Бейли в отчаянии смотрела вокруг себя. Конечно, им никогда не сбить вертолет здесь, на этой открытой равнине, и она повела свой маленький отряд к высохшему руслу, оставленному в склоне горы сильным дождем, которые очень редко, но случаются в пустыне.

Нигде не радовал глаз зеленый островок, питаемый подземными водами; со склона холма виднелся один только большой утес, вокруг которого песчаная почва была размыта. Сойдя с мотороллера, Бейли осторожно поставила его в тень впереди себя.

— Скорее! — торопила ее подоспевшая Лана.

Бейли покачала головой; ее страшил все нарастающий шум приближающегося вертолета, но странные следы на песке в форме английской буквы «джей» заставляли ее подумать еще об одной опасности, которая их подстерегала. Еще шаг, и она услышала сухой треск.

Не они одни искали убежища от палящего солнца. С виду безобидный песчаный холмик зашевелился — это гремучая змея Подняла свою рогатую головку, оторвав ее от собранного в кольцо тела.

— Назад! — крикнула Бейли. Мотороллер Ланы с грохотом упал позади, но Бейли не обернулась. Рокот вертолета становился все громче.

— Стреляйте же! — взмолилась Лана.

— Она опасна и после смерти, — проговорила Бейли. Включив мотор и топая ногами, она направила на змею мотороллер, в надежде запугать ее и заставить удалиться. Трещотки змеи издали дребезжащий звук, она раздраженно зашипела, подняла голову выше и приняла угрожающую позу, готовая напасть.

Из-за спины Бейли пролетел камень и упал около змеи. Она стремительно отскочила.

— Не надо мотороллером, — сказал Стил, протягивая Бейли горсть камней.

— Бросай с этой стороны, — подсказала Бейли, кинув камень и показывая, как это следует делать, — а то она почувствует себя в опасности и начнет защищаться.

Стил согласно кивнул. Змея под градом камней развернулась и уползла, плавно раскачивая свое тело.

Между тем рокот вертолета слышался уже почти над их головами. Бейли снова отвела свой мотороллер в тень к утесу, затем вернулась, чтобы помочь Стилу, управлявшемуся с двумя машинами. Лана стояла под палящим солнцем и как завороженная смотрела вслед удалявшейся змее.

— Пошли! — Стил взял ее за руку и потянул в тень. Обвив руками его шею, Лана повисла на нем, дрожа от ужаса. Бейли сняла их мешки, затем отвязала и свой тоже.

Вертолет кружил, бросая тень на равнину перед ними. Все трое прижались спинами к утесу. Сделав три круга, вертолет двинулся на восток.

Бейли медленно соскользнула на землю. Поджав колени к груди, она обхватила их руками и опустила голову. Лана все еще стояла, прижавшись к Стилу. Бейли вздохнула: она завидовала Лане, ей тоже хотелось почувствовать поддержку этих сильных рук, укрыться на этой широкой груди.

— Прекрати, Лана! — хрипло произнес Стал, и Бейли видела, как он оттолкнул от себя бывшую жену. — Ведь это все из-за тебя! И ты еще ждешь от меня сочувствия?

Лана, дрожащая от страха, опустилась на землю.

— Помоги ей, Стал, — как-то вяло проговорила Бейли, и слова ее с болью отозвались в сердце, — если она совсем раскиснет, мы отсюда вообще никогда не выберемся.

Повернувшись спиной к Лане, Стал присел на корточки перед Бейли.

— А ты-то как? — Он потрепал ее по щеке. Бейли закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в объятия и не дать воли своему страху и усталости, забыться у него на груди, заплакать.

— Все в порядке, — ответила она, глядя вдаль. — Позаботься о своей жене.

— Бывшей жене, — поправил ее Стил. Лана всхлипнула.

— Надо попить немного воды. — Бейли сменила тему. — Затем поспать. — Она почувствовала, что ее глаза запорошило пылью и песком, и сняла контактные линзы. Стил сделал то же самое.

— Проста меня. — Лана придвинулась ближе к Стилу, когда он передал ей бутылку с водой. — Я никогда не думала, что так получится. — Лана заговорила быстро, будто опасаясь, что не успеет все объяснить. — Я просила Дитера не трогать тебя, не требовать с тебя денег. Я клялась, что верну ему долг, если только он отпустит меня обратно в Вегас — там я могла бы заработать. Я не говорила ему о тебе и о Кевине. Он нашел ваши фотографии в моем кошельке… — На глаза ее навернулись слезы, но она сдерживала их. — Дитер заставил Рэя издеваться надо мной. Рэй радуется, когда другие страдают. — Ее лицо исказила судорога. — Если бы я не делала то, что мне говорил Дитер, он отдал бы меня Рэю на ночь… Лана замолчала и схватила Стала за руку.

— Я никогда не хотела, чтобы вы с Кевином страдали… пожалуйста, поверь мне!

— Так же, как ты не хотела, чтобы мы страдали, когда сняла деньги со счета Кевина и проиграла их в рулетку? — Стил повернулся к ней. Бейли теперь не могла видеть его лица, но почувствовала всю горечь его слов.

— Я наделала много ошибок, — печально согласилась Лана, — и самой большой моей ошибкой было оставить тебя и Кевина. — Отдав ему обратно бутылку с водой, она легла спиной к Стилу.

Он снова повернулся к Бейли:

— Это не меняет моих чувств к тебе. Бейли смотрела на его лицо, лицо человека, которого она любила независимо от того, был ли он бородатым или гладко выбритым, белокурым или рыжим, с голубыми или с карими глазами.

— Сейчас не время говорить об этом, — просто сказала она. Стил нахмурился и хотел что-то возразить. — Сейчас нам важно прожить этот день в пустыне, при стоградусной жаре, — быстро добавила она, стараясь говорить громче, чтобы ее слова слышала Лана. — Когда мы разговариваем, мы теряем жидкость.

— Я люблю тебя, — прошептал Стил.

— Нужно держать рот закрытым и дышать носом, — посоветовала Бейли, отводя взгляд в сторону. Лана — мать его ребенка. Разве она не заслуживает, чтобы он дал ей еще один шанс? Но теперь, когда Бейли решила начать новую жизнь и все поставила на это, — разве может она теперь потерять его?

— Земля, скорее всего, градусов на тридцать горячее воздуха, — продолжала она упрямо, направляя все свои мысли на самое главное, — но мы должны отдохнуть. Ложитесь параллельно стене, здесь земля чуть прохладнее. Как бы вам ни было жарко, не снимайте одежды, она удерживает влагу.

Лана поменяла положение и легла, как советовала Бейли.

У стены могли поместиться только двое, тесно прижавшись друг к другу. Бейли подумала, что вряд ли сумеет уснуть, и предложила остаться караулить, но Стал настоял на том, чтобы первым караулил он.

— Садись на мотороллер, — сказала Бейли, — и пей воду, как только почувствуешь жажду. Не вздумай беречь ее. Каждый из нас должен выпить за день по крайней мере галлон жидкости.

Бейли легла рядом с Ланой. Кто из них в будущем окажется рядом со Стилом? — думала она. Лана была истощена и эмоционально, и физически испытаниями, выпавшими на ее долю, но как она поведет себя, когда поправится?

Достоинство, с которым она встретила враждебное настроение Стала, показывало ее характер. Она может лечиться и научится преодолевать свою страсть к игре, слабость, которая оттолкнула от нее Стала. Она восстановит здоровье, и к ней вернется ее увядшая было красота. Она поймет свои ошибки, и к ней вернется чувство собственного достоинства.

Она снова станет прежней Карен, матерью ребенка Стала, женщиной, которую он любил и на которой женился.

Все эти мысли теснились в голове Бейли, мучили ее. В какой-то полудреме она провела полдня, затем встала и поменялась местами со Стилом. Лану они решили не беспокоить. Бейли позволила Стилу поцеловать себя, не в силах противиться желанию, чтобы он дотронулся до нее, но она снова отказалась обсуждать с ним их будущее.

Да и есть ли это будущее у кого-нибудь из них? Желудок у нее сводило от голода, сколько бы она ни пила. Ее терзали сомнения: сможет ли она найти дорогу в горах? Хватит ли у них сил на еще один переход в кромешной тьме безжалостной и бескрайней пустыни?

Время от времени она слышала где-то вдали рокот вертолета, но не видела его. Когда жара немного спала и солнце зашло за горизонт, она подавила в себе все страхи и повернулась к Лане и Стилу, чтобы разбудить. Головы их лежали совсем рядом. Она остановилась. А вдруг они все еще одно целое?

Стараясь не думать больше об этом, она осторожно растолкала их. Лицо Ланы, несмотря на отдых, было усталым и измученным. Однако она не жаловалась. Поднявшись, они напились воды и молча упаковали бутылки.

Бейли и сама чувствовала себя довольно скверно и представляла самочувствие женщины, которая была слабее ее.

— Ты молодец, — похвалила она Лану, когда они вновь сели на мотороллеры. — Держись, мы доедем.

Лана слабо улыбнулась, но слезы блестели в ее голубых глазах.

— Если я задерживаю вас, — она робко взглянула на Стала, который смотрел в сторону, — оставьте меня. Он прав: это я во всем виновата. Мне не следовало покидать казино, или же я должна была послушать тебя и встретиться с Рэем.

— Вот что, — прервала ее Бейли, ведя свой мотороллер рядом с Ланой. — Ты оказалась в безвыходном положении. Возможно, я поступила бы так же, будь я на твоем месте. Мы со Стилом ради этого сели играть в блэкджек. Мы не оставим тебя. Мы хотим выбраться отсюда, все вместе выбраться. Понимаешь?

Лана кивнула и вытерла слезы, затем решительно расправила плечи. Бейли похлопала ее по спине и поехала дальше по равнине. Ее собственные слова придали ей энергии и отваги.

Она ехала и думала о Бонни, которая ждет ее дома и волнуется. Если бы она послушала сестру, ей бы сейчас не пришлось бороться за свою жизнь в этой пустыне. Вспоминая другие случаи, когда она поступала вопреки советам Бонни, она также вспоминала, как сестра всегда подстраховывала ее. Сможет ли Бонни помочь ей и на этот раз?

Впервые в жизни она мысленно обращалась к Бонни, посылала ей свой призыв. Они почти всегда понимали друг друга без слов, улавливая ощущения, образы. И сейчас Бейли сообщала сестре о своем страхе, звала ее сквозь обступающую их тьму.

Постепенно она почувствовала, что успокаивается. Может, это Бонни отвечала ей? Она не знала, но радовалась этому успокоению, которое не покидало ее в пути.

Вертолет все еще рыскал в небе, ощупывая горы лучом прожектора. Они продвигались медленно, так как то и дело приходилось прятаться, когда вертолет приближался. Все время они ехали с погашенными фарами из опасения, что свет выдаст их.

На небе появился лунный серп. Бейли поняла, что они едут точно на северо-восток. При слабом свете луны Бейли даже показалось, что она видит далеко впереди огни Лафлина. Боясь, что это ошибка, она не стала говорить об этом Стилу и ехала молча, пока не заметила цепочку огней — группу освещенных зданий, неоновый оазис в темной пустыне. Радостный крик вырвался из ее пересохшего горла.

— Я знал, что ты выведешь нас! — Стал остановил мотороллер рядом с ней и обнял ее. Лана заплакала, но это были слезы радости.

— А я совсем не была уверена, — возразила Бейли. Стал засмеялся. Бейли засмеялась вместе с ним и вдруг почувствовала, как слезы брызнули у нее из глаз. — Мы еще не дома, — добавила она, плача и вытирая слезы. Розовые лучи зари разорвали горизонт над Лафлином, а им предстояло преодолеть еще мили и мили пути по открытому пространству, мили и мили пути по песку и камням при утреннем свете. — Нам не удастся доехать до рассвета…

Если их увидят с вертолета, то всего три выстрела — и их не станет. Бейли понимала, что у них нет выбора, им снова придется провести день на иссушающей, изнурительной жаре. И еще она знала, что у них остается очень мало воды. Когда вновь настанет ночь и спрячет белое раскаленное солнце, хватит ли у них сил подняться и продолжить путь?

Ужас охватил ее. Казалось, перед ними только два пути: умереть медленной смертью от жажды и обезвоживания организма или же мгновенно — от пули во время граничащего с самоубийством продвижения вперед к городу днем.

Закрыв глаза, она медленно глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, затем осмотрелась. Надо было принимать решение. Прямо на севере перед ними и к западу от Лафлина высились знакомые контуры горы Ньюбери. Там, спрятанный в одном из многочисленных каньонов, протекал маленький, но круглый год не пересыхающий ручей, на берегах которого растут кедры, ивняк, камыш. Они могут окунуться, чтобы охладить разгоряченные тела, даже попить воды, когда их запасы закончатся. Если только…

Бонни просил кого-то помочь нам, шептала про себя она, и в ее воображении вставал каньон с непересыхающим ручьем, где они бывали вместе с мужьями, она и Бонни.

И Бейли свернула в сторону от огней Лафлина, светившихся вдали, не посоветовавшись со Стилом и Ланой. Не было времени обсуждать дальнейшие планы, надо было действовать. Чтобы найти каньон до того, как их обнаружат с вертолета, им предстояло продвигаться навстречу восходящему солнцу.

И они уже почти дошли.

Но в тот момент, когда они достигли знакомой тропы, ведущей к каньону, они услышали слабый шум моторов вертолета. Узкая и петляющая тропа тянулась вдоль утеса, открытая для пуль. Нигде не было никакого укрытия. Оставалось рискнуть, положившись на судьбу. Бейли оглянулась и бросила последний взгляд на Стила — в нем она черпала силы. Затем поехала вниз по тропе, слыша за спиной рев едущих за ней мотороллеров, но этот рев не заглушал рокот вертолета, преследующего их.

Его тень огромным, темным пятном падала на них, грохот моторов оглушал их, когда он зависал над ними, а затем стремительно падал, превращая воздух в слепящие клубы пыли и песка. Бейли бросилась налево и припала к стене утеса, в сторону от разверзнутой пропасти каньона.

Поднявшись на ноги, она спиной прижалась к каменной стене. Черный стеклянный верх вертолета был прямо над ней, затем он отшатнулся, будто резанул ее своими колесами, перед тем как вновь набрать высоту и скрыться из виду.

Посмотрев назад на тропу, Бейли увидела, как Стил помогает Лане выбраться из-под ее мотороллера, затем они приблизились к ней, Стил впереди.

— Я потерял ружье, — горестно посетовал он и взял ее за руку. Они стали, осторожно спускаясь вниз вдоль стены, пробираться на дно каньона.

Если им это удастся, то даже при условии, что вертолет приземлится, они сумеют себя защитить — у них есть два пистолета и много патронов.

Вертолет, как черный паук, снова и снова кружил над ними. Бейли не могла понять, почему их преследователи просто не расстреливают их, потом они могут представить их смерть, как и гибель Клиффа, трагической случайностью. Затем сообразила, что хоть этот вертолет и был меньше того, который доставил их в казино, но и он не мог пролететь в узком пространстве между склонами каньона. Значит, скоро они начнут стрелять?

Будто в ответ раздался выстрел, но пуля не долетела до них. Тропа становилась шире по мере их приближения ко дну каньона. Стил крикнул, чтобы она поспешила, и побежал сам, увлекая за собой Лану. Огибая поворот, Бейли остановилась как вкопанная, увидев джип, стоявший в конце тропы.

— Это ловушка! Мы в ловушке! — закричала она, оглядываясь на Стила. Такой конец после всего перенесенного… Она покачнулась, обессиленная…

Стил подбежал, помогая ей удержаться на ногах и подталкивая ее вперед.

— Куда же нам теперь? — прошептала Бейли и посмотрела туда, куда смотрел Стил. В нескольких метрах от них за большим камнем стоял Форрест с винтовкой на плече. Он целился в вертолет. Раздался выстрел. Рядом с Форрестом вынырнула темная головка Бонни, Форрест тут же пригнул ее к земле.

Бейли, забыв об усталости, высвободилась из рук Стала, который поддерживал ее, и бросилась к сестре.

— Ты услышала меня и вот ты со мной! — воскликнула она. Они обнялись и упали на землю за камнем.

Форрест протянул Стилу второе ружье. Лана опустилась на землю рядом с сестрами.

— Я была права, — захлебываясь, говорила Бейли, обращаясь к Бонни и ничего вокруг не замечая, — это они убили Клиффа и Тревиса, и +++++а. Они их преследовали на вертолете, как и нас сейчас.

Бонни успокаивала ее, говорила ласковые слова, но Бейли не могла остановиться, она все рассказывала и рассказывала.

Бонни чувствовала, что с ее сестрой что-то происходит, чувствовала это сердцем.

Весь тот долгий день, который Бейли провела в пустыне, горы на противоположном берегу реки, в Неваде, вставали перед глазами Бонни. Форреста приводили в замешательство ее дурные предчувствия; он уверял ее, что все это результат нервного напряжения последних дней. Когда спустились сумерки, ее охватил страх. Она вся дрожала и настояла, чтобы он поехал с ней в дом Бейли, где она с заднего двора смотрела на остроконечные контуры пустынных гор на противоположном берегу.

— Иди и возьми напрокат машину с четырехколесным приводом, — сказала она Форресту. Что-то в ее голосе заставило его повиноваться. Когда он ушел, она снова перевела взгляд на мрачные силуэты гор и сказала своей сестре-близнецу:

— Я здесь, я готова…

Они с Форрестом провели ночь в доме Бейли. Бонни проснулась на заре с ощущением, что видит глубокий каньон, ручей, протекающий на дне его, куда они с Бейли часто ездили со своими мужьями.

Открыв шкаф, где Клифф хранил свои охотничьи принадлежности, они взяли два ружья. Бонни уговорила знакомого полицейского сопровождать их.

— Мы его оставили в конце гравиевой дороги, — сказала она Бейли, — здесь его машина не могла пройти. Он услышит выстрелы и сообщит по радио в полицию. Нам пришлют помощь. Они схватят этих убийц. — Бонни обняла сестру. — И все это сумела сделать ты!

Бейли подняла голову и взглянула на Бонни.

— Я бы не сумела сделать этого без тебя. Клянусь, я никогда больше не назову тебя цыпленком!

— Цыпленок? — недоверчиво переспросила Лана. — Если бы я была наполовину такой мужественной, как любая из вас, ничего этого бы не случилось…

— Ты мужественная, — повернулась к ней Бейли и взяла ее за руки. — Ты признаешь свои ошибки, и теперь у тебя есть возможность исправить их.

— Как?

— Выступи в суде свидетелем против Дитера и Рэя.

— О, я сделаю это, обязательно сделаю, — горячо заговорила Лана. — Я хочу увидеть, как этих двоих надолго упрячут за решетку.

Бейли обняла Лану. Они не заметили, как стрельба прекратилась и прилетел другой вертолет, на борту которого была надпись «полиция».

— Я потеряла его, он теперь твой… Да? — нерешительно спросила Лана, освобождаясь из объятий Бейли.

Бейли знала, о ком говорит Лана. Стил вошел в ее сердце, в ее жизнь, он обещал ей новое будущее.

Она посмотрела на лицо Ланы, усталое и изможденное. Лицо матери Кевина.

— Нет, — твердо ответила она, — он твой.