– Эй, Медвежонок, ты что, опять от мамы убежал, да? – спросил Дятел и даже оторвался от любимого занятия – поиска жучков и червячков в коре дерева.

– Тихо ты! – откликнулся Медвежонок. Он прятался за старым трухлявым пнём, иногда осторожно выглядывая из-за него.

– А что случилось? – поинтересовался Дятел и слетел вниз. Он сел прямо на пенёк, склонил голову и вопросительно поглядел на Медвежонка одним глазом.

– Я еле убежал, – признался тот, – и теперь думаю, что мама меня ещё долго не найдёт.

– А зачем ты убежал? – спросил Дятел. – Ты же знаешь, что когда она тебя найдёт, то снова накажет!

– Зато я весь день буду бегать и играть с друзьями! Буду болтать с тобой, бегать наперегонки с Зайчиком, кувыркаться через голову и лазить по деревьям… В общем, буду радоваться и носиться по всему лесу! Только вот пережду за этим пеньком, а то меня мама ищет… Ты меня не выдавай, ладно? Иди лучше своих червячечков собирай.

– Ну, положим, червячков и жучков я могу и здесь найти, – сказал Дятел и внимательно пригляделся к трухлявому пеньку. – Вот, например!…

Он на мгновение сунул клюв в небольшую трещину, а потом, довольно облизнувшись, снова посмотрел на Медвежонка.

– Ловко у тебя получается! – сказал Медвежонок и снова с опаской выглянул из-за пенька.

– Так почему ты всё время от мамы бегаешь? – решил до конца разобраться с вопросом Дятел.

Медвежонок насупился и, сев на задние лапы, ответил:

– Она меня всё время к какой-то зиме готовит! Говорит: вот настанет зима, поймёшь, что такое мамино тепло! А что это за «мамино тепло», если она меня всё время гоняет и по попке больно бьёт?!

– А за что бьёт? – удивился Дятел, смотря одним глазом на Медвежонка, а другим высматривая жучков среди трухи пня. Жучки, почуяв присутствие Дятла, стали ползать осторожнее, а потом и вовсе замерли.

– За что, за что? Да ни за что! – хлюпнул носом Медвежонок. – За то, что я убегаю. За то, что мало кушаю. За то, что всякой ерундой занимаюсь, как она говорит… А какой ерундой я занимаюсь?! Я с друзьями бегаю. Я с тобой разговариваю. Я через голову кувыркаюсь… Разве это ерунда?!

– Не ерунда, – согласился Дятел, – Но к зиме тоже надо готовиться.

– Что это за зима ваша? – подозрительно посмотрел на Дятла Медвежонок.

– Зима – это плохо. Зима – это страшно. Я вот тоже жучков-червячков ищу всяких, чтоб к зиме готовиться, побольше жиру накопить, – ответил Дятел. – А ты что, ещё ни разу зиму не видел?

– Не-а, я только этой весной родился! – почему-то радостно сказал Медвежонок. – Я думаю, что никакой зимы и нет. Это всё ваши сказки!

– Нет, не сказки, – грустно сказал Дятел. – Зима она есть. Так что ты маму слушай, она тебя правильно к ней готовит.

– Не-е, не буду, – опять насупился Медвежонок. – Если её слушать, то никакой радости не будет – ни с тобой поговорить, ни с Зайчиком наперегонки побегать. Придётся только ходить и всякие корешки да травку кушать, малинку… Хотя малинку я, конечно, люблю кушать, но не каждый же день и не всё время! А она не только малинку заставляет кушать, но и всякую бяку – мышей ловить, например. А я мышей не люблю, они пищат, когда я их кушаю. А мама всё говорит – кушай, кушай, к зиме надо жир накопить! А я и так уже жирный! Я хочу бегать – это весело. А к зиме готовиться… зачем к зиме готовиться? Что это за зима ваша?

– Э-эх, ты просто не понимаешь! – сказал Дятел, выслушав сбивчивые объяснения Медвежонка. – Ты вот лучше со своим другом Зайчиком поговори, вместо того, чтобы сидеть без дела. Он зиму знает, он тебе про нее расскажет!

– Да? – недоверчиво переспросил Медвежонок. – Тогда, пока мама меня не нашла, я пойду, поговорю с Зайчиком.

Медвежонок встал, попрощался с Дятлом и тихонько затрусил на полянку, где жил его друг Зайчик.

Он довольно быстро нашёл его.

– Привет! – радостно сказал Медвежонок, едва завидев друга.

– Привет! Ты что сегодня так долго?

– А, еле от мамы убежал! – отмахнулся Медвежонок.

– А мне хорошо, – ответил Зайчик, – у меня мамы нет!

– Как так? – удивился Медвежонок.

– А так! Я когда родился, то под кустом один оказался.

– Хорошо тебе, – сказал Медвежонок, – а меня мама всё время гоняет: то кушать заставляет, то учит, как спать долго, чтобы зиму переждать. А что это за зима? Неужели такая страшная? Вон Дятел туда же, говорит: страшная зима, готовиться к ней надо, и целыми днями жучков-червячков разыскивает – готовится, наедается…

– Не-е, зима – это не страшно, – сказал Зайчик, – то же самое, что лето. Также можно скакать и бегать. Мне даже другую шубку к зиме дают. Вот смотри, какой я сейчас серый, некрасивый, а зимой я белый, пушистый. Я скачу, и от меня брызги снега во все стороны разлетаются! Вот какой я красивый буду!

– Брызги снега? А что такое снег?

– Снег – он, как земля, только белый, пушистый и сверкает на солнце красиво-красиво-красиво!

– Ух-ты! – сказал Медвежонок и даже зажмурился, представляя такую красотищу – сверкающую землю. – Я тоже хочу зимой бегать!

– Не, ты будешь зимой спать. Вместе с мамой! – сказал Зайчик.

– Вот! А мне мама всё говорит: «Цени мамино тепло», и Дятел туда же, – обиженно сказал Медвежонок. – А я зиму из-за них не увижу! Сейчас откармливают, хотят, чтобы я всю зиму проспал. Вот. – Он совсем расстроился.

– Эй, не переживай! Ты просто поменьше кушай и тогда зимой тебе не захочется спать, – посоветовал Зайчик. – Ты вылезешь из берлоги, и мы с тобой будем скакать по лесу. Хочешь?

– Хочу! – сказал Медвежонок.

– Вот так и сделай. А мамино тепло – это всё неправда. Нет никакого маминого тепла, – сказал Заяц, – это только так говорится. А на самом деле…

– А на самом деле, – перебил Медвежонок, – мне только по попе достается. Больно! Вот такое оно, мамино тепло!

– Ладно, давай наперегонки бегать и по земле кататься! – сказал Зайчик.

Ему нравился Медвежонок, он был почти такой же, как сам Зайчик. И по росту, и по пушистости. Только потолще немного и характером не такой веселый и беззаботный.

Они весь день бегали наперегонки, прыгали, лазали по деревьям… Правда, по деревьям лазал в основном Медвежонок, но зато Зайчик высоко прыгал и громко кричал:

– Куда полез?! Я всё равно выше тебя прыгаю!

– Не-е, я выше тебя залажу, – говорил Медвежонок и лез всё выше и выше, пока Зайчик не преставал до него допрыгивать. Тогда Медвежонок радостно говорил: «Я тебя победил!»

Зайчик расстраивался, переставал прыгать и отвечал: «Так нечестно! Я по деревьям лазать не умею!»

Тогда Медвежонок скатывался вниз со словами: «Побежали наперегонки!»

И они бежали. В этом соревновании неповоротливого Медвежонка почти всегда обыгрывал шустрый Зайчик.

– Нечестно, нечестно! – в свою очередь кричал Медвежонок. – Я очень толстый. Меня сильно откормили, поэтому ты выиграл! А у тебя мамы нет, она тебя есть не заставляет, вот поэтому ты так быстро и бегаешь!

– Да, – улыбался Заяц и радовался, что в чём-то обыгрывает Медвежонка.

Так они играли весь день, а вечером Медвежонок грустно вздохнул и сказал:

– Всё, мне домой пора…

– Мда-а, зададут тебе сегодня трёпку! – беззаботно сказал Зайчик.

– А тебе никто не задаст… – с завистью прошептал Медвежонок и поплёлся домой, к маме.

Медведица, увидев сына, без лишних слов схватила его одной лапой за загривок, а второй отшлёпала по мягкому месту.

– Ты где весь день был?! Я тебя искала. Неужели ты не понимаешь, что зима надвигается?! Надо готовиться. А ты что делаешь?! Чем занимался весь день?! Кушал?

– Кушал, – соврал Медвежонок. – Много всего кушал.

– Ну и где жир? – Медведица придирчиво осмотрела сынишку, пощупала его шкуру и осталась недовольна. – Ты только худее становишься день ото дня. А ведь скоро зима. Ты не забывай! Что будет потом?

– А что будет? Зайчик сказал, что зима – это хорошо, это белая пушистая земля, которая сверкает на солнце, и…

– Да не слушай ты этого глупого Зайца. Вместо того чтобы с ним болтать, надо было его съесть! – сказала мама.

– Ты чего, мам, он же мой друг? – растерялся Медвежонок. – А друзей не едят!

– Друзья глупости не говорят и плохого не советуют, – резонно возразила Медведица. – Ну-ка быстро иди, кушай корешки, я тебе целую корзинку насобирала.

– Ну вот, опять, – протянул Медвежонок, но послушно пошёл есть.

– Какое же всё-таки странное мамино тепло, – думал он, уплетая корешки-ягоды, – и как от него бывает больно! Может, лучше как у Зайчика, чтобы не было совсем никакого маминого тепла? Чтоб я мог скакать всё лето и всю зиму сколько хочу и как хочу?…

* * *

– Всё от мамы бегаешь? – спросил Дятел, когда в очередной раз увидел Медвежонка неподалёку от дерева, где по своему обыкновению охотился за червячками. – А ведь скоро зима…

– Ну и что? – легкомысленно, словно Зайчик, откликнулся Медвежонок. Он опять убежал от мамы и сейчас катался среди опавшей листвы. – Смотри, как здорово! Шурши-ит! У-уу! Мы так весело играем с Зайчиком! – Медвежонок вскинул вверх передние лапы, подбросив вверх немного сухой листвы. Она красиво закружилась в воздухе, медленно опадая.

Дятел спустился пониже и стал смотреть на Медвежонка.

– Да, весело. А ты чувствуешь, как холодно стало?

– Не-а! – беззаботно ответил Медвежонок. – У меня шкура толстая, мне не холодно.

– А зимой будет намного холоднее, – сказал Дятел.

– Ну и что? У меня шкура толстая и жиру много – меня мама каждый день кормит корешками, орешками и малиной!

– Хорошо тебе, – вздохнул Дятел, – а я вот сам себе пищу добываю. Ведь зимой совсем туго с едой. Если сейчас жира не накопишь, то можно и не перезимовать…

– А что будет, если не перезимовать? – спросил Медвежонок.

– А ничего не будет, – мрачно сказал Дятел и взлетел на свою ветку. Через секунду он уже снова сосредоточенно стучал по дереву, пробиваясь сквозь кору.

– Да ну тебя, ты такой же, как моя мама! – тихонько ответил Медвежонок и пошёл разыскивать Зайчика.

Медвежонок видел, как вокруг всё меняется: опадает листва, деревья становятся какими-то странными. Он никогда не видел деревьев без листочков. А многие стояли уже почти голые. Трава стала сухой и некрасивой. Вкусная малина почти исчезла. Зато появились грибы, которыми заботливая Медведица вовсю откармливала сына. А Медвежонку грибы не нравились. Он всегда старался съесть их как можно меньше.

Чем ближе подступала зима, тем сильнее Медвежонку доставалось от мамы за каждый побег и за каждую недоеденную корзинку с грибами и корешками.

– Не ценишь ты мамину заботу! – приговаривала Медведица, наказывая сына за очередную провинность. – Не ценишь ты мамино тепло!

Он терпеливо молчал, завидовал Зайчику и думал про себя, что не надо ему никакого маминого тепла.

Скоро для Медвежонка наступил последний день осени. Медведица вырыла берлогу и сказала:

– Всё, нам пора спать, а то совсем скоро зима!

– Неужели я так и не увижу зиму, не увижу снега? – расстроился Медвежонок.

– Тебе совсем ни к чему их видеть! Мы проснёмся весной! – с этими словами Медведица забралась в берлогу, крепко прижала к себе сына и укрылась ветками и сухой листвой.

– Скоро пойдёт снег, он накроет нас теплым одеялом, и мы проспим до весны, – сказала она. – Давай, засыпай!

Медвежонок долго сопротивлялся сну в надежде дождаться снега и зимы, чтобы снова, как и летом, убежать от мамы, чтобы снова болтать с Дятлом, бегать наперегонки с Зайчиком и кувыркаться в снегу, о котором так увлекательно рассказывал его друг. А потом… дрёма накрыла Медвежонка, и он заснул.

* * *

«Ты почему такой белый?» – засмеялся Зайчик. «А разве медведям зимой не дают новую шкурку?» – обиделся Медвежонок и тут же снова стал бурым. «Нет, конечно, это только нам, зайцам!» – снисходительно ответил Зайчик и тут же добавил: «Давай играть!» – «Давай!» -обрадовался Медвежонок, и они стали кувыркаться в сверкающем снегу. «Какой он теплый! – удивился Медвежонок. – А Дятел и мама говорили, что зимой очень холодно!» – «Это они тебя пугали! Теперь ты видишь, что все это неправда, и что зима совсем не страшная!» – «Да, вижу!» – согласился Медвежонок. Он зачерпнул в лапы побольше снегу и подбросил вверх. И большие, словно осенние листья, снежинки закружились в воздухе, красиво опадая.

«Пойдем к Дятлу! – вдруг предложил Зайчик. – Посмеемся над ним и спросим, зачем он тебя страшной зимой пугал!»

«Пойдем…»

Они весело побежали к дереву, в дупле которого жил Дятел. Медвежонок и Зайчик неслись по заснеженной поляне, и брызги снега летели из-под лап во все стороны.

«Эй, Дятел!» – воинственно закричал Зайчик, едва они добежали до большого старого дерева. Медвежонок тоже задрал голову и добавил: «Выходи!…»

Но Дятел не вышел и даже не ответил. «Наверное, опять где-то летает, ищет жучков и червячков…» – подумал Медвежонок. Он внимательнее пригляделся к дуплу и вдруг услышал страшный гул. Из дупла кто-то протяжно, надрывно выл. «Ой…» – сказал Медвежонок и тревожно огляделся. Зайчик куда-то исчез. «Наверное, тоже услышал этот вой, испугался и убежал! А еще друг называется!» А вой из дупла все усиливался. Медвежонок хотел бежать, но вдруг почувствовал, что не может даже шевельнуться. Страх сковал Медвежонка. «Мама!» – закричал он и… проснулся!

Проснулся в берлоге. Рядом тихонько сопела мама, а где-то вверху гудел ветер.

– Какой страшный сон! – тихонько сказал Медвежонок и завозился, стараясь высвободиться из крепких объятий Медведицы. – Зато какой интересный! Хоть во сне я увидел зиму и снег!

Он вздохнул, покрепче свернулся калачиком и попробовал снова заснуть. Но ему не спалось, и он стал слушать гул, который теперь не казался таким зловещим и страшным, как во сне.

«А что если немножко погулять по зимнему лесу?… – вдруг подумал Медвежонок и сам испугался своей мысли. – И я по-настоящему увижу зиму, поиграю с теплым снегом! По-настоящему, а не только во сне…» Он был уверен, что снег не только очень красивый, как рассказывал Зайчик, но еще и теплый. Ведь не зря Медведица сравнивала снег с теплым одеялом!

Медвежонок осторожно, постоянно оглядываясь на маму, стал разгребать ветки и сухие листья.

Наконец, под лапами заскрипело что-то белое и холодное, а потом Медвежонок вдруг оказался в лесу. Но каком странном лесу!

– Ничего себе! – не сдержал удивленного возгласа Медвежонок, во все глаза рассматривая преображенный лес. Гулял ветер, иногда поднимая снежные вихри.

– Так вот ты какой, снег… – сказал Медвежонок и зачерпнул полные ладошки сверкающих снежинок. – Красивый, но совсем не теплый!

Медвежонок скатился с небольшой горки, которая образовалась над берлогой, и со всех ног побежал к дереву, где жил Дятел. Медвежонку очень хотелось похвастаться, как он ловко убежал из берлоги прямо посреди зимы.

– Эй, Дятел, выходи! – крикнул Медвежонок, задрав голову, как во сне. Он немножко боялся, что в дупле снова никого не будет. Но Дятел на этот раз был дома. Он выставил из дупла голову и удивленно уставился на Медвежонка.

– Совсем я замерз, что ли? – тихо сказал Дятел. – Уже медведи зимой сниться стали!

– Нет, это ты мне снился! Вернее, снилось, что тебя нету, – откликнулся Медвежонок. – А я тебе совсем не снюсь! Я от мамы убежал!

– Вот глупый! – забеспокоился Дятел. – Ну-ка иди быстрей в берлогу, а то замерзнешь! Ты что, не чувствуешь, как холодно и какой сегодня сильный ветер! Слышишь, как гудит? Как надрывно воет?

– Холодно, конечно, – согласился Медвежонок, – но не очень! А я сейчас еще найду Зайчика, мы будем с ним бегать, и вообще жарко будет!

– Это ты только что из берлоги вылез, вот тебе еще и не холодно! – сказал Дятел. – Возвращайся, пока не поздно!

– Не, я хочу с Зайчиком играть! – упрямо замотал головой Медвежонок.

– Ну и пропадешь ведь, глупый медведь! – разозлился Дятел.

– Сам ты глупый! – обиделся Медвежонок и побежал искать Зайчика.

Медвежонок успел заморозить лапы, пока нашел друга на дальней полянке.

– Ты откуда взялся?! – опешил Зайчик, увидев Медвежонка.

– Я от мамы убежал! – гордо ответил он. – Давай играть!

– Не до игры мне! – раздраженно ответил Зайчик и быстро огляделся. – За мной лиса охотится. Зимой отпечатки моих лап в снегу хорошо видны, вот и приходится целый день бегать, след путать. Да и ночью тоже. Филин-то не дремлет! Не до игр мне теперь!

– Так ты же сам летом зиму хвалил! – удивился Медвежонок. Он уже изрядно замерз и даже начал дрожать.

– Так то летом! – сказал Зайчик. – Чего только летом не скажешь!… Иди-ка лучше в берлогу! Эх, мне бы теперь теплый безопасный домик!…

С этими словами Зайчик высоко подпрыгнул, чтобы оставлять поменьше следов, и исчез, оставив Медвежонка одного.

– Ну вот, поиграли! – расстроено сказал он и собрался идти обратно в берлогу. Он совсем окоченел. Медвежонок повернулся и вдруг задрожал от страха. Ветер замел следы!

– Как я вернусь в берлогу, к теплой маме?! – испугался Медвежонок. Летом бы он легко нашел дорогу назад, но сейчас лес казался совсем чужим. – Мама! Мама!

Медвежонок долго кричал Медведицу, но никто не откликался, и он расплакался.

Вдруг в кустах мелькнуло что-то пушистое, и Медвежонок радостно встрепенулся:

– Мама?!

Из кустов вышла лиса.

– Может, кому-то и мама! – грубо сказала она. – Зайца не видел?

– Видел, – засопел Медвежонок. – Но тебе не скажу, куда он побежал, а то ты его съешь!

– А если не скажешь, то я тебя съем! – оскалилась лиса.

– Не съешь! – смело сказал Медвежонок. Так ему хотелось защитить друга. – Я уже большой. И я тебя лапой как стукну!

Медвежонок по росту и вправду был почти такой же, как лиса. И даже толще.

– Ах так! – разъярилась лиса. Она и сама понимала, что в одиночку не справится с медведем, даже таким маленьким. – Ну подожди! Я сейчас вернусь с волком! Нас ждет хороший обед!

И лиса бесшумно исчезла среди деревьев.

Медвежонок от страха сел на снег и замер, не в силах даже плакать. Он представил, как придет волк с лисой и как…

– А-а-а! Мама!!! – закричал он во весь голос.

А тут еще что-то зашуршало среди ветвей, и Медвежонок совсем сжался от страха. «Как все-таки страшно зимой! – подумал он. – И этот снег совсем не красивый, а холодный!»

– Вот он! А я уж боялся, что не найдем! – раздался сверху голос Дятла, а потом появился и он сам. – Сидит, беглец!

Тут же Медвежонок услышал треск ломающихся кустов, а потом увидел Медведицу.

– Мама! – радостно закричал Медвежонок и кинулся к ней навстречу.

Медведица без слов схватила замерзшего сына и прижала к себе.

– Спасибо, Дятел! – сказала она вверх. – Если бы ты меня не разбудил!… А этому глупому Зайцу передай, чтобы за зиму научился как следует бегать, а то весной я его поймаю и…

Медведица тяжелым шагом заковыляла назад, одной лапой прижимая притихшего сына к груди. Она осторожно забралась в берлогу.

– Мама… – тихонько начал Медвежонок.

– Поговори мне еще! – сердито буркнула Медведица. – Сколько жиру и тепла из-за тебя потеряли. Ну-ка спать сейчас же! А за свои проделки ты у меня еще весной получишь!

Медвежонок покрепче прижался к маме.

– Мама… – повторил он сквозь дремоту.

Он потихоньку согревался. Ветер снова занес берлогу снегом, и Медвежонка от пережитых волнений и тепла стало непреодолимо клонить в сон.

– Чего? – еле слышно откликнулась засыпающая Медведица.

– Я, конечно, нехорошо сделал, но если бы я не убежал, то не узнал бы одной очень-очень важной вещи…

Медведица не ответила. Она уже спала. Медвежонок совсем согрелся. Он зарылся в мамину шерсть и тихонько закончил:

– Я бы не узнал, что такое мамино тепло…