В заснеженном домике под сосной проснулся Ежик. Чтобы перекусить и снова заснуть. А что еще делать зимой?…

Ежик как следует потянулся и зевнул, на ходу, – то есть во время зевка, – думая, чем он сегодня хочет полакомиться. Последний раз он просыпался несколько дней назад и съел несколько грибов, закусив их сладкой сушеной земляникой.

– Пожалуй, сегодня тоже поем грибов, но не с ягодами, а с кедровыми орешками, которые мне помогала собирать Белочка… – тихонько сказал Ежик и улыбнулся. Ему было приятно думать о Белочке, потому что она ему очень нравилась.

Белочка жила в дупле прямо на сосне, в корнях которой Ежик построил свой замечательный домик.

– …И тогда, пока я буду кушать ее орешки, можно будет все время о ней думать, – продолжал размышлять Ежик, направляясь в кладовую.

Вдруг пол под ногами как будто зашевелился, и это событие сразу оборвало спокойные и очень приятные мысли. Ежик замер и прислушался.

– Показалось?… – с надеждой спросил он себя. Но тут пол во второй раз заколебался, а потом земля прямо под ногами стала вспучиваться!…

Ежик отскочил и сначала хотел выбежать из домика и позвать Белочку, потому что вдвоем гораздо проще понимать непонятное, но потом остановился и стал смотреть, как пол в его лучшей комнате превращается в лаз, из которого то и дело мелькали чьи-то лапы.

Ежик давно знал, что с Белочкой можно решать всякие трудные задачки, типа, почему молнии сверкают или гром гремит. Ежику, конечно, не было бы до них никакого дела, если бы они сверкали и гремели где-нибудь в другом месте, а не в лесу. Потому что от непонятных вещей Ежику было страшно. В грозу он всегда звал к себе Белочку, чтобы… Ладно, я об этом расскажу в другой раз, когда наступит весна и начнутся грозы, а пока вернемся к нашей сегодняшней истории про неожиданного гостя…

Ежик подумал, что бежать и звать Белочку пока не стоит, потому что, судя по всему, из земли лезет какой-то зверь, а не что-то непонятное и страшное. И пока Ежик будет бегать, этот зверь, чего доброго, доберется до кладовых.

Незваный гость тем временем перестал разбрасывать землю и показался сам, пробуя носом воздух.

– Куда это я опять попал? – мрачно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа, или, как говорят умные птицы вроде Грача или Дятла, риторически.

– Ко мне домой попал. И не опять, а в первый раз! – ответил Ежик. – А ты кто?

Зверь тут же повернулся на голос, и Ежик с удивлением обнаружил, что у гостя совсем нет глаз.

– Я не знаю, кто я, – загадочно сказал пришелец. – Я только знаю, чем я не являюсь. Но это долго перечислять, да и не имеет смысла, потому что я прекрасно понимаю, что на самом деле ты спрашиваешь меня не о сути, а о всего лишь внешнем обозначении, которое, как тебе кажется, будет характеризовать…

– Хорошо, как тебя зовут? – перебил гостя Ежик, которому совсем не хотелось разбираться в дурацких ответах, а просто хотелось попросить зверя убраться с чужой территории, но Ежику казалось невежливым прогонять гостя, не зная, как того зовут.

– Мое имя Крот, – сказал Крот. – Но это лишь формальное обозначение, не имеющее под собой никакой фактической базы. Субстанционально, имя лишь формирует звуковую обусловленность, но по сути…

– А меня зовут Ежик, – нетерпеливо сказал Ежик. – И меня интересует, что ты делаешь в моем домике!

– Ничего. Ты просто мираж на моем пути, еще одна ступенька, которую надо переступить. По сути, ты – пустое место, как и твой домик, и это не оскорбление, а элементарная констатация. Весь мир – это просто большая куча, сквозь которую можно прорывать разнообразные ходы. Так вот, ты попался на моем пути к свету и Солнцу. Хотя понятие света, как и Солнца, – всего лишь условное обозначение. Ни того, ни другого не существует. Просто без этих понятий вечная кротовая возня и рытье ходов было бы еще более пессимистично. Хотя куда уж более! И то, что на моем пути попадаются такие вот обусловленные понятиями "я" и «мое» звери, только подтверждает беспросветную депрессивность существования…

Стоп! Я как автор больше не могу это записывать! Уважаемый Крот, это детская сказка! Пожалуйста, перестаньте говорить непонятные слова. Давайте, попробуем еще раз…

– Куда это я опять попал? – мрачно спросил подземный гость, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ко мне домой попал. И не опять, а в первый раз! – ответил Ежик. – А ты кто?

Зверь тут же повернулся на голос, и Ежик с удивлением обнаружил, что гость смотрит носом, а не глазами, которые были закрыты. Если вообще были…

– Меня зовут Крот, – сказал Крот.

– А меня Ежик, – поздоровался Ежик. – Зачем ты пришел ко мне в гости?

– Ни зачем. Ты просто еще одна ступенька на моем пути.

– А, наверное, ты просто сбился с дороги! – догадался Ежик. – Потому что мой домик – это мой домик, а ни какая не ступенька!

Крот ничего не ответил, всем видом показывая, что не собирается реагировать на глупости.

– А куда ведет твой путь? – вежливо спросил Ежик, когда молчание затянулось. Он слышал, что в мире есть такие зверьки, которые постоянно куда-то идут, летят, ползут, вместо того, чтобы просто построить свой домик и спокойно в нем жить. И еще он слышал, что для таких зверей их путь очень важен, поэтому вежливо будет расспросить о нем.

– Никуда, – мрачно ответил Крот.

– Что это за путь, который ведет в никуда? – удивился Ежик, в очередной раз убедившись, что все эти перелетные птицы, лемминги и прочие лесные жители, ищущие путь, – просто очень глупые. «Хотя нет, – спохватился в уме Ежик. – Они не глупые. Некоторые вон какие мудреные слова знают, как наш Грач. Они не глупые, а просто несчастные, потому что у них своего домика нету…»

– Настоящий путь и должен вести в никуда, то есть быть бесконечным, – тем временем отвечал Крот. – Если путь куда-то ведет, то рано или поздно он закончится, а значит, надо будет искать новый.

– Но ведь невозможно просто идти и идти, без цели и смысла… – здраво заметил Ежик.

– Разумеется, но для настоящего пути цель должна быть недостижимой.

– И какая у тебя цель?

– Свет и Солнце! – важно произнес Крот.

– Что же тут недостижимого?! – удивился Ежик.

– Да потому что это выдуманные понятия! – усмехнулся Крот. – В реальности есть только вот эта наша убогая жизнь, в которой есть лишь бесконечное рытье ходов, черви на обед и мрак. Поэтому придумали свет и Солнце, к которым якобы надо стремиться, прокладывая свой путь. Вот я и прокладываю, потому что если остановиться, то станет невыносимо тоскливо от бессмысленности собственного существования…

Крот говорил и говорил, а Ежик рассматривал его в свете болотных гнилушек, которые освещали все жилище. Он давно перестал понимать, что говорит мрачный гость.

Ежик рассматривал его слепую мордочку, ожесточенно выплевывающую умные слова и вдруг, – наверное из-за игры света, – Ежику на секунду показалось, что перед ним Белочка! Он помотал головой, и видение исчезло, но на душе сразу посветлело, и Ежик стал думать о Белочке. Она часто говорила, что в лесу много несчастных зверей, которым надо помогать. Что некоторые несчастны просто оттого, что не могут по-настоящему посмотреть вокруг.

– Им надо обязательно помогать, – убежденно говорила Белочка. – Вот ты счастлив?

– Ага! – сопел Ежик.

– Тогда ты тоже должен находит несчастных зверей и помогать им! – серьезно сказала Белочка.

– Зачем? – удивился Ежик.

– Потому что для кого-то счастье – это прыгать по деревьям и любоваться закатом, а для кого-то – построить свой домик и спокойно жить в нем! – ответила Белочка.

– Ну и пускай строят, я-то здесь при чем? – все равно не понял Ежик.

– Ну, пожалуйста! – попросила Белочка. – Я не умею хорошо объяснять. Просто если встретишь кого-нибудь несчастного, то помоги ему, хорошо?

Ежик еще немного поупрямился, а потом пообещал. Он не мог сопротивляться, когда Белочка его о чем-нибудь просила, потому что она ему очень нравилась.

– …Все наше существование – это блуждание во мраке в поисках света, – продолжал тем временем говорить Крот. – Но большинство не понимает, что свет – всего лишь тень мрака, что-то вроде надежды умирающего. Выдумка, чтобы не было так больно жить. Для глупцов. Я же понял истину! Надо просто жить и радоваться жизни такой, какая она есть, то есть рытью ходов, червям и даже бессмысленному пути, движению ради самого движения, а не ради несуществующей цели…

– Хочешь, я покажу тебе свет и Солнце? – перебил Крота Ежик, так и не дождавшись, когда тот сам замолчит.

– Ты?! – расхохотался Крот. – Мне?! Я познал столько всего, я знаю весь этот мир во всех его ходах, а мне покажет свет какой-то глупый… как там тебя зовут?…

– Ежик, – сказал Ежик.

– …И мне покажет свет и Солнце какой-то глупый Ежик, который кроме своего домика и знать-то ничего не знает?

– Покажу, а что здесь такого? – ничуть не обиделся Ежик.

– Хорошо, – вдруг успокоился Крот. – Почему бы и не попробовать. Я уже столько всего перепробовал. И что мы будем практиковать?

– В смысле? – не понял Ежик.

– Ну, для того, чтобы увидеть свет и Солнце, надо практиковать какие-то практики, медитировать всякие медитации. Не просто же так!

– Это мне не понятно, что ты говоришь, – искренне сказал Ежик. – Практиковать и медитировать, – он с трудом повторил странные слова, – мы ничего не будем. Просто оставайся у меня до весны, а потом выйдем из домика, и я тебе покажу и свет, и яркое весеннее Солнце…

– Ха! Так просто? – усмехнулся Крот. – Наивный глупый… как там тебя зовут?… Ежик… Впрочем, допустим. Только скажи, с чего это ты вдруг решил мне помочь?

– Ты чем-то напомнил мою Белочку, – признался Ежик. – А я ей обещал, что буду помогать несчастным…

– Это я несчастный?! – возмутился Крот. – Да это ты – глупый Еж, полностью погруженный в иллюзию! Я прошел по такому длинному пути, я практиковал столько практик! Я!… Я… – Крот вдруг замолчал, а потом спокойнее продолжил: – Да, я несчастен, но я, по крайней мере, осознаю это! А ты несчастен, но в своей иллюзии думаешь, что счастлив. Тебе еще ой как далеко до меня, а ты утверждаешь, что можешь видеть свет и Солнце, просто выйдя из домика!…

Ежик пожал плечами и хотел сказать: «Могу», но подумал, что гость еще сильнее расстроится. Хотя Ежик так и не понял, чего это тот так раскричался и развозмущался.

– Ладно, допустим… – снова сказал Крот. – Предположим, что ты какой-то необычный просветленный Мастер, и допустим, что я готов попробовать попрактиковать и с тобой. И даже закрою глаза на то, что ты мне помогаешь не ради меня самого, а всего лишь потому, что я тебе напомнил о какой-то там Белочке…

– Что значит «какой-то»! – возмутился Ежик. – Моя Белочка – это не «какая-то там»! Это МОЯ БЕЛОЧКА!

– Плевать, я не об этом! – поморщился Крот, и Ежику захотелось подойти поближе и как следует уколоть его, чтобы не плевался в чужом доме! Но сдержался, понимая, что Белочке бы это не понравилось.

– Хорошо, допустим, я остаюсь, – продолжал тем временем Крот. – Остаюсь до этой твоей… как там?… весны… И что? Ведь я не только идущий по пути, у меня еще есть и это тело, которое хочет кушать. Если я не буду рыть своих тоннелей, то у меня не будет еды…

Ежик внутренне напрягся, а потом изо всей силы стал думать о Белочке. Он так сильно о ней думал, что в конце концов произнес то, на что способен далеко не каждый ежик:

– Я буду тебя кормить. У меня в кладовых много всего вкусного и, если сильно не объедаться, то до весны нам хватит и на двоих… – он с облегчением вздохнул. Слова были сказаны, предложение сделано. «Белочка мне не поверит! – удовлетворенно подумал Ежик. – Она будет очень радоваться, когда я ей все расскажу! Лишь бы с дерева не упала от удивления!…» Он был очень горд собой.

– Весьма благородно с твоей стороны! – усмехнулся Крот. – И чем ты будешь меня кормить, если не секрет?

– Много всего вкусного! Грибы, орешки, ягоды… – Ежик хотел даже сказать про сушеную землянику, но решил, что это уже слишком, и что ее и так мало.

– М-да, – поморщился Крот. – Вообще-то я предпочитаю червей и личинок…

– Бе-е-е! – скривился Ежик. Он знал, что другие ежики любят иногда есть дождевых червей, но сам был убежденным вегетарианцем. – Они же шевелятся, когда их ешь! И им больно!…

– Конечно, – одобрительно откликнулся Крот. – Шевелятся, корчатся… Живые! Я съедаю всех, кто попадается на моем пути. Особенно тех, кто меня чему-нибудь научил. Слышал поговорку: «Встретил гуру, убей гуру!»

– Нет, не слышал, – сказал Ежик. – А что такое гуру?

– Ну, вот, например, я недавно встретился с личинкой майского жука. Она меня научила замечательной практике «медитация на полет». Ее суть в том, что надо несколько лет ползать среди корней, как следует питаться и медитировать на то, что на самом деле ты не жалкая ползучая тварь, а большое летающее существо. И, как рассказывала эта личинка, рано или поздно ты обязательно полетишь к свету и Солнцу…

– А, я их знаю! – обрадовался Ежик. – Майские жуки действительно быстро летают. Они добрые, очень любят носиться в солнечных лучах и рассказывать сказки. Только жужжат очень громко… Поэтому я с ними не разговариваю. С ними Белочка дружит…

– Да? – недоверчиво спросил Крот. – Впрочем, не важно. Так вот, я просил личинку научить меня «медитации на полет» и долго практиковал вместе с ней, а когда понял, что это очередная выдумка, и что практика не работает, то съел личинку. Она была жирная и вкусная. И очень сильно корчилась, когда я ее жевал!

Ежику стало противно.

– По-моему, это очень некрасиво, когда ешь тех, кто тебя чему-то научил, даже если тебе эта наука не пригодилась, – как мог мягко сказал он.

– Красиво-некрасиво! – пробурчал Крот. – Все не имеет значения на пути. Сам путь оправдывает все. Кстати… – Крот вдруг принюхался. – Ты же тоже меня научил новой практике?…

– Какой это? – не понял Ежик.

– Ну, как же? Сидеть в домике и ждать весну. И тогда, мол, достаточно просто выйти из домика и увидеть свет и Солнце…

– Это никакая не практика, – Ежику все меньше нравилась мордочка Крота, которая теперь невидящими глазами уставилась прямо на него. – Это просто жизнь…

– Спасибо тебе за науку, дорогой Ежик, – не слушая продолжал Крот. – Считай, что я уже попрактиковал и твою практику. Только не верю я в нее, слишком примитивно, даже до «медитации на полет» не дотягивает. Так что, как я тебе и говорил в самом начале, – ты просто еще одна ступенька на моем пути к свету и Солнцу!

– Как хочешь, – Ежик пожал плечами. Он был рад, что не придется делиться припасами с этим странным зверьком. «А Белочке так и скажу, что он сам ушел…»

– …Интересно, как ты будешь корчиться и извиваться, когда я буду тебя есть? – тем временем продолжал говорить Крот, но уже не с Ежиком, а с сами собой.

Ежик испуганно заморгал глазами, а когда увидел, что Крот выбирается из своего лаза, свернулся от страха клубочком.

– Ой! – закричал Крот, наткнувшись на ежикины иголки. – Ты почему такой колючий?!

– Потому что я – Ежик! – гордо сказал Ежик, высунув мордочку. Он вдруг перестал бояться. – Убирайся из моего домика, пока я тебя всего не исколол!

– А как же твоя… как ее там?… Белочка? – испугался Крот, прячась обратно в лаз.

– Уходи, – сказал Ежик. – Я обещал моей Белочке помогать несчастным зверям, а не жестоким!

Крот что– то пробурчал, а потом исчез в земле.

«Наверное, пошел дальше рыть свой путь, – подумал Ежик и закопал лаз. – Надо будет следующим летом что-нибудь придумать и сделать пол покрепче. А то, Солнце знает, кого там еще под землей носит!»

Он пошел в кладовые и как следует наелся, после чего наконец успокоился.

Вернулся в спальню и зарылся в мягкий камышовый пух, почти сразу задремав. Ему привиделась Белочка. Она смотрела на него с серьезным выражением мордочки и грустно качала головой, словно говоря: «Ты же обещал!…»

– Обещал! – ответил Ежик. – Он и вправду очень несчастный. Только он сам убежал, а я по-честному хотел помочь. Я даже готов был поделиться своими припасами, вот!

Белочка ничего не ответила, а только вздохнула, но Ежик и так ее понял, она сказала: «Он не сам ушел, это ты его прогнал!»

– Ну и прогнал! – насупился Ежик. – Нечего меня кушать! К тому же, я все равно не смог бы ему помочь!

– Почему? – наконец вслух спросила Белочка.

– Потому что слепой не может увидеть свет и Солнце, даже если ему их показать…

Ежик посмотрел на Белочку, не сердится ли она на него. Она не сердилась, ей просто было грустно.

«Хорошо, что не сердится», – подумал Ежик. Он немного посопел, немного поворочался и спокойно уснул…