Снова взошла луна. Она была не такой круглой, как вчера, но только острый взгляд смог бы это заметить. Побережье снова оживало. Кончилось короткое затишье между светом и тьмой, когда простые дневные звуки уже затихли, а таинственные ночные еще не проявились. Но вот заунывный звон ночи накрыл побережье. Закружились светляки, и сверчки запели свою неизменную песню. Разнообразная молодежь залетала от куста к кусту в поисках любви. Все как всегда, как сотни ночей ранее. Но кое-что необычное у сегодняшней ночи все же было: внутри неприметного куста спали два богомола. Спали, несмотря на луну, несмотря на призывный звон ночи…
Первым проснулся Мудрый Богомол. Он сладко потянулся, расправил и снова сложил крылья, повертел треугольной головой… Он прислушался к своим ощущениям и понял, что полностью отдохнул. И даже крылья почти не болели.
- Эх! Хорошо! - громко сказал Мудрый Богомол и перещелкнул лапами-лезвиями. От этого звука мгновенно проснулся юноша. Он принял угрожающую позу, но сразу расслабился, узнав своего старшего спутника.
- Как прошел день? - спросил Мудрый Богомол.
- Спал как убитый, - ответил юноша. Он тоже потянулся и расправил крылья. - А сейчас чувствую себя очень бодро… Можно и еще ночку так полетать!
- Только не это! - засмеялся Мудрый Богомол. Он был рад, что юноша способен шутить. Мудрый Богомол принял это за благоприятный знак. - Я вижу, ты в хорошем настроении. Я ожидал худшего. Молодец! Надеюсь, будет не слишком жестоко расспросить тебя о твоих ощущениях? О выводах, которые ты сделал… Ну, ты понимаешь?
Юноша помолчал. Он долго разглядывал ветку у себя под ногами.
- Давайте, поднимемся наверх. Что мы тут внутри куста будем ночью делать? Поглядим на луну…
- Хорошо, - согласился Мудрый Богомол. - Да и подкрепиться не помешает…
Они выбрались на верхушку куста. Сразу же почувствовался ветер, дувший с моря.
- Свежо… - тихо сказал юноша.
- Ну, так как? - Мудрому Богомолу не терпелось узнать, что думает его спутник о прошедшей ночи. - Надеюсь, я не зря с тобой летал, как сумасшедший? Ты все понял?
- Да, - легко согласился юноша. Он смотрел куда-то вдаль. - Да, вы не зря со мной летали…
- Что ты теперь собираешься делать?
- Я… - начал было юноша, но Мудрый Богомол его резко прервал.
- Тихо! - Богомол замер. К кусту подлетал мотылек.
- Где ты, моя любимая! - пел он. Мотылек спустился слишком близко к кусту. Он заметил две необычные веточки и решил передохнуть на них…
Мудрый Богомол неуловимо быстро щелкнул передними лапами-лезвиями.
- Вот и завтрак… - удовлетворенно сказал он, откусывая самую вкусную часть жертвы. - Прости, не угощаю. Слишком голоден после вчерашних полетов по твоей милости…
- Ничего… - ответил юноша. - Чуть попозже я наловлю вам жирных светляков…
Они снова помолчали. Мудрый Богомол уплетал довольно тощего мотылька, сердито отплевываясь от крыльев, которые то и дело норовили залезть в рот.
- А интересно, - решил возобновить разговор юноша. - Это у всех так… Как у нас? Или только богомолы такие несчастные… Вот, например, этот мотылек… Он тоже искал свою любимую…
- И тоже остался без головы! - рассмеялся Мудрый Богомол. Он бросил недоеденного мотылька с ветки. - Какую только дрянь не будешь есть на голодный желудок! - пробурчал он. - А что касается, у всех ли это, как у нас… Думаю, что да! Природа все устраивает одинаково… У всех.
- Пожалуй! - согласился юноша. - Хотя неплохо бы проверить…
- Да я гляжу, ты совершенно неисправимый экспериментатор! - усмехнулся Мудрый Богомол. - Проверяй, пожалуйста. Только я тебе больше не помощник. Налетался! Наверное, теперь ты этим и займешься? Наукой, экспериментами, изучением окружающего мира? Да?
Юноша не отвечал.
- Хорошее дело. Только не забывай старика, приходи иногда к моему кусту. Будешь рассказывать о своих достижениях. Мне будет интересно. Да и тебе, наверное, захочется с кем-то поделиться своими открытиями… Чего молчишь? Я угадал?
- Нет…
- Нет? - Мудрый Богомол удивился. - Так чем же ты займешься теперь?
- Я полечу к моей возлюбленной… - тихо, но твердо ответил юноша. - Ведь она ждет меня…
Мудрый Богомол остолбенел. Если бы он продолжал сейчас есть, то, наверное, подавился бы насмерть.
- Что ты сказал?! - наконец выдохнул он. - Мне не послышалось?!
- Я полечу к моей возлюбленной. Туда, на далекое побережье…
Мудрый Богомол пытался что-то сказать, но не мог.
- Она ждет меня, - продолжал юноша. - Я оставил там свое сердце и теперь возвращаюсь за ним. Легенда о крыльях любви на самом деле правда. Я только что понял это. Крылья любви вырастают… Именно они понесут меня туда, к моей любимой!
Мудрый Богомол пытался перевести дух. Прошло немало времени, прежде чем ему это удалось. Он немного успокоился и спросил, все еще ошарашенный, но теперь с немалой долей любопытства:
- Ты думаешь, что тебе все приснилось? Ты вообще помнишь прошедшую ночь? Или слишком сильные впечатления отбили тебе память? Так ведь я могу и напомнить…
- Нет, я все прекрасно помню, - спокойно ответил юноша. Он смотрел куда-то в сторону. Наверное, именно там находилось далекое побережье. - Я отправлюсь немедленно…
- Но как же так? - Мудрый Богомол опять разволновался. - Ведь ты лишишься головы! Неужели ты не понимаешь? Нет никакой любви, а только потерянные головы!
- Нет, не так, - сказал юноша. - Есть любовь и есть потерянные головы… Просто так случилось, что эти два понятия неразрывны…
- Так ты понимаешь, что идешь на смерть?! - вдруг дошло до Мудрого Богомола, и он чуть не упал с ветки.
- Да…
- Ты понимаешь, что как только вы встретитесь, твоя возлюбленная отгрызет тебе голову?! - прокричал Мудрый Богомол, не веря собственным ушам.
- Да…
- И все равно полетишь туда? - Мудрый Богомол в очередной раз попытался успокоиться. Ему это почти удалось. Он сделал несколько глубоких вздохов и дал себе слово больше ничему не удивляться.
- Да, - ответил юноша. - Я полечу туда. И начну путь этой ночью, прямо сейчас…
- Подожди! - Мудрый Богомол подполз ближе к своему спутнику и повернулся так, чтобы встретиться с ним взглядом. - Неужели ты мне ничего не объяснишь? Меня называют "мудрый", но сейчас я ничего не понимаю!
- Хорошо… - юноша попытался отвести взгляд, но его спутник не позволил ему это сделать. Тогда юноша закрыл глаза и, немного помолчав, начал говорить:
- Да, я теперь знаю тайну нашего рода: за любовь приходится платить головой… Что же… Пожалуй, это кажется ужасным… Но лишь на первый взгляд. Было бы по-настоящему ужасным, если бы это иногда случалось, а иногда - нет… Почему я всю прошедшую ночь носился как сумасшедший? Я хотел убедиться, что ЭТО происходит всегда… Теперь я знаю: таково условие. Условие для всех. Не только для богомолов. Так устроено повсюду в мире.
Юноша открыл глаза и с грустью посмотрел вниз, на останки неудачливого мотылька.
- "Природа все устраивает одинаково", - повторил юноша недавние слова Мудрого Богомола. - А раз так, зачем идти против ее воли? Если богомолам суждено погибать в экстазе любви, то зачем искать чего-то еще? В конце концов, не всем так повезло. Вон, муравьи умирают, так и не познав ничего, кроме изнурительного труда. Так зачем искать что-то еще? Поэтому я лечу к своей возлюбленной, чтобы меня там не ждало. Если мне суждено погибнуть в ее объятьях… Пусть будет так! Я радостно встречу свою судьбу в экстазе любви!…
- Но ведь это не любовь! - закричал Мудрый Богомол. Ему не удалось сдержать обещание, данное самому себе. Он в который раз за эту ночь был удивлен… - нет, даже не удивлен, а поражен! - словами своего спутника. Он слушал его размышления, и ему вдруг показалось, что не он, а этот юноша - старый мудрый богомол, а он сам - его неопытный ученик. Но ему показалось это лишь на мгновение. - Это не любовь! Любовь - это возвышенное, созидательное чувство! Любовь обязательно должна рождать что-то новое, что-то возвышенное! А что может породить смерть? Когда-то я тоже испытывал удивительные чувства… Казалось, еще немного - и я полечу высоко-высоко, и ничто не в силах будет остановить меня! Все внутри пело и грозилось вырваться наружу безудержным потоком чувств. Да, наверное, это было любовью… Но разве могут быть вершиной этого чуда лишь незамысловатые движения брюшка?! И потерянная голова?! Нет! Это не любовь!…
- Так что же тогда несет меня туда, к моей возлюбленной? - спросил юноша. - Что неудержимо тянет меня? Если не любовь, то почему я испытываю такие возвышенные чувства? Вы правы, любовь не может кончаться тем… тем, что вы сказали. Я уверен, что в ней есть какой-то другой, глубокий смысл… И я найду его! Но для этого я должен лететь к своей возлюбленной, а не философствовать всю оставшуюся жизнь, спокойно сидя в каком-нибудь кусте!… Я отправляюсь в путь прямо сейчас!…
Молодой богомол расправил крылья и решительно забрался повыше, чтобы немедленно отдаться потокам ночного ветра и унестись навстречу судьбе.
- Постой! - вдруг закричал Мудрый Богомол. - Я с тобой!
- Со мной? - теперь настала пора удивляться юноше. - Но ведь это очень далеко! Как же ваши крылья?
- К дьяволу крылья! - воскликнул Мудрый Богомол. Быстро забравшись на самую высокую ветку куста, он тоже расправил крылья. - Я не смогу спокойно жить, не узнав, чем закончится вся эта сумасшедшая история! Полетели!…
Два богомола поднялись на крыло и целеустремленно заскользили в теплом воздухе тропической ночи…