Дункан уже битый час рассматривал лежащий перед ним контракт, пытаясь сосредоточиться на его очень важном содержании. Но слова ускользали от сознания бессмысленным роем. Приходилось перечитывать снова и снова…

— Черт бы побрал эту рыжую бестию! — воскликнул он, в сердцах ломая пальцами уже третий карандаш. — Я же оставил ей номер моего телефона! Почему она не звонит?

Молниеносно отреагировав на непривычный шум, в дверь просунулась голова Элли.

— Что случилось, босс? Проблемы?

— Все нормально! — рявкнул Дункан. — У меня все в полном порядке, ясно?!

— Хм… ты орешь на меня вот уже третий день подряд и после этого еще утверждаешь, что «все в порядке»? — Элли задумчиво посмотрела на своего работодателя. — В таком случае не хотела бы я попасть тебе под горячую руку, когда ты будешь действительно в дурном настроении.

Произнесенные спокойным тоном слова секретарши подействовали на Дункана, как холодный душ. Он виновато взглянул на Элли.

— Прости, я действительно последние дни сам не свой. Все дело в женщине, которую я встретил несколько дней назад. — Дункан устало откинулся на спинку кресла. — Она никак не идет у меня из головы.

— Так я и думала. — Элли села на стол перед боссом, закинув ногу на ногу, и настроилась на долгий разговор.

С самого своего появления в этом офисе она установила над Дунканом своеобразное шефство. Ей не нравилось, что такой красивый молодой мужчина, как он, проводит все дни за изучением смет, контрактов и прочих бумаг. Она считала, что дела должны делаться, а личной жизнью пренебрегать не следует.

Но, несмотря на все усилия предприимчивой секретарши, Дункан наотрез отказывался знакомиться с каждой «замечательной женщиной», которую она ему прочила в подруги. В конце концов Элли прекратила все попытки устроить жизнь начальника, полагая, что он неисправим.

И вот как гром среди ясного неба: «Она никак не идет у меня из головы»! И это говорит Дункан Блейн?!

— У вас был секс? — Элли не стала ходить вокруг да около, а с ходу задала единственный интересующий ее вопрос.

— Да. И это было восхитительно. — Лицо Дункана приобрело мечтательное выражение.

— Тогда в чем проблема? Я ничего не понимаю! Пригласи ее на ужин или что-то в этом роде…

— Элли, кроме того, что она удивительное создание, мне о ней ничего не известно: ни имени, ни адреса… — В голосе мужчины слышалось неподдельное отчаяние.

— Постой, постой! — перебила его собеседница. — Ты спал с женщиной и даже не удосужился узнать ее имя?! Не верю своим ушам! Дункан, ты более чем странный тип. Ну хоть что-то тебе о ней известно?

Он задумался, прежде чем ответить:

— Мм… она водит голубой «корвет».

— Если ты не знаешь номера машины, а что-то мне подсказывает, что так оно и есть, то искать с этого конца бессмысленно. Согласна, «корвет» — удовольствие не из дешевых, но в Беверли-Хиллз этим никого не удивишь. Что еще?

— У нее ярко-рыжие волосы.

— Ох, Дункан, да будет тебе известно, что в Голливуде женщина просыпается платиновой блондинкой, ходит по офису брюнеткой, едет на ужин рыжей, а когда укладывается спать, то снимает парик и протирает лысину лосьоном. Проще найти иголку в стоге сена, чем кого-то по цвету волос.

— К сожалению, это единственное, за что можно было зацепиться в ее поиске, — упавшим голосом подвел итог Дункан.

— Ладно, попробуем по-другому. — Элли не желала сдаваться. — Где вы познакомились?

— На бульваре Сансет. Она остановила машину и предложила мне денег, если я поеду с ней в отель.

— А ты? — Подобный поворот сюжета весьма заинтриговал собеседницу Дункана.

— Я согласился. — Мужчина пожал плечами.

— Хочешь сказать, что неизвестная дамочка приняла тебя за жиголо, а ты не счел нужным разуверить ее в этом? — Секунду Элли смотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем разразилась звонким смехом.

— Я не вижу ничего смешного в том, что только что рассказал тебе, — огрызнулся Дункан. Реакция секретарши и в чем-то наставницы заставила его почувствовать себя полным идиотом.

— Не обижайся. — Элли с трудом остановилась, смахнула выступившие на глазах слезы и уже серьезным тоном заявила: — Господи, Дункан, я считала, что более ненормальных отношений, чем у меня с капитаном, не бывает. Я ошибалась и вручаю пальму первенства тебе и твоей незнакомке.

— Да, дорогая, я тоже была рада слышать тебя. Ждем вас с Дадли на уик-энд. — Терранс дождалась, когда в трубке раздастся очередь коротких гудков, и только тогда выругалась: — Вот стерва!

Только что звонила Сара Баррет. Самым невозмутимым тоном она сообщила «подруге»:

— Милая, я была в городе, и знаешь, кого встретила? — В этом месте Сара выдержала паузу ровно настолько, чтобы ее собеседница успела сказать «нет». — Твоего мужа, милая. Он обедал в компании Рамоны Родригес. Правда, я уверена, что в этом нет ничего страшного, просто Деловая встреча. Однако у Рамоны такая репутация, а Пирс весьма заметный, мужчина… Впрочем, я звоню тебе вовсе не за этим, а просто чтобы поблагодарить за недавний вечер. И хотя мистер Блейн не смог прийти, все было очень мило.

Пользуясь тем, что Сара ее не видит, Терранс скорчила гримасу, имитируя вечно слащавую физиономию собеседницы. Так она ей и поверила! Сара специально сообщила о Пирсе и Рамоне, чтобы уязвить ее. К вечеру весь Голливуд будет в курсе нового романа между «главной киношлюхой» и «любителем секса на стороне». Терранс была уверена в том, что, если однажды радиостанции исчезнут с Земли, Сара Баррет с успехом сможет заменить их.

Все еще вне себя от услышанного, она поднялась в спальню. Забравшись в постель, обхватила колени руками и принялась думать.

Связь с Рамоной Родригес не из тех, на которые не стоит обращать внимания. Единственное, что можно было предпринять в сложившихся обстоятельствах, — это уйти от мужа. Только так она сможет сохранить ту частичку уважения к самой себе, что еще осталась. Однако тогда ей придется оказаться без каких-либо средств к существованию.

Какую глупость она совершила, когда решилась отказаться от учебы в колледже ради того, чтобы помочь Пирсу сделать карьеру. Оставшись без образования, Терранс наивно полагала, что ей нечего бояться за спиной мужа.

Увы, она оказалась в ловушке собственной доброты. Хотя по законам штата жена при разводе имеет право на половину собственности семьи, ей не достанется ничего. Ловко скрывая доходы, Пирс сумел представить дело таким образом, что все, чем он владеет, ему не принадлежит. Даже дом, с такой любовью обустроенный Терранс, по бумагам был записан на чужое имя.

Нет. Нет для нее никакого выхода, кроме как делать вид, будто она не замечает тех унижений, которым подвергается.

Слезы горечи и обиды полились по щекам, и Терранс, жалобно всхлипнув, уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания. Ей вдруг захотелось вновь оказаться в нежных, сильных объятиях голубоглазого жиголо. Заплатить и забыть обо всем на свете хоть на несколько часов. Почувствовать прикосновение его теплых губ, ощутить аромат горячего мужского тела…

Неожиданное решение поразило Терранс подобно молнии. Пусть Пирс и Рамона дают пищу «желтой» прессе. Пусть Сара Баррет исходит ядовитой слюной. Она устроит свое маленькое женское счастье. Она купит его на деньги Пирса.

Сегодня Дункан задержался в офисе допоздна. Элли отпросилась и убежала домой пораньше: ее капитан в очередной раз бросил якорь в местной гавани.

Пожелав ей удачного свидания, Дункан с головой окунулся в работу. За несколько дней, что он предавался отчаянию, тоскуя по незнакомке, на его столе выросли горы всевозможных бумаг.

Откровенный разговор с Элли принес ему некоторое облегчение. Однако Дункан все еще ловил себя на том, что всякий раз замирает на месте, стоит где-нибудь в толпе мелькнуть рыжим волосам. Состояние, в котором он находился, было сродни одержимости…

С тоской окинув стопку не просмотренных еще контрактов, Дункан устало потер глаза и бросил взгляд на часы. Время близилось к полуночи, но идти домой, в пустоту многокомнатного особняка, который арендовала для него кинокомпания, не хотелось. Он подумывал уже о том, чтобы заночевать в офисе, когда раздался телефонный звонок.

От неожиданности Дункан не сразу сообразил, что ему звонят на мобильный. Бросив взгляд на дисплей аппарата, он с удивлением отметил: номер абонента не определился. Уставший и не расположенный к беседе с кем бы то ни было, он хотел было «сбросить» звонок, но любопытство неожиданно одержало верх.

— Да?

— Привет, ты оставил свой номер на зеркале. Я расценила это как предложение продолжить знакомство. Или я ошиблась?

С первых же звуков Дункан узнал ее. Из тысячи голосов он с легкостью выделил бы эти ласкающие слух бархатистые нотки. Сомнений быть не могло: с ним говорила та самая незнакомка. Боясь, что она может передумать и положить трубку, Дункан поспешил ответить:

— Я думал, ты позвонишь раньше.

— У меня были кое-какие дела, — промолвила она весьма туманно.

И Дункан, несмотря на то что отдал бы многое, чтобы узнать побольше о ее «делах», не решился на расспросы. Пока он раздумывал, как продолжить разговор, собеседница перехватила инициативу и сказала:

— Я хочу встретиться с тобой завтра в полдень, на том же самом месте, что и в прошлый раз.

— Я приду, — не медля ни секунды, ответил Дункан.

— Тогда до завтра.

Связь прервалась прежде, чем он смог что-либо сказать. Дункан некоторое время оставался неподвижным, вновь и вновь прокручивая в голове состоявшийся разговор. А затем вдруг широко улыбнулся и от переполняющих его чувств, как-то совсем по-мальчишески, встал на руки, прошелся до двери и обратно.

— Пожалуй, теперь можно еще немного поработать…

Терранс ощутила, как предательски быстро бьется в груди сердце. Неужели она это сделала? Назначила свидание мужчине, с которым уже однажды была вместе. Кажется, он обрадовался ее звонку, или это ей показалось?

Стоп, осадила себя Терранс. Конечно, он был рад услышать меня. Еще бы, ведь я могу стать «постоянной клиенткой». Не стоит забывать, я имею дело с жиголо, пусть и потрясающе галантным. Он спит с женщинами за деньги. Моим порядковым номером в его списке вполне может оказаться трехзначное число.

За дверью раздались шаги, и в комнату заглянул вернувшийся домой Пирс.

— Как провела день, дорогая? — Муж подошел и небрежно ткнулся губами где-то у ее виска.

— Как обычно, милый. А ты? — Терранс начала привычно играть роль любящей супруги преуспевающего адвоката.

— Чертовски устал. Была важная встреча. — Пирс развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Уж не с Рамоной ли Родригес? — язвительно подумала Терранс, а вслух произнесла:

— В последнее время ты почти не бываешь дома. Работа начинает занимать в твоей жизни слишком большое место.

— Ты случайно не говорила сегодня с Сарой Баррет? — Пирс настороженно посмотрел на жену.

— Нет, — солгала Терранс. — А что?

Ей показалось, что муж облегченно вздохнул.

— Ничего, дорогая. Я спросил просто так. — Он улыбнулся слишком радостно и направился к двери: — Пойду приму душ. Увидимся за ужином.

— Разумеется, милый, — прощебетала Терранс, глядя, как он скрывается за дверью.

Оставшись одна, молодая женщина задумалась. Так, значит, Сара не солгала. Она действительно застукала Пирса в компании Рамоны, и он проверял, насколько я об этом осведомлена. Неужели ему верится в то, что Сара сможет промолчать, став свидетельницей подобной встречи? Терранс усмехнулась. Похоже, Пирс теряет навыки плейбоя, забывая об осторожности.

Она прислушалась к своим ощущениям. Странно, но известие об очередной измене мужа ее не сильно взволновало. Возможно, это объяснялось тем, что в их отношениях уже давно не было особой страсти. А может, она вела себя так, потому что завтра ей самой предстояло встретиться с любовником.

Вспомнив о крепком мускулистом теле голубоглазого жиголо, Терранс мечтательно вздохнула и принялась одеваться к ужину. Поскорее бы пришел новый день!

Оставив свой темно-серебристый «мустанг» на обочине, Дункан пошел пешком, решив, что заберет его на обратном пути. Автомобиль незнакомки он заметил еще издали. Она оказалась пунктуальна.

Подойдя к машине, Дункан в несколько небрежной манере, как и положено настоящему жиголо, склонился к окну.

— Привет… — И осекся, решив, что обознался.

Женщина за рулем была рыжеволосой ровно настолько, насколько подобное можно сказать о платиновой блондинке. Заметив его смятение, она сняла темные очки и, сверкнув угольками глаз, чуть улыбнулась.

— Это парик. Садись. В моем распоряжении есть три часа.

Дункан не заставил себя упрашивать, и спустя несколько минут они уже ехали к хорошо знакомому отелю в Топанге. Однако, не доезжая до него, незнакомка свернула вправо, по направлению к небольшому бунгало, возле которого и остановилась, пояснив:

— Я сняла его на месяц. Так будет удобнее.

Удобнее, удивился Дункан. Для чего? Почему? Поразительно, что такое прекрасное создание прибегает к услугам «платного» мужчины, когда множество других сочли бы ее общество за честь. Таинственность сидящей рядом с ним женщины завораживала, заставляя горячую кровь все быстрее бежать по жилам. Дункан чувствовал, как нарастающее возбуждение все сильнее охватывает его.

Из последних сил сдерживая свою страсть, он последовал за женщиной в дом. Но лишь дверь захлопнулась за их спинами, Дункан перешел к решительным действиям.

Оказавшись в бунгало наедине с незнакомцем, Терранс ощутила на шее его горячее дыхание, а спустя мгновение — руки, нетерпеливо обвившие ее. Все мысли, до этого занимавшие женщину, вдруг уплыли куда-то, уступив место желанной отрешенности от всего сущего.

Терранс сделала усилие и вырвалась из объятий любовника, чтобы затем вновь броситься в них с какой-то неистовой одержимостью.

— Люби меня, люби! — прошептали ее губы словно в горячечном бреду, и он накрыл ее рот своим, требовательным и не менее жадным до ласк.

Она чувствовала, как реальность окончательно вымывается из сознания, мир скручивается в разноцветную спираль и, как в волшебном сосуде, сосредотачивается в этих властных, настойчивых губах. Его губах!

Дункан в исступлении срывал с нее одежду, торопясь слиться с Терранс. Прерывисто дыша, он был подобен гончей, настигшей добычу и требующей законного вознаграждения.

Ее пальцы пробежали по его груди, ловко расстегивая пуговицы и стягивая вниз рубашку. Тело мужчины, распаленного желанием, манило ее, заставляя предвкушать ту радость, которую она испытает под его тяжестью, когда они сплетутся воедино в объятиях страсти.

Оставшись лишь в узких плавках, Дункан подхватил Терранс на руки и ринулся в спальню, справедливо опасаясь, что, одержимые обоюдным сумасшествием, они могут и не добраться до кровати. Терранс, прильнув к его обнаженному торсу, не прекращала ласк. Заключив в ладони лицо мужчины, она играла ртом с его губами, дразнила языком, все больше и больше возбуждая.

Ворвавшись со своей ношей в спальню, Дункан опустил ее на кровать. Терранс, не разжимая объятий, потянула его за собой.

— Возьми меня!

Ее вскрик прозвучал в ушах Дункана сладчайшей музыкой. Он торопливо избавился от стесняющей его последней детали одежды и с безудержным напором вошел в нее. Его возлюбленная прогнулась под ним, желая вобрать в себя орудие страсти нетерпеливого любовника.

Подобно двум частицам, соединенным в целое древней как мир силой любви, они упивались друг другом в торжественной тишине. Им казалось, что любые слова прозвучат кощунственно, пока говорят их тела.

Все желание, все страстное томление, испытываемое на протяжении нескольких дней, Дункан спешил излить в эти волшебные Минуты на любимую. Он уже знал, что отныне связан с ней самыми могучими чарами, какие только есть на свете, и никто не в состоянии вырвать ее из его объятий.

Восторг радостным фейерверком взорвался где-то внутри Терранс, и она, всхлипнув, теснее прижалась к груди мужчины, мечтая о том, чтобы это чудесное мгновение длилось как можно дольше…

Утолив первую страсть, они, тяжело дыша, упали рядом, продолжая безмолвный разговор взглядами.

Кто ты? — спрашивала Терранс у незнакомца. Моя погибель или мое спасение?

Дункан мягко улыбался, словно отвечая: и то и другое. Потому что подобная погибель и есть высшее благо, даруемое нам судьбой…

Серые тени проникли в комнату сквозь плотно зашторенные окна и расползлись по стенам, полу, потолку и двум неподвижно лежащим обнаженным телам в постели. Только дыхание и исполненные любви взоры выдавали присутствие в них жизни.

Внезапно Терранс протянула руку к лицу мужчины и коснулась пальцами его губ, длинных ресниц, чуть трепещущих, словно крылья мотылька, и произнесла:

— Это так странно, непривычно, но удивительно…

— Что? — Дункан, вопросительно глядя на нее, приподнялся на локте. Он признавался себе, что даже после близости эта женщина продолжает волновать его воображение. Желание быть с ней стало только острее.

— Все! Я, ты, наша связь. Какое-то сумасшествие! Мне даже неизвестно твое имя. — Терранс слабо улыбнулась, как будто извинялась за то, что не поинтересовалась этим раньше.

Он окинул ее внимательным взглядом, прежде чем произнести:

— Придумай его сама. Пусть оно будет получено мною из твоих уст, как при крещении. С ним я стану принадлежать лишь тебе.

Терранс задумалась. Прекрасный незнакомец был прав. Она платит ему, значит, имеет право назвать его так, как ей вздумается. Кроме того, подобная игра позволит скрыть свое собственное имя за выдуманным.

— Я нареку тебя Ромео, — шутливо произнесла Терранс и продолжила, стараясь подражать Шекспиру:

— В таком случае, госпожа поэтесса, не буду блистать оригинальностью и вы станете моею Джульеттой. — Дункан обнажил белоснежные зубы в улыбке.

— Ромео и Джульетта! Да, премилое сочетание. Однако если вспомнить, чем все окончилось…

— Тс! — Дункан приложил палец к губам Терранс. — Что бы там ни произошло, к нам это не имеет никакого отношения. Важно лишь одно.

— Что же? — Молодая женщина заинтригованно сверкнула глазами.

— То, что я безумно хочу тебя, — ответил Дункан, склоняясь над ней.

— Тогда чего же ты ждешь, мой Ромео? — прошептала Терранс, блаженно замирая в его объятиях.

Желание близости вновь пробудилось в ней, разрастаясь и постепенно заполняя собой все ее существо.

— Я не жду. — Дункан тихо рассмеялся. — Если еще не заметила, моя Джульетта, то я уже действую.

Она опустила взгляд, наблюдая, как его плоть восстает, приобретая воинственную твердость, и покраснела от мысли, что является причиной этого преображения. Пытаясь скрыть овладевшее ею смущение, она поинтересовалась:

— Ты так быстро пришел в форму? Это результат профессионализма или что-то другое?

— Что-то другое, — ответил Дункан и, улыбнувшись, пояснил: — Ты.

— Довольно, Ральф. — Сара Баррет перевернулась с живота на спину и многозначительно посмотрела на массажиста. — Не стоит мять меня так, словно имеешь дело с борцом сумо. Если ты забыл, то хочу напомнить: я женщина и не страдаю излишним весом. Когда я приглашаю тебя, то имею в виду нечто другое, более расслабляющее.

Ральф Свенсон, рослый швед, хмыкнул и пропустил ее слова мимо ушей. Из всех его клиенток миссис Баррет была самой стервозной и назойливой, но она хорошо платила, и он, со стоической невозмутимостью, терпел все выходки этой женщины.

Талантливый массажист, умеющий сотворить чудо с любым телом, Ральф вот уже пять лет обслуживал местных знаменитостей. Среди тех, кто пользовался его услугами, были многие известные режиссеры, продюсеры, звезды всевозможного калибра и их Жены. Именно так, с большой буквы, потому что в конечном итоге, собственно, они, вечно скучающие от безделья, пребывающие в постоянных интригах, сосредотачивали в своих цепких ручках подлинную власть.

Ральф был красивым мужчиной даже на фоне киношных красавцев. Вполне естественно, что первое время ему приходилось выдерживать натиск множества дамочек, покушавшихся на его добродетель. Однако он проявил завидную выдержку. Постепенно за ним закрепилась слава неприступного приверженца строгой морали, и любовные страсти вокруг него улеглись. Единственной, кто не желал оставлять попыток прибрать Ральфа к рукам, была Сара Баррет.

Настырная особа, она прибегала к его услугам несколько раз в неделю, придумывая всевозможные предлоги, чтобы усыпить бдительность своего супруга. Дадли Баррет не возражал против этого, целиком доверяя репутации Ральфа и не представляя, каких мук тому стоит общение с его женой.

Будь у него шанс, молодой швед давно бы отказался от такой клиентки, как Сара, но это было невозможно. Когда миссис Баррет встречала отказ в чем-либо, она превращалась в беспощадную фурию, способную на все. Ральф дорожил своей карьерой, поэтому предпочитал творить чудеса, виртуозно отказывая ей при каждой очередной встрече.

Он подумал о ближайшей подруге Сары, столь отличной от нее, которая также входила в список его постоянных клиенток. Терранс Гилгуд — вот в ком были подлинные очарование и стиль! Если бы она захотела, Ральф давно уже склонился бы к ее ногам, но, похоже, миссис Гилгуд была единственной порядочной женщиной в Голливуде…

Сара бросила еще один призывный взгляд на массажиста с роскошным телом, но его лицо осталось бесстрастным, а руки продолжали работать над ее бедрами с обычной монотонностью. Женщина испустила глубокий вздох сожаления, но не отчаяния. Она верила в то, что однажды ледяная скала Свенсон растает под ее напором и очарованием. Сара не знала, что такое проигрыш, и всегда вырывала у судьбы свой кусок счастья.

Оставив на время Ральфа в покое, она подумала о другом человеке, в последнее время занимавшем ее в неменьшей степени. Терранс, «дорогая подруга», ненавидимая ею всей душой!

Сара и сама не могла сказать, откуда возникло подобное чувство. Ну не нравилась ей эта добродетельная женушка Пирса, и все тут! Возможно, причиной было то, что Терранс Гилгуд превозносило до небес все их окружение, в то время как ее, Сару, не любили. Даже больше, над ней посмеивались! Нет, конечно, не в лицо. Этого никто не посмел бы сделать, зато за глаза — ей это было точно известно — называли не иначе как сплетницей и лицемеркой.

Терранс воплощала в себе все то, чего так безуспешно пыталась добиться сама миссис Баррет. Сара прекрасно понимала, что не в ее силах достигнуть подобной цели, и исходила от злобы и зависти. Постепенно до нее дошло, что спокойствие воцарится в ее душе лишь с падением Терранс с пьедестала. Чтобы это случилось, и как можно раньше, Сара готова была пойти на все…