Аманда потихоньку просыпалась. Погода стояла холодная. Дотянувшись до одежды, она торопливо оделась под одеялами и слезла с телеги, недоумевая, как Тони будет вести себя с ней после ночной близости.

Ей не пришлось долго ждать. Тони уже запряг лошадей и был готов отправиться. Небо заволокло тучами, накрапывал мелкий дождь. Тони хмурился, и у Аманды сложилось впечатление, что его настроение соответствует погоде.

– Собирайся, – проворчал он. – Пора тебе знать свое место и начинать зарабатывать на жизнь. Сложи эти одеяла, положи их на заднее сиденье фургона и накрой брезентом, чтобы они не промокли. – Его отрывисто-грубый беспристрастный тон вызвал у нее мрачное предчувствие.

– Да, сэр, – сказала Аманда покорно. Тони бросил на нее беглый взгляд но, подумав, решил не придираться на этот раз, хотя ее дерзкий ответ вызвал у него раздражение.

На самом деле он еще не решил, как себя вести с Амандой. Увидев ее при утреннем свете, он вновь был поражен хрупкой красотой и молодостью. Она была словно бедный цветок на тонком стебельке, готовым сломаться от легкого дуновения ветерка.

– У тебя есть плащ? – спросил он, вдруг вспомнив о том, что на ней одета старая сырая одежда. Тони почувствовал себя неловко: его тело по-своему отреагировало на вид высокой девичьей груди, которую подчеркивала тонкая материя поношенного платья Аманды. Помимо его воли эта замарашка вызывала в нем страсть, он снова хотел ее. Он вспомнил, как ночью она пылко отвечала на его ласки.

– Плащ в моем узелке, – ответила она и достала поношенное одеяние, в которое тут же укуталась.

– Я не могу развести огонь, – пробормотал Тони, протягивая ей кусочек вяленого мяса и сухари. – Если дождь перестанет идти, мы остановимся, и я разведу костер. Может, заварим чай. А пока едем.

Молчаливо кивнув, Аманда голодно кусала мясо, которое приятно укладывалось в ее пустой желудок.

Вскоре они отправились в путь. Полупустой фургон подскакивал на кочках, и она чувствовала, что болит каждая косточка ее тела.

День становился похожим на предыдущий, но Тони на этот раз время от времени останавливался, если Аманде нужно было в туалет. К полудню они подъехали к реке, и Тони попытался развести костер. Пока Аманда ходила за водой, он подстрелил белку, разделал ее и насадил на вертел. Аманда обрадовалась горячему крепкому чаю не меньше, чем еде. Она ела свою порцию с аппетитом, а потом умылась под придирчивым взглядом Тони. В первый раз она смогла рассмотреть его серые глаза так близко.

Наконец солнце прорвалось сквозь пелену облаков, и воздух стал теплым и влажным. Повинуясь своему капризу, Аманда пошла к реке, пока Тони возился с фургоном, ремонтируя разболтавшееся колесо. Неопытной Аманде вода казалась спокойной и манящей. Она не принимала ванну целую вечность, а сверкающая вода так и притягивала к себе. Она стала снимать одежду, в надежде искупаться до того, как Тони закончит починку. Робко она ступила в воду и, обнаружив ее необычайно теплой, зашла глубже, по пояс. Что бы она только не отдала за кусочек мыла! Аманда задумчиво вздохнула и потерла тело песком, который держала в ладони. Она решила вымыть волосы позже, когда у нее появится мыло. Неожиданно какой-то шорох в кустах у края воды привлек ее внимание.

В нескольких ярдах от нее стоял Тони, протягивая кусочек мыла.

– Это может пригодиться, – крикнул он. Прежде чем она успела ответить, он снял одежду и вошел в воду. Аманда тут же присела, так что видна осталась только ее голова. Осторожно взяв мыло из его протянутой руки, она посмотрела, как он отплыл. Обрадованная тем, что он не собирается повторить то, что делал этой ночью, Аманда успокоилась и решила побыстрей вымыть волосы. Они сразу же стали мягкими и приобрели приятный запах.

Тони закончил купание первым. Он стоял на пологом берегу реки, закутавшись в одеяло. В одной руке он держал одеяло для Аманды. Ее щеки порозовели, когда она увидела, что Тони ждет ее.

– Не нужно было меня ждать, – сказала она, —• я сама бы нашла дорогу назад.

– Неважно, я подожду здесь. Многие индейцы дружелюбно настроены, но я недавно слышал, что племя Чироки украло домашний скот и совершило налет на маленькие фермы.

– Индейцы! – обеспокоенно вскрикнула Аманда. – Здесь есть краснокожие индейцы?

– Конечно, – рассмеялся Тони. – Если хочешь знать, вся эта земля принадлежала индейцам. А большинство ее принадлежит им и до сих пор.

Это было все, что слышала Аманда. Ей тут же представилась картина, как краснокожие следят за ней из-за каждого куста. Она выходила на берег со страхом. Вдруг она оступилась и попала в какую-то глубокую яму. Она кричала, отчаянно пытаясь выбраться, но у нее ничего не получалось. Ее ноги засасывало глубже и глубже сильным течением, которого она раньше не замечала. В этот момент Аманда уже приготовилась умереть и с благодарностью подумала о минутах волшебного наслаждения, пережитого в сильных руках Тони. Перед тем как потерять сознание, она почувствовала, как ее схватили за волосы, плававшие на поверхности воды.

Аманда приходила в себя, отплевываясь и кашляя, а Тони держал ее на руках и постукивал по спине.

– Я чуть не утонула! – сдавленно прошептала она, потрясенная случившимся.

– Чепуха, – снисходительно заявил Тони. – Я хорошо плаваю, и тебе ничего не грозило. Ну разве ты не рада теперь тому, что я ждал тебя?– Его глаза сверкнули, и Аманда не смогла сдержать улыбку от того, что он так повеселел.

– Я... думаю, что со мной уже все в порядке, и если вы отпустите меня...

Только сейчас Тони понял, что все еще держит ее в своих руках, поражаясь тому, что ему это так приятно.

– А поблагодарить за спасение? – спросил он, и его глаза вновь блеснули так, что Аманда вздрогнула.

– Спасибо, – сдержанно ответила она, ерзая в его руках, уже достаточно опытная, чтобы понять его возбуждение.

– У тебя такие красивые волосы, – прошептал нежно он, зарываясь лицом в мягкие ароматные кудри. – И сама ты тоже красивая.

– Сэр Тони, пожалуйста, отпустите. Вы не понимаете того, что говорите.

Инстинктивно Тони сжал девушку. Он чувствовал, как у нее бешено бьется сердце. Он хотел целовать ее, и сделал это так страстно, что забыл про все решения, принятые ночью. Глубоко вдыхая свежий аромат ее волос и кожи, губы Тони жадно ласкали ее шею и спускались к очаровательной розовой груди. Его пальцы пробирались к алтарю женственности.

Первые минуты Аманда поддалась теплой приятной истоме, растекавшейся по ее жилам как густой мед. Но затем здравый смысл взял верх, она увернулась от объятий Тони, удивив его своей силой и решимостью. Она подбежала к одежде, схватила ее и, держа перед собой, прикрывая наготу, колко произнесла:

– Таким образом вы доказываете, что являетесь моим хозяином? Или вы уже забыли о своем обещании? – Ее зеленые глаза – изумруды смотрели на него в упор.

– Я твой хозяин, и никогда не забывай об этом, – зловеще произнес он, раздосадованный тем, что она разрушила его пламенное желание. – Ты принадлежишь мне!

– Вам принадлежит мой семилетний труд, но не мое тело, и, конечно, не моя душа. И вопреки вашему мнению, я не проститутка, которую можно использовать по желанию.

– Не разыгрывай из себя невинность, Аманда, – оскорбительно произнес Тони. – Ты не была девственницей, когда я взял тебя. Ты никогда не была замужем. Какие другие объяснения ты можешь мне представить.

Лицо Аманды покрылось красными пятнами от гнева.

– Я принадлежу вам без всяких объяснений. Что знаете вы о моем прошлом? Или о том, как трудно было выжить в тюрьме? Или вас бы тронуло, если я рассказала бы вам о том, что я украла хлеб для умирающей матери? Как вы посмели обозвать меня шлюхой и тут же заниматься со мной любовью? Оставьте меня в покое, сэр Тони. Не бойтесь, я отработаю деньги, затраченные на меня. Я буду работать так, что сотру пальцы в кровь, если понадобится, но я не разрешу вам пользоваться моим телом.

Аманда так вспылила, что Тони смотрел на нее с удивлением. Большая часть из того, что она сказала, была правдой, но это было высказано девушкой, которую, по непонятным причинам, он хотел любить и защищать, но с другой стороны – и наказать. Он молча смотрел, как она повернулась и пошла. Он в растерянности оделся и пошел к фургону, где уже полностью одетая его ждала Аманда. Нахмуренный, Тони сел рядом с девушкой, прикрикнул на лошадей, и они отправились дальше. Они ехали молча. Дорога не отличалась однообразием, а они были все равно как в оцепенении. Кроме того, казалось, что они высказали друг другу все, что нужно.

Но в голове Аманды было множество мыслей. Придется ли ей терпеть близость Тони все эти семь лет, спрашивала она себя. Будет ли он пользоваться ею, когда ему этого захочется, несмотря на то, что она отказалась удовлетворить его сексуальные потребности? Разве она недостаточно настрадалась по вине того, кто изнасиловал ее и даже не вспомнил об этом? Многие месяцы ей пришлось спать с констеблем, чтобы выжить. И когда она покинула Англию, то поклялась, что никто не будет пользоваться ею вопреки желанию.

Аманда не могла не думать о близости с ним. Когда он прикасался к ней, она терялась. В этом мире чувственных наслаждений, о которых она не знала ничего, Аманда отвечала ему непреодолимой страстью. Она поклялась быть бдительной, иначе его мужские уловки заманят ее в ловушку, из которой она не сможет выбраться.

Тони не погружался в свои мысли так глубоко. Они касались только чувств и эмоций. Он не имел представления, почему он так желал Аманду, эту беспризорницу, многое видевшую и пережившую, несмотря на молодость. Он желал ее так, что это просто шокировало. Ничего хорошего из этого не выйдет, рассудил Тони, и лучше направить свою страсть к Летти, которая этого более заслуживает. Что касается Аманды, решил Тони, он обучит ее как вести хозяйство и постарается спасти их обоих от печали и неприятностей.

Рыжее солнце низко покоилось на западе, когда вдалеке показались серые крыши Ривер Эйдж. От волнения у Аманды застрял ком в горле. Так давно она не жила в настоящем доме, что даже все долгие годы лишений не могли омрачить ее настроение, поднявшегося при виде внушительного здания. Это был дом Тони.

Он представлял собой не очень огромное английское имение, но Аманде казался шикарным особняком. Здание было выкрашено белой краской и выглядело впечатляюще. Дом имел два этажа и крутую крышу. Огромных окон было не много. Они выходили на фронтон, две высокие колонны, поддерживали балкон, откуда открывался вид на леса и реку.

– Какой большой и красивый дом, – благоговейно произнесла Аманда.

– Я рад, что тебе нравится, – сухо ответил Тони. Он остановился у огромной двери между колоннами и помог Аманде спуститься. Почти сразу же дверь распахнулась и выбежала полная негритянка. Трудно было определить ее возраст. На ней был накрахмаленный белый фартук и яркая красная косынка, плотно завязанная на голове.

– Ну, ну, масса Тони, мы ожидали вас вчера. Я уже хотела послать Линуса на поиски. Что вас так задержало? – спросила рабыня.

– Извини, Джемма, – засмеялся Тони, обнимая пышную негритянку, – но дорога из Чарлстона на этот раз заняла времени больше, чем обычно. Проклятый дождь задержал нас.

Пока они разговаривали, Аманда спряталась за Тони. Но острый глаз Джеммы тут же заметил ее.

– Это та домохозяйка, за которой вы ездили в Чарлстон? Она осторожно осматривала Аманду, уже заранее готовая невзлюбить ее за то, что ей придется поделиться обязанностями, которые ранее выполняла она одна. Она решила иметь с ней как можно меньше общего, думая о том, что намного превосходит эту каторжанку.

Взяв Аманду за руку, Тони подтолкнул девушку вперед. Глаза Джеммы расширились от удивления.

– Это Аманда, Джемма. Она наша новая домохозяйка.

– Но это же не домохозяйка, масса Тони, – насмешливо отозвалась Джемма, при этом закатив глаза к небу так, что остались видны лишь белки ее глаз.

– Это же ребенок. Жалкий тощий ребенок. Что с вами, масса Тони? Как вы могли привезти домой девушку, которая не годится ни на какую работу. Ведь ее нужно усиленно кормить. Ну, только посмотрите на нее! Она же от ветра завалится. Вы с ума сошли, масса Тони?

– Хватит, Джемма, – строго сказал Тони. – У меня есть свои причины на это. Как только она сможет, то сразу же приступит к своим обязанностям. Проследите, чтобы ее хорошо кормили. Если необходимо, пусть она несколько дней полежит в постели. Такая она сейчас мне не нужна. А когда поправится, то с нее будет толк.

– Ну, да! – кивнула, ухмыляясь Джемма. – Вы оставьте этого ребенка мне. Я скоро откормлю ее.

– Но только не слишком. Поселите ее в маленькую комнату на чердаке.

– Ну нет! Я не буду этого делать, масса Тони, – возразила готовая к скандалу, Джемма. – Вы отдали девушку мне, и я буду за ней ухаживать. Нет! На чердаке очень жарко и мало воздуха. Так не пойдет. Она будет жить в комнате рядом с вашей. Там есть окна, много воздуха и солнечного света. Я не поведу ее на чердак.

Согласно пожав плечами, Тони позволил Джемме увести в дом, на удивление кроткую Аманду, а сам пошел сзади. Аманда была поражена богатством дома. Высоченная дверь вела в огромный холл. Слева от передней двери вела наверх огромная лестница из красного дерева, богато украшенная балюстрада огораживала холл второго этажа. Толстые ковры покрывали полы, гобелены и картины разных художников украшали стены.

– Первое, что я сделаю, так это накормлю вас обоих, – объявила Джемма, направляясь в глубь дома на кухню, которую отделял узкий проход.

Аманде сразу же понравилась огромная чистая кухня, там стояли газовая плита и камин. Было понятно, что эта теплая, уютная кухня – владение Джеммы. Она усадили Тони и Аманду за круглый дубовый стол, выбеленый оттого, что его слишком часто чистили, и принялась доставать разные закуски, гревшиеся на плите. Потом она достала печенье и стаканы с холодным сидром. Аманду упрашивать не пришлось. Она ела жадно, набивая рот вкусной едой. Когда она съела и добавку, то заметила, что Тони и Джемма с удивлением смотрят на нее.

– Ну, ну, эта девушка может есть, – усмехнулась Джемма. – С таким аппетитом она быстро поправится. Ты голодала, девочка?

– Я... после того, как моя мама заболела, у нас никогда не было достаточно пищи. А в тюрьме кормили так, чтобы только таскать ноги. Пища на корабле была такой плохой, что я почти не ела. Тони и Джемма видели, как дрожь пробежала по ее телу, а в глазах появились искорки былых страданий.

– Ну, не переживай, – успокоила ее Джемма, – здесь тебе не о чем волноваться. Масса Тони – хороший хозяин, хороший человек. Старая Джемма никому не даст тебя в обиду. От горьких слов Аманды и ее жалкого вида у Джеммы проснулись материнские инстинкты. Она мысленно упрекала Тони, что он привез сюда девушку не для того, чтобы Джемма смогла заменить ей мать, а совсем для других целей.

Как будто прочитав мысли Джеммы, Тони решил пока ей не противоречить. По крайней мере, до тех пор, пока она не сможет приступить к своим обязанностям. Он покупал домохозяйку, так пусть, черт возьми, она и будет ею. – Отведи ее в комнату и посмотри, можно ли выбрать из одежды что-нибудь поприличнее, – распорядился он. – А то выглядит как бродяжка. – Разозлившись на эти слова, показавшимися ей оскорбительными, Аманда открыла рот, чтобы достойно ответить, но Джемма остановила ее. Мудрая женщина сразу же почувствовала неприязнь между хозяином и новой прислугой и решила смягчить обстановку. Поначалу она была удивлена тем, что Аманда не такая робкая, как это ей показалось. А теперь она поняла, что девушка может и взорваться.

– Ни о чем не волнуйся, масса Тони. Старая Джемма подыщет ей несколько приличных платьев и причешет как следует. Она взяла Аманду за руку и вывела из кухни.

– Что ты такое сделала, что масса Тони так разговаривает с тобой? – спросила она. – Ты нагрубила ему? Его ничего так не злит, как грубость.

– Спросите его, что он сделал, если заслужил то, что вы называете грубостью. Я не просила его покупать мои документы. Он сделал это по собственной воле, а потом вел себя так, как будто я заставляла его делать что-то вопреки его желания.

– Гм.... – единственное, что ответила Джемма. Лучше подождать и посмотреть, что же будет дальше.

Комната, которую приготовила Аманде Джемма была чем-то волшебным. Высокие окна доставали до потолка и впускали лучи утреннего солнца с восточной лужайки. Определенно, эта комната для женщины. Аманда не могла скрыть удивление, ее интересовало, для кого же предназначены эти апартаменты. Комната была вся в темных солнечных тонах. Казалось, что даже изящная белая французская мебель сделана специально для нее. Огромная с балдахином кровать, отделанная кружевными оборками, стоявшая на возвышении, выглядела слишком элегантно, чтобы спать на ней. Никогда Аманда не видела такой роскоши.

«Естественно, Тони не отдаст ей эту комнату», – раздраженно подумала она. В то время слуга-каторжник считался рабом. Аманда подумала, что будет лучше отказаться от этих покоев сразу же, чем ждать пока Тони ее прогонит отсюда. Она не могла допустить, чтобы Тони унижал ее таким способом.

– Это слишком шикарно для меня, Джемма, – начала она. Я уверена, сэру Тони больше понравится, если я займу комнату на чердаке. Лучше отведите меня туда. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности. Эта комната явно предназначена для гостьи... или для жены.

– Боже мой, детка, что ты говоришь. Я знаю, что делаю. А сейчас раздевайся и ложись в кровать. А я заберу тряпки, которые на тебе. – Аманда все еще колебалась. – Делай то, что я тебе говорю, не то я сама тебя раздену.

Аманде не нужно было ничего больше говорить. Через несколько минут она стояла голая перед нахмурившейся Джеммой.

– Так я и думала, – неодобрительно произнесла она. – Одна кожа да кости. Но не волнуйся, мы тебя откормим. А сейчас ложись в постель.

Пока Аманда снимала покрывало и залезала под одеяло, Джемма собрала одежду девушки, взяла ее осторожно двумя пальцами и направилась к двери.

– Джемма, спасибо, – сказала Аманда, перед тем как негритянка вышла. В ответ она увидела улыбку и услышала ворчание.

Аманда почти спала, когда кто-то постучал в ее дверь.

– Кто там? – спросила она, натягивая и прижимая к себе одеяло.

– Это сэр Тони. Можно войти на минуту?

Аманда, колеблясь, поняла, что у нее нет прав не позволить ему войти. «Возможно он пришел, чтобы отвести ее на чердак, в комнату, которая безусловно принадлежит ей», – с горечью подумала она.

– Войдите, – прозвучал ответ.

Тони вошел в комнату и остановился у двери. По какой-то причине вид стройной Аманды странно задел его.

– Ты хорошо устроилась? – резко спросил он. – Джемма принесет тебе платья из шелка и атласа.

Аманда занервничала: «Так я и думала. Тони отправит меня на чердак».

– Если вы выйдете сэр Тони, я найду, чем прикрыться и уйду наверх. Я не хочу навязываться и обладать тем, что мне не принадлежит.

Смысл ее слов дошел до него не сразу. Он решил, что Аманда хочет сбежать.

– Я пришел сюда не для того, чтобы выгнать тебя.

– Тогда зачем вы здесь? – проскрежетала зубами раздраженная Аманда.

– Черт бы меня побрал, если я знаю! – ответил он. Повернувшись от быстро вышел, хлопнув дверью. Аманда тяжело дышала, румянец выступил на ее бледных щеках. Снова она распустила свой неосторожный язык и ничего не добилась, кроме упрека и резких слов. Кроме того, ей не следовало бы злить человека, ставшего ее хозяином и отвечающим за нее целых 7 лет. Вздохнув с сожалением, Аманда повернулась набок в своей удобной постели и заснула. Ей снились они с Тони ночью, заклейменные пятном позора – хозяина и рабыни. Ей снились объятия Тони. И время для них остановилось.