не сказала, ни за что бы не догадался.

Стараясь не дергаться, Зола подняла глаза к потолку. Она ненавидела себя за то, что собиралась сделать. Но какая теперь разница? Все равно он уже никогда больше не будет считать ее человеком.

- Посмотри в центр моего левого зрачка, - шепнула Зола. Включив внутренний дисплей, она развернула новостную ленту, которую просматривала перед тем, как они направились в Новый Пекин. Передавали новости из Африки. Репортер что-то говорил, но Зола не стала включать звук.

Кай наклонился к ней и пару мгновений всматривался, а потом удивленно открыл рот.

- Это... разве...

- Новостная лента.

- Такая маленькая! Просто точка.

- Для меня она гораздо больше. - У нее по спине пробежал холодок. Кай разглядывал ее с таким интересом, с такой детской непосредственностью и восторгом. И он стоял так близко и держал ее за руки...

Внезапно он тоже это осознал. Выражение его лица вдруг изменилось, и Зола поняла: он больше не разглядывает ни встроенный дисплей, ни ее синтетические глаза. Он смотрит на нее.

Сердце Золы подпрыгнуло в груди.

Кай облизнул губы.

- Прости, что я велел арестовать тебя. Я очень рад, что все обошлось.

- Правда? И ты... не злишься на меня за то, что я в тебя стреляла?

Его губы слегка дрогнули. Он обеими руками приподнял ее металлическую ладонь и посмотрел на искусственные пальцы.

- Я не помню, чтобы в медицинской схеме значилось оружие.

- Люблю сюрпризы.

- Я уже заметил.

Не в состоянии ни шелохнуться, ни вздохнуть, она молча смотрела, как он проводит пальцем по ее ладони.

- Это новая рука, - шепнула она.

- Прекрасная, тонкая работа. - Его голос тоже стал очень тихим.

- Покрыта стопроцентным титаном. - Она не знала, зачем сказала эту чушь. Вообще с трудом понимала, что говорит.

Склонив голову, Кай прижал губы к холодному металлу ее пальцев. Там не было нервных окончаний, но тем не менее у нее будто ток пробежал по коже.

- Зола?

- М-м?

Он посмотрел ей в глаза.

- Я только хотел уточнить: ты же сейчас не пробуешь на мне свои лунные штучки?

Она растерянно моргнула.

- Конечно же, нет.

- Я просто хотел убедиться.

И тут он обвил ее руками и поцеловал.

Зола опешила и попыталась оттолкнуть Кая, упершись ладонями ему в грудь, но Кай лишь еще сильнее сжал объятия.

Спустя несколько секунд ее мозг начал регистрировать всплеск гормонов.

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ДОПАМИНА, ЭНДОРФИНОВ, ПОНИЖЕНИЕ КОРТИЗОЛА, ПУЛЬС УЧАЩЕННЫЙ, ДАВЛЕНИЕ ВЫШЕ НОРМЫ...

Прижимаясь к Каю, Зола не обращала внимания на эти сообщения. Ее руки осторожно поднялись по его предплечьям и обвили шею.

Но тут сквозь завесу сногсшибательных чувств Зола заметила что-то на своем встроенном дисплее. Она не сразу поняла, в чем дело. Но затем...

ФАРАФРА.

ПОДДАННЫЕ ЛУНЫ.

ВООРУЖЕННОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ.

Она открыла глаза и отстранилась.

Кай вздрогнул.

- Что...

- Извини.

Дрожа всем телом, Зола сосредоточилась на новостной ленте.

Пока она с ужасом читала новости, Кай напряженно откашлялся. Его голос стал ниже.

- Нет. Нет, это ты меня извини. Я не должен был...

- Нет! - Она схватила его за рубашку прежде, чем он успел отстраниться. - Дело не в этом... Это Левана...

Он похолодел.

- Она... она начала мстить. Она атаковала. - Выругавшись, она закрыла лицо ладонями и снова стала просматривать новости. Отряд лунных солдат атаковал оазис около двух часов назад, затем скрылся в пустыне. Погибли и мирные жители, и военные Содружества, которые оставались там, чтобы их допросить.

Перед глазами Золы замелькали фотографии.

Кровь. Так много крови!

- Зола, куда? Куда она нанесла удар?

- Африка. Город... - Она сглотнула. - Эти люди помогали нам.

Что-то щелкнуло у нее в голове. Закричав, она схватила первую попавшуюся вещь - это оказалась отвертка - и швырнула ее о стену. Та со звоном упала на пол. Зола схватилась за гаечный ключ, но Кай быстро его отобрал.

- Она выдвинула какие-нибудь требования? - спросил он на удивление спокойно.

Зола сжала кулаки.

- Не знаю. Я знаю только то, что они все погибли. Из-за меня. Потому что они помогали мне.

Она опустилась на корточки и сжала голову руками. Все ее тело горело от ярости.

От ненависти к Леване.

Но еще больше - к самой себе. Ведь она сама принимала все эти решения.

Она знала, что может произойти. И все равно делала свой выбор.

- Зола.

- Это все моя вина.

Он положил руку ей на спину.

- Ты их не убивала.

- Это почти одно и то же.

- Они ведь понимали, на какой идут риск, когда помогали тебе? Понимали опасность, которой себя подвергают?

Зола отвернулась, пряча от него глаза.

- Может быть, они поступили так, потому что верили в тебя. Потому что считали, что риск того стоит.

- Разве это может теперь помочь?

- Зола...

- Хочешь знать еще один секрет? Самый главный?

Она села на пол, вытянув ноги вперед, как сломанная кукла.

- Мне страшно, Кай. Мне так страшно! - Она подумала, что ей станет легче, если сказать это вслух, но стало только хуже. Зола почувствовала себя слабой и жалкой. Она обхватила себя руками, будто боялась развалиться на части. - Я боюсь ее, и ее армии, и того, на что она способна. И все ждут от меня, что я буду храброй и сильной, но я не знаю, что делать. Я понятия не имею, как ее свергнуть. И даже если мне это удастся, я понятия не имею, что обычно делают королевы. На меня полагается столько людей, которые даже не подозревают о том, что они полагаются именно на меня! И теперь они гибнут просто из-за дурацкой мечты о том, что я смогу им помочь, смогу их спасти. А что, если мне не удастся?

У нее в голове запульсировала боль - напоминание о том, что будь она сейчас нормальной, то давно бы заплакала.

Кай обнял ее. Зола уткнулась лицом в его шелковую рубашку. От него едва ощутимо пахло каким-то одеколоном - аромат был такой легкий и неуловимый, что она почувствовала его только сейчас.

- Я прекрасно понимаю, как ты себя чувствуешь, - сказал Кай.

Она зажмурилась.

- Вряд ли.

- А я думаю, вполне.

Зола покачала головой.

- Нет. Больше всего на свете я боюсь... что чем больше я с ней борюсь, чем сильнее я становлюсь, тем больше я превращаюсь в ее подобие.

Сидя рядом с ней, Кай отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.

- Ты не станешь Леваной.

- Ты в этом уверен? Я манипулировала сегодня твоим советником и огромной толпой охранников. Я манипулировала Волком. Я… я убила полицейского во Франции. И я бы убила еще больше людей, если бы понадобилось. Твоих военных. И я даже не уверена, что стала бы из-за этого переживать. Потому что всегда можно придумать оправдание. Это ведь ради всеобщего блага, не так ли? Приходится идти на определенные жертвы. И потом, зеркала - это так глупо, я знаю... но они... я уже начинаю понимать. Я начинаю понимать, почему она так ненавидит зеркала. А потом... - Она содрогнулась. - Сегодня я пытала ее придворного мага. Я не просто ею манипулировала. Я издевалась над ней. И я почти получала удовольствие.

- Зола, посмотри на меня. - Кай обхватил ее лицо ладонями. - Я знаю, тебе страшно. Ты имеешь полное право бояться. Но ты никогда не превратишься в королеву Левану.

- Ты не можешь знать наверняка.

- Но я знаю.

- Она ведь моя родная тетка.

Он пригладил ей волосы.

- Ну да, и что? Мой прадед подписал Акт о защите киборгов. И тем не менее мы с тобой - здесь, вместе.

Зола закусила губу. Они вместе.

- А теперь предлагаю закрыть тему ваших родственных связей раз и навсегда. Потому что чисто формально я с ней обручен, и все это выходит как-то странно.

Зола невольно рассмеялась, несмотря на напряжение и усталость. Кай снова заключил ее в объятия. Головная боль отступила, заглушенная биением его сердца и странным чувством, которое она испытывала, прижимаясь к его груди.

Она чувствовала себя почти хрупкой.

Почти в безопасности.

Почти принцессой.

- Ты ведь никому не расскажешь, да? - прошептала она.

- Не расскажу.

- А если окажется, что я - ужасная принцесса?

Он пожал плечами, не выпуская ее из объятий.

- Народу Луны не нужна принцесса. Им нужна революционерка.

Зола озадаченно нахмурила брови.

- Революционерка, - повторила она.

Это нравилось ей намного больше, чем титул принцессы.

Дверь со скрежетом открылась.

Зола с Каем отскочили друг от друга. Кай поднялся на ноги.

На пороге стояла, переводя дыхание, раскрасневшаяся Кресс.

- Прошу прощения, - начала она. - Но новости... Левана...

- Я знаю. - Зола заставила себя встать. - Я знаю про Фарафру.

Испуганно глядя на нее, Кресс покачала головой.

- Не только Фарафра. Их корабли окружили всю Землю. Тысячи солдат вторгаются в города. И не простых солдат. - Она содрогнулась так, что ей пришлось вцепиться в дверь, чтобы сохранить равновесие. - Они больше похожи на диких зверей. Хищников.

- И что делают земляне? - спросил Кай. Зола узнала его командный деловой голос. - Мы защищаем свою планету?

- Они пытаются. Все шесть государств объявили военное положение. Начались эвакуации, военные стягиваются к командным пунктам...

- Все шесть?

Кресс откинула челку со лба.

- Кон Торин временно принял на себя обязанности главы государства... до вашего возвращения.

Воцарилась тишина. Кай повернулся к ней, и она ощутила его эмоции, даже не взглянув на него.

- Думаю, настал момент поделиться со мной вашим планом, - произнес он.

Зола сжала руки в кулаки. Возможность успеха казалась такой ничтожной, что она редко задумывалась о том, что будет дальше. Она надеялась, что у них будет хоть немного времени на подготовку. Теперь стало понятно, что это невозможно.

Война началась.

- Ты сам сказал, что народу Луны нужна революционерка. - Она задрала подбородок и посмотрела Каю в глаза. - Так что я отправляюсь на Луну, чтобы устроить там революцию.