…Мы с Тарой поужинали и вернулись в спальню. Обнимались и дурачились, даже смеялись вместе. Секса больше не хотелось, и это было здорово. Серьезных разговоров, впрочем, не хотелось тоже.

Мы болтали о разных посторонних вещах. Я рассказал Таре про сеть и электронную книжку. Книжкой она заинтересовалась, и мы вместе дочитали историю с запахами. Вдвоем ее читать было весело, мы смеялись как сумасшедшие от каждого «пука». И глупый сюжет истории даже не казался таким уж глупым.

Тара сказала, что хочет себе такую же. Я рассказал, где купить. Мы даже начали читать вместе «Трафик любви», но книга опять не пошла, забросили ее на первой странице предисловия и пошли перечитывать про пахучую ведьму в лесу.

Потом проветрили спальню, немного еще поболтали и в обнимку заснули…

Проснулся я от того, что на меня кто-то смотрел. Так сильно и настойчиво, что я открыл глаза и сел.

Передо мной стояла Кана, бледная, ее взор, казалось, сейчас прожжет меня гневом.

— О, Кана! Я тебя так ждал! — Улыбнулся я, продирая глаза.

— Вижу!.. — Она подошла к кровати вплотную. — Как так можно?! Вис! Ты же дал слово! Ты поклялся Альвисом! Я так разочарована, что не знаю, не знаю, что сейчас сделаю!

— Эээ… Ты чего?..

— Ты же сказал, ты поклялся! Знаком! Нашим с тобой знаком, что у тебя не будет новых почти-жен!

— А! — До меня дошло. — Так это не новая, это старая!

— Кто старая?! — Тара тоже села в кровати, переводя взгляд с меня на Кану и обратно. — Я?!

— А давай его побьем? — вдруг предложила Кана. Она явно успокоилась, гнев из взгляда пропал, на лице выступил румянец. — На всякий случай. Чтобы не пугал так хороших девушек!

Они как-то на удивление согласовано бросились на меня и принялись мутузить и щекотать. Я, конечно, отбивался, но несильно. Мне было необыкновенно хорошо…

Завтракали втроем. Кана рассказывала Таре про наше приключение с Альвисом и про мое обещание найти наконец настоящую жену.

Тара слушала, хмурилась, но под конец сказала:

— Не одобряю такие договоры с сами собой. Не одобряю, но понимаю. В данном случае, особенно понимаю. Вис — такой размазня, между нами девочками говоря. Восемь лет не мог решиться предложить мне обряда, хотя я ждала этого уже через год нашего почти-брака. А предложения все не было и не было. А я все ждала и ждала. Чтобы был повод уйти. Так вот восемь лет и прождала…

— А может, все-таки, поженитесь, а? — спросила Кана. — Все-таки восемь лет…

К моему удивлению Тара не взбесилась и даже не поменялась в лице.

— Вот уж нет. Спасибо! Мне этой недели тоски хватило. Как представлю, что чувствуют женатые, когда приходится расставаться! Нет, лучше уж всю жизнь осознанно оставаться одному и немного переживать по этому поводу, чем даже несколько дней испытывать ту тоску, что неизбежно придет, когда часть тебя вдруг уйдет.

— Не обязательно же твой муж умрет первым.

— Ну да, или обречь часть себя на невыносимые страдания, умерев первой… Нет, друзья, семья не для меня. Я — одна. Пришла в этот мир одна и уходить из него мне одной. Так меньше боли.

— Думаешь?..

— Уверена.

Я внимательно следил за беседой девушек. Хотелось вставить свои аргументы, но боялся спугнуть разговор. Я вдруг увидел такую Тару, которой не знал за все восемь лет нашего почти-брака. Теперь сквозь сильную, яркую, сексуальную женщину с независимым до отчаяния характером я разглядел маленькую девочку, которая плачет в кроватке, не понимая, что это с ней делают. Кто эти двое, что кричат друг на друга, и что это за жуткое ощущение усиленной нелюбви? Девочка, которая еще не знает слова «ненависть». Маленький ребенок, который пока знает только одно слово, ждет только одного чувства — любви. А его все нет, и нет, и нет…

— Даже не знаю что и сказать. — Кана пожала плечами. — Не обижайся, но по-моему довольно глупо всю жизнь немного мучиться только ради того, чтобы избежать одного сильного, но краткого мучения. Даже пословица такая есть: лучше ужасный конец, чем ужас без конца!

— Ну, не такой и ужас… — Тара улыбнулась пословице, которой, похоже, раньше не слышала.

— И все равно, отказываться от чего-то, просто прикидывая, что это нечто может плохо кончиться — глупо. Все равно, что жениться исключительно из-за предположения будто загробная жизнь гарантирована только женатым.

— Ну, это вообще выдумки друидов. Понятное дело, как-то надо было аргументировать и поощрять женитьбу.

— Так я о том же. Твои опасения очень похожи на это, только с другой стороны.

— Не улавливаю связи. — Тара хмыкнула. — Но — пусть. Забудем о тоске и необходимости умирать в разлуке для женатых. Я же тебе говорила, что основное для меня — это личный опыт. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как слагалась матрица, и я оказывалась в мире родителей.

— Тут, конечно, сложно что-то сказать… — Кана вздохнула. — Мои тоже спорили и ссорились, особенно поначалу, но я что-то не особо страдала от этого. Не помню такого. Когда назревал внутренний скандал, матрицы набухали и, казалось, сейчас в голове все взорвется, мама или папа всегда успевали закрыться и сказать что-то вроде: «Кани, иди, погуляй, мы тут немного не любим друг друга опять». И я переставала их чувствовать. А спустя какое-то время снова была с ними, и чувствовала как они любят другу друга и меня…

— Завидую. — Тара фыркнула. — Мне бы таких чутких предков. Только вот скажи, милая моя, что ж ты сама до сих пор не замужем, если такая сторонница?..

Кана явно обиделась. Девушки замкнулись и молча сидели, насупившись.

— Эээ, — сказал я. — Кана, ты мне хотела показать как знакомиться в сети. Тара, хочешь поглядеть, может, тебе тоже пригодится?

Они оживились, радуясь смене темы разговора.

— Да, точно, я же за этим и приехала! Буду Вису помогать найти наконец свою любовь. — Кана.

— Про знакомства через сеть я слышала, у меня подруга все время ищет почти-мужей только там. Мне один раз нашла, только что-то сильно уж неудачно. Но мне интересно самой посмотреть… — Тара.

Мы пошли в комнату с экраном, и Кана деловито заняла место перед ним, сунув руку в «болотце». Мы с Тарой встали сзади.

— Та-ак! Пойдем сначала сюда, это самое крупное пространство знакомств с очень хорошими фильтрами. Заполняем, как в «Нашем мире». Тебе заполнять как есть? Или придумаешь кого-то для себя?

Я пожал плечами.

— Лучше придумать, — сказала Тара. — Мне подруга говорила, что так проще знакомиться часто.

— Да, согласна, будешь, допустим, Алесом Висимским. Пойдет?

— А зачем мне часто? Мне один раз только. Лучше пиши как есть.

— Шутишь? Это же знакомства через сеть! Ну да как знаешь… — Она быстро и не спрашивая заполнила анкету, что-то пропуская и бормоча под нос «это потом заполнит сам». — Смотри!

Она щелкнула несколько меню, что-то повыбирала, и на экран выпал большой список фотографий.

— Это девушки только с нашего архипелага. Просто для примера. Все в кучу. — Кана подвинулась, приглашая меня сесть рядом. Я сел и стал рассматривать.

— Так много?..

— Причем, половины из них в сети уже нет. У половины от оставшейся половины — не свои фото или фото двадцатилетней давности. Еще часть — замужем… почти-замужем то есть, и заглядывают в пространство знакомств просто по старой памяти и поболтать. Из оставшихся…

— Но все равно же, если честно написать в анкете, что ищешь подходящую жену для настоящего брака с настоящим слиянием матриц, то откликнется всего несколько человек, с которыми можно будет просто встретиться и пообщаться, чтобы понять…

— Ну ты наивный… Впрочем, сам напробуешься. Думаешь, почему я перестала искать почти-мужей через сеть? — Кана посмотрела на меня вопросительно, словно и в самом деле ждала ответа. Что-то она мне уже говорила на эту тему, но я не помнил. — Вот, то-то и оно. Но у тебя шанс есть, потому что у тебя конкретная задача. Да и вообще, надо же что-то делать, под лежачий камень вода не течет.

— Фото надо, — сказала Тара.

— А, точно. — Кана задумалась. Это для «Мира» можно было отложить, а тут сразу надо, пока твоя анкета в новых, и ее хоть кто-то смотрит. Ты же фотоаппарат брал, где фото хранишь?

— Закрой пространство, я покажу…

— У тебя же тут одни игрушки да пейзажи, а свои фото где?

— Да как-то… забыл…

— Ну, это ничего. — Кана вытащила руку из «болотца», спросила, где камера и вскоре прыгала вокруг меня, непрерывно щелкая. — Нет, тут что-то не получается нормально, пойдем во двор, на фоне дома поснимаю.

Мы вышли все втроем, неловко щурясь от солнца.

— О! Хороший кадр. Давай еще в такой же позе, только глаза не закрывай… Ага… А теперь обними ее, голову откинь…

— Девчонки, хватит уже! — Я не заметил, как к фотосессии подключилась Тара, и мы уже в разных позах и ракурсах позировали вдвоем.

— Ладно, хватит. Только ты потом в анкету выкладывай фото, где ты один. Можешь идти разбираться, а мы тут еще пощелкаемся немного. Да, Тари?

— Точно! Давай я тебя теперь!

Они начали по очереди фотографироваться, при этом строя рожицы и выдумывая разные глупые на мой взгляд позы. То Кана вытянет вперед губки, словно уточка и состроит умильную рожицу, которой в жизни я у нее никогда не видел, а на фото, глядя на такую физиономию, может, даже и не узнаю, что это Кана. То Тара встала в дверном проеме, откинула голову назад, а одну ногу согнула, изображая этакого лебедя.

Я мягко ее отодвинул и пошел к экрану, поняв, что у них это все надолго.

В пространстве знакомств освоился быстро. Фильтры, анкеты, все просто. Разглядывал фото и удивлялся, насколько мало девушек мне нравится внешне. Я никогда не задумывался на эту тему. Когда знакомишься в живую, то внешность имеет значение только первые несколько минут… Да какие там минуты, иногда всего мгновение, и ты уже ощущаешь самого человека. И сразу можешь сказать, «твой» он или «не твой». Хочется тебе продолжать с ним контакт или хочется найти предлог, чтобы куда-то исчезнуть. И внешность как-то сразу становится второстепенной, одним из факторов, далеко не основным.

Здесь же передо мной была только внешность и скупые строки самоописания. И как тут что-то найти?

Я просмотрел около сотни фотографий из того списка, что отфильтровала Кана. В основном местные девушки, очень темные и скуластые. Такие мне не нравились, но несколько симпатичных отобрал, нажимая большую кнопку «В избранное». Потом зачем-то пошел настраивать фильтр на родной город. Ностальгия, наверное. Не полечу же знакомиться в такую даль? Хотя, если вдруг что-то подходящее… почему бы не совместить знакомство с очередной поездкой домой?..

Экран выдал список гораздо внушительнее предыдущего. И лица оказались приятнее на первый взгляд. Наверное, я просто соскучился по белой коже, продолговатым лицам и голубым глазам. Но при этом почему-то никого не хотелось добавить в избранное. Просто рассматривал фото девушек и какая-то тихая грусть напала, похоже, мало связанная с самим пространством знакомств.

Со двора слышны были восклицания «фотомоделей». Возгласы становились все эмоциональнее, девушки смеялись и дурачились вовсю. Щелчки затвора, казалось, скоро сольются в одну непрерывную очередь.

Я прислушался… Во дают!.. Захотелось даже тихонько подобраться к окну и посмотреть, чего они там придумали. Но захотелось не настолько, чтобы действительно встать и подобраться. Потом фотографии поразглядываю.

Вдруг я замер, остановившись на знакомом лице. Настолько неуловимо знакомым, что невозможно было оторваться. Я смотрел, и в голове только тукало: «Да кто ж это? Ведь знаю! Кто?!»

Открыл анкету, посмотрел другие фото, но ничего, кроме смутного ощущения знакомого человека, уловить не смог. Наконец, прочитал саму анкету. Не помогло. Глаз зацепился за номер школы, в которой девушка училась, потом взгляд вернулся к имени, потом перескочил на фото и тут, словно прозрение!

— Да мы же учились вместе в самой первой школе!

— А? — Кана заглянула в комнату. — Мы уже скоро, подожди! — И скрылась снова.

Да, точно, сидели за одной партой в первом классе. Как же мы бились каждый раз, стоило учителю отвернуться. В конце концов нас рассадили. И чего мы тогда не поделили?..

Я написал даже не девушке, а этому неожиданному воспоминанию из прошлого:

«Привет! Мы раньше учились в одном классе. Извини меня…»

Я долго думал, что написать еще, ничего не придумал и отправил сообщение. Потом еще раз внимательно прочитал анкету.

Она была из семьи, это я точно помню. Но в анкете в соответствующей строчке пусто. Странно.

Вдруг меня осенило. Я вернулся к фильтрам, убрал город, все данные, ввел опять название нашего архипелага добавил в условия фильтра только одну графу «Где воспитывались». Всего три варианта выбора: семья, традиционная семья, интернат. Ага, в пространстве почти-семью корректно именуют просто семьей, а настоящую…

Я выбрал «Традиционная семья» и запустил поиск. И с удовлетворением увидел список всего из десятка анкет.

— Вот так-то! А вы говорите, «наивный»!

— Чего, уже нашел свою любовь? — насмешливо спросила Тара. Девушки вернулись с фотосессии и теперь сидели сзади, у входа, рассматривая прямо на камере получившиеся фотографии и непрерывно болтая-обсуждая.

Я пропустил вопрос мимо сознания так же как и услышанные до этого обрывки фраз: «…о, тут здорово получилась!», «смотри-смотри-смотри!», «а эту сотри», «эту тоже, вот так ее!», «А эту оставь! Ну не стирай, смотри как ты сексуально получилась!», «нет, я лучше эту оставлю, а на той больно уж откровенно», «вдвоем что-то нет ни одной очень здоровской», «так с руки плохо всегда получается, только один кто-то», «вау, как ты тут…», «о! так же хочу, круто!»…

Я открыл все анкеты из списка, сосредоточенно и внимательно читал каждую. Пока внешне никто не нравился, но я закрывал только совсем уж страшненьких или не подходящих по возрасту. Потом все же не выдержал, вернулся к фильтру и добавил несколько критериев, за одним расширив поиск на соседние архипелаги и прибрежную зону двух ближайших материков. В конце концов, можно будет с Каной договориться, чтобы свозила на соседние острова, если что. А материк… Ну, в крайнем случае можно и туда слетать. Да хоть на край света, лишь бы найти того, кто тебе предназначен!